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大量破壊兵器（WMD ）とは、多数の人々を殺傷したり、重大な危害を加えたり、人工構造物（建物など）、自然構造物（山など）、または生物圏に大きな損害を与える可能性のある、生物兵器、化学兵器、放射性兵器、核兵器、またはその他の兵器のことです。この用語の範囲と使用法は進化し、議論の的となっており、技術的な意味よりも政治的な意味合いが強い場合が多いです。元々は第二次世界大戦中の通常爆撃による空爆を指して造語されましたが、後に、主に生物兵器、化学兵器、放射性兵器、または核兵器といった、戦争関連技術の大規模な兵器を指すようになりました。大量破壊兵器に対する防護措置は、 CBRN防護として知られています。
生物兵器と化学兵器の歴史は古代から現代にまで及び、第一次世界大戦では毒ガスが大規模に使用されました。第二次世界大戦では、アメリカ合衆国が初めて核兵器を開発し、広島と長崎への原爆投下で二度使用しました。ナチス・ドイツはホロコーストで毒ガスを使用し、約300万人が死亡しました。これは化学兵器による死者数としては史上最大です。大日本帝国は日中戦争中に中国で化学兵器と生物兵器を大規模に使用し、数十万人を殺害しました。
冷戦中、米国とソ連は史上最大規模の核兵器、化学兵器、生物兵器の開発計画を進めた。核軍拡競争では、数万発の熱核兵器と大陸間弾道ミサイルなどの運搬システムが生産された。化学兵器開発計画では、サリン、VX / VR、マスタードガスに重点が置かれた。バイオテクノロジーは、炭疽病を引き起こす致死性物質や鼻疽を引き起こす無力化物質など、病原体の強化に両国で使用された。両国は放射性兵器の実験を短期間行ったが、大量生産または使用した国は知られていない。米国のナン・ルーガー協力脅威削減計画は、ソ連崩壊後、旧ソ連の大量破壊兵器のインフラと人員の確保、およびベラルーシ、ウクライナ、カザフスタンの非核化において大きな成功を収めた。
1995年の東京地下鉄サリン事件、9.11同時多発テロ、2001年の炭疽菌テロは、大量破壊兵器とテロリズムに対する懸念を強めた。バアス党政権下のイラクは、イラン・イラク戦争でマスタードガスと神経剤による攻撃を行い、数千人の民間人と兵士を殺害した。2000年代初頭のイラク軍縮危機の後、イラクが大量破壊兵器計画を維持しているという米国主導の連合軍による虚偽の主張は、 2003年のイラク侵攻を正当化する上で大きな役割を果たした。バアス党政権下のシリアは、シリア内戦中に化学兵器を使用し、数千人を殺害し、 2017年と2018年に米国主導の空爆を引き起こした。
2025年現在9か国が核兵器を保有している一方、185か国は1968年の核不拡散条約を通じて核兵器を保有しないことを誓約している。1925年のジュネーブ議定書は化学兵器と生物兵器の使用を禁止したが、備蓄は禁止していない。1972年の生物兵器禁止条約と1993年の化学兵器禁止条約は、すべての締約国による完全な廃絶を目指しているが、違反行為や、エジプト、イスラエル、北朝鮮などの少数の非署名国によって異議を唱えられている。
「大量破壊兵器」という用語が記録に残る最初の使用例は、 1937年にカンタベリー大主教コスモ・ゴードン・ラングがスペインのゲルニカ爆撃に関して述べたものである。 [ 2 ]
今の時代に、戦争がスペインや中国にもたらした恐ろしい殺戮、苦しみ、多種多様な悲惨さを思い浮かべずにいられる人がいるだろうか？ 新たな大量破壊兵器を用いて行われるであろう、また別の大規模な戦争が何を意味するのかを想像して恐怖を感じずにいられる人がいるだろうか？[ 3 ]
この用語は、1905年にスペインの発明家アントニオ・ミューレナーによって発明された原始的な熱圧兵器に対しても現代では使用されており、歴史上最初の大量破壊兵器である可能性もあると考えられている。[ 4 ]
当時、核兵器はまだ完全には開発されていませんでした。日本は生物兵器の研究を行っており[ 5 ]、化学兵器は第一次世界大戦で戦場で広く使用されていました。その使用は1925年のジュネーブ議定書で禁止されました[ 6 ]。イタリアは1935年から1936年にかけてエチオピアで民間人や兵士に対してマスタードガスを使用しました[ 7 ]。
第二次世界大戦を終結させた広島と長崎への原爆投下後、そして冷戦期には、この用語は非通常兵器を指すことが多くなった。特に核兵器や放射性兵器にこの用語が適用されるようになったのは、ウィリアム・サファイアがロシア語の「Оружие массового поражения」（大量破壊兵器）というフレーズに由来するとしている。[ 8 ]
