公共図書館

公共図書館
ウィスコンシン州ミルウォーキー中央図書館 ビブリオテーク、アドラール、アルジェリア 台湾、桃園市立図書館 バスコンセロス図書館、メキシコシティ、メキシコ エジプト、マアディの公共図書館 フィンランド、タンペレの中央図書館の内部 イラン、テヘランの国立図書館の入口

公共図書館は、一般の人々が利用できる図書館であり、ほとんどの場合は貸出図書館であり、通常は税金などの公的資金によって運営されています。図書館員と図書館準専門家によって運営されており、彼らも公務員です。

公立図書館には5つの基本的な特徴がある。(1) 一般的に税金で運営されている（通常は地方自治体だが、どのレベルの政府でも寄付できる）。(2) 公共の利益のために理事会によって運営されている。(3) すべての人に開かれており、コミュニティのメンバー全員がコレクションにアクセスできる。(4) 完全にボランティアで運営されており、提供されるサービスを利用することを強制されることはない。(5) 図書館および情報サービスを無料で提供している。^[1]

公共図書館は世界中の多くの国に存在し、教養と識字能力のある人口を抱える上で不可欠な要素であると考えられています。公共図書館は、研究図書館、学校図書館、他州の大学図書館、その他の専門図書館とは異なります。その使命は、特定の学校、機関、または研究対象者のニーズではなく、一般大衆の情報ニーズに応えることです。公共図書館では、幼児向けのストーリータイムなどの無料サービスも提供しており、子供たちの早期識字を促進しています。また、学生や専門家に静かな勉強や学習の場を提供し、若者や大人の文学鑑賞を促進するために読書クラブの形成を促進しています。公共図書館では通常、利用者が図書館の敷地外で本やその他の資料を一時的に、通常は一定期間借りることができます。また、非貸出参考コレクションがあり、利用者にコンピューターとインターネットへのアクセスを提供しています。

印刷機、活字、紙、インク、出版、流通における何世紀にもわたる進歩と、情報志向の中流階級の増加、商業活動と消費の増加、新しい急進的な思想、人口の大幅な増加、識字率の向上が相まって、公共図書館は今日の形に形成されました。

書籍への一般公開は目新しいものではありません。ローマ人は浴場の利用者が乾いた部屋に巻物を置けるようにし、帝国内に図書館を設立しようと試み、ある程度成功しました。紀元前 1 世紀までにローマ帝国には公共図書館が存在していました。

19 世紀半ばには、税金で賄われ、国が運営する真の公共図書館を求める動きが強まりました。マシュー・バトルズは次のように述べています。

階級闘争と経済恐怖の時代、イギリスの進歩主義エリートたちは庶民の生活に文化的、知的エネルギーの光が欠けていることを認識して、公共図書館運動がイギリス全土に広がりました。^[2]

公共図書館は寄付によって設立されたり、教区、教会、学校、町などに遺贈されたりすることが多かった。これらの社会図書館や機関図書館は、今日の多くの学術図書館や公共図書館のコレクションの基盤を形成した。^[3]

18 世紀に書店や出版社によって巡回図書館が設立されたことで、利益を得る手段が生まれ、地域社会に社交の場が生まれました。巡回図書館は、本を販​​売する場所だけでなく、有料で本を貸し出す場所も提供しました。こうした巡回図書館は、人気が高まっていた小説など、さまざまな資料を提供していました。巡回図書館は社会において重要な役割を果たしていましたが、中流階級や上流階級の人々は、蔵書を定期的に販売し、あまり洗練されていない資料を提供するこうした図書館を軽蔑することが多かったのです。

巡回図書館も購読料を徴収していました。しかし、これらの料金は利用者を誘致するために設定されており、購読者に巡回図書館のシェアを購入することを期待せずに、年間、四半期、または月単位で購読を提供していました。これにより、本を購入する余裕のない利用者が本を借りて読んで返却できるようになりました。これにより、本の料金が上昇し、より多くの本がコピーされたため、より一般的な需要も生まれました。巡回図書館は非常に人気があり、最初の図書館は1725年にスコットランドのエディンバラにアラン・ラムゼイによって設立されました。

巡回図書館は貸出機関としてだけではなく、印刷物に関係するかどうかに関わらず、他の形態の商業活動の場を提供することが多かった。巡回図書館は借り手から徴収する購読料だけでは十分な資金を生み出せなかったため、これは必要だった。商業事業として、購読者が利用できる他の商品やサービスなどの要因を考慮することが重要だった。^[4]

マラテスティアーナ図書館（イタリア語：Biblioteca Malatestiana）は、マラテスタ・ノヴェッロ図書館としても知られ、1452年にエミリア＝ロマーニャ州チェゼーナに設立された公立図書館である。これはヨーロッパ初の市立図書館であり、^[5]つまりコミューンに属し、誰にでも開放されていた。チェゼーナ領主マラテスタ・ノヴェッロの委託により設立された。作業はマッテオ・ヌーティ・フォン・ファーノ（レオン・バッティスタ・アルベルティの学者）によって指揮され、1447年から1452年まで続いた。

最初の図書館は、最古の書記体系のアーカイブで構成されていました。シュメールの寺院の部屋で発見された楔形文字の粘土板で、^{[6] [7]}紀元前2600年に遡るものもあります。^[8]これらは、5000年前に南西アジアの肥沃な三日月地帯、メソポタミアからアフリカのナイル川まで広がる地域で出現しました。文明の発祥地として知られる肥沃な三日月地帯は、紀元前3000年より前のいつかに書記が生まれた場所でもありました。 (Murray, Stuart AP) これらの最初の図書館は、主に商業取引や在庫の記録で構成されており、先史時代の終わりと歴史の始まりを示しています。^{[9] [10]}

古代エジプトのパピルスに記された政府や寺院の記録でも状況は非常に似ていた。^[7]最も古く発見された私的な文書館はウガリットに保管されていた。書簡や目録のほかに、神話のテキストは新しい筆写者を指導するための標準化された練習用テキストであった可能性がある。

アケメネス朝（紀元前550-330年）の時代のペルシャには、行政文書の記録（例えば、サトラピーと中央統治国家間の取引、政府命令、予算配分など）を保管すること^[11]と、医学、天文学、歴史、幾何学、哲学など、さまざまな原理に関する資料を収集するという2つの主な機能を果たす優れた図書館がいくつかありました。

ローマでは紀元前1世紀までにアトリウム・リベルタティスに公共図書館が設立された（図書館の歴史 § 古典期およびガイウス・アシニウス・ポリオ § 晩年を参照）。しかし、最初の大規模な公共図書館は紀元前6世紀にアテネでペイシストラトスによって設立されたと言われており（アレクサンドリア図書館 § 歴史的背景を参照）、ヘレニズム時代の終わりまでには東地中海に公共図書館が広まっていたと言われている（アレクサンドリア図書館 § 古代を参照）。

歴史家アンティオキアのヤヒヤ（1066年没）は、ファーティマ朝のカリフ、アル＝ハキム・ビ＝アムル・アッラー（在位 996年～1021年）が資金援助して一般公開の図書館を設立し、そこでは誰でも、専門家でない一般人でも、好きな本を選び、公の書記官に無料で写本をしてもらうことができたと報告している。^[12]しかし、他の多くの決定と同様に、アル＝ハキムは後にこの方針を撤回するよう命じた。^[12]

イタリアのチェゼーナでは、1447 年に最初の地域運営の公共図書館であるマラテスティアーナ図書館が設立され、ラテン語、ギリシャ語、ヘブライ語で世俗的および宗教的なテキストを提供し、一般の人々に完全に開放されていました。

