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アメリカ空軍（USAF）は、アメリカ合衆国軍の航空部門です。[ 15 ]アメリカ合衆国国防総省（DoD）の一部であり、アメリカ合衆国の6つの軍種と8つの制服軍種の1つです。1907年8月1日にアメリカ陸軍通信隊の一部として起源をたどると、空軍は1947年の国家安全保障法の制定に伴い、陸軍航空隊から人員を移管して設立されました。アメリカ合衆国軍の中で2番目に新しい部門であり[ e ] 、序列では4番目です。アメリカ空軍は、その中核的な任務を制空権、グローバル統合情報、監視および偵察、迅速なグローバル機動、グローバル攻撃、および指揮統制としています。
アメリカ空軍本部および執行部門である空軍省は、国防総省の3つの軍事部門の1つです。空軍省は、国防長官に報告する文民の空軍長官が率いており、空軍長官は上院の承認を得て大統領によって任命されます。空軍の最高位の軍人は空軍参謀総長であり、空軍部隊を監督し、統合参謀本部の一員を務めます。国防長官と空軍長官の指示により、特定の空軍部隊は統合戦闘司令部に割り当てられます。戦闘司令官は割り当てられた部隊の作戦権限を委任されますが、空軍長官と空軍参謀総長は所属部隊に対する行政権限を保持します。
アメリカ空軍は、独立した航空作戦の実施に加え、陸上部隊と海軍部隊への航空支援を提供し、戦地での部隊の救出を支援しています。世界最大の空軍である同軍は、約5,500機の軍用機を運用し、[ 6 ] [ 16 ] 1,797 億ドルの予算を持ち、 [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]国防総省で2番目に大きな部門であり、現役の空軍兵321,848人、[ f ] [ 3 ]民間職員151,360人、[ g ]予備役の空軍兵68,927人、[ h ] [ 3 ]空軍州兵105,104人、[ i ] [ 3 ]および民間航空パトロール補助隊員約65,000人を擁しています。[ 5 ]米空軍は、世界最大の戦略爆撃機部隊（130機）と、有人ステルス機部隊（戦闘機と爆撃機合わせて636機）を運用している。[ 20 ]米空軍はまた、ミニットマンIII大陸間弾道ミサイル400基（使用可能な核弾頭800発）と、航空機で運搬可能な核兵器1,005発を運用しており、これらを合わせると米国の核兵器備蓄の49% 、[ 21 ]および世界の核兵器備蓄の19%となる。[ 22 ]
アメリカ空軍を創設した1947年国家安全保障法（61 Stat . 502）によると、
- 一般的に、アメリカ空軍は、別途割り当てられていない戦闘航空部隊および後方支援航空部隊を含むものとする。空軍は、迅速かつ持続的な攻撃および防御航空作戦を主眼として組織され、訓練され、装備されるものとする。空軍は、別途割り当てられている場合を除き、戦争を効果的に遂行するために必要な航空部隊の準備、および統合動員計画に従って、戦争のニーズを満たすための平時空軍部隊の拡大に責任を負うものとする。
米国法典第10編第9062条は、米国空軍の目的を次のように定義しています。[ 23 ]
空軍の5つの主要任務は、1947年に空軍が独立して以来劇的に変化したわけではないが、現在では進化しており、制空権、グローバル統合ISR（情報、監視、偵察）、迅速なグローバル機動、グローバル攻撃、指揮統制として明確に表現されている。これらの主要任務の目的は、空軍がグローバル警戒、グローバル到達範囲、グローバルパワーと呼ぶものを提供することである。[ 24 ]
制空権とは、「ある部隊が別の部隊に対して航空戦で優位に立つことで、前者とその関連する陸海空軍および特殊作戦部隊が、特定の時間と場所で、敵部隊による妨害を受けることなく作戦を遂行できる程度」のことである（JP 1-02）。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]
攻撃的対空作戦（OCA）は、「敵の航空機、ミサイル、発射プラットフォーム、およびそれらの支援構造物やシステムを、発射前と発射後を問わず、できるだけ発生源に近い場所で破壊、妨害、または無力化する攻撃作戦」と定義される（JP 1-02）。OCAは、敵を発生源に近い場所で撃破しようとし、通常は主導権を握ることができるため、航空およびミサイルの脅威に対抗する好ましい方法である。OCAは、攻撃作戦、掃討作戦、護衛作戦、および敵防空網の制圧/破壊から構成される。[ 25 ]
