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扁形動物門（古代ギリシャ語のπλατύ （platy）「平たい」とἕλμινς （helmins）「寄生虫」に由来）[ 4 ]は、比較的単純な左右相称動物で、体節がなく、軟体動物の無脊椎動物で、一般に扁形動物または扁形動物と呼ばれています。無体腔動物（体腔を持たない）であり、特殊な循環器官や呼吸器官を持たないため、酸素や栄養素が拡散によって体内を通過することができるように、扁平な形状に限定されています。消化腔には、摂取（栄養素の摂取）と排泄（未消化の老廃物の排出）の両方のための開口部が1つしかありません。そのため、食物を連続的に処理することはできません。
伝統的な医学書では、扁形動物は、プラナリアなどの非寄生動物である渦虫類と、完全に寄生性の 3 つのグループ、条虫類、吸虫類、単生類に分けられています。しかし、渦虫類は単系統群ではないことが後に証明されたため、この分類は現在では廃止されています。自由生活性の扁形動物は主に捕食者であり、水中または落ち葉などの日陰で湿った陸上環境に生息しています。条虫類（サナダムシ）と吸虫類（吸虫）は複雑な生活環を持ち、成熟した段階では魚類や陸生脊椎動物の消化器系に寄生し、中間段階では二次宿主に寄生します。吸虫類の卵は主な宿主から排出されるが、条虫類の成虫は雌雄同体の節状の体節を大量に生成し、成熟すると体節が分離して排出され、その後卵を放出する。他の寄生虫群とは異なり、単生吸虫類は水生動物に寄生する外部寄生虫であり、幼虫は適切な宿主に付着した後、成虫へと変態する。
扁形動物は体内に腔を持たないため、歴史的に左右相称動物（左右対称で前部と後部が明確に分かれている動物）の進化における原始的な段階と考えられてきた。しかし、1980年代半ば以降の分析により、無腸類（Acoelomorpha ）という亜群が基底的な左右相称動物として分離され、他のどの現代のグループよりも本来の左右相称動物に近いことが明らかになった。残りの扁形動物は単系統群を形成し、そのグループには共通祖先の子孫のみが含まれる。再定義された扁形動物は、原口動物の2つの主要グループの1つである螺旋動物（Spiralia）の一部である。これらの分析の結果、無腸動物門を除いた再定義された扁形動物門は、カテヌリダ目とラブディトフォラ目の2つの単系統群からなり、条虫目、吸虫目、単生動物門はラブディトフォラ目の1つの系統群内に単系統群を形成することが明らかになった。したがって、従来の扁形動物門のサブグループ「ターベラリア目」は、完全に寄生性のグループを除外しているため、側系統群とみなされるようになった。ただし、これらのグループは「ターベラリア目」の1つのグループから派生したものである。
フィリピンとモルディブでは、農作物を食い荒らす輸入されたアフリカマイマイ（Achatina fulica ）の個体数を抑制するために、プラナリアの一種が使用されてきた。モルディブでは当初成功が報告されたが、これは一時的なものであり、プラナリアの役割は疑問視されている。 [ 5 ]これらのプラナリアは現在、熱帯地域全体に非常に広く分布しており、在来のカタツムリにとって深刻な脅威となっている。そのため、生物的防除には使用すべきではない。北西ヨーロッパでは、ミミズを捕食するニュージーランドのプラナリアArthurdendyus triangulatusの拡散が懸念されている。