公衆のアクセスを許可した別の初期の図書館は、イギリスのブリストルにあるオール・ハロウィーン教会またはオール・セインツ教会に所属する聖職者と信徒の同胞団であるカレンダーズまたはカレンダーリーズであった。記録によると、1464年にカレンダーズの家に図書館を建設する準備が整えられた。その日の証書には、「教育のために入館を希望するすべての人は、特定の時間に『自由に入館および休憩』できると定められた」と記されている。^[13]

1598年、フランシス・トリガーはリンカンシャー州グランサムのセント・ウルフラム教会の上の部屋に図書館を設立し、聖職者と近隣住民に開放することを命じた。一部の学者は、この図書館は教会や大学などの既存の組織に所属していなくても利用できることから、公共図書館の「祖先」であると考えている。しかし、図書館の本はすべて本棚に鎖でつながれており、借りることができなかったため、フランシス・トリガー鎖図書館と呼ばれた。^[14]

17世紀初頭、イングランドでは多くの有名な大学図書館や市立図書館が設立された。ノリッジ市立図書館は1608年に設立された^[15]（トーマス・ボドリーが「学識ある共和国全体」に開放されたボドリアン図書館を設立した6年後）、マンチェスターのチェサムズ図書館は英語圏で最古の公共図書館であると主張しており、1653年に開館した^[16]。

メキシコのプエブラ市にあるパラフォキシアナ図書館は、南北アメリカ大陸で最初の公共図書館としてユネスコに認定されています。1646年にフアン・デ・パラフォキシアナによって設立されました。^{[17] [18] [19]}フランスの学者で図書館員のガブリエル・ノーデは、 その代表作『図書館を飾るための助言』 （1644年）の中で、当時ヨーロッパ全土であらゆる学者に定期的なアクセスを認めていた図書館はミラノのアンブロジアーナ図書館、ローマのアンジェリカ図書館、オックスフォードのボドリアン図書館の3つだけだったと主張しました。^[20]

フランスの文献学者で聖職者のクロード・サリエは、1737年から1750年までソーリューの町で初期の公共図書館を運営していた。彼は文化と学問をすべての人々が利用できるようにしたいと願っていた。^[21]

ザウスキ図書館（ポーランド語：Biblioteka Załuskich、ラテン語：Bibliotheca Zalusciana ）は、1747年から1795年にかけて、ローマカトリックの司教であったユゼフ・アンジェイ・ザウスキとその兄弟のアンジェイ・スタニスワフ・ザウスキによってワルシャワに建てられました。この図書館は一般に公開されており、ポーランド初の公立図書館であり、ポーランド最大の図書館であり、ヨーロッパでも最も古い公立図書館の一つでした。^[22]

18世紀初頭、図書館はますます公共化が進み、貸し出し図書館も増えていった。18世紀には、閉鎖的な教区図書館から貸し出し図書館へと移行した。それ以前の公共図書館は教区的な性格を持ち、図書館は本を机に鎖でつないでいることが多かった。 [ ^23]また、図書館は一律に一般に公開されていたわけではなかった。1790年に公共図書館法が可決されるまで、さらに67年かかった。^[24]

当時、大英博物館が存在し、50,000冊以上の本を所蔵していたにもかかわらず、国立図書館は一般公開されておらず、国民の大半にも公開されていませんでした。博物館への入場はパスに依存しており、パスの取得には3～4週間の待ち時間が発生することもありました。さらに、図書館は閲覧用に公開されていませんでした。図書館のパスが発行されると、読者は図書館のツアーに案内されました。多くの読者はツアーが短すぎると不満を述べました。^[25]同様に、パリの国王図書館では、訪問者を「慎重に審査」する必要がありましたが、この条件を満たした後でも、図書館は週に2日しか開館しておらず、メダルや彫刻のみを閲覧でき、本は閲覧できませんでした。^[26]

しかし、19世紀半ばまでは、現在私たちが理解している意味での公共図書館、つまり公的資金で運営され、誰でも自由に利用できる図書館は事実上存在しませんでした。^[27]英国で唯一、マンチェスターのチェサム図書館という重要な図書館だけが、一般の人々が自由に利用できる図書館でした。 ^[27]チェシャー州ハルトンのチェシャイア図書館は、1733年に「英国国教会の聖職者、その他の紳士、文学者」全員を対象とした無料の公共図書館として設立されましたが、その蔵書は主に教会関係や法律関係の書籍422冊に限られていました。^[28]ドイツにも、誰でも利用できる公共図書館がありました。ヴォルフェンビュッテルの公爵図書館は「平日の午前と午後」に開館し、一般の人々に書籍を貸し出していました。1714年から1799年の間に、この図書館は1,648人の利用者に31,485冊の書籍を貸し出しました。^[26]こうしたタイプの公共図書館は、今日の公共図書館の概念に非常に近いものですが、ほとんどの図書館へのアクセスが困難であったため、非常に稀でした。

この時期の世俗文学の増加は、貸し出し図書館、特に商業的な定期購読図書館の普及を促した。商業的な定期購読図書館は、18世紀半ばに書店が本の余分なコピーを貸し出し始めたときに始まった。スティーブン・フィッシャーは、1790年には「貸し出し図書館と貸出図書館が約600あり、顧客は約5万人」だったと推定している。^[29] 18世紀半ばから後半にかけて、小説の人気が高まるにつれて、女性の読書が事実上流行した。^[30]小説は社会では嫌われていたが、非常に人気があった。イギリスでは、「悪質な俗悪でわいせつな本」を嘆く人が多く、道徳的な理由から貸し出し図書館に反対する風潮は19世紀まで続いた。^[31]それでも、多くの施設では、他のジャンルの何倍もの数の小説が貸し出されていたに違いない。^[32]

1797 年、トーマス・ウィルソンは『巡回図書館の利用』の中で、「成功する巡回図書館には、蔵書の 70% がフィクションでなければならない」と書いています。しかし、小説の全体的な割合は、主に巡回図書館の所有者に依存していました。ほとんどが小説の巡回図書館もあれば、小説が全体の蔵書の 10% 未満である巡回図書館もありました。^[33] 20 世紀初頭の全国平均では、小説は蔵書全体の約 20% を占めていました。^[34]小説は、他の種類の本とは多くの点で異なります。主に楽しみのために読まれ、勉強のためではありませんでした。学術的な知識や精神的な指導は提供しなかったため、他の本よりも早く読まれ、読む回数もはるかに少なかったのです。これらは、商業的な定期購読図書館が貸し出すのに最適な本でした。本は学術的な作業のためではなく、純粋に楽しみのために読まれるため、本はより安価で小型化する必要がありました。小さな十二版本は、大きな二つ折り版よりも好まれました。フォリオ版は机で読むのに対し、小型の十二ページ版は今日のペーパーバックのように簡単に読むことができました。フランスのジャーナリスト、ルイ・セバスチャン・メルシエは、本は複数の部分に分かれており、読者は本の部分を丸一日ではなく数時間借りることができたと書いています。^[26]これにより、より多くの読者が同時に同じ作品にアクセスできるようになり、貸出図書館にとって収益性が高まりました。

今日のペーパーバックと同様、貸し出し図書館の小説の多くは製本されていませんでした。この時代、多くの人が革で本を製本することを選択しました。多くの貸し出し図書館はこのプロセスを省略しました。貸し出し図書館は本を保存するビジネスではなく、所有者はできるだけ多くの回数本を貸したいと考えていました。貸し出し図書館は、まったく新しい読書方法の先駆けとなりました。読書はもはや単なる学問的な追求や精神的な導きを得るための試みではなくなりました。読書は社交的な活動になりました。多くの貸し出し図書館は帽子屋や呉服屋の店に併設されていました。今日のコーヒーショップと同じように、社交的な噂話や友人との会合の場として機能しました。^[35]

