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スペインの衰退は、17世紀を通じてスペイン本土が被った財政的および軍事的疲弊と消耗の漸進的な過程であり、特に台頭するライバル国であるフランスとイングランドと比較すると顕著である。衰退は、ハプスブルク朝スペインの最後の国王であるフェリペ3世、フェリペ4世、カルロス2世の治世中に起こった。軍事的および経済的問題と並行して、スペイン本土では人口減少が起こった。スペインの衰退は、 17世紀のユーラシア大陸の大部分を席巻したとされる[ 2 ]一般的な危機と同時期の歴史的過程であったが、スペインにとっては特に深刻なものであった。
スペインは1500年代半ばにはヨーロッパの覇権国であり、大陸最大の経済規模を誇っていたが、1600年代末には財政的に疲弊し、二流国へと転落した。本国スペインとは対照的に、スペイン領アメリカでは同様の衰退は見られず、スペインは領土の防衛と強化に成功し、都市と一般人口の両方が成長した。[ 1 ] [ A ]
スペインの衰退は、人口動態をはじめとする多くの分野に反映され、ペストやその他の伝染病の再流行、そしてスペイン本土の都市の人口減少という形で現れた。経済面では、慢性的な財政問題、通貨制度の混乱、インフレ、ハイパーインフレ、産業の衰退、そしてアメリカ大陸からの貴金属送金の急激な減少という形で現れた。また、慢性的な宗教的・異端審問的な緊張、ムーア人の追放、封建制の再導入、一部の遊休層による貴族化の横行、地位の買収、カトリック修道会の権力増大といった深刻な社会経済的問題も存在した。
衰退は政治的にも領土的にも反映され、 12年間の休戦の開始や宮廷の寵臣レルマ公の策略は、オリバレス伯爵公の攻撃的な政策で王権の名誉回復を試みた後、いわゆる1640年の危機で劇的に顕在化した。ヴェストファーレン条約（1648年）とピレネー条約（1659年）が示すように、 17世紀後半の悲惨な状況は、広大なスペイン帝国にとってどん底であった。
チャールズ2世を取り巻く高官たちは、切実に必要とされていた経済改革をいくつか実行したが、ヨーロッパ中の官僚たちは、呪われた国王の極めて不確かな将来と、スペイン王位に対する彼の不安定な支配、そしてもし彼が後継者を持たないままなら世界中に及ぶ莫大な遺産の行方を注意深く見守っていた。一連の複雑な宮廷陰謀の後、ルイス・フェルナンデス・ポルトカレロ枢機卿は、この広大な世界的遺産を、チャールズ2世の妹であるスペインのマリア・テレサを通して、チャールズ2世の義理の兄弟であるフランスのルイ14世に引き継がせることを支持した。ルイ14世は、孫のフィリップ・ダンジューのためにスペイン王位を望んでいた。
この問題は、スペイン王カルロス2世の死後、ヨーロッパ全土に波及したスペイン継承戦争（1701年～1714年）によって解決され、ユトレヒト条約（1713年）によって終結した。この条約により、広大な領土はハプスブルク家とブルボン家の間で分割され、イングランドは大きな利益を得た。そして、この条約は、オーストリア追放運動とブルボン家による暴力的な弾圧へとつながった。
対照的に、スペインの衰退は、スペイン黄金時代（スペイン語: Siglo de Oro Español）と呼ばれる芸術と文化の最も輝かしい顕現と重なった。これらの芸術的、文化的偉業の多くには、衰退に対する真の認識があり、場合によっては、それは否定的な内省（ケベード、アルビトリスタ）として説明されてきた。特に、スペイン・バロック（文化主義またはチュリゲレスク）は、外見の芸術、舞台美術として解釈され、構造の弱さや内容の貧弱さを外見のきらびやかさの下に隠している。[ 4 ]