ウィリアム・サファイアは、ブルッキングス研究所のジェームズ・グッドビーが広島と長崎への原爆投下直後に英語で使われたとされる最も初期の例をたどったと述べている（ただし、完全に逐語的ではない）。1945年11月15日のハリー・トルーマン、クレメント・アトリー、マッケンジー・キングの会合からのコミュニケ（ブッシュが1970年に主張したように、おそらくヴァネヴァー・ブッシュが起草したもの）には「大量破壊に適応可能な兵器」という表現があった。[ 8 ]
サファイアによれば、バーナード・バルークは1946年にまさにそのフレーズを使用した（おそらくハーバート・ベイヤード・スウォープが書いた国連での演説で）。[ 8 ]このフレーズは、1946年1月にロンドンで開催された国連総会で採択された最初の決議にも登場し、「国家軍備からの原子兵器および大量破壊に転用可能なその他すべての兵器の排除」という文言が用いられた。[ 9 ]この決議では、原子力委員会（国際原子力機関（IAEA）の前身）も設立された。 [ 10 ]
この用語の正確な使用例は、 J.ロバート・オッペンハイマーによる「現代の問題としての原子力」と題された講演の中で示されました。彼は1947年9月17日に外交官と国務省でこの講演を行いました。[ 11 ]
これは非常に広範囲にわたる統制であり、この分野における国家間の競争をなくし、ある国が別の国に対して密かに武装することを防ぎ、原子攻撃、ひいては大量破壊兵器による攻撃の前にいくらかの時間的余裕を与え、少なくとも列強間の紛争の原因としての原子力を排除する上で大きな役割を果たすだろう。[ 12 ]
この用語は、 1950年に書かれた非常に影響力のある米国政府文書であるNSC 68の序文でも使用されました。[ 13 ]
1962年9月12日、ライス大学での演説で、ジョン・F・ケネディ大統領は「大量破壊兵器ではなく、知識と理解の手段で空間を埋め尽くすべきだ」と述べた。[ 14 ]翌月、 1962年10月22日にキューバ危機に関するテレビ演説を行った際、ケネディ大統領は「突発的な大量破壊攻撃兵器」に言及した。[ 15 ]
国際条約でこのフレーズが最初に使われたのは1967年の宇宙条約だが、この条約ではこのフレーズの定義は示されておらず[ 16 ]、また、核兵器やその他の大量破壊兵器を搭載した物体を軌道上に置いたり、天体に設置したりすることを具体的に禁止するのに加えて、宇宙空間での「兵器」の配備や「あらゆる種類の兵器」の実験も明確に禁止している。
冷戦中、「大量破壊兵器」という用語は主に核兵器を指していた。当時、西側諸国ではアメリカの核兵器庫を指すのに「戦略兵器」という婉曲表現が使われていた。しかし、「戦略」というカテゴリーには、核兵器の射程や威力を考慮した明確な定義はない。[ 17 ]
1981年にイスラエル空軍がイラク国内の稼働前の原子炉を破壊した「オペラ作戦」の後、イスラエルの首相メナヘム・ベギンは、「いかなる場合でも、敵がイスラエル国民に対して大量破壊兵器を開発することを許さない」と述べて批判に反論した。この、現実の、あるいは認識されている大量破壊兵器に対する先制攻撃の政策は、ベギン・ドクトリンとして知られるようになった。[ 18 ]
「大量破壊兵器」という用語は、核軍備管理の文脈で定期的に使用され続けました。ロナルド・レーガンは、 1986年のレイキャビク首脳会議で、1967年の宇宙条約に言及する際にこの用語を使用しました。[ 19 ]レーガンの後継者であるジョージ・H・W・ブッシュは、1989年の国連での演説で、主に化学兵器に関してこの用語を使用しました。[ 20 ]
冷戦の終結により、米国は核兵器を抑止力として利用する度合いを下げ、軍縮へと焦点を移した。1990年のクウェート侵攻と1991年の湾岸戦争により、イラクの核兵器、生物兵器、化学兵器開発計画はブッシュ政権（父）にとって特に懸念事項となった。[ 21 ]戦争後、ビル・クリントンをはじめとする西側諸国の政治家やメディアは、イラクの兵器開発計画を解体しようとする継続的な試みを指して、この用語を使い続けた。[ 21 ]
