放射状流星群

流星群の放射点または見かけの放射点とは、（地上の観測者から見て）流星の軌道がそこから発生しているように見える天球上の点のことです。 ^{[ 1 ]}例えば、ペルセウス座流星群は、ペルセウス座の星座内の点から発生しているように見える流星群です。

流星の軌跡は空のランダムな場所に現れますが、同じ流星群から発生する2つ以上の流星の見かけ上の軌跡は、放射点から分岐します。放射点とは、流星の軌跡の消失点であり、流星の軌跡は、空に投影された2次元空間を観測する観測者から見ると、3次元空間における平行線となります。この幾何学的効果は、平行な太陽光線が分岐して見える薄明光線と全く同じです。

特定の流星群の既知の放射点に向かわない流星は散在流星と呼ばれ、その流星群の一部とはみなされない。

流星群は、観測者の東の空に放射点が昇る少し前に現れることがあります。このような場合、放射点は流星の高度と同じ高さで地平線上に位置します。

ほとんどの流星群の活動期には、放射点は毎日、黄道面と平行に、恒星を背景に東へ約1度ずつ移動します。これは放射点の日周ドリフトと呼ばれ、地球自身の太陽周回軌道運動が大きな要因となっています。地球の軌道運動も毎日約1度ずつ進行します。放射点は地球と流星体の動きの重ね合わせによって決まるため、地球の軌道方向が東へ変化すると、放射点も東へ移動するのです。

流星群は主に、彗星の航跡に残された塵や破片の痕跡によって引き起こされます。この塵は彗星の航跡に沿って移動し続け、地球がそのような破片の中を通過する際に流星群が発生します。すべての破片がほぼ同じ方向に移動しているため、大気圏に突入する流星はすべて彗星の軌道の方向を「指し示す」ことになります。

例外として、ふたご座流星群は、パラディアン小惑星と考えられている天体3200ファエトン^{[ 2 ]によって引き起こされる流星群である[ 3 ]}。

放射点は観測において重要な要素です。放射点が地平線上または地平線より下にある場合、流星はほとんど、あるいは全く観測されません。これは、大気が地球をほとんどの塵から遮蔽するため、地球の表面に正確に（あるいは非常に近い距離で）接線方向に移動する流星だけが観測可能となるからです。

以下は、今年発生する主要な流星群の放射点です。