素晴らしき哉、人生！

原作「最高の贈り物」は、フィリップ・ヴァン・ドーレン・スターンが1939年11月に執筆した。数社の出版社に拒否された後、彼はそれを24ページの小冊子として印刷し、1943年のクリスマスに200人の家族や友人に郵送した。 ^{[ 19 ] [ N2 ] [ 21 ]}この物語は、ケーリー・グラントかRKOのプロデューサー、デビッド・ヘンプステッドの目に留まり、グラントのエージェントに見せた。1944年4月、RKOピクチャーズは、グラント主演の作品にしようと、この物語の権利を1万ドルで購入した。^{[ 22 ]}

ダルトン・トランボ、クリフォード・オデッツ、マーク・コネリーはそれぞれ脚本のバージョンに取り組んでいたが、RKOはこのプロジェクトを棚上げした。トランボの草稿では、ジョージ・ベイリーは理想主義的な政治家で、物語が進むにつれてますます皮肉屋になり、選挙に負けた後に自殺を図る。天使は彼に、もし彼が生まれていなかったらどうなっていたかではなく、もし彼が政治ではなくビジネスの世界に入っていたらどうなっていたかというベッドフォード・フォールズを見せる。^{[ 23 ]}グラントはその後、クリスマス映画の定番である『ビショップの妻』を製作した。^{[ N3 ] [ 25 ]}

RKOスタジオの社長チャールズ・コーナーはフランク・キャプラに「最高の贈り物」を読むよう勧めた。キャプラの新しい製作会社リバティ・フィルムズはRKOと9本の映画の配給契約を結んでいた。キャプラはすぐにその可能性に気づき、戦時中にドキュメンタリーや訓練映画を製作した後、ハリウッドでの最初の映画としてこれを欲しがった。RKOはキャプラに1万ドルで権利を売り、以前の3本の脚本を無料で付けた。（しかし、キャプラは権利と脚本に5万ドルかかったと主張した。）^{[ 26 ] [ 19 ] [ 27 ]}キャプラはオデッツの以前の脚本からいくつかのシーンを救い出し^{[ 28 ]}、脚本家のフランシス・グッドリッチとアルバート・ハケット、ジョー・スワーリング、マイケル・ウィルソン、ドロシー・パーカー（脚本を「磨き上げる」ために招かれた）^{[ 29 ]}と脚本の多くの草稿に取り組んだ。

それは円満な共同作業ではなかった。グッドリッチはキャプラを「あのひどい男」と呼び、「彼は自分で脚本を書きたくてたまらなかった」と回想している。彼女の夫、アルバート・ハケットは、「私たちは彼に自分たちのやろうとしていることを伝え、彼は『それでいい』と言った。私たちは物語を進めて練り上げようとしていたのだが、誰かがキャプラとジョー・スワーリングが一緒に取り組んでいると教えてくれたので、それで勢いが失せてしまった。ジョー・スワーリングは私たちのとても親しい友人だったので、彼がこれをやっていると聞いたときはかなり気の毒に思った。私たちは終わりに近づいていたが、キャプラがいつ終わるのか知りたがっているという知らせが入った。そこで妻は『もう終わりました』と言った。私たちは急いで最後のシーンを書き上げ、その後二度と彼に会うことはなかった。彼はとても傲慢な野郎だ」と語った。^{[ 30 ]}

その後、脚本クレジットをめぐって争いが起こった。キャプラが『素晴らしき哉、人生！』と改題した最終脚本^{[ 19 ] [ 31 ]}は、グッドリッチ、ハケット、キャプラの3名にクレジットされ、ジョー・スワーリングが「追加シーン」を担当した。キャプラは「脚本家仲裁委員会は、ハケットとグッドリッチと私の3名に脚本のクレジットを与えるべきだと決定した。ジョー・スワーリングとはそれ以来話をしていない。もう5年も前のことだ」^{[ 30 ]と語った。}

ニューヨーク州セネカフォールズの一部の住民は、キャプラが1945年にこの町を訪れた後、ベッドフォードフォールズをモデルに創作したと信じている。この町では毎年12月の第2週末に「素晴らしき哉、人生！」フェスティバルが開催されている。^{[ 32 ]} 2010年12月10日には、映画でズズーを演じたキャロリン・グライムスがテープカットを行い、セネカフォールズに「素晴らしき哉、人生！」博物館がオープンした。^{[ 33 ]}しかし、ウェズリアン大学のフランク・キャプラ・アーカイブのキュレーターであり、 『素晴らしき哉、人生！』の本を執筆した映画史家のジャニーン・ベイシンガーは、セネカフォールズの主張を裏付ける証拠は存在しないと述べている。「私はフランク・キャプラの日記、アーカイブ、その他すべての書類に目を通しました。これを裏付ける証拠は一切ありません。それが真実ではないという意味ではありませんが、誰もそれを証明することはないでしょう。」ベイシンガーは、カプラがベッドフォード・フォールズを常に「どこにでもある町」と表現していたと語った。^{[ 34 ]}

