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西方キリスト教は、キリスト教の2つの下位区分の1つです（もう1つは東方キリスト教です）。西方キリスト教は、ラテン教会（ローマ教会とも呼ばれる）またはカトリック教会、宗教改革を通じて出現したプロテスタント教会[ 3 ] 、および旧カトリック教会、独立カトリック、復興主義などの他の独自の伝統で構成されています。
世界の23 億人のキリスト教徒[ 4 ]の大多数は西欧のキリスト教徒である。その主要な構成要素の一つであるラテン教会は、ローマ司教の下で発展した。ラテン教会からは、16世紀のプロテスタント宗教改革を皮切りに、ルター派や英国国教会など、さまざまな独立したプロテスタント教派が生まれ、19世紀には独立カトリック教会も誕生した。したがって、「西欧キリスト教」という用語は、単一の教派や宗教的宗派を指すものではなく、これらの宗派すべてをまとめて東方キリスト教と区別するために用いられる。
カトリック教会の独自の教会であるラテン教会の設立は、古代から首位権を主張してきたローマの聖座の強化と同時期に起こった。ラテン教会は、ローマの教皇と完全な交わりにある東方カトリック教会や、ローマと交わりを持たない東方正教会および東方諸教会とは異なる。これらの他の教会は東方キリスト教の一部である。この点における「西方」と「東方」という用語は、ギリシャの東方とラテンの西方の間の文化的分裂と、西ローマ帝国と東ローマ帝国の間の政治的分裂を反映した地理的区分に由来する。中世には、民族に関係なく、ラテン教会の信者は一般的に自分たちを「ラテン人」と呼び、東方キリスト教徒を「ギリシャ人」と呼んでいた。[ 5 ]
西洋キリスト教は西洋文明の形成において重要な役割を果たしてきた。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]近世初期からヨーロッパの植民地主義が拡大するにつれ、ラテン教会は、プロテスタント分派とともに、南北アメリカ大陸、フィリピンの大部分、南部アフリカ、西アフリカの一部、オーストラリアとニュージーランド全域に広がった。そのため、16世紀以降の歴史的時代において「西洋キリスト教」という用語は、特定の地理的地域を指すのではなく、これらすべてを総称する用語として用いられる。
今日では、キリスト教宣教師の活動、移住、グローバル化により、西洋キリスト教と東方キリスト教の地理的な区別は、古代や中世ほど絶対的なものではなくなっている。そのため、「西洋キリスト教」と「東方キリスト教」という形容詞は、現在の地理的な場所ではなく、歴史的な起源や神学、典礼の違いを指すために用いられるのが一般的である。[ 10 ]
ラテン教会はラテン典礼の儀式を維持しているが、プロテスタント諸派や独立カトリック教会は様々な典礼様式を用いている。
ヨーロッパを（単なる地理的用語ではなく）文化圏として捉える最初の概念は、 9世紀のカロリング・ルネサンス期に現れ、当時西欧キリスト教を実践していた地域も含まれていた。[ 11 ]
キリスト教会の歴史の大部分において、その中心がローマであるラテン語圏の西方教会と、中心がコンスタンティノープルであるギリシャ語圏の東方教会との間で文化的に分裂していた。文化的な違いと政治的な対立が両教会間の緊張を生み出し、教義や教会論に関する意見の相違、そして最終的には分裂へとつながった。[ 12 ]
東方キリスト教と同様に、西方キリスト教も使徒やその他の初期の説教者に直接その起源をたどることができます。西方キリスト教の発祥の地では、ラテン語が主要言語でした。ラテン語で書いたキリスト教の著述家は、ギリシャ語、シリア語、その他の言語で書いた著述家よりも影響力がありました。西方の最初のキリスト教徒はギリシャ語を使用していましたが（ローマのクレメンスなど）、4 世紀までには、国際都市ローマだけでなく、南ガリアやローマ属州アフリカでもラテン語がギリシャ語に取って代わりました。[ 13 ] 2 世紀にはすでに聖書のラテン語訳があったという証拠があります（ Vetus Latinaも参照）。
ローマ帝国の衰退に伴い、組織においても違いが生じた。西方の司教はコンスタンティノープルの皇帝に依存せず、東方教会の皇帝教皇主義の影響を受けなかったからである。コンスタンティノープル司教座が皇帝の領土全体で支配的になった一方で、西方はもっぱらローマ司教座に目を向けた。東方では、ローマ司教座は五大総主教座の五大総主教座の一つとみなされていた。五大総主教座とは、「単一の普遍的帝国の庇護の下、五つの総主教座によって普遍的キリスト教世界を統治するという提案」である。この理論は、皇帝ユスティニアヌス1世（527～565年）の立法、特にノヴェラ131で定式化され、トゥルロ公会議（692年）で正式な教会認可を受け、五つの司教座はローマ、コンスタンティノープル、アレクサンドリア、アンティオキア、エルサレムとされた。[ 14 ]
