ポール・リカール・サーキット

1970年4月19日にオープンしたこのサーキットは、革新的な設備を備え、オープン当時世界で最も安全なモータースポーツサーキットの1つでした。 ^{[ 2 ]}サーキットには3種類のトラックレイアウトの組み合わせ、広大な工業団地、滑走路がありました。近代的な設備、温暖な冬の気候、滑走路の組み合わせにより、毎年冬のオフシーズン中にレーシングチームが車のテストを行う場所として人気がありました。^{[ 3 ]}

元のコースは、 1.8 km (1.1マイル)の長さのミストラル ストレートが特徴で、その後に高速の右コーナーであるシグネス コーナーが続きます。長いメイン ストレートやその他の高速セクションにより、エンジンは長時間フル回転で走行するため、コースはエンジンに大きな負担をかけていました。エンジンの故障はよくあることで、例えば、1985 年のフランス グランプリでは、アイルトン セナがロータスのルノーエンジンが故障し、シグネスで自分のオイルで後退して激しくクラッシュしましたが、ドライバーは軽い打撲だけで済みました。ナイジェル マンセルも同じ週末の練習走行中に同じ場所でクラッシュし、脳震盪を起こしてレースを欠場しました。マンセルのクラッシュは、左後輪のタイヤのスロー パンクチャーが原因で、時速320 km (200 mph)を超える速度でタイヤが破裂し、ウィリアムズ FW1​​0の後部ウイングが外れたことが原因でした。ホンダエンジンを搭載したFW10は、マンセルのチームメイトであるケケ・ロズベルグが1985年のフランスグランプリで1分39秒914のタイムを記録した際に、オリジナルサーキットのレースラップレコードを保持していた。1985年のレースの予選では、スイス人ドライバーのマルク・シュレールが、ターボチャージャー付きの1,000馬力（746kW 、1,014PS ）のブラバム・BMWを335km /h（208mph ）までプッシュし、当時ミストラルでF1カーが記録した最高速度を記録した。これは、レースで最も遅い車である、ステファン・ベロフの550馬力（410kW 、558PS ）の自然吸気ティレル・フォードV8が277km /h（172mph ）しか出せなかったのと比較した。ベロフはシュレールより9秒遅く、ポールポジションを獲得したロズベルグより12秒遅い予選となった。              

ポール・リカール・サーキットは2リッターのスポーツカーレースで開場しました。^{[ 4 ]} 1970年代と1980年代には、このサーキットは当時最高のフランス人ドライバーを輩出しました。その中には、1983年、1988年、1989年、1990年にこのサーキットで開催されたフランスグランプリで優勝した4度の世界ドライバーズチャンピオン、アラン・プロストも含まれています。このサーキットは、1971年のフランスグランプリを皮切りに、何度もF1フランスグランプリを開催しました。

このサーキットは、特にフォーミュラワンのテストにも広く使用されました。1986年、ブラバムのフォーミュラワンドライバー、エリオ・デ・アンジェリスは、ブラバムBT55のリアウイングが破損した後、高速の第1コーナーでテスト中の事故で死亡しました。この事故の原因はサーキットではありませんでしたが、安全性を高めるために変更されました。ミストラルストレートの長さは1.8 km (1.1 mi)から1.0 km (0.62 mi)強に短縮され、デ・アンジェリスがクラッシュした高速のヴェレリーカーブは迂回されました。事実上、スタート後、左カーブのヴェレリーカーブに向かう代わりに、車は急ブレーキをかけ、ピットストレートとミストラルストレートを結ぶ短い直線に急な右折をしました。これにより、グランプリのサーキットの長さは5.809 km (3.610 mi)からわずか3.812 km (2.369 mi)に変更されました。これにより、ケケ・ロズベルグが1985年にウィリアムズ・ホンダ・ターボで記録したポールポジションタイム1分32秒462から、ナイジェル・マンセルが1990年にV12フェラーリで記録したポールポジションタイム1分04秒402まで、ラップタイムが短縮されるという効果もあった。        

1990年からフランスグランプリはマニクールに移され、2008年までそこで開催されました。ポール・リカールは1971年から1990年の間に14回フランスグランプリを開催しました。ロングサーキットは1971年から1985年まで使用され、クラブサーキットは1986年から1990年まで使用されました。6回（1971年、1975年、1976年、1978年、1980年、1989年）は、ポール・リカールでの優勝者が同年の世界選手権で優勝しました。ロニー・ピーターソン（1973年と1974年）とルネ・アルヌー（1982年）は、選手権で優勝したことのない唯一のリカール優勝者です。

1990年代、このサーキットはオートバイレースとフランス国内レースにのみ使用され、特に1999年まではボルドール24時間耐久レースの開催地として知られていました。また、このサーキットはオレカF3000チームの本拠地でもありました。リカール氏の死後、1999年にこのサーキットはF1プロモーターのバーニー・エクレストン氏が所有するエクセリス社に売却されました。サーキットは高度なテストコースとして再建され、一時期はポール・リカール・ハイテク・テストトラック（ポール・リカールHTTT）として知られていましたが、その後ポール・リカール・サーキットに名称が変更されました。

サーキットの施設には、プライベートジェット機に適した滑走路も含まれている。カートテストコース（KTT）もあり、自動車コースと同様の耐摩耗性安全ゾーンが設けられている。また、このサーキットでは、FIA GT選手権の一戦である2006年のポール・リカール500kmレースをはじめ、いくつかのレースが開催されてきた。その他にも、フェラーリ・チャレンジや、フランスとイタリアのポルシェクラブが主催するレースなど、様々なGT選手権のレースがここで開催されている。

2016年12月5日、フランスグランプリが2018年シーズンにポール・リカールでF1カレンダーに復帰することが発表された。これは2008年以来（前回はマニクールで開催）のフランスグランプリであり、ポール・リカール・サーキットでは1990年以来の開催となった。^{[ 5 ] [ 6 ]} 2017年6月19日、ジュネーブのFIA世界モータースポーツ評議会は、2018年の暫定カレンダーを発表し、フランスグランプリは6月24日にポール・リカール・サーキットで開催され、レース直後にレッドブル・リンクでのオーストリアグランプリ、そしてシルバーストーン・サーキットでのイギリスグランプリが続く予定となった。^{[ 7 ]}ピレリ・モータースポーツは、2017年5月、6月、9月にポール・リカール・サーキットで2018年フォーミュラ1タイヤの2日間のタイヤテストを計画していた。^{[ 8 ]}このサーキットは2022年シーズンまでF1カレンダーに残っていたが、その後再びカレンダーから姿を消した。^{[ 9 ]}

ポール・リカールはFIA環境認証で3つ星を獲得している。2021年の報告書では、バルセロナ・カタルーニャ・サーキットと並んで、ムジェロ・サーキットに次いで世界で2番目に持続可能なサーキットとしてランク付けされた。^{[ 10 ]}