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オリオン座は、北天の冬によく見える目立つ星の集まりです。現代の88星座の一つであり、2世紀の天文学者プトレマイオスが挙げた48星座の中にも含まれていました。ギリシャ神話の狩人オリオンにちなんで名付けられました。
オリオン座は北半球の冬の夜に最もよく見え、冬の六角形を構成する星々を持つ他の5つの星座も同様です。オリオン座で最も明るい2つの星、リゲル（β）とベテルギウス（α）は、どちらも夜空で最も明るい星の一つであり、どちらも超巨星でわずかに変光します。さらに、3.0等級より明るい星が6つあり、そのうち3つはオリオン座の三つ星の短い直線を形成しています。オリオン座には、ハレー彗星に関連する最も強力な流星群であるオリオン座流星群の放射点と、空で最も明るい星雲の一つであるオリオン大星雲もあります。
オリオン座は、北西におうし座、南西にエリダヌス座、南にうさぎ座、東にいっかくじゅう座、北東にふたご座に囲まれています。面積は594平方度で、88星座の中で26番目に大きい星座です。1930年にベルギーの天文学者ウジェーヌ・デルポルトによって設定された星座の境界は、26辺の多角形によって定義されます。赤道座標系では、これらの境界の赤経座標は04時間43.3分から06時間25.5分の間であり、赤緯座標は22.87 °から-10.97 °の間です。[ 2 ] 1922年に国際天文学連合によって採用されたこの星座の3文字の略称は「Ori」です。[ 3 ]
オリオン座は、北半球では冬、南半球では夏にあたる1月から4月にかけての夕方の空で最もよく見える。[ 4 ]熱帯地方（赤道から約8度以内）では、この星座は天頂を通過する。
5月から7月（北半球の夏、南半球の冬）の間、オリオン座は昼間の空にあるため、ほとんどの緯度では見えません。しかし、南半球の冬の間、南極大陸の大部分では、正午でも太陽は地平線の下にあるため、星（オリオン座も、ただし最も明るい星のみ）は、現地時間の正午前後の数時間、北の低い空の最も明るい部分、つまり太陽が地平線のすぐ下にある場所で見えます。南極点（アムンゼン・スコット南極点基地）では、同じ時刻にリゲルは地平線からわずか8°上にあり、オリオン座の三つ星は地平線に沿って移動します。南半球の夏の間、通常は夜空にオリオン座が見える時期には、南極圏の南ではその時期に太陽が沈まないため、南極大陸では実際にはこの星座は見えません。[ 5 ] [ 6 ]
赤道 に近い国々（例えばケニア、インドネシア、コロンビア、エクアドル）では、オリオン座は12月の真夜中頃と2月の夕方の空に見えます。
オリオン座は他の星を見つけるのに非常に役立ちます。三つ星の線を南東に伸ばすとシリウス（α CMa）が見つかり、北西に伸ばすとアルデバラン（α Tau ）が見つかります。両肩を横切って東に伸ばすとプロキオン（α CMi ）の方向がわかります。リゲルからベテルギウスを通る線はカストルとポルックス（α Gemとβ Gem）を指し示します。さらに、リゲルは冬の円星群の一部です。シリウスとプロキオンは、想像上の線をたどってオリオン座から見つけることができます（地図を参照）。これらは冬の大三角形と冬の円の両方の点でもあります。[ 7 ]
オリオン座の7つの最も明るい星は、夜空に特徴的な砂時計型の星群、つまり模様を形成します。リゲル、ベテルギウス、ベラトリックス、サイフの4つの星は、おおよそ長方形の大きな形を形成し、その中心にはオリオン座の三つ星、アルニタク、アルニラム、ミンタカがあります。オリオン座の頭には、観測者にとってかなり明るい8番目の星、メイッサがあります。三つ星から下に向かって、オリオンの剣（その中央は実際には星ではなくオリオン大星雲）と呼ばれる3つの星の小さな列があり、狩人の剣としても知られています。