扁形動物は左右対称の動物で、左右は互いに鏡像になっています。これはまた、扁形動物には明確な上面と下面、明確な頭部と尾部があることを意味します。他の左右相称動物と同様に、扁形動物には3つの主要な細胞層（内胚葉、中胚葉、外胚葉）がありますが[ 6 ] 、放射対称の刺胞動物と有櫛動物（クシクラゲ）には2つの細胞層しかありません[ 7 ] 。さらに、扁形動物は「特定の特殊化の系列よりも、むしろ持っていないものによって定義される」のです。[ 8 ]他のほとんどの左右相称動物とは異なり、扁形動物には体内に体腔がないため、無体腔動物と表現されますが、体腔の欠如は顎口動物、腹毛動物、異体腔動物、環形動物、内肛動物、寄生性中生動物などの他の左右相称動物にも見られます。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]また、扁形動物には特殊な循環器官と呼吸器官がなく、これらは扁形動物の解剖学的特徴を分類する際の決定的な要素です。[ 6 ] [ 14 ]体は柔らかく、体節がありません。[ 15 ]
循環器官と呼吸器官がないため、扁形動物は単純拡散によって酸素が体のあらゆる部分に到達し、二酸化炭素が体外に排出されるような大きさや形に限定される。そのため、多くは顕微鏡サイズであり、大型種は平たいリボン状または葉状の形をしている。栄養素を全身に運ぶ循環系がないため、大型種の腸は多くの枝分かれをしており、栄養素が体のあらゆる部分に拡散するようになっている。[ 8 ]体表面全体で呼吸するため、体液の喪失に弱く、脱水が起こりにくい環境、すなわち海や淡水、落ち葉や土の間などの湿った陸上環境、および他の動物の体内の寄生虫として生息する。 [ 6 ]
皮膚と腸の間の空間は、間葉組織（実質とも呼ばれる）で満たされています。間葉組織は細胞から構成され、コラーゲン線維によって強化された結合組織で、一種の骨格として機能し、筋肉の付着点を提供します。間葉組織にはすべての内臓が含まれており、酸素、栄養素、老廃物の通過を可能にします。間葉組織は主に2種類の細胞から構成されています。1つは固定細胞で、その一部には液体で満たされた空胞があります。もう1つは幹細胞で、他のあらゆる種類の細胞に変化することができ、損傷後や無性生殖後の組織の再生に使用されます。[ 6 ]
ほとんどの扁形動物には肛門がなく、消化されなかった物質を口から吐き出す。細菌と共生する小さな扁形動物を含むParacatenula属には、口も腸もない。 [ 17 ]しかし、長い種の中には肛門を持つものや、複雑に枝分かれした腸を持つ種の中には、口からのみ排泄することが困難であるため、複数の肛門を持つものもある。[ 14 ]腸は、食物を吸収して消化する単層の内胚葉細胞で覆われている。一部の種は、腸または咽頭（喉）で酵素を分泌して食物を最初に分解して柔らかくする。 [ 6 ]
すべての動物は、体液中の溶存物質の濃度をほぼ一定のレベルに保つ必要があります。内部寄生虫や自由生活性の海洋動物は、溶存物質の濃度が高い環境に生息し、一般的に組織内の濃度を環境と同じレベルに保ちますが、淡水動物は体液が希釈されすぎないようにする必要があります。このような環境の違いにもかかわらず、ほとんどの扁形動物は体液の濃度を制御するために同じシステムを使用しています。炎細胞は、鞭毛の拍動がちらつくろうそくの炎のように見えることからそう呼ばれ、間充織から老廃物と再利用可能な物質を含む水を抽出し、鞭毛と微絨毛で覆われた管細胞のネットワークに送り込みます。管細胞の鞭毛は、腎孔と呼ばれる出口に向かって水を送り込み、微絨毛は再利用可能な物質と、体液を適切な濃度に保つために必要な量の水を再吸収します。これらの炎細胞と管細胞の組み合わせは、原腎管と呼ばれます。[ 6 ] [ 16 ]
すべての扁形動物では、神経系は頭部に集中している。他の扁形動物では、頭部に神経節の環があり、主要な神経幹が体に沿って走っている。 [ 6 ] [ 14 ]
初期の分類では、扁形動物は渦虫類、吸虫類、単生類、条虫類の 4 つのグループに分けられていました。この分類は長い間人為的であると認識されており、1985 年に Ehlers [ 18 ]は、系統発生的に正しい分類を提案しました。この分類では、非常に多系統的な「渦虫類」が 12 の目に分割され、吸虫類、単生類、条虫類が新しい目Neodermataに統合されました。しかし、ここで提示されている分類は、科学論文以外では現在でも使用されている初期の伝統的な分類です。[ 6 ] [ 19 ]
