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アル・ジョルソン（本名アサ・ヨエルソン、イディッシュ語: אַסאַ יואלסאָן ; c. 1886年5月26日（OS）、1886年6月9日（NS） – 1950年10月23日）は、アメリカの歌手、コメディアン、俳優、ボードヴィリアンであった。
自らを「世界最高のエンターテイナー」と称したジョルソンは、1910年代と1920年代のアメリカで最も有名で高給取りのスターの一人でした。[ 2 ] [ 3 ]彼は、歌った多くの曲を普及させただけでなく、「恥じることなく感傷的でメロドラマチックなアプローチ」でパフォーマンスをすることで知られていました。[ 4 ]音楽史家のラリー・ステンペルによれば、「ブロードウェイでこれほど素晴らしいものを聴いた人は誰もいなかった」とのことです。スティーブン・バンフィールドは、ジョルソンのスタイルは「現代ミュージカルを定義する上で間違いなく最も重要な要素である」と書いています。[ 5 ]ジョルソンは、現代の批評家から「ブラックフェイス・パフォーマーの王」と呼ばれています。[ 6 ] [ 7 ]
今日では初のトーキー映画『ジャズ・シンガー』（1927年）のスターとして最もよく知られているが、彼は1930年代に一連のヒットミュージカル映画で主演を務めた。 1941年12月の真珠湾攻撃後、彼は第二次世界大戦中に海外の兵士を慰問した最初のスターとなった。しばらく活動を休止した後、彼のスターダムは『ジョルソン物語』（1946年）で復活した。この作品ではラリー・パークスが若い頃のジョルソンを演じたが、歌声はジョルソン自身が吹き替えた。この形式は続編『ジョルソン再び歌う』 （1949年）でも繰り返された。1950年、彼は再び朝鮮戦争で従軍中のGIを慰問した最初のスターとなり、 16 日間で42回のショーを行った。彼は米国に帰国してから数週間後に亡くなったが、その原因の一つは公演スケジュールによる肉体的疲労であった。国防長官ジョージ・マーシャルは彼に死後功労勲章を授与した。[ 8 ]
ダイナミックな歌唱スタイルで、彼は伝統的な黒人音楽を白人アメリカ人の聴衆向けに普及させることで広く成功を収めた。[ 9 ]当時の黒人のステレオタイプを助長し永続させたにもかかわらず、[ 10 ]彼の作品は黒人出版物で高く評価されることが多く、1911年には早くもブロードウェイでの黒人差別と闘った功績が認められている。[ 6 ] 2000年に書かれたエッセイの中で、音楽評論家のテッド・ジオイアは、「ブラックフェイスの恥ずべき代表的人物といえば、アル・ジョルソンだ」と述べ、アメリカ社会におけるジョルソンの複雑な遺産を浮き彫りにした。[ 11 ]
アサ・ヨエルソンは、当時ロシア帝国の一部であったリトアニアのカウナス近くにあるスレドニケ村（イディッシュ語: סרעדניק）、現在はセレジウスとして知られる村で生まれました。彼は、ネチャマ「ナオミ」（旧姓カントール、1858年頃- 1895年、イディッシュ語：נחמה נאַאָמי קאַנטאָר）とモーゼス・ルービン・ヨエルソン（1858年頃- 1945年、イディッシュ語：מאָיסע רובין יאָעלסאָנ）彼の4人の兄弟姉妹は、ローズ（1879年頃- 1939年）、エッタ（1880年頃- 1948年）、乳児期に亡くなったもう一人の姉妹、そしてハーシュ（ハリー）（1882年頃- 1953年）であった。ジョルソンは、当時その地域では出生記録が保管されていなかったため、自分の生年月日を知らず、生年を1885年としていた。[ 12 ] [ 13 ]
1891年、ラビとカントルの資格を持っていた彼の父は、家族のより良い未来を確保するためにニューヨーク市に移住した。1894年までに、モーゼス・ヨエルソンはネハマと4人の子供たちをアメリカに呼び寄せる費用を捻出できるようになった。 1894年4月9日、 RMSウンブリア号の三等船室の乗客としてニューヨーク港に到着した頃には、彼はワシントンDCの南西ウォーターフロント地区にあるタルムード・トーラー会衆でカントルとして職を見つけており、そこで家族は再会を果たした。[ 13 ]： 21-22
ジョルソンの母ナオミは1895年初頭に37歳で亡くなり、ジョルソンは7ヶ月間引きこもり状態だった。彼はボルチモアにあるザベリアン兄弟会が運営する進歩的な少年院兼孤児院であるセント・メアリーズ工業学校で過ごした。1895年にアル・リーブスにショービジネスを紹介された後、エイサとハーシュはショービジネスに魅了され、1897年までに兄弟は地元の街角で「アル」と「ハリー」という名前を使って小銭を稼ぐために歌っていた。彼らはよくそのお金でナショナル・シアターのチケットを買った。[ 1 ]彼らはほとんどの日をチームとしてさまざまな仕事をして過ごした。[ 14 ]
1902年の春、ジョルソンはウォルター・L・メインのサーカスで仕事を引き受けた。メインは彼を案内係として雇ったが、ジョルソンの歌声に感銘を受け、サーカスのインディアン・メディシン・サイドショーのコーナーで歌手として彼に役を与えた。[ 15 ]年末までにサーカスは倒産し、ジョルソンは再び失業した。1903年5月、バーレスクショー「デインティ・ダッチェス・バーレスカーズ」の主任プロデューサーが、ジョルソンにショーの1つの役を与えることに同意した。彼は「ビー・マイ・ベイビー・バンブルビー」を歌い、プロデューサーは彼を雇い続けることに同意したが、ショーは年末までに閉鎖された。彼は、ハリー・ヨエルソンとして知られるボードビル芸人の兄ハーシュとボードビルのパートナーシップを組むことで、経済的な問題から逃れた。兄弟はウィリアム・モリス・エージェンシーで働いていた。[ 16 ]ジョルソンとハリーはジョー・パーマーとチームを組んだ。パーマーと共演していた間、彼らは全国ツアーの出演契約を獲得することができた。しかし、ニッケルオデオンが観客を集めるにつれてライブパフォーマンスの人気は低下し、1908年までにニッケルオデオン劇場がニューヨーク市全体で主流となった。1904年にブルックリンの劇場で公演していたとき、[ 17 ]ジョルソンは黒塗りメイクでパフォーマンスを始め、それが彼のキャリアを後押しした。彼はすべてのショーで黒塗りメイクをするようになった。[ 18 ]
1905年後半、ハリーはジョルソンとの口論の後、トリオを去った。ハリーは車椅子に乗っていたジョー・パーマーの世話をしてほしいというジョルソンの頼みを拒否した。ハリーが去った後、ジョルソンとパーマーはデュオとして活動したが、特に成功しなかった。1906年までに[ 17 ]彼らは別れることに合意し、ジョルソンは一人になった[ 19 ] 。彼はサンフランシスコのグローブ・アンド・ウィグワム劇場のレギュラーとなり、ボードビル歌手として全国的に成功した[ 17 ] 。彼はサンフランシスコに住み、地震で壊滅した人々には元気づけてくれる人が必要だと述べた。1908年、ジョルソンは自分と新しい妻ヘンリエッタのためにお金が必要になり、ニューヨークに戻った。1909年、彼の歌はドックスタダーズ・ミンストレルズのプロデューサー兼スターであるルー・ドックスタダーの目に留まった。ジョルソンはドックスタダーの申し出を受け入れ、黒塗りのパフォーマーとなった。[ 20 ]
エスクァイア誌によると、「 JJシューバートはジョルソンの圧倒的なエネルギーに感銘を受け、 1911年にウィンターガーデンで初演されたミュージカルコメディ『ラ・ベル・パリー』に彼を起用した。1ヶ月以内にジョルソンはスターになった。それから1926年に舞台から引退するまで、彼は途切れることのないヒット作の数々を誇ることができた。」[ 21 ]