これらの星の多くは、明るく輝く高温の青色超巨星であり、オリオン座の三つ星と剣の星々はオリオン座OB1星団を形成している。しかし、ベテルギウスは、その赤い色合いが際立っており、同じ星団の中でも異質な存在である可能性がある。
オリオン座の三つ星、またはオリオン座のベルトは、オリオン座の星群です。これは、アルニタク（オリオン座ζ星）、アルニラム（オリオン座ε星）、ミンタカ（オリオン座δ星）の3つの明るい星で構成されています。アルニタクは地球から約800光年離れており、太陽の10万倍の明るさで、等級は1.8です。その放射の多くは紫外線領域にあり、人間の目には見えません。[ 15 ]アルニラムは地球から約2,000光年離れており、等級は1.70で、紫外線は太陽の37万5千倍の明るさです。[ 16 ]ミンタカは915光年離れており、等級は2.21です。オリオン座は太陽の9万倍も明るく、連星です。2つの星は5.73日ごとに互いの周りを公転しています。[ 17 ]北半球では、オリオン座の三つ星は1月の夜空で午後9時頃、おおよそ現地の経線付近にあるときに最もよく見えます。[ 18 ]
アルニタクのすぐ南西には、シグマ・オリオン座という多重星系があり、これは5つの星から構成され、見かけの等級は合計で3.7、距離は1150光年です。ミンタカの南西には、四重星であるエータ・オリオン座があります。
オリオンの剣には、オリオン大星雲、メシエ43星雲、Sh 2-279（ランニングマン星雲としても知られる）、そして星々であるオリオン座θ星、オリオン座イオタ星、オリオン座42星が含まれています。
3つの星が小さな三角形を形成し、それが頭部を構成している。頂点は、スペクトル型O8 III、視等級3.54の高温青色巨星メイサ（ラムダ・オリオン座）で、地球から約1100光年離れている。底辺はファイ1オリオン座とファイ2オリオン座で構成されている。また、近くには若い星FUオリオン座もある。
ベテルギウスから北に伸びているのは、オリオン座の棍棒を構成する星々です。μオリオン座は肘にあたり、νとξは柄にあたり、χ1とχ2は先端にあたります。χ1のすぐ東には、ミラ型変光赤色巨星のUオリオン座があります。
ベラトリックスの西には、オリオン座の盾を構成する6つの星があり、それらはすべてパイ・オリオン座（π 1 Ori、π 2 Ori、π 3 Ori、π 4 Ori、π 5 Ori、π 6 Ori）と指定されています。
毎年10月20日頃、オリオン座流星群（オリオン座流星群）がピークを迎えます。ふたご座との境界付近から飛来する流星は、1時間に最大20個も見ることができます。この流星群の母天体はハレー彗星です。[ 19 ]
オリオン座の三つ星からぶら下がっているのは、トラペジウムと呼ばれる複数の星θ1とθ2オリオン座からなるオリオンの剣、およびオリオン星雲（M42）です。これは肉眼でも星以外のものとして明確に識別できる壮観な天体です。双眼鏡を使用すると、生まれたばかりの星、明るいガス、および塵の雲を観察できます。トラペジウム星団には、いくつかの褐色矮星を含む多くの生まれたばかりの星があり、それらはすべて約1,500光年の距離にあります。台形を形成する4つの明るい星にちなんで名付けられたこの星団は、わずか数十万歳という最も明るい星によって主に照らされています。チャンドラX線天文台による観測では、主星の極端な温度（最大60,000ケルビン）と、周囲の星雲にまだ存在する星形成領域の両方が示されています。 [ 20 ]
M78 (NGC 2068) はオリオン座の星雲です。全体の等級は 8.0 で、南にあるオリオン大星雲よりもかなり暗いですが、地球からの距離はほぼ同じで、1600 光年です。望遠鏡の接眼レンズで見ると、彗星と間違えやすいです。M78 は変光星V351 Orionisと関連があり、その等級の変化は非常に短い時間で観測できます。[ 21 ]オリオン座のもう 1 つのかなり明るい星雲はNGC 1999で、これもオリオン大星雲の近くにあります。総合等級は 10.5 で、地球から 1500 光年です。変光星V380 Orionis はNGC 1999 の中にあります。[ 22 ]