2001年9月11日の米国同時多発テロと2001年の炭疽菌テロの後、多くの国で非通常兵器と非対称戦争に対する恐怖が高まった。この恐怖は2002年のイラク軍縮危機とイラクにおける大量破壊兵器の存在疑惑で最高潮に達し、これが2003年のイラク侵攻の主な正当化理由となった。しかし、米軍はイラクで大量破壊兵器を発見しなかった。サリンやマスタードガスなどの古い化学兵器の備蓄は発見されたが、腐食や劣化のためすべて使用不可能と判断された。[ 23 ]しかし、イラクは2009年に、1991年の湾岸戦争後に国連職員が確保した化学兵器備蓄を宣言した。備蓄には主に化学前駆物質が含まれていたが、一部の兵器は使用可能な状態であった。[ 24 ]
この時期に広く使われ、（世界的に）広く知られるようになったため、アメリカ方言学会は2002年に「大量破壊兵器」（およびその略語「WMD」）を年間最優秀語に選出した[ 25 ]。また、2003年にはレイク・スペリオル州立大学が「誤用、過剰使用、および全般的な無用性」（および「あらゆる形態の攻撃に勝る切り札」）を理由に、WMDを追放用語リストに追加した[ 26 ] 。
FBIは、2013年4月15日のボストンマラソン爆破事件の主犯容疑者に対する刑事告訴状の中で、圧力鍋で作られた即席爆弾を「大量破壊兵器」と呼んでいる。 [ 27 ]
少なくとも一部の種類のサイバー兵器、特に重要インフラを標的にするなどして大規模な（物理的な）破壊をもたらすことを目的としたサイバー兵器を大量破壊兵器（WMD）に分類すべきだという声が上がっている。[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]しかし、一部の学者は、サイバー兵器は「銃や爆弾ほど効率的に（現時点では）直接的に人間を傷つけたり殺したりすることはできない」、あるいは明らかにWMDの「法的および歴史的な定義を満たしていない」という理由で、サイバー兵器をWMDに分類することに反対している。[ 31 ] [ 32 ]
「大量破壊兵器」の最も広く使われている定義は、核兵器、生物兵器、化学兵器（NBC）ですが、権威ある定義を含む条約や慣習国際法はありません。その代わりに、国際法は大量破壊兵器全体ではなく、大量破壊兵器内の特定の種類の兵器に関して使用されてきました。核兵器、化学兵器、生物兵器は3つの主要なタイプの大量破壊兵器と見なされていますが、[ 33 ]一部の分析者は、放射性物質や、航空機や弾道ミサイルなどのミサイル技術や運搬システムも大量破壊兵器に分類される可能性があると主張しています。[ 33 ]
しかし、核兵器や生物兵器は、破壊力が限定的（財産破壊に関してはほぼ皆無）な化学兵器や「汚い爆弾」と呼ばれる放射性兵器とは同列に扱われるべきではないという議論もある。核兵器や生物兵器は、ごく少量の物質で多数の人々を殺害できるという特異な能力を持ち、したがって独自のカテゴリーに属すると言えるだろう。
NBCの定義は、米国大統領[ 34 ] [ 35 ]、米国中央情報局[ 36 ] 、米国国防総省[ 37 ] [ 38 ]、および米国政府会計検査院[ 39 ]による米国の公式文書でも使用されています。
他の文書では、大量破壊兵器の定義を拡大し、放射性兵器や通常兵器も含むとしている。米軍は大量破壊兵器を次のように呼んでいる。
化学兵器、生物兵器、放射性兵器、または核兵器であって、高度な破壊力または大量死傷者を引き起こす能力を有するもの。ただし、兵器から分離可能かつ分割可能な部分である輸送手段または推進手段は除く。WMDとも呼ばれる。[ 40 ]
これは核搭載型大陸間弾道ミサイル（ ICBM ）を指す場合もある。
兵器の分離可能部分や分割可能な部分という言葉の重要な点は、パーシングIIやスカッドのようなミサイルは大量破壊兵器とみなされる一方、爆弾を搭載できる航空機はそうではないということである。
2004年、英国のバトラー報告書は、「『大量破壊兵器』という表現の適切な解釈に関する、相当かつ長年にわたる学術的な議論」を認識した。委員会は一般的な用語の使用を避けるよう努めたが、使用する際には、イラクが放棄しなければならないシステムを定義した国連安全保障理事会決議687の定義を採用した。[ 41 ]
化学兵器の専門家であるゲルト・G・ハリゲルは、核兵器だけが真の大量破壊兵器であると考えている。なぜなら、「核兵器だけが爆発力、熱放射、放射能において完全に無差別であり、したがって大量破壊兵器と呼ばれるべきである」からである。彼は、化学兵器や生物兵器を民間人に対して使用される場合は「テロ兵器」、兵士に対して使用される場合は「威嚇兵器」と呼ぶことを好む。[ 43 ]
ある兵士の証言も同じ見解を示している。[ 44 ] 2002年から2003年の冬の数ヶ月間、米国国防副長官のポール・ウォルフォウィッツは「大量テロ兵器」という用語を頻繁に使用し、現在WMDに分類されている多くのものの心理的影響と物理的影響の区別も認識していたようだ。[ 45 ]