防空（DCA）は、「友軍の領空を侵攻または攻撃しようとする敵部隊を探知、識別、迎撃、破壊または無力化するために設計されたすべての防御措置」と定義されています（JP 1-02）。OCA作戦と連携して、DCA作戦の主要な目標は、部隊が航空およびミサイルの脅威から安全に作戦行動できる領域を提供することです。DCA任務は、能動的および受動的な防御措置の両方で構成されます。能動的防御は、「敵に係争地域または陣地を奪取させないために限定的な攻撃行動および反撃を行うこと」です（JP 1-02）。これには、弾道ミサイル防衛と空中脅威防衛の両方が含まれ、ポイント防衛、エリア防衛、および高価値空中資産防衛が含まれます。受動的防御は、「先制攻撃を行う意図なく、敵対行為によって引き起こされる損害の可能性を減らし、その影響を最小限に抑えるために講じられる措置」です（JP 1-02）。これには、探知および警告、化学、生物、放射性、および核兵器防衛、偽装、隠蔽、および欺瞞、強化、再構築が含まれます。分散性、冗長性、機動性、対抗策、ステルス性。[ 25 ]
空域管制とは、「空域の安全、効率的かつ柔軟な利用を促進することにより、作戦の有効性を高めるために用いられるプロセス」である（JP 1-02）。空域管制は、空域の安全、効率的かつ柔軟な利用を促進し、同士討ちのリスクを軽減し、攻撃作戦と防御作戦の両方を強化し、航空作戦全体の機動性を高める。また、衝突回避と統合航空作戦の促進にも貢献する。[ 25 ]
グローバル統合情報監視偵察（ISR）とは、現在および将来の作戦を実行するために、世界中のセンサー、資産、処理、活用、配信システムの計画と運用を同期および統合することである。[ 25 ]
計画と指揮とは、「情報要求の決定、適切な情報アーキテクチャの開発、収集計画の作成、情報収集機関への命令および要求の発出」である（JP 2-01、軍事作戦に対する統合および国家情報支援）。これらの活動により、国家および軍事意思決定者の情報要求を満たすために、収集、処理、活用、分析、および配布活動／リソースの同期と統合が可能になる。[ 25 ]
情報収集とは、「情報の取得と、その情報を処理要素に提供すること」である（JP 2-01）。情報収集は、あらゆる領域における情報源と方法を用いて、諜報ニーズを満たすために必要な情報を取得する能力を提供する。情報収集活動は、軍事作戦範囲（ROMO）に及ぶ。[ 25 ]
処理と活用とは、「収集した情報を諜報活動に適した形式に変換すること」である（JP 2-01）。これは、ROMO全体で、収集した情報を変換、抽出、およびさらなる分析や行動に適した形で利用可能にする能力を提供する。[ 25 ]
分析と生産とは、「すべてのソースデータの統合、評価、分析、解釈を通じて処理された情報をインテリジェンスに変換し、既知または予測されるユーザー要求をサポートするインテリジェンス製品を作成すること」である（JP 2-01）。これは、利用可能なソースからの情報を統合、評価、解釈して、状況認識の向上を可能にするために提示または配布するための完成したインテリジェンス製品を作成する能力を提供する。[ 25 ]
情報伝達と統合とは、「適切な形式でユーザーに情報を提供し、その情報を適切な任務、タスク、機能に適用すること」である（JP 2-01）。これにより、ROMO全体にわたって情報と情報製品を提示し、軍事および国家の意思決定者が作戦環境を理解できるようにする能力が提供される。[ 25 ]
迅速なグローバル機動とは、ROMO全体にわたって軍事力と能力をタイムリーに展開、運用、維持、増強、再配置することである。これにより、統合軍は主要任務を遂行する能力を維持しながら、場所から場所へと移動することができる。迅速なグローバル機動は、事実上すべての軍事作戦に不可欠であり、部隊が国内外の目的地に迅速に到達することを可能にし、スピードと奇襲によって主導権を握ることができる。[ 25 ]
空輸とは、「戦略的、作戦的、または戦術的目標を支援するために、空路で部隊と物資を輸送および届ける作戦」である（付属書3-17、航空機動作戦）。空輸によってもたらされる迅速かつ柔軟な選択肢により、軍隊と国家指導者はさまざまな状況と時間枠で対応し、作戦を実行できる。空輸のグローバルな到達能力により、危機地域に部隊を届けることで、米国の力を世界中に適用できる。それは、人道危機において決意と慈悲を示す米国のプレゼンスとして機能する。[ 25 ]
