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条虫属(Taenia)は、条虫(蠕虫の一種)の条虫科( Taeniidae )の模式属です。この属には、家畜の重要な寄生虫がいくつか含まれています。この属のメンバーは、ヒトの条虫症と嚢虫症の原因であり、これらは顧みられない熱帯病のグループに属する蠕虫症の一種です。100種以上が記録されています。形態的には、体節と呼ばれる一連の節からなるリボン状の体で特徴付けられます。そのため、 Taenia (ギリシャ語の ταίνια、 tainia はリボン、包帯、または縞を意味します)という名前体の前端は頭節です。Taenia 属のメンバーの中には、頭節に鉤 (「頭部」領域に鉤や棘がある) を持つものもいます。 2つの主要なヒト寄生虫のうち、無鉤条虫は無棘頭節を持ち、有鉤条虫は棘頭節を持つ。 [ 1 ]
体節には中央に卵巣があり、その後方に卵黄腺（卵黄腺）がある。すべての円葉条虫類と同様に、体節の側面に生殖孔が存在する。体節が分解すると卵が放出されるため、子宮孔は不要である。
T. saginataは体節が約 1,000 ～ 2,000 個あり、各受精体節には 100,000 個の卵が含まれているのに対し、T. solium は約 1,000 個の体節があり、各受精体節には 60,000 個の卵が含まれている。[ 4 ]
人類はこれまで、大型哺乳類の家畜化後に条虫（有 鉤条虫、アジア条虫、 無鉤条 虫）を獲得したと考えられていたが、初期の人類の雑食性や採集活動は、現代人類の出現や高度な農業の発展以前に、祖先条虫との接触が確立されていたことを示唆している。証拠によれば、人類による動物の家畜化は、結果として条虫を新たな中間宿主である牛や豚に導入したと考えられる。[ 5 ]
形態学的および分子データは、ヒトに特化した条虫の分岐が、初期のヒト科動物と直接関連しており、現代のホモ・サピエンスの存在以前に起こったことを示唆している。ヒトと条虫の本来の終宿主および中間宿主との間の直接的な捕食者-被食者関係が、この宿主転換をもたらした。生態学的証拠は、初期のヒト科動物が条虫の中間宿主の1つであるレイヨウを大量に捕食していたことを示しており、その結果、哺乳類の家畜化以前に寄生虫による早期の定着が起こった。初期のヒト科動物は雑食性で、狩猟と腐肉食を行っていた。鮮新世後期のサハラ以南のアフリカのサバンナにおけるレイヨウの豊富さは、ヒト科動物やネコ科、イヌ科、ハイエナ科などの他の肉食動物にとって膨大な食料資源となった。[ 5 ]アンテロープを狩猟したり、殺されたアンテロープの死骸を漁ったりしたヒト科動物は、ヒト科動物と条虫類との間の宿主-寄生虫関係の始まりをつないだ。この間、ヒト科動物は食物を調理する手段を持っていなかった可能性がある。そのため、生の肉を食べることで嚢虫に感染する可能性が大幅に高まった。また、終宿主を直接食べることで寄生虫の伝播が促進された可能性もある。寄生虫学的データは、後期鮮新世と更新世にホモ属がアンテロープを採食していたことを裏付けている。これは、祖先条虫類がT. solium、T. saginata、T. asiaticaに特化し、初期のヒト科動物を終宿主として定着させた最初の接触に相当する。
条虫の宿主転換は、共進化により肉食動物で最も多く、草食動物ではそれほど多くない。条虫の定着の50～60%以上は肉食動物（ハイエナ科、ネコ科、ヒト科）で起こる。[ 6 ]寄生虫の獲得は、中間宿主よりも終宿主でより頻繁に起こる。[ 6 ]したがって、宿主転換はウシやブタから来た可能性は低い。ウシやブタが条虫の中間宿主として確立されたのは、人間との共生関係によるものである。過去8,000～10,000年の間に、それぞれの条虫がヒトからウシ、ブタへと定着した。[ 6 ]対照的に、祖先条虫が初期のヒト科動物に定着したのは100万～250万年前である。[ 6 ]これは、ヒト条虫の定着が哺乳類の家畜化よりも前に起こったことを明確に示している。