もう一つ有名な星雲は、アルニタク（オリオニス座ゼータ星）の近くにあるIC 434、馬頭星雲です。この星雲には暗い塵の雲があり、その形状からこの名前が付けられました。
NGC 2174は、地球から6400光年離れた場所に位置する輝線星雲である。
これらの星雲の他に、小型望遠鏡でオリオン座を観測すると、M43、M78 、イオタ・オリオン座やシグマ・オリオン座などの多重星を含む、数多くの興味深い深宇宙天体が見つかります。大型望遠鏡を使えば、炎星雲（NGC 2024）のような天体や、より暗く密集した多重星や星雲も見えるかもしれません。バーナードループは、非常に暗い夜や長時間露光撮影によって見ることができます。
これらの星雲はすべて、地球から約1500光年離れた場所に位置し、数百光年にわたる広がりを持つ、より大きなオリオン分子雲複合体の一部です。地球に近いため、地球から観測できる最も活発な星形成領域の一つとなっています。オリオン分子雲複合体は、さらに大きな構造であるオリオン・エリダヌス超巨大バブルの東側を形成しており、この超巨大バブルはX線や水素放射で観測可能です。
オリオン座の独特な模様は世界中の多くの文化で認識されており、数々の神話がそれに結びついている。オリオン座は現代社会においても象徴として用いられている。
シベリアでは、チュクチ族はオリオンを狩人として見ており、彼が放った矢はアルデバラン（おうし座アルファ）で表され、他の西洋の描写と同じ姿で描かれている。[ 23 ]
ギリシャ神話では、オリオンは巨大で超自然的な力を持つ狩人であり、ゴルゴンのエウリュアレと海の神ポセイドン（ネプチューン）の間に生まれた。ある神話では、地球上のすべての動物を殺すとあえて言ったオリオンにガイアが激怒したと語られている。怒った女神はサソリを使ってオリオンを殺そうとした。これが、さそり座とオリオン座が同時に空に見えない理由だとされている。しかし、へびつかい座は解毒剤でオリオンを蘇らせた。これが、へびつかい座が空でさそり座と狩人の中間に位置する理由だとされている。[ 25 ]
この星座は、ホラティウスの『頌歌』（第3歌27行18）、ホメロスの『オデュッセイア』（第5巻283行目）と『イリアス』、そしてウェルギリウスの『アエネイス』（第1巻535行目）に言及されている。
ハンガリーの古い伝承では、オリオンは「射手」（Íjász）または「刈り手」（Kaszás）として知られています。最近再発見された神話では、彼はニムロド（ハンガリー語：Nimród）と呼ばれ、最高の狩人であり、双子のフノルとマゴールの父です。πとoの星（右上）は、反射弓または持ち上げた鎌を形成します。他のハンガリーの伝承では、オリオンのベルトは「裁判官の杖」（Bírópálca）として知られています。[ 26 ]
アイルランドとスコットランドでは、オリオンはアイルランドの民間伝承に登場するアン・ボダッハと呼ばれ、その名前は文字通り「ペニス[ bod ]を持つ者」を意味し、カイリアッハ（老婆）の夫であった。[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]
スカンジナビアの伝承では、オリオン座の三つ星は「フリッグの糸巻き棒」（friggerock）または「フレイヤの糸巻き棒」として知られていた。[ 30 ]
フィンランド人は、オリオンのベルトとその下の星々を「ヴァイナモイネンの大鎌」 ( Väinämöisen viikate ) と呼びます。[ 31 ]アルニラム、アルニタク、ミンタカのアステリズムの別名は「ヴァイナモイネンのベルト」 ( Väinämöisen vyö ) であり、星は「カレヴァの剣」 ( Kalevanmiekka )としてベルトから「ぶら下がっている」。