1911年3月20日、ジョルソンはニューヨーク市のウィンターガーデン劇場で初のミュージカルレビューに主演した。ラ・ベル・パリーは彼の歌手としてのキャリアの始まりとなった。初日の夜は大勢の観客が集まり、彼は黒塗りメイクでスティーブン・フォスターの曲を歌って観客に人気を博した。このショーは104回の公演で幕を閉じた。ラ・ベル・パリーの後、彼はミュージカル「ヴェラ・ヴィオレッタ」への出演オファーを受け入れ 、1911年11月20日に初演された。ラ・ベル・パリーと同様に、このショーも成功を収めた。このショーでも彼は再び黒塗りメイクで歌い、非常に人気を博したため、（ラ・ベル・パリーでの成功に基づいて）週給500ドルから750ドルに増額された。[ 22 ]
ヴェラ・ヴィオレッタが閉幕した後、ジョルソンは別のミュージカル『ザ・ワール・オブ・ソサエティ』に主演し、ブロードウェイでのキャリアを新たな高みへと押し上げた。ウィンター・ガーデンでの公演中、ジョルソンは追加の歌を披露する前に観客に「まだ何も聞いていない」と言った。劇中で彼は、トレードマークとなる黒塗りのキャラクター「ガス」を初披露した。[ 17 ]ウィンター・ガーデンのオーナー、リー・シューバートはジョルソンと週給1,000ドルの7年契約を結んだ。ジョルソンはその後も「ガス」役を演じ、1914年までに劇場の観客から絶大な人気を得て、週給1,000ドルが倍増した。1916年、『ロビンソン・クルーソー・ジュニア』は彼が主演を務めた最初のミュージカルとなった。1918年、ヒットミュージカル『シンドバッド』に主演したことで、彼の俳優としてのキャリアはさらに飛躍した。[ 23 ] 1918年と1919年に最も成功したブロードウェイミュージカルとなった。「スワニー」がショーに追加され、作曲家ジョージ・ガーシュウィンの最初のヒット録音となった。ジョルソンは「マイ・マミー」を追加した。1920年までに、彼はブロードウェイ最大のスターとなった。[ 24 ]
彼の次の戯曲『ボンボ』は大成功を収め、ブロードウェイを超えて全国で上演されるようになった。[ 25 ]それによってリー・シューバートは劇場をジョルソンズ 59th ストリート シアターと改名した。35歳でジョルソンはアメリカ史上最年少で劇場に自分の名前が付けられた人物となった。[ 26 ]しかし、新しい劇場での初公演となる『ボンボ』の初日、彼は舞台恐怖症に苦しみ、開演前に何時間も通りを行ったり来たりしていた。恐怖のあまり、彼は舞台裏で声が出なくなり、舞台係に幕を上げないように懇願した。しかし幕が上がると、彼は「まだ舞台袖で震えながら汗をかいていた」。兄のハリーに舞台に押し出された後、彼は演技をし、その後大きな拍手を受けた。「数分間拍手が鳴り響き、アルは第 1 幕の後、立ち上がって頭を下げた。」彼は第2幕で舞台に戻ることを拒否したが、観客は「足を踏み鳴らし、『ジョルソン、ジョルソン』と叫び続け、彼が戻ってくるまで続いた」。彼はその夜37回カーテンコールを受け、観客に「今夜は幸せな男だ」と語った。[ 26 ]： 118ボンボは「カリフォルニア・ヒア・アイ・カム」を紹介し、これはジョルソンの代表曲の1つとなり、彼は共同作曲者としてクレジットされた。
1922年3月、彼は第一次世界大戦で負傷したユダヤ人退役軍人を支援するためのチャリティ公演として、より大きなセンチュリー劇場に公演場所を移した。[ 27 ] 1シーズンにわたって巡業公演を行った後、1923年5月にウィンターガーデンでボンボを上演するために戻ってきた。ニューヨーク・タイムズの評論家は、「彼はサーカスのように、これまで以上に大きく、明るく、新しく戻ってきた。昨夜の観客は喜んで帰りたがらず、ショーが終わると、ジョルソンは再び幕の前に現れ、新旧の歌をさらに歌った」と書いた。[ 28 ]
「彼は舞台上で数少ない、生まれながらのコメディアンの一人だと断言しても構わない」と、評論家のチャールズ・ダートンはニューヨーク・イブニング・ワールド紙に書いている。「彼が触れるものはすべて笑いに変わる。彼を見ていると、そのユーモラスな活力に驚嘆するばかりだ。彼は昔ながらの吟遊詩人が現代に蘇ったような存在だ。歌、言葉、あるいはちょっとした提案でさえ、彼は自然な笑いを誘う。これこそが、生まれながらのコメディアンの定義だ。」[ 26 ]： 87
『ジャズ・シンガー』以前、ジョルソンはトーキーの実写短編映画『プランテーション・アクト』に主演した。ジョルソンの舞台パフォーマンスを再現したこの作品は、ヴィタフォンのサウンドフィルム方式を実演するミュージカル短編映画プログラムの中で上映された。 『プランテーション・アクト』のサウンドトラックは1933年に失われたと考えられていたが、1995年に発見され、ヴィタフォン・プロジェクトによって復元された。[ 29 ]
ワーナー・ブラザースは、ブロードウェイの舞台で主演を務めていたジョージ・ジェッセルをその役に選んだ。サム・ワーナーが『ジャズ・シンガー』をヴィタフォンでミュージカル化することを決めたとき、彼はジョルソンこそがスターだと確信していた。ワーナーはジェッセルに映画で歌わなければならないと告げたが、ジェッセルは難色を示し、ワーナーは彼をジョルソンに交代させた。ジェッセルはこのことを決して忘れず、ワーナーがジョルソンに役を与えたのは、自分が映画の資金援助に同意したからだとよく言っていた。
ハリー・ワーナーの娘ドリスは初日の夜のことを覚えていて、映画が始まったとき、最愛の叔父サムの死をまだ悲しんで泣いていたと語った。サムは公演に来る予定だったが、前日に40歳で急逝した。しかし、89分の映画の半分が過ぎた頃、彼女は何か素晴らしいことが起こっているという感覚に襲われ始めた。ジョルソンの「ちょっと待って」というセリフは、映画で誰かが話すのを初めて見て聞いて驚いた観客から歓声と拍手を引き起こし、最初は二重の意味に気づかなかった。ジョルソンの歌が終わるたびに、観客は拍手した。映画が進むにつれて興奮は高まり、ジョルソンがユージェニー・ベッセラーとのシーンを始めると、「観客はヒステリックになった」。[ 30 ]
映画史家のスコット・アイマンによれば、「映画の終わりまでに、ワーナー兄弟は観客にこれまで知らなかった何かを見せ、予想もしなかった方法で感動させた。カーテンコールでの熱狂的な喝采は、ジョルソンがジャッキー・ラビノウィッツ、別名ジャック・ロビン役にふさわしい人物だっただけでなく、サイレントファンタジーからトーキーリアリズムへの移行全体にふさわしい人物だったことを証明した。ある批評家が「ざわめき、争う群衆」と呼んだ観客は立ち上がり、足を踏み鳴らし、『ジョルソン、ジョルソン、ジョルソン！』と歓声を上げた」[ 31 ]
ヴィタフォンはミュージカルの演奏を目的としており、『ジャズ・シンガー』もこの原則に従い、生録音を使用したミュージカルシーンのみを収録している。サイレントアクションが定期的に中断され、生歌と生音の歌のシーンが挿入されると、映画ファンは興奮した。ジョルソンのダイナミックな声、身体的な仕草、カリスマ性は観客を魅了した。共演者のメイ・マカヴォイは、映画が上映されている間、毎日こっそりと映画館に忍び込むのを止められなかったと、作家のA・スコット・バーグは語っている。「彼女は暗闇の中で壁に身を寄せ、群衆の顔を見ていた。『トゥート、トゥート、トゥーツィー』の直前の瞬間、奇跡が起こった」と彼女は回想している。「動く映像が本当に生き生きとしていた。ジョリーが話しかけたときの彼らの表情を見ると…まるで神の声を聞いているかのようだった」[ 32 ] 。映画スターのグレゴリー・ペックはニューズウィークのインタビューで「誰もがトーキーに夢中だった」と語った。 「 『ジャズ・シンガー』でアル・ジョルソンが突然歌い出して、少しだけ会話があったのを覚えているよ。そして彼が『マミー』を歌い出して、母親にひざまずいた時は、本当にすごかった。」 [ 33 ]
この意見はマストとカウィンも共有している。
ピアノを弾きながらのこの気楽な会話の瞬間は、映画全体の中で最も刺激的で重要な部分である…ジョルソンが声を得たとき、その温かさ、興奮、振動、とりとめのない自発性が音を作り出す心の想像力を露わにする…[そして]ヴィタフォンの声が加わることで、アル・ジョルソンをスターにした特別な資質が明らかになった。目だけが魂の窓ではない。[ 34 ]