フィリップ・ヴァン・ドーレン・スターンは1946年のインタビューで、「ちなみに、この映画はウェストチェスター郡が舞台です。実際には、私が考えていた町はニュージャージー州のカリフォンでした」と語った。カリフォンの歴史的な鉄橋は、映画の中でジョージ・ベイリーが飛び降りようとした橋に似ている。^{[ 21 ]}

キャプラは自伝の中でこう回想している。「俳優の役の中で一番難しいのは、自分が善良なサムだと知らない善良なサムの役だと思う。この役を演じられる男を一人知っていた…ジェームズ・スチュワートだ。…ジミーを担当していたMCAのエージェント、ルー・ワッサーマンに話をして、ジミーにこの話をしたいと言った。ワッサーマンは、スチュワートは話を聞かなくても喜んでこの役を演じるだろうと言った。」^{[ 35 ]}スチュワートとキャプラは以前に『我が家の楽園』（1938年）と『スミス都へ行く』（1939年）でコラボレーションしていた。

スチュワートの親友であるヘンリー・フォンダも候補に挙がっていた。 ^{[ 36 ] [ 37 ]}両俳優とも戦争から帰還したが、仕事の見込みはなかった。しかし、フォンダはジョン・フォード監督の『荒野の決闘』 （1946年）にキャスティングされた。この作品は、キャプラ監督が『素晴らしき哉、人生！』を撮影していたのと同時期に撮影された。キャプラ監督は、同作の17の助演^{[ 38 ]}のために、170人以上のベテラン俳優を検討した。

『我が家の楽園』や『スミス都へ行く』でスチュワートと共演したジーン・アーサーが最初にメアリー役をオファーされたが、初演直前に疲労のためブロードウェイのショー『ボーン・イエスタデイ』を降板したばかりだった。キャプラは次にオリヴィア・デ・ハヴィランド、マーサ・スコット、アン・ドヴォラック、ジンジャー・ロジャースを検討し、その後MGMからドナ・リードを借りた。ロジャースは「あまりにも平凡すぎる」として断った。^{[ 39 ]}自伝『ジンジャー：私の物語』の第26章で、彼女は読者に「愚かだと言うのか？」と問いかけ、自分の決断に疑問を呈した。

ポッター役（当初はハーバート・ポッターという名前だった）には、エドワード・アーノルド、チャールズ・ビックフォード、エドガー・ブキャナン、ルイス・カルハーン、ヴィクター・ジョリー、レイモンド・マッセイ、トーマス・ミッチェル、ヴィンセント・プライスなど、多くの俳優が候補に挙がった。^{[ 37 ]}最終的にキャスティングされたライオネル・バリモアは、当時ラジオドラマ版『クリスマス・キャロル』で有名なエベネゼル・スクルージ役を演じており、この役にはうってつけだった。バリモアは、キャプラ監督の1938年のアカデミー作品賞受賞作『我が家の楽園』でもキャプラとスチュワートと仕事をしていた。

カプラ監督はバート役にウォード・ボンドを起用することを決める前に、サム・レヴィーン、バートン・マクレーン、ロバート・ミッチャム、ジョン・アレクサンダー、アーヴィング・ベーコンも候補に挙げていた。^{[ 38 ]}

キャプラ監督はトーマス・ミッチェルをビリー叔父役に起用する前に、ウォルター・ブレナンとW・C・フィールズも候補に挙げていた。^{[ 40 ]： 8}

薬剤師のゴワー氏役にキャスティングされたHBワーナーは、俳優になる前に医学を学んでいた。彼はまた、キャプラの他の映画にも出演しており、 『ディーズ氏町へ行く』、『失われた地平線』、『我が家の楽園』、『スミス都へ行く』などがある。^{[ 41 ]}サイレント映画時代には、セシル・B・デミル監督の『キング・オブ・キングス』（1927年）でイエス・キリスト役を演じた。ゴワーという名前は、キャプラの雇用主であるコロンビア・ピクチャーズに由来しており、同社は長年ゴワー通りに本社を構えていた。ゴワー通りには、スタジオの従業員に人気の薬局もあった。^{[ 42 ]}

ユースタス・ベイリー役のチャールズ・ウィリアムズと、マチルダ・“ティリー”・ベイリー役のメアリー・トリーンは、どちらもB級俳優で、『素晴らしき哉、人生！』以前にそれぞれ90本の映画に出演していた。^{[ 43 ]}