空中給油とは、「飛行中の航空機が別の航空機から燃料を補給すること」である（JP 1-02）。空中給油は、プレゼンスを拡大し、航続距離を延ばし、戦力増強効果を発揮する。これにより、航空機は前線基地や上空通過・着陸許可への依存度を減らし、世界中のあらゆる紛争地域に迅速に到達できるようになる。空中給油は、受油機の航続距離、積載量、持続性、柔軟性を向上させることで、指揮官が利用できる選択肢を大幅に拡大する。[ 25 ]
航空医療後送とは、「医療監督下にある患者を航空機で医療施設へ、または医療施設間で移動させること」である（JP 1-02）。JP 4-02「医療支援」では、さらに「この任務のために特別に訓練された乗務員を乗せた自軍および／または契約した移動用機体を使用して、規制された負傷者を固定翼機で医療施設へ、または医療施設間で移動させること」と定義している。航空医療後送部隊は、固定翼機が着陸運用を行える範囲で最前線まで活動できる。[ 25 ]
グローバル精密攻撃とは、広範囲の弾薬を用いてあらゆる標的を迅速かつ継続的に攻撃し、複数の領域にわたって迅速、決定的、かつ精密な効果を生み出す能力である。[ 25 ]
戦略攻撃は、「国家戦略目標を達成するために特別に選択された攻撃行動」と定義される。これらの攻撃は、敵の紛争遂行能力または意思を弱体化させることを目的としており、作戦目標を前提条件として必ずしも達成する必要なく戦略目標を達成する可能性がある（附属書3-70、戦略攻撃）。[ 25 ]
航空阻止とは、「敵の軍事力を友軍に対して効果的に行使する前に、その軍事力をそらし、妨害し、遅延させ、または破壊するために実施される航空作戦、あるいはその他の方法で統合軍司令部の目的を達成するために実施される航空作戦」と定義される。航空阻止は友軍から十分な距離を置いて実施されるため、各航空任務と友軍の火力および移動との詳細な統合は必要ない（附属書3-03、対地作戦）。[ 25 ]
近接航空支援は、「友軍に近接する敵目標に対する固定翼機および回転翼機による航空行動であり、各航空任務を友軍の火力および移動と詳細に統合する必要がある」と定義される（JP 1-02）。これは、事前に計画されたイベントとして、または警戒態勢（地上または空中）からの要求に応じて実施することができる。ROMO全体にわたって実施することができる。[ 25 ]
核抑止作戦（NDO）の目的は、核戦力を運用、維持、確保し、敵対国が米国の重要な利益に対して行動を起こすことを確実に抑止する能力を達成することである。抑止が失敗した場合、米国は核オプションで適切に対応できるべきである。この機能のサブ要素は次のとおりである。[ 25 ]
安心・抑止・不信は、空軍が核攻撃作戦任務を遂行する準備態勢と、拡大抑止の一環として同盟国を安心させるために講じられる具体的な行動から派生した任務セットである。他国が大量破壊兵器を取得または拡散し、それを運搬することを阻止することは、安全保障の促進に貢献し、この任務の不可欠な部分でもある。さらに、国家であろうと非国家主体／超国家主体であろうと、さまざまな敵対者を抑止するためには、異なる抑止戦略が必要となる。空軍は、同盟国を安心させ、拡散を阻止し、米国の国家安全保障または国民を脅かす行動を潜在的な敵対者に思いとどまらせ、米国、その同盟国、友好国の軍事力を展開させる、成功した目に見えるデモンストレーションと演習を通じて、信頼できる抑止能力を維持し、提示している。[ 25 ]
核攻撃とは、核戦力によって敵が重要視する標的を迅速かつ正確に、壊滅的な方法で攻撃する能力のことである。危機が発生した場合、核攻撃能力を迅速に生成し、必要に応じて展開することで、米国の決意を示すことができ、敵対国に米国の国益を脅かすとみなされる行動方針の変更を促すことができる。抑止力が失敗した場合、大統領は、紛争を可能な限り低いレベルで終結させ、迅速な敵対行為の停止に導くための、的確かつ個別的な対応を承認することができる。紛争後、信頼できる核抑止力の再生は、さらなる侵略を抑止する。空軍は、米国本土、作戦地域内、またはその両方において、21世紀に想定される様々な潜在的な敵対国を効果的に抑止するために、信頼できる戦力態勢を示すことができる。これには、様々な方法を用いて世界中の標的を攻撃する能力が必要となる。したがって、空軍は、米国の核防衛目標を支援する任務を迅速かつ効果的に遂行するために、個人および部隊を徴募、訓練、配置、教育、演習する能力を備えているべきである。最後に、空軍は核作戦のあらゆる側面を定期的に訓練および評価し、高いレベルのパフォーマンスを確保している。[ 25 ]
