粘土板

古代近東では、 粘土板（アッカド語ṭuppu(m) 𒁾）^{[ 1 ]}が、特に楔形文字の書き方として、青銅器時代から鉄器時代にかけて広く使われていました。

楔形文字は、多くの場合葦で作られたスタイラス（葦ペン）で湿った粘土板に刻まれました。書かれた粘土板の多くは、太陽や空気で乾燥され、もろいままでした。その後、これらの焼成されていない粘土板は水に浸して新しいきれいな粘土板に再利用されました。他の粘土板は、書かれた後、意図的に高温の窯で焼成されるか、建物が事故や紛争で焼失した際に偶然に焼成され、硬く耐久性のあるものになりました。これらの粘土文書のコレクションが最初のアーカイブを構成しました。これらは最初の図書館の基盤となりました。中東では、多くの断片を含む数万枚の書かれた粘土板が発見されています。^{[ 2 ] [ 3 ]}

ミノア文明とミケーネ文明から現存する粘土板文書のほとんどは、会計目的で作成されたものです。裏面に籐かごの側面の跡が刻まれたラベルとしての粘土板や、年間の要約を示す粘土板は、高度な会計システムを示唆しています。この文化圏では、粘土は毎年リサイクルされていたため、粘土板を意図的に焼成することはありませんでした。しかし、一部の粘土板は、保管されていた建物で制御不能な火災が発生した結果、「焼成」されました。残りは未焼成の粘土板のままであり、そのため非常に脆い状態です。このため、一部の機関は、保存を助けるために現在、粘土板を焼成する可能性について調査しています。 ^{[ 4 ]}

文字は、今日私たちが見るようなものではありませんでした。メソポタミアでは、文字は単純な数え記号として始まり、時には恣意的でない記号の横に、粘土のトークンに押し付けられた、あるいはあまり一般的ではありませんが、木、石、または壺に刻まれた単純な画像の形が付けられました。このようにして、取引に関わる商品の正確な数を記録することができました。この慣習は、人々が農業を発展させ、ますます大規模で組織化された交易市場を中心とした恒久的なコミュニティに定住するようになったときに始まりました。^{[ 5 ]}これらの市場は、羊、穀物、パンの取引を目的としており、取引は粘土のトークンで記録されました。これらの、最初は非常に小さな粘土のトークンは、紀元前9000年の先史時代のメソポタミア時代から、記録のために文字の使用が広く採用された紀元前3000年頃の歴史時代の始まりまで、継続的に使用されました。^{[ 5 ]}

粘土板は、書記たちがその時代に起こった出来事を記録するために使用されていました。これらの書記たちが使用した道具は、鋭い三角形の先端を持つスタイラスで、粘土に簡単に印を残すことができました。 ^{[ 6 ]}粘土板自体は、骨のような白、チョコレート色、木炭色など、さまざまな色がありました。紀元前4000年頃には粘土板に絵文字が現れ始め、その後シュメール楔形文字が発展すると、紀元前2500年頃には、より洗練された部分的な音節文字が進化し、一般の人々の日常会話である口語を記録できるようになりました。

シュメール人は、いわゆる絵文字を使用していた。^{[ 5 ]}絵文字は、単語の意味として、絵の概念、つまり表意文字を表す記号である。初期の文字は、古代エジプトでもヒエログリフを使用して始まった。初期のヒエログリフと現代の中国語の文字の一部は、絵文字の他の例である。シュメール人は後に、ラテン語で「楔形文字」と定義される楔形文字に移行し、音節文字である表音記号を追加した。^{[ 6 ]}

粘土板に書かれた文章は、神話、寓話、エッセイ、賛美歌、ことわざ、叙事詩、商業記録、法律、植物、動物など、さまざまな形式をとっていた。これらの粘土板によって、人々は重要な人物や物事を記録することができた。こうした偉大な物語の一例として、『ギルガメシュ叙事詩』が挙げられる。この物語は、シュメールを滅ぼした大洪水について語っている。粘土板のおかげで、当時知られていなかった治療法やレシピも記録できるようになった。レシピの中には、ヤギ肉、ニンニク、タマネギ、サワーミルクで作るシチューなどがあった。

紀元前3千年紀末までに、独立した書記官が哲学の分野に参入し、「鳥と魚の論争」などの物語やその他のトピックで「短編小説」が初めて試みられました（シュメールの論争一覧）。

手紙のようにメッセージを伝える手段ができたことで、コミュニケーションは急速に発展した。重要で機密性の高い粘土板は、他人に読まれないように粘土でさらにコーティングされた。このコミュニケーション手段は、15の異なる言語で3000年以上にわたって使用された。シュメール人、バビロニア人、エブラ人はそれぞれ独自の粘土板図書館を持っていた。

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