カラスのジミー（ビリーおじさんのペット）は『我が家の楽園』とその後のすべてのキャプラ映画に登場した。^{[ 36 ] [ 44 ]}

『素晴らしき哉、人生！』は、カリフォルニア州カルバーシティのRKOラジオ・ピクチャーズ・スタジオと、エンシノにある89エーカーのRKO映画牧場で撮影されました。^{[ 45 ]}「ベッドフォード・フォールズ」は、もともと美術監督マックス・リーが1931年の叙事詩的映画『シマロン』のために設計した、オスカー受賞のセットを基に作られました。4エーカー（1.6ヘクタール）のこの町は、 75の店舗や建物が並ぶ300ヤード（3ブロック）のメインストリートと住宅街で構成されていました。 ^{[ 46 ]}カプラ監督は、並木道のある中央公園を追加し、実際に機能する銀行のセットを作り、20本の成木のオークの木を植えました。^{[ 47 ]}巨大なセットにはハト、猫、犬が自由に歩き回ることが許され、「町」に生活感を与えていました。^{[ 44 ]} 

「別世界」での撮影や季節の変化に対応するため、屋外セットは非常に柔軟性に富んでいた。RKOスタジオの特殊効果責任者であるラッセル・シャーマンは、水、石鹸フレーク、発泡石、砂糖を使った新しい化合物を開発し、映画用の「化学雪」を作り出した。それまでは、映画の雪は通常、トーストしていないコーンフレークで作られており、踏むと音が大きすぎて、後でセリフを吹き替えなければならなかった。^{[ 48 ] [ 49 ]}

撮影は1946年4月15日に開始され、90日間の主要撮影スケジュールの期限である1946年7月27日に終了した。^{[ 24 ]}

映画の冒頭に描かれている天使のような姿は、相互作用する5つの銀河のグループであるステファンの五重奏のイメージである。 ^{[ 50 ] [ 51 ]}

映画に登場する場所のうち、現存するのは2箇所のみである。1つ目は、高校のダンスシーンで登場したプールで、ビバリーヒルズ高校の体育館にあり、 2023年12月時点でもまだ使用されていた。2つ目は、カリフォルニア州ラ・カニャーダ・フリントリッジにある「マルティーニ邸」です。^{[ 52 ]}エンシノにあったRKOの映画牧場は1954年に取り壊されました。^{[ N4 ]}

幼いジョージが弟のハリーを溺死から救う場面は、脚本の初期稿では異なっていた。少年たちは川（ポッターの所有地にある）でアイスホッケーをしており、ポッターはそれを軽蔑の眼差しで見守っている。ジョージがパックを打つが、パックは逸れて「立ち入り禁止」の看板を破り、ポッターの庭に落ちてしまう。ポッターは激怒し、庭師が攻撃犬を放つ。少年たちは逃げ出す。ハリーは氷に落ち、ジョージが彼を助けるが、結果は同じだった。^{[ 54 ]}

別の草稿では、ジョージはゴワー氏と薬について父親に相談しようとして失敗した後、叔父のビリーに聞いてみようと思うが、ビリーは銀行検査官と電話で話していた。ビリーは葉巻に火をつけ、マッチをゴミ箱に投げ捨てる。ジョージはティリー（ユースタスと共に従兄弟だが、ビリーの子供ではない）の方を向くが、ティリーは友人のマーサと電話で話していた。ティリーは「ポッターが来たわ、銀行検査官も来るわ。審判の日よ」と言う。突然ゴミ箱が燃え上がり、ビリーは助けを求めて叫ぶ。ティリーが駆け込んできて、コーヒーポットで火を消す。ジョージはゴワーの件を自分で解決することに決める。^{[ 55 ]}

ボビー・アンダーソンによると、ガワー氏と若いジョージの対立の場面で、ドラッグストアのシーンの撮影時に酔っていたHBワーナーが、本当に彼を平手打ちし、耳から血を流させ、彼を泣かせたという。ワーナーは撮影後に彼を抱きしめた。^{[ 56 ]}

作曲家のディミトリ・ティオムキンは、ドラッグストアのシーンのために「死の電報」と「ガワーの解放」を作曲したが、キャプラはそれらのシーンで音楽を使用しないことにした。ティオムキンはキャプラの以前の多くの映画に携わっていたが、これらの変更やその他の変更により、二人の間に確執が生じた。ティオムキンは、自分の仕事が単なる提案として見られているように感じた。自伝『私を憎まないで』の中で、彼はこの出来事を「全面的にハサミで切り捨てられた」と表現した。^{[ 55 ]}

ハリーとルースの帰国祝い兼新婚パーティーでビリーおじさんが酔っ払って画面外にふらふらと立ち去るシーンで、画面外で何かが倒れる音が聞こえる。ミッチェル演じるビリーおじさんは「大丈夫だ！大丈夫だ！」と叫び、ゴミ箱にぶつかったことを示唆する。実際には技術者が機材を倒したのだが、キャプラ監督はミッチェルの即興のセリフをそのまま残し、技術者に10ドル（2021年換算で141.84ドル相当）を渡し、「音響改善」に感謝した。