衰退の原因に関する歴史学的解釈は、これまで多くの議論を呼んできた問題である。多くの場合、それは1500年代初頭からヨーロッパ中に広まった反スペイン宣伝に見られる悪名高い伝説と結びついたスペイン国民のステレオタイプを特徴づける決まり文句に起因するとされてきた。こうした有害なステレオタイプの中には、古いキリスト教階級への誇り、起業家精神や産業に非常に敵対的で、古風な名誉概念を守るために暴力に訴える怠惰な貴族への執着、信仰ではなく迷信や恐怖による政治的・宗教的専制権力への無批判な服従、プロテスタントに対するヨーロッパでのドン・キホーテ的な冒険につながった最も不寛容で窮屈なカトリックへの狂信的な固執、そしてアメリカ先住民に押し付けられた征服者による残酷な支配（大規模な強制改宗を含む）などがあった。[ 5 ]
別のピンク伝説では、スペイン帝国の功績はカトリックへの揺るぎない忠誠心によるものだとされており、これはスペインのナショナリズムの反動派に人気の歴史解釈である。[ 6 ]この反動的なナショナリズムは、最も突飛で陰謀論的な場合、スペインの衰退を国際的な陰謀のせいにする。このような陰謀論の信憑性は低いものの、ユダヤ人やフリーメイソンの祖先とされる秘密結社に決定的な役割を与え、さらにこれらの秘密の勢力を外国のプロテスタントやイスラム教徒と結びつけている。[ 7 ]
客観的な観点から、そして同時代の豊富な文書証拠に裏付けられた現在の歴史学では、ハプスブルク家の権威主義的な君主制がスペインの長期的な経済力を弱体化させる上で中心的な役割を果たしたと考えられており、特に新世界からの銀の輸入への不健全で不安定な過度な依存がその要因となっている。このような過度な依存は、1500年代半ばから1720年頃にかけて、スペイン政府の財政危機、国家破産、そして破滅的なハイパーインフレを引き起こした。このような長期的な経済的不安定さは、スペインが大規模な軍隊を構築する能力を絶えず弱体化させ、ひいてはヨーロッパ全土に一貫した外交力と軍事力を発揮することを阻害した。[ 8 ]
この経済力の弱体化は、同時期にフランスでブルボン家が展開していた、より説得力があり合理的な絶対王政の経済政策とは著しく対照的である。ブルボン絶対王政は、予測不可能な銀の輸入に頼るよりも、当時ヨーロッパで群を抜いて最大規模であった広大で生産性の高いフランスの農業部門への集中的な課税に重点を置いた。こうした予測可能で豊富な税収は、フランス政府の予算と支出に羨ましいほどの安定性をもたらし、それが陸軍と海軍の増強、ひいては1600年代を通じて外交力と軍事力の拡大につながり、最終的にはスペイン自身をも凌駕するに至った。[ 9 ]それにもかかわらず、マックス・ウェーバーの社会学（『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』、1905年）で分析されたように、1500年代初頭から1700年代後半にかけてヨーロッパのさまざまな地域でカトリックとプロテスタントに関連する社会経済モデルの明確かつ決定的な相違は、引き続き考慮されている。
スペインの衰退は、1530年頃から新大陸からスペイン経済に流入した銀によって引き起こされた長期的なインフレとハイパーインフレに直接的な原因がある。この一つの経済問題がスペイン経済に連鎖的な影響を与え、最終的に繁栄を破壊し、スペインの長期的な衰退へとつながったのである。
こうした莫大な量の銀は、神聖ローマ皇帝カール5世（スペイン王カール1世）を皮切りに、ハプスブルク家の末裔であるスペイン王室に巨額の負債を負わせる動機を与えた。これらの君主たちは、スペイン王室が銀の輸送によって負債を期日通りに返済できると信じて負債を負った。しかし、銀の輸送は非常に不規則であった。