これらは約 4,500 種あり、[ 14 ]ほとんどが自由生活性で、体長は1 mm (0.04インチ)から600 mm (24インチ)まで様々です。ほとんどは捕食者または腐肉食者で、陸生種はほとんどが夜行性で、落ち葉や腐った木などの日陰で湿った場所に生息しています。しかし、甲殻類などの他の動物の共生生物や寄生生物もいます。自由生活性の渦虫はほとんどが黒、茶色、または灰色ですが、大型のものは鮮やかな色をしています。[ 6 ]無腸類と紐形動物は従来渦虫類と考えられていましたが、[ 14 ] [ 20 ]現在では無腸類という別の門のメンバー[ 21 ] [ 22 ]または 2 つの別々の門と考えられています。[ 23 ]非常に単純な動物の属であるXenoturbellaも、別の門として再分類されています。[ 24 ] [ 25 ]
渦虫類の中には、繊毛で覆われた単純な咽頭を持つものもおり、一般的に繊毛を使って食物粒子や小さな獲物を口に掃き入れて摂食する。口は通常、腹面の中央にある。他のほとんどの渦虫類は、反転可能な咽頭（裏返すことで伸ばせる）を持ち、種によって口の位置は腹面のどこにでもある。[ 6 ]淡水種のMicrostomum caudatumは、体長とほぼ同じ幅まで口を開け、自分と同じくらいの大きさの獲物を飲み込むことができる。[ 14 ]カリプトリンクス亜目の捕食種は、獲物を捕らえるための鉤や歯を備えた筋肉質の咽頭を持つことが多い。[ 26 ]
ほとんどの渦虫類は色素杯状の単眼（「小さな目」）を持っています。ほとんどの種は1対の単眼を持っていますが、2対または3対の単眼を持つ種もあります。大型の種の中には、脳の上に多数の単眼が集まっていたり、触手に付いていたり、体の縁に均等に配置されていたりするものもあります。単眼は光の方向を識別するだけで、動物が光を避けることができるようになっています。一部のグループには平衡胞があります。平衡胞は液体で満たされた腔で、小さな固体粒子が1つ、または一部のグループでは2つ入っています。これらの平衡胞は、刺胞動物のクラゲや有櫛動物と同様に、バランスと加速度のセンサーとして機能すると考えられています。しかし、渦虫類の平衡胞には感覚繊毛がないため、固体粒子の動きや位置をどのように感知するのかは不明です。一方、ほとんどの渦虫類は、体全体、特に触手や体の縁に繊毛のある触覚受容器細胞が散在しています。頭部のくぼみや溝にある特殊な細胞は、おそらく嗅覚センサーである。[ 14 ]
プラナリア類は、体表を横切るように切断しても再生する能力で有名です。実験によると、頭部がまだない断片では、元の頭部に最も近い位置にあった断片で新しい頭部が最も速く成長します。これは、頭部の成長が、頭部から尾部にかけて生物全体で濃度が低下する化学物質によって制御されていることを示唆しています。多くの渦虫類は横方向または縦方向の分裂によってクローンを形成しますが、出芽によって繁殖するものもいます。[ 14 ]
渦虫類の大部分は雌雄同体（雌雄両方の生殖細胞を持つ）で、交尾によって体内で卵を受精させる。[ 14 ]大型の水生種の中には、ペニスフェンシング（互いに受精させようとする決闘）で交尾するものもいる。敗者は卵を発育させる雌の役割を担う。[ 27 ]ほとんどの種では、卵が孵化すると「小型の成体」が現れるが、大型種の中にはプランクトンのような幼生を産むものも少数存在する。[ 14 ]
これらの寄生虫の名前は、吸盤に似ていて宿主内に固定する付着器の空洞（古代ギリシャ語のτρῆμα （trêma）「穴」に由来）[ 6 ]に由来する。 [ 15 ]すべての種の皮膚はシンシチウムであり、単一の外膜を共有する細胞層である。吸虫はDigeneaとAspidogastrea（Aspodibothreaとも呼ばれる）の2つのグループに分けられる。[ 14 ]
