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法律用語では、訴状とは、原告が、被告に対して訴訟を起こすに足る十分な事実と法的根拠（訴訟原因を参照）を記載した正式な法的文書であり、原告は、その訴訟によって救済（金銭賠償または差止命令による救済）を受ける権利があると考える。例えば、米国裁判所における民事訴訟を規定する連邦民事訴訟規則（FRCP）では、民事訴訟は訴状と呼ばれる書類の提出または送達によって開始されると規定されている。連邦民事訴訟規則を州に導入している州の民事裁判所規則でも、同じ書類に対して同じ用語が用いられている。
民法では、「訴状」とは、訴訟を正式に開始するために最初に行われる正式な行為です。この文書には、被告に対する申し立て、違反した具体的な法律、紛争に至った事実、および原告が正義を回復するために行う要求が含まれます。[ 1 ]
一部の法域では、特定の種類の刑事事件は、訴状（刑事告訴状または重罪告訴状とも呼ばれる）の提出によって開始されることもあります。ほとんどの刑事事件は、刑事法を公布し、国家の警察権を執行して刑事制裁を求める政府機関（国家（人民とも呼ばれる）や王室（コモンウェルス王国）など）の名において起訴されます。米国では、訴状は、大陪審の手続きを経ずに検察官によって提出される軽犯罪の刑事告発と関連付けられることがよくあります。米国のほとんどの法域では、大陪審に提出され承認された起訴状は起訴状と呼ばれます。
米国の各州には、弁護士や本人訴訟の当事者がよくある苦情について利用できるフォームがウェブ上にいくつか用意されています。申立人が自分の州で適切なフォームを見つけられない場合、多くの場合、他の州のフォームを修正して自分の要求に合わせることができます。米国のいくつかの連邦裁判所は、申立人向けの一般的なガイドラインと公民権苦情フォームを公開しています。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
訴状が裁判所に提出された後、相手方に適切に送達されなければなりませんが、通常、原告は訴状を直接送達することは認められていません。 [ 5 ]裁判所は召喚状を発行することもできます。召喚状は公式の要約文書であり、原告は訴状とともにこれを送達する必要があります。被告は、州または連邦の規則に応じて、応答する期限が限られています。被告が訴状に応答しない場合、原告に有利な欠席判決が下される可能性があります。
例えば、米国連邦裁判所では、18歳以上で当事者でない者は誰でも民事訴訟の召喚状と訴状を送達することができる。 [ 5 ]被告は、召喚状と訴状の送達を受けてから21日以内に答弁書を提出するか、またはFRCP規則12に従って免除を請求しなければならない。 [ 6 ]民事訴訟の訴状が被告に送達された後、原告は、できるだけ速やかに当事者間で協議を開始し、残りの証拠開示手続きを計画し、その後、当事者は協議後14日以内に裁判官に証拠開示計画案を提出しなければならない。 [ 7 ]
米国の多くの法域では、裁判所に提出される訴状には、事件に関する重要な情報や当事者を代理する弁護士に関する情報を記載した「事件情報陳述書」を添付しなければなりません。これにより、裁判官は裁判手続きの各段階における期限を設定することができます。
また、同様の法的問題を解決するための例や類推として訴状で引用できる裁判所の判決を見つけるのに役立つ、無料で利用できるウェブ検索エンジンもあります。Google Scholar は、無料でアクセスできる州裁判所および連邦裁判所の判決の全文データベースとしては最大規模です。[ 8 ]これらのウェブ検索エンジンでは、特定の州裁判所を選択して検索できる場合がよくあります。[ 9 ]
連邦裁判所は、米国地方裁判所、米国控訴裁判所、および米国破産裁判所から訴訟および訴訟記録情報を取得するために、裁判所電子記録公開アクセス（PACER）システムを作成しました。[ 10 ]このシステムは米国裁判所事務局によって管理されており、弁護士や本人訴訟の依頼人が通常の郵便よりもはるかに速く訴訟で提出された文書を取得できます。[ 10 ]