発掘された貴重なスチール写真によると、いくつかのシーンが撮影されたものの、その後カットされた。^{[ 57 ]}代替のエンディングも検討された。キャプラの最初の脚本では、ベイリーがひざまずいて「主の祈り」を唱えることになっていた（脚本には町の人々が祈っているオープニングシーンも含まれていた）。宗教色が強すぎると、家族や友人がジョージの救出に駆けつける感動が損なわれると感じたため、エンディングシーンは書き直された。^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

キャプラは、この映画の当初の撮影監督であるヴィクター・ミルナーを鈍くて気取っていると感じており、ミルナーが病気になったとき、キャプラはコロンビアからジョセフ・ウォーカーを借りた。 ^{[ 61 ]}ウォーカーはそれまでにキャプラの映画19本で撮影を担当していた。しかし、ロザリンド・ラッセルが次の映画の撮影のためにウォーカーにコロンビア・ピクチャーズに戻るよう要求したとき、^{[ 62 ]}ウォーカーはベテランカメラマンのジョセフ・ビロックを後任として訓練した。キャプラにとって3人の撮影監督と仕事をするのは大変だったが、ウォーカーの意見では、各撮影監督が撮影したシーンが非常に異なっていたため、互いの視覚スタイルを合わせる必要がなかったため、結果的に非常にうまくいった。^{[ 63 ]}

2006年の書籍によると、「第二次世界大戦終結直後には、『素晴らしき哉、人生！ 』 （1946年）や『天国への階段』（1946年）など、多くの映画が登場し、おそらく多くの人々が経験した愛する人の喪失感に触れ、ある種の慰めを提供したのだろう。」^{[ 64 ]}『素晴らしき哉、人生！』は1946年12月20日にニューヨーク市のグローブ劇場で初公開され、賛否両論の評価を受けた。 ^{[ 24 ]}キャプラ監督は当時の批評家の評価は概して否定的か、せいぜい軽視的だと考えていたが、^{[ 65 ]}タイム誌は「『素晴らしき哉、人生！』は実に素晴らしい映画だ。ハリウッドの年間最高傑作として、唯一手強いライバル（ゴールドウィンの『我々の生涯最良の年』）がいる。キャプラ監督の独創性、ユーモア、そして人間への愛情が、この映画を生命力と興奮で輝かせている。」と評した。^{[ 66 ]}

バラエティ誌のレビューで、バート・ブリラーは「『素晴らしき哉、人生！』はまさにその通りの興行成績を収めるだろうし、それにふさわしい作品だ」と書いた。さらに、「キャプラは『或る夜の出来事』で成し遂げたような映画製作技術の飛躍を本作では成し遂げていないかもしれないが、キャプラの過去のどの作品も、これほど優れた、あるいは真に効果的な作品はなかった」と付け加えた。ブリラーはリードの演技を称賛し、「ドナ・リードはこの作品で、ヒロインとして本格的なスターダムに到達するだろう」と書いた。^{[ 67 ]}

ニューヨーク・タイムズ紙のボズレー・クロウザーは、スチュワートやリードを含む俳優陣を称賛しつつも、「この批評家の視点からすると、この映画の弱点は感傷的すぎる点、つまり人生に対する幻想的な概念にある。キャプラ氏の善良な人々は魅力的で、彼の小さな町は実に人を惹きつける場所であり、問​​題解決のパターンは非常に楽観的で安易だ。しかしどういうわけか、それらはすべて平均的な現実というよりは、演劇的な態度に似ている」と結論づけた。^{[ 68 ]}

1946年に『ザ・ネイション』誌に寄稿した批評家ジェームズ・エイジーは、「 …フランク・キャプラが軍隊向けに製作した作品以来の新作である本作は、『クリスマス・キャロル』以来最も効果的な感傷的な作品の一つである。しばしば、その強烈な感情の奔放さは、冷静で責任感のある精神を憤慨させ、侮辱し、あるいは少なくとも何の予告もなく攻撃するが、それでもなおお勧めできる作品である。 」と述べている。 ^{[ 69 ]}

1947年1月7日に一般公開されたこの映画は、1947年の興行収入で26位（330万ドル）となり（公開された400本以上の映画の中で）^{[ 3 ]} 、別のクリスマス映画である『34丁目の奇跡』より1つ上の順位だった^{[ 70 ]} 。この映画は1947年1月に公開される予定だったが、1947年3月に開催される第19回アカデミー賞の対象となるために1946年12月に前倒しされた。この変更は、1947年は1946年ほど競争が激しくなかったため、映画にとって不利になったと見なされた。もし1947年の賞にエントリーしていたら、最強のライバルは『34丁目の奇跡』だっただろう。1947年の興行収入第1位の映画は『我々の生涯最良の年』で、1150万ドルを稼いだ^{[ 3 ] 。}