核安全保障は、核作戦の安全性、セキュリティ、有効性を確保するものです。核兵器および核兵器システムは、その政治的・軍事的重要性、破壊力、そして事故や不正行為による潜在的な影響のため、平時および戦時における固有のリスクや脅威に対する特別な配慮と保護が必要です。空軍は、国防総省またはエネルギー省内の他の組織と連携し、厳格な核安全保障プログラムを通じて高い水準の保護を実現しています。このプログラムは、核兵器の安全性、セキュリティ、および管理に貢献する資材、人員、および手順に適用され、核事故、インシデント、紛失、または不正使用や偶発的使用（ブロークンアロー事件）の発生を確実に防止します。空軍は、作戦上の要件に合致した安全で確実な効果的な核兵器の開発を継続的に推進しています。敵対国、同盟国、そしてアメリカ国民は、空軍が核兵器を事故、盗難、紛失、偶発的使用や不正使用から守る能力に高い信頼を寄せなければなりません。正確かつ信頼性の高い核作戦への日々の取り組みこそが、核作戦作戦（NDO）の信頼性の礎となっています。確実な核指揮統制通信、効果的な核兵器セキュリティ、そして強固な戦闘支援は、NDO全体の機能にとって不可欠である。[ 25 ]
指揮統制とは、「任務遂行において、適切に指定された指揮官が、割り当てられた部隊および付属部隊に対して権限と指示を行使すること」である。指揮統制機能は、任務遂行において部隊および作戦を計画、指揮、調整、統制するために指揮官が用いる人員、装備、通信、施設、手順の配置を通じて実行される（JP 1-02）。この中核機能には、戦略的、作戦的、戦術的目標を達成するための航空、サイバー空間、核、および機動戦闘支援作戦に関連するすべてのC2関連の能力と活動が含まれる。[ 25 ]
戦略レベルの指揮統制において、米国は国家または多国間の安全保障目標と指針を決定し、これらの目標を達成するために国家資源を開発および使用する。これらの国家目標は、全体的な軍事目標を策定するための方向性を示し、それが各戦域の目標と戦略を策定するために使用される。[ 25 ]
作戦レベルの指揮統制では、作戦地域または作戦区域内で戦略目標を達成するために、キャンペーンや主要な作戦が計画、実行、維持、評価されます。これらの活動は、戦術よりも時間的または空間的に広い次元を伴います。これらは、戦術的な成功を戦略的および作戦上の目標を達成するために活用する手段を提供します。[ 25 ]
戦術レベルの指揮統制は、個々の戦闘や交戦が行われる場所です。戦術レベルの戦争では、部隊の運用方法、交戦の実施方法、標的への攻撃方法の詳細が扱われます。戦術レベルのC2の目標は、攻撃の主導権を獲得し維持することによって、指揮官の意図と望ましい効果を達成することです。[ 25 ]
アメリカ空軍の起源は、南北戦争時の北軍気球部隊に遡ることができる。飛行士サディアス・S・C・ロウによって設立された北軍気球部隊は、北軍に空中偵察を提供した。軍事目的でのこの初期の気球の使用は、近代航空戦の始まりを告げ、アメリカ空軍の発展の土台を築いた。[ 29 ]
米国陸軍省は、1907年8月1日に米国陸軍の一部として米国空軍の前身となる組織を創設し、組織、名称、任務の一連の変更を経て、40年後に最終的に独立へと至った。第二次世界大戦では、約6万8000人の米国空軍兵士が戦争の勝利に貢献して命を落とし、歩兵だけがより多くの犠牲者を出した。[ 30 ]実際には、米国陸軍航空隊（USAAF ）は第二次世界大戦中、陸軍から事実上独立しており、ほぼすべての点で独立した軍種として機能していたが、空軍兵士は依然として正式な独立を求めた。 [ 31 ] 1947年7月26日に国家安全保障法が署名され、空軍省が設立されたが、空軍が正式に独立した軍種として設立されたのは、初代空軍長官W・スチュアート・シミントンが就任宣誓を行った1947年9月18日になってからだった。[ 32 ] [ 33 ]
