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歴史や政治において、寵臣とは君主やその他の重要人物の親しい側近のことを指す。後古典期および近世初期のヨーロッパでは、他の時代や地域と同様に、この用語は君主から重要な政治権力を委任された人物を指すのに用いられた。これは特に16世紀と17世紀に顕著な現象であり、当時、政府は複雑化しすぎて、政治にあまり関心も才能もない多くの世襲君主にとって手に負えなくなり、政治制度もまだ発展途上であった。1600年から1660年にかけて、ヨーロッパの多くの地域、特にスペイン、イングランド、フランス、スウェーデンでは、絶大な権力を持つ大臣寵臣が次々と現れた。[ 1 ]
17世紀後半になると、国王の寵臣による準首相的な地位は衰退した。フランスでは国王が直接統治することを決意し、イギリスでは君主の議会に対する権力が低下するにつれて、行政権は徐々に首相やその他の議会大臣という新たな役職へと移っていった。
この用語は、「王室の愛人」「友人」「仲間」「恋人」（男女問わず）といった言葉を避けたい作家によって用いられることもある。寵臣の中には、君主（または君主の配偶者）と性的な関係を持った者もいたが、これは決して普遍的なことではなかった。多くは行政手腕を買われて寵臣となったが、中には君主の親しい友人であった者もいた。
この用語には否定的な要素が内在しており、オックスフォード英語辞典では「君主の寵愛を過剰に受けている者」と定義されています[ 2 ]。シェイクスピアの「君主のお気に入りのように／君主によって傲慢にさせられた」（空騒ぎ、3.1.9 [ 3 ] ）を引用しています。
寵臣は必然的に他の貴族の羨望と嫌悪を招きやすく、君主は政治的圧力によって彼らを解任または処刑せざるを得ない場合もあった。中世には、貴族が寵臣を捕らえて殺害するために反乱を起こすことも多かった。君主と寵臣の親密すぎる関係は、社会の自然な秩序と階層構造への違反と見なされた。多くの寵臣は派手で「行き過ぎた」性格を持っていたため、軽率な行動によって自らの破滅を招くことが多かった。ジェントルマン階級やブルジョワ階級の意見が重要視されるようになると、彼らもまた寵臣を強く嫌うことが多かった。特に、王の寵愛によって卑しい、あるいは少なくとも下級の出自から地位を高められた寵臣の場合、あらゆる階級からの嫌悪は極めて強烈だった。寵臣には爵位や領地が惜しみなく与えられ、彼らはまるで糞の山から一夜にして突然生えてきたキノコに例えられた。クリストファー・マーロウの『エドワード二世』では、国王のお気に入りのピアーズ・ギャヴェストンは、敵から「夜に生えたキノコ」と呼ばれている。[ 4 ]
彼らの失脚はさらに突然のことだったかもしれないが、1650 年頃以降は、処刑は静かな引退へと変わっていった。レスター、レルマ、オリバレス、オクセンシェルナなど、高位貴族出身の寵臣は、反感を買うことが少なく、長くその地位にとどまった。成功した大臣寵臣は、政府の仕事を遂行するために、自分の寵臣や親族のネットワークも必要としていた。リシュリューには「クリーチャー」が、オリバレスには「ヘチュラ」がいた。[ 5 ]在任中に亡くなったオクセンシェルナとウィリアム・セシルは、息子たちをうまく育てて後継者にした。
寵臣は、君主の寵愛を必要とするトップレベルの成功した王室行政官と容易に区別できないことが多いが、この用語は一般的に、政治や行政の仕事ではなく、宮廷の社交生活を通じて初めて君主と接触した人物を指す。ウィリアム・セシルやジャン＝バティスト・コルベールのような人物は、君主との個人的な関係に大きく依存して行政官僚の地位を急速に昇り詰めたが、貴族の重鎮のように振る舞おうとはしなかったため、しばしば成功を収めた。エリザベス1世は、 1558年の即位から40年後のセシルの死まで、彼を国務長官、後に大蔵卿として仕えさせた。彼女は他にも多くの廷臣と華やかな関係を築いたが、最も長く親密な関係は、有力な政治家でもあったレスター伯ロバート・ダドリーとの関係であった。 [ 6 ]セシル父子の地位が脅かされたのは、彼女の晩年の10年間だけであり、第2代エセックス伯ロバート・デヴァルーが若いセシルに対して致命的なクーデターを企てた時であった。
