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この記事では、フランス本土（海外領土を除く、ヨーロッパ大陸に位置するフランス本土）が、現在の領土構成に至るまでの過程を解説する。現在の境界線は1947年に定められたものである。
現代のフランスは、フランス王国の後継国家であり、フランス王国自体は 、カール大帝の帝国が分裂した843年に成立した西フランク王国の後継国家である。その支配者たちは自らを「フランク王」と称し、その領土は、1204年にフィリップ2世が初めて自らを「フランス王」と称するまで、フランク王国として知られ続けた。
理論上、中世のフランス王国は、北海から地中海、大西洋からアルプス山脈まで広がる現代のフランス共和国とそれほど変わらない規模であったが、実際には国王の直接的な統治権は、イル・ド・フランスと呼ばれるパリ周辺の小さな地域に限られていた。王国の残りの地域は、国王に忠誠を誓う公爵や伯爵といった家臣によって統治される、ほぼ独立した多数の封土から成っていた。トゥールーズ伯領やアキテーヌ公領のような地域が、国王の軍隊によって征服される以前に、どの程度フランス王国の一部とみなせるかは議論の余地がある。中世におけるフランス王国の発展において不可欠な要素は、カペー朝の国王とその後継者であるヴァロワ朝が、征服、購入、相続などによって、既に王国領であったこれらの地域をどのようにして直接的な王室の支配下に置いたかという物語である。一方、1349年のドーフィネ伯領と1486年のプロヴァンス伯領の獲得により、王領とフランス王国はともに南東部へと領土を拡大した。これらの地域は、それまで隣接する神聖ローマ帝国の封土であった。
1066年、ノルマンディー公ウィリアムはイングランドを征服し、彼とその後継者たちはイングランド王であると同時に、少なくとも建前上はフランス王の臣下となった。しかし、彼らがフランス王に忠誠を誓い、服従することはまずあり得ないことであり、イングランド王たちがフランス領を直接支配し、拡大しようと試みたことが、中世後期に一連の戦争を引き起こした。一方では、戦いに敗れる代償は壊滅的な結果を招き、さらに多くの領土がイングランドの手に渡る可能性があった。しかし他方では、これらの戦争はフランスの封建領主たちを共通の敵に対して団結させる役割を果たし、国王は彼らの軍事的支援を利用して王権のために領土を征服することができた。さらに、イングランドとの戦争、特に1453年にフランスが最終的に勝利を収めた百年戦争は、フランスの国民意識の形成に貢献した。
近世初期、最後の封建領主領は、ブルターニュ公国とブルゴーニュ公国といった大公国とともに王領に吸収された。この頃にはフランスははるかに中央集権的な国家となり、国王は絶対的な権力を行使していた。勢力を拡大しつつあったハプスブルク家を犠牲にしてイタリア半島や低地諸国に勢力を広げようとする試みは最終的に失敗に終わったものの、三十年戦争でハプスブルク家のスペインとオーストリアに勝利したことで、フランスはヨーロッパ大陸における最強国としての地位を確固たるものにした。ルイ14世の治世中には、フランス王国を北部と東部に大きく拡大させる一連の併合が行われた。例えば、1659年のアルトワ、1675年のアルザス、1678年のフランシュ＝コンテなどが挙げられる。しかし、1493年にハプスブルク家に奪われた裕福なフランドル伯領のうち、1668年に取り戻されたのはごく一部に過ぎなかった。
ロレーヌ公国は、 1766年にフランス王国に編入されるまで、しばらくの間、フランス王国の飛び地として存在していた。いくつかの小さな飛び地を除けば、これにより王国の領土は一つのまとまったブロックとなり、今日では「六角形」として知られている。一方、長らくジェノヴァ共和国の領土であり、短期間ながら独立共和国でもあったコルシカ島は、1768年に征服された。
革命後、新共和国は教皇領アヴィニョンなどフランスに囲まれた最後の飛び地を併合し、旧オーストリア領ネーデルラント（現在のベルギー）とルクセンブルクを征服した。ヨーロッパのほぼすべての国との戦争に直面したフランスは、19世紀初頭にナポレオン皇帝がオランダ共和国、カタルーニャ、ダルマチア、ドイツとイタリアの一部を第一帝政に組み入れたことで、領土が最大となった。しかし、1815年のワーテルローの戦いでナポレオンが最終的に敗北すると、フランスの国境は1791年の状態に戻った（共和国が併合した小さな飛び地を除く）。
それ以来、フランスはプロイセンとドイツに二度侵略されたが、その都度失った領土を取り戻してきた（アルザスとロレーヌは4度も支配権が移った）。こうして、第二次世界大戦後に成立したフランス本土の領土は、革命前夜のフランスの領土とほぼ完全に一致したのである。
アルジェリアは1848年にフランスの海外県に指定され、1962年の独立までその状態が続いたが、本稿においてはフランス本土の一部とはみなされない。
現代のフランスは、大部分において明確な地理的境界内に収まっている。国土のおよそ半分は海に面しており、北西と西の境界は「ラ・マンシュ」（「袖」またはイギリス海峡）と大西洋に沿った連続した海岸線で形成され、南東の境界は地中海に沿ったより短い別の海岸線で形成されている。
南西部では、フランスとスペイン、アンドラの国境はピレネー山脈の峰々に沿って走っており、この国境は中世以来ほとんど変わっておらず（1659年のピレネー条約以降は全く変更されていない）、南東部では、イタリアとスイスとの国境は現在、主にアルプス山脈を通っているが、この国境はここ数世紀の間に何度か小規模な変更を受けており、最も最近では第二次世界大戦後に変更が行われた。