ワーナー・ブラザース製作のアル・ジョルソンは、初のトーキー映画『ザ・シンギング・フール』（1928年）を製作した。この作品は、幼い息子が死の床にあるにもかかわらず、ショーを続けようと固執する野心的なエンターテイナーの物語である。この映画は『ジャズ・シンガー』よりもさらに人気を博し、劇中歌「ソニー・ボーイ」は、アメリカで初めて100万枚を売り上げたレコードとなった。
ジョルソンはワーナー・ブラザースのために『歌う道化師』と似たスタイルの作品を撮り続けた。これには『歌でさよなら』（1929年）、『マミー』（1930年）、『ビッグ・ボーイ』（1930年）などがある。ジョルソンがテクニカラーで出演する『マミー』の修復版は2002年に初公開された。[ 35 ]ジョルソンがテクニカラーで初めて出演したのは、ワーナー・ブラザースの子会社であるファースト・ナショナル・ピクチャーズのミュージカル『ショーガール・イン・ハリウッド』（1930年）へのカメオ出演だった。しかし、これらの映画は、内容が似通っていること、ジョルソンが要求した高額なギャラ、そして1930年代初頭に大衆の好みがボードビル・ミュージカルから離れたことなどが原因で、次第に収益逓減のサイクルに陥っていった。ジョルソンはブロードウェイに戻り、不成功に終わった『ワンダー・バー』に主演した。[ 36 ]
ワーナー・ブラザースは、 1933年にユナイテッド・アーティスツで『ハレルヤ、アイム・ア・バム』を製作することを彼に許可した。監督はルイス・マイルストーン、脚本はベン・ヘクトが担当した。ヘクトは公民権運動の推進にも積極的に関わっていた。「黒人キャラクターが登場するヘクトの映画作品には、リチャード・ロジャースの音楽に乗せた政治的に鋭い韻を踏んだ対話でジョルソンの相棒役をエドガー・コナーが演じた『ハレルヤ、アイム・ア・バム』がある。」[ 37 ]
ニューヨーク・タイムズのモーダント・ホールは、「この映画には、マミーの歌がないことを喜ぶ人もいるかもしれない。これはジョルソン氏の最高の映画であり、それは当然のことだ。なぜなら、あの賢い監督ルイス・マイルストーンがその運命を導いたからだ…楽しさ、メロディー、ロマンスの組み合わせに、ちょっとした風刺が加わっている…」と書いた。 [ 38 ]この映画は1973年に再び注目を集め、ニューヨーカー誌は「特にアメリカン・ミュージカルの発展のために何をしようとしているかという点で、再び歓迎すべき映画だ…」と評した。[ 39 ]
1934年、ジョルソンはケイ・フランシス、ドロレス・デル・リオ、リカルド・コルテス、ディック・パウエルと共演した『ワンダー・バー』で主演を務めた。これは、ジョルソンが以前手掛けた舞台劇を映画化したもので、「アル・ワンダー（ジョルソン）が経営するパリのナイトクラブを舞台にしたミュージカル『グランド・ホテル』。ワンダーは国際色豊かな客たちを楽しませ、軽妙なやり取りを繰り広げる」 [ 40 ]。批評は概ね好評だった。「『ワンダー・バー』にはあらゆる要素が揃っている。ロマンス、華やかさ、活気、品格、色彩、歌、スター揃いの才能、そして観客の注目と出席を確実にするためのほぼすべての要素が揃っている。あらゆる点でジョルソンのカムバック作だ」[ 41 ]、そして「ジョルソンが好きな人は『ワンダー・バー』を見るべきだ。なぜなら、この映画は主にジョルソンが主役で、お馴染みの歌を歌い、ノアが時代遅れだと感じるようなジョークを飛ばし、持ち前のエネルギーで動き回るからだ」[ 42 ] 。
ジョルソンのワーナー作品最後の映画は『ザ・シンギング・キッド』（1936年）だった。この映画はジョルソンの舞台上のペルソナ（彼はアル・ジャクソンというキャラクターを演じている）をパロディ化しており、彼の舞台上の大げさな演技や「マミー」ソングへの嗜好を揶揄している。後者は、EYハーバーグとハロルド・アーレンによる「アイ・ラブ・トゥ・シンガ」という曲や、ジョルソンが「マミー」を歌おうと必死になる一方で、ヨットクラブ・ボーイズがそのような歌は時代遅れだと言い続けるコメディシーンで表現されている。[ 43 ]
ジャズ史家のマイケル・アレクサンダーによれば、ジョルソンはかつて「人々はマミーの歌を嘲笑しているが、マミーの歌は我が国の基本的な歌なのだから、そうするのは正しくないと思う」と不満を漏らしていたという。（これは1926年の短編映画『プランテーション・アクト』の中で、役柄として彼が言ったセリフである。）この映画の中で、ジョルソンは「『マミー』と『アンクル・サミー』を韻を踏ませる自信があった」と指摘し、「マミーの歌と『マミー・シンガー』という職業は、ユダヤ系ジャズ・エイジの発明だった」と付け加えている。[ 44 ]
この映画は、ジョルソンと共演した数々の楽曲を披露した黒人歌手兼バンドリーダーのキャブ・キャロウェイのキャリアにも大きな後押しとなった。キャロウェイは自伝の中で、このエピソードについて次のように記している。
アル・ジョルソンが西海岸で新作映画を撮っていると聞いて、デューク・エリントンとそのバンドが映画に出演したことがあるのだから、僕とバンドもジョルソンと一緒にこの映画に出演できないだろうかと思ったんだ。フレンチーがカリフォルニアに電話をかけて、映画関係者と話をして、気づいたら僕とバンドは映画『ザ・シンギング・キッド』の撮影のためにシカゴからカリフォルニアへ向かう途中に予約が入っていた。すごく楽しい時間を過ごしたんだけど、音楽を作曲したハロルド・アーレンとかなり激しい口論になったんだ。アーレンはコットンクラブの数々の名作レビューの作曲家だったんだけど、『ザ・シンギング・キッド』のために僕がどうしても納得できない解釈をしたんだ。彼は僕のスタイルを変えようとして、僕はそれに抵抗した。最終的にジョルソンが介入してアーレンに「キャブは自分が何をしたいか分かっている。彼のやり方でやらせてやれ」と言ったんだ。それからアーレンは僕に構わなくなったよ。そして、統合について言えば、バンドと私がハリウッドに着いたとき、私たちはまるで王族のように扱われました。ジョルソンと私は、とても豪華なホテルの隣り合ったペントハウスに住んでいました。私たちは映画の共演者だったので、間違いなく平等な扱いを受けました。[ 45 ]
ジョルソンとキャロウェイが共に歌った「I Love to Singa」は、後にテックス・エイヴリーの同名のアニメーション作品にも登場した。
楽しい映画ではあるものの、『歌う少年』は、1936年までにジョルソンの人気がどれほど落ちぶれたかを示している。彼はもはや主役ではなく、この映画はワーナーの二流ブランド「ファースト・ナショナル」で公開されたマイナーな作品に過ぎず、タイトルはジョルソンに対する穏やかな皮肉だった。なぜなら、歌う少年は実際には子役のシビル・ジェイソンで、ジョルソンの小さな仲間としてスクリーンデビューを果たしたからである。ジェイソンは、クレジットには名前がないものの、バスビー・バークレーがこの映画に関わっていたことを覚えている。[ 46 ]
ジョルソンはその後3年間、スクリーンから姿を消した。
彼の次の映画、つまり20世紀フォックスとの最初の作品は『ローズ・オブ・ワシントン・スクエア』 （1939年）だった。アリス・フェイとタイロン・パワーが主演し、ジョルソンは3番目にクレジットされ、ジョルソンの最も有名な歌の多くが含まれていたが、映画の長さを短くするために「エイプリル・シャワーズ」や「アヴァロン」などいくつかの歌はカットされた。評論家は「ジョルソン氏の『マミー』、 『カリフォルニア、ヒア・アイ・カム』などの歌は記憶に残るものだ」[ 47 ]、「3人の共演者の中で、これはジョルソンの映画だ…なぜなら、これは誰のヒットパレードでもかなり良いカタログだからだ」[ 48 ]と書いた。この映画は2008年10月にDVDでリリースされた。20世紀フォックスは、アリス・フェイとドン・アメチの映画『ハリウッド・キャバルケード』で『ジャズ・シンガー』のシーンを再現するために彼を雇った。[ 49 ]同年、さらに2本のフォックス映画にゲスト出演したが、主演としてのキャリアは途絶えた。