定期購読図書館の成長のもう一つの要因は、書籍の価格の高騰である。特に、19世紀の最後の20年間は、書籍の価格がほぼ倍増し、四つ折り本は1ギニー、八つ折り本は10シリングまたは12シリング、十二つ折り本は1冊4シリングとなった。さらに、価格以外にも、ロンドン以外では書籍の入手が困難であった。地元の書店は大量の在庫を抱える余裕がなかったためである。 ^[36]商業図書館は、通常書店と提携しており、利用者数も多かったため、より多くの書籍を収集することができた。ユナイテッド・パブリック・ライブラリーは、約52,000冊の蔵書を保有していたと言われている。これは、当時のイギリスのどの私的定期購読図書館の2倍にあたる。^[37]これらの図書館はビジネスとして機能していたため、定期購読者以外の人にも書籍1冊あたりの料金で書籍を貸し出していた。^[38]

こうした有料図書館が存在したにもかかわらず、利用できるのは料金を払える人や日中に読書する時間のある人だけだった。ジェームズ・ヴァン・ホーン・メルトンは「貸し出し図書館が読書を『民主化』した程度を誇張してはならない」と述べている。なぜなら貸し出し図書館は「新しい読者を生み出すというよりも、すでに読書をしている人がもっと読書できるようにするという点で重要だった」からだ。多くの人々にとって、こうした図書館は大英図書館などの図書館よりも利用しやすいとはいえ、依然として中流階級や上流階級向けの施設であった。^[26]

1820 年、インドのトリバンドラムでケララ州立中央図書館が開設されました。これはインド初の公共図書館であるだけでなく、ヨーロッパ以外では初の図書館施設でもありました。しかし、民間または機関による図書館提供のネットワーク全体が確立されました。民間および商業の定期購読図書館は、中流階級から上流階級に、中程度の料金でさまざまな書籍を提供していました。

個人購読図書館は、商業購読図書館とほぼ同じように機能していましたが、重要な点では多くの点で異なっていました。個人購読図書館の最も一般的な形態の 1 つは、「紳士専用」図書館でした。紳士購読図書館は、時には私有図書館とも呼ばれ、ほぼすべてが共通のパターンで組織されていました。会員は所有者または株主に限定され、会員数は 12 ～ 20 人から 400 ～ 500 人まででした。入場料、つまり 1 株の購入価格は、初期の頃は通常 1 ギニーでしたが、世紀が進むにつれて急激に値上がりし、フランス戦争の時には 4 ～ 5 ギニーに達することが多かったです。同じ時期に、年間購読料は約 6 シリングから 10 シリング以上に値上がりしました。現代の基準からすると蔵書数は少なく（1801年にはリバプールの蔵書数が8,000冊を超え、これが最大だったと思われる）、当初は仮設の建物に収容されていた。多くの場合、その建物は書店の上にあり、書店主が司書の役割を果たし、その労力に対して報酬を受け取っていた。^[39]

リバプールの会員制図書館は紳士専用の図書館だった。1798年に改築され、ニュースルームとコーヒーハウスが設けられたため、アセナイオンと改名された。入場料は1ギニー、年会費は5シリングだった。^[40]最初の12年間の登録簿を分析すると、この時期の商業コミュニティにおける中流階級の読書習慣が垣間見える。図書館で最大かつ最も人気のあるセクションは、歴史、古代、地理で283タイトル、6,121件の貸出があり、美文で238タイトル、3,313件の貸出があった。^[41]最も人気のある単独の作品は、ジョン・ホークスワースの『南半球航海の記録』（全3巻）で、201回の貸出があった。記録によれば、1796年には会員数が3分の1増加して198人（うち女性5人）となり、書籍数も5倍の4,987冊に増えた。これは読書への関心の高まりを反映している。バース市立図書館の利用者リストによると、1793年から1799年まで、図書館の利用者の30％は女性で安定していた。^[42]

1790年代には、これらの図書館が図書館専用の建物を持つことも珍しかったが、19世紀には多くの図書館が凝った常設の建物を建て始めた。ブリストル、バーミンガム、リバプールは、独自の建物を持つ数少ない図書館だった。^[43]建物の形態は、田舎の文房具店や呉服店の数十冊の本を並べる棚から、奥の部屋への拡張、フッカムズやスカーバラのようなリゾート地の広々とした優雅なエリア、マーゲートの4列の棚まで多岐に渡った。^[44]

民間の定期購読図書館は、会員と図書館の蔵書の種類の両方に対して、より大きな権限を持っていた。民間の図書館では、安価なフィクションはほぼ完全に排除されていた。^[45]定期購読図書館は、その評判を誇りにしていた。定期購読者の最も高い割合は、地主、貴族、古い職業に就く人々であった。^[46]

18 世紀末から 19 世紀初頭にかけて、産業革命の始まりによって生まれた社会階級の間で、書籍や一般教育の需要が高まった。^[47] 18 世紀後半には、商人向けの有料図書館が増加した。1797 年、ケンダルに「主に労働者階級の利用と教育のために設計された経済図書館」が設立された。^[48]また、1799 年にはバーミンガムに職人図書館が設立された。入場料は 3 シリング、会費は四半期ごとに 1 シリング 6 ペンスであった。これは一般文学の図書館であった。小説は当初は除外されていたが、その後、年間収入の 10 分の 1 を超えないという条件で許可された。^[39]

1835年、シェフィールド選出の国会議員で禁酒運動の支持者でもあったジェームズ・シルク・バッキンガムは、政府の反対を押し切って特別委員会の委員長の座を獲得し、この委員会は「イギリスの労働者階級に蔓延する酩酊の悪徳の程度、原因、結果」を調査し、解決策を提案することになっていた。労働者階級の運動家フランシス・プレイスは、「教区図書館や地区読書室の設立、そして地域社会にとって娯楽かつ教育的なテーマの人気講座は、現在パブで楽しむことだけを目的に通っている人々を引き離すかもしれない」と同意した。^[49]バッキンガムは議会に、図書館や博物館の設立にあたり、自治区が税金を徴収できるようにする公共施設法案を提出したが、これはこの種の法案としては初めてのものだった。これは法律にはならなかったが、ウィリアム・エワート議員とジョセフ・ブラザートン議員に大きな影響を与え、「人口1万人以上の自治区に博物館設立のために1/2ペンスを集める権限を与える」法案を提出した。^[50]これが1845年博物館法となった。

その後、エワートとブラザートンの主張により、公共図書館の設置を検討する特別委員会が設立された。報告書では、公共図書館の設置は人々を節度ある穏健な習慣に導くと主張した。現在の施設の潜在能力を最大限に引き出すため、委員会は2つの重要な勧告を行った。彼らは、政府が図書館の設立を支援するために助成金を支給すべきであり、1845年の博物館法を改正して拡張し、公共図書館の設立に課税できるようにすべきであると提案した。^{[51] [52]}

増税、民間企業や機械工学校などの既存の図書館施設への潜在的な侵害、そしてそれが「不健全な社会的動揺」を引き起こすのではないかという懸念について反対意見が出された。^[53]法案は議会を通過したが、それはほとんどの議員が、公共図書館はあらゆる階層の人々に本や読書を通して自己啓発の場を提供し、公共図書館を提供することで達成される教育レベルが上がることで犯罪率が低下すると感じたためである。^[要出典]

1845 年の博物館法に基づき、ウォリントン市とサルフォード市は博物館内に図書館を設立しました。ウォリントン市立図書館は 1848 年に開館しました。^{[引用が必要]}

