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公共コンピュータ（または公共アクセスコンピュータ）とは、公共の場所で利用できる様々なコンピュータのことです。公共コンピュータが利用できる場所としては、図書館、学校、政府が運営する専用施設などがあります。[ 1 ]
公共コンピュータは、個人用コンピュータとハードウェアおよびソフトウェアの構成要素が類似していますが、公共アクセスコンピュータの役割と機能は全く異なります。公共アクセスコンピュータは、一日を通して多くの異なる、信頼できない人々によって使用されます。そのため、コンピュータは意図的および偶発的な不正使用から保護され、厳重にロックダウンされている必要があります。通常、利用者はソフトウェアのインストールや設定変更を行う権限を持っていません。一方、個人用コンピュータは通常、責任ある一人の利用者によって使用され、利用者は自分の好みに合わせてコンピュータの動作をカスタマイズできます。
公共のアクセス用コンピュータには、アクセスを管理するためのPC予約システムなどのツールが備え付けられていることが多い。
世界初の公共アクセスコンピュータセンターは、1977年にデビッドとアニー・フォックスによって共同設立されたカリフォルニア州のマリンコンピュータセンターである。 [ 1 ]
キオスク端末は、ソフトウェアとハードウェアの改良によって、設置場所に関するサービスのみを提供する特殊な公共コンピュータです。例えば、映画館には映画チケット販売キオスク端末が設置されています。これらのキオスク端末は通常、デスクトップへのアクセスが一切できないセキュアなブラウザ上で動作します。多くのキオスク端末はLinuxで動作しますが、現金預け入れ専用のATM端末はWindows XPで動作することが多いです。
アメリカとカナダでは、ほぼすべての公共図書館に利用者が利用できるコンピューターが設置されているが、利用者の順番を守り、図書館の混雑を緩和するために、利用時間に制限を設けている図書館もある。利用者はこれらのコンピューターで作成した文書を印刷できる場合が多いが、少額の料金がかかることもある。
プライバシーは公共図書館の重要な部分であり、図書館は国民に知的自由を保障するものである。コンピュータやネットワークの使用は、利用者の活動の記録を作成し、プライバシーを危険にさらす可能性がある。 [ 2 ]利用者が公共コンピュータからキャッシュを削除したり、Cookie をクリアしたり、ドキュメントを削除したりしないと、プライバシーを危険にさらす可能性がある。利用者がコンピュータ上でプライバシーを維持するために、米国図書館協会 (ALA) はガイドラインを定めている。これらは、利用者が公共図書館のコンピュータを正しく使い続ける方法を理解するのに役立つ。図書館員は、図書館利用者にサービスを提供するにあたり、ALA 倫理規定に明記されているように、利用者のプライバシー権を保護する倫理的責任を負っている。図書館員はまた、利用者にプライベートな利用者の使用とアクセスについて理解させる責任も負っている。図書館は、利用者が公共コンピュータを閲覧する際に、次の権利を保障しなければならない。[ 3 ]コンピュータは利用者の履歴を自動的にクリアする。図書館は、利用者が他の利用者の画面を見ないようにプライバシー画面を表示する。効果的な安全対策のためにソフトウェアを更新する。ユーザーがコンピュータに残した可能性のあるドキュメントを削除し、マルウェア対策を行うためのデータ復元ソフトウェア、セキュリティ対策、およびユーザーの閲覧活動が監視される可能性があることをユーザーに知らせることなどが含まれます。ユーザーは、図書館がプライバシー保護のためにどのような努力をしているかをよりよく理解するために、公共アクセスコンピュータおよびネットワーク向けの図書館プライバシーチェックリストを参照することもできます。[ 4 ]
米国政府は、教育用途のコンピュータ購入資金を多くの教育委員会に提供してきました。学校には、生徒が利用できるコンピュータが設置されたコンピュータ室が複数ある場合があります。これらのコンピュータは通常インターネットに接続できますが、一部の学校では、生徒がアクセスできるウェブサイトをGoogleなどの教育リソースのみに制限するブロッキングサービスを導入しています。このようなブロックは、生徒が閲覧するコンテンツを制御するだけでなく、マルウェアやその他の脅威のダウンロードを防ぐことでコンピュータの安全性を維持するのにも役立ちます。しかし、プロキシサイトや仮想プライベートネットワーク（VPN）を使用することで簡単に回避でき、セキュリティが脆弱なシステムでは、目的のウェブサイトのIPアドレスを知っているだけでフィルタを回避できるため、このようなコンテンツフィルタリングシステムの有効性には疑問があります。
学校のコンピュータには、技術に精通した生徒による不正アクセスを防ぐため、高度なオペレーティングシステムセキュリティが備わっていることがよくあります（例えば、Microsoft Windowsマシンでは、Windowsレジストリエディタやタスクマネージャーなどが無効化されています）。高度な技術サービスを備えた学校では、 BIOSやファームウェアをロックダウンしたり、カーネルレベルでオペレーティングシステムに変更を加えたりして、不正アクセスを完全に排除している場合もあります。