ヌエバ・エスパーニャ中央部とアッパー・ペルーの銀鉱山から銀塊を輸送するには、内陸の山岳地帯から海岸までの険しい道のりが必要だった。カリブ海と西ヨーロッパ沿岸では海賊行為が横行しており、銀を満載した多くの船が海賊に襲われた。さらにハリケーンも大きな脅威だった。スペインとアメリカ大陸の間にあるカリブ海と大西洋は、頻繁にハリケーンに見舞われる。銀を積んだ船も、ハリケーンによって数多く失われた。
スペイン王室はセビリアへの銀の納入に依存していたが、それが紛失したり大幅に遅れたりすると、債権者（通常はドイツやイタリアの大手銀行）への債務不履行に陥った。このような事態があまりにも頻繁に起こったため、1600年代後半、カルロス2世の治世中には、ヨーロッパ中のどの銀行家もスペインのハプスブルク王家に融資したがらなくなった。これにより、スペイン経済は深刻な打撃を受けた。常備軍や大規模な海軍の維持など、国家が必要とする大規模で高額な事業に国債を充当することができなくなったからである。
第二に、インフレとハイパーインフレが単独で発生していた。スペイン経済を定期的に襲う莫大な銀の流入は、あらゆる商品、特に食料品の価格を突然、途方もなく高騰させた。不安定化を招くハイパーインフレは非常に頻繁に発生したため、多くのスペイン人が都市部から田舎に移住し、貴族の地主の小作人となった。インフレのために地代は高騰したが、年間収穫物の一部を現物で支払うことができた。
こうして人々は土地を耕し、食料を栽培し、衣服や道具を自ら作り出すことができた。こうして彼らは、不安定で予測不可能な銀貨経済から完全に決別した。もちろん、これは銀価格高騰期を通じてスペインの都市化が進み、かつては大都市だった場所が次々と人口減少に転じたことを意味した。
スペインでは、1750年頃（この場合はマドリード）まで、人口10万人を超える都市が誕生することはなかった。それ以前の1492年までには、セビリア、グラナダ、トレド、コルドバという少なくとも4つの都市が既に存在していた。都市が成長しなければ、強固な中産階級は形成されず、強固な中産階級がなければ、1500年代から1600年代にかけてイタリア、オランダ、フランス、イギリスで起こったような、力強い消費経済の基盤は築けなかった。
3つ目の影響は、スペインの産業そのものに及んだ。1492年のアメリカ大陸発見以前、スペインはムーア人の支配時代から受け継いだ強固な産業、特に繊維、製鉄、ガラス製造業を擁していた。例えば、トレドの鋼鉄はヨーロッパ中で世界一硬い鋼鉄として知られていた。しかし1650年までに、これらの産業はスペイン国内でほぼ消滅してしまった。大量の銀が手に入ったことで、スペイン政府がスペインの企業や産業を支援する代わりに、海外から完成品を仕入れて輸入することが容易になったのである。
インフレとハイパーインフレは、例えば製鉄業や繊維業における原材料価格の激しい変動を引き起こし、産業への投資を著しく阻害した。その結果、企業の倒産が連鎖的に発生した。さらに悪いことに、1492年以降の異端審問によって、商業的な才能に恵まれたユダヤ人やイスラム教徒が国外に追放された。彼らは産業や商業のスキル、そして資金を携えてオスマン帝国やオランダなどへ移住し、スペインは企業や産業の創設というリスクを負う可能性が最も高い起業家を失ってしまった。
残された人々は、農業、羊毛生産のための羊の飼育、牧畜といった伝統的なキリスト教的営みに最も固執していた人々だった。スペイン貴族は莫大な銀の収入で生活することに慣れきっていたため、商業や工業の事業を築こうとする者を軽蔑し、新興のスペイン産業への投資を積極的に阻害した。これは、当時オランダ、イングランド、フランスの貴族が始めていたこととは正反対だった。