19世紀半ばまでに、イングランドには274の定期購読図書館があり、スコットランドには266の定期購読図書館があったが、イギリスの近代的な公共図書館制度の基礎は1850年の公共図書館法である。この法律は、初めて地方自治体に無料の公共図書館を設立する権限を与え、情報と文献への普遍的な無料アクセスを提供する永続的な国家機関の創設に向けた最初の立法措置であった。1830年代、チャーティスト運動の絶頂期には、イギリスでは一般的に改革主義の傾向があった。中流階級は、労働者の自由時間がうまく使われていないことを懸念していた。これは、下層社会からの要求というよりも、ビクトリア朝の中流階級の家父長主義によって引き起こされた。^[54]運動家たちは、下層階級が読書などの道徳的に高揚する活動に自由時間を費やすことを奨励することが、より大きな社会的利益を促進すると感じた。^{[55] [検証に失敗した]}

サルフォード博物館・美術館は、1850年11月に「王立博物館・公立図書館」としてイングランド初の無条件無料の公立図書館として開館した。^{[56] [57]}マンチェスターのキャンプフィールドの図書館は、1852年に会費なしで「無料」の貸出図書館を運営した最初の図書館であった。^[58]ノリッジは、1850年の公立図書館法（人口10万人以上の自治体は、図書館を設立するために半ペンスの料金を導入することを許可したが、本の購入は許可しなかった）を採用した最初の自治体であると主張している。ノリッジは、ウィンチェスター、マンチェスター、リバプール、ボルトン、キダーミンスター、ケンブリッジ、バーケンヘッド、シェフィールドに続いて、1857年に開館した11番目の図書館であった。

1850 年の法律は、無料の公共図書館の原則を確立した点で注目に値する。1866 年に改正法が可決され^[59]、図書館設立の人口制限が撤廃され、それまで採択に必要だった 3 分の 2 の多数決が単純多数決に置き換えられた。また、近隣の教区が既存または潜在的な図書館当局と合併することも認められた。公共図書館が徴収できる税金のレベルが上昇したにもかかわらず、行政区が新しい図書館に資金を提供するのに十分な資本を集めることは依然として非常に困難であった。1850 年の法律をきっかけに公共図書館運動が成長したのは、慈善家の寄付に大きく依存していた。^[60]

郡立図書館は、1888 年に郡議会が設立されたことで後から発展したもので、通常は大都市に大きな中央図書館があり、他の都市には小規模な支部図書館があり、地方には移動図書館サービスがあります。^[要出典]

1964年に新しい公共図書館法が可決された。地方自治体は「包括的かつ効率的な」図書館サービスを提供することになった。^[61] 1960年代に建設された公共図書館はモダニズムを特徴としていた。^[62]

現代の公共図書館は、19世紀末、特に英語圏で急速に成長しました。ジョン・パスモア・エドワーズ、ヘンリー・テイト、アンドリュー・カーネギーなどの慈善家や実業家が、大衆の啓蒙のために多数の公共図書館の設立に資金を提供しました。

北米の公共図書館は18世紀から今日まで発展してきました。国が人口と富を増やすにつれて、教育の推進や知識の共有への欲求などの要因が、無料図書館に対する国民の幅広い支持につながりました。さらに、民間の慈善家からの寄付金が、多くの図書館の設立のための初期資本を提供しました。収集家が大量の書籍コレクションを寄付した例もあります。^[63]

税金で運営された世界初の近代的な公共図書館は、ニューハンプシャー州ピーターボロのピーターボロ・タウン図書館である。同図書館は「1833年に設立」された。^[64]これは小さな公共図書館だった。米国で税金で運営された最初の大規模な公共図書館はボストン公共図書館である。同図書館は1848年に設立されたが、1854年まで一般公開されなかった。^[65]

レッドウッド図書館と図書館学院は、1747年にエイブラハム・レッドウッド率いるグループによって設立されました。^{[66]ロードアイランド州初の図書館であり、アメリカ最古の貸出図書館です。}独立戦争中にイギリス将校クラブとして使用された際に、蔵書の半分以上が失われました。元のコレクションを補充する努力がなされ、失われた蔵書の90％以上が返却されました。図書館は現在も使用されています。^[67]

1883年から1929年の間に、アメリカ国内に1,689のカーネギー図書館が建てられ、その中には大学の図書館も含まれていた。1930年までに、アメリカの公共図書館の半数がカーネギーによって建てられた。 ^[68]

公共図書館を支援する連邦図書館法は、アメリカ図書館協会ワシントン事務所の焦点となっている。^[69]

20世紀と21世紀の図書館における民主主義については、「図書館、民主主義、市民権：9/11から20年」というエッセイで考察されている。^[70]

オーストラリア初の公共図書館は、メルボルン公共図書館（現在のビクトリア州立図書館）で、英国に導入されてからわずか数年後の1856年に開館した。しかし、これは純粋に参考図書館であった。1869年9月、ニューサウスウェールズ州政府は、破産した会員制図書館を買収し、シドニー無料公共図書館（現在のニューサウスウェールズ州立図書館）として開館した。1896年には、ブリスベン公共図書館が設立された。図書館のコレクションは、ハーディング判事の個人コレクションからクイーンズランド州政府が購入した。1935年、ニューサウスウェールズ州で無料図書館運動が設立され、自治体による無料公共図書館の支援を主張した。^[71]同様の運動が数年のうちにビクトリア州でも設立された。^[72]

インドの独立前の図書館についてはRKバットとK・カンダサミーが論じている。^[73]

作家であり、フランス国立図書館の司書の一人であったウジェーヌ・モレルは、フランスにおける近代的な公共図書館の先駆者であった。彼は1910年に著書『公共図書館』でその考えを提唱した。^{[74] [75]}

メキシコの公共図書館の起源は 16 世紀の修道院図書館に遡りますが、最初の近代的な公共図書館は 1758 年にメキシコシティ メトロポリタン大聖堂に設立されたトゥリアナ図書館に遡ります。トゥリアナ図書館は、創設者および寄贈者である 3 人の大聖堂参事会員、ルイス アントニオ トーレス キンテーロ、カジェターノ アントニオ デ トーレス トゥニョン、ルイス アントニオ デ トーレス トゥニョンにちなんで名付けられました。1867 年に自由主義政権が図書館の所蔵品を接収し、国立図書館を設立しました。

日本の公立図書館は1950年代に図書館法により大幅に拡大した。^[76]

公共図書館の主な役割は、一般の人々に書籍や定期刊行物へのアクセスを提供することです。アメリカ図書館協会(ALA) は、図書館のこの役割を「情報へのアクセス」^[77]と「アクセスの公平性」^[78]の一部として扱っています。これは、職業倫理上の義務の一部であり、「書籍や定期刊行物を購入する費用を支払えない、インターネットやさまざまな形式の情報にアクセスできないという理由で、情報へのアクセスを拒否されるべきではない」^{[79]というものです。}

図書館は通常、数千、数万、あるいは数百万冊もの本へのアクセスを提供しており、その大部分は適切な図書館カードを持っている人なら誰でも借りることができます。図書館の本のコレクションはコレクションと呼ばれ、通常は人気のフィクション、古典、ノンフィクション、参考書、一般の関心を集めている本や議論中の本、人気の新聞や雑誌の定期購読などが含まれます。ほとんどの図書館には読書室と呼ばれる静かな読書スペースがあります。借り手は、決められた時間に良い状態で返却する限り、本を家に持ち帰ることもできます。借りた本を遅れて返却すると、図書館から少額の罰金を課されることがあります。ただし、近年罰金を廃止した図書館もあります。現在、図書館の約3分の2が、印刷された本だけでなく、電子書籍やデジタルまたはデジタル化された定期刊行物へのアクセスを提供しています。^[80]多くの図書館は、専門の読書相談サービス司書を通じて、借り手が本を選ぶのを支援しています。^[81]