コロンビア副大統領のグスタボ・ベル・レムスは、2001年7月9日に開催された小型武器および軽兵器のあらゆる側面における違法取引に関する国連会議において、コフィ・アナン国連事務総長が総会に提出したミレニアム報告書を引用し、小型武器は大量破壊兵器と表現できると述べた。なぜなら、小型武器が引き起こす死傷者数は「他のすべての兵器システムの死傷者数をはるかに上回り、ほとんどの年において広島と長崎を壊滅させた原子爆弾の犠牲者数をはるかに超える」からである。[ 46 ]
大量破壊兵器に暗黙のうちに適用される追加条件は、兵器の使用が戦略的でなければならないという点である。言い換えれば、兵器は「兵器自体の規模や有効性をはるかに超える結果をもたらす」ように設計される。[ 47 ]大量破壊兵器の戦略的性質は、総力戦の軍事ドクトリンにおけるその機能を、国家が戦争遂行を支援し供給するために使用する手段、具体的には人口、産業、天然資源を標的とすることと定義している。
米国の民間防衛組織内では、現在このカテゴリーは「化学兵器、生物兵器、放射性物質、核兵器」（CBRN）と呼ばれており、大量破壊兵器は以下のように定義されています。
（１）推進薬が４オンス［１１３グラム］を超える爆発物、焼夷弾、毒ガス、爆弾、手榴弾、ロケット、爆発物または焼夷弾が４分の１オンス［７グラム］を超えるミサイル、または上記に類似する地雷もしくは装置。（２）毒ガス。（３）病原体を含む兵器。（４）人間の生命に危険なレベルの放射線を放出するように設計された兵器。 ［４８］
国家防衛の一般的な目的のために、[ 49 ]米国法典[ 50 ]は大量破壊兵器を次のように定義している。
兵器拡散防止の目的で、[ 52 ]米国法典は大量破壊兵器を「化学兵器、生物兵器、核兵器、およびそのような兵器の製造に使用される化学物質、生物物質、核物質」と定義している。[ 53 ]
テロリズムに関する米国刑法の目的上、[ 54 ]大量破壊兵器は次のように定義される。
連邦捜査局の定義は、テロ法で上記に示した定義と類似している。[ 57 ]
トラック爆弾[ 58 ] 、パイプ爆弾[ 59 ]、靴爆弾[ 60 ]、生物毒素でコーティングされたサボテンの針[ 61 ]などの大量破壊兵器の所持と使用に対する起訴と有罪判決が、18 USC 2332aに基づいて得られています。
米国法典第18編第2332条(a)で定義されているように、大量破壊兵器とは、以下のものを指す。
同法に基づき、大量破壊兵器の共謀、企て、脅迫、または使用は、任意の期間または終身の懲役に処せられ、死に至った場合は、死刑または任意の期間もしくは終身の懲役に処せられる。また、最高25万ドルの罰金を科されることもある。[ 62 ]
ワシントン・ポスト紙は2006年3月30日に次のように報じた。「陪審員は本日、ザカリアス・ムサウイの死刑裁判で裁判官に『大量破壊兵器』という用語の定義を尋ね、ミサイルとして使用される航空機も含まれると告げられた」。ムサウイは、航空機の破壊と大量破壊兵器の使用の共謀など複数の罪で起訴され、裁判にかけられた。 [ 63 ]
ボストンマラソン爆破事件の生存者であるジョハル・ツァルナエフは、2013年6月に、兄のタメルラン・ツァルナエフと共に、圧力鍋にベアリングと釘を詰めた粗雑な破片爆弾をボストンマラソンのゴール付近に仕掛けたとして、「大量破壊兵器の使用」という連邦犯罪で起訴された。彼は2015年4月に有罪判決を受けた。この爆破事件により3人が死亡、少なくとも264人が負傷した。[ 64 ]
大量破壊兵器の開発と使用は、いくつかの国際条約や協定によって規制されている。
表の凡例：
: この武器クラスの使用は、特定の状況下ではパーティーで禁止されています
この武器クラスの使用は、パーティーでは全面的に禁止されています。
核兵器は原子核内部のエネルギーを利用して大規模な爆発を起こす。この目的は核分裂と核融合によって達成される。[ 76 ]
核分裂とは、原子核がより小さな原子核に分裂することです。このプロセスは、原子核に中性子を照射することによって誘発できます。中性子が原子に吸収されると、原子は不安定になり、分裂してエネルギーを放出します。[ 76 ]現代の核兵器は、ウラン235またはプルトニウム239金属のピットの周囲で化学爆薬を爆発させることによってこのプロセスを開始します。[ 76 ]この爆発による力は内側に向けられ、ウランまたはプルトニウムのピットが圧縮されて高密度になります。ウラン/プルトニウムが十分に高密度になると、中性子が注入されます。これにより、原子爆発としても知られる核分裂連鎖反応が開始されます。[ 76 ]