この映画はRKOにとって興行収入で52万5000ドルの損失を記録した。^{[ 71 ]}

1947年5月26日、連邦捜査局はメモを発行し、「映画『素晴らしき哉、人生！』に関して、[伏字]は、ライオネル・バリモアを『スクルージのような』役にキャスティングすることで、映画の中で最も嫌われる人物にし、銀行家の信用を失墜させようとする、かなり明白な試みであると概ね述べている。これらの情報源によると、これは共産主義者がよく使う手口である。[さらに]、[伏字]は、この映画は意図的に上流階級を中傷し、金持ちは卑劣で軽蔑すべき人物であると示そうとしている、と述べている。」^{[ 72 ]}映画史家のアンドリュー・サリスは、「検閲官が、悪役のポッター氏が捕まらず、何の罰も受けずに強盗を働くことに全く気づかなかったのは奇妙だ」と指摘した。^{[ 73 ]}

1990年、『素晴らしき哉、人生！』は米国議会図書館によって「文化的、歴史的、または美的に重要」とみなされ、国立フィルム登録簿に保存される作品として選ばれた。^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

2002年、イギリスのチャンネル4は、同局の「史上最高の映画100選」で『素晴らしき哉、人生！』を7位にランク付けした。同チャンネルは毎年クリスマスイブにこの映画をイギリスの視聴者に放送している。^{[ 77 ]}

2008年6月、AFIはクリエイティブコミュニティの1,500人以上にアンケート調査を行った後、10の「古典的」アメリカ映画ジャンルにおける最高の10作品である「トップ10」を発表した。 『素晴らしき哉、人生！』はファンタジージャンルで3番目に優れた映画として認められた。^{[ 78 ] [ 79 ]}

この映画とその内容について、やや型破りな見解が時折表明される。1947年に『ニュー・リパブリック』誌に掲載された映画評論家のマニー・ファーバーは、「キャプラ監督は自分の主張を伝えるために、常に観客の知性をあまり考慮しない、安易で単純な方法を選んでいる」と書き、さらに「感傷的でない場面はほんのわずかしかない」と付け加えている。^{[ 80 ] [ N 5 ]}ウェンデル・ジェイミソンは、2008年にニューヨーク・タイムズに寄稿した、この映画を概ね好意的に分析した記事の中で、『素晴らしき哉、人生！』は単なる甘く感傷的な物語ではなく、「成長して夢を諦めること、父親が時期尚早に墓場に追いやられるのを見ること、苦々しく狭量な人々の中で生きることについての、恐ろしく息苦しい物語である。それは、閉じ込められ、妥協し、他人が先へ進んでいくのを見守り、怒りに満ちて子供や教師、そして抑圧的なほど完璧な妻に言葉による虐待をするようになる物語である」と述べている。^{[ 81 ]}

2010年にSalonに寄稿したエッセイで、リチャード・コーエンは『素晴らしき哉、人生！』を「これまで作られたハリウッド映画の中で最も恐ろしい映画」と評した。「ポッターズビル」のシーンで、ジョージ・ベイリーは自分が生まれていなかったら存在したであろう世界を見ているのではなく、「彼の時代、そして私たちの時代にも存在する世界」を見ているのだと彼は書いている。^{[ 82 ]} 9年前、Salonの別のライター、ゲイリー・カミヤは「ポッターズビルは最高だ！ 」という反対意見を表明し、「キャプラがベッドフォード・フォールズにかけた、カーリアー・アンド・アイヴスのベールのような薄暗いベールは、観客がそこがどれほど退屈で、率直に言って有害な環境であるかを理解することを妨げている…私たちは皆、今ポッターズビルに住んでいるのだ」と付け加えた。^{[ 83 ]}

この映画が愛される名作としての地位に上り詰めたのは、最初の公開から30年後の1976年のクリスマスシーズンにテレビで定番となった時だった。 ^{[ 84 ]}これはフランク・キャプラや製作に関わった人々にとって嬉しい驚きだった。「今まで見た中で最も奇妙なことだ」とキャプラは1984年にウォール・ストリート・ジャーナルに語った。「この映画は今や独自の生命を持ち、まるで自分が関わっていなかったかのように見ることができる。私は子供が成長して大統領になった親のようなものだ。誇りに思うが…仕事をしたのは子供だ。最初にこの映画に出会った時、クリスマス物語だとは考えもしなかった。ただそのアイデアが気に入っただけだ。」^{[ 85 ]} 1946年のインタビューで、キャプラはこの映画のテーマを「個人の自己信念」と表現し、「無神論への現代の傾向に対抗するために」この映画を作ったと語った。^{[ 85 ]} 2012年のSight & Sound誌による史上最高の映画ランキングでは、批評家の間で283位、監督の間で107位にランクインした。^{[ 86 ]}

この映画は好評を博し続けている。レビュー集計サイトのRotten Tomatoesでは、97件のレビューに基づき、94%の支持率を獲得しており、平均評価は10点満点中9.0点となっている。同サイトの批評家の総意は、「ホリデー映画の定番中の定番と言える『素晴らしき哉、人生！』は、毎年観る価値のある数少ない映画の一つである」としている。^{[ 87 ]} Metacriticでは、17人の批評家に基づき、100点満点中89点を獲得しており、「普遍的な称賛」を示している。^{[ 88 ]}