フランスの国境が地形によって明確に定義されていないのは、東部と北東部においてであり、中世以降、最も大きな変化を遂げてきた地域でもある。17世紀にライン川左岸のフランス領が統合され、18世紀にはフランシュ＝コンテ（以前はスペイン領）とロレーヌ公国（以前は独立国）が併合された後、国境はライン川に到達するまでジュラ山脈のいずれかに沿って延び、その後はライン川に沿って下流へと続いてきた。ライン川と北海の間の残りの区間は、自然的な境界線が最も不明瞭である。
843年のヴェルダン条約でカロリング帝国が西フランク王国、中部フランク王国、東フランク王国に分割され、皇帝カール大帝の3人の孫がそれぞれの王に即位したことは、当時は一時的な措置と見なされていたが、後にフランスとドイツとなる国家の誕生を告げるものとなった。
西フランク王国の初代国王はシャルル2世（禿頭王）でした。彼の王国の国境は、現在のフランスよりも北と南にやや広がり、現在のルクセンブルクとベルギーの一部、そしてバルセロナ伯領（カタルーニャ）を含んでいました。しかし、東にはそれほど広がっておらず、ロレーヌ、アルザス、プロヴァンスなどの地域は中部フランク王国の一部でした。かつてのブルゴーニュ王国は二つに分割され、西フランク王国はブルゴーニュ公国を、中部フランク王国はブルゴーニュ伯領を獲得しました（この二つのブルゴーニュは1678年までこの国境の両側に存在しました）。一方、ブルターニュは独立王国でした。シャルルの王国はフランク王国の中心地であり、「フランク王国」という言葉が徐々に「フランス王国」へと変化していく場所でしたが、ライン川の東に位置する東フランク王国は主にゲルマン民族とスラブ民族が居住していました。
しかし、カロリング朝は最初から不安定な状態にあった。中部フランク王国はほぼ即座に分裂し、その領土は次第に西と東の隣国に併合されていった。一方、西フランク王国と東フランク王国の王たちは、絶え間ないヴァイキングの襲撃と反乱を起こした地方領主たちに直面し、王国を維持するのに苦労した。ザクセン公ハインリヒ1世（鳥猟公）は919年に東方初のゲルマン系君主となり、その息子オットー大帝はカール大帝の神聖ローマ皇帝の称号を継承した。西フランク王国では、最後のカロリング王が987年にユーグ・カペーによって廃位され、カペー朝が創始されたが、ユーグはその後も「フランク王」を名乗り続けた。
その後800年間、神聖ローマ皇帝とフランク王国の王（後のフランス王）は、いずれも自らをカール大帝の正統な後継者とみなした。ゲルマン諸王国はカール大帝の称号のうちより高位の称号を採用したが、単一の中央集権国家を樹立するほど権力を固めることはできず、神聖ローマ帝国は歴史を通じて王国、公国、侯国、司教領の緩やかな連合体であり続けた。一方、西フランク王国（後のフランス王国）は、非常に小規模な権力基盤から出発し、何世紀にもわたって徐々に権威を拡大し、最終的には西ヨーロッパにおける有力な勢力の一つとしての地位を確立した。
東の隣国と同様に、ユーグ・カペーの王国は極めて分散化されており、首都パリから最も遠い地域では、彼の個人的な権威はほとんど感じられなかった。ブルターニュやアキテーヌのような地域では、地元住民はヴァイキングに抵抗するために地元の領主に軍隊を編成してもらうことに頼っており、これらの領主の権力と富が増大するにつれて、彼らは国王の権威に挑戦する独自の王朝を築くことに成功した。一方、首都にずっと近い場所には、ほぼ独立したヴァイキング国家であるノルマンディー公国（「ノルマン人の土地」）があった。これは911年にシャルル単純王がロロに土地を与え、彼とその部下がキリスト教に改宗し、セーヌ川上流への襲撃を行わないことを約束した際に建国された。[ 1 ]ロロの子孫は徐々にフランク人の宗教、文化、言語を採用したが、[ 2 ]ノルマンディーは500年以上もの間、フランス国王にとって悩みの種であり続けた。
王国の反対側では、脅威はヴァイキングではなく、アル・アンダルス（スペイン）のイスラム教徒の支配者であるウマイヤ朝から来ていた。9世紀から10世紀にかけて、バルセロナ伯はウマイヤ朝をさらに南へ追いやることに成功し、新たに征服した土地にカタルーニャの伯領を新たに設立した。フランク王ウィルフレッド・ザ・ヘアリーによって任命された最後のバルセロナ伯は、これらの伯領を自分の子供たちに譲り、こうして彼自身のカタルーニャ王朝を確立した。985年にイスラム教徒の軍隊がバルセロナ市を焼き払ったとき、ボレル2世伯はモンセラート山脈に避難し、フランク王からの援軍を待ったが、援軍は来なかったため、カタルーニャ人はフランク人に対して強い恨みを抱くことになった。[ 3 ] 2年後、ユーグ・カペーが国王となり、ボレルが彼に忠誠を誓ったという証拠はなく、事実上、カタルーニャに対するフランク王国の権威の残滓は消滅した。 1258年のコルベイユ条約でフランス国王がバルセロナ伯領に対する権利を正式に放棄した時点で、[ 3 ]バルセロナ伯領はすでに1世紀以上にわたってアラゴン王国と同君連合状態にあった。
国王の私有地であり、国王が直接統治していた領土の集合体は、王冠領または「王領」として知られていた。[ 4 ]フランス王国の残りの部分を構成する封建領地の寄せ集めをこの領土に統合するプロセスは非常に緩やかで、何世紀もかかった。初期のカペー朝の国王にとって、当面の障害は領土の規模が非常に限られていたことだった。
