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古典期ギリシャは、古代ギリシャにおける約200年間（紀元前5世紀から4世紀）の期間であり、[ 1 ]エーゲ海東部とギリシャ文化の北部地域（イオニアやマケドニアなど）の多くがペルシア帝国から自治権を拡大したこと、民主的なアテネが繁栄の絶頂期を迎えたこと、第一次および第二次ペロポネソス戦争、スパルタとテーベの覇権、そしてフィリッポス2世によるマケドニアの拡大などが特徴である。西洋文明の初期の決定的な数学、科学、芸術思想（建築、彫刻）、演劇、文学、哲学、政治の多くは、このギリシャ史の時代に由来しており、後のローマ帝国に強い影響を与えた。古典古代というより広い時代の一部である古典ギリシア時代は、フィリップ2世がギリシア世界の大部分を統一し、共通の敵であるペルシア帝国と戦った後に終焉を迎えた。ペルシア帝国は、フィリップの息子であるアレクサンドロス大王の戦争によって13年以内に征服された。
古代ギリシャの芸術、建築、文化の文脈において、古典期は紀元前5世紀から4世紀にかけての大部分に相当します（最も一般的な年代は、紀元前510年のアテナイ最後の僭主の没落から、紀元前323年のアレクサンドロス大王の死までです）。この意味での古典期は、ギリシャ暗黒時代とアルカイック時代に続き、さらにヘレニズム時代へと移行します。
この世紀は、アテナイが他の古代ギリシア諸国よりも多くの物語、劇、その他の著作を残しているため、基本的にアテナイの視点から研究されています。古典ギリシアのアテナイ文化の観点から見ると、一般的に紀元前5世紀と呼ばれる時代は、紀元前6世紀にわずかに延びています。この文脈では、この世紀最初の重要な出来事は、最後のアテナイの僭主の没落とクレイステネスの改革を伴う紀元前508年に起こったと考えることができます。しかし、ギリシア世界全体をより広い視点で見ると、紀元前500年のイオニアの反乱、紀元前492年のペルシア侵攻を引き起こした出来事にその始まりを置くことができます。ペルシアは紀元前490年に敗北しました。紀元前481年から479年にかけてのペルシアの2度目の試みも失敗に終わった。テルモピュライの戦いとアルテミシオンの戦いの後、戦争の重要な局面で、現代のギリシャの大部分（コリントス地峡の北）を占領したにもかかわらずである。[ 2 ] [ 3 ]その後、アテナイの覇権の下、アテナイの道具としてデロス同盟が結成された。アテナイの成功は同盟都市の間でいくつかの反乱を引き起こしたが、それらはすべて武力で鎮圧された。しかし、アテナイの活力はついにスパルタを目覚めさせ、紀元前431年にペロポネソス戦争を引き起こした。両陣営が疲弊した後、短い平和が続いたが、その後、戦争はスパルタ有利で再開された。アテナイは紀元前404年に決定的な敗北を喫し、ギリシャでは紀元前5世紀の終わりに内乱が起こった。
スパルタは建国以来、二頭政治によって統治されてきた。つまり、スパルタの歴史を通じて、二人の王が同時に統治していたのである。二つの王位はともに世襲制で、アギアデス朝とエウリュポントス朝に継承されていた。伝説によれば、これら二つの王朝のそれぞれの世襲の祖先は、ヘラクレスの子孫である双子のエウリュステネスとプロクレスであった。彼らはトロイア戦争から二世代後にスパルタを征服したと言われている。
紀元前510年、スパルタ軍はアテナイ人を支援し、ペイシストラトスの息子である僭主ヒッピアス王を打倒した。スパルタ王クレオメネス1世は、イサゴラスを首班とするスパルタ寄りの寡頭制を敷いた。しかし、彼のライバルであるクレイステネスは、中産階級の支持を得て、民主主義を支持する市民の助けを借りて権力を掌握した。クレオメネスは紀元前508年と506年に介入したが、アテナイ人の支持を得たクレイステネスを止めることはできなかった。クレイステネスの改革により、市民は都市にアイソノミー制度（すべての市民に平等な権利を与える制度。ただし市民は男性のみ）を導入し、陶片追放制度を確立した。
平等主義的かつ平等な言論の自由に基づく民主主義[ 4 ]は、まず約130のデモスに組織され、これが市民社会の基本要素となった。1万人の市民は、無作為に選ばれた500人の市民からなる評議会が率いる集会（ ἐκκλησία、ekklesia ）のメンバーとして権力を行使した。
都市の行政地理は、海、都市、農業といった地域的な利害関係によって連邦化されるのではなく、地理的な位置によって決定（例えば宣戦布告）が左右されるような、混合政治グループを創設するために再編成された。都市の領域はまた、次のように30のトリッティに分割された。
部族は、3つのグループからそれぞれ1人ずつ、無作為に選ばれた3つの小集団（トリッティ）で構成されていた。したがって、各部族は常に3つのセクターすべての利益のために行動した。
紀元前460年代から450年代にかけて、より広範な民主主義の出現を可能にしたのは、こうした一連の改革であった。
イオニア（現在のトルコのエーゲ海沿岸）では、ミレトスやハリカルナッソスといった大都市を含むギリシャ諸都市が独立を維持できず、紀元前6世紀半ばにペルシア帝国の支配下に入った。紀元前499年、この地域のギリシャ人はイオニアの反乱を起こし、アテネをはじめとするいくつかのギリシャ諸都市が支援を送ったが、紀元前494年のラデの戦いで敗北し、すぐに撤退を余儀なくされた。小アジアは再びペルシアの支配下に戻った。
紀元前492年、ペルシアの将軍マルドニオスはトラキアとマケドニアへの遠征を率いた。彼は勝利を収め、再びトラキアを征服し、マケドニアを征服したが[ 5 ]、負傷して小アジアに撤退せざるを得なかった。さらに、マルドニオスの遠征に同行した約1200隻の艦隊は、アトス山の沖合で嵐により難破した。その後、将軍アルタフェルネスとダティスはエーゲ海の島々に対する海軍遠征を成功させた。
紀元前490年、ダレイオス大王はイオニア諸都市を制圧した後、ギリシア人を懲らしめるためにペルシア艦隊を派遣した。（歴史家は艦隊の兵力数について確信が持てず、1万8000人から10万人まで諸説ある。）ペルシア艦隊はアテネを占領する目的でアッティカに上陸したが、アテネの将軍ミルティアデス率いる9000人のアテネ重装歩兵と1000人のプラタイア人からなるギリシア軍にマラトンの戦いで敗れた。ペルシア艦隊はアテネへと進軍したが、守備隊がいるのを見て攻撃を断念した。