公共図書館は、子供向けの本やその他の資料も提供しています。これらの資料は、多くの場合、児童図書館と呼ばれる特別なセクションに収蔵されており、専門の児童司書が対応しています。特に若い図書館利用者向けに設計されたオンライン教育ゲームやプログラムを備えた子供向けのウェブサイトは、ますます人気が高まっています。他のグループ向けには、大活字や点字の資料、録音図書、ヤングアダルト文学や10代の若者向けのその他の資料、国語以外の言語（外国語）の資料などのサービスが提供される場合があります。^[82]

図書館は相互に本を貸し借りすることもあり、これは図書館間貸出として知られています。図書館間貸出により、図書館は利用者に他の図書館のコレクション、特に希少本、あまり使用されていない本、専門本、絶版本へのアクセスを提供できます。郡システムなどの同じシステム内の図書館は、互いに本を貸し借りしたり、異なる州の図書館が図書館間貸出システムを使用することもあります。

コレクション用の本の選択、購入、カタログ作成、本の手入れ、修理、整理、図​​書館内の本の整理、読書相談、会員、貸出、貸出の管理は、図書館情報学の大学院レベルの教育または経験を持つ情報専門家である公共図書館員の典型的な仕事です。^[83]

米国では、図書館はアメリカ図書館協会の図書館権利章典などの方針を通じて、憲法修正第1条とそれが図書館施設とどのように関係するかを支持する責任がある。 言論と情報の自由の権利は公共図書館にとって重要である。この原則を支持する方法の1つは、図書館に属するすべての利用者のプライバシーを保護することである。 守秘義務の概念が重要なのは、利用者の情報が共有される可能性があると憲法修正第1条に違反する可能性があるためである。^[84]利用者は、後で暴露されるのではないかと恐れて、特定の資料を自由に借りられないかもしれない。 社会のメンバーは、物議を醸す資料や恥ずかしい資料を借りたとしても、プライバシーが守られると安心する必要がある。^[85]

一部の図書館では、利用者用の新しい図書館カードを作成する際に、職員に機密保持について話したり、利用者にそのテーマに関する文献を紹介したりすることを義務付けています。^[86]

公共図書館の使命の一部は、デジタルデバイドの解消に努めることになりました。より多くの書籍、情報リソース、政府サービスがオンラインで提供されるようになると（電子商取引と電子政府を参照）、公共図書館は、そうでなければこれらのサービスに接続できないユーザーに対して、インターネットと公共のコンピュータへのアクセスをますます提供しています。また、図書館コーディングクラブ^[87]や図書館メーカースペースを通じて、一般の人々がデジタルスキルを向上させるよう奨励するコミュニティスペースを提供することもできます。現在、ほぼすべての公共図書館にコンピュータラボがあります。^[88]国際的に、公共図書館は情報通信技術（ICT）サービスを提供しており、「情報と知識へのアクセス」を「最優先事項」としています。 ^[89]世界のさまざまな国や地域には独自の要件がありますが、提供される一般的なサービスには、インターネットへの無料接続、インターネットの使用方法のトレーニング、適切な言語での関連コンテンツなどがあります。一般的な公共図書館の資金調達に加えて、非政府組織（NGO）と企業は、公共図書館がデジタルデバイドと戦うのを支援するサービスに資金を提供しています。^[90]

アクセスに加えて、多くの公共図書館はコンピュータユーザーへのトレーニングとサポートを提供しています。アクセスが達成された後、人々のオンライン能力とスキルには大きなギャップが残っています。多くのコミュニティにとって、公共図書館は無料のコンピュータクラス、情報技術学習、およびデジタルスキルを構築するための手頃でインタラクティブな方法を提供する唯一の機関です。^[要出典] 2012年現在^[update]、91％の図書館が利用者に無料のワイヤレスインターネットを提供し、76％が電子書籍の貸出を提供し、90％が公式または非公式の技術トレーニングを提供しています。^[80]公共図書館が提供する重要なサービスは、電子政府へのアクセスと、連邦、州、地方政府の情報、フォーム、サービスの使用について人々を支援することです。

2006年には、図書館支部の73%が、無料の公共コンピュータとインターネットアクセスを地元で唯一提供していると報告した。^[91] 2008年の調査では、「貧困率の高い農村部の店舗の100%が公共インターネットアクセスを提供している」ことがわかった。^[92]コンピュータとインターネットへのアクセスは、図書館利用者にとって、本へのアクセスと同じくらい重要になっている。^[93]

公共図書館は、読書、学習、公式および非公式の集会のためのコミュニティ センターまたは公共スペースとして機能してきた長い歴史があります。1898 年、著名な図書館慈善家アンドリュー カーネギーは、主要な製鉄所があったペンシルベニア州ホームステッドに図書館を建設しました。図書館には書籍コレクションのほかに、ボーリング場、屋内プール、バスケット ボール コートなどの運動施設、音楽ホール、地元組織の会議室が多数ありました。図書館は、非常に成功したセミプロのフットボール チームや野球チームのスポンサーも務めました。^[94]現代の公共図書館が開発される前から、会員制の図書館はクラブや集会の場としてよく使用されていました。今日のコーヒー ショップと同じように、図書館は社交の場や友人との会合の場として機能していました。^[95]歴史を通じて、公共図書館はダンス ホールや紳士クラブに代わるものとして宣伝され、平等化と文明化の影響力があるため、頻繁に建設、組織化、支援されていました。

今日では、読書能力開発、言語学習、宿題支援、無料講義や文化公演、その他のコミュニティサービスプログラムのための対面およびオンラインプログラムが一般的に提供されています。子供や幼児に本を読み聞かせる図書館ストーリータイムは、文化の試金石です。ほとんどの公共図書館は、さまざまな年齢層を対象に、頻繁にストーリータイムを提供しており、毎日または1日に数回開催することもあります。一部の図書館では、自閉症スペクトラムの子供と大人を対象に感覚ストーリータイムを提供し始めています。特に自閉症スペクトラムの人々は具体的な思考をする人であり、蛍光灯や他の利用者が気づかないかもしれない周囲の騒音に対する感覚の問題を抱えている可能性があることを考慮すると、感覚ストーリータイムは利用者に「情報を処理するより多くの方法」を提供します。 [ ^{96 ]}

公共図書館で提供される最も人気のあるプログラムの 1 つは、子供、家族、大人向けの「夏休み読書」です。夏休み読書には通常、夏休み中に読む本のリストのほか、パフォーマンス、本のディスカッション、読書、文化、人文科学のその他のお祝いが含まれます。多くの図書館では、利用者がラップトップや電子機器を持ち込み、1 対 1 で指導を受けながら問題を解決し、使用方法を学ぶことができる技術クリニックなどのクラスをコミュニティに提供しています。

図書館は、コミュニティ組織や教育活動、起業活動のために無料または安価な会議スペースを提供することもできます。 2011年にフェイエットビル無料図書館が開始した図書館へのメーカースペースの追加（これは通常、コミュニティアウトリーチと呼ばれます）は、公共スペースと公共図書館に新しい役割をもたらす可能性があります。^[97]図書館プログラムへの参加者は、2004年から2008年の間に22％増加しました。^[98]