フィリップ2世（1180年～1222年）の治世まで、王領はフランスで最も小さな封土の一つであり、その大部分はパリ周辺（イル・ド・フランスとして知られる）とオルレアンで構成されていた。国王が税金を徴収したり軍隊を編成したりできるのはこれらの土地だけであったため、征服によって王領を拡大するための軍事的または財政的手段を単純に持っていなかった。しかし、封建法の下では、国王が戦争をしている場合、家臣は国王と共に戦うために独自の軍隊を編成する義務があった。[ 5 ]さらに、国王は戦争時に特別な税金であるタイユを導入する権限を持っており、これは王国全体のすべての一般人に適用された。したがって、軍事作戦が成功すれば、王国に対する国王の個人的な権威が拡大し、潜在的に王領が拡大する可能性があった。さらに、必ずしも外国との戦争が必要だったわけではない。封建法では、フランス国王は不服従または不忠な家臣から封土を没収する権利を有しており、国王はこれを執行するために他の家臣に軍事援助を要請することも可能だったからである。
結果的に、カペー朝にとって絶好の機会は、同時に不服従な臣下でもある外国勢力、すなわちイングランド王という形で訪れた。 1066年にノルマンディー公ウィリアムがイングランドを征服した後、それ以降のイングランド王はすべてフランス王の臣下となり、理論上はフランス王に忠誠を誓う義務を負っていた。もちろん実際には、イギリス海峡の両岸の王たちが互いに忠誠を誓うことはほとんどなく、征服王ウィリアムのノルマン朝とプランタジネット朝の子孫たちは、ノルマンディーを自分たちの領土の延長、つまり一人の王にのみ忠誠を誓う土地とみなすようになっていった。
イングランド王とフランス王の相互の対立は、海峡のフランス側の領土がイングランド王の支配下に入るにつれて激化し、特に1154年にはアンジューとアキテーヌがイングランド王の支配下に入った。ジェフリー・プランタジネットは、ウィリアム征服王の孫娘でイングランド王位継承権を主張するマティルダ皇后と結婚した時点で、すでにアンジュー伯であり、隣接するメーヌとトゥーレーヌの支配者であった。ジェフリーとマティルダの息子はその後、ヨーロッパで最も裕福な相続人でフランス王の元妻であるアリエノール・ダキテーヌと結婚した。1154年にイングランド王ヘンリー2世となった頃には、スコットランド国境からピレネー山脈まで広がる帝国を支配し、フランス王国ではフランス王自身よりも多くの領土を所有していた。[ 6 ]
フランス国王にとって幸運なことに、プランタジネット家の中心には不和があった。ヘンリー2世は帝国を息子たちに分割して与えることで支配しようとしたが、これは息子たちを権力欲に駆り立て、反乱を起こす能力を高めた。ヘンリー、リチャード、ジョンは、母のアリエノール・ダキテーヌとともに、父の治世中にそれぞれ反乱を起こし、軍隊を率いて反乱を起こした。 1199年にジョン王が帝国を継承すると、彼の不規則で暴力的な振る舞いは貴族たちの間に混乱を招き、それが最終的に彼らの集団反乱と内戦へと発展した。
フィリップ2世はこの機会を利用し、まずパリの下流にあるガイヤール城を占領し、次にノルマンディー公国を征服した。ノルマンディー公国は、トゥーレーヌとアンジューとともに、1204年にイングランド王ジョンから正式に没収された。
強力なフランス国王が西ヨーロッパを支配する可能性は、神聖ローマ皇帝と低地諸国の多数の伯爵や君主にとって大きな懸念事項であった。彼らは、王領の著しい急速な拡大（ 1293年に伯爵夫人が亡くなった後、国王に与えられたヴェルマンドワ伯領も含まれていた）に脅威を感じ、フィリップ2世に対する連合を形成した。[ 7 ]その後の1214年のブーヴィーヌの戦いで、フィリップはこの連合を完膚なきまでに打ち破り、新たに獲得した領土を確固たるものにした。
フィリップ2世による王領の拡大のおかげで、1204年から1222年の間に王室の年間収入はほぼ倍増した。[ 8 ]また、ボヴィーヌでの勝利により、アルトワ伯爵領が、母イザベラ・ド・エノー（アルトワ伯爵）を通じて継承した息子ルイ8世の即位時にフランス王領に平和的に移管されることも確実となった。 [ 9 ]プランタジネット家に対する父の成功に勇気づけられたルイは、イングランド王ヘンリー3世からポワトゥー、サントージュ、アングモワ、ペリゴールの各伯爵領を没収し、アキテーヌ公国を南西端のガスコーニュまで縮小した。
ヘンリー3世は1259年にノルマンディーに対する領有権を放棄したが、その後のイングランド国王たちは、祖先であるウィリアム征服王の故郷ノルマンディーの奪還を不可欠と考えていた。公国は後にヘンリー5世によって再征服されたものの、1449年に完全にフランス領となった（ただし、チャンネル諸島は例外で、今日までイギリス王室の領土となっている）。
王領への次の大きな拡大は1229年に起こった。ルイ獅子王はカタリ派に対するアルビジョワ十字軍を利用してトゥールーズ伯領に権威を押し付け、そこはラングドック州となった。革命まで、この州は現在のフランスの南県8県から成り、トゥールーズ伯領独自の制度のいくつかを維持することができた。その中には「議会」（主権を有する裁判所）や「エタ」（税金について投票し、共同体への投資を決定する議会）などが含まれていた。
14世紀、フランス国王は王国の領土を直接支配下に置き続け、神聖ローマ帝国を犠牲にして王国の国境を南東へと拡大していった。1306年にヴィヴィエの町を皮切りに、フィリップ4世は帝国の封土であったアルル王国の段階的な併合を開始した。かつてガリア人の首都であり、ヨーロッパの商業における重要な交差点であったリヨン市が1312年にリヨン大司教によってフィリップに引き渡されたとき、皇帝ハインリヒ7世は抗議したが、それを覆そうとはしなかった。
1349年、フィリップ6世は帝国領の南部ドーフィネ地方を購入し、王領とフランス王国をアルプス山脈方面へと拡大した。ドーファンの称号は、売却条件として長男で後継者に与えられ、その後フランス王位継承者全員に受け継がれた。一方、1384年のシャルル5世によるプロヴァンス征服は、フランス王室の歳入を大幅に増加させ、同時に王国の南部海岸線の長さも拡大させた。