紀元前480年、ダレイオスの後継者クセルクセス1世は、ヘレスポントス海峡に架けられた二重のポンツーン橋を渡って、30万人の兵力と1,207隻の支援艦を陸路で送り込んだ。この軍はトラキアを占領した後、テッサリアとボイオティアに進軍し、ペルシア海軍は沿岸を迂回して地上部隊に補給を行った。一方、ギリシア艦隊はアルテミシオン岬を封鎖するために急いだ。テルモピュライの戦い（ペルシア軍全体に立ち向かった300人のスパルタ兵で有名になった戦い）でアギアダイ朝のスパルタ王レオニダス1世に足止めされた後、クセルクセスはアッティカに進軍し、アテネを占領して焼き払った。続くアルテミシオンの戦いでエウボイア島が占領され、コリントス地峡以北のギリシア本土の大部分がペルシアの支配下に入った。[ 2 ] [ 3 ]しかし、アテナイ人はテルモピュライの戦いの前に海路でアテナイ市を避難させており、テミストクレスの指揮の下、サラミスの海戦でペルシア艦隊を破った。そこでは、より小規模なギリシア海軍が狭い海峡を利用してペルシアの数的優位を無力化し、決定的な打撃を与えた。
紀元前483年、ペルシアによる二度の侵攻の間の平和な時期に、ラウリオン（アテネ近郊の小さな山脈）で銀鉱脈が発見され、そこで採掘された数百タレントの銀は、アイギナの海賊行為に対抗するための軍艦200隻の建造に用いられた。その1年後、スパルタのパウサニアス率いるギリシア軍はプラタイアの戦いでペルシア軍を破った。ペルシア軍はその後ギリシアから撤退を開始し、二度と侵攻を試みることはなかった。
その後、アテナイ艦隊はエーゲ海からペルシア軍を追い払うべく進軍し、ミュカレの戦いでペルシア艦隊を決定的に打ち破った。そして紀元前478年、アテナイ艦隊はビザンティウムを占領した。この時、アテナイは島嶼諸国と本土諸国の一部をデロス同盟に加盟させた。この同盟は、その財宝が聖なる島デロス島に保管されていたことからその名がついた。スパルタは戦争に参加したものの、その後孤立主義に転じ、アテナイが揺るぎない海軍力と商業力を確立することを可能にした。
紀元前431年、アテネとスパルタの間で戦争が勃発した。この戦争は、単に2つの都市国家間の争いではなく、2つの連合、つまり都市国家の同盟間の争いであった。[ 6 ]アテネが率いるデロス同盟と、スパルタが率いるペロポネソス同盟である。
デロス同盟は、ペルシアの侵略に対してすべてのギリシアの都市国家が統一戦線を築く必要性から生まれた。紀元前481年、スパルタを含むギリシアの都市国家は、ペルシアの再侵略の危険に対してすべてのギリシアの都市国家を統一しようと努めた一連の「会議」の最初の会合に集まった。[ 7 ]最初の会議から生まれた連合は「ヘレニック同盟」と呼ばれ、スパルタも含まれていた。紀元前481年9月、クセルクセス率いるペルシアはギリシアに侵攻したが、アテナイ海軍がペルシア海軍を破った。紀元前480年、テルモピュライの戦いでは、ペルシア陸軍は、スパルタ兵300人、テーバイ兵400人、ボイオティアのテスピアイの兵士700人というはるかに小規模な部隊によって足止めされた。[ 8 ]ペルシア人はプラタイアの戦いで敗北した後、紀元前479年にギリシャを去った。[ 9 ]
プラタイアの戦いは、クセルクセスによるギリシャ侵攻の最後の戦いでした。この後、ペルシア人は二度とギリシャへの侵攻を試みませんでした。この外部の脅威が消えたことで、ギリシャ同盟の統一戦線に亀裂が生じました。[ 10 ]紀元前477年、アテネはスパルタを含まない都市国家連合の正式な指導者となりました。この連合は聖地デロスで会合を開き、関係を正式なものとしました。[ 11 ]こうして、この同盟は「デロス同盟」という名前になりました。その正式な目的は、ペルシアの支配下にあるギリシャの都市を解放することでした。[ 12 ]しかし、デロス同盟は実際にはエーゲ海全域におけるアテネの覇権の隠れ蓑であることがますます明らかになってきました。[ 13 ]
スパルタを中心とするギリシャの都市国家の対抗連合が出現し、外部のペルシアの脅威が収まるにつれて重要性を増した。この連合はペロポネソス同盟として知られている。しかし、ヘレニック同盟やデロス同盟とは異なり、この同盟はペルシアであろうとなかろうと、外部の脅威への対応ではなく、スパルタの安全保障とペロポネソス半島に対するスパルタの支配を目的としたスパルタの政策の手段であったことは明白である。[ 14 ]「ペロポネソス同盟」という用語は誤称である。実際には「同盟」ではなかった。また、実際には「ペロポネソス」でもなかった。[ 14 ]「同盟」という用語が示唆するような、加盟国間の平等は全くなかった。さらに、加盟国のほとんどはペロポネソス半島外に位置していた。[ 14 ]「スパルタ同盟」と「ペロポネソス同盟」という用語は現代の用語である。同時代の人々は、代わりに「ラケダイモン人とその同盟国」と呼んで「同盟」を表現した。[ 14 ]
この同盟は、ペロポネソス半島の別の都市であるアルゴスとのスパルタの紛争に端を発している。紀元前7世紀には、アルゴスが半島を支配していた。紀元前6世紀初頭には、アルゴス人は半島の北東部を支配しようと試みた。紀元前6世紀にスパルタが台頭すると、スパルタはアルゴスと衝突するようになった。しかし、紀元前550年にペロポネソス半島の都市国家テゲアを征服し、紀元前546年にアルゴス人を破ったことで、スパルタの支配はラコニアの境界をはるかに超えて広がり始めた。
2つの連合が拡大するにつれて、それぞれの利害が衝突し続けた。紀元前476年から紀元前427年までスパルタの王であったエウリュポントス朝のアルキダモス2世の影響下で、スパルタは紀元前446年の晩夏または初秋にアテネと三十年平和条約を締結した。この条約は翌年の冬、紀元前445年に発効した[ 15 ]。この条約の条項により、ギリシャは正式に2つの大きな勢力圏に分割された[ 16 ] 。スパルタとアテネは、それぞれの勢力圏内に留まり、相手の勢力圏に干渉しないことに同意した。三十年平和条約にもかかわらず、戦争は避けられないことは明らかであった[ 17 ] 。前述のように、スパルタは紀元前221年までの歴史を通じて常に、2人の王が同時に都市国家を統治する「二頭政治」であった。世襲制の王家の一方はエウリュポントス朝出身で、もう一方はアギアド朝出身であった。アルキダモス2世は、30年平和条約の締結により、スパルタが近隣諸国との戦争に突入するのをうまく防いだと感じていた。[ 18 ]しかし、スパルタの強力な好戦派がすぐに勝利し、紀元前431年にアルキダモスはデロス同盟との戦争を余儀なくされた。しかし、紀元前427年にアルキダモス2世が死去し、息子のアギス2世がスパルタのエウリュポントス朝の王位を継承した。[ 19 ]