ウルジー枢機卿は、行政階層を駆け上がり、極めて派手な生活を送り、そして突然権力の座から転落した人物の一人である。特に中世においては、多くの王の寵臣が教会で昇進しており、イングランドの例としては、聖ダンスタンや聖トマス・ベケット、ウィリアム・ウェインフリート司教、ロバート・バーネル、ウォルター・レイノルズなどが挙げられる。グランヴェル枢機卿は、父と同様、ハプスブルク家の信頼厚い大臣であり、豪奢な生活を送っていたが、実際には寵臣ではなかった。その理由の一つは、彼のキャリアのほとんどが君主から離れた場所で過ごされたことにある。
寵愛を受けた者の中には、非常に低い身分出身の者もいた。ジェームズ6世兼1世の道化師アーチボルド・アームストロングは宮廷の皆を激怒させたが、裕福な身分で引退することができた。ロバート・コクランは石工だったと言われ、スコットランド貴族が反乱を起こして彼や他の身分の低い寵愛を受けた者たちと共に絞首刑に処される前にマール伯になった。[ 7 ]皇帝マティアス（1609年～1618年）の大臣で枢機卿のメルヒオール・クレスルは、ウィーンのプロテスタントのパン屋の息子だった。[ 8 ]ルイ11世の理髪師オリヴィエ・ル・ダイムは、主君の死後まもなく、新国王の知らぬ間に貴族によって持ち込まれた曖昧な罪状で処刑される前に、爵位と重要な軍事指揮権を得た。ル・ダイムの経歴がこの用語の起源であると主張されている。なぜなら、favori（フランス語）が初めて登場したのは、彼が1484年に亡くなった頃だからである。スペイン語のPrivadoはより古いが、後にvalidoという用語に部分的に置き換えられた。スペイン語では、どちらの用語もフランス語や英語ほど侮蔑的な意味合いはなかった。[ 9 ]スペインでは、フェリペ2世、フェリペ3世、フェリペ4世の治世中に、 次々とvalidoが続いた。[ 10 ]
下級職からの出世は、世紀が進むにつれてますます困難になっていった。召使いと貴族の間の広がる溝を飛び越えることができた最後の家系の一つが、ルイ14世の従者アレクサンドル・ボンタンの家系であった。彼の子孫はその後3世代にわたって従者職を務め、多くの名家と婚姻関係を結び、最終的には王室一族にまで至った。ヴィクトリア女王の従者ジョン・ブラウンはあまりにも遅すぎた。女王の忠誠心と、彼女の家臣たちを恐怖に陥れる能力のおかげで、社会的地位や経済的地位の向上はほとんど見られなかった。
イングランドでは、議会の重要性が高まるにつれ、お気に入りの人物に政治権力を与える余地は縮小していった。 1628年にジョン・フェルトンによって「キノコ」バッキンガム公が暗殺された後、チャールズ1世は、バッキンガム公と国王に対する議会の反対派の指導者であったが、チャールズが譲歩した後に支持者となった初代ストラフォード伯爵トーマス・ウェントワースに目を向けた。そのため、ストラフォード伯爵を通常の意味での寵臣と呼ぶことは難しいが、チャールズとの関係は非常に親密になった。彼はまた、有力な親戚を持つ由緒ある家柄の出身であった。数年間権力を握った後、ストラフォード伯爵は、彼に非常に敵対的になった議会によって弾劾された。そのプロセスが失敗に終わると、裁判なしでの処刑を求める私権剥奪法案が可決され、チャールズに十分な圧力がかかり、チャールズは後に後悔することになるが、それに署名し、ストラフォードは1641年に処刑された。その後もイングランドには大臣のお気に入りがいたが、彼らは君主の寵愛だけでは統治には不十分であることを知っており、ほとんどが議会での経歴も持っていた。1721年には首相という新しい役職が創設され、君主が選んだ大臣を政治的な政府首脳に置き換えることが正式に決定された。