領土が拡大するにつれ、パリから直接領土を統治するのではなく、多くの国王は新たな公爵領を創設し、それを次男に与え、長男は引き続き王位を継承するという方法を選んだ。これは分領制度として知られるようになり、分領を最初に与えた国王は1032年のヘンリー1世であった。ルイ8世は、父フィリップ2世がイングランドから奪取したポワトゥー伯領とオーヴェルニュ伯領を、1225年に三男アルフォンスに付属領として与えた。
この制度の下では、王家の次男が亡くなった後、領地は長男に引き継がれることになっていた。領地は売却できず、直系の相続人がいない場合は王領に返還された。多くの公爵領や伯爵領は、この制度によって王領に復帰した（例えば、1271年にアルフォンス伯が子孫を残さずに亡くなった際のポワトゥーとオーヴェルニュなど）。理論上は、これらの新たな王朝、つまり王家の分家や「分家」は王室に対してより忠誠を尽くすはずだったが、分領制度には裏目に出る可能性もあった。
ヴァロワ＝ブルゴーニュ家は、 1363年に国王ジャン2世が末息子フィリップ豪胆公にブルゴーニュ公国を与えたことで事実上成立し、フランス王国（ 1384年のフランドルとアルトワなど）と隣接する神聖ローマ帝国（ 1430年のブラバントと1432年のエノーなど）の両方で徐々に領土を拡大していった。ブルゴーニュ公爵家は最終的に、ブルージュ、ブリュッセル、アントワープ、アムステルダムといった主要な交易中心地を含むオランダの大部分を領有し、ブルゴーニュ宮廷はヨーロッパで最も裕福な宮廷の一つとなった。
精神的に不安定なシャルル6世の治世中に政権を掌握しようとした1407年、勇猛公ジャンに忠誠を誓う兵士たちが国王の弟であるオルレアン公ルイを殺害し、フランスは内戦に突入した。ジャン自身も1419年に殺害され、その息子である善良公フィリップは百年戦争の末期にイングランドと同盟を結び、イングランド王ヘンリー5世をシャルル6世の後継者として認めさせ、国王の息子を廃嫡した。その頃には、ブルゴーニュ公たちはフランス王国に匹敵する、あるいは凌駕する独立した領土的に連続したブルゴーニュ国家を創設することを決意しており、1477年に勇猛公シャルルが男子の後継者を残さずに戦死しなければ、彼らの目標は最終的に達成されていたかもしれない。
イングランド王は1154年以来アキテーヌ公の地位を維持し、フランスではなくイングランドの臣下としてその領土を統治し続けた。緊張は1337年に頂点に達し、フィリップ6世は政敵であるアルトワ伯ロベール3世に庇護を与えた罰として、イングランド王エドワード3世からアキテーヌを正式に没収した。母イザベラを通じてフランス王フィリップ4世の孫であるエドワードは、自らをフランス王と宣言することで応じ、百年戦争として知られる紛争が始まった。
クレシー（1346年）とポワティエ（1356年）でのフランス軍の壊滅的な敗北を受け、フィリップ6世は1360年にブレティニー条約への署名を余儀なくされた。エドワードは、大幅に拡大されたアキテーヌ地方とカレー港の獲得と引き換えに、フランス王位継承権を放棄することに同意した。これにより、彼はイギリス海峡の最も狭い部分を支配下に置くことになった。
条約によってエドワードは「アキテーヌ領主」と宣言され、その地位においてフランス国王の臣下とはみなされず、臣従の誓いを立てる必要もなかった。事実上、アキテーヌはもはやフランス王国の一部ではなくなった。
運命はその後も一世紀にわたって揺れ動き続けた。シャルル5世の治世中、イングランドの領土は徐々に縮小し、ボルドーとピレネー山脈の間の大西洋沿岸の小さな地域にまで縮小した。その後、シャルル6世の治世中、イングランドとフランスの間には比較的平和な時期が続いたが、彼は弱く無能な統治者であり、重度の精神疾患の発作を起こしやすかった。次第に、貴族の2つの派閥、国王の弟でオルレアン公ルイが率いるアルマニャック派と、国王の叔父でブルゴーニュ公フィリップが率いるブルゴーニュ派の間で、政府の支配権をめぐる争いが始まった。1407年にルイ公が同盟を結んだことで、この争いは全面的な内戦へと発展した。
イングランド王ヘンリー5世は、フランスの混乱に乗じて利益を得る好機と捉え、1415年にフランスに侵攻した。曾祖父エドワード3世のフランス王位継承権を改めて主張したヘンリー5世は、アジャンクールの戦い（1415年）で勝利を収め、シャルル6世の精鋭騎士のほとんどを壊滅させ、ノルマンディーとイル・ド・フランスの一部を征服した。1419年、ヘンリーがパリに入城した直後、ブルゴーニュ公ジャンがアルマニャック派によって暗殺され、ジャンの息子フィリップは速やかにイングランド王と同盟を結んだ。
1420年にシャルル6世とブルゴーニュ公によって批准されたトロワ条約において、イングランド王ヘンリー5世はフランス王位継承者と宣言され、シャルル6世の死まで摂政を務めることになった。シャルル6世の息子で、当時アルマニャック派の指導者であった王太子シャルルは非嫡出子とされ、その娘カトリーヌ王女はイングランド王と婚約させられた。理論上は条約によってフランス全土がイングランドに引き渡されたが、実際にはフランスは二分され、正式に条約を承認したのはイングランドとブルゴーニュ公が占領するロワール川以北の地域のみであった。いずれにせよ、シャルル6世とヘンリー5世は1422年に数週間以内に相次いで亡くなり、その後、フランスのアングロ・ブルゴーニュ側はヘンリーとキャサリンの幼い息子ヘンリー6世を新国王（フランス王アンリ2世）と宣言し、アルマニャック側はシャルル7世を新国王と宣言した。
百年戦争の流れは、オルレアン包囲戦（1429年）でフランス軍を率いて救援に向かったジャンヌ・ダルクの登場によって劇的に変化した。その直後、シャルル7世に謁見したジャンヌは、神からの使命を帯びており、ランスを奪還し、彼をランス大聖堂でフランス正統王として戴冠させなければならないと告げた（当時、イングランド王ヘンリー6世がパリでフランス王として戴冠したばかりだった）。ランスは当時イングランド領の奥深くに位置しており、ジャンヌの使命が成功する見込みは薄いように思われた。しかし、ロワール渓谷での作戦を成功させた後、彼女は目的を達成し、1430年7月、シャルル7世はランス大聖堂で戴冠した。