ペロポネソス戦争の直接の原因は、記録によって様々である。しかし、トゥキディデスとプルタルコスという古代の歴史家の間では、3つの原因がほぼ一致している。戦争に先立ち、紀元前435年にコリントスとその植民地の一つであるコルキュラ（現在のコルフ島）は、コルキュラの新しい植民地エピダムノスをめぐって戦争に突入した。[ 20 ]スパルタは紛争への関与を拒否し、紛争の仲裁による解決を求めた。[ 21 ]紀元前433年、コルキュラは戦争においてアテナイの支援を求めた。コリントスはアテナイの伝統的な敵として知られていた。しかし、アテナイをさらに紛争に参戦させるために、コルキュラは、コルキュラ自身と植民地エピダムノスがアドリア海東岸に位置するという戦略的な位置関係から、コルキュラとの友好関係がいかに有益であるかを指摘した。[ 21 ]さらに、コルキュラはアテネにギリシャで3番目に大きいコルキュラ海軍の使用を約束した。これはアテネにとって断るにはあまりにも良い申し出だった。こうしてアテネはコルキュラと防衛同盟を結んだ。
翌年の紀元前432年、コリントスとアテネはポティダイア（現在のネア・ポティダイア近郊）の支配権をめぐって争い、最終的にアテネによるポティダイアの包囲へと発展した。[ 22 ]紀元前434～433年、アテネはメガラの住民に経済制裁を課す一連の法令である「メガラ勅令」を発布した。 [ 23 ]ペロポネソス同盟は、アテネが上記の一連の行為によって三十年平和条約に違反したと非難し、それに伴いスパルタはアテネに正式に宣戦布告した。
多くの歴史家は、これらは戦争の直接的な原因に過ぎないと考えている。彼らは、根本的な原因は、スパルタとその同盟国がアテネによるギリシャの国政支配に抱いていた不満の高まりにあると主張するだろう。戦争は27年間続いたが、その理由の一つは、海軍力を誇るアテネと陸軍力を誇るスパルタが互いに歩み寄ることが困難だったからである。
スパルタの当初の戦略はアッティカへの侵攻であったが、アテナイ軍は城壁内に撤退することができた。包囲戦中に市内で疫病が発生し、ペリクレスを含む多くの死者が出た。同時に、アテナイ艦隊はペロポネソス半島に上陸し、ナウパクトス（紀元前429年）とピュロス（紀元前425年）の戦いで勝利を収めた。しかし、これらの戦術はどちらの側にも決定的な勝利をもたらすことはできなかった。数年にわたる決着のつかない戦役の後、穏健派のアテナイの指導者ニキアスはニキアスの和約（紀元前421年）を締結した。
しかし紀元前418年、スパルタとアテナイの同盟国アルゴスの間の紛争により、敵対行為が再開された。アルキビアデスは、アテナイ人にスパルタに対抗してアルゴスと同盟を結ぶよう説得する上で最も影響力のある人物の一人であった。[ 24 ]マンティネイアの戦いで、スパルタはアテナイとその同盟国の連合軍を破った。その結果、アルゴスとペロポネソス半島の残りの地域はスパルタの支配下に戻された。[ 24 ]平和の回復により、アテナイはペロポネソス半島の内政に干渉することから解放され、帝国の建設と財政の立て直しに集中することができた。まもなく貿易は回復し、貢納金が再びアテナイに流れ込むようになった。[ 24 ]戦争の回避とアテナイ帝国の経済成長への継続的な集中を推進する強力な「平和派」が台頭した。しかし、アテナイ帝国への集中は、アテナイを別のギリシャ国家との対立へと導いた。
紀元前477年にデロス同盟が結成されて以来、メロス島は加盟を拒否していた。しかし、同盟への加盟を拒否することで、メロス島は負担を負うことなく同盟の恩恵を享受していた。[ 25 ]紀元前425年、クレオン率いるアテナイ軍がメロス島を攻撃し、デロス同盟への加盟を強要した。しかし、メロス島は攻撃を撃退し、中立を維持することができた。[ 25 ]さらなる紛争は避けられず、紀元前416年の春にはアテナイの人々の気分は軍事冒険へと傾いていた。メロス島は軍事派のこのエネルギーと不満のはけ口となった。さらに、この軍事遠征に対して平和派からの真の反対はなかったようである。反抗的な都市国家や島々にデロス同盟の経済的義務を強制することは、アテナイの貿易と繁栄の継続を保証する手段であった。南西エーゲ海に位置するキクラデス諸島の中で、メロス島だけがデロス同盟への加盟を拒否していた。[ 25 ]この継続的な反抗は、デロス同盟の他の加盟国にとって悪い前例となった。
デロス同盟への加盟をめぐるアテナイとメロスの論争は、トゥキディデスの『メロス対話』に描かれている。[ 26 ]この論争は結局、メロスとアテナイの間の相違点を解消することはなく、紀元前416年にメロスは侵略され、すぐにアテナイに占領された。アテナイのこの成功は、アテナイの人々のアテナイ帝国のさらなる拡大への意欲を掻き立てた。[ 27 ]そのため、アテナイの人々は軍事行動の準備を整え、アルキビアデス率いる軍事派を支持する傾向にあった。
こうして紀元前415年、アルキビアデスはアテナイ議会で支持を得て、シチリア島（マグナ・グラエキア）のペロポネソス同盟都市シラクサに対するアテナイの大規模な遠征を提唱した。[ 28 ]シチリア島のセジェスタという町は、同じくシチリア島のセリヌスという町との戦争でアテナイの支援を求めていた。ニキアスはシチリア遠征に懐疑的だったが、アルキビアデスと共に遠征隊の指揮官に任命された。[ 29 ]
