ジョルソン物語

この映画はシドニー・スコルスキーの発案だった。1943年、彼はジョルソンの伝記映画をワーナー・ブラザースに売り込んだ。ジョルソンはワーナー・ブラザースで『ジャズ・シンガー』を製作していたが、当時ジョルソンのキャリアは低迷していたため、ジャック・ワーナーは乗り気ではなかった。コロンビアのハリー・コーン以外には、他のスタジオも興味を示さなかった。コーンは映画製作に同意し、シドニー・バックマンに監督を任せた。^{[ 6 ]}クレジットに関わらず、バックマンがこの映画の主要なクリエイティブ・フォースであったことは一般的に認められている。^{[ 7 ]}

スコルスキーは、ジョルソン本人から権利を取得する前に、プロジェクトをコーンに売却した。コロンビアがジョルソンに接触したとき、ジョルソンはワーナー・ブラザースから25万ドルのオファーを受け、ワーナーのために『ヤンキー・ドゥードゥル・ダンディ』を製作したばかりのマイケル・カーティスが監督を務めるという約束を得たと発表した。コロンビアは利益の50％を提示し、スタジオが映画に特別な配慮をすることを約束した。ジョルソンは、歌の録音料として2万5000ドルが支払われることを条件にコロンビアを選んだ。^{[ 8 ]}

伝記は1943年12月に『ミンストレル・ボーイ』というタイトルで発表され、ジョルソンは主演とプロデューサーの両方を務めることになっていた。^{[ 9 ]}タイトルを変更せざるを得なかったのは、当時PRCが最も手の込んだミュージカル『ミンストレル・マン』（1944年公開）を製作しており、ジョルソンと同時代のベニー・フィールズが主演を務めていたためである。

スコルスキーは、この映画の最大の問題点はジョルソンを「愛すべき目立ちたがり屋」にすることだったと書いた。彼は、ジョルソンは歌っている間、人々の顔が幸せそうにしているのを見る必要がある人物だというアイデアを思いついたと主張した。^{[ 10 ]}脚本には多くの異なる作家が携わった。シドニー・バックマンは、この映画の秘訣は、ジョルソンが拍手に恋をしているラブストーリーにすることだと感じたと主張した。^{[ 11 ]}

スコルスキーによれば、「最高の素材」は脚本家のスティーブン・ロングストリートによるものだったが、最終脚本の「少なくとも4分の3」はクレジットされていないジョン・ハワード・ローソンによって書かれたという。^{[ 12 ]}

物語の大部分は脚色されている。ジョルソンが子役歌手として出演したという証拠はない。映画の最後には彼の母親がまだ生きているように描かれているが、実際には彼女は彼が9歳の時に1895年に亡くなっており、彼は姉に育てられた。彼の兄ハリーは登場せず、初期の経歴の多くも省略されている。ジョルソンには実際には3人のマネージャーがおり、特にACオルソンは、ウィリアム・デマレストが演じる「スティーブ・マーティン」というキャラクターに統合されている。

ジョルソンの3番目の妻であるルビー・キーラーは、ジョルソンを非常に嫌っていたため、自分の名前の使用を拒否し、脚本家たちは「ジュリー・ベンソン」という偽名を使用した。コロンビアは彼女に2万5000ドルを支払い、映画を批判しないことに同意させた。^{[ 13 ] [ 14 ]}

59歳のジョルソンは自ら主演を務めたいと望んだが、物語が彼の青年時代を描いているため、コロンビア社はこれを拒否した。ジョルソンはその後、ジェームズ・キャグニーか同等のスターを要請したが、キャグニーも人気ナイトクラブスターのダニー・トーマスも役を断った。^{[ 15 ]}

ラリー・パークスはコロンビア映画で4年間活躍し、最初はスクリーンテストの俳優として、次に大作映画の脇役として、そしてマイナー映画の主演として活躍した。1944年11月、彼は当時『ジョルソンの物語』というタイトルだったこの企画の最初のテストを受けた俳優だった。その後、スタジオは後にプロデューサーとなるロス・ハンターを含む数十人の候補者をテストしたが、パークスが回想するところによれば、「誰かが『最初の男をもう一度テストしてみよう』と言った。私はその役の最初と最後のテストを受けるという不名誉な役を担った」^{[ 16 ]} 。彼のキャスティングは1945年10月に発表された^{[ 17 ]。}

エヴリン・キーズはコロンビアの契約選手で、知性と魅力の両方が求められる役柄を任されることが多かった。スコッティ・ベケットはジョルソンの推薦だった。^{[ 18 ]}