第四に、膨大な量の銀はスペイン政府と国民との結びつきを弱めてしまった。これは、政府予算を天然資源収入に依存する国々に関して経済学者が警告する「オランダ病」である。スペインの場合、銀のおかげで政府は国民から税金を徴収する必要がなくなった。税金は、政府が年間どれだけの税収を得るか、そしてどれだけの支出をするかを把握できるため、予算を安定させる上で不可欠である。税金は、予算の予測可能性を高める上で非常に重要な役割を果たす。
1500年代から1600年代にかけて銀の輸入がピークに達した頃、スペイン政府はもはやこのようなやり方をほとんど行わなくなっていたため、政府予算は激しく変動した。スペイン王室に物資を供給する業者たちは、これほど予測不可能な顧客を当てにすることができず、王室への原材料や完成品の販売を停止した。これらの業者は、例えばスペイン海軍や陸軍の増強によって利益を得ることができたはずの、ほぼ例外なくスペイン国内の産業であった。そのため、これらの業者との契約は通常、外国の製造業者に渡り、彼らは銀での支払いを通じてスペイン政府が必要とする製品を供給した。
税収が非常に少ないため予算の予測が難しく、スペイン政府は1600年代にイギリスやオランダ政府が先駆けて行ったような、国債発行による複雑な債務制度を構築することはなかった。1600年代当時、イギリスとオランダの経済規模を考えると、国債こそが両政府をはるかに強力な財政力を持つ国にした要因だった。なぜなら、国債によって政府は長期債務を調達し、大規模なインフラ整備やその他のプロジェクトに資金を投入することができたからである。オランダとイギリスが巨大な海軍を比較的短期間で増強できたのも、国債のおかげであった。
債券には予測可能な税制が不可欠である。なぜなら、税収は短期および長期にわたって満期を迎える債券の償還に充てられるからである。ハプスブルク家統治下のスペイン王室には、こうした仕組みが全くなかった。たとえ軍隊やインフラへの長期投資のために債券を発行しようとしても、適切な税制がなかったため、ドイツやイタリアの銀行への融資と同様に、常に債務不履行に陥る運命にあった。度重なる債務不履行は、スペイン国債を購入しようとする投資家を市場から駆逐してしまうだろう。最終的に、これはスペイン王室の戦略的かつ長期的な思考能力を阻害することになった。
1715年にブルボン家がスペインの支配権を握ったとき、彼らはスペインとその帝国が深刻な経済、財政、税制改革を必要としていることを認識した。こうした必要な改革は、1700年代半ばのブルボン朝のカルロス3世の治世になってようやく実現した。しかし、既に被害は甚大で、アメリカ大陸からの銀の輸送に極度に依存したことで生じた経済的、社会的、政治的な歪みをすべて解消するのは困難だった。
こうした様々な理由から、スペインは1500年代半ばから急激な経済衰退に陥り、アメリカ大陸の広大な帝国にほぼ完全に依存するようになった。1820年代から1830年代にかけて帝国の富が失われると、スペインはフランスやイギリスのように自力で経済的に支えることができなくなり、深刻な貧困に陥り、そこから抜け出すには長い年月を要した。
スペインの衰退を引き起こした急激な経済衰退の根源は、フェルディナンド・カトリック王とハプスブルク家のマクシミリアンとの婚姻同盟に遡ることができる。この外交政策は、中世末期にイタリア戦争でスペインに取って代わられるまでヨーロッパの覇権国であったフランスを孤立させ包囲すること、そしてフランスによって脅かされていた神聖ローマ帝国とその広大な領土（ネーデルラント、オーストリア、ボヘミア、ハンガリーなど）を守ることを中心に据えていた。フェルディナンドの後継者たちの相次ぐ死、まず男子後継者ジョン、次に娘イザベラとそのスペイン系ポルトガル人の後継者ミゲルの死により、偶然にもハプスブルク家がフアナを通じてスペイン王位に就き、ハプスブルク家の外交政策もそれに続いた。
