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1929年のオーストラリア連邦選挙は、1929年10月12日にオーストラリアで実施された。下院の全75議席が改選対象となったが、上院選挙は行われなかった。この選挙は、スタンリー・ブルース＝アール・ペイジ政権が海事産業法案をめぐって下院で敗北したことがきっかけとなった。ブルースは、同法案の採決は政権に対する信任投票に当たると宣言していた。
上院議員の任期は6年と定められていたため、1926年に選出された上院議員の任期は1932年まで満了する予定ではなかった。オーストラリア憲法の下では、両院同時解散の場合を除き、任期満了の1年以上前に後任を選ぶ選挙は実施できなかった。両院同時解散の憲法上の条件が存在しなかったため、1929年に上院議員の半数のみを選出する選挙を実施することは不可能であった。これは、連邦議会下院議員のみを対象とした初の連邦選挙であった。
選挙では、ブルースとペイジが率いる現職の国民党・地方連合が、ジェームズ・スクリン率いる野党労働党に地滑り的大敗を喫した。労働党は1914年の前回選挙での勝利から2年後に政権を失い、13年間の野党生活を終えた。ジェームズ・スクリンはオーストラリア初のカトリック教徒の首相となった。[ 2 ]
労働党は当時としては過去最大の議席数を下院で獲得したが、下院のみの選挙の結果、上院では少数派の議席しか確保できなかった。国民党は1917年から政権を握り、1923年からはカントリー党と連立政権を組んでいた。国民党が敗北したのはこれが最初で最後であり、1931年には合併して統一オーストラリア党を結成した。
オーストラリア史上、現職議員が一人も引退しなかった唯一の連邦選挙だった。また、スタンリー・ブルース首相が自身の選挙区であるフリンダースで敗北するという、現職首相が自身の選挙区で再選に失敗した初めての事例となった。このようなことは、2007年にジョン・ハワードが議席を失うまで起こらなかった。
後の首相となるジョセフ・ライオンズは、この選挙で国会議員に当選した。
1932年から1941年の間は労働党以外の政権が政権を握っていたが、1929年の選挙は、1972年まで労働党以外の政権が政権から追われた最後の選挙でもあった。
1929年、スタンリー・ブルース政権は労使関係をめぐる対立に支配されていた。ニューカッスルとハンター地域の炭田地帯でのストライキと騒乱が最も広範囲かつ深刻であったが、港湾、砂糖、運輸、木材産業でも混乱が続いていた。1928年から1929年にかけて、オーストラリア国内外の経済状況は悪化の一途をたどり、オーストラリアの債務は増加し、歳入は減少していた。ブルースは大きな課題に直面し、1929年を通して、財政と労使関係に対する連邦政府の統制を強化し、各州と連携して改善策を実施するための広範な交渉に着手した。しかし、国民党の州首相たちは別々に会合を開き、ブルースに対し、労使仲裁の権限を各州に返還するよう要求した。[ 3 ]
8月、これらの問題は頂点に達した。8月14日、ブルースが年初にハンターバレーの炭鉱ストライキに関与した鉱山所有者ジョン・ブラウンの訴追を取り下げたことに対し、労働党は不信任決議案を提出した。この決議案は否決されたが、ビリー・ヒューズとエドワード・マンは決議案に反対票を投じた。ブルースはその後、彼らを党の会合への参加から除外した。ブルースは次に、連邦調停仲裁裁判所を廃止し、仲裁を州の専権事項とする海事産業法案を提出した。これと並行して、アール・ペイジは、膨れ上がる財政赤字に対処するため、新たな税金と歳出削減を導入した7番目にして最も厳しい予算案を提出した。どちらの措置も非常に物議を醸した。[ 4 ]
ヒューズとマンは反対派に加わり法案を非難し、反乱を起こした国民党のジョージ・マックスウェルと無所属のパーシー・スチュワートもこれに加わった。9月の法案の第二読会では、法案が僅差で可決されることが明らかになった。しかし、法案が委員会段階に入ると、ヒューズは、国民投票または総選挙によって国民に提出されるまで法案を公布すべきではないという修正案を提出した。司法長官のジョン・レイサムは、連邦政府には国民投票を実施する権限がないため、総選挙が修正案の憲法上有効な唯一の結果であると指摘した。ブルースはこれに同意し、修正案は彼の政府に対する信任投票になると述べた。[ 5 ]この修正案は、野党と3人の国民党離反者の支持を得た。無所属のスチュワートとウィリアム・マクウィリアムズも支持を表明した。決定的な一票は国民党のウォルター・マークスに委ねられた。彼は法案の支持者として知られていたが、熱烈な支持者である映画産業に対する政府の対応に不満を抱いていた。新予算の「娯楽税」（映画館経営者に損害を与えるもの）が決定打となり、マークスは離反者とともに修正案に賛成票を投じた。[ 6 ]
修正案賛成35対34で可決が確実となったため、政府はジレンマに直面した。委員長を務める国民党のジェームズ・ベイリーは、委員会で審議投票を行うことはできず、同数の場合に決定票を投じることしかできなかった。しかし、議長を務める国民党のリトルトン・グルーム卿は、委員会で審議投票を行うことができた（ただし、議長が決定票しか持たない本会議場では投票できない）。ブルースは、ベイリーが決定票で法案を否決できるよう、グルームに委員会で修正案に反対票を投じるよう懇願した。しかし、グルームは、議長は中立を保ち委員会で投票しないという英国下院（オーストラリアではない）の慣例に従うと固く決意していた。また、グルームは数年前に司法長官から議長に降格されたことへの報復の疑いもあった。彼はその降格に不満を抱いていたと伝えられている。[ 7 ]グルームが棄権したため、修正案は予想通り1票差で可決された。ブルースは、修正案の可決を不信任決議での敗北とみなし、9月12日に議会で総督が選挙実施の助言を受け入れたと発表した。[ 8 ]ジョン・レイサム、ジェームズ・スカリン、またはビリー・ヒューズが率いる政権が試みられるかもしれないという憶測もあった。
注記
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