しかし、メロス遠征とは異なり、アテネ市民はアルキビアデスの遠く離れたシチリアへの遠征の提案をめぐって深く分裂していた。紀元前415年6月、アテネ艦隊がシチリアに向けて出発するまさにその前夜、アテネの破壊者の一団が、アテネ市内に散らばっていたヘルメス神の多くの像を破壊した。 [ 30 ]この行為はアルキビアデスのせいだとされ、今後の遠征の不吉な前兆と見なされた。[ 31 ]ヘルメス像に対する組織的な行為は、おそらく和平派の行動であった。[ 32 ]この問題に関する議論に敗れた和平派は、アテネ市民に対するアルキビアデスの支配力を弱めようと必死だった。破壊者の行為をアルキビアデスのせいにすることに成功すれば、アルキビアデスとアテネの戦争派を弱体化させることができたはずである。さらに、アルキビアデスが艦隊を率いて出発するまさにその前夜に、ヘルメスの像を故意に損壊したとは考えにくい。そのような行為は、彼が長年提唱してきた遠征にとって不吉な前兆としか解釈されなかっただろう。
艦隊がシチリアに到着する前から、アルキビアデスがヘルメスの像を冒涜した罪で逮捕されるという知らせが艦隊に届き、アルキビアデスはスパルタへ逃亡した。[ 33 ]その後、艦隊がシチリアに上陸して戦闘が始まると、遠征は完全な失敗に終わった。遠征軍は全滅し、ニキアスは捕らえられて処刑された。これはアテナイの歴史上最も壊滅的な敗北の一つであった。
一方、アルキビアデスはアテナイを裏切り、スパルタの首席顧問となり、故郷を打ち負かす最善の方法について助言し始めた。アルキビアデスはスパルタ人に、アテナイの海上優位に挑戦できるほどの本格的な海軍を初めて建設するよう説得した。さらに、アルキビアデスはスパルタ人に、伝統的な敵であるペルシア人と同盟を結ぶよう説得した。後述するように、アルキビアデスはすぐにスパルタで論争に巻き込まれた。スパルタのエウリュポントス朝の王アギス2世の妻ティマイアを誘惑したとして告発されたからである。[ 19 ]そのため、アルキビアデスはスパルタから逃亡し、ペルシア宮廷の保護を求める必要があった。
ペルシア宮廷において、アルキビアデスはアテネとスパルタの両方を裏切った。彼はペルシアに対し、スパルタが海軍を建設するための財政援助を行うよう促し、スパルタとアテネの間で長期にわたる戦争が続けば両都市国家が弱体化し、ペルシアがギリシア半島を支配できるようになると助言した。
アテネの戦争派の間では、紀元前415年から413年にかけてのシチリア遠征の壊滅的な敗北は、アルキビアデスが遠征隊の指揮を執っていれば回避できたはずだという考えが広まった。そのため、スパルタへの裏切り的な逃亡やスパルタ、そして後にペルシア宮廷との協力にもかかわらず、戦争派の間ではアルキビアデスを逮捕せずにアテネに帰還させるべきだという要求が高まった。アルキビアデスはアテネが支配するサモス島で支持者たちと交渉した。アルキビアデスは「急進的民主主義」が最大の敵だと感じていた。そこで彼は支持者たちに、アテネに寡頭制を樹立するためのクーデターを起こすよう求めた。クーデターが成功すれば、アルキビアデスはアテネに戻ると約束した。紀元前411年、アテネで「400人」として知られるグループによる寡頭制クーデターが成功した。しかし、400人によるサモス島の民主制打倒の試みは失敗に終わった。アルキビアデスはすぐにアテナイ海軍の提督（ナヴァルコス）に任命された。その後、民主派の圧力により、400人は「5000人」と呼ばれるより広範な寡頭制に取って代わられた。アルキビアデスはすぐにアテナイに戻らなかった。紀元前410年初頭、アルキビアデスは18隻の三段櫂船からなるアテナイ艦隊を率いて、ヘレスポントス近くのアビドスでペルシアの資金援助を受けたスパルタ艦隊と戦った。アビドスの戦いは実際にはアルキビアデスの到着前に始まっており、ややアテナイ側に傾いていた。しかし、アルキビアデスの到着により、アテナイのスパルタに対する勝利は圧勝となった。日没が近づき、ペルシア軍がスパルタ軍が船を座礁させた海岸へと移動したおかげで、スパルタ海軍は全滅を免れた。
アルキビアデスの助言に従い、ペルシア帝国はスパルタとアテナイを互いに争わせる作戦を展開していた。しかし、アビドスの戦いの後、スパルタ海軍は弱体化していたため、ペルシア海軍はスパルタを直接支援した。その後、アルキビアデスは追撃し、紀元前410年の春、キュジコス沖海戦でスパルタとペルシアの連合艦隊と対峙し、大きな勝利を収めた。
ペルシアの財政援助を受けて、スパルタはアテナイの海軍覇権に挑戦するために艦隊を建造した。新艦隊と新軍事指導者リュサンドロスを擁するスパルタはアビドスを攻撃し、戦略的主導権を握った。アテナイの穀物輸入源であるヘレスポントスを占領することで、スパルタは事実上アテナイを飢餓で脅かした。[ 34 ]これに対し、アテナイは残された最後の艦隊をリュサンドロスに対抗するために派遣したが、アイゴスポタモイ（紀元前405年）で決定的な敗北を喫した。艦隊の喪失はアテナイを破産の危機に陥れた。紀元前404年、アテナイは和平を求めたが、スパルタは予想通り厳しい和解を要求した。アテナイは城壁、艦隊、そしてすべての海外領土を失った。リュサンドロスは民主制を廃止し、代わりに「三十人僭主」と呼ばれる寡頭制をアテナイの統治に任命した。
一方、スパルタでは、ティマイアが子供を産んだ。その子は、アギス2世の曽祖父であるスパルタ王レオティキダスにちなんでレオティキダスと名付けられた。しかし、ティマイアとアルキビアデスの不倫疑惑のため、若いレオティキダスの父親はアルキビアデスであるという噂が広く流布した。[ 19 ]実際、アギス2世は紀元前400年に臨終の床で証人の前で折れるまで、レオティキダスを自分の息子として認めようとしなかった 。[ 35 ]
アギス2世の死後、レオティキダスはエウリュポンティド王位を自らに主張しようとしたが、スパルタで絶大な影響力を持っていたリュサンドロスが主導する激しい抗議に遭った。[ 35 ]リュサンドロスは、レオティキダスは庶子であり、エウリュポンティド王位を継承することはできないと主張し、[ 35 ]代わりにアギスの別の妻との間に生まれた息子アゲシラオスの世襲権を支持した。リュサンドロスの支援を受けて、アゲシラオスはアゲシラオス2世としてエウリュポンティド王となり、レオティキダスを国外追放し、アギスの領地と財産をすべて奪った。