ジャンヌが自らを神の使命を帯びていると信じていたこと、そしてアルマニャック家の運命が奇跡的に好転したことが、それまでイングランドとフランスの王家間の対立であったものを宗教戦争へと変貌させた。その結果、ブルゴーニュ軍に捕らえられイングランド軍に引き渡された際、イングランド軍は彼女を異端者として有罪にし、火刑に処する必要があると判断した。彼女の軍事的功績はわずか1年ほどしか続かなかったが、ジャンヌはフランス国民を大いに鼓舞し、わずか一世代のうちにイングランド軍は（カレーを除いて）フランスから完全に駆逐されたのである。
ブルゴーニュ公会議は1435年、アラス会議においてイングランドとの同盟を解消し、アルマニャック家とブルゴーニュ家の抗争に終止符を打ち、フランス貴族全体をイングランドに対する統一へと導いた。それまでの数世紀のプランタジネット家とカペー家の領土争いとは大きく異なり、イングランドはフランス領土から永久に追い出すべき外国勢力として認識されるようになっていった。
1453年のカスティヨンの戦いにおけるフランスの勝利は、百年戦争の終結を告げるだけでなく、ガスコーニュにおける3世紀にわたるイギリス支配の終焉をも意味し、ついにフランス南西部を王室の支配下に置いた。
ブルゴーニュ公国の継承と、イタリアにおける足がかりを得たいという願望は、オーストリアと神聖ローマ帝国の支配王朝であるハプスブルク家との一連の紛争の最初のものとなった主な原因であった。
ブルゴーニュ公シャルル豪胆公の、領土的に連続した国家の王になるという夢は、1477年のナンシーの戦いで戦死したことで潰えた。後継者となる息子がいなかったため、彼の死後、様々な領地は分割された。娘のマリー・ド・ブルゴーニュはブルゴーニュ領ネーデルラントと、フランス王国外にあるブルゴーニュの一部（フランシュ＝コンテ、すなわちブルゴーニュ自由伯領）を相続したが、サリカ法典の下では、ブルゴーニュ公国とフランドル伯領は女性の血統を通じて継承することができなかった。そのため、ルイ11世にとっては、これらの領地はフランス王国に吸収されたことになっていたが、彼はこれらの領土に対する権利を主張するために戦争を起こさなければならなかった。
ルイは、西フランク王国時代からフランスの封土であったフランドルを直接支配するだけでなく、アントワープやアムステルダムといった裕福な都市を含む、低地地方にあるメアリーの他の領地も奪取しようと決意していた。彼は幼い息子をメアリーと結婚させ、将来の孫がメアリーのすべての儀式を継承できるようにしようとした。しかし、メアリーは代わりにハプスブルク家の後継者であり、後の神聖ローマ皇帝でルイ11世の宿敵となるオーストリアのマクシミリアンと結婚した。その後の戦争で、ルイはピカルディとアルトワ、さらに南のシャロレー伯領を占領したが、最終的に1493年のサンリス条約でピカルディを維持することしかできなかった。
フランドル、ブルゴーニュ領ネーデルラント、フランシュ＝コンテを継承したのは、マリーとマクシミリアンの息子、美男フィリップであった。これにより、その後3世紀にわたって続くフランスとハプスブルク家の対立が確固たるものとなった。フランドルの奪還はその後も多くのフランス国王によって試みられたが、成功はごくわずかであった。フランドルは後に一時的に第一共和政フランスの一部となったものの、中世のフランドル伯領の大部分はその後300年間神聖ローマ帝国の支配下に置かれ、最終的には現在のベルギーの一部となった。
ハプスブルク家の勢力は、アラゴン王フェルディナンド2世とカスティーリャ女王イサベル1世の結婚によって事実上統合されたスペインのカスティーリャ王国とアラゴン王国の継承危機の結果、予想外にさらに拡大した。彼らの唯一の息子、長女、孫が相次いで亡くなったとき、美男フィリップの妻フアナ（フェルディナンドとイサベルの次女）が両親の王国の相続人となった。フィリップは若くして亡くなり、悲嘆に暮れたフアナは精神異常を理由に投獄されたが、彼らの息子カールは最終的に祖父母4人の領地、すなわちブルゴーニュ領ネーデルラント、オーストリア大公国、アラゴン王国とカスティーリャ王国（アラゴンの南イタリアの領土とカスティーリャのアメリカ大陸における拡大する帝国も含む）を相続した。1519年、カールは神聖ローマ皇帝に選出され、祖父マクシミリアンの後を継いで多数のドイツ諸邦の君主となった。フランスの視点から見ると、フランスはハプスブルク家の領土に完全に囲まれてしまった。
広大な帝国を受け継いだことを考えれば当然のことかもしれないが、カール5世はキリスト教世界全体を支配することが自分の運命だと信じていた。フランス国王たちは、カール5世の治世中、彼の権力を弱めるためにあらゆる手段を講じ、イングランドやイスラム教のオスマン帝国と同盟を結ぶことさえあった。
1494年のシャルル8世によるイタリア侵攻は、イタリア戦争として知られる一連の紛争の始まりとなり、その間、フランス国王とハプスブルク家はイタリア半島の支配権をめぐって争った。イタリア同盟の崩壊によって生じた権力の空白を利用しようと、シャルル8世はナポリ王になろうと試みたが、最終的には失敗に終わった。ナポリ王位は、叔父であるナポリ王ルネ1世がルイ11世に約束していたものであった。