かつて図書館は単にコレクションを収容する建物だったが、現在ではほとんどの図書館が定期的にプログラムやクラブを提供するためにそのスペースを利用している。一部の図書館では、読書クラブ、ライティングクラブ、コンピュータープログラムなど、名前は異なるが類似のプログラムを実施しているが、ほとんどのプログラムは特定の図書館やサービス提供先のコミュニティによって異なる。新しい研究によると、図書館員は特定のコミュニティのニーズを調査する必要がある。「コミュニティは異なるため、図書館がこれらのサービスを実施する方法も異なる。ある図書館で提供される [サービス対応の例] は、別の図書館で提供される [同じ例] と大きく異なる可能性がある。違いが、地域のニーズに対応するためにサービスを調整した結果である場合、その違いはまったく適切である。」^[99] Pinterestなどの Web サイトには、地元の利用者向けのプログラムを作成するためのアイデアが多数掲載されている。一方、Web サイトInstructablesには、予算の限られた図書館に役立つ写真付きのDIYチュートリアルが掲載されている。「倫理や価値観、歴史、芸術、詩、その他の文化について人々が考え、話し合うことを促す人文科学や芸術のプログラムは、図書館の使命に不可欠である。」^[100]

米国の成人向け図書館プログラムは、当初、成人教育や成人識字能力と密接な関係がありました。^{[101]マーガレット・E・モンローは、} 1964年の経済機会法の一部であった米国成人教育法の25周年に、これらの関係をたどりました。^[102]

アメリカ図書館協会は、1952年から1953年にかけて行われたヘレン・ライマン・スミスによる「公共図書館における成人教育活動」という以前のALA調査を再現した「80年代の成人サービス」（ASE）プロジェクトを支援しました。 ^[103] ASEプロジェクトは、成人向け図書館サービスの新しい方向性を計画するために実施されました。^[104]成人向けサービスの範囲に関する情報源には、「成人向けサービスがなければどうなるか？図書館と成人教育活動：1966年から1991年」、^「 21世紀の公共図書館の成人向けサービス」、^「図書館における成人向けプログラム」 、 ^「コミュニティへのより良いサービスのための成人向けサービス戦略の設計」などがあります。 [ ^108]高齢者向け公共図書館サービスに関する全国調査は2015年に実施されました。^[109]

ニューヨーク公共図書館は、87の支店で毎年93,000以上のプログラムを利用者に提供しています。大人向けプログラムには、Excelクラス、ライティングクラブ、大人向け塗り絵クラブ、チェスクラブ、編み物クラブ、ジュエリー作りクラスなどがあります。^[110]

アルバカーキベルナリージョ郡図書館には、大人向けの塗り絵クラブ、かぎ針編み/編み物/裁縫クラブ、ガーデニングクラブ、ビーズとひも教室、バイリンガルコンピューター教室があります。^[111]

タンパ・ヒルズボロ郡公共図書館システムには31の支部があり、大人向けの一般的な読書クラブや執筆クラブを提供しています。また、早朝ウォーキングクラブ、チェアヨガクラス、初心者向けコンピュータークラス、系図クラス、ウォークイン技術サポート、コーヒーとフランス語のトーククラスも提供しています。^[112]

オレンジカウンティ図書館システムでは、メーカー/DIYプログラム、オーディオ機器トレーニング、裁縫クラス、編み物クラス、ESLクラス、チェスクラブなど、10代向けのアクティビティを多数提供しています。^[113]

スプリングフィールド・グリーン郡立図書館には、ライティング・クラブや読書クラブのほか、技術研修クラス、ボードゲームナイト、映画ナイト、工芸クラス、マイリトルポニークラブなどがある。^[114]

パイクスピーク図書館地区には、 10代の利用者のための数学の家庭教師がいます。また、ライティングクラブや読書クラブ、ダンジョンズ＆ドラゴンズクラブ、コーディングラボ、アニメクラブ、ガイド付き瞑想、そして時々スーパースマッシュブラザーズトーナメントも提供しています。^[115]

ベルモント公共図書館では、様々な年齢層向けのストーリータイム、コンサート、音楽教室、人形劇、メーカークラブ、土曜日の合唱など、さまざまな子供向けプログラムを提供しています。^[116]

サラトガスプリングス公共図書館では、子供向けのヨガ、親子ワークショップ、スペイン語ワークショップ、犬への読み聞かせプログラム、親切クラブなど、数多くのストーリータイムも開催しています。^[117]

チェルムズフォード公共図書館には、生後から就学前の子どもまでを対象としたストーリータイムが豊富に用意されています。また、ベビーヨガ、滞在と遊びの時間、幼児向け童謡の時間、パパとドーナツの日、毎年恒例のジンジャーブレッドフェスティバルも開催されています。^[118]

アメリカの図書館の重要な目標は、国全体で文化的多様性を高めることです。公共図書館は平等なアクセスを提供する施設であり、宗教、人種、民族、性別、経済状況に関係なく、誰もが歓迎されていると感じられるようにしたいと考えています。この目標を達成するために、図書館はスタッフと図書館が提供するプログラムの両方をより文化的に配慮したものにする方法を模索しています。

ほとんどの図書館にとって、図書館が所在する地域の人口統計を調べることが出発点です。図書館システムがサービスを提供するコミュニティについてより詳しく知ると、そのコミュニティを中心にコレクションやプログラムを構築し始めることができます。複数の専門家からの別の提案は、図書館が所在する社会を代表するスタッフを雇用して、その社会のメンバーとよりよい関係を築き、サービスを提供できるようにすることです。

文化的に多様なプログラムを作成することで、図書館はコミュニティの多くのメンバーを招待することができます。図書館がこの目標を達成する方法としては、さまざまな言語での講演やイベント、多様な祝祭日や休日の開催など、さまざまな文化を包括するプログラムを提供したり、さまざまな文化の講演者や作家を招いて講演会を開催したりすることが挙げられます。 ^[119]

ほとんどの公共図書館の司書は、一般の人々に参考資料や調査の支援を提供しています。これには、学生が論文や発表のための信頼できる情報源を見つけるのを手伝ったり、一般の人々が議論における質問や証拠の答えを見つけるのを手伝ったり、特定のイベントやトピックに関連するリソースを提供したりすることが含まれます。参考支援は通常、公共の参考デスクで行われる参考インタビューを通じて提供されますが、電話やオンラインで行われる場合もあります。参考司書は、利用者が学術論文に適切な参考文献や引用文献のページを作成するのを手伝うこともあります。図書館の規模によっては、異なるトピックを扱う複数の参考デスクがある場合があります。大規模な公共図書館、大学図書館、または研究図書館では、特定のトピックや主題の専門家である司書を雇用している場合があります。多くの場合、公共図書館の児童書セクションには専用の参考デスクがあります。小規模な図書館では、貸出と参照が同じデスクで行われることがあります。

インターネットは、レファレンスサービスの利用可能性と提供に大きな影響を与えてきました。ブリタニカ百科事典などの多くの参考文献は完全にオンラインに移行しており、人々がこれらの文献にアクセスして使用する方法は、ここ数十年で劇的に変化しました。検索エンジンやウィキペディアなどのクラウドソースリソースの台頭により、レファレンス環境は一変しました。レファレンスライブラリアンは、従来のレファレンスインタビューに加えて、デジタル化されたレファレンス文献へのアクセス（一般に公開されていないデータベースの選択と購入を含む）を提供し、レファレンスが信頼でき、学術的に許容される方法で提示されていることを確認するという役割がますます増えています。ライブラリアンは、情報リテラシーを教える役割も担っており、利用者が検索エンジン、データベース、図書館カタログなどの情報や検索補助ツールを見つけ、理解し、使用できるようにします。たとえば、高価な学術雑誌の購読権を持たない利用者には、オープンアクセスの文献に簡単にアクセスできるようにUnpaywallを教えることができます。^[120]

米国の公共図書館と大学図書館は毎週700万件以上の質問に答えています。^[121]ボストン公共図書館は年間100万件以上の参考質問に答えています。^[122]

