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ルイス・ロバート・ワッサーマン（1913年3月22日 - 2002年6月3日）は、アメリカの実業家でありタレントエージェントで、「伝説的な映画界の大物最後の一人」であり、「第二次世界大戦後の40年間で最も強力で影響力のあるハリウッドの大物」と評された。[ 1 ]彼のキャリアは1920年代から2000年代にかけて約80年に及び、高校を中退する前に映画館の案内係として働き始め、MCA Inc.の社長にまで上り詰め、ユニバーサル・ピクチャーズの買収を主導し、その間にワッサーマンは「ショービジネスのほぼあらゆる側面に変化をもたらした」。[ 2 ] 1995年には、ビル・クリントン大統領から大統領自由勲章を授与された。数年後、彼はバラエティ誌でユニバーサルでの継続的な仕事について語り、「私はここで生涯契約を結んでいるので、彼らが私をオフィスから追い出すことはないと思う。建物には私の名前が刻まれているのだから」と述べた。[ 1 ]
ワッサーマンは、オハイオ州クリーブランドのユダヤ人家庭に生まれた[ 3 ]。両親はロシアからの移民であるアイザック・ワッサーマンとミニー・チェルニック。彼は1933年にクリーブランドの劇場で案内係として芸能界でのキャリアをスタートさせた。その後、ジュールズ・スタインが設立したミュージック・コーポレーション・オブ・アメリカ（MCA）のブッキング・エージェントとなった[ 4 ]。
ワッサーマンの指揮の下、MCAはミュージシャンに加えて俳優や女優のマネジメントにも事業を拡大し、その過程でスターシステムを確立した。このシステムはスタジオの価格を押し上げる要因となった。チャールズ・フェルドマン、マイロン・セルズニック、リーランド・ヘイワードといった大手エージェンシーが既に主要なタレントのほとんどを独占していたため、MCAはハリウッドで勢力を拡大するのに苦労した。しかし、1940年代半ばにヘイワードのエージェンシーを買収したことで、MCAはついにスタジオとの交渉力を手に入れた。エージェンシーとして、ワッサーマンのMCAはハリウッドを席巻し、ベティ・デイヴィスやロナルド・レーガンといったスターをマネジメントするようになった。
ワッサーマンは民主党で影響力のある人物であり資金調達者であったが、レーガンの生涯にわたる重要な支持者、指導者、そして親友でもあった。[ 5 ] Newsmeat Power Rankingsでは、ワッサーマンと彼の親友ジャック・ヴァレンティが「選挙資金提供によって最も頻繁に勝利を収めた、最も有名で影響力のあるアメリカ人」トップ5のうちの2人として挙げられている。[ 6 ]
MCAにおいて、ワッサーマンは、フェルドマンやセルズニックといった先駆的なエージェントが確立した「フィルム・パッケージング」と呼ばれるビジネス手法を発展させた。第二次世界大戦後、映画スタジオは作品数を減らしたため、多くの俳優と長期契約を結ばなくなり、MCAのような大手エージェンシーはクライアントのために有利な条件を交渉できるようになった。ワッサーマンのようなエージェントは、例えば脚本家、監督、俳優といったクライアントをパッケージとしてスタジオに売り込み、スタジオは資金を提供するだけで済むようにした。そのため、ある意味では、エージェンシーはこれまでスタジオが担っていた仕事、つまり映画の企画・製作を行うようになったのである。
ワッサーマンは、以前のエージェントが確立した手法をさらに発展させた。例えば、フェルドマンとセルズニックは1930年代後半に、俳優が法人化することで税金を大幅に削減できることに気づいた。俳優を雇用するその法人は、俳優が出演する映画の一部を所有し、すべての収益は法人に帰属する。そして、法人への課税率は個人所得よりもはるかに低かった。
ワッサーマンはこの租税回避策を俳優のジェームズ・スチュワートと共同で用い、アンソニー・マン監督の西部劇『ウィンチェスター銃'73』（1950年）を皮切りに実行した。これは、スクリーン上の才能が「映画出演料」を受け取るという、史上初の事例となった。このビジネス戦略は、ワッサーマンの交渉とそれに続くスチュワートの成功を受けて、急速に広まった。