連邦民事訴訟規則に加えて、米国の多くの地方裁判所は、裁判所への提出に関する独自の要件を地方規則に定めています。[ 12 ]地方規則では、ページ数の制限を設定したり、申立てと応答の期限を設定したり、申立てと応答を結合することが許容されるかどうかを説明したり、裁判官が文書の追加コピー（「裁判官用コピー」と呼ばれる）を必要とするかどうかを指定したりできます。 [ 13 ] [ 14 ]地方規則では、余白、テキストのフォント/サイズ、行間の距離、必須のフッターテキスト、ページ番号などのページレイアウト要素を定義したり、ページを綴じる方法（許容される留め具、留め穴の数と位置など）に関する指示を提供したりできます。 [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]提出された申立てが地方規則に準拠していない場合、裁判官は申立てを完全に却下するか、当事者に申立てを再提出するように命じるか、地方規則の特別な例外を認めるかを選択できます。
連邦民事訴訟規則（FRCP）5.2によると、社会保障番号、納税者番号、誕生日、銀行口座、子供の名前などの機密テキストは、裁判所に提出された書類および添付の証拠書類から削除する必要があります[ 16 ]（証拠書類は通常、元の訴状に添付する必要はありませんが、証拠開示後に裁判所に提出する必要があります）。削除されたテキストは、黒塗りまたは修正液で消去することができ、ページには削除されたことを示す表示を付ける必要があります。多くの場合、下部に「編集済み」という文字をスタンプします。または、提出当事者は、証拠書類の一部を完全に封印して提出する許可を裁判所に求めることができます。請願書の未成年者の名前はイニシャルに置き換える必要があります。[ 16 ]
編集済みの書類を提出する者は、編集されていないコピーを封印して提出することができます。または、裁判所は後日、編集されていない追加の書類を封印して提出するよう命じることもできます。[ 16 ]裁判所に提出された編集済みおよび編集されていない書類のコピーは、訴訟の他の当事者に提供する必要があります。一部の裁判所では、追加の電子コピーを他の当事者に電子メールで送信することも要求しています。[ 15 ]
訴状を提出する前に、原告は、連邦裁判所が、訴訟が自発的に取り下げられた場合でも、裁判官が訴訟を軽率または嫌がらせ目的であると判断した場合、勝訴当事者の弁護士費用を敗訴当事者に負担させる可能性があることを覚えておくことが重要です。[ 17 ] [ 18 ] Fox v. Vice事件では、米国最高裁判所は、合理的な弁護士費用は 42 USC Sec. 1988 に基づいて被告に認められる可能性があるが、被告が「軽率な請求がなければ」負担しなかったであろう費用に限られると判示しました。[ 19 ] [ 20 ]実際の裁判や判決がない場合でも、訴訟却下申立てなどの裁判前の申立て手続きのみがある場合、相手方が制裁申立てを提出し、裁判所が制裁対象行為と制裁の根拠を特定する命令を発行すると、 FRCP規則 11 に基づいて弁護士費用の負担を命じることができます。[ 21 ]敗訴した当事者は、制裁命令に対して上級裁判所に上訴する権利を有する。[ 4 ]州裁判所では、一定の例外を除き、各当事者は原則として自身の弁護士費用のみを負担する。[ 18 ]
1883年、最高裁判所規則は「訴状」という用語を「請求陳述書」に置き換えた。その後、1998年には民事訴訟規則によって「請求の詳細」に置き換えられ、同時に「原告」という言葉も「請求者」に置き換えられるという、イギリスの法律用語の抜本的な改革が行われた。こうして、イングランドとウェールズでは、請求者は現在、訴状（召喚状ではなく）を提出することによって訴訟を開始し、請求の詳細を訴状自体に記載するか、または別の文書として提出する。