公共図書館では、貸出コレクションに加えて、百科事典、辞書、電話帳、ユニークまたは高価な学術書などの参考図書のコレクションも提供しています。これらの図書は、特別な場合を除き、貸出できない場合があります。電話帳などの頻繁に使用される参考図書は、「すぐに参照できる」と呼ばれる特別なセクションに保管されている場合があります。

一部の図書館では、その町に関係する歴史的文書を保管しており、場合によっては歴史家のリソースとして機能している。クイーンズ公共図書館は、無名のティファニーランプデザイナー、クララ・ドリスコルが書いた手紙を保管しており、学芸員が発見するまでその手紙は図書館に残っていた。^[123]一部の図書館はアーカイブや政府の保管庫として機能し、歴史的な新聞、不動産記録、政府文書を保存することもある。ユニークまたは歴史的な作品のコレクションは、特別コレクションと呼ばれることがある。まれな場合を除き、これらのアイテムは参照アイテムであり、利用者は図書館員の監督または指導の下で図書館内でそれらを使用する必要がある。地元の図書館の特別コレクションは、家族の歴史を研究している人にとって特に興味深いものである可能性がある。特定の家族に関連する作品の収集に焦点を当てた図書館は系図図書館であり、公共図書館と同じ建物内にある場合がある。

多くの図書館、特に大規模な都市部の図書館には、写真、デジタル画像、希少で壊れやすい本、遺物、原稿の大規模なコレクションがあり、一般の人が閲覧および使用できます。これらの作品のデジタル化とデジタル保存は継続的な取り組みであり、通常は助成金や慈善事業によって資金が提供されています。2005年、ニューヨーク公共図書館は「NYPLデジタルギャラリー」を提供し、275,000枚の画像のコレクションをWebで閲覧できるようにしました。コンテンツのほとんどはパブリックドメインですが、一部の画像は依然として著作権規則の対象となっています。^[124]限られた資金、著作権の制限、専門知識の欠如、出所の不明瞭さが、図書館の特別コレクションの大規模なデジタル化の障壁となっています。

コミュニティの要望やニーズに応じて、公共図書館は一般の人々にさまざまなリソースやサービスを提供することができます。今日のほとんどの公共図書館では、印刷された書籍や定期刊行物に加えて、オーディオブック、電子書籍、CD、カセットテープ、ビデオテープ、DVDなど、さまざまなメディアを所蔵しています。より多くの人々を引き付けるために、鍋、フライパン、ミシン、および同様の家庭用品など、一般的な貸出用資料を所蔵している図書館もあります。^[125]地元の町や地域に関連する書籍や学術研究のコレクション、および地元の作家の作品のコレクションは一般的です。図書館の保管スペースと貸出システムは、芸術作品、ケーキ型、種子、道具、楽器など、さまざまな資料を貸し出すために使用できます。^{[126]博物館やその他の文化施設と同様に、図書館では}展示会や展覧会も開催されます。

メディアの種類やサービスの拡大に加え、公共図書館は地元の利用者にもっと具体的に対応するためのさまざまな手段を試行しています。カリフォルニア州のそのようなプログラムの 1 つである Zip Books は、図書館のコレクションにない本を、探している利用者に提供する取り組みを行っています。当初は 2011 年にカリフォルニア州公共図書館システムからの LSTA 助成金を通じてパイロット プログラムとして開始されたこのプログラムは、提携図書館地区の利用者が Zip を通じて、図書館に所蔵されていない本を最初にリクエストすることで機能します。その後、図書館は本を購入し、リクエストした利用者に直接送付します。利用者が本を読み終えたら、地元の図書館に持ち込むだけで、図書館はそれをコレクションに組み込みます。プログラムに参加したい図書館は、地区が Zip に参加できるように申請書を作成することができ、その申請書は、必要性と利用可能な資金によって決定される審査プロセスを経ます。その後、資金は毎年メンバーに分配され、現在のメンバーとすでに順番待ちリストに入っている図書館が最優先されます。このプログラムは、2022年初頭の時点でカリフォルニア州全体の89地区に拡大されており、新規申請者は最大35,000ドル相当の有形書籍を申請できます。このプログラムの維持は各図書館の責任であり、図書館員は記録保管と助成金とその申請の管理を担当します。^[127]

より多くの政府サービスがオンライン化されるにつれて、図書館と司書はオンラインフォームへのアクセスを提供し、記入を支援する役割を担うようになる。^{[128]例えば、2013年には、アメリカの公共図書館は、}医療費負担適正化法によって創設されたオンライン健康保険市場に人々がアクセスするための手段として宣伝された。^[129]

地方では、地元の公共図書館が移動図書館サービスを行っている場合があります。これは、1台以上のバスまたは荷物運搬用の動物（ロバ、ラクダ、ロバ、ゾウなど）で構成され、小さな公共図書館として装備され、インターネットアクセスポイントやコンピューターラボを備えたものもあり、定期的に田舎にサービスを提供しています。極端に孤立していたり​​、デジタルインフラが貧弱なコミュニティでは、図書館がオンライン教育、遠隔医療、またはリモートワークへの唯一のアクセスを提供している場合があります。図書館はまた、学校やコミュニティ組織と提携して、識字能力と学習を促進しています。^[130]

24時間アクセスの図書館サービスは、オクラホマ州パイオニア図書館システムのノーマン公立図書館やオンタリオ州オタワ公立図書館など、北米のいくつかの公立図書館で試験的に導入されている。^{[131]このようなアクセスには、印刷された書籍を機械的に利用者に販売（および配布）する「図書館}自動販売機」から、^{[132] [133]}夜間および早朝の時間帯に人員を削減することまで、 あらゆる形態が含まれる可能性がある。

図書館は文化的意識を促進します。ニュージャージー州ニューアークの公共図書館では、展示やプログラムを通じてアフリカ系アメリカ人の歴史を祝いました。 ^[134]ある報告では、図書館は「経済競争力」だけでなく「地域の活力」にも不可欠であり、一部の人々の仕事探しにも役立っていると示唆されています。^[130]

図書館は、緊急時や災害時に重要な役割を担う。避難所として利用したり、携帯電話の充電やインターネットへのアクセスのためのスペースを提供したり、コンピュータやインターネットへのアクセスを必要とする援助、特に財政援助の配布場所として利用したりすることができる。^[135]米国連邦緊急事態管理局は、図書館が災害時に不可欠なコミュニティサービスを提供すると認識している。^[136]図書館はまた、不況時に利用者に求職支援、コンピュータスキルのトレーニング、履歴書作成のサポートを提供するなど、経済的役割がますます重要になっている。^[137]

COVID-19パンデミックに対応して、多くの図書館が利用者に遠隔学習や遠隔教育のオプションを提供し始めています。^[138]

公共図書館の設立や発展には、法的認可と統治構造の確立、書籍やメディアのコレクションの構築、そして特に政府からの信頼できる資金源の確保が含まれる。^[139]ほとんどの公共図書館は小規模で、人口25,000人未満を対象としており、特定の地域のニーズに応えて設立された（または設立された）ものである。^[140]ジョン・コットン・ダナの1899年の著作『図書館入門』の中で、ダナは次のように書いている。

それぞれのコミュニティには異なるニーズがあり、図書館の開設条件も異なります。そこで、あなたが最も必要としているのは、主に学校を支援する図書館なのか、主に参考資料として使われる図書館なのか、主に定期刊行物を扱う読書室程度の図書館なのか、特に少女や女性に魅力的な図書館なのか、それとも街角や酒場から男性や少年を引き寄せるほど魅力的な、楽しい休憩所程度の図書館なのかを考えてみましょう。この問題を早めに決めて、すべての努力を一つの目的に集中させ、あなたの若い図書館が成長し、力をつけていくコミュニティに合うようにしましょう。^[141]