これらは、ほとんどがヒラメ（古英語のflócに由来）のような平らな菱形をしていることから、しばしば吸虫と呼ばれます。約 11,000 種があり、他のすべての扁形動物を合わせた数よりも多く、後生動物の寄生虫の中では線虫に次いで 2 番目に多いです。 [ 14 ]成虫は通常2 つの付着器を持ちます。口の周りのリングと、自由生活する扁形動物の腹側になる部分の中央にあるより大きな吸盤です。[ 6 ]「二生類」という名前は「2 世代」を意味しますが、ほとんどは非常に複雑な生活環を持ち、初期段階が遭遇する環境の組み合わせに応じて最大 7 段階に及びます。最も重要な要素は、卵が陸上に産み付けられるか水中に産み付けられるかです。中間段階では、寄生虫は 1 つの宿主から別の宿主に移されます。成虫が発育する最終宿主は陸生脊椎動物です。幼虫期の最初の宿主は通常、陸上または水中に生息するカタツムリであり、多くの場合、魚類または節足動物が2番目の宿主となる。[ 14 ]例えば、隣の図は腸吸虫メタゴニムスの生活環を示している。この吸虫はカタツムリの腸内で孵化し、魚に移動して体内に侵入し、肉に嚢胞を形成し、その後、魚を生で食べる陸上動物の小腸に移動し、最後に排泄されカタツムリに摂取される卵を生成して、生活環を完了する。東南アジアに生息し、ヒトの肝臓に感染して胆管癌（胆管がん）を引き起こすオピストルキス・ビベリニでも同様の生活環が起こる。壊滅的な熱帯病であるビルハルツ住血吸虫症を引き起こす住血吸虫もこのグループに属する。[ 28 ]
成虫の体長は0.2 mm (0.0079インチ)から6 mm (0.24インチ)の範囲です。成虫の二生吸虫は単性で、一部の種では細長い雌が雄の体に沿って走る閉じた溝に住み、部分的に出てきて産卵します。すべての種において、成虫は複雑な生殖システムを持ち、自由生活する扁形動物の 10,000 倍から 100,000 倍もの卵を産むことができます。さらに、カタツムリに生息する中間段階は無性生殖を行います。[ 14 ]
異なる種の成虫は、終宿主のさまざまな部位、例えば腸、肺、大血管[ 6 ]、肝臓[ 14 ]に寄生する。成虫は、比較的大きく筋肉質な咽頭を使って、細胞、細胞断片、粘液、体液、または血液を摂取する。成虫期とカタツムリ寄生期の両方で、外部の合胞体は宿主から溶解した栄養素を吸収する。成虫の二生吸虫は、長期間酸素なしで生存できる[ 14 ] 。
この小グループのメンバーは、単一の分裂した吸盤を持つか、下面を覆う吸盤の列を持つ。[ 14 ]硬骨魚類や軟骨魚類、カメの腸、または海水および淡水の二枚貝や腹足類の体腔に寄生する。[ 6 ]卵は繊毛を持つ遊泳幼生を産み、生活環には1つまたは2つの宿主がいる。[ 14 ]
セルコメロモルファには、三日月形の鉤を持つ円盤によって宿主に付着する寄生虫が含まれる。これらは単生類と条虫類に分けられる。[ 14 ]
約1,100種の単生吸虫のほとんどは、特定の宿主種（主に魚類だが、両生類や水生爬虫類も含む）を必要とする外部寄生虫である。しかし、ごく少数の種は内部寄生虫である。成虫の単生吸虫は、後部に吸盤、クランプ、鉤を備えたハプター（古代ギリシャ語のἅπτειν （haptein）「捕らえる」に由来）と呼ばれる大きな付着器官を持つ。体は扁平なことが多い。一部の種では、咽頭が宿主の皮膚を消化する酵素を分泌し、寄生虫が血液や細胞の残骸を餌とする。他の種は、宿主の皮膚の粘液や剥がれ落ちたものを体外で食べる。「単生吸虫」という名前は、これらの寄生虫が幼虫以外の世代を1つしか持たないという事実に基づいている。[ 14 ]
これらは、平たく細長いが極めて長い体を持つことから、しばしば条虫と呼ばれます。「条虫」という名前は、ラテン語で「テープ」を意味するcestusに由来しています。3,400種すべての条虫の成虫は体内寄生虫です。条虫には口や腸がなく、合胞体皮膚が宿主から栄養素（主に炭水化物とアミノ酸）を吸収し、宿主の免疫系による攻撃を避けるために化学的に偽装します。[ 14 ]宿主の食事中の炭水化物の不足は、寄生虫の成長を阻害し、場合によっては死に至らしめることもあります。一般的に、条虫の代謝は単純だが非効率的な化学プロセスを使用しており、その非効率性を補うために、体の大きさに比べて大量の食物を摂取します。[ 6 ]