ばらばらだったハプスブルク家の領地を統合したのは、神聖ローマ皇帝カール5世であり、ヨハンナの息子でマクシミリアンの孫であった。1516年、カールはカスティーリャ王国とアラゴン王国の王となり、アメリカ大陸とイタリアの領地、そしてスペイン領ネーデルラントの統治者となった。1519年には、オーストリア、ボヘミア、ハンガリーの領土、神聖ローマ帝国の帝位、そしてフランドルとブラバントの主権がカールに継承された。
この複雑な遺産は、カール5世とその後継者たちの外交政策を決定づけ、スペインとその領土にとって完全な不利益をもたらした。スペインとその領土は、イタリアのアラゴン領を守るために、フランス、教皇クレメンス7世、ヴェネツィア共和国、イングランド、ミラノ公国、フィレンツェといったコニャック同盟を結成した国々と対峙しなければならなかった。スペインとその領土はまた、反乱を起こしたドイツ諸侯国、地中海とハンガリーに対するオスマン帝国の脅威、そしてヨーロッパにおけるプロテスタントの拡大といった、他の戦線にも直面しなければならなかった。プロテスタントの拡大は、神聖ローマ帝国を一つにまとめていた絆を崩壊させ、帝国政府の機能をさらに低下させた。
こうした問題すべてがスペインを常に戦争に過剰に関与させ、すでに不安定だった政府予算を枯渇させた。この戦時中の過剰支出は、フェリペ2世とフェリペ3世のスペイン政府を悩ませ、経済的に不安定化させた悪名高い国家破産を引き起こした。こうした外部からの圧力に加えて、スペインはカスティーリャ共同体戦争とゲルマニアスによって引き起こされた国内問題にも直面しなければならなかった。これらの反乱は、アラゴンとカスティーリャの中級貴族が、カルロス1世の宮廷一行とともにスペインにやってきたフランドルの外国支配者によって突然かつ乱暴に課せられた財政的負担に反抗したことから始まった。この新たなフランドル支配者層の先頭に立っていたのは、摂政アドリアーノ・デ・ユトレヒトであった。彼はカスティーリャとアラゴンの議会、そして土着貴族の慣習的な権利を無視し、中傷し、軽視した。
カール5世が広大な領土を守るために行った度重なる戦争は、スペインにとって計り知れない経済的、人的損失をもたらした。スペイン産の羊毛輸出やその他のスペイン産品からの収入は、新世界からの銀や金の輸入とともに、スペインからフランドルへと送金された。こうした送金は、カール1世の費用のかかる戦争にのみ充てられた。こうして、スペイン経済への投資は圧迫されたのである。
スペインからの輸出や新世界からの銀や金の輸送による収入は、海賊行為のためにフランドルの港町アントワープに届かず、また不足することが判明した。このため、チャールズ1世はドイツやイタリアの銀行家から巨額の融資を多数受けざるを得なくなり、スペインの経済の将来は深刻な危機に瀕し、抵当に入れられてしまった。こうして、息子のフェリペ2世は、1557年、1575年、1597年の3度にわたり破産を宣告せざるを得なかった。彼の経済政策は、これらの巨額の融資を返済するのに必要な収入を生み出すには不十分だったからである。
フィリップ2世は父の戦争による巨額の負債を相続したが、神聖ローマ帝国の帝位は継承しなかった。帝国の帝位は、オーストリア、ボヘミア、ハンガリーの領地とともに、1555年に叔父のフェルディナントに引き継がれた。こうしてハプスブルク家は二つに分裂し、スペイン系の本家はカール5世の長男フィリップ2世が、オーストリア系の分家はカール5世の弟フェルディナントがそれぞれ率いることになった。
フィリップ2世は、その治世中、 1559年に締結されたカトー・カンブレジ条約によって、フランスによるイタリア領土への領有権主張を完全に排除することに成功したが、これは容易なことではなかった。また、1571年のレパントの海戦では、オスマン帝国の西地中海への進出を阻止した。同様に、ポルトガル王ジョアン3世の孫として、1580年にはポルトガルとその植民地をスペイン帝国に併合した。この時、スペイン帝国は史上最大規模の領土を獲得したが、この巨大な帝国は、統制と防衛がさらに困難になる運命にあった。