スティーブン・スピルバーグ、黒澤明、フランク・ダラボン、デヴィッド・リンチ^{[ 89 ]} 、ドン・ヘルツフェルト^{[ 90 ]}、ギレルモ・デル・トロ^{[ 91 ]}など、多くの映画監督がこの映画を称賛している。スピルバーグはかつてこの映画について、「『素晴らしき哉、人生！』は、この地球上のすべての人間が大切であることを示している。これは非常に力強いメッセージだ」と述べている^{[ 92 ]。}彼はこの映画を、お気に入りの映画20本のリストで1位にランク付けしている^{[ 93 ]} 。オーソン・ウェルズは、テレビ映画としてリメイクされた『或るクリスマス』でミスター・ポッターを演じた。ヘンリー・ジャグロムからこの映画についてどう思うかと尋ねられたウェルズは、「この映画を嫌うことはできない」と答えた^{[ 94 ] 。}

パラマウント・ピクチャーズに買収され、その子会社となったリバティ・フィルムズは、 1951年に閉鎖された。その4年後、パラマウントは映画の権利を独立系配給会社M.＆A.アレクサンダーに売却した。

前述の配給会社による買収には、オリジナルのテレビシンジケーション、オリジナルの硝酸塩フィルム素材、音楽スコア、そして映画の原作となった物語「最高の贈り物」の映画化権が含まれていました。^{[ N 6 ]}ナショナル・テレフィルム・アソシエイツ（NTA）はその後すぐに映画の権利を引き継ぎました。

NTAでの事務的なミスにより、1974年に著作権が適切に更新されなかった。^{[ 105 ] [ 106 ]}著作権が失効したにもかかわらず、この映画を放送したテレビ局は、映画の映像はパブリックドメインになったものの、映画のストーリーはフィリップ・ヴァン・ドーレン・スターンが1971年に著作権を更新した出版された物語「最高の贈り物」の二次的著作物として制限されていたため、ロイヤリティを支払わなければならなかった。^{[ 107 ] [ 108 ] [ N7 ]}

この映画は1980年代に毎年恒例のホリデーシーズンの人気作品となったが、それはおそらく毎年ホリデーシーズンに数百もの地方テレビ局で繰り返し放映されたためだろう。1998年の著作権期間延長法の審議中にも言及された。 ^{[ 107 ] [ 109 ]}

1993年、NTAの後継会社であるリパブリック・ピクチャーズは、著作権の主張を執行するために、1990年の米国最高裁判所のスチュワート対アベンド判決（スチュワートの別の映画『裏窓』に関するもの）に依拠した。映画の著作権は更新されていなかったが、リパブリックは依然として「ザ・グレイテスト・ギフト」の映画化権を所有していたため、原告は、同作品が著作権保護期間中の作品の二次的著作物であるという地位を主張することができた。^{[ 107 ] [ 110 ]}

その年、リパブリック社はターナー・ブロードキャスティング・システムと契約を結び、ケーブルテレビのTNTとTBSでのみ映画の3回放送を許可した。しかし、リパブリック社が支配権を取り戻そうとした試みは、同社が履行しなければならない既存の配給契約がいくつか残っていたため、広く無視された。

1994年、スタジオはNBCに独占テレビ放映権を売却した。当時、NBCエンターテインメント社長のウォーレン・リトルフィールドは「この作品を放送できる機会を得られたことを大変嬉しく思います。フランク・キャプラ監督が意図した通り、オリジナルのディレクターズカット版を白黒のフルバージョンで放送します」と述べた。

NBCは伝統的にクリスマスイブにこの映画を放送している。1990年代後半には一時的に感謝祭にこの映画を放送していたが、視聴率が低かったためその放送を中止し、代わりにナショナル・ドッグ・ショーを放送し始めた。^{[ 111 ]}パラマウント（親会社バイアコムが1998年にリパブリックの当時の親会社スペリング・エンターテインメントを買収したことによる）は、1955年以来初めて再び配給権を獲得した。^{[ 107 ] [ 112 ]}

カプラは、俳優ケーリー・グラントが『トッパー』のカラー化に熱狂的な反応を示したことを受け、ウィルソン・マークルと会談し、『素晴らしき哉、人生！ 』のカラー化をColorization Inc.に依頼した。 ^{[ 113 ]}同社のアートディレクター、ブライアン・ホームズは、カプラが見るために『素晴らしき哉、人生！ 』のカラー化された10分間の映像を用意し、その結果、カプラはColorization Inc.と契約を結び、「映画のカラー化費用26万ドルの半分を支払い、利益を分配することに熱心に同意し」、さらに「他の2つの白黒映画、『ジョン・ドゥに会おう』（1941年）と『一日だけの淑女』（1933年）の同様のカラー版を作ることに予備的な承認を与えた」。^{[ 113 ]}