ペロポネソス戦争の終結によりスパルタはギリシャの覇者となったが、スパルタの戦士エリートの狭量な視野はこの役割には適さなかった。[ 36 ]数年のうちに民主派がアテネや他の都市で権力を取り戻した。紀元前395年、スパルタの支配者たちはリュサンドロスを解任し、スパルタは海軍の覇権を失った。アテネ、アルゴス、テーベ、そしてコリントス（後者2つはかつてのスパルタの同盟国）は、紀元前387年に決着がつかずに終わったコリントス戦争でスパルタの支配に挑戦した。同年、スパルタはペルシアとアンタルキダス条約を締結し、ギリシャ人を驚かせた。この協定により、ギリシャの都市イオニアとキプロスがスパルタに引き渡され、ペルシアに対するギリシャの百年にわたる勝利が覆された。その後、スパルタはテーベの勢力をさらに弱体化させようと試み、それが戦争へと発展し、テーベはかつての敵であるアテネと同盟を結んだ。
その後、テーバイの将軍エパミノンダスとペロピダスはレウクトラの戦い（紀元前371年）で決定的な勝利を収めた。この戦いの結果、スパルタの覇権は終わり、テーバイの支配が確立されたが、テーバイの覇権は短命であったため、アテナイ自身もかつての権力の多くを取り戻した。エパミノンダスがマンティネイアの戦い（紀元前362年）で死去すると、アテナイは最も偉大な指導者を失い、後継者たちはフォキスとの10年にわたる無益な戦争に陥った。紀元前346年、テーバイはフォキス人との戦いでマケドニア王フィリッポス2世に助けを求め、こうしてマケドニアは初めてギリシアの情勢に関与することになった。[ 37 ]
ペロポネソス戦争は、ギリシア世界にとって根本的な転換点となった。紀元前403年以前は、アテネとその同盟国（支配と安定の領域であり、多くの島嶼都市がアテネの海上保護の恩恵を受けていた）と、このアテネ帝国の外にある他の国家という構図がより明確であった。史料は、このアテネの優位性（あるいは覇権）を、息苦しく不利なものとして非難している。[注1 ]
紀元前403年以降、事態はより複雑化し、多くの都市が他の都市を支配下に置こうと試みたものの、いずれも短命に終わった。こうした状況の転換を最初に成し遂げたのはアテネであり、紀元前390年には既にその手腕を発揮し、かつての栄光を取り戻すことなく、主要国としての地位を再び確立することに成功した。
この帝国は強力でしたが、短命でした。紀元前405年、スパルタ人はアテネの同盟国とアテネ自体を支配し、その権力は揺るぎないものでした。しかし、世紀末には、自らの都市を守ることさえできなくなっていました。前述のように、紀元前400年にアゲシラオスがスパルタ王になりました。[ 38 ]
アテナイ帝国をスパルタ帝国の一部として再編成する方法は、スパルタの一般市民の間で激しい議論を巻き起こした。提督リュサンドロスは、スパルタ人がアテナイ帝国をスパルタの利益になるような形で再建すべきだと考えていた。リュサンドロスはプライドが高すぎて他人の助言を聞き入れようとしなかった。[ 36 ]これ以前は、スパルタの法律では私人が貴金属を使用することは禁じられており、取引は扱いにくい鉄の延べ棒で行われ（そのため一般的に蓄積は阻害された）、都市が得た貴金属はすべて国家の財産となった。スパルタ人の支援なしに、リュサンドロスの改革は実行に移され、彼に大きな利益をもたらした。例えば、サモス島では、リュサンドレイアと呼ばれる祭りが彼の栄誉を称えて開催された。彼はスパルタに呼び戻されたが、そこでは重要な事柄には一切取り組まなかった。
スパルタはリュサンドロスとその後継者たちが支配するのを拒絶した。覇権を確立することを望まなかった彼らは、紀元前403年以降、リュサンドロスの指示を支持しないことを決定した。
アゲシラオスは紀元前4世紀初頭に偶然にも権力を握った。この偶然の即位により、彼は他のスパルタ王とは異なり、スパルタ式の教育を受けるという利点を得た。当時、スパルタ人はキナドンが都市の法律に反する陰謀を企てていることを発見し、その結果、スパルタ国家には危険な世俗的な要素が多すぎると結論づけた。
アゲシラオスは、汎ギリシャ感情を利用した政治的手法を用いてペルシア帝国に対する作戦を成功させた。[ 39 ]ペルシア帝国は再び両陣営を互いに争わせた。ペルシア宮廷はスパルタの海軍再建を支援する一方で、アテナイにも資金を提供し、アテナイはペルシアの補助金を使って長城（紀元前404年に破壊された）を再建し、艦隊を再建して数々の勝利を収めた。
アゲシラオスは即位後最初の数年間、エーゲ海と小アジアでペルシアとの戦争に従事していた。[ 40 ]紀元前394年、スパルタ当局はアゲシラオスにギリシャ本土に戻るよう命じた。アゲシラオスはスパルタ軍の大部分を小アジアに駐留させていたが、本土を守るスパルタ軍はコリントス率いる連合軍の攻撃を受けていた。[ 41 ]ハリアルトスの戦いでスパルタ軍はテーバイ軍に敗北した。さらに悪いことに、スパルタの最高軍事指導者リュサンドロスはこの戦いで戦死した。[ 42 ]これが「コリントス戦争」（紀元前395年～387年）として知られる戦争の始まりとなった。 [ 39 ]ハリアルトスでのスパルタの敗北とリュサンドロスの死を知ったアゲシラオスは、小アジアを離れ、ヘレスポントス海峡を渡り、トラキアを横断してギリシャへと戻った。コロネイアの戦いで、アゲシラオスと彼のスパルタ軍はテーバイ軍を破った。戦争中、コリントスは伝統的なスパルタの敵であるアルゴス、アテネ、テーバイの連合から支援を得た。[ 43 ]しかし、戦争がゲリラ戦術に陥ると、スパルタは二正面作戦は不可能だと判断し、ペルシアと同盟を結ぶことを選んだ。[ 43 ]長きにわたるコリントス戦争は、最終的にアンタルキダスの和平、あるいは王の和平によって終結した。この和平において、ペルシアの「大王」アルタクセルクセス2世は、ギリシャの様々な都市国家間の和平条約を宣言し、ギリシャ本土とエーゲ海の島々の都市国家のすべての「同盟」を解体した。これは一部の都市国家にとっては「独立」と見なされたが、この一方的な「条約」の効果はペルシア帝国の利益に非常に有利であった。
コリントス戦争は、ギリシャで起こっていた重要な力学を明らかにした。アテネとスパルタが互いに消耗戦を繰り広げる一方で、テーベは様々なギリシャの都市国家の中で支配的な地位へと台頭しつつあった。