シャルルの後継者ルイ12世はイタリアにおいて遥かに大きな成功を収め、第二次イタリア戦争（1499年～1504年）中にナポリとミラノ公国を征服した。しかし、ナポリにおけるフランスの支配は1504年までしか続かず、ミラノにおけるフランスの支配は、フランソワ1世が1525年にパヴィアで壊滅的な敗北を喫し捕虜となるまで断続的に続いた。その後、ミラノとナポリにおけるハプスブルク家の支配が確固たるものとなった。フランソワ1世はまた、フランドル伯領に対する宗主権を永久に放棄せざるを得なかった。
1555年のカール5世の度重なる退位によってハプスブルク家の相続財産はスペイン系とオーストリア系に分かれたものの、フランス王国を取り囲む領地は引き続き彼の息子フィリップによって統治されていた。フィリップはスペインに加え、ブルゴーニュ領ネーデルラント（現在は17州、すなわち「スペイン領ネーデルラント」として再編成されている）、フランシュ＝コンテ、そしてさらに遠くミラノをも支配していた。そして、1588年にフィリップ率いるスペイン無敵艦隊が敗北するまでは、イングランドがこの包囲網に加わらないとは言い難い状況だった。
いわゆる「スペイン街道」は、ミラノ、フランシュ＝コンテ、スペイン領ネーデルラントを経由して南から北へ伸びており、フィリップにとって重要な交易路であり、軍事補給線でもあった。特に、オランダ共和国がフィリップに対して独立戦争を開始してからは、その重要性はさらに高まった。また、フィリップがもし無敵艦隊の勝利に成功した場合、イングランドへの陸上侵攻を準備する上でも、この街道は不可欠だった。スペイン街道を遮断することは、その後2世紀にわたるフランスの東方拡大の重要な動機となった。
1589年の即位時、ブルボン家出身の初代フランス国王アンリ4世は、最後に残った大封建貴族であるアルブレ家の領地を王室領に取り込んだ。ベアルン、アルマニャック、リムーザンを含むこれらの領地は、彼の母であるアルブレ家のジャンヌを通じて相続されたものである。
アンリ4世は、ハプスブルク家のスペインとの別の紛争も引き継いだ。彼は母方からナバラ王家の末裔であったが、その領土は1513年のアラゴンのフェルディナンドの侵攻によって大幅に縮小されていた。ピレネー山脈以北のナバラの一部（下ナバラ）しか残っていなかったにもかかわらず、この時からフランス国王はナバラ全土の領有権を主張し続け、「ナバラ王」の称号を使用していた。
ナバラ王となったアンリ4世は、同時にウルヘル司教とともに、 1278年にピレネー山脈に設立された小国アンドラの共同君主の一人となった。その後、歴代のフランス国家元首はこの称号を保持したが、実際にアンドラを併合したのは皇帝ナポレオンただ一人であった。現在もフランス大統領はアンドラの共同君主の地位にある。
1599年、アンリ4世はサヴォワ公シャルル・エマニュエル1世に対し、ローヌ川西岸のいくつかの領地を引き渡すか、さもなくば侵略に直面すると要求した。公爵は11年前にフランスの飛び地であるサルッツォの町を占領しており、さらにフランス領を奪取するために、ミラノのスペイン総督と密かに軍事援助を画策していた。公爵がアンリの要求を拒否すると、国王は侵攻し、あっという間に公国を制圧した。1601年に締結されたリヨン条約により、シャルル・エマニュエルはサルッツォを保持することが認められたが、ブレス、ビュジェ、ヴァルロメ、ペイ・ド・ジェックス（これらを合わせて現在のアン県とする）はフランスに割譲された。この条約は、スペイン街道が利用していたアルプスの谷の一つを封鎖するという重要な意味を持っていた。
ハプスブルク家との対立が続いていたにもかかわらず、ハプスブルク家との紛争の可能性は、フランスのカトリック教徒の多くを激怒させた。彼らは、ハプスブルク家支配下のスペインを、増大するプロテスタントの脅威に対する第一線の防衛線とみなしていたからである。アンリ4世の王妃マリー・ド・メディシスとエペルノン公爵は、スペインとの戦争に反対した王室の著名なカトリック教徒であった。アンリ4世は王国におけるプロテスタントとカトリックの利害のバランスを取ろうと最善を尽くしたが、 1610年にカトリックの狂信者によって暗殺された。
アンリの息子ルイ13世と宰相リシュリューは1635年に攻勢に出てロンバルディアに侵攻し、スペインとの交易路を遮断した。これによりフランスは、すでに神聖ローマ帝国（オーストリア・ハプスブルク家が統治）とスペインの帝国軍と戦っていたスウェーデン、オランダ共和国、そしていくつかのドイツ諸国側に立って三十年戦争に参戦することになった。しかし、1648年にヴェストファーレン条約によって三十年戦争が終結した後も、フランスとスペインの間の敵対関係は続いた。
1639年のブライザッハの占領により、フランスはアルザス地方を支配下に置き、スペインの交易路を完全に断ち切った。さらに、ルイ14世の長期にわたる治世が始まってわずか数日後の1643年、ロクロワの戦いでフランスがスペインに勝利したことで、フランスが今やヨーロッパ大陸で最も有力な軍事大国であることをヨーロッパ諸国に示した。
ヴェストファーレン条約により、フランスはオート＝アルザス辺境伯領と、アルザス地方の10の都市からなる連合体であるデカポールを獲得した。これらはかつてオーストリア・ハプスブルク家の領地であった。この条約はまた、1世紀前に併合された3つの司教領に対するフランスの主権を再確認した。
フランスはフランドルとピレネー山脈でスペインに対して優勢を築いたが、どちらの側も決定的な突破口を開くことができず、財政的にも疲弊していたため、ピレネー条約（1659年）で和平に合意した。この条約では、スペイン領ネーデルラントからアルトワがフランスに譲渡されたほか、現在まで変わらないフランスとスペインの国境が確定した。フランスは、カタルーニャ北東部のルシヨン伯領と引き換えに、スペイン支配に対するカタルーニャの反乱への支援を停止することを約束し、長年続いていた（スペイン領）上ナバラと（フランス領）下ナバラの境界をめぐる紛争も終結した。一方、条約が調印されたビダソア川の島、キジ島は、それ以来6ヶ月ごとにフランスとスペインの間で主権が移り変わっており、世界最小の共同所有地となっている。