しかし、当時この映画はパブリックドメインにあると考えられていたため、マークルとホームズはカプラの初期投資を返還し、彼の資金参加を排除し、監督が映画のカラー化に関して芸術的なコントロールを行使することを完全に拒否することで対応し、カプラはカラー化反対運動に加わることになった。^{[ 113 ]}

カラー版は3種類制作されている。1つ目は1986年にハル・ローチ・スタジオからリリースされた。2つ目は1989年に映画の永久所有者であるリパブリック・ピクチャーズによって承認・制作された。キャプラとスチュワートはどちらもカラー版に対して批判的な立場をとった。 ^{[ 114 ]}ハル・ローチのカラー版は1989年にビデオ・トレジャーズを通じてVHSで再リリースされた。3つ目のコンピューターカラー版は2007年にレジェンド・フィルムズによって制作され、DVD、Blu-ray、ストリーミングサービスでリリースされている。

1980年代から1990年代初頭にかけて、この映画がまだパブリックドメインであると考えられていた頃、『素晴らしき哉、人生！』はさまざまなホームビデオ会社からVHSでリリースされた。リパブリック・ピクチャーズが介入する前にこの映画をホームビデオでリリースした会社には、メダ・ビデオ（後にメディア・ホーム・エンターテイメントとなる）、カルテス・ビデオ・コミュニケーションズ（ビデオ・フィルム・クラシックス・レーベル）、グッドタイムズ・ホーム・ビデオ、ビデオ・トレジャーズ（現在のアンカー・ベイ・エンターテイメント）などがあった。リパブリックがこの映画の権利を取り戻した後、ビデオ販売業者の手に残っていたこの映画の非公式のVHSコピーはすべて破棄されたはずだった。^{[ 110 ]} 1996年9月17日、リパブリック・ピクチャーズ・ホーム・ビデオから50周年記念のレーザーディスクがリリースされた。^{[ 115 ]}

アーティザン・エンターテインメント（リパブリック社からのライセンス取得）は、1990年代後半にホームビデオの権利を取得しました。その後、アーティザンはライオンズゲート・エンターテインメントに売却され、ライオンズゲートは2005年後半まで米国におけるホームビデオの権利を保持していましたが、その後パラマウントに権利が返還されました。パラマウントは、リージョン4（ラテンアメリカとオーストラリア）およびフランスにおけるビデオの権利も所有しています。その他の地域におけるビデオの権利は、それぞれ異なる企業が保有しています。例えば、英国の権利はかつてユニバーサル・スタジオが保有していましたが、現在はパラマウントに返還されています。

この映画は、1996年から1997年にかけてDVDが発売されて以来、何度もDVD化されている。2001年には、ブリスベンを拠点とするマグナ・パシフィックがオーストラリアで発売し、2004年にはMRAエンターテインメントが続いた。リパブリックは2002年に2度この映画を発売した。1度目は8月、2度目はパッケージを変えて9月に発売した。2006年10月31日、パラマウントは新たにリマスターされた「60周年記念版」を発売した。2007年11月13日、パラマウントは、オリジナルの劇場公開版の白黒バージョンと、レジェンド・フィルムズが高度なカラー化技術を用いて制作した新しいカラー化バージョンの両方を収録した2枚組の「スペシャル・エディション」DVDを発売した。2009年11月3日、パラマウントは、以前のDVDセットを「コレクターズ・エディション」として再発売し、Blu-ray版も発売した。どちらにも、映画の白黒バージョンとカラー化バージョンが収録されている。

2017年に、この映画は4K解像度で修復され、ストリーミングサービスとDCPで視聴可能になった。^{[ 120 ]}

2021年にレジェンド・フィルムズから、24分半カットされた短縮版がリリースされた。ジョージが別のポッターズビルにいるシーン全体が削除され、その結果、映画の結末が大きく変わった。この短縮版は、フィリップ・ヴァン・ドーレン・スターンの「最高の贈り物」に基づくシーンを削除した結果であり、映画自体とは異なる著作権を持つため、映画はパブリックドメインに完全にアクセスできる権利フリー版となっている。^{[ 121 ] [ 122 ]}

1997年11月18日、ディミトリ・ティオムキンのスコアがNick at Nite Recordsからリリースされた。これは、翌年に映画の権利を取得したバイアコムが所有するニコロデオンチャンネルのNick at Niteブロックのレーベルだった。 ^{[ 123 ]}映画の75周年を記念して、サウンドトラックは2021年12月3日にパラマウントの自社レーベルであるパラマウントミュージックから再リリースされた。 ^{[ 124 ]}このリリースはLa-La Land Recordsとの提携で行われた。^{[ 125 ]}