紀元前387年、ペルシア王は勅令を発布し、小アジアとキプロスのギリシャ都市とエーゲ海のギリシャ都市の独立を維持したが、リムノス、インブロス、スキロスはアテネに引き渡された。[ 44 ]この勅令は既存の同盟と連邦を解消し、新たな同盟と連邦の形成を禁じた。これはアテネが3つの島を保持できたという点においてのみアテネに利益をもたらした最後通牒である。「大王」アルタクセルクセスが平和の保証人であった一方で、スパルタはペルシアの代理人として平和の執行にあたった。[ 45 ]ペルシア人にとってこの文書は「王の平和」として知られている。ギリシャ人にとってこの文書は、交渉人としてペルシアに派遣されたスパルタの外交官アンタルキダスにちなんでアンタルキダスの平和として知られている。スパルタはアテネとペルシアの関係が緊密化していくことを懸念していた。そのため、アンタルキダスは「大王」から可能な限りの合意を得るよう指示された。したがって、「アンタルキダスの和平」は交渉による和平ではなく、ペルシアの利益のために完全に起草された、ペルシアの利益への譲歩である。[ 45 ]
一方、この和平は予期せぬ結果をもたらした。これに従って、ボイオティア同盟、すなわちボイオティア連合は紀元前386年に解散した。[ 46 ]この連合は、スパルタの覇権に敵対的な都市テーベが支配していた。スパルタはエピロスとギリシャ北部で大規模な作戦と周辺介入を行い、カルキディケ遠征とオリュントスの占領の後、テーベの要塞カドメアを占領した。スパルタの将軍フォイビダスに、スパルタ自身がテーベを占領すべきだと提案したのはテーベの政治家だった。この行為は激しく非難されたが、スパルタはフォイビダスによるこの一方的な行動を熱心に承認した。スパルタの攻撃は成功し、テーベはスパルタの支配下に置かれた。[ 47 ]
紀元前378年、テーベに対するスパルタの支配への反発は、テーベ内部での民衆蜂起によって打ち破られた。ギリシャの他の地域では、スパルタの覇権に対する反発は、スパルタの将軍スフォドリアスがピレウスへの奇襲攻撃を試みたことから始まった。[ 48 ]ピレウスの門はもはや要塞化されていなかったが、スフォドリアスはピレウスの手前で撃退された。スパルタに戻ったスフォドリアスは、攻撃の失敗で裁判にかけられたが、スパルタの法廷で無罪となった。しかし、この攻撃未遂事件はアテネとテーベの同盟を引き起こした。[ 48 ]スパルタは今や両国と共同で戦わなければならなくなった。アテネは紀元前404年のペロポネソス戦争でスパルタの「ナヴァルコス」リュサンドロスに敗北した惨事から立ち直ろうとしていた。スパルタに対する反乱の高まりは、テーベがかつてのボイオティア同盟を再建しようとする試みを後押しした。[ 49 ]ボイオティアでは、テーベの指導者ペロピダスとエパミノンダスがテーベ軍を再編成し、ボイオティアの町々をスパルタの駐屯軍から一つずつ解放し、これらの町々を復活したボイオティア同盟に組み入れた。[ 45 ]ペロピダスは紀元前375年のテギュラの戦いで、はるかに規模の大きいスパルタ軍に対してテーベに大きな勝利をもたらした 。[ 50 ]
テーベの権威は短期間で驚くほど増大したため、アテナイは増大するテーベの勢力を疑うようになった。アテナイは第二次アテナイ同盟の結成を通じて再び地位を強化し始めた。[ 51 ]テーベの勢力増大に注目が集まったのは、テーベが隣国フォキスの政治問題に干渉し始めたとき、特に紀元前375年にテーベがアテナイの長年の同盟都市プラタイアを破壊した後であった。 [ 52 ]プラタイアの破壊により、アテナイは同年、テーベに対抗するためにスパルタと同盟を結んだ。[ 52 ]紀元前371年、エパミノンダス率いるテーベ軍はレウクトラの戦いでスパルタ軍に大敗を喫させた。スパルタは軍隊の大部分と2,000人の市民兵のうち400人を失った。レウクトラの戦いはギリシア史における転換点となった。[ 52 ]エパミノンダスの勝利は、ギリシアに対するスパルタの軍事的威信と支配の長い歴史に終止符を打ち、スパルタの覇権時代は終わった。しかし、スパルタの覇権はテーバイではなく、アテナイの覇権に取って代わられた。
かつての同盟の悪しき記憶を払拭することが重要だった。その財政制度は採用されず、貢納金は支払われなかった。代わりに、アテナイとその同盟国が兵力を必要とする際に不定期に拠出される「シンタクセイス」と呼ばれる制度が用いられ、明確な目的のために集められ、できるだけ早く支出された。これらの拠出金はアテナイには送られず（紀元前5世紀の制度とは異なり、同盟には中央の財務機関がなかった）、アテナイの将軍たちに直接渡された。
アテナイ人は同盟への貢献として、エイソフォラ（eisphora）を支払わなければならなかった。彼らはこの税金の支払い方法を改革し、プロセイフォラ（Proseiphora）という制度を事前に創設した。この制度では、最も裕福な個人が税金の全額を支払い、残りは他の貢献者によって補填されるというものだった。この制度はすぐに典礼に組み込まれた。
この同盟は、現実的かつ差し迫ったニーズに応えるものであった。しかしながら、実際には、同盟内の状況は紀元前5世紀とほとんど変わらず、アテナイの将軍たちは好き勝手に振る舞い、同盟から資金を強要することができた。アテナイとの同盟は再び魅力を失い、同盟国は不満を募らせた。
最終的に同盟が崩壊した主な理由は構造的なものであった。この同盟はスパルタへの恐怖心からのみ価値づけられていたが、紀元前371年のスパルタの滅亡後、その恐怖心は消滅し、同盟の唯一の「存在意義」が失われた。アテナイ人はもはや野望を実現する手段を持たず、自国の海軍を維持することさえ困難であったため、同盟国を適切に守ることができなかった。こうして、フェライの僭主は多くの都市を何の制裁も受けずに破壊することができた。紀元前360年以降、アテナイは不敗の名声を失い、多くの同盟国（紀元前364年のビザンツ帝国やナクソス島など）が離脱を決意した。
紀元前357年、同盟に対する反乱は拡大し、紀元前357年から355年にかけて、アテナイは同盟国との戦争に直面せざるを得なくなった。この戦争の結末は、ペルシア王がアテナイに対し最後通牒を突きつけるという決定的な介入によって特徴づけられた。ペルシアは、アテナイに対して200隻の三段櫂船を派遣すると脅迫し、同盟国の独立を認めるよう要求した。アテナイは戦争を放棄し、同盟から離脱せざるを得なくなり、それによってますます弱体化し、アテナイの覇権の終焉を告げることになった。
これはテーベにとって初めての覇権への試みではなかった。テーベはボイオティア地方で最も重要な都市であり、紀元前447年に成立し、紀元前386年に復活したボイオティア連合の中心地でもあった。