真条虫（「真条虫」）として知られる種の大部分では、頸部からストロビレーションと呼ばれる過程を経て、片節と呼ばれる節の連鎖が生成される。その結果、最も成熟した片節は頭節から最も遠い位置にある。ヒトに寄生する無鉤条虫（ Taenia saginata ）の成虫は、 20メートル（66フィート）を超える片節の連鎖を形成することがあるが、4メートル（13フィート）がより一般的である。各片節には雄と雌の両方の生殖器官がある。宿主の腸内に同じ条虫種の成虫が2匹以上いる場合、通常は互いに受精するが、同じ条虫の片節同士、さらには片節同士でも受精することがある。卵が完全に発達すると、片節は分離し、宿主から排出される。真条虫の生活環は二生吸虫の生活環よりも単純であるが、種によって異なる。例えば、
条虫類として知られるより小さなグループのメンバーは頭節を持たず、体節を生成せず、二生吸虫類に似た体形をしている。条虫類は魚やカメに寄生する。[ 6 ]
扁形動物と他の左右相称動物との関係は系統樹に示されている：[ 21 ]
扁形動物の内部関係を以下に示します。系統樹は完全には解明されていません。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]
最も古い確実に同定された寄生性扁形動物の化石は、ペルム紀のサメの糞石から発見された条虫の卵ですが、デボン紀の棘魚類や板皮類に付着したままの蠕虫の鉤も、単純な生活環を持つ寄生性扁形動物を表している可能性があります。[ 33 ]最も古い既知の自由生活性扁形動物の標本は、始新世のバルト琥珀に保存された化石で、単型種Micropalaeosoma balticusに分類されています。 [ 34 ]一方、最も古い亜化石標本は、古代エジプトのミイラから発見された住血吸虫の卵です。[ 15 ]扁形動物には共有派生形質、つまりすべての扁形動物（他の動物にはない）が示す特徴が非常に少ないです。そのため、他の動物群との関係や、扁形動物のメンバーとして記述されている異なるグループ間の関係を解明することが困難です。[ 35 ]
1990年代以前の「伝統的な」見解では、扁形動物は節足動物、軟体動物、環形動物、脊索動物など、他のすべての左右相称動物の姉妹群を形成していると考えられていました。それ以来、DNA、RNA、タンパク質などのさまざまな生物の生化学物質を比較することによって進化の「系統樹」を解明することを目的とする分子系統学は、動物間の進化関係に関する科学者の見解を根本的に変えました。[ 21 ]扁形動物は現在、二次的に単純化された左右相称動物として認識されています。[ 36 ]
1980年代半ばに行われた解剖学的特徴の詳細な形態学的分析、および2000年以降に行われたDNAの異なる部分を用いた分子系統解析は、Acoela（従来は非常に単純な「渦虫類」[ 14 ]と考えられていた）とNemertodermatida（以前は「渦虫類」に分類されていた別の小グループ[ 20 ] ）からなるAcoelomorphaが、他のすべての左右相称動物の姉妹群であるという点で一致している。[ 21 ] [ 22 ]しかし、2007年の研究では、AcoelaとNemertodermatidaは左右相称動物の2つの異なるグループであると結論付けられた。[ 23 ]
ゼノターベラは、平衡胞という明確な器官しか持たない左右相称動物で、当初は「原始的な渦虫類」に分類されていました。 [ 24 ]その後の研究では、代わりに後口動物である可能性が示唆されましたが、 [ 25 ] [ 37 ]より詳細な分子系統学により、無腸類の姉妹群として分類されるようになりました。 [ 38 ]
