自由党（オーストラリア、1909年）

ジョージ・リードは、労働党と非労働党という二項対立に基づいて政党制度を再編成しようとする戦略を採用した。1906年の選挙に先立ち、彼は自身の自由貿易党を反社会主義党に改名した。リードは、社会主義から反社会主義までを網羅するスペクトルを構想し、その中間に保護貿易党を位置づけた。この試みは、ウェストミンスターの伝統に深く染まり、二大政党制を当然のことと考えていた政治家たちの共感を呼んだ。

自由党は、1909年5月25日から27日にかけて開催された3つの党大会の間に設立された。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}この党は、保護主義党と反社会主義党の合併、つまり融合であった。^{[ 5 ]}これらの党は、異なるイデオロギーと政策を共有していたが、合併して単一の非労働党の野党を形成した。党の合併は、出席者の中で反対する者がほとんどいない中で投票された。^{[ 5 ]}最も著名な反対者はウィリアム・ラインであった。^{[ 5 ]}アルフレッド・ディーキンは満場一致で党首に選出された。^{[ 5 ]}

自由党は、1908年に労働党がアンドリュー・フィッシャーの下で2度目の政権を樹立したことに対抗して結成された。中流階級と上流階級の利益からの強い圧力の下、保護貿易主義者の指導者アルフレッド・ディーキンと反社会主義者の指導者ジョセフ・クックは、労働党の人気上昇に対抗するために手を組んだ。1909年、メルボルンの議事堂で開かれた会合で、両党は共通の反労働党綱領に基づいて単一政党に合併することに合意した。ディーキンが新党の初代党首となり、クックが副党首となった。この合併は、よりリベラルな保護貿易主義者の何人かには受け入れられず、彼らは労働党に寝返ったり、無所属で活動したりした。

保護貿易主義者と反社会主義者は、下院で議席の過半数を占めていた。その結果、新たに合併した党は、その議席数を利用してフィッシャーに権力をディーキンに譲るよう迫った。しかし、 1910年の選挙では自由党は労働党に敗れ、労働党は両院で過半数を獲得し、政党が連邦制で過半数を獲得した最初の事例となった。

クックは1913年の選挙直前にディーキンから党首の座を引き継ぎ、わずか1議席差で政権を獲得した。しかし、そのわずか1年後、クックは公務員組合員への優遇措置を廃止する法案を意図的に提出した。クックは労働党が多数を占める上院がこの法案を否決することを知っており、それが両院同時解散選挙を実施する口実になると考えた。これは史上初の試みだった。上院が法案を2度否決したため、クックは1914年の選挙を実施した。自由党は再び敗北し、労働党が再び両院で過半数を獲得した。

自由党は1916年11月まで野党のままだったが、その年にビリー・ヒューズ首相と信任供給協定を結んだ。ヒューズは第一次世界大戦での徴兵制を支持したことで労働党から除名されたばかりで、支持者を集めて国民労働党を結成していた。1917年2月、自由党と国民労働党は正式に合併し、国民党を結成した。合併後の党は元自由党員が中心だったが、ヒューズが党首となり、クックが副党首となった。ヒューズは1922年の総選挙まで首相の座にとどまったが、その選挙で新たにオーストラリア・カントリー党（後の国民党）が国民党から過半数を奪い、信任供給と引き換えに辞任を要求した。その後、スタンリー・ブルースが首相に就任した。

1909年の自由党は、1945年に正式に設立された後のオーストラリア自由党と区別するために、 「ディーキン自由党」というレトロニムで呼ばれることが多い。デイビッド・ケンプによれば、「連邦自由党を『連邦自由党』と呼ぶのは正しくない。この名前はディーキンの州党にのみ与えられたものだからだ」^{[ 6 ] 。}

オーストラリア自由党連合は、各州の自由党組織の代表者が出席したメルボルンでの会議の後、1911年11月に設立された。会議では、連邦選挙運動中に州を拠点とする組織がより緊密に協力すべきであると決議された。新組織の評議会は、各州から3名の代表者で構成されることになっていた。^{[ 7 ]}

1912 年 5 月にメルボルンで第 2 回州間会議が開催され、ジョセフ・ヴァードン上院議員が議長を務めた。^{[ 8 ]}オーストラリア自由党連合の憲法が採択され、組織は年次会議によって運営されることが合意された。憲法では、連合は連邦議会党と定期的に協議し、その活動は連邦政治に限定されると規定されていた。州組織は州政治を担当するが、連邦候補者を選出することになった。^{[ 9 ]}会議では、次の連邦選挙に向けた闘争綱領についても議論されたが、^{[ 8 ] [ 10 ]} 6 月 13 日まで発表されなかった。綱領は 20 項目から構成されていた。^{[ 11 ]}

3回目の会議は、天然痘の流行のためシドニーから延期され、1913年8月にメルボルンで開催された。^{[ 12 ]}会議の開会演説は、当時の首相であり議会自由党党首であったジョセフ・クックによって行われた。^{[ 13 ]}デイビッド・ゴードンが組織の会長に選出された。^{[ 14 ]} 10月に改訂された綱領が発表された。^{[ 15 ]} 1914年3月に別の会議が開催され、^{[ 16 ]} 1915年10月にはジョセフ・クックが執行部の会議が予定されていると述べた。^{[ 17 ]}