スペイン領ネーデルラントの北半分はオランダ共和国として独立を勝ち取ったものの、フランスと国境を接する南半分はスペインの支配下に留まり、豊かなフランドル地方も含まれていた。1493年にフランドルを失って以来、フランス国王がフランドルを欲しがっていたため、ルイ14世はフランドル侵攻を、継承戦争（1667～68年）と仏蘭戦争（1672～78年）の両方で行った。エクス・ラ・シャペル条約ではリール、ドゥエー、アルマンティエールを獲得し、ナイメーヘン条約ではサン＝オメール、カンブレー、ヴァランシエンヌ、エノー州のモーブージュを獲得した。ルイ14世が1662年にイングランド王チャールズ2世からダンケルクを32万ポンドで購入したこと（イングランドはそれ以前にスペインからこの町を奪取していた）と合わせて、これは革命期／ナポレオン時代の20年間を除けば、フランスの北部への拡大のほぼ限界を示すものとなった。
ナイメーヘン条約のもう一つの重要な成果は、フランシュ＝コンテ、すなわち「ブルゴーニュ自由伯領」の獲得であった。フランシュ＝コンテは、1482年のブルゴーニュのマリーの死以来、ハプスブルク家の支配下にあり、フランスにとって悩みの種であった。また、1477年の父シャルル豪胆公の死以来、ブルゴーニュ公国から分離していた。
以前の成功に勢いづいたルイ14世は、九年戦争中にハプスブルク家が支配するルクセンブルクを占領した。 1697年のライスワイク条約で、彼は新たに獲得した領土の大部分を放棄したが、ザールルイとストラスブールを含む下アルザスは保持した。こうしてアルザスのほぼ全域が完全にフランス領となった。19世紀にドイツが統一されると、後にこの状況を覆そうと試みることになる。
フランスはスペイン継承戦争に参戦したものの、領土的な獲得には至らなかったものの、ハプスブルク家との長年にわたる対立において転換点となった。1700年、ハプスブルク家のスペイン系とオーストリア系が戦争に突入し、ヨーロッパのほとんどの国が参戦した際、フランスはスペインと同盟を結び、フェリペ5世（ルイ14世の孫）のスペイン王位継承権を支持した。この戦争を終結させたユトレヒト条約は、大陸における勢力均衡を維持することを目的としており、フェリペ5世とその子孫にフランス王位継承権を放棄させ、両王国とその帝国が同一人物によって統治されることがないようにした。また、この条約によりスペイン領ネーデルラントはオーストリアに割譲され、フランス国境に残るスペイン領はスペイン王国のみとなった。
ルイ14世治世末期、フランスの東部における新たに拡大した国境は、近代的な要塞網の建設によって強化された。ロレーヌ公国のすぐ北に位置する要塞都市、モンメディ、ティオンヴィル、ロンウィ、ザールルイは、神聖ローマ帝国の他の諸国、特にオーストリア領ネーデルラントからロレーヌ公国を孤立させ、最終的には公爵たちの独立を弱体化させることを目的としていた。オーストリア軍の将校を務めたカール4世とその甥カール5世は、フランスに対して敵対的な政策を採用した。
1632年以来、フランスは戦争のたびにロレーヌを繰り返し占領したが、併合することはなかった。[ 10 ]しかし、1736年にフランツ3世公がオーストリアのハプスブルク家の相続人マリア・テレジアと 結婚した際に機会が訪れた。この結婚は、オーストリアがスペインとサルデーニャを相手にポーランド継承戦争を戦っていた時期に行われた。フランツは、最近廃位されたポーランド王でルイ15世の義父であるスタニスワフ・レシュチンスキにロレーヌを譲り、彼の死後にフランス王室に併合されることに同意した。その見返りとして、フランツはトスカーナ大公国（最後のメディチ家の大公が後継者なく死去すると空位となる）を受け取った。その結果締結されたウィーン条約は、敵対行為を終結させ、1766年にスタニスワフ1世公が死去した際にロレーヌがフランス王国の一部となることを確実にした。
1760年、かつてブルゴーニュ領であり、後にスペイン・ハプスブルク領となったシャロレー伯領は、1678年のナイメーヘン条約によってルイ14世の将軍の一人であるルイ・ル・グラン・コンデに与えられたが、最後のシャロレー伯でありルイの子孫であるシャルルの死後、フランスに併合された。
一方、1729年に始まった反乱を鎮圧しようとフランスから限定的な軍事援助を受けたジェノヴァ共和国は、コルシカ島に対する支配力を失いつつあった。コルシカ共和国の独立宣言後、沿岸の2つの要塞を除いて島からほぼ追い出されたジェノヴァは、オーストリア継承戦争で屈辱的な敗北を喫したばかりで財政的に疲弊しており、フランスへの返済が不可能であることは明らかだった。そこでジェノヴァは、債務の免除と引き換えにコルシカ島に対する領有権を放棄することを申し出た。
これはルイ15世にとって絶好の機会となった。彼は七年戦争中にイギリス領だったメノルカ島を奪取することで地中海に足がかりを築こうと目論んでいたが、1763年のパリ条約で（フランスの北米およびアジアの植民地のほぼすべてとともに）イギリスに返還せざるを得なかった。ジェノヴァ共和国は1284年から保持していたコルシカ島に対する領有権を1768年5月に正式に放棄し、フランスに譲渡した。フランスは同年9月にコルシカ島に侵攻し、翌年5月のポンテ・ノヴの戦いで征服を完了した。
こうして、革命前夜には、近代的な六角形のフランス国家が完成したが、フランシュ＝コンテ、アルザス、ロレーヌといった、近年の領土拡大地域には少数の外国領が残っていた。
フランス王政は、フランス王国そのものとともに、1792年9月21日に廃止され、第一共和政が宣言された。