パークスの歌声はアル・ジョルソン自身が録音し、スコッティ・ベケットの歌はルディ・ウィスラーが録音した。ジョルソンは何とかしてスクリーンに登場したいと強く願っており、プロデューサーを説得して、黒塗りメイクの「スワニー」のナンバーでパークスの代わりに自分を撮影させた。ジョルソンはロングショットで全編映し出され、劇場のランウェイでパフォーマンスを行い、彼の有名なひらひらとしたダンスステップを再現している。ジョルソンは利益の50％を分け前として受け取ったが^{[ 19 ]}、吹き替えの歌声についてはクレジットされなかった。彼は声の使用料として2万5000ドルを受け取った。

撮影は1945年10月に白黒で開始された。H・ブルース・ハンバーストーンは20世紀フォックスから監督として借り受けたが、バラエティ誌によると、撮影日が何度も延期されたため降板せざるを得なかったという。^{[ 20 ]}ハンバーストーンは後に、ブッフマンが脚本を書き直し続けたため降板したと主張した。^{[ 21 ]}

撮影は中断された。スタジオ責任者のハリー・コーンは、デイリー映像に勇気づけられ、テクニカラー作品としてプロジェクトを再開することを決定し、より大きなセットを建設し、歌を追加するよう命じた。^{[ 22 ]}コーンは、1944年のPRC作品『ミンストレル・マン』におけるジョセフ・H・ルイス監督のミュージカルナンバーの演出に感銘を受け、ルイスに監督を引き継ぐよう依頼した。ルイスはすでに『ソー・ダーク・ザ・ナイト』の監督を引き受けていたが、ミュージカルシーンの監督を引き受けることに同意した。^{[ 23 ]}撮影は1945年10月24日に再開され、最終的にアルフレッド・E・グリーンが監督として雇われた。

ジョルソンが「ソニー・ボーイ」を歌うシーンは、その曲の権利料が5万ドルもかかったにもかかわらず、アクションのテンポを遅くするという理由でカットされた。^{[ 24 ]}この曲は最終的に3年後の続編『ジョルソン・シングス・アゲイン』で使用された。

最終的な費用については諸説ある。スコルスキーは当初115万ドルの予算だったが、撮影後にさらに凝ったセットの建設と一部の楽曲の再録音を承認し、最終的な予算は250万ドルに増えたと述べている。^{[ 25 ]}バラエティ誌によると、当初の費用は200万ドルだったが、コロンビアがフィルムプリント、広告、諸経費を支払った後、280万ドルにまで増えたという。^{[ 4 ]}

ラリー・パークスは主役を演じるのが難しいと感じていた。というのも、ジョルソン自身が撮影現場にいて、彼のあらゆる動きを見ていたからだ。「ジョルソンは私にあまり満足していなかった」^{[ 26 ]}。また、パークスはジョルソンの舞台での振る舞いを直接知らなかったため、難しかった。「ジョルソンの映画はすべてワーナー・ブラザース製作で、私たちはコロンビア映画のために『ジョルソン物語』を製作していた。そこでスタジオのボスであるハリー・コーンがジャック・ワーナーに、ジョルソンの映画を借りて研究できないかと尋ねた。するとジャック・ワーナーは、心温まる相互理解の表れとして、『とんでもない』と言った」^{[ 27 ]。}

コロンビアは映画の宣伝に非常に慎重だった。映画雑誌「モーション・ピクチャー・ヘラルド」は、4つの考慮事項を挙げた。現代の観客はジョルソンを知らないこと、彼の歌は時代遅れになっていること、今でもおなじみの黒塗りメイクのキャラクターはアメリカの特定の地域では受け入れられない可能性があること、そして映画の主演俳優は多くの観客にとって無名であること。コロンビアはこれらの問題に対処するため、2種類の広告を発行した。1つはジョルソンのシルエットを描いた「中立的」な広告、もう1つは最初の上映後に一般公開するためのもので、パークスの肖像を含め、批評家の絶賛レビューに注目を集めるものだった。公開日が近づくと、コロンビアはジョルソンの人気曲を集めたデッカ・レコードの新しいアルバムとの広告提携を結び、ラジオCMで映画を宣伝した。^{[ 28 ]}公開直前、ニューヨークのアメリカ退役軍人委員会がジョルソンを称える晩餐会を開催し、当時の著名人が多数出席し、全国的にラジオで放送されたことで、コロンビアは大きな後押しを受けた。^{[ 29 ]}