核融合は基本的に核分裂の反対です。核融合は原子核が分裂するのではなく、融合することです。極度の圧力と温度にさらされると、一部の軽い原子核が融合してより重い原子核を形成し、その過程でエネルギーを放出します。[ 76 ]核融合兵器（「熱核兵器」または「水素兵器」とも呼ばれる）は、核分裂プロセスを利用して核融合を開始します。核融合兵器は、核分裂爆発から放出されるエネルギーを使用して水素同位体を融合させます。[ 76 ]これらの兵器から放出されるエネルギーは、数千万度に達する火球を作り出します。この程度の温度は、太陽の中心部の温度に似ています。太陽も核融合で動いています。[ 76 ]
戦争で核兵器を使用した唯一の国はアメリカ合衆国であり、第二次世界大戦中に日本の広島と長崎に2発の原子爆弾を投下した。
2024年の初め時点で、米国、ロシア、英国、フランス、中国、インド、パキスタン、朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）、イスラエルの9カ国は合わせて約12,121発の核兵器を保有しており、そのうち9,585発は運用可能な状態にあると考えられていた。これらの核弾頭のうち約3,904発が実戦部隊に配備されており、そのうち約2,100発は高度な作戦警戒態勢に維持されていた。これは前年より約100発多い。[ 77 ]
南アフリカは1980年代に小規模な核兵器を開発したが、1990年代初頭に解体し、独自に開発した核兵器を完全に放棄した唯一の国となった。ベラルーシ、カザフスタン、ウクライナはソ連崩壊後に核兵器の備蓄を継承したが、ロシア連邦に引き渡した。[ 78 ]
生物兵器の歴史は、少なくとも1346年のモンゴル軍によるカッファ包囲戦にまで遡り、おそらくはそれよりもはるか昔の古代にまで遡る。 [ 81 ]古代ギリシャ人は、敵の井戸に動物の死骸を入れることで井戸を汚染したと考えられている。 [ 82 ] [ 83 ]しかし、微生物学の進歩により病原体の大規模な兵器化が可能になったのは、20世紀初頭になってからである。第一次世界大戦中、ドイツ軍は連合国の家畜に炭疽菌を混入させようと試みた。第二次世界大戦中、日本は腺ペストを媒介するノミを使って中国への空襲を行った。[ 83 ] 20世紀には、カナダ（1946～1956年）、[ 84 ]フランス（1921～1972年）、[ 85 ]イラク（1985～1990年代）、[ 86 ]日本（1930年代～1945年）、 [ 87 ]ローデシア、南アフリカ（1981～1993年）、 [ 88 ]ソビエト連邦（ 1920年代～1992年）、[ 89 ]イギリス（1934～1956年）、[ 90 ]およびアメリカ合衆国（ 1943～ 1969年）を含む少なくとも9つの国が攻撃的な生物兵器計画を実施しました。[ 91 ]日中戦争（1937～1945年）中に大日本帝国陸軍の秘密部隊731によって運営された日本の生物兵器計画は、捕虜に対するしばしば致命的な人体実験を行い、戦闘用生物兵器を製造したことで悪名高くなった。 [ 92 ]ソビエト連邦は、国際法上の義務に違反して、世界最大規模で、最も長く、最も高度な生物兵器計画を秘密裏に運営していた。[ 93 ]
生物兵器に関する国際的な制限は、生物兵器および化学兵器の使用を禁止するものの、その保有や開発は禁止しない1925年のジュネーブ議定書から始まった。 [ 94 ] [ 95 ]ジュネーブ議定書の批准後、いくつかの国は、その適用範囲と報復での使用に関して留保を表明した。 [ 67 ]これらの留保のため、実際には「先制不使用」協定のみであった。[ 96 ] 1972年の生物兵器禁止条約（BWC）は、生物兵器の開発、生産、取得、移転、備蓄、および使用を禁止することで、ジュネーブ議定書を補完している。[ 97 ] 1975年3月26日に発効したBWCは、大量破壊兵器のカテゴリー全体の生産を禁止する最初の多国間軍縮条約であった。[ 97 ] 2021年3月現在、183か国がこの条約の締約国となっている。[ 73 ]
化学兵器は古代から世界中のさまざまな文明で使用されてきました。化学物質が兵器として使用された最も古い記録は、西暦256年のドゥラ・エウロポス の包囲戦です。タールと硫黄の混合物を使用して硫黄酸化物を生成し、都市の支配権を握るのに役立ちました。[ 98 ] [ 99 ]産業時代には、化学兵器は第一次世界大戦で両陣営によって、また第二次世界大戦では枢軸国によって（戦闘と絶滅収容所のガス室の両方で）広く使用されましたが、連合国もそれらを備蓄していました。