真珠湾への日本軍の爆撃は、長年の活動不足による無気力な気分からジョルソンを奮い立たせ、「…彼は人生における新たな使命に身を捧げた…。USOが海外で正式なプログラムを立ち上げる前から、ジョルソンは陸軍省と海軍省の幹部に電話や電報を殺到させていた。彼は『ソニー・ボーイ』や『マミー』を聴くことを気にしないアメリカ軍人がいる場所ならどこへでも行く許可を求めた…。[そして]1942年初頭、ジョルソンは第二次世界大戦でGI基地で公演を行った最初のスターとなった。」[ 50 ]
1942年のニューヨーク・タイムズのインタビューより：「戦争が始まったとき…[私は]何かをしなければならないと感じました。そして私が知っているのはショービジネスだけです。前回の戦争中に各地を回ったとき、兵士たちは食事と訓練以外に何かを必要としているのを見ました。今日も同じことが言えると分かっていたので、ワシントンの人々に、どこへでも行って陸軍のためにショーをすると伝えました。」[ 51 ]戦争が始まって間もなく、彼はフランクリン・D・ルーズベルト大統領の報道官スティーブン・アーリーに手紙を書き、「兵士の娯楽のための委員会の委員長を務める」ことを申し出、「無給で働く…[そして]この目的のために設立される組織に喜んで協力する」と述べた。数週間後、彼は新しく設立されたユナイテッド・サービス・オーガニゼーション（USO）から最初のツアー日程を受け取った。「アーリーへの手紙が設立に貢献した団体」である。[ 52 ]
彼は中央アメリカのジャングルの辺境地で1日に4回もショーを行い、アメリカ海軍基地を巡回した。交通費の一部は自腹で支払った。1942年にイギリスで初めて予告なしにショーを行った際、ハートフォード・クーラント紙の記者は「…パニック状態だった。そして大混乱だった…彼がショーを終えると、兵士でいっぱいの部屋を揺るがした拍手は、まるでシャフツベリー通りに再び爆弾が落ちたかのようだった」と書いた。[ 53 ]
ニューヨーク・タイムズの記事より：
ジョルソンは他のどのエンターテイナーよりも多くの陸軍キャンプを訪れ、多くの兵士のために演奏してきた。彼は飛行機で大西洋を横断し、歌と励ましをイギリスと北アイルランドの兵士たちに届けた。彼はアラスカの寒冷な荒野やトリニダードの蒸し暑い森林にも飛んだ。彼はオランダ領のようなキュラソーにも立ち寄った。この国のほぼすべてのキャンプで、彼の歌と面白い話を聞いたことがある。[ 51 ]
現役兵士の前で公演を行う際の、いくつかの異例の困難については、彼が1942年にバラエティ誌に寄稿した記事の中で述べられている。
少年たち全員を楽しませるために、塹壕、砲台、掩蔽壕、軍用道路の建設グループなどでショーを披露する必要が生じた。実際、兵士が2人以上集まっている場所ならどこでも、私にとっては自動的にウィンターガーデンとなり、私はショーを披露した。[ 54 ]
海外基地の視察から戻った後、あるキャンプの連隊ホステスはジョルソンに手紙を書いた。
第33歩兵連隊の全兵士を代表して申し上げますが、あなたがここに来てくださったことは、私たちにとってこれまでで最も素晴らしい出来事です。あなたはパフォーマーとしてだけでなく、人間としても最高です。私たちは満場一致で、あなたをアメリカ陸軍の国民の士気を高める第一人者に選出します。[ 55 ]
ジョルソンは、海外で戦闘に従事するアメリカ軍兵士に娯楽を提供する組織である米国慰問協会（USO）に正式に入隊した。 [ 56 ] 45歳以上であったため、「スペシャリスト」の階級を与えられ、制服を着用し、将校の地位を与えられた。太平洋を巡回中にマラリアにかかり、左肺を外科的に切除しなければならなかった。1946年、ニューヨーク市で彼のために開かれた全国放送の感謝の夕食会で、第二次世界大戦中のボランティア活動を称え、アメリカ退役軍人委員会から特別表彰を受けた。[ 57 ]
ジョージ・M・コーハン監督の伝記映画『ヤンキー・ドゥードゥル・ダンディ』（1942年）の後、ハリウッドのコラムニスト、シドニー・スコルスキーは、アル・ジョルソンを題材にした同様の映画が作れると考えた。スコルスキーはアル・ジョルソンの伝記映画の企画を提案し、コロンビア・ピクチャーズの社長ハリー・コーンが同意した。監督は、プレコード時代の『ベイビー・フェイス』（1933年）で知られるアルフレッド・E・グリーンだった。コーンはジョセフ・H・ルイス監督のPRCミュージカル『ミンストレル・マン』の演出に感銘を受け、ジョルソン映画のミュージカルナンバーの演出をルイスに依頼した。ジョルソン自身がほぼ全ての歌声を担当し、コロンビアの契約俳優ラリー・パークスがジョルソン役を演じた『ジョルソン物語』（1946年）は、その年の最大のヒット作の一つとなった。[ 58 ]ジョルソンへの賛辞の中で、ラリー・パークスは次のように書いている。「彼の役を演じるということは、私にとって、彼がどんな人物だったかを、できれば完璧に再現するために、果てしない研究、観察、精力的な集中を要することでした。ですから、『ジョルソン物語』の製作中に、私がカメラの前で107日間を過ごし、18ポンドも体重が減ったのも不思議ではありません。」[ 59 ]
Variety誌のレビューより：
しかし、この作品の真の主役はジョルソンの声とジョルソンのメドレー（不思議なことに、いや驚くべきことにクレジットされていない）である。この映画に格下の俳優、特にマミー・キッド役のラリー・パークスを起用したのは、優れた演出だった。ジョルソンの声に関しては、これまでになく素晴らしい。こうして科学の魔法によって、若き日の最高のオリジナルを凌駕する合成物が生み出されたのだ。[ 60 ]
パークスはアカデミー主演男優賞にノミネートされた。60歳のジョルソンは映画で若い頃の自分を演じるには年を取りすぎていたが、スタジオを説得してミュージカルシーン「スワニー」に出演させてくれた。このシーンは全編ロングショットで撮影され、ジョルソンは黒塗りの顔で歌い踊りながら劇場の中央へと続く滑走路を進んでいった。映画の成功と第二次世界大戦中のツアーの後、ジョルソンは再びアメリカ国民の間でトップ歌手となった。[ 57 ] [ 61 ]デッカはジョルソンと契約し、彼は1945年から亡くなるまでデッカでレコーディングを行い、同社で最後の商業レコーディングを行った。
映画史家のクリン・ギャバードによれば、『ジョルソン物語』は、それまでのどの映画よりも、ブラックフェイスの意義や、音楽の分野で白人が黒人と築いてきた関係を探求している。彼にとって、この映画は、ジョルソンのような白人パフォーマーが「人生の喜びと、黒人の音楽的功績を高く評価するだけの感受性」を持っていることを示唆しているように思える。[ 62 ]彼は自身の見解を裏付けるために、映画の重要な部分を次のように説明している。
ドックスタダー一座のショーの前にニューオーリンズをぶらぶらしていたジョルソンは、黒人ジャズミュージシャンたちが演奏している小さなクラブに入る。ジョルソンは、黒人ミュージシャンたちが黒塗りメイクをして演奏することで、ミンストレル一座の堅苦しいレパートリーを一新できるというひらめきを得る。彼はドックスタダーに、今体験したことを歌いたいと告げる。「今夜、ジャズと呼ばれる音楽を聴いたんだ。彼らはその場で即興で演奏している。空から拾い上げているんだ。」ドックスタダーがジョルソンの革新的なアイデアを受け入れることを拒否した後、物語は彼が黒塗りメイクの演技にジャズを取り入れ、スターダムへと駆け上がっていく様子を描いている。ジョルソンの成功は、アメリカ人が本当に求めているものを先取りしたことに基づいている。ドックスタダーは、時代遅れになりつつあるものに固執する現状維持の守護者という、必然的な役割を担い、それが観客の先見の明のある主人公への共感を強める。[ 63 ]