フランスでは、その動きは正反対の方向だった。 1661年にマザラン枢機卿が死去すると、23歳のルイ14世は自ら統治することを決意し、それまでの40年間に行われてきた大臣への権力委譲を認めなかった。マザランの前任者であるリシュリュー枢機卿が先駆けた絶対君主制は、君主自身によって率いられることになった。ルイ14世には、財政担当のジャン＝バティスト・コルベールや、軍担当のフランソワ＝ミシェル・ル・テリエ侯爵など、多くの有力な大臣がいたが、全体的な指揮権は決して委譲されず、その後のフランスの大臣で、この2人の枢機卿の権力に匹敵する者は現れなかった。
ハプスブルク家支配下のスペインでは、オリバレスの後を継いで甥のルイス・メンデス・デ・ハロ（最後の正統な貴族）が即位した頃には、政府を一人の手に集中させる体制はすでに弱体化していた。
哲学者、顧問、政治家であるトマス・フェルナンデス・デ・メドラノは、スペイン王フェリペ3世の寵臣であるレルマ公に捧げた『レプブリカ・ミスタ』（1602年）の中で、寵臣の最も初期の理論的正当化の一つを提示した。[ 11 ]フェリペ3世の下で寵臣に対する批判が高まる中で執筆したメドラノは、寵臣を王権のライバルとしてではなく、効果的な統治に奉仕する明確な責任を委ねられた、王権の必要な延長として描いた。[ 12 ]カリステネスやパナイティオスなどの古典的な例を引用しながら、賢明な君主は常に忠実で慎重な腹心に頼って権力を抑制し、統治の重みを維持してきたと主張した。[ 13 ]
寵臣は当時盛んに議論され、その一部は参加者にとってある程度の危険を伴うものであった。このテーマを扱ったイギリスの戯曲は数多くあり、中でもよく知られているのは、ピアーズ・ギャヴェストンが主要人物であるマーロウの『エドワード二世』と、ベン・ジョンソンが「カトリックと反逆」の罪で枢密院に召喚された『セヤヌスの没落』 （1603年）である。この戯曲は、当時のイングランド王ジェームズ1世の宮廷を暗示していると敵対者たちが主張したためである。古代ローマでティベリウス帝の下で活躍したセヤヌスの経歴はタキトゥスによって鮮やかに描写されており、ヨーロッパ各地で数多くの作品の題材となった。[ 14 ]シェイクスピアはより慎重で、寵臣になるという希望が打ち砕かれたファルスタッフと『ヘンリー八世』の枢機卿ウルジーを除いて、寵臣に主要な役を与えていない。[ 15 ]
フランシス・ベーコンは、エリザベス1世の治世下で台頭しつつあった政治家として、エッセイ『友情について』の大部分をこのテーマに費やした。
偉大な王や君主が、我々がここで述べている友情という果実にどれほど高い価値を置いているかは、観察する上で奇妙なことである。彼らは、しばしば自らの安全と偉大さを危険にさらしてまで、それを手に入れるほどである。君主は、臣民や家臣の境遇との隔たりを考えると、この果実を得るには、いわば仲間であり、ほぼ対等な人物を何人か育てなければならず、そうしなければ（それを得る能力を身につけることはできない）、多くの場合、それは不都合をもたらす。現代の言語では、そのような人物を寵臣、あるいは親しい者と呼ぶ 。そして、これは弱気で情熱的な君主だけでなく、これまで統治した中で最も賢明で政治的な君主によっても行われてきたことは明らかである。彼らはしばしば家臣の一部を自分に引きつけ、彼ら自身は彼らを友人と呼び、他の人々にも同じように呼ぶことを許した。これは、私人の間で通用する言葉を用いたのである。[ 17 ]
マコーレー卿は1844年に、ジョージ3世の元家庭教師で首相となったジョン・スチュアートについて次のように書いている。「彼は寵臣だったが、この国では寵臣は常に嫌われてきた。フェルトンの短剣がバッキンガム公の心臓に命中して以来、単なる寵臣が政府のトップに立ったことはなかった。」[ 18 ]
1974年、ジャン・ベレンジェは『アナール』誌に「ヨーロッパ調査のための、17世紀の大臣の歴史」という、この主題に関する画期的な研究を発表した。[ 19 ]ベレンジェによれば、17世紀の複数の君主制において大臣寵臣が同時に成功を収めたのは偶然ではなく、当時起こっていた何らかの変化を反映したものであった。ベレンジェが提起した問題を調査するために行われたJHエリオットとローレンス・ブロックリスの研究（エッセイ集『寵臣の世界』として出版された）は、この主題に関する最も重要な比較研究となった。[ 19 ]