化学兵器に関する国際的な制限は、1899年と1907年のハーグ条約から始まり、1925年のジュネーブ議定書によって大幅に拡大されました。これらの条約は、国際戦争における毒物や化学兵器の使用を禁止しましたが、開発や兵器備蓄には制限を設けませんでした。1997年以降、化学兵器禁止条約（CWC）は、ごく限られた目的（研究、医療、製薬、または防護）を除き、化学兵器の使用と開発を禁止するように制限を拡大しました。2018年現在、少数の国が既知の在庫を保有しており、多くは安全に廃棄される過程にあります。[ 100 ]それにもかかわらず、戦争地帯での拡散と使用は依然として深刻な懸念事項であり、最近ではシリア内戦での化学兵器の使用が挙げられます。
戦争中の核兵器、化学兵器、生物兵器の使用の一部または全部を戦争犯罪（広範囲にわたる場合は人道に対する罪）と分類する評論家もいる。これは、戦争法によって保護されている民間人を無差別に殺害したり、国際条約（時間の経過とともに包括的になってきている）によって明確に禁止されているためである。[ 105 ]使用の支持者は、そのような兵器の特定の使用は防衛のため、または長期戦での死者数の増加を避けるために必要であったと主張する。[ 106 ]航空機からのテロ爆撃、一般的に都市を地域爆撃または飽和絨毯爆撃で標的とする戦術も、同様に批判され、擁護され、条約によって禁止されている。通常兵器による飽和爆撃の破壊効果は核兵器の破壊効果に似ている。[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]
大量破壊兵器（WMD）の無差別な影響の可能性から、WMD攻撃への恐怖は政治政策やキャンペーンを形成し、社会運動を促し、多くの映画の中心テーマとなってきた。WMDの開発と管理のレベルに対する支持は、国内外で異なっている。しかし、脅威の本質に対する理解は高くなく、その一因は政治家やメディアによる用語の不正確な使用にある。[ 110 ]
大量破壊兵器（WMD）への恐怖、あるいはWMD保有によって軽減される脅威への恐怖は、さまざまなWMD政策に対する国民の支持を喚起するために長年利用されてきた。これには、WMD賛成派と反対派の双方の運動家の動員や、大衆の政治的支持の創出が含まれる。[ 111 ] WMDという用語は、強力な流行語として[ 112 ] 、あるいは恐怖の文化を生み出すために使われることがある。[ 113 ]また、特に異なる種類のWMDを区別しないことで、曖昧に使われることもある。[ 114 ]
民主党のリンドン・ジョンソンの1964年の大統領選キャンペーンを宣伝する「デイジー」というテレビコマーシャルは、核戦争への恐怖を喚起し、ジョンソンのその後の当選の一因となった。[ 115 ]
その後、アメリカ合衆国大統領ジョージ・W・ブッシュは、イラクにおける大量破壊兵器（WMD）の潜在的な脅威を、2003年のイラク侵攻の正当化に利用した。[ 116 ]イラクの大量破壊兵器全般への広範な言及は、ブッシュ大統領の主張の一要素と見なされた。[ 114 ]イラクが大量破壊兵器（WMD）を保有しているという主張は、2003年の連合軍によるイラク侵攻につながった主要な要因であった。[ 117 ]
2003年以降、イラク全土でマスタードガスやサリンを含む弾薬が500発以上発見された。これらは1980年代に製造されたもので、腐食のため本来の用途にはもはや使用できない。[ 118 ]
アメリカン・ヘリテージ辞典は大量破壊兵器を「広範囲にわたる破壊を引き起こしたり、多数の人々を殺害したりする兵器、特に核兵器、化学兵器、生物兵器」と定義している。[ 119 ]つまり、核兵器、生物兵器、化学兵器（NBC）である必要はない。例えば、ボストンマラソン爆破事件の実行犯の一人であるジョハル・ツァルナエフは、米国法18 USC 2332A [ 120 ]に基づき大量破壊兵器[ 121 ]を使用したとして起訴されたが、それは圧力鍋爆弾だった。つまり、NBC兵器ではないが、大規模な死と破壊を引き起こした兵器だった。
2004年3月、メリーランド大学国際安全保障研究センター（CISSM）は、3つの異なる時期における大量破壊兵器問題に関するメディア報道を検証した報告書[ 122 ]を発表した。その3つの時期とは、 1998年5月のインドとパキスタンによる核兵器実験、2002年10月の米国による北朝鮮の核兵器計画の証拠の発表、そして2003年5月のイランの核計画に関する暴露である。CISSMの報告書は、報道の質の低さはメディアの政治的偏向よりも、むしろ陳腐化したジャーナリズムの慣習に起因すると主張している。報告書の主な調査結果は以下のとおりである。