扁形動物は、無腸動物を除いて、カテヌリダとラブディトフォラという 2 つの主要なグループを含み、どちらも一般的に単系統群であると合意されています (それぞれが同じグループのメンバーである祖先のすべての子孫のみを含みます)。[ 22 ] [ 30 ]カテヌリダとラブディトフォラの初期の分子系統解析では、これらを単一の単系統群にまとめることができるかどうかについて不確実性が残されました。2008 年の研究では、これらをまとめることができると結論付けられ、したがって扁形動物は、無腸動物を除いて、カテヌリダとラブディトフォラを合わせたものとして再定義できます。[ 22 ]
他の分子系統解析では、再定義された扁形動物は腹毛類に最も近縁であり、両者とも扁形動物として知られるグループの一部であるという点で一致している。扁形動物は一般的に、軟体動物と環形動物を含む超門である冠輪動物に少なくとも近縁であると合意されている。大多数の見解は扁形動物が冠輪動物の一部であるというものだが、かなりの少数派の研究者は扁形動物を冠輪動物の姉妹群とみなしている。[ 21 ]
1985年以来、完全に寄生性の扁形動物群（条虫類、単生類、吸虫類）はそれぞれ単系統群であり、これらが合わさってより大きな単系統群である新皮動物群を形成し、そのすべての成虫は合胞体皮膚を持つという合意がなされている。[ 39 ]しかし、条虫類と単生類を新皮動物群内の中間的な単系統群であるセルコメロモルファとしてまとめることができるかどうかについては議論がある。[ 39 ] [ 40 ]新皮動物群は、ラブディトフォラ類の「系統樹」において数レベル下の亜群であるという点で概ね合意されている。[ 22 ]したがって、伝統的な亜門「渦虫類」は、新皮動物群が「渦虫類」の亜群の子孫であるにもかかわらず、新皮動物群を含まないため、側系統群である。[ 41 ]
寄生生活様式の起源の概要が提案されている。[ 42 ]魚類宿主の上皮を摂食する単後体条虫類は新皮動物の基底であり、自由生活の祖先から寄生への最初の転換であった。次の進化段階は、上皮から血液への食性の変化であった。二生類と条虫類の最後の共通祖先は単生類であり、おそらく吸血性であった。
ラブドコエラ目に属するいくつかの種では、微細藻類との共生関係が進化している。同じ目のいくつかの種では、盗葉緑体化も進化している。[ 43 ]
条虫類として確実に分類されている最古の化石は、2億7000 万年前の板鰓類の糞石（化石化した糞）から発見されたものである。[ 1 ]推定されるより古い化石には、中国で発見されたカンブリア紀初期のリボン状の左右対称の生物Rugosusivitta orthogoniaや、2019 年に Knaust と Desrochers がカナダの後期オルドビス紀（カティアン期）のVauréal 層から報告した、層理面上の褐色の物体（暫定的に渦虫類と解釈されているが、著者らは最終的に無腔動物や紐形動物の化石である可能性もあると警告している）などがある。[ 3 ]ラトビアのデボン紀の板皮類や棘魚類の化石とともに保存された化石鉤の輪があり、その少なくとも一部は寄生性の単生吸虫を表している可能性がある。[ 44 ]
条虫（サナダムシ）と二生吸虫（吸虫）は人間と家畜に病気を引き起こし、単生吸虫は養魚場で深刻な損失を引き起こす可能性があります。[ 45 ]住血吸虫症は、ビルハルツ熱またはカタツムリ熱としても知られ、熱帯諸国ではマラリアに次いで2番目に壊滅的な寄生虫疾患です。カーターセンターは、74か国で2億人がこの病気に感染しており、その半数がアフリカに住んでいると推定しています。この病気の死亡率は 低いですが、通常は内臓を損傷する可能性のある慢性疾患として現れます。子供の成長と認知発達を阻害し、成人の膀胱がんのリスクを高める可能性があります。この病気は、人間の皮膚を貫通する可能性のある住血吸虫属のいくつかの吸虫によって引き起こされます。最もリスクの高い人々は、レクリエーションや洗濯のために感染した水域を使用します。[ 28 ]