『It Happened One Christmas』は、1977年に制作されたテレビ映画で、古典映画のリメイク版である。脚本はライオネル・チェットウィンドがヴァン・ドーレン・スターンの原作短編小説と1946年の脚本を基に執筆した。このリメイク版では性別が逆転しており、主人公メアリー・ベイリー役をマーロ・トーマス、ジョージ・ハッチ役をウェイン・ロジャース、天使クララ・オッドボディ役をクロリス・リーチマンが演じた。 ^{[ N 9 ]}リーチマンはこの役で10回目のエミー賞ノミネートを受けた。オーソン・ウェルズがミスター・ポッター役にキャスティングされた。 ^{[ N 10 ]}当初は好評だったこのテレビ映画は、1978年と1979年に2回再放送されたが、それ以降は全国放送やホームメディアでの再放送は行われていない。 ^{[ N 11 ] [ 145 ]}

『メリー・クリスマス、ジョージ・ベイリー』は、1997年にPBSで放送された映画を原作としたテレビ映画で、マシュー・ダイアモンドが監督を務め、ビル・プルマンがジョージ・ベイリー役、ペネロペ・アン・ミラーがメアリー役、ネイサン・レインがクラレンス役、マーティン・ランドーがポッター役を演じた。 ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]}

『クリスマス・スピリット』は、ニコレット・シェリダンがシャーロット・ハート役で主演した映画のリメイク版です。これはテレビ映画で、2013年12月1日にホールマーク・チャンネルで放映され、シェリダンが自身の会社ワイク・レーン・プロダクションズとブラッド・クレヴォイ・テレビジョンを通じて製作総指揮を務めました。監督と脚本はジャック・アンジェロが担当しました。『スピリット』は現代を舞台とし、ハートが「冷酷な不動産開発業者から静かなニューイングランドの町」を救うために奮闘する物語です。この映画はハートを主人公とした映画シリーズの第1作目となる予定でした。 ^{[ 150 ]}総視聴者数は337万2千人でした。 ^{[ 151 ]}

1989年の「 Married... with Children 」のエピソード「It's a Bundyful Life」では、アルは生まれてこなければよかったと願うが、守護天使が訪れ、自分がいなかった場合の人生を見せてくれる。^{[ 152 ]}

1995年のビーバス・アンド・バットヘッドのクリスマススペシャルエピソードの「It's a Miserable Life」というセグメントで、バットヘッドの守護天使が、彼がいなければ世界がどれだけ良くなっていたかを彼に示します。^{[ 153 ]}

2002年、テレビ映画『It's a Very Merry Muppet Christmas Movie』がNBCで初放送された。この映画は『素晴らしき哉、人生！』へのオマージュである。映画の中で、カーミットはマペット劇場を救うためのお金が失われた後、生まれてこなければよかったと願う。^{[ 154 ]}

2011年のウェアハウス13シーズン3のクリスマスエピソード「最高の贈り物」では、エージェントのピート・ラティマーがスターンのブラシに触れた後、同様のストーリーが語られる。^{[ 155 ] [ 156 ]}

1990年、テレビ映画『クラレンス』では、ロバート・キャラダインが、親切な天使クラレンス・オドボディの新たな物語を演じた。^{[ 157 ] [ 158 ]}

続編とされる作品は2015年公開予定で、『素晴らしき哉、人生！：物語の続き』というタイトルになる予定だった。脚本はボブ・ファーンズワースとマーサ・ボルトンが担当し、ジョージ・ベイリーの娘ズズ（再びキャロリン・グライムスが演じる）の天使が、ベイリーの邪悪な孫に、もし彼が生まれていなかったら世界はどれほど違っていたかを教えるというストーリーになる予定だった。プロデューサーは監督を検討中で、2014年初頭にルイジアナ州で2500万ドルから3500万ドルの予算で撮影することを望んでいた。^{[ 159 ]}

この映画は、スター・パートナーズとハミングバード・プロダクションズによって製作されると発表されたが、どちらもオリジナル映画の所有者であるパラマウントとは関係がない（ファーンズワースは『素晴らしき哉、人生！』はパブリックドメインであると主張した）。その後、パラマウントの広報担当者は、映画製作の許可を与えていないと主張し、「現在までに、これらの個人は必要な権利を一切取得しておらず、我々はそれらの権利を保護するためにあらゆる適切な措置を講じる」と述べた。^{[ 160 ]}

2024年1月19日、ケニア・バリスがパラマウントで同映画の現代版リメイクの脚本と監督を務め、ジョージ・ベイリー役に有色人種を起用する意向であることが発表された。発表に際し、バリスは次のようにコメントした。「クリスマス映画は素晴らしいと思いますし、長い歴史と物語を持つ作品を取り上げ、素晴らしい才能でその物語を語るというアイデアは素晴らしいと思います。彼は自分のコミュニティを助けようとしている男ですが、事態は彼に不利に転じます。これは、黒人や褐色人種の有色人種が演じるのに最適な物語だと思います。なぜなら、私たちのコミュニティにはいくつかの問題があり、誰かがそのコミュニティを助けようとしているからです。これは、その物語を語るのに最適な手段だと思います。」^{[ 11 ]}