1. ほとんどのメディアは大量破壊兵器を単一の脅威として報道し、兵器開発計画と実際の兵器を適切に区別せず、化学兵器、生物兵器、核兵器、放射性兵器の真の違いについても言及しなかった。
2. ほとんどのジャーナリストは、ブッシュ政権の「テロとの戦い」という表現を大量破壊兵器に対するキャンペーンとして受け入れた。これは、多くのジャーナリストがテロ行為と大量破壊兵器の取得および使用を慎重に区別していたクリントン政権時代の報道とは対照的である。
3. 多くの記事は現政権の大量破壊兵器に関する見解をそのまま報道し、当局者が事件、問題、脅威、政策選択肢をどのように捉えているかについての批判的な検証がほとんど行われていなかった。
4. 公式見解とは異なる視点を提供する記事が少なすぎた。この問題は、速報ニュースを優先するジャーナリズムや、「逆ピラミッド型」のストーリーテリングスタイルによって悪化している。
—スーザン・D・モーラー著『大量破壊兵器のメディア報道』
2005年に発表された別の研究[ 123 ]では、研究者グループが、2003年のイラク戦争中のイラクにおける大量破壊兵器（WMD）の捜索に関するメディアの報道と訂正が人々の記憶に及ぼす影響を評価した。この研究は、連合国2カ国（オーストラリアと米国）と戦争反対国1カ国（ドイツ）の住民に焦点を当てた。結果によると、米国市民は、否定された後でも、WMDに関する当初の誤解を一般的に訂正しなかった。オーストラリアとドイツの市民は、訂正に対してより敏感に反応した。最初の情報源への依存により、米国人のかなりの割合が、実際には発見されていないにもかかわらず、WMDが発見されたという誤った記憶を示した。このことから、次の3つの結論が導き出された。
2003年6月から9月にかけて実施された世論調査では、戦争終結後、イラクで大量破壊兵器の証拠が発見されたと思うかどうかを人々に尋ねた。また、どのメディアの情報源を頼りにしているかも尋ねた。主にFox Newsからニュースを得ている人は、PBSやNPRからニュースを得ている人に比べて、イラクで大量破壊兵器の証拠が発見されたと信じる可能性が3倍高く、主にCBSを見ている人に比べて3分の1高かった。[ 124 ]
2003年6月から9月にかけて実施された一連の世論調査に基づく。[ 125 ]
2006年、フォックスニュースは、国家地上情報センターの報告書の非機密部分に基づき、イラクで大量破壊兵器が発見されたという共和党議員2人の主張を報じた[ 126 ] 。リック・サントラム上院議員は、報告書を引用して「2003年以降、連合軍は劣化したマスタードガスまたはサリン神経剤を含む約500発の弾薬を回収した」と述べた。米下院軍事委員会に出席し、これらのひどく腐食した弾薬について議論したデビッド・ケイによると、それらはイラク人によって不適切に保管または破壊された、何年も前の残骸だったという[ 127 ] 。チャールズ・デュエルファーもこれに同意し、NPRのトーク・オブ・ザ・ネイションで次のように述べている。「私がISG（イラク調査グループ）を率いていたとき、これらの弾薬のうち数発が即席爆発装置（IED）に転用されていた。しかし、それらは局地的な危険物であり、大規模な大量破壊兵器ではない。」[ 128 ]
その後、ウィキリークスは、イラク占領が続く中で、このような種類の大量破壊兵器が発見され続けていたことを明らかにした。[ 129 ]
フォックスニュースを含む多くの報道機関は、CIAがイラク調査グループの調査に基づき、イラクではまだ大量破壊兵器が見つかっていないと結論付けたと報じた。[ 130 ] [ 131 ]
大量破壊兵器に対する認識や意見は、その歴史を通じて変化してきた。大量破壊兵器の脅威は、人によって不安、安心、誇りの源となっている。反大量破壊兵器運動は、核軍縮に最もよく体現されており、 1957年に英国核軍縮キャンペーンの結成につながった。[ 132 ]
あらゆる種類の大量破壊兵器に対する認識を高めるため、2004年に核物理学者でノーベル平和賞受賞者のジョセフ・ロートブラットは、世界中の大量破壊兵器に関する信頼できる最新の情報を提供するWMDアウェアネスプログラム[ 133 ]の創設を促しました。