一般メディアでは、ガイセンクロステルレ洞窟の「アドラント」（推定3万5000年から4万年前の象牙彫刻）が星座を描いた最古の作品であると主張されている。学者たちは、ベルトや剣などの細部は象牙の木目構造に元々あった特徴に由来するとして、そのような解釈を否定している。[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]
後期青銅器時代のバビロニアの星表では、オリオン座はMUL SIPA.ZI.AN.NAと名付けられており、[注 1 ]「天の羊飼い」または「アヌの真の羊飼い」と呼ばれています。アヌは天界の主神です。[ 36 ]バビロニアの星座はパプシュカルとニンシュブルに捧げられており、どちらも「神々の使者」の役割を果たす下級神です。パプシュカルはバビロニアの境界石に描かれた歩く鳥の像と密接に関連しており、星図では雄鶏の像が真の羊飼いの像の下後方に位置しています。どちらの星座も、それぞれ鳥と人間の姿で神々の使者を表しています。[ 37 ]
古代エジプトでは、オリオン座の星々はサハと呼ばれる神として崇められていました。オリオン座は、太陽暦の基礎となったヘリアカル・ライジングの星であるシリウスよりも先に昇るため、サハはシリウスを擬人化した女神ソプデトと密接に結びついていました。神ソプドゥはサハとソプデトの息子であると言われています。サハはオシリスと同一視され、ソプデトはオシリスの神話上の妻であるイシスと同一視されています。紀元前24世紀から23世紀のピラミッド・テキストでは、サハは死んだファラオが死後の世界で取る姿として語られる多くの神々のうちの1つです。[ 38 ]
アルメニア人は、伝説上の族長であり創始者であるハイクをオリオン座と同一視した。ハイクは、聖書のアルメニア語訳におけるオリオン座の名前でもある。[ 39 ]
聖書ではオリオン座が3回言及され、「ケシル」（כסיל、文字通りには「愚か者」）と呼ばれています。ただし、この名前は語源的にはヘブライ暦の9番目の月（つまり11月～12月）の名前である「キスレブ」と関連している可能性があり、さらに「ケセル、キスラ」（כֵּסֶל、כִּסְלָה、希望、積極性）という言葉にあるように、ヘブライ語の語根KSLに由来している可能性があります。つまり、冬の雨への希望です。ヨブ記9章9節（「彼は熊座とオリオン座の創造主である」）、ヨブ記38章31節（「オリオン座の帯を緩めることができるか」）、アモス書5章8節（「プレアデス星団とオリオン座を造った方」）などです。
伝統的なアラビアの天文学では、オリオン座はジャウザという名の女性として見なされていました。現代の星の名前ベテルギウスは、アラビア語のヤド・アル＝ジャウザ「ジャウザの手」に由来しています。[ 41 ]オリオン座は後にギリシャの星座を採用したことから、アル＝ジャッバール「巨人」としても知られるようになりました。 [ 42 ]オリオン座で6番目に明るい星サイフは、アラビア語のサイフ・アル＝ジャッバール「巨人の剣」に由来しています。 [ 43 ]
中国では、オリオン座は28の月の宿（宿）の1つでした。オリオン座は「參」と呼ばれ、文字通り「3つ」を意味し、オリオン座の三つ星を表しています。中国語の「參」（拼音shēn）は元々オリオン座（中国語:參宿;拼音: shēnxiù）を意味していました。 3000年以上前の殷王朝時代のものには、上部に男性の頭の上にオリオン座の三つ星が描かれています（下部は単語の音を表すために後から追加されました）。[ 44 ]
リグヴェーダでは、この星座をムリガ（鹿）と呼んでいる。[ 45 ]
「宇宙の踊り手」であるナタラージャは、しばしばオリオン座の象徴として解釈される。リグヴェーダにおけるシヴァ神の姿であるルドラは、ヒンドゥー占星術のアルドラ・ナクシャトラ（ベテルギウス）の主神である。[ 46 ]