これは、伝統的に「映画製作者たちの心に深く根付いた」テーマであった。[ 63 ]映画史家のジョージ・カステンは、この「当初は抵抗に遭う革新によって主人公が正当化されるという、よくあるシナリオ」について述べている。「文化的な態度の変化を予見する英雄的な主人公の苦闘は、『グレン・ミラー物語』（1954年）や『ベニー・グッドマン物語』（1955年）などの他の白人ジャズ伝記映画の中心となっている」。[ 64 ]「歌うことからクラリネットを演奏することへの意味の変化を受け入れれば、『ベニー・グッドマン物語』は『ジャズ・シンガー』や『ジョルソン物語』のほぼ透明なリメイクとなる」。[ 63 ]
続編の『ジョルソン・シングス・アゲイン』（1949年）はニューヨークのロウズ・ステート・シアターで公開され、好評を博した。「ジョルソン氏の名前が再びライトアップされ、ブロードウェイは笑顔に包まれている」とトーマス・プライヤーはニューヨーク・タイムズ紙に書いた。「当然のことだ。『ジョルソン・シングス・アゲイン』は盛大な歓声に値する作品だからだ」[ 65 ]ジョルソンは映画の宣伝のため、ニューヨークの映画館を駆け巡り、上映スケジュールを組むために警察の護衛車列を伴って移動し、しばしば即興でジョークを言い、観客のために3曲を披露した。ジョルソンが訪れた各映画館では、群衆が通りや歩道を埋め尽くしたため、警官が増員された。[ 66 ]数週間後、シカゴで彼は ソルジャー・フィールドで10万人を前に歌い、その夜遅くにはジョージ・ジェッセルと共にオリエンタル・シアターに出演し、1万 人が入場を断られた。[ 67 ]
ジョルソンはラジオの黎明期から人気ゲストスターであり、NBCの「ザ・ダッジ・ビクトリー・アワー」（1928年1月）ではニューオーリンズのホテルから47のラジオ局を通じて3500万人の聴衆に歌声を届けた。1930年代の自身の番組には「プレゼンティング・アル・ジョルソン」（1932年）や「シェル・シャトー」（1935年）などがある。1936年には、妻のルビー・キーラーと共演し、ジョージ・マンカー・ワッターズとアーサー・ホプキンスのヒット作「バーレスク」をラジオドラマ化した「ラックス・ラジオ・シアター」に出演した。[ 68 ]
ジョルソンは1947年から1949年まで、皮肉屋でピアノを弾く相棒オスカー・レヴァントと共に、クラフト・ミュージック・ホールの共同司会者を務めた。1940年代の彼のキャリア復活は、ビング・クロスビーやさらに若いフランク・シナトラといった若手パフォーマーとの競争にもかかわらず、大成功を収め、1948年にはバラエティ誌の投票で「最も人気のある男性ボーカリスト」に選ばれた。翌年、ジョルソンはバラエティ・クラブ・オブ・アメリカから「パーソナリティ・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。ジョルソンがビング・クロスビーのラジオ番組に出演した際、彼はこの賞を受賞した理由を、その年に広くカバーされたヒット曲「ミュール・トレイン」をレコード化していない唯一の重要な歌手であることだと説明した（クロスビーによるものを含む4つの異なるバージョンがチャートのトップ10入りを果たしていた）。ジョルソンは、年齢とともに声が低くなったことについて冗談を言い、「確かにカチカチという音は出るようになったけど、昔みたいにカチカチ鳴らすことはできないよ」と語った。
彼は俳優として映画界に貢献しただけでなく、ハリウッド黄金時代の二大スターを発掘した人物でもある。ブロードウェイで観た舞台劇の権利を購入し、映画化権をジャック・ワーナー（ 『ジャズ・シンガー』を製作したワーナー・ブラザース）に売却した。その際、オリジナルキャストのうち二人が映画でも同じ役を演じるという条件を付けた。こうして舞台劇は映画『ペニー・アーケード』となり、主演を務めたのはジョーン・ブロンデルとジェームズ・キャグニー。二人はその後、ワーナー・ブラザースの専属俳優となった。二人はギャング映画の主役として活躍し、ワーナー・ブラザースにとって大きな収益源となった。
1950年、ジョルソンの伝記作家マイケル・フリードランドによれば、[ 69 ]「米国は国連安全保障理事会の要請に応じ、北朝鮮と戦うために出向した…[ジョルソン]は再びホワイトハウスに電話をかけた。「韓国に行くつもりだ」と電話口の驚いた役人に告げた。「USOのことは誰も知らないようで、トルーマン大統領が私をそこへ連れて行ってくれるのを待つしかない」。トルーマン大統領と朝鮮戦線の指揮を執っていたマッカーサー将軍に彼の申し出を伝える約束をされた。しかし4週間経っても何もなかった…。ついに国防長官ルイス・A・ジョンソンがジョルソンに電報を送った。「遅れて申し訳ないが、娯楽のための資金がないことを残念に思う。停止。USOは解散した。停止」そのメッセージは、実際に北緯38度線を越えたことと同じくらい、ジョルソンの愛国心に対する攻撃だった。「一体何を言っているんだ」と彼は怒鳴った。「資金？誰が資金を必要とする？俺には資金がある！自分で自分に支払う！」[ 70 ]
1950年9月17日、韓国駐留第8軍司令部からの電報で、「戦地に到着した最初のトップエンターテイナー、アル・ジョルソンが本日、ロサンゼルスから飛行機でここに到着した…」と発表された。ジョルソンは自費で韓国へ渡航した。「そして、痩せて笑顔のジョルソンは、16 日間で42回の公演を休むことなくこなした。」[ 71 ]アリステア・クックは、「兵士たちは彼の登場を叫んだ。彼は再びひざまずいて『マミー』を歌い、兵士たちは泣きながら歓声を上げた。韓国はどうだったかと聞かれると、彼は温かく『所得税の申告書を取り寄せて、十分に払ったかどうか確認するつもりだ』と答えた」と書いた。[ 72 ]米国に帰国する前に、国連軍の司令官ダグラス・マッカーサー将軍は、「極東軍司令部、軍関係者の娯楽に対する感謝の意を込めて、特別部隊よりアル・ジョルソンへ」と刻まれたメダルを彼に贈り、裏面には彼の全行程が刻まれていた。[ 73 ]数か月後、「アル・ジョルソン橋」と名付けられた重要な橋が、北朝鮮から米軍の大部分を撤退させるために使用された。[ 74 ]この橋は、漢江に架かる3つの橋のうち最後に残ったもので、国連軍の撤退に使用された。国連軍は、中国軍の渡河を阻止するために、軍が無事に渡河した後、これを破壊した。[ 75 ] 翌年韓国を訪れたジャック・ベニーは、韓国で兵士たちが娯楽のために使われた円形劇場が「アル・ジョルソン・ボウル」と名付けられていたと述べている。 [ 76 ]
1949年、ジョルソンは『ジョルソン・シングス・アゲイン』の宣伝のため、スティーブ・アレンのKNXロサンゼルス・ラジオ番組に出演した際、急成長中のテレビ業界について簡潔な意見を述べた。「あれは匂い付きテレビだ。少なくとも一部はね」。作家のハル・カンターは、ジョルソン自身がテレビデビューについて考えていたのは、企業がスポンサーとなり、ジョルソンが唯一の出演者として出演し、中断なしで放送される長尺のスペクタクル番組だったと回想している。当時、ジョルソンにはいくつかのテレビ出演のオファーがあったものの、テレビのような親密なメディアで、彼の大げさなパフォーマンスがどのように伝わるか不安だった。最終的にジョルソンは1950年に折れ、CBSテレビネットワークに出演する契約に署名したことが発表された。おそらく一連のスペシャル番組への出演だったと思われる。[ 77 ]
韓国から帰国して10日後、彼はRKOラジオ・ピクチャーズのプロデューサー、ジェリー・ウォルドとノーマン・クラスナと契約し、第二次世界大戦中の南太平洋におけるUSO一座を描いた映画『星条旗よ永遠なれ』に主演することになった。脚本はハーバート・ベイカーが執筆し、ダイナ・ショアが共演することになっていた。[ 78 ]