1998年、ニューメキシコ大学公共政策研究所は、ソ連崩壊後の米国における核兵器に対する認識（一般市民、政治家、科学者を含む）に関する3番目の報告書[ 134 ]を発表した。核紛争、核拡散、テロのリスクは重大なものとみなされた[ 135 ] 。
米国の核兵器庫の維持は平均以上の重要度とみなされていたが、備蓄量の削減に対する支持は広く、新しい核兵器の開発と実験に対する支持はごくわずかだった。[ 135 ]
また、1998年には、隣国パキスタンとの政治的緊張に関連して、核兵器が3月のインド総選挙の争点となった。[ 136 ]選挙に先立ち、インド人民党（BJP）は政権獲得後に「インドを核兵器保有国と宣言する」と発表した。[ 137 ]
BJPが選挙に勝利し、インドが2度目の核実験を行った3日後の5月14日、世論調査でインド国民の大多数が同国の核兵器増強を支持していることが報告された。[ 138 ]
2004年4月15日、国際政策態度プログラム（PIPA）は[ 139 ]、米国市民が大量破壊兵器に関して高いレベルの懸念を示しており、核兵器の拡散防止は「非常に重要な米国の外交政策目標」であるべきであり、軍事的威嚇ではなく多国間軍備管理を通じて達成されるべきであると報告した。
また、大多数は、米国は生物兵器研究についてより積極的に情報公開し、核不拡散条約に基づく核兵器削減の約束を果たすべきだと考えていた。
2005年8月5日に実施されたロシアの世論調査によると、国民の半数が新たな核保有国は核兵器を保有する権利があると信じていた。39％はロシアの核兵器備蓄は削減すべきだが、完全に排除すべきではないと考えていた。[ 140 ]
大量破壊兵器とその影響は、冷戦の始まり以来、政治的な論評とユーモアの両面で、大衆文化の定番テーマであり続けてきた。「大量破壊兵器」という言葉自体も、2003年のイラク侵攻に至るまでのイラク兵器危機以降、強力な力や兵器を特徴づける言葉として同様に用いられてきた。SF作品では、現実のいかなる兵器よりもはるかに大きな威力や影響力を持つ、斬新な大量破壊兵器が登場することもある。
「大量破壊兵器」という言葉は、1964年にアメリカで吹き替えられたアニメテレビ番組『鉄人ギガントール』第1シーズン第3話（日本、1963年）でそのまま使われている。
国際放射能記号（三つ葉記号とも呼ばれる）は、1946年にカリフォルニア大学バークレー校放射線研究所で初めて登場した。当時はマゼンタ色で、青色の背景に表示されていた。[ 144 ]
中心円の半径はRで、ブレードは内半径が 1.5 R、外半径が 5 Rで、互いに 60° 離れています。[ 145 ]これは放射する原子を表すことを意図しています。[ 146 ]
国際原子力機関は、三つ葉の放射線シンボルは直感的ではなく、その意味を知らない人には様々な解釈をされる可能性があることを発見しました。そのため、このシンボルは、それを目にした多くの非西洋人や子供にとって「危険」を明確に示していなかったため、危険警告としての役割が損なわれていました。研究の結果、2007年に新しい放射線危険シンボル（ISO 21482）が開発され、放射線源の最も危険な部分の近くに配置されるようになりました。このシンボルは、頭蓋骨、逃げる人、そして黄色ではなく赤色の背景を使用しています。[ 147 ]
赤い背景は緊急の危険を伝えることを意図しており、この標識は、装置を分解したり、その他の方法で改変したりすると非常に強い電離放射線に遭遇する可能性がある装置に使用することを意図しています。この標識の意図された使用場所は、通常の使用者が見る場所ではなく、放射線を放出する装置や機器の分解を始めた人が見る場所です。この標識の目的は、スクラップ金属作業員などの人々に作業を中止してその場を離れるように警告することです。[ 148 ]
1960年代にダウ・ケミカル社が自社の封じ込め製品用に開発した。[ 149 ]
その開発に貢献した環境衛生エンジニアのチャールズ・デュリンによれば、次のようになる。[ 145 ]
「私たちは、記憶に残るけれど意味のないものを作りたかったのです。そうすることで、その意味を人々に伝えることができると考えたからです。」
ボストンの公衆衛生当局は火曜日、マラソン爆破事件の負傷者数の推定値を264人に下方修正したと発表した。
このシリーズの過去3つの研究の報告書は、国立技術情報サービスから入手できます。参照...(3)Kerry G. HerronおよびHank C. Jenkins-Smith、1998年、『核セキュリティに関する一般大衆の見解：1993～1997年の米国国家安全保障調査』