紀元前1世紀にインドのウダヤギリ洞窟とカンダギリ洞窟に彫られたジャイナ教のシンボル[ 47 ]は、オリオン座と驚くほどよく似ている。
ブギス族の船乗りたちは、オリオン座の三つ星を「3の印」を意味するtanra telluéと認識していた。[ 48 ]
メキシコ北西部のセリ族は、オリオン座の三つ星をハップジ（狩人を意味する名前）と呼んでおり、ハップ（ミュールジカ）、ハアモジャ（プロングホーン）、モジェト（オオツノヒツジ）の3つの星から成ります。ハップは真ん中にあり、狩人に撃たれ、その血がティブルン島に滴り落ちています。[ 49 ]
同じ3つの星は、スペインとラテンアメリカのほとんどの地域で「Las tres Marías」（スペイン語で「3人のマリア」）として知られています。プエルトリコでは、この3つの星は「Los Tres Reyes Magos」（スペイン語で「3人の賢者」）として知られています。[ 50 ]
オジブワ族とチペワ族のネイティブアメリカンはこの星座をメサビ（「大男」）と呼んでいます。[ 51 ]同様に、イニネウク族（クリー族）の物語では、この星座をミスタペウ（同じ意味）と名付け、巨人が眠っている7人の兄弟の夢に入り込み、彼らの魂を石の中に閉じ込めるという話が語られています。彼らは甥によって解放され、甥は魂を解放するために最初のスウェットロッジを建てます。このスウェットロッジは、古典的にはかんむり座として知られる星座で表されています。[ 52 ] : 79–82
ラコタ族のネイティブアメリカンにとって、タヤムニカンク（オリオン座の三つ星）はバイソンの背骨です。オリオン座の大きな長方形はバイソンの肋骨、近くのおうし座のプレアデス星団はバイソンの頭、そしてタヤムニシンテとして知られるおおいぬ座のシリウスはバイソンの尻尾です。別のラコタ族の神話では、オリオン座の下半分、手の星座は、利己主義に対する神々の罰として雷の民に引きちぎられた酋長の腕を表しているとされています。彼の娘は、空から彼の腕を取り戻せる人と結婚すると申し出たので、若い戦士の堕ちた星（彼の父は星で、母は人間）が腕を返し、彼の娘と結婚し、若い世代の助けによって神々と人類の間の調和を象徴しました。人差し指はリゲルで表され、オリオン大星雲は親指、オリオン座の三つ星は手首です。そしてベータ・エリダニ星は小指にあたる。[ 53 ]
オリオン座の7つの主要な星は、ポリネシアの星座ヘイヘイオナケイキを構成しており、これはあやとりのような子供の糸遊びを表しています。[ 54 ]植民地化以前のフィリピン人の多くは、特にベルトの部分を「バラティク」（バリスタ）と呼んでいました。これは、矢を自動的に発射し、茂みから豚を捕まえるのに通常使用される同名の罠に似ているためです。 [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]後にスペインの植民地化により、一部の民族グループはオリオン座のベルトを「トレス・マリアス」または「タトロン・マリア」と呼ぶようになりました。 [ 59 ]
マオリの伝統では、リゲル星（プアンガまたはプアカとして知られる）はマタリキの祝祭と密接に関係している。真冬の日の出前にマタリキ（プレアデス星団）とリゲルが昇ることは、マオリの年の始まりを告げる。[ 60 ]
マレー人はオリオン座をブルジュ・ベランティク（文字通り「狩人の星座」）と呼ぶ。 [ 61 ]この星座は、西の地平線近くにあるとき、マレー諸島の人々のイスラム教の礼拝の方向であるキブラの方向を示すためによく使われる。[ 62 ]他の星と同様に、オリオン座はマレーの船乗りの航海ガイドとしても役立つ。 [ 63 ]
ジャワ文化では、この星座はしばしばリンタン・ワルクまたはビンタン・バジャックと呼ばれ、水田の鋤の形を指している。[ 64 ]