フェリペ2世はプロテスタントとの戦いではあまり幸運に恵まれなかった。彼のスペイン軍は、 1579年にネーデルラント北部のネーデルラント連邦共和国が分離独立するのを阻止できなかった。プロテスタントのオランダ反乱軍は、スペインのカトリック支配を恐れるイングランドや他のプロテスタント王国・公国によって支援されていた。フェリペ2世はまた、1588年の無敵艦隊に対するイングランド海軍の勝利や、イングランド王室に雇われた海賊によるスペインの大西洋横断航路船への絶え間ない海賊行為に象徴されるように、イングランドの海洋進出を阻止することもできなかった。これらの失敗は、イングランド無敵艦隊に対する勝利やオランダ戦線における相対的な停滞によって部分的に補われ、しばらくの間はヨーロッパにおけるスペインの覇権が維持されたものの、まさにこれらの戦争努力を支えていた経済システムはすでに衰退し始めていた。弱体化したスペイン経済と政府財政は、1600年代に起こったより深刻な軍事的・外交的衰退の前兆となった。
フェリペ2世の治世末期に始まった衰退は、フェリペ3世の治世下でさらに悪化した。フェリペ3世は、財政難のため、前任者たちの莫大な費用のかかる外交政策を継続することができなかった。スペイン王室の収入は決して少なくはなかったが、戦争によってその収入は大幅に減少し、さらに多額の資金が費やされた。この経済的不安定さは、1609年にスペインに残っていたイスラム教徒の子孫であるモリスコが追放されたことでさらに深刻化した。モリスコは、スペイン国内の重要な経済部門の中でも、アラゴン王国領バレンシアの農業経済を主に担っていた人々であった。
王室は、ベルベル人やオスマン帝国の侵攻と時を同じくして新たな反乱が起こる可能性を疑い、恐れてモリスコをスペインから追放した。これは、鎮圧される前に甚大な規模にまで発展したアルプハラスの反乱を前例としていた。モリスコは改宗の真偽を疑う教会からも嫌悪されていた。彼らの追放は、広大な帝国経済においては比較的小さな影響に過ぎなかったが、それでも地方レベルでは大きな人的資源の損失をもたらした。
戦争は人的資源と資金を浪費し続け、ほとんど利益をもたらさなかった。フィリップのオランダ戦線における主力将校であり、名高い軍人であったアンブロージョ・スピノラは、自費で戦争資金を賄い、半ば自主的に活動せざるを得なかった。一方、シチリアとナポリの副王であったオズナ公は、地中海で儲かる私掠船業を営み、収入だけでなく、ゲリドニア岬の戦い（1616年）のようなオスマン帝国に対する戦況を覆す勝利も収めた。しかし、宮廷からの絶え間ない無視と反対により、オズナはこの体制を確立することができず、彼が召還された後には事実上崩壊してしまった。
フェリペ3世の治世下におけるスペインの金融情勢は、通貨切り下げが長期インフレを悪化させたため、極めて不安定な状態が続いた。政治腐敗の拡大は、特に重要な徴税業務において、政府職員の欠勤が横行したことも相まって、この経済状況をさらに悪化させた。
フェリペ3世は父や祖父のような統治能力に欠けていたため、多くの政務を信頼する貴族に委任した。こうして、彼の治世中に「ヴァリド」（寵臣）という概念が生まれた。しかし、これらの貴族は統治能力が著しく低かった。レルマ公とその息子で後継者であるウセダ公は、いずれも平凡な統治者であり、王室が直面する深刻な経済的・政治的問題を解決するよりも、私腹を肥やすことにばかり気を取られていた。この統治能力の欠如は、1618年以降、スペインが三十年戦争に深く巻き込まれ、神聖ローマ帝国内のプロテスタント諸侯と戦うハプスブルク家の分家であるオーストリアを支援したことで、顕著に表れた。