ジョルソンの野心的な計画は実現しなかった。特に片肺を失っていた彼にとって、朝鮮戦争での過労は大きな負担だった。映画契約にサインしてから2週間後、サンフランシスコのパウエル通り335番地にあるセント・フランシス・ホテルのスイートルームでカードゲームをしていたジョルソンは、 1950年10月23日に心臓発作で急死した。彼の最期の言葉は「ああ…ああ、もうダメだ」だったと言われている。享年64歳。
妻は電話で夫の死の知らせを受け、ショック状態に陥り、家族に付き添ってもらうよう頼んだ。葬儀には、 雨の予報にもかかわらず、警察の推計では2万人以上が参列した。これは芸能界史上最大規模の葬儀の一つとなった。[ 80 ]
著名人たちが追悼の意を表した。ボブ・ホープは韓国から短波ラジオで、「世界は偉大なエンターテイナーだけでなく、偉大な市民も失った」と述べた。ラリー・パークスは、「世界は最高のエンターテイナーだけでなく、偉大なアメリカ人も失った。彼は（朝鮮）戦争の犠牲者だった」と述べた。スクリップス・ハワードの新聞は黒地に白い手袋を描き、「歌は終わった」という見出しをつけた。[ 81 ]
新聞コラムニストでラジオ記者のウォルター・ウィンチェルはこう語った。
彼は第二次世界大戦で最初に兵士たちを慰問し、マラリアにかかり片方の肺を失った。そして60代後半になっても、彼は再び最初に歌の才能を捧げ、朝鮮戦争で負傷し疲弊した兵士たちを慰めた。今日では、朝鮮戦争への旅の苦労が、おそらく彼自身も想像していた以上に彼の体力を消耗させたことが分かっている。しかし彼は、そこにいることがアメリカ人としての義務だと考えており、それが彼にとってすべてだった。ジョルソンはサンフランシスコのホテルで亡くなった。しかし彼は、朝鮮の岩だらけの斜面で倒れたどのアメリカ兵にも劣らず、戦死者だったのだ…。40年以上スターとして活躍した彼は、最後に最も輝かしい星章、つまり金星章を授与された。[ 82 ]
友人のジョージ・ジェッセルは、追悼演説の中で次のように述べた。
世界の歴史は、歌と歌手がどれほど重要であったかを十分に語っていない。しかし、歴史はジョルソンの名を記録しなければならない。彼は人生の黄昏時、異国の地で、傷ついた人々や勇敢な人々に向けて、心を込めて歌った。私は彼の偉大さの光を浴び、彼と同じ時代を生きたことを誇りに思う。[ 83 ]
彼はカリフォルニア州カルバーシティのヒルサイド・メモリアル・パーク墓地に埋葬された。ジョルソンの未亡人はヒルサイドに区画を購入し、著名な黒人建築家ポール・ウィリアムズに彼の霊廟の設計を依頼した。6本の柱を持つ大理石の構造物はドームで覆われ、その隣にはジョルソンの4分の3サイズのブロンズ像が、片膝をついて両腕を広げ、まるで「マミー」の次の節を歌い始めようとしているかのように永遠に横たわっている。ドームの内側には、十戒が書かれた石板を持つモーセの巨大なモザイクがあり、ジョルソンを「イスラエルの甘美な歌い手」および「高く引き上げられた男」と称えている。[ 84 ] [ 85 ]
ジョルソンが亡くなった日、ブロードウェイはジョルソンを偲んで灯りを落とし、世界中のラジオ局が追悼の意を表した。彼の死後まもなく、BBCは「ジョルソンは歌い続ける」と題した特別番組を放送した。彼の死は世界中から追悼の意を表し、ジョージ・ジェッセル、ウォルター・ウィンチェル、エディ・カンターなどの友人たちからも多くの追悼の言葉が寄せられた。[ 84 ]彼は遺言でユダヤ教やその他の慈善団体に数百万ドルを寄付した。[ 86 ]
幼少期は親密な関係だったにもかかわらず、ハリー・ジョルソン（アルの兄）は、長年にわたってジョルソンの成功を軽蔑する気持ちをいくらか示していた。ジャック・パーマーと共演していた頃でさえ、ジョルソンの人気は上昇する一方で、ハリーの人気は衰えていった。「アルとジャック」を離れた後、ハリーの芸能界でのキャリアは低迷した。ある時、ハリーはジョルソンのエージェントになることを申し出たが、ジョルソンは弟を雇うことでプロデューサーから受けるであろうプレッシャーを心配し、その申し出を断った。1948年にハリーの妻リリアンが亡くなった直後、兄弟は再び親密になった。[ 87 ]
ジョルソンの最初の結婚は、ヘンリエッタ・ケラー（1889年 - 1967年）とで、1907年9月20日にカリフォルニア州アラメダで行われた。彼の名前はアルバート・ジョルソンとされた。夫婦は1919年に離婚した。[ 88 ] 1920年、彼はブロードウェイ女優のアルマ・オズボーン（職業上はエセル・デルマーとして知られる）と交際を始め、1922年8月に結婚した。[ 89 ]彼女は1928年にジョルソンと離婚した。[ 90 ]
1928年の夏、ジョルソンはロサンゼルスで若きタップダンサー、後に女優となるルビー・キーラーと出会い（ジョルソンはテキサス・ギナンのナイトクラブだったと主張している）、一目見ただけで彼女に魅了された。3週間後、ジョルソンはジョージ・M・コーハンの『ライズ・オブ・ロージー・オライリー』を観劇し、キーラーが出演していることに気づいた。キーラーがブロードウェイで活躍していることを知ったジョルソンは、彼女の別のショー『ショー・ガール』を観劇し、客席から立ち上がって「ライザ」のデュエットに参加した。この出来事の後、ショーのプロデューサーであるフローレンツ・ジーグフェルドは、ジョルソンにキャストに加わり、キーラーとデュエットを続けるよう依頼した。ジョルソンはジーグフェルドの申し出を受け入れ、ジーグフェルドとのツアー中に二人は交際を始め、1928年9月21日に結婚した。1935年、アルとルビーはジョルソンの第一子となる息子を養子に迎え、「アル・ジョルソン・ジュニア」と名付けた。[ 17 ]しかし、1939年、以前の結婚よりも成功したとされていた結婚生活にもかかわらず、キーラーはジョルソンのもとを去った。1940年の離婚後、彼女はジョン・ホーマー・ロウと再婚し、彼との間に4人の子供をもうけ、1969年に彼が亡くなるまで結婚生活を続けた。[ 17 ] [ 91 ]
1944年、アーカンソー州ホットスプリングスの軍病院でショーを行っていたジョルソンは、若いレントゲン技師のアール・ガルブレイスと出会った。彼は彼女に魅了され、1年以上経ってから彼女を探し出し、コロンビア・ピクチャーズのプロデューサーを務めていたジョルソンを女優として雇った。マラリアとの闘病で健康状態がまだ回復していなかったジョルソンが1945年の冬に入院すると、アールが彼を見舞い、二人はすぐに交際を始めた。二人は1945年3月22日に結婚した。結婚生活の間、ジョルソン夫妻はエイサ・ジュニア（1948年生まれ）とアリシア（1949年生まれ）の2人の子供を養子に迎え[ 17 ] 、 1950年にジョルソンが亡くなるまで結婚生活を続けた[ 92 ]。
結婚して1年半が経っても、彼の妻は夫が観客の前でパフォーマンスする姿を見たことがなく、初めての機会は予期せぬ形で訪れた。俳優兼コメディアンのアラン・キングが語ったところによると、それは1946年、ニューヨーク・フライアーズ・クラブがソフィー・タッカーの功績を称えるためにウォルドーフ・アストリアで開いた晩餐会での出来事だった。ジョルソン夫妻は他の千人ほどの観客と共に会場におり、ジョージ・ジェッセルが司会を務めていた。
番組の途中で、ジェッセルは予告なしにこう言った。「紳士淑女の皆様、これほど簡単な紹介は初めてです。世界最高のエンターテイナー、アル・ジョルソンです。」キングはその後の出来事をこう回想している。
会場は大騒ぎだ。ジョルソンは立ち上がり、お辞儀をして、座る…人々は足を踏み鳴らし始め、彼は立ち上がり、もう一度お辞儀をして、また座る。混沌とした状況で、彼は徐々に折れたようだ。彼はステージに上がり…ソフィーとふざけ合い、少し笑いを取るが、人々は「歌え！歌え！歌え！」と叫んでいる…。それから彼は「私の花嫁を紹介したいと思います」と言い、この可愛らしい若い女性が立ち上がり、お辞儀をする。観客は花嫁にも、ソフィー・タッカーにも興味がない。「歌え！歌え！歌え！」と再び叫んでいる。 「妻は私が楽しませているところを見たことがない」とジョルソンは言い、オーケストラの指揮者であるレスター・ラニンの方を見て、「マエストロ、ディキシーについて言われていることは本当ですか？」[ 93 ]
