マルドニウス（ダレイオス1世の甥）

ダレイオスはマルドニオスを将軍の一人に任命し、イオニアの反乱の後、紀元前492年に彼を派遣して、イオニア人を支援したギリシャの都市国家アテネへの報復を行った。アテネに向かう途中、彼はイオニアの都市で軍隊を使ってギリシャの僭主を追放し、民主的な政府を樹立した。この行動は当時のギリシャ人を驚かせた。歴史家たちは、ペルシア軍が通過した後にイオニア人が二度目の反乱を起こさないようにするために、彼がこの行動をとったのではないかと考えている。^{[ 4 ]}その後、彼の艦隊と軍隊はヘレスポントス海峡を渡った。

マルドニオスはまず、金鉱山のあるギリシャの島タソスを攻撃した。タソスはアケメネス朝ペルシア帝国の属国となった。海軍と陸軍はマケドニアへと進軍し、マケドニアはすぐにペルシア帝国の完全な従属国として併合され、その行政システムの一部となった。^{[ 5 ] [ 6 ]}

しかし、これらの勝利の後、マルドニオスの艦隊はアトス山近くの海岸沖で嵐に遭い壊滅した。ヘロドトスによれば、ペルシア軍は300隻の船と2万人の兵士を失った。この頃、マルドニオスはトラキアでの戦いで軍を指揮していた。マルドニオスはこの戦いで負傷したが、勝利を収め、トラキアを帝国に再び服従させた。^{[ 5 ]}それにもかかわらず、艦隊の喪失により、彼は小アジアに撤退しなければならなかった。^{[ 7 ]}彼はダレイオスによって指揮権を解かれ、ダレイオスは紀元前490年にダティスとアルタフェルネス・ジュニアをギリシャ侵攻の指揮官に任命した。彼らはその後ナクソスを占領し、エレトリアを破壊することに成功したが、後にマラトンの戦いで敗北した。

マルドニオスは、ダレイオスの後継者で従兄弟であり義兄弟でもあるクセルクセス1世の下で再び寵愛を受けた。クセルクセスは当初、ギリシャとの戦争を再開することには関心がなかったが、ペルシア全土でクセルクセスに最も影響力を持っていたマルドニオス^{[ 8 ]}は、ダレイオスの敗北の復讐をしなければならないと繰り返し説得しようとし、クセルクセスを臆病者だと非難することさえあった^{[ 9 ]} 。この見解は、クセルクセスの顧問の一人であるアルタバノス によって反対され、彼はこの問題に関してより慎重であるよう促した。マルドニオスをやや邪悪な顧問として描いているヘロドトスは（他の多くの善良な顧問の主張が決して受け入れられないのとは対照的に）、マルドニオスは単にギリシャのサトラップ（総督）になりたかっただけで、「悪戯と冒険」が好きだったと述べている^{[ 10 ] 。}

彼はテルモピュライの戦いに参加し、サラミスの海戦でペルシア軍が敗北した後、クセルクセスに留まってもう一度戦い続けるよう説得を試みた。今回はマルドニオスはクセルクセスを説得できなかったが、クセルクセスが去った後、彼はペルシアに征服されたギリシャの地域の総督となった。彼は当時アレクサンドロス1世が統治していたマケドニアを征服したが、アレクサンドロス自身はマルドニオスの計画についてアテナイ人に貴重な情報を提供し、ギリシャ人としてギリシャが敗北するのを見るのは耐えられないと述べた。

クセルクセス1世の直接の命令による最初の作戦の後、マルドニオスは30万人の精鋭部隊を率いてギリシャに留まり、戦争の最終段階で戦い、アテネを破壊したが、最終的にはプラタイアの戦いで敗北した。^{[ 11 ]}

マルドニウスはまず、ペルシアの不死隊と呼ばれる兵士全員を選んだ。ただし、王の側近を離れないと言った将軍ヒュダルネスだけは例外だった。次に、ペルシアの胸甲騎兵と千騎の騎兵、メディア人、サカ人、バクトリア人、インド人、そして彼らの歩兵と残りの騎兵を選んだ。彼はこれらの民族を全員選んだ。残りの同盟国からは、それぞれの民族から最も立派な者と、彼が何らかの功績を挙げたと知っている者を数人ずつ選んだ。こうして、騎兵を含めた総兵力は30万人にまで増えた。

マルドニオスは、サラミスの海戦以前に無人となっていたアテネを占領し、略奪した。彼はアテネ市民が休戦を受け入れるならば、アテネを返還し、都市の再建を支援すると申し出たが、アテネ市民は休戦を拒否し、再び戦いの準備を始めた。

プラタイアの戦い

マルドニウスは、ペルシア軍がギリシア軍に自動的に勝利できるとは考えていなかったもう一人のペルシア軍司令官アルタバゾスの反対にもかかわらず、プラタイアで彼らと対峙する準備をした。マルドニウスは、その後の戦闘でスパルタ軍に殺された。ヘロドトス^{[ 14 ]}とプルタルコス^{[ 15 ]}は、アイムネストスという名のスパルタ人がマルドニウスを殺したと主張している。これが彼の軍の崩壊につながった。

ヘロドトスは、スパルタの指導者パウサニアスが、アイギナ人が、テルモピュライの戦いの後、クセルクセスがレオニダスに対して行おうとしたように、戦死したペルシアの将軍マルドニオスの首を棒に突き刺すことを提案した際の反応について述べている。パウサニアスはこの提案を文明の根幹を脅かすものと捉え、「そのような行為はギリシア人よりも野蛮人にふさわしく、野蛮人であっても我々はそれを忌み嫌う。二度とこのような言葉や助言を持って私の前に来るな。今罰せられていないのは私の寛容さのおかげだ」と述べた。