1621年のフェリペ4世の即位は、スペイン宮廷における新たな有力なヴァリド（貴族）の台頭を意味した。それはオリバレス伯爵公爵である。有力貴族の分家出身であるオリバレス公爵は、先代ほどではないものの、自身の収入と財産を増やしていった。オリバレス公爵は、政治と行政において先代よりもはるかに有能であったが、同時に野心家で戦争を好む傾向も強かった。
1624年、公爵は若きフィリップ4世に統治改革計画の概要を示した。その目的は、1626年の軍備連合に象徴されるように、君主制が様々な王国の経済、人的、軍事的資源を一つの行政機構の下に効果的に統合することであった。こうして、スペイン王室が当時関わっていた戦争、すなわち南米、カリブ海、東インド諸島における植民地支配をめぐるオランダやイギリスとの戦争、そして大陸におけるハプスブルク家の覇権を守るためのリシュリュー枢機卿のフランスなど様々なヨーロッパ諸国との戦争に、新たな豊富な軍事資源が投入された。
公爵の改革計画は、110年以上前にカトリック両王によって創設されたスペイン王室の根幹を成す政治的・行政的均衡を崩した。この旧体制は、慣習的な法的、経済的、行政的権利と特権を自治管轄区として保持する、様々な王国からなる連合体であった。公爵の計画は、この連合体制の崩壊を加速させ、マドリードの王宮に権力を集中させる、より中央集権的な体制へと移行させた。これは、特にアラゴン王国において、多大な犠牲を伴う戦争や紛争を目の当たりにした人々にとって、到底容認できるものではなかった。
こうして1640年代はオリバレス公の中央集権化計画にとって悲惨な時代となり、スペイン王政全体の崩壊の危機に瀕した。ポルトガルは1640年に短期間ながら反乱を起こし、ジョアン4世を国王に擁立してブラガンサ王朝を樹立した。こうしてポルトガルは、フェリペ2世とフェリペ3世の治世を特徴づけていた破壊的な軍事的・行政的怠慢から植民地帝国を取り戻した。ポルトガルでのこれらの出来事と同時期に、カタルーニャでは1640年から1652年まで続く大規模な反乱が起こった。この反乱はカタルーニャをスペイン王室からほぼ分離させ、最終的にフランスに併合される道を開き、フランスはピレネー山脈の向こう側のルシヨンとセルダニャの伯領を恒久的に併合することに成功した。分離主義者の蜂起は、1641年にアンダルシアで、 1646年から1652年にかけてシチリアで、そして1647年から1648年にかけてナポリでも発生した。
一方、ヨーロッパの戦線では、枢機卿インファンテ・フェルディナンドがスペイン領ネーデルラント総督に就任したことで、スペイン軍は最後の大きな勝利を収め、その最初の勝利はネルトリンゲンの戦い（1634年）であった。しかし、オリバレスの反対とフェルディナンド自身の早すぎる死により、三十年戦争におけるハプスブルク連合の運命は悪化し、フェルディナンドが一時的に阻止していた1635年のフランスの参戦によって事態はさらに複雑化した。1643年のロクロワの戦いでのフランス軍の敗北とそれに続くオリバレス公の失脚は転換点となり、事態は悪化の一途を辿った。経済は再び戦争努力によって打撃を受け、不作、通貨の継続的な切り下げ、地位の疎外によってさらに悪化した。
多くの若者の死亡や不在によって引き起こされた人口問題は、より深刻化した。4度の破産が宣告され（1627年、1647年、1656年、1662年）、アメリカとの領土と貿易はイギリスとオランダの妨害を受け、フランスは国境沿いのスペイン領を吸収することで領土を拡大した。ミュンスター条約（1648年）とピレネー条約（1659年）は、ヨーロッパにおけるスペインの覇権の終焉を批准し、その覇権はルイ14世の強力なフランスに引き継がれた。