ジョルソンは共和党員で、1920年にウォーレン・G・ハーディング、1924年にカルビン・クーリッジを大統領候補として支持した。「当時最大のスターの一人として、[彼は] ハーディング、君こそ我々の男だ、と歌って観客を魅了し、[その後] 4年後にクーリッジと共に「キープ・クール」を歌うよう依頼された。 [ 94 ]ジョルソンは、スタジオを経営していた男たちと同様、ショービジネス界では珍しい共和党員だった。」 [95 ] 1932年には民主党のフランクリン・デラノ・ルーズベルトのために公然と選挙運動を行った。[ 95 ]次の大統領選挙（1936年）までに、彼は共和党のアルフ・ランドンを支持するようになり、生涯を通じて他の民主党の大統領候補を支持することはなかった。[ 1 ] [ 96 ]
ジョルソンの死後数か月後、国防長官ジョージ・マーシャルは「この国が返済できないほどの恩義を負っている」として、ジョルソンに功労勲章を授与した。ジョルソンの「朝鮮における国連の行動への貢献は、彼の命を犠牲にしてなされた」という表彰状が添えられたこの勲章は、ジョルソンの未亡人が見守る中、ジョルソンの息子に授与された。[ 97 ]
ジョルソンは、ラジオ、映画、そして音楽業界への貢献が認められ、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに3つの星を授与されている。
2000年には、カリフォルニア州パームスプリングスのウォーク・オブ・スターズにゴールデン・パーム・スターが彼に捧げられた。[ 98 ]ジョルソンはアメリカ演劇殿堂のメンバーでもある。[ 99 ]
米国郵政公社は、1994年9月1日にリンカーンセンターで行われた式典で、ジョルソンの4番目の妻であるアール・ジョルソン・クラスナによって発表された29セント切手を発行して彼を称えた。この切手は、ビング・クロスビー、ナット・キング・コール、エセル・マーマン、エセル・ウォーターズなど、アメリカの人気歌手を称えるシリーズの一つだった。2006年には、アル・ジョルソン協会の協力により、ニューヨークの通りにジョルソンの名前が付けられた。[ 100 ]
2008年10月、ドイツの映画監督アンドレア・オーバーハイデン監督のドキュメンタリー映画『アル・ジョルソンとジャズ・シンガー』が、ドイツのリューベックで開催された第50回リューベック・ノルディック映画祭で初上映され、数週間後にキールで開催された年次映画コンクールで1位を獲得した。[ 101 ] 2007年11月には、同じ監督が撮影したドキュメンタリー映画『アル・ジョルソンを振り返る』が同じ映画祭で受賞した。[ 102 ]
音楽史家のブルース・クロウザーとマイク・ピンフォールドによれば、「彼はその時代、アメリカ（そしておそらく世界）史上最も有名で最も人気のある万能エンターテイナーであり、劇場で観客を魅了し、レコード、ラジオ、映画で人気を博した。彼は白人の聴衆に、それまでの理解や経験とはかけ離れた音楽形式の存在を知らしめ、黒人音楽の伝統に、より現実的で共感的なタッチをもたらす他の人々の道を開くのに貢献した。」[ 103 ]黒人ソングライターのノーブル・シッスルは1930年代に、「彼は常に黒人ソングライターやパフォーマーの擁護者であり、ショーに黒人を起用した最初の人物だった」と述べている。ジョルソンの「マミー」ソングについて、彼はさらに「黒く塗られた顔に本物の涙を流しながら、彼は他の誰にもできない方法でアメリカの黒人の母性を不朽のものにした」と付け加えている。[ 104 ]しかし、アフリカ系アメリカ人に対するジョルソンの態度を擁護してきた歴史にもかかわらず、シスルは1938年までにジョルソンの黒塗りメイクとマミー役の継続使用に対してより批判的になった。[ 104 ] [ 105 ] 1930年代のアメリカ映画におけるアフリカ系アメリカ人俳優の増加は、黒塗りメイクをする俳優の使用を大きく覆い隠すことになったが、これは、以前はジョルソンに大きなスターダムをもたらした物議を醸す役柄の社会的受容における劇的な転換点とも考えられており、1930年以降、黒塗りメイクは人種差別と偏見の表現として広く受け入れられるようになった。[ 106 ] [ 107 ]
一般に信じられていることとは異なり、ジョルソンが『ジャズ・シンガー』を含めユダヤ人であることを公言したことは、1920年代の米国における反ユダヤ主義を大きく弱めることはなかった。反ユダヤ主義は依然として国内で蔓延しており、ジョルソンと『ジャズ・シンガー』は、ユダヤ人に対する態度が大きく変化している兆候というよりも、依然として反ユダヤ主義的な環境における「例外」とみなされていた。[ 108 ] [ 109 ]
ジョルソンの特徴的なスタイルである、大声で情熱的な歌い方は、1930年代、1940年代、1950年代にポップチャートを席巻したビング・クロスビーやフランク・シナトラといった、よりクールで親密なクルーナー歌手のスタイルにすぐに影を潜めてしまった。ジョルソンはクルーナーを歌うこともできたし、実際に歌っていたが、彼の基本的なスタイルは、歌手が自分の身体的な力で劇場の後方まで声を届ける必要があった時代に形成されたものであり、マイクの時代に発展した後の歌手たちはこの制約から解放された。[ 110 ] [ 111 ]しかし、第二次世界大戦中のUSOツアーで彼のキャリアは再び活力を取り戻した。[ 112 ]
ジョルソンに影響を受けた人物や場所には以下のようなものがある。
父は私たちを連れて、初期のトーキー映画の一つである『歌う道化師』を見に行きました。その映画の中でアル・ジョルソンは「サニー・ボーイ」を歌っていました。ある意味、ジョルソンは歌手としての私の最初のインスピレーション源だったと言えるでしょう。私は映画を見てとても興奮し、ラジオでジョルソンとエディ・カンターの歌を何時間も聴きました。実際、その映画を見た直後に、私は初めて人前でパフォーマンスをしました。ジョルソンを真似て…。私は居間に飛び込み、驚いて私を見つめている大人たちに「僕がサニー・ボーイだ！」と宣言しました。家族全員が大笑いしました。[ 113 ]
ジョルソンの1926年の短編映画『A Plantation Act』は、 1933年までに失われた映画と推定されていたが、最終的に1995年4月までに再発見され、修復された。 [ 131 ] [ 132 ] 「 Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody 」の初期の録音、いくつかの知られていない録音、さまざまなラジオ出演など、パブリックドメインにあると考えられるジョルソンの再発見された録音のいくつかは、アルバム『Al Jolson: Rediscovered』の一部として2024年4月に再リリースされた。[ 133 ] [ 134 ]
ジョルソンはしばしば黒塗りメイクで演技をした。[ 135 ]黒塗りメイクでの演技は、20世紀初頭の多くの芸能人の演劇上の慣習であり、その起源はミンストレルショー、つまり白人俳優がアフリカ系アメリカ人の人種的ステレオタイプを描写するために黒塗りメイクをするアメリカの演劇形式にある。[ 136 ]映画史家のエリック・ロットによれば、
白人のミンストレルショーの男が「黒人らしさ」の文化的形態を身にまとうことは、男らしい模倣という複雑な行為に携わることだった。黒塗りのメイクをしたり、楽しんだりすることは、文字通り一時的に黒人になることであり、白人の黒人男性像の主要な構成要素であったクールさ、男らしさ、謙虚さ、奔放さ、あるいは心の陽気さを受け継ぐことだった。 [ 137 ]
しかし、後世の視点から見ると、ブラックフェイスの使用は多くの人から人種差別的だと見なされている。[ 11 ] [ 138 ] [ 139 ]音楽評論家のテッド・ジオイアは、ジョルソンのブラックフェイスの使用について次のように述べている。