紀元前5世紀の同盟は、オキシリンコスで発見された「テーベの匿名文書」として知られるパピルスによってよく知られている。テーベはこの同盟を率い、同盟内の各都市間で職務を分担する制度を確立した。市民権は富によって定められ、テーベには1万1000人の現役市民がいた。
同盟は11の地区に分かれており、各地区には「ボイオタルコス」と呼ばれる連邦長官、一定数の評議員、1,000人の重装歩兵、100人の騎兵が配置されていた。紀元前5世紀以降、同盟は11,000人の歩兵部隊に加え、10,000人の精鋭部隊と軽歩兵部隊を擁することができたが、その真の力は、地方の指揮官とは独立した連邦長官が指揮する1,100人の騎兵部隊にあった。また、ペロポネソス戦争ではスパルタ軍に25隻の三段櫂船を提供し、一役買った小規模な艦隊も保有していた。戦争終結時には、艦隊は50隻の三段櫂船で構成され、「ナヴァルコス」が指揮を執っていた。
これらすべてが、スパルタ人にとってボイオティア同盟が王の和平によって解体されることを喜ばしいほどの大きな勢力となった。しかし、この解体は長くは続かず、紀元前370年代には、テーバイ人（紀元前382年にカドメアをスパルタに奪われていた）がこの同盟を再結成するのを阻むものは何もなかった。
ペロピダスとエパミノンダスはテーバイにアテナイと同様の民主的な制度を導入し、テーバイ人はペルシア王の平和条約で失われた「ボイオタルコス」の称号を復活させ、レウクトラの戦いでの勝利とスパルタの勢力の崩壊によって、同盟の再建という当初の目的を達成した。エパミノンダスはペロポネソス半島からスパルタ寄りの寡頭政治を一掃し、テーバイ寄りの民主政治に置き換え、都市を建設し、スパルタによって破壊された都市のいくつかを再建した。彼はラコニア侵攻によってヘロットを解放し、メッセネを首都として与えることができたおかげで、メッセネ市の再建も支援した。
彼は最終的に、ペロポネソス半島全域に小規模な同盟を組織し、アルカディア同盟を形成することに決めた（王の平和条約によって以前のアルカディア同盟は崩壊し、メッセネはスパルタの支配下に置かれていた）。
ボイオティア同盟の強さは、第二次アテナイ同盟におけるアテナイの同盟国との関係の悪化を説明する要因となった。エパミノンダスは同胞を説得し、100隻の三段櫂船からなる艦隊を建造させ、都市国家にアテナイ同盟からの離脱とボイオティア海上同盟への加入を迫ることに成功した。エパミノンダスとペロピダスはまた、テーベ軍を改革し、より効果的な戦闘手段を導入した。こうしてテーベ軍は、紀元前371年のレウクトラの戦いと紀元前362年のマンティネイアの戦いにおいて、他のギリシア諸国の連合軍に勝利を収めることができたのである。
スパルタはテーベの勢力に対抗して重要な勢力であり続けた。しかし、テーベのせいで、スパルタと同盟を結んでいた都市の一部がスパルタに敵対した。紀元前367年、スパルタとアテネはペルシアの大王アルタクセルクセス2世に使節を送った。使節は、アルタクセルクセスが20年前の紀元前387年に行ったように、再びギリシアの独立と一方的な共通の平和を宣言するよう求めた。前述のように、これは紀元前387年にボイオティア同盟の崩壊を意味した。スパルタとアテネは、同様の「王の平和」の新たな宣言によって同じことが起こることを期待した。テーベはペロピダスを派遣して彼らに反対させた。[ 53 ]大王はペロピダスとテーベの外交官によって、テーベとボイオティア同盟がギリシアにおけるペルシアの利益の最良の代理人であると確信し、それゆえ新たな「王の平和」を発布しなかった。[ 46 ]こうして、テーベに対処するため、アテナイとスパルタは自力で対処せざるを得なくなった。一方、テーベはボイオティアの境界を超えて勢力を拡大した。紀元前364年、ペロピダスはギリシャ北部テッサリア南東部に位置するキュノスケファライの戦いでフェライのアレクサンドロスを破った。しかし、この戦いでペロピダスは戦死した。 [ 54 ]
スパルタと同盟国との関係における連合の枠組みは、過去にほとんど合意できなかった都市をまとめようとしたものであったため、実際には人為的なものであった。アルカディア同盟で再同盟したテゲアとマンティネイアの都市もそうであった。マンティネイアはアテナイの支援を受け、テゲアはテーバイの支援を受けた。紀元前362年、エパミノンダスはテーバイ軍を率いて、アテナイ、スパルタ、エリシア、マンティネイア、アカイアの連合軍と戦った。マンティネイアで戦闘が始まった。[ 46 ]テーバイ軍は勝利したが、この勝利は短命であった。エパミノンダスは戦闘で死亡し、「私はテーバイに2人の娘、レウクトラの勝利とマンティネイアの勝利を遺す」と述べた。
マンティネイアの戦いでの勝利にもかかわらず、最終的にテーバイ人はペロポネソス半島への介入政策を放棄した。この出来事はギリシア史における転換点と見なされている。そのため、クセノフォンは紀元前362年のこの時点でギリシア世界の歴史を締めくくっている。この時代の終わりは、始まり以上に混乱に満ちていた。ギリシアは失敗し、クセノフォンによれば、ギリシア世界の歴史はもはや理解不能なものとなった。
覇権という概念は消滅した。紀元前362年以降、ギリシャにおいて覇権を振るうことのできる都市国家はもはや存在しなくなった。スパルタは著しく弱体化し、アテナイは海軍を運用できる状態ではなく、紀元前365年以降は同盟国も失った。テーベは一時的な優位性しか発揮できず、スパルタとアテナイを打ち負かす力はあったものの、小アジアにおける主要勢力となることはできなかった。
ペルシア王がギリシャ諸都市の暗黙の了解のもと、自らを仲裁者に任命するなど、他の勢力も介入した。この状況は紛争を激化させ、内戦が頻発し、連邦制という枠組みが繰り返し内戦の引き金となった。一つの戦争が次の戦争につながり、戦争は回を重ねるごとに長引き、血なまぐさいものとなり、この悪循環は断ち切ることができなかった。紀元前370年のラコニア侵攻では、初めて冬にも戦闘が行われた。