決議、国民投票、または同様の法的プロセスを通じて設立され、資金提供を受けた後、図書館は通常、理事会、図書館評議会、またはその他の地方自治体によって管理されます。図書館員は、図書館長または図書館マネージャーとして任命されます。小規模な自治体では、市または郡の政府が図書館委員会の役割を果たしている場合があり、図書館の管理と指導に関与する図書館員は1人だけである可能性があります。管理に関与していない図書館スタッフは、米国およびその他の英語圏の国では「図書館準専門家」または「図書館サポートスタッフ」と呼ばれています。^{[142]彼らは、}図書館情報学の正式な教育を受けている場合とそうでない場合があります。サポートスタッフは、図書館のコレクションの開発、カタログ作成、技術サポート、および貸出用の本の準備プロセスで重要な役割を果たします。これらのタスクはすべて、情報技術に関係するかどうかに関係なく、技術サービスと呼ばれることがあります。^[143]図書館の理事会が政策を定める最終的な権限を持っているが、市民団体やボランティア団体、女性クラブ、図書館友の会、図書の購入や保管について図書館に助言するために設立された団体など、他の多くの組織が図書館の運営や図書館の資金調達に参加することがある。

州政府や中央政府も、公立図書館の設立や組織化に関与することがあります。多くの政府は、公共および立法機関の利用のために独自の大規模図書館を運営しています (例: 州立図書館、議会図書館、フランス国立図書館)。これらの政府は、特定の要件を満たす図書館に正式な認定や資金提供を留保することで、地方図書館に影響を与えることもできます。最後に、アメリカ図書館協会(ALA) や公認図書館情報専門家協会(CILIP) などの図書館情報専門家の協会は、規範や標準手順の確立、資金の確保、州または国家レベルでの提唱、図書館学校や情報学校の認定を支援しています。

公立図書館は様々な資金源から資金提供を受けているが、その中で最も重要なのは通常、地方自治体または市町村からの資金である。^{[144] [145]}地元の図書館を利用する市民は、市や郡の政府、または特別目的地区（独立したリーダーシップを持ち、独自の税金を課すことができる地方自治体機関）を通じて図書館を支援している。^[146]地方の資金は、他の政府資金によって補完される場合がある。たとえば、米国では、州政府と連邦政府が、州の援助プログラム、図書館サービスおよびテクノロジー法（LSTA）、E-Rateを通じて、公立図書館に補足資金を提供している。イングランドでは、1974年の地方自治法に定められているように、地方自治体は住民に図書館サービスを提供する法的義務を負っている。州政府と地方政府は、市や郡に図書館の建設や改修のために多額の助成金を提供することもある。民間の慈善事業も図書館サービスの拡大と変革に重要な役割を果たしており、他の教育機関と同様に、一部の図書館は基金によって部分的に資金提供されていることがある。積極的な図書館員の中には、財政状況を補うために利用者や市民団体との連携を考案した人もいます。図書館の「友の会」グループ、活動家委員会、組織化された書籍販売も、政府の資金を補っています。

公共資金は、公共図書館の定義において常に重要な部分を占めてきた。しかし、大不況により地方自治体が財政難に陥る中、一部の図書館は公共資金を補う方法を模索してきた。カフェ、パン屋、書店、ギフトショップなどの商業施設は、新設の図書館や都市部の図書館によく見られる。ボストン公共図書館には、2 つのレストランと、写真や美術品の複製を扱うオンライン ストアがある。^[122]資金面での圧力により、図書館同士、および図書館と営利事業との連携も深まり、図書館を公共スペースとして維持しつつ、地域社会にビジネス チャンスを提供している。^[147]まだあまり一般的ではないが、公共と民間のパートナーシップや、一般市民と 1 人以上の学生にサービスを提供する「複合利用」または「二重利用」の図書館が、代替手段として時折検討されている。オレゴン州ジャクソン郡(米国) は、2007 年に 15 支部の公共図書館システム全体を 6 か月間閉鎖し、その後、公共と民間のパートナーシップの下、短縮されたスケジュールで再開した。^[148]罰金や印刷料金などの少額の手数料も図書館サービスの提供コストを相殺できるが、罰金や手数料は通常、図書館の資金に大きな役割を果たさない。地方自治体からの支援が減少したため、図書館は利用者の犠牲で補償することになった。記事「図書館の新たな政治的現実の中でアドボカシーに目覚める」によると、1980年代初頭から、図書館はサービス提供に対して手数料を徴収し、罰金を課し始めた。これらのサービスには、「印刷、公証、スキャン、コピー、写真サービス、サービスエリア外の住民のための図書館カード、会議室の使用、文書検索、図書館間貸出、電子書籍の貸出など」が含まれていた。^[149]

データは私立図書館と公立図書館の格差を示しており、地方の図書館は技術的インフラが弱く、司書の肩書きを持つ常勤職員が少ないことを例証している。データによると、資金とサービスのレベルは州間および州内で異なる。地方の図書館は蔵書数が少なく、帯域幅料金が低く、スタッフが少なく、営業時間が短い傾向がある。低所得者、少数民族、地方住民にとって、高品質のインターネットへのアクセスは限られている可能性がある。^{[150] [全文引用が必要]}恵まれない地域では図書館が十分に利用されていないため、地方自治体は図書館を永久に閉鎖し、教育水準の低い個人に影響を与えている。^[151]

公立図書館の利用はここ数十年で大幅に増加しているが、図書館は厳しい財政的圧力と監視にさらされている。^{[152] [153]}アメリカ図書館協会によると、2004年にまとめたメディアの報道によると、全国の図書館への資金削減額は1億6,200万ドルに上った。^[154] 2009年には、州の40％が図書館への州補助金の減少を報告した。^[155] 2012年、イギリスは予算削減により200以上の図書館を失ったが、これはヨーロッパの財政緊縮の一般的な傾向の一環である。 ^[156]しかし、図書館への資金提供に安定化の兆しがある。^[157] 2012年現在^[update]、新しい図書館の建設と改修への資金提供は安定している。^[158]都市の公立図書館閉鎖計画は頻繁に中止または縮小されている。2012年、米国の13州の有権者は図書館の建設または運営への新たな資金提供を承認した。^[159]英国では、 2013年にオープンしたバーミンガム図書館がヨーロッパ最大の文化空間となっている。^[160]

調査データによると、国民は無料の公立図書館を高く評価している。 2006年のパブリック・アジェンダ調査では、国民の84%が、無料の図書館サービスを維持することが地元の図書館の最優先事項であるべきだと回答した。公立図書館は、公園や警察などの他の地域サービスよりも有効性について高い評価を受けた。しかし、調査では、国民は図書館が直面している財政難にほとんど気づいていないことも判明した。^[161]さまざまな費用便益研究で、図書館は納税者のお金に対して、他の自治体の支出よりもはるかに高い利益をもたらし続けている。^[162] 2008年の調査では、米国における資金増額の見通しについて包括的に議論し、結論として「有権者の間では、図書館への資金増額に対する十分な、しかし潜在的な支持がある」と述べている。^[163] 2013年のピュー・リサーチ・センターの調査では、16歳以上のアメリカ人の90%が、地元の公立図書館が閉鎖されるとコミュニティに影響が出ると回答し、63%が「大きな」影響が出ると回答した。^[164]

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• 「公共図書館はどのように始まったのか？」2008年5月26日、Wayback MachineにThe Straight Dopeよりアーカイブ
• ホイル、アラン（2020）「スペインのセルバンテス文化センターの本拠地であるマンチェスター無料図書館ビル」
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