ブラックフェイスは、人種関係の最も不快な側面、そして白人芸能人がメイクを使って黒人アメリカ人を嘲笑し、主流社会ではめったに直接表現することが許されなかった豊かな黒人音楽の伝統を厚かましくも借用していた時代を想起させる。これはアル・ジョルソンにとって重荷である。[ 11 ]
ジョルソンの黒塗りメイクと歌唱スタイルは、歴史を通じてユダヤ人と黒人の苦しみのメタファーとして説明されてきた。例えば、ジョルソンの最初の映画『ジャズ・シンガー』は、歴史家のマイケル・アレクサンダーによって、ユダヤ人の典礼音楽を「アフリカ系アメリカ人の想像上の音楽」で表現したものと説明されており、「祈りとジャズがユダヤ人と黒人のメタファーになっている」と指摘されている。 [ 140 ]劇作家のサムソン・ラファエルソンは、ジョルソンが舞台劇『ロビンソン・クルーソー』を上演するのを見て、「啓示を受けた。『なんてことだ、これはジャズシンガーじゃない』と彼は言った。『これはカントルだ！』」黒塗りメイクのカントルのイメージは、ラファエルソンが『ジャズ・シンガー』につながる物語を構想したとき、彼の心に残った。[ 141 ]
初の長編トーキー映画である本作の公開後、映画評論家たちは、聖歌隊員の息子で「ジャズシンガー」を目指すジョルソンの役柄に込められた象徴性や比喩に注目した。
南部黒人のように顔を化粧したこのユダヤ人の少年が黒人方言で歌っていることに、何か不釣り合いな点があるだろうか？いや、ない。実際、私は何度もユダヤ音楽の短調、ハザンの嘆き、苦しんできた人々の苦悶の叫びを感じ取った。ラビの家系の息子は、世界の歴史上最も残酷な仕打ちを受けた人々の歌を歌う方法をよく知っているのだ。[ 141 ]
アレクサンダーによれば、東欧のユダヤ人は音楽を理解する上で他に類を見ない適性を持っていたという。彼は、ジョルソン自身が映画『ビッグ・ボーイ』の中で、新天地におけるユダヤ人とアフリカ系アメリカ人の苦しみを比較していることを指摘している。ジョルソンは、黒人俳優が演じる解放されたばかりの奴隷たちを率いて、奴隷の霊歌の名曲「ゴー・ダウン・モーゼス」を歌う。この映画の評論家の一人は、ジョルソンの黒塗りメイクが彼の役柄に深みを与えたと述べている。
ジョルソンのジャズソングを聴くと、ジャズがアメリカ大衆の新しい祈りであり、アル・ジョルソンはその聖歌隊長であることが分かる。彼が苦悩を表現するために身につけている黒人のメイクは、そのような共同体の指導者にとって適切なタリス（祈りのショール）である。[ 140 ]
黒人コミュニティの多くの人々は『ジャズ・シンガー』を歓迎し、この映画が黒人パフォーマーの映画出演の機会を広げることを期待した。ハーレムのラファイエット劇場の観客は映画を見ながら涙を流し、ハーレムの新聞アムステルダム・ニュースは「これまで制作された中で最も素晴らしい映画の一つ」と評した。ジョルソンについては、「すべての黒人パフォーマーが彼を誇りに思っている」と書いている。[ 142 ]
黒塗りメイクの芸で最も人気のあるパフォーマーとしてのジョルソンの功績は、アフリカ系アメリカ人との関係や、アフリカ系アメリカ人の文化的傾向に対する彼の理解と活用によってさらに高められた。[ 11 ]ジョルソンはニューオーリンズの路地で初めてジャズ、ブルース、ラグタイムを耳にした。彼はジャズを歌うことを楽しみ、特に「スワニー」、「マイ・マミー」、「ロック・ア・バイ・ユア・ベイビー・ウィズ・ア・ディキシー・メロディ」など、彼が人気にした曲では黒塗りメイクでパフォーマンスすることが多かった。
ジョルソンは幼少期に、後に著名なタップダンサーとなるビル・“ボージャングルズ”・ロビンソンと親交があった。[ 21 ] 1924年には、ブロードウェイで上演された初の黒人キャストのみによる作品となったガーランド・アンダーソンの戯曲『アピアランス』を宣伝した。[ 143 ]また、サンフランシスコから黒人ダンスチームを連れてきてブロードウェイのショーに出演させようとし、映画『ザ・シンギング・キッド』でデュエットを披露したキャブ・キャロウェイに平等な扱いを要求した。
ジョルソンは新聞で、これまで聞いたこともなかった作曲家のユービー・ブレイクとノーブル・シッスルが、人種差別を理由にコネチカットのレストランでサービスを拒否されたという記事を読んだ。彼は彼らを探し出し、夕食に連れて行き、「私たちを追い出そうとする奴がいたら鼻を殴ってやる！」と断言した。 [ 11 ]伝記作家のアル・ローズによると、ジョルソンとブレイクは友人になり、一緒にボクシングの試合を見に行ったという。[ 144 ]
映画史家のチャールズ・マッサーは、「アフリカ系アメリカ人がジョルソンを受け入れたのは、彼がトーキー映画に出演したことに対する自発的な反応ではなかった。アフリカ系アメリカ人が敵を探し回る必要がなかった時代に、ジョルソンは友人と見なされていた」と述べている。[ 145 ]この主張にもかかわらず、ユダヤ研究史家のマイケル・アレクサンダーは、主要なアフリカ系アメリカ人の新聞で『ジャズ・シンガー』について言及したものはなかったと認めている。[ 146 ]
黒人女性タップダンサーのジェニ・レゴン[ 147 ]は、映画ダンサーとしての人生をこう回想している。「でももちろん、あの時代は『白黒の世界』だった。スターたちと社交的に付き合うことはほとんどなかった。スタジオで会うことはあったけど、感じは良かったものの、招待されることはなかった。私たちを家に招待してくれたのは、アル・ジョルソンとルビー・キーラーだけだった。」[ 148 ]
1995年のイギリスの舞台劇『ジョルソン』の元主演俳優であるイギリスの俳優ブライアン・コンリーは、インタビューの中で「ジョルソンは実はアメリカの黒人にとって英雄だったことを知りました。彼の葬儀では、黒人俳優たちが列をなして参列し、彼が自分たちのためにしてくれたことに本当に感謝していました」と語った。[ 149 ]
当時黒人俳優組合の会長だったノーブル・シッスルは、彼の葬儀でその組織を代表した。[ 150 ]
ジョルソンの身体表現は、一部の黒人パフォーマーの音楽スタイルにも影響を与えた。音楽史家のボブ・グラは、「ジャッキー・ウィルソンの若い頃の人生で最も重要な影響を与えたのはアル・ジョルソンだった」と書いている。彼は、舞台パフォーマーが自分のパフォーマンスを「刺激的」で「スリリングなパフォーマンス」に保つために何ができるかというウィルソンの考えは、「激しい身もだえと過剰な演劇性」に満ちたジョルソンのパフォーマンスによって形作られたと指摘している。ウィルソンは、ジョルソンは「ロックンロールのスタイルの先駆者と見なされるべきだ」と感じていた。[ 151 ]
セント・ジェームズ大衆文化百科事典によると、「ジョルソンはほぼ独力で、ジャズ、ラグタイム、ブルースといったアフリカ系アメリカ人の音楽革新を白人聴衆に紹介し、ルイ・アームストロング、デューク・エリントン、ファッツ・ウォーラー、エセル・ウォーターズといったアフリカ系アメリカ人のパフォーマーが、黒人と白人のアメリカの間の文化的ギャップを埋める道を開いた。」[ 1 ]
アミリ・バラカは、「白人がジャズに参入したことで、少なくとも黒人との距離は大幅に縮まった」と述べている。彼は、「白人によるジャズの受容は、黒人文化の一側面がアメリカ文化の不可欠な部分となった重要な瞬間を象徴している」と指摘している。[ 152 ]
しかし、影響力の大きいアフリカ系アメリカ人の新聞「ピッツバーグ・クーリエ」は1938年までにジョルソンに対してより批判的になり、ノーブル・シッスルも彼の「マミー」芸とブラックフェイスの使用はアフリカ系アメリカ人に対する屈辱であると公然と述べている。[ 105 ] [ 153 ]
アルバム
これらの概念は、「黒人を無責任で、大声で笑い、バンジョーを弾き、歌い、踊るような存在として舞台上の伝統に固定した」。これらの印象は、アル ジョルソン、エディ カンターなどの俳優の奇行や、エイモスとアンディのブラック フェイスの概念を通して継続された。