フェリペ4世の死は、極めて虚弱な健康状態から精神的・肉体的障害の噂が広まったことから「魔女王」と呼ばれたカルロス2世の即位を意味した。彼の治世はスペイン衰退のどん底であり、宮廷は陰謀に満ちていた。摂政である王太后マリアナ・デ・アウストリアと、彼女の告解師であり、ヴァリド（王位継承者）を装っていたドイツ人イエズス会士ニタルトは、フェリペ4世の庶子であるドン・フアン・ホセ・デ・アウストリアと10年間にわたり権力を争った。
しかし、これらの問題や、敵の手に落ちたスペイン領が受けた嫌がらせの真っ只中で、回復の兆しが初めて現れた。シャルルは成人したと宣言されたが、自分の限界を自覚していたため、政府をメディナセリ公爵とオロペサ伯爵に委ねた。仲裁人によって提案され、新しいヴァリデスによって部分的に実施された行政と財政の改革プロジェクトは、 18世紀にブルボン王朝の啓蒙的な大臣によって導入された重要な変化の序曲となった。
シャルルの改革政策は、ルイ14世の台頭するフランスとの同盟関係を築き、帝国の辺境の軍事防衛を確保することにも成功したが、戦争の結果、スペイン領ネーデルラントでわずかな領土を失うことが多かった。長期的には、外国の海賊行為や海外領土での密輸を取り締まるための沿岸警備隊の創設も成功しており、トラスタマラ家とハプスブルク家がともに私掠船の認可に慎重な姿勢を示していた後では、これは重要な出来事であった。シャルルの軍隊はトルコ大戦争にも限定的ながら参加し、ブダ包囲戦（1686年）などの戦闘で功績を挙げた。
しかし、1700年にシャルル2世が子孫を残さずに死去したことで、不確実な時代が始まった。故人の遺言は、ルイ14世の支持を得ようとする親仏派の影響を受け、スペイン王フェリペ4世の曾孫でルイ14世の孫にあたるアンジュー公フィリップを後継者に指名していた。しかし、バイエルン公フェルディナントや、とりわけハプスブルク家のカール大公など、他にも正当な後継者候補がおり、彼らはこの決定を受け入れず、スペイン国内で支持者を集めた。最終的に、スペイン継承戦争（1701年～1714年）の後、強力な祖父の支援を受けたブルボン家のフィリップは、帝国のイタリア領とフランドル領を犠牲にしたものの、スペインに新たな王朝を築いた。
ハプスブルク家のスペイン統治は、スペインに深刻な社会問題をもたらした。
文化的な観点から見ると、科学は輝かしい成果を上げており、例えば、発明を行ったヘロニモ・デ・アヤンス・イ・ボーモント、分類学の始まりを担ったフランシスコ・エルナンデス・デ・トレド、1582年に「王立数学アカデミー」を設立したフアン・デ・エレーラ、哲学、神学、経済学の理論に加え、グレゴリオ暦の作成において主導的な役割を果たしたサラマンカ学派、重力に関する仮説を提唱したドミンゴ・デ・ソト、超新星SN 1572を記述したヘロニモ・ムニョスなどが挙げられる。
芸術、特に絵画においては、ベラスケス、クラウディオ・コエーリョ、バルトロメ・ムリーリョといった画家たちが活躍しました。また、セルバンテス、ロペ・デ・ベガ、フアン・デ・マリアナ、ケベード、カルデロン・デ・ラ・バルカといった偉大な作家、詩人、劇作家、歴史家も輩出され、フェリペ4世の時代はスペイン黄金時代と呼ばれるようになりました。
アラビア文明がスペインを科学の分野で世界一の国にした数世紀を除けば、近代のみに目を向け、15世紀から数え始めるとすれば、これがスペインの科学史ではない、あるいは実際にはそうあり得ないことはお分かりいただけるでしょう。なぜなら、科学を持たない民族が科学史を持つはずがないからです。あなたが耳にした不完全な記述は、確かに数学の歴史的概要ではありますが、イタリア、フランス、イギリス、オランダ、ドイツ、スイスなどではそうではありません。鞭、鉄、血、祈り、火鉢、煙しかなかったこの地の科学史は、決してスペインの歴史ではないのです。