数世紀にわたり、意見の相違によって西方キリスト教は東方キリスト教の様々な形態から分離していった。まずエフェソス公会議（431年）後に東シリア正教会から、次にカルケドン公会議（451年）後に東方正教会から、そして1054年の東西分裂によって東方正教会から分離した。最後の形態の東方キリスト教とは、第2回リヨン公会議（1274年）とフィレンツェ公会議（1439年）で再統合協定が締結されたが、これらは効果を発揮しなかった。
スタンフォード大学の歴史家ポール・レグトコは、カトリック教会は「私たちが西洋文明と呼ぶものを構成する価値観、思想、科学、法律、制度の発展の中心にある」と述べている。[ 15 ]プロテスタントの台頭は、西洋キリスト教内部に大きな分裂をもたらし、それは今もなお続いている。また、戦争も引き起こした。例えば、1585年から1604年の英西戦争は、宗教的原因と経済的原因の両方を持っていた。
大航海時代以降、ヨーロッパ人は西洋キリスト教を新世界をはじめとする各地に広めた。カトリックはアメリカ大陸（特に南アメリカ）、アフリカ、アジア、オーストラリア、太平洋地域に伝わり、英国国教会を含むプロテスタントは北アメリカ、オーストラリア・太平洋地域、そしてアフリカの一部地域に伝わった。
今日では、ヨーロッパ人の世界各地への大規模な移住や、過去5世紀にわたる世界各地での宣教師の活動により、西洋キリスト教と東方キリスト教の地理的な区別は以前ほど絶対的なものではなくなってきている。
原罪（先祖の罪とも呼ばれる）[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]は、人類が堕落以来罪の状態にあるというキリスト教の信仰であり、エデンの園におけるアダムとイブの反逆、すなわち善悪の知識の木の禁断の果実を食べた不従順の罪に端を発している。[ 20 ]神学者はこの状態をさまざまな方法で特徴づけており、わずかな欠陥や集団的罪悪感のない罪への傾向といった些細なものから、「罪の性質」と呼ばれるもの、さらには全人類の完全な堕落や集団的罪悪感による自動的な罪といった極端なものまで多岐にわたると見なしている。 [ 21 ]
西欧のキリスト教徒の多くは、聖霊が「父と子から発出する」と述べるニカイア信条の版を使用しているが、コンスタンティノープル公会議で採択された原文では「父から発出する」とあり、「子と」や「のみ」は付け加えられていなかった。この西欧版には、「神から発する神」（ラテン語：Deum de Deo ）という句も追加されているが、これはニカイア公会議で採択された信条にはあったものの、コンスタンティノープル公会議で削除されたものである。
イースターの日付は、東方キリスト教と西方キリスト教で通常異なります。これは、それぞれユリウス暦とグレゴリオ暦に基づいて計算されているためです。 [ 22 ]しかし、ニカイア公会議以前は、ユダヤ教の過越祭を含むさまざまな日付が守られていました。ニカイア公会議はイースターの日付を「ローマ化」し、「ユダヤ化された」（つまり過越祭の日付）イースターを破門しました。イースターの日付が異なるようになったのは、1582年にグレゴリオ暦が公布されてからの近代になってからです。さらに、西方教会はグレゴリオ暦をすぐに全面的に採用したわけではないため、しばらくの間、イースターの日付は東方教会とカトリック教会の間で異なっていましたが、必ずしも東方教会と西方プロテスタント教会の間で異なっていたわけではありません。たとえば、イングランド国教会は1753年まで東方教会と同じ日にイースターを守り続けました。
他のキリスト教の祝日の日付も、東方キリスト教と西方キリスト教ではしばしば異なる。[ 23 ]
東方キリスト教、特に東方正教会は、伝統的に神の本質（神そのもの）と神のエネルギー（神の働き）を区別してきた。彼らは、神の本質は不可知であるが、エネルギーにおいては神を知ることができる（すなわち体験することができる）と考える。これは東方キリスト教の否定神学の延長線上にある考え方であり、一方、西方キリスト教は神の単純性という見方を好み、神の本質はその属性によって知ることができると主張する傾向がある。
今日、世界のキリスト教徒の約90％は西洋キリスト教に属しており、そのうちカトリック教会が半数以上を占め、様々なプロテスタント教派がさらに40％を占めている。
15世紀ボヘミアのフス派運動は、主要なプロテスタント蜂起に100年先行し、モラヴィア教会のような小規模なプロテスタント教会へと発展した。ワルド派も存続したが、改革派の伝統に溶け込んでいった。
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ローマ・カトリックは、西洋文明の歴史において決定的な精神的力となってきたキリスト教の教会である。
私たちの西洋文明、つまり西ヨーロッパとアメリカの文明の特定の特徴は、主にユダヤ・ギリシャ・キリスト教、カトリック、プロテスタントによって形成されてきた。