フランス革命は、個人による政治主体の所有という概念を廃止した。そのため、フランス共和国は、封建領主や「半官半民」の寄せ集めではなく、統一国家となった。古い忠誠関係を断ち切り、行政を合理化する手段として、封建的な所有に基づく古い領土区分は、ほぼ均一な大きさで、河川などの地理的特徴にちなんで名付けられた「県」に置き換えられた（パリでさえ「セーヌ県」に属していた）。
フランスにおける革命政権の樹立は、ヨーロッパのほとんどの君主国が迅速に連合を結成してこれに対抗する事態を招いた。しかし、第一共和政の軍隊は外国勢力に対して相次いで勝利を収め、その結果、領土を大幅に拡大した。この時期に獲得した領土には以下が含まれる。
イギリスの支援を受けて、コルシカの革命家であり、かつてコルシカ共和国大統領（1755年～1768年）を務めたパスクアーレ・パオリは、1794年に島に戻り、英コルシカ王国を建国した。しかし、この王国は1796年にフランスによって再征服された。
ナポレオンの下でも、フランスの征服は続いた。その主な動機は、ヨーロッパの沿岸を支配することであった。これは、イギリスとの闘争と、イギリスが課した通商封鎖という文脈の中で行われた。[ 11 ]こうして、以下の地域が併合された。
ナポレオンがワーテルローの戦いで最終的に敗北した後、1815年のウィーン会議において、フランス王国の現状は1791年の国境とほぼ同じであったが、以下の相違点があった。
フランスは、革命以前に神聖ローマ帝国の一部であった飛び地を北東部にすべて保持し、それらは新たにできた5つの県に点在していた。
フランスは、かつての飛び地を2つ保持した。オー＝ラン県のミュルーズ共和国は、1515年からヘルヴェティア連邦に加盟しており、1648年以降は神聖ローマ帝国に属していなかったが、1798年にフランスへの再統合に賛成票を投じた。また、ヴォクリューズ県のアヴィニョンとコンタ・ヴネサンは、1274年から教皇庁の領土であったが、1791年に一方的に併合され、その後1797年のトレンティーノ条約で教皇によって正式に承認された。
1858年、サヴォイア三部会大臣カミッロ・カヴールは、オーストリア軍をイタリアから追い出すためのフランスの支援と引き換えに、サヴォイア公国とニース伯領をナポレオン3世皇帝に約束した（これはイタリア諸国の統一を目指す広範な闘争の一環であった）。翌年、フランス・サルデーニャ連合軍がマジェータとソルフェリーノでオーストリアに勝利した後[ 13 ] 、オーストリアはロンバルディアをフランスに割譲し、フランスは合意通り、ロンバルディアをサルデーニャと交換してサヴォイアとニースを獲得した。トリノ条約で批准されたこれらの獲得は、フランス革命以来、フランスの領土に加わった最も重要な領土である。
かつてサルデーニャ王国に囲まれていた（そして1815年以来サルデーニャの保護領であった）独立公国モナコは、今やフランスに囲まれていた。サルデーニャ人がこの地域を去った直後、公国内の2つの町、ロクブリュヌとマントンの住民は、住民投票によってニース伯領およびフランスとの合併を選択した。1861年2月2日、モナコ公シャルル3世とナポレオン3世はパリで条約に署名し、400万フランと引き換えに、公とその後継者は、これら2つのコミューンに対する直接的および間接的なすべての権利をフランス皇帝に永久に放棄することになった。[ 14 ]
普仏戦争における第二帝政フランスの敗北と1871年のフランクフルト条約の批准に伴い、フランス語圏のベルフォールを除くアルザス地方全域が、サルグミーヌ地区、メッツ地区、ロレーヌ地方のサルブール、シャトー＝サラン、ブリエ地区の大部分とともに、新ドイツ帝国に併合された。ヴォージュ地方のザールとシルメックのカントンと合わせると、総面積1,447,000ヘクタール、1,694のコミューンと1,597,000人の住民を擁する地域となり、エルザス＝ロートリンゲン地方として再編成された。ドイツとフランスの新たな国境線は、主に民族的・言語的な境界線に沿って引かれたが、フランス語圏であるメッツ地域は例外であった。
これらの領土はすべて、第一次世界大戦終結時にヴェルサイユ条約第27条によって回復されることになる。
アルザス・ロレーヌ地方は1940年に再びドイツに併合された。占領下のフランスの他の地域や、占領を受けなかったいわゆる「自由フランス」（ヴィシー・フランス）――ナチスの傀儡国家となった――とは異なり、アルザス・ロレーヌ地方は正式に第三帝国に組み込まれた。第二次世界大戦後、再びフランスに返還された。
1947年のパリ条約において、フランスはイタリアから約700 平方キロメートルの領土を獲得した。この領土はアルプ＝マリティーム県、オート＝アルプ県、サヴォワ県にまたがっていた。
パリ条約は国境線上のこれら5つの地点に関する紛争を解決したが、モンブランとモンブラン・ド・クールマイユールの山頂付近では、依然として問題が残っている。
2001年、フランスとアンドラの間で国境の修正に関する条約が締結された。この条約では、それぞれ1.5ヘクタールの2つの領土が交換された。この措置により、アンドラは譲渡された土地に、エンヴァリラトンネルとフランスの国道22号線を結ぶ高架橋を建設できるようになるはずだった。[ 15 ]
1945年以降、スイスとの国境には多くの小さな変更が加えられてきた。[ 16 ]
2006年7月、ルクセンブルクとフランスの間で条約が締結され、ルクセンブルク大公国政府が資金提供するインフラ整備をフランス領（モゼル県ルサンジュ市）で行うことを可能にするため、8.096079ヘクタールの土地が交換された。この工事は西ベルヴァル工業団地に関連していた。[ 18 ]
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