テーベは紀元前346年にマケドニアの勢力拡大によってついにその地位を奪われるまで、その地位を維持しようと努めた。マケドニアにおける精力的な指導は紀元前359年にマケドニアのフィリッポスが甥のアミュンタスの摂政に任命されたことから始まった。間もなくフィリッポスはマケドニアのフィリッポス2世として自らの権利で王位に就き、王位継承は彼自身の後継者に確立された。[ 55 ]フィリッポス2世は生前、マケドニアにおける支配を固めた。これは紀元前359年までに達成され、フィリッポスはマケドニアの影響力の海外への拡大に目を向け始めた。
アルゲアス朝のフィリップ2世（紀元前359年～336年）の治世下で、マケドニアはパエオニア人、トラキア人、イリュリア人の領土に拡大した。[ 55 ]紀元前358年、フィリップはイリュリアに対する遠征でエピロスと同盟を結んだ。紀元前357年、フィリップはトラキアの港湾都市アンフィポリスを征服し、アテナイと直接衝突した。アンフィポリスはマケドニアの東、ストリュモン川の河口に位置し、アテナイの主要な貿易港であった。この都市を征服することで、フィリップはトラキア全土を服従させることができた。その1年後の紀元前356年、マケドニア人はアテナイが支配する港湾都市ピュドナを攻撃し、征服した。これにより、マケドニアの脅威はアテナイにとってより身近なものとなった。紀元前356年にフォキス戦争が始まると、アテナイの偉大な弁論家であり「戦争派」の政治指導者であったデモステネスは、アテナイがフィリッポスの拡張主義的な目的に対して積極的に戦うよう促す活動にますます熱心になった。[ 56 ]紀元前352年、デモステネスはマケドニアの脅威に反対する多くの演説を行い、フィリッポス2世をアテナイ最大の敵と宣言した。アテナイの「平和派」の指導者はフォキオンであり、フォキオンはアテナイにとって破滅的になると感じていた対立を避けたいと考えていた。フォキオンが戦争派を抑えようと試みたにもかかわらず、アテナイは最初の宣戦布告後何年もマケドニアと戦争状態にあった。[ 57 ]アテナイとフィリッポス2世の間の交渉は紀元前346年になってようやく始まった。[ 58 ]アテナイ人は同じ年の紀元前352年にテルモピュライでフィリッポスのアッティカ侵攻を阻止することに成功した。しかし、フィリッポスはクロッカス野の戦いでフォキス人を破った。マケドニアとアテネとテーベが率いるギリシャの都市国家連合との間の紛争は、紀元前338年のカイロネイアの戦いで頂点に達した[ 59 ]。
マケドニア人はギリシャ中南部の都市国家との政治的な関わりを深めたが、宮殿文化に遡る古風な側面も保持し、最初はアイガイ（現在のヴェルギナ）、次にペラで、古典期の都市国家よりもミケーネ文化に似たものとなった。軍事的には、フィリッポスはテーベのエパミノンダスとペロピダスが用いた新しいファランクス戦術を認識した。そのため、彼はこの新しいシステムを古代マケドニア軍に取り入れた。フィリッポス2世はまた、後のアレクサンドロス大王にテーベの戦闘方法を教えるために、テーベの軍事教師をマケドニアに招いた。[ 60 ]
フィリッポスの息子アレクサンドロス大王（紀元前356年～323年）はマケドニアの首都ペラ で生まれた。フィリッポス2世は若いアレクサンドロスに教えるため、アリストテレスをペラに招いた。 [ 61 ]アレクサンドロスの母オリュンピアスの他に、フィリッポスはクレオパトラ・エウリュディケという名の別の妻を娶った。[ 62 ]クレオパトラには娘エウロパと息子カラノスがいた。カラノスはアレクサンドロスの後継者にとって脅威となった。[ 63 ]クレオパトラ・エウリュディケはマケドニア人であったため、カラノスも血筋的には完全にマケドニア人であった。一方、オリュンピアスはエピロス出身であったため、アレクサンドロスは半分しかマケドニア人ではないとみなされた（クレオパトラ・エウリュディケは、アレクサンドロスの同母姉であり、フィリッポスとオリュンピアスの娘であるマケドニアのクレオパトラと混同してはならない）。
フィリップ2世は紀元前336年、アイガイで娘のマケドニアのクレオパトラとエピロスのアレクサンドロス1世の結婚式で暗殺された。 [ 64 ]フィリップの息子で後のアレクサンドロス大王は、カラノスや従兄弟のアミュタスを含む他の王位継承権主張者をすべて排除し、すぐにマケドニアの王位を主張した。[ 65 ]アレクサンドロスは王位に就いたときわずか20歳だった。[ 66 ]
その後、アレクサンドロスは父の後を継いでヘレニック同盟の覇権者となり、父のペルシア帝国侵攻計画を引き継いだ。テーベの破壊後、アレクサンドロスはアテネへ行き、民衆と直接会った。デモステネスがアテネの戦争派を代表してマケドニアの脅威に反対する演説を行ったにもかかわらず、アテネの民衆は依然として「平和派」とデモステネスの「戦争派」に大きく分かれていた。しかし、アレクサンドロスの到着はアテネの民衆を魅了した。[ 67 ]平和派が勢力を増し、アテネとマケドニアの間で和平が合意された。[ 68 ]これにより、アレクサンドロスは統一され安全なギリシャを後ろ盾に、彼自身とギリシャ人が長年抱いてきた東方征服の夢を実現させることができた。
紀元前334年、アレクサンドロスは歩兵約3万人と騎兵約5千人を率いてヘレスポントス海峡を渡ってアジアに侵攻した。彼は二度と戻らなかった。[ 69 ]マケドニア王、そしてヘレニック同盟の覇者として、彼はグラニコスの戦い、イッソスの戦い、ティルス包囲戦（紀元前332年）、ガウガメラの戦いの後、10年足らずでアケメネス朝ペルシア帝国を征服した。その後、ヒュダスペスの戦いでインドのポロス王国を破った。こうしてアレクサンドロスは、マケドニアの勢力をペルシア、エジプト、そして東はインドの辺境まで一時的に拡大することに成功した。[ 55 ]彼はギリシャ文化を既知の世界中に広めることに成功した。[ 70 ]アレクサンドロス大王は、新たな征服作戦を計画中に紀元前323年にバビロンで死去した。[ 71 ]
古典時代は慣習的に紀元前323年のアレクサンドロス大王の死と、ディアドコイに分割された彼の帝国の分裂で終わり[ 72 ] 、これがヘレニズム時代の始まりとなる。
ルネサンス後のヨーロッパのエリートたちは、自分たちをギリシャの精神的後継者とみなしており、ギリシャの遺産を強く感じていた。ウィル・デュラントは1939年に「機械を除けば、私たちの文化の中でギリシャに由来しない世俗的なものはほとんどない」と書き、逆に「ギリシャ文明には、私たちの文明を照らし出さないものは何もない」とも述べている。[ 73 ]