戦後テレビの人気が高まり、多くの映画スタジオが経営破綻寸前に追い込まれたことを受け、ワッサーマンは1962年にユニバーサル・スタジオとデッカ・レコードを買収し、MCAと合併させた。1966年には、ジャック・ヴァレンティを全米映画協会（MPAA）の会長に就任させた。その後数十年にわたり、彼らはハリウッドの運営方法や事業の許される範囲の多くを統制し、支配した。ワッサーマンは合併後の会社を約30年間経営した後、 1990年に日本の家電大手である松下電器産業に売却した。
2003年の書籍『ハリウッドに王がいたとき：才能を権力と影響力に転換したルー・ワッサーマンの統治』によると、ワッサーマンは1984年にウォルト・ディズニー・カンパニーの買収に興味を示しており、この取引は実際に実現する寸前までいったという。[ 7 ]
1984年、MCAはウォルト・ディズニー・スタジオの買収について協議していたが、当時ディズニーは投資家ソール・スタインバーグの買収提案を退けようとしていた。「すべての条件は合意に達していた」と、関係者の一人から事の顛末を聞いたバリー・ディラーは語る。「しかし、ディズニー家はロン・ミラー（ディズニーの幹部）がMCAの社長にならなければならないと主張した。MCAの社長兼COOであるシド・スタインバーグはルーに『それでいい』と言った。MCAの顧問を務める投資銀行家フェリックス・ロハティンはルーに『やれ。1年後にはミラーを追い出して、シドを社長にすればいい』と言った。しかしルーは『いや、シドニーが社長だ』と言った」。「ルーの融通の利かなさが、本来なら破るべきではなかった取引を台無しにしてしまったのだ」とディラーは付け加えた。「彼とジュールズは最高の会社を築き上げていた。世界を支配できるはずだった。もしディズニーとのこの取引が成立していれば、すべてが違っていただろう」。
ユニバーサル・スタジオ・フロリダのニューヨーク地区には、このパークを実質的に作り上げた人物への敬意を表して、ワッサーマンの像と銘板が設置されている。この像は、ハロウィーン・ホラー・ナイトなどの様々なイベントに合わせて定期的に装飾される。
1993年、ワッサーマンはユニバーサル・シティウォークを創設し、ユニバーサル・シティ地区に数多くの大きな変更を加えた。ワッサーマンはMCAの売却で推定3億5000万ドルを手に入れ、マネージャーの地位にとどまったが、権力と影響力は大幅に低下し、 1995年にシーグラムが支配株を取得すると、彼の役割はさらに縮小した。ワッサーマンは1998年まで取締役を務めた。 1995年9月29日、ワッサーマンはビル・クリントン大統領から大統領自由勲章を授与された。1996年にはテレビ殿堂入りを果たした。[ 8 ]
ワッサーマンは2002年にビバリーヒルズで脳卒中の合併症により亡くなり、カルバーシティのヒルサイド・メモリアル・パークに埋葬された。 2007年10月5日、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに2349番目の星が授与され、死後その功績が称えられた。
ワッサーマンは、同じくユダヤ人であるエディス「エディ」ベッカーマンと結婚した。[ 9 ]二人の間には娘のリン・ケイ・ワッサーマンが一人いた。[ 1 ]リンはMCAのエージェント、ロン・レイフと結婚し、娘のキャロル・アン・レイフをもうけたが、後に離婚した。1970年、リンは株式仲買人のジャック・マイヤーウィッツと結婚した。二人は姓をマイヤーズに変え、息子のケイシー・ワッサーマンをもうけた。この結婚も離婚に終わった。[ 10 ]ケイシーは、1998年に設立した代理店事業であるワッサーマン・メディア・グループ（WMG）でワッサーマン家の名前を受け継いでいる。彼はまた、1952年にビバリーヒルズでワッサーマン家によって設立された慈善団体であるワッサーマン財団の会長兼最高経営責任者も務めた。[ 11 ]
女優のジェイミー・リー・カーティスはワッサーマンの名付け子だった。[ 12 ]
ワッサーマンの孫娘、キャロル・アン・レイフはスタンドアップコメディアンである。[ 11 ]
ワッサーマンは、 CBSの映画『マーティン・アンド・ルイス』（2002年）ではデヴィッド・アイズナー、テレビ映画『レーガン一家』（2003年）ではスチュワート・ビック、映画『ヒッチコック』 （2012年）ではマイケル・スタールバーグによって演じられた。ワッサーマンはまた、バリー・アヴリッチ監督のドキュメンタリー映画『ラスト・モーグル』（2005年）や、ショーン・レヴィがホストを務めるポッドキャストシリーズ『グリッター・アンド・マイト』（2023年）の題材にもなった。[ 15 ] [ 16 ]