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1951年4月28日、オーストラリアで連邦選挙が行われた。連邦議会が連邦銀行法案を否決したことを受けて両院解散が行われたため、下院の全121議席と上院の全60議席が選挙の対象となった。[ 1 ]ロバート・メンジーズ首相率いる現職の自由党・国民党連立政権は、ベン・チフリー率いる野党労働党をわずかに議席を減らして破り、[ 2 ]上院でも過半数を確保した。[ 3 ]チフリーは選挙から1か月強後に死去した。
1949年、連立政権は下院で楽勝の過半数を獲得したが、労働党は上院で依然として4議席の過半数を維持していた。そのため、チフリーはあらゆる機会にメンジーズの政策を妨害することに尽力した。このことを認識したメンジーズは、両院の支配権を握ることを期待して、最初の機会に両院同時解散を呼びかけようとした。彼は1950年にオーストラリア共産党を禁止する法案を提出し、その機会を得たと考えた。しかし、チフリーは法案を修正した後、可決させた。
数か月後、上院は1950年コモンウェルス銀行法案を否決した。この法案では、連立政権が「コモンウェルス銀行理事会」の設立を目指していたが、労働党は、この理事会が民間銀行の利害関係者で埋め尽くされると考えていた。[ 4 ]これにより、メンジーズはついに両院解散を宣言する口実を得た。連立政権は労働党に下院の5議席を奪われたものの、依然として確固たる信任を得ていた。さらに重要なことに、上院で6議席を獲得し、両院の支配権を握った。
1951年の選挙は、 1949年に比例代表制による単記移譲投票が上院議員の選出方法となって以来、初めての二院同時解散選挙でした。世論調査は拮抗しており、小政党が議席を獲得する見込みがなかったため、新制度の下では上院は30対30の膠着状態に終わると懸念され、予測されていました。これは、いずれかの主要政党が1つの州から6議席目を獲得するために必要な54.55%の多数が世論調査の差よりも大きかったためです[ 5 ] [ 6 ]。また、選挙前に上院の投票規則をさらに改正する提案がありましたが、いずれも可決されませんでした[ 7 ] 。結局、クイーンズランド州と西オーストラリア州は連立政権に6対4の上院多数を選出し、他の州は5対5の同数でした[ 8 ] 。
注記