ベルトと剣のイメージは西洋の大衆文化に浸透しており、例えば、両世界大戦中のアメリカ陸軍第27歩兵師団の肩章の形をとっているが、これはおそらく師団の初代司令官であるジョン・F・オライアン少将の名前をもじったものと思われる。[ 65 ] [ 66 ]
映画配給会社のオリオン・ピクチャーズは、その星座をロゴとして使用した。[ 67 ]
美術作品では、周囲の星座がオリオン座と関連付けられることがある。例えば、オリオン座はエリダヌス川 のほとりに立ち、二匹の猟犬である大犬座とこいぬ座を従え、おうし座と戦っている姿で描かれる。また、うさぎ座を狩っている姿で描かれることもある。さらに、ライオンの毛皮を手に持っている姿で描かれることもある。
オリオン座を視覚化する別の方法もあります。南半球から見ると、オリオン座は南を上にして位置しており、ベルトと剣はオーストラリアとニュージーランドでは鍋またはポットと呼ばれることがあります。南アフリカのアフリカーンス語話者はオリオン座のベルトをDrie Konings (3 人の王) またはDrie Susters (3 人の姉妹)と呼んでおり[ 68 ] 、ドーデのLettres de Mon Moulin (1866 年) ではles Trois Rois (3 人の王)と呼ばれています。Driekoningen (3 人の王) という名称は、 17 世紀と 18 世紀のオランダの星図や船乗りのガイドにもよく見られます。同じ 3 つの星は、スペイン、ラテンアメリカ、フィリピンでは「Las Tres Marías (3 人のマリア)」、プエルトリコでは「Los Tres Reyes Magos (3 人の賢者)」として知られています。[ 50 ]
オリオン座の伝統的な描写でさえ、大きく異なっている。キケロはオリオン座を現代の描写と似たような形で描いた。狩人は右手に正体不明の動物の皮を高く掲げており、その手はオミクロン2オリオン座で表され、皮はパイオリオン座と指定された5つの星で表されている。サイフとリゲルは彼の左膝と右膝を表し、イータオリオン座とラムダレポリスはそれぞれ彼の左足と右足を表している。現代の描写と同様に、ミンタカ、アルニラム、アルニタクは彼のベルトを表している。彼の左肩はベテルギウスで表され、ミューオリオン座は彼の左腕を構成している。メイッサは彼の頭であり、ベラトリックスは彼の右肩である。ヒュギヌスの描写はキケロのものと似ているが、2つはいくつかの重要な点で異なっている。キケロの動物の皮はヒュギヌスの盾（オミクロンとパイオリオン座）となり、ミューオリオン座で示された腕の代わりに、彼は棍棒（カイオリオン座）を持っている。彼の右足はシータ・オリオン座で表され、左足はラムダ座、ミュー座、イプシロン・レポリス座で表されます。西ヨーロッパやアラビアの描写は、これら2つのモデルに倣っています。[ 23 ]
オリオン座は天の赤道上にありますが、地球の自転軸の歳差運動の影響により、常にその位置にあるとは限りません。オリオン座は黄道よりかなり南に位置しており、たまたま天の赤道上にあるのは、黄道上で夏至に対応する点が、オリオン座の北にあるふたご座とおうし座の境界に近いからです。歳差運動によってオリオン座は最終的にさらに南下し、西暦14000年までには、オリオン座はイギリスの緯度からは見えなくなるほど南に位置することになります。[ 69 ]
さらに将来、オリオン座の星々は固有運動によって徐々に星座から遠ざかっていくでしょう。しかし、オリオン座の最も明るい星々はすべて、天文学的なスケールで地球から非常に遠い位置にあります。例えば、シリウスよりもはるかに遠いのです。比較的近い星々で構成されている他のほとんどの星座が新しい配置に歪んでしまった後も、オリオン座は依然として認識できるでしょう。ただし、そのうちのいくつかは最終的に超新星爆発を起こします。例えば、ベテルギウスは今後100万年以内に爆発すると予測されています。[ 70 ]