2000年には、推定4500 万人が牛条虫Taenia saginataに、300 万人が豚条虫Taenia soliumに感染した。[ 45 ]成虫条虫による消化器系の感染は、不快ではあるものの、身体障害や生命の危険につながることはめったにない腹部症状を引き起こす。[ 46 ] [ 47 ]しかし、T. solium の幼虫が中枢神経系に侵入することによって生じる神経嚢虫症は、世界中で後天性てんかんの主な原因となっている。[ 48 ] 2000年には、魚や甲殻類に自然に寄生するが、生または軽く調理した魚介類を食べると人間に感染する吸虫（吸虫）に約3900万人が感染した。広節裂頭条虫によるヒトへの感染は、時折ビタミンB12欠乏症を引き起こし、重症の場合は巨赤芽球性貧血を引き起こす。[ 45 ]
先進国における人間への脅威は、社会動向の結果として高まっています。有機農業の増加は、人工肥料ではなく堆肥や下水汚泥を使用することで寄生虫を直接的、あるいは堆肥や汚泥を食べるカモメの糞を介して拡散させています。また、生食や軽く調理した食品の人気が高まっていること、高リスク地域からの肉、魚介類、サラダ野菜の輸入、そして根本的な原因として、汚染などの他の公衆衛生問題に比べて寄生虫に対する認識が低いことが挙げられます。発展途上国では、不十分な衛生状態や、肥料として、あるいは養魚池の栄養源として人間の糞便（人糞）を使用することで、寄生性扁形動物が蔓延し続けており、さらに、設計の不十分な給水・灌漑事業が寄生虫の拡散経路を増やしています。これらの国の人々は、寄生虫を死滅させるのに十分なほど食品を加熱調理するために必要な燃料費を負担できないことがほとんどです。人間や家畜に感染する寄生虫の制御は、かつては主に食肉中の幼虫を殺すのに効果的だった薬剤に対して多くの種が耐性を持つようになったため、より困難になっている。 [ 45 ]貧しい国々では依然として意図しない感染に苦労している一方で、米国では急速な減量を切望するダイエット中の人による意図的な感染の事例が報告されている。[ 49 ]
北西ヨーロッパ（イギリス諸島を含む）では、ニュージーランドのプラナリアArthurdendyus triangulatusとオーストラリアの扁形動物Australoplana sanguineaの繁殖の可能性について懸念が持たれている。どちらもミミズを捕食する。[ 50 ] A. triangulatus は植物園が輸入した植物の容器に紛れてヨーロッパに到達したと考えられている。[ 51 ]
プラナリアPlatydemus manokwari は、農作物に被害を与えるアフリカマイマイAchatina fulicaの駆除を目的として意図的に放たれた。最初にグアムで侵入種として確認され、その後フィリピンとモルディブに放たれた。現在では太平洋とカリブ海の多くの島々に広がり、中国本土を含む南アジアと東アジアだけでなく、米国南部にも広がっている。当初はP. manokwari がA. fulicaを大幅に減少させ、場所によっては絶滅させ、害虫の個体数を低く安定させることを一般的に目指すほとんどの生物的害虫防除プログラムよりもはるかに大きな成功を収めたと主張されていた。しかし、 A. fulicaの減少はもはやプラナリアの捕食によるものではないと考えられている。[ 52 ]これらのプラナリアは在来のカタツムリにとって深刻な脅威であり、生物的防除には決して使用すべきではない。[ 53 ] [ 54 ]
アルゼンチンで行われた研究では、Girardia anceps、Mesostoma ehrenbergii、Bothromesostoma evelinaeなどのプラナリアが、ネッタイシマカ（Aedes aegypti）とイエカ（Culex pipiens）の個体数を減少させる可能性が示されています。実験では、G. ancepsが両種の蚊のすべての幼虫を捕食できるだけでなく、捕食率も一定に保たれることが示されました。これらの扁形動物が人工容器内で生存できることから、これらの種を蚊の繁殖地に設置することで、蚊媒介性疾患の発生を減少させる可能性が示されました。[ 55 ]
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