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賄賂とは、富と名声のある地位を得るために金銭を支払うという歴史的な慣習である。歴史的には、政府や軍のキャリアを持つ人々の間で行われていた。特にフランスでは、1500年代から1700年代後半にかけて、政府の地位が頻繁に売買されていたことで知られている。[ 1 ]対照的に、ヌーベルフランス植民地では賄賂は認められていなかった。[ 2 ]
フランスのアンシャン・レジームの文脈では、金銭目的の官職とは、国が資金を調達するために売却した官職を指す。これらの官職は主に司法制度の分野にあり、ポーレットと呼ばれる価値の60分の1の年間税と引き換えに維持されていた。[ 4 ]
これらの官職は、それを購入した者に権力へのアクセスと利益を得る機会を提供した。より重要な官職はより高価であり、また、その保持者に貴族の地位を与え、それは一般的に3世代後に世襲制となった。
官職の腐敗を通じて、多くのブルジョワジーは最終的に貴族の地位を得ることを望むことができ、これは拡大する中産階級にとって重要な社会移動の道を提供した。フランス革命以前、ブルジョワジーは51,000の腐敗官職のうち47,000を占めていたが、これは腐敗に投資された総額の半分以下であった。[ 5 ]
ルイ14世は官職の数を増やすことで国庫を潤したが、後継者たちも同様であった。17世紀には、高等法院の顧問官の職は10万リーブルで売買されていた。18世紀半ばにはその価値は半分にまで下がった。一方、徴税官の職は価値が33パーセントしか下がらなかった。[ 6 ]
汚職官職は1789年に廃止され、その費用は払い戻された。
官職の売買、すなわち汚職は、政府の財源を増やし、実績のある有能な人材を国家の奉仕に引きつける効果があったものの、同時に深刻な非効率性と腐敗を招く可能性もあった。