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国防副長官（略称： DepSecDef ）は、非公式には戦争副長官（DepSecWar ）とも呼ばれ、米国国防総省で2番目に高い地位にある法定官職（米国法典第10編 第132条）です。
国防副長官は国防長官の主要な文民補佐官であり、大統領が上院の助言と同意を得て任命する。国防副長官は、法律により国防総省の最高管理責任者として指定されており、任命日時点で現役の将校としての勤務を終えてから少なくとも7年以上経過した文民でなければならない。 [ 3 ]
1949年4月2日の公法81-36号は、当初この役職を国防次官として設置したが、 1949年8月10日の公法81-216号（別名1947年国家安全保障法の1949年改正）により、役職名が国防副長官に変更された。フランクリン・D・ルーズベルト大統領の元補佐官であるスティーブン・アーリーが、1949年5月2日に宣誓就任し、初代国防副長官となった。 [ 1 ]
1972年10月27日の公法92-596号は、国防副長官の第二職を設置し、両副官は国防長官が定める職務を遂行した。第二副官のポストは1975年12月まで空席のままだった。 1975年12月23日から1977年1月10日まで務めたロバート・エルズワースが、この職に就いた唯一の人物である。 1977年10月21日の公法95-140号は、国防次官を2人設置し、第二副官のポストを廃止した。 [ 1 ]
委任により、国防副長官は、国防長官に代わって行動し、国防長官が法令または大統領令に基づいて行動することを許可されているすべての事項について国防長官の権限を行使する完全な権限を有します。[ 1 ]国防副長官は、国防長官の継承順位で第一位です。
国防副長官の典型的な役割は、5000億ドルを超える国防総省予算の日常業務を監督し、内部管理プロセスを主導すること、つまり最高執行責任者としての役割を果たすことである。一方、国防長官は最高経営責任者として、その時々の大きな問題、進行中の軍事作戦、注目度の高い議会公聴会、国家安全保障会議への出席、そして国防問題に関して大統領に直接助言することに専念する。
2018年2月1日以前は、国防副長官が国防省の最高管理責任者も兼任しており、副最高管理責任者が副長官に報告していたが、これらの責任は国防省の新たな最高管理責任者の役職に分割された（2021年1月1日に廃止）。[ 4 ]
国防次官補は、その多くの職務の中でも、国防資源委員会（DRB） （2005年以前はDRBとして知られていた）の上級審査グループ（SLRG）の議長を務め、国防長官と大統領に対し、国防省全体の予算配分に関する勧告を行う。従来、国防次官補は、 4年ごとの国防見直し（QDR）のプロセスを主導する文民官僚であった。
国防副長官は、特別アクセスプログラム監督委員会（SAPOC）の議長を務め、同委員会は監督責任を負い、国防副長官または国防長官が決定するための、国防省の特別アクセスプログラムのステータス変更に関する勧告を行う。