パークスの母親レオナは当時末期癌だった。彼女は映画がスタジオの映写室で上映された時に息子の勝利を見届けることができた。「彼女を二階に運ばなければならなかった」とコラムニストのアイダ・ツァイトリンは報告している。「しかし、病気も彼女が最後まで夢中になって座っていられることを妨げることはなく、翌日にはベティ（ベティ・ギャレット、パークスの妻）に手紙を書いた。『あら、あなた、あなたの夫を誇りに思うでしょうね！』」^{[ 30 ]}コロンビアの社長ハリー・コーンは、パークスに現金ボーナスと新しいフォードのコンバーチブルを贈った。^{[ 31 ]}

「これはショーだ！そして、なんと素晴らしいショーか。評論家は、与えられたスペースの中でハイライトさえも網羅しようと必死だ」と『ショーメンズ・トレード・レビュー』は熱狂的に評した。「パークスはこの役で非常に効果的な俳優だ。ジョルソンの話し方や仕草（細部に至るまで）を完璧に再現し、歌を歌い上げるために、彼はほとんど無限の努力を重ねたに違いない。」^{[ 32 ]}『モーション・ピクチャー・ヘラルド』のレイ・ラニングも同意した。「これこそがミュージカル伝記の作り方だ。『ジョルソン・ストーリー』は絶対に見逃せないショーだ。音楽は口ずさみ、思い出を呼び起こし、演技はあなたを喜ばせ、制作と丁寧に作られた落ち着いた色彩に感嘆するだろう。これは、幅広い層にアピールする特別な種類の映画だ。」^{[ 33 ]} Box Office Digest は驚きを表明した。「ジョルソンの魔法が、舞台や映画のキャラクターとしてではなく、ジョルソン本人として、生き生きと再現できるとは信じられなかった。コロンビアはそれをやってのけた。これはとんでもない映画だ。『ジョルソン物語』の際立った側面は、ラリー・パークスという人物だ。サウンドトラックでは、ジョルソンの最も記憶に残る歌約15曲が彼の声で収録されている。そこから先は、この若きラリー・パークスが、ジョルソンを肉体的に表現するという重責を担う。その結果は不気味で印象的だ。終盤には、どもりがちな批評家たちは、ジョルソン自身がジョルソンを演じられたのではないかと疑問に思っていた。これはすごいことだ。頼れるスコッティ・ベケットは、少年時代のジョルソン役でアカデミー賞ジュニア候補にふさわしい。」^{[ 34 ]}

全米映画批評委員会のアーサー・ビーチは、この物語がかなり脚色されていることを読者に警告した。「こうした危険にもかかわらず、『ジョルソン物語』は、近年の映画化された伝記作品の中でははるかに優れている。この作品は、彼の時代の精神、彼の華やかな個性、そして彼の世代の喝采を浴びたショーマンシップを反映している。その点において、この映画は、甘ったるい演出や愛想の良い判断、真実、ほぼ真実、そして率直に言って創作された事柄の安易な混合にもかかわらず、色彩豊かで歌に満ちたショービジネスのパノラマを作り出​​している。ラリー・パークスは、アル本人よりもハンサムなアルだ。彼はまた、驚くほど優れた物真似の才能を持っている。パークス氏の技術と映画技術の魔法によって、2人の人物が見事に融合し、記憶に残る肖像画が作られた。アル・ジョルソンでさえ、『ジョルソン物語』には満足するだろう。」^{[ 35 ]}

この映画は驚異的な興行収入を上げ、米国とカナダで推定800万ドル（2026年換算で1億3300万ドル）、全世界でさらに500万ドル（2026年換算で8300万ドル）を稼ぎ出した。これにより、コロンビア映画史上最も人気のある映画となり、史上最も人気のある映画の一つとなった。^{[ 36 ]}

この映画は、アカデミー賞で最優秀音楽賞、ミュージカル映画音楽賞（モリス・ストロフ）、最優秀録音賞（ジョン・リヴァダリー）を受賞した。また、最優秀主演男優賞（ラリー・パークス）、最優秀助演男優賞（ウィリアム・デマレスト）、最優秀カラー撮影賞（ジョセフ・ウォーカー）、最優秀編集賞（ウィリアム・A・ライオン）にもノミネートされた。^{[ 37 ]}この映画は1947年のカンヌ国際映画祭にも出品された。^{[ 38 ]}

Rotten Tomatoesでは、『ジョルソン物語』は5件のレビューに基づき、非常に珍しい100%の優れた評価を得ている。^{[ 39 ]}