この法律により、陸軍省、海軍省、新設された空軍省の3 つの下位軍事部門で構成される国家軍事組織( 1949 年に国防省に改称) が設立されました。 [ 34 ] 1947 年以前は、軍用航空の責任は、陸軍航空隊とその前身組織 (陸上作戦用)、海軍(航空母艦と水陸両用機からの海上作戦用) 、海兵隊(海兵隊作戦の近接航空支援用) の間で分担されていました。1940 年代は、他の点でも軍用航空にとって重要な時代となりました。1947 年、空軍のチャック・イェーガー大尉がロケット推進機 X-1 で音速の壁を突破し、アメリカの航空学の新時代が始まりました。[ 35 ]
現在の空軍の前身となる陸軍組織は以下のとおりです。
2000年代初頭、米空軍の航空機調達プロジェクトであるKC-XとF-35の2つが予想以上に時間がかかった。その結果、米空軍は航空機の平均機齢の新記録を樹立した。[ 37 ]
2005 年以来、米空軍は下士官兵のための基礎軍事訓練(BMT)の改善に重点を置いてきた。この厳しい訓練はより長くなっているが、展開段階も含まれるようになった。現在 BEAST と呼ばれるこの展開段階では、訓練生は展開後に経験する可能性のある模擬戦闘環境に置かれる。訓練生は BEAST とともに大規模な障害物コースに挑戦するが、その他の部分には作戦基地の防衛と保護、リーダーシップ構造の形成、捜索と回収の指揮、基本的な自己救護バディケアが含まれる。このイベント中、軍事訓練教官 (MTI) は展開演習で指導者と敵対勢力として行動する。[ 38 ] 2022 年 11 月、米空軍は BEAST を廃止し、PACER FORGE と呼ばれる別の展開訓練プログラムに置き換えると発表した。[ 39 ] [ 40 ]
2007年、米空軍は人員削減（RIF）を実施しました。予算上の制約により、米空軍は現役兵員数を36万人から31万6千人に削減する計画を立てました。[ 41 ] 2007年の現役兵員数は、 1991年の第一次湾岸戦争終結時の米空軍の兵員数の約64%でした。[ 42 ]しかし、戦闘司令官の要求と関連する任務要件を満たすため、2008年には約33万人の人員で削減は終了しました。[ 41 ]これらの制約により、2005年以降、乗組員の訓練のための飛行時間が大幅に削減され[ 43 ]、人事担当副参謀長が空軍兵の時間評価を指揮しています。[ 44 ]
2008年6月5日、ロバート・ゲイツ国防長官は 、マイケル・ウィン空軍長官とT・マイケル・モーズリー空軍参謀総長の辞任を受理した。ゲイツ長官は、両名を解任するにあたり、「空軍の核任務への注力と遂行能力の低下に関連する組織的な問題」を挙げた。[ 45 ]ゲイツ長官が言及しなかったのは、彼がウィン長官とモーズリー参謀総長と、空軍にとって重要な核とは関係のない他の問題について繰り返し衝突していたことである。[ 45 ]これは、核兵器の取り扱いミスに関わる2つの事件、具体的にはミノット空軍基地とバークスデール空軍基地間のB-52爆撃機での核兵器事故と、台湾への核兵器部品の誤送に関する調査に続くものであった。 [ 46 ]核資産に重点を置くため、米空軍は2008年10月24日に核兵器に特化した空軍グローバルストライクコマンドを設立し、後に米空軍のすべての爆撃機の指揮を引き継いだ。[ 47 ]
2009年6月26日、米空軍は戦闘機を削減し、核戦、非正規戦、情報戦をより良く支援するために資源を振り向けた戦力構造計画を発表した。[ 48 ] 2009年7月23日、米空軍は無人航空システム（UAS）飛行計画を発表し、2047年までの空軍のUAS計画の詳細を明らかにした。 [ 49 ]米空軍が将来購入を計画している航空機の3分の1は無人機となる予定だった。[ 50 ]空軍主任科学者のグレッグ・ザカリアスによると、米空軍は2020年代までに極超音速兵器、2030年代までに極超音速無人航空機（遠隔操縦機、RPAとも呼ばれる）、2040年代までに回収可能な極超音速RPA航空機を保有することを想定している。[ 51 ]米空軍は2030年代半ばまでに第6世代ジェット戦闘機を配備する予定である。 [ 51 ]
2023年10月22日、米空軍は朝鮮半島近海で韓国空軍および日本空軍との初の三国間演習を実施した。 [ 52 ] 2023年11月29日、米空軍のベル・ボーイングV-22オスプレイが日本の屋久島に墜落し、乗員1名が死亡した。[ 53 ] [ 54 ]
2024年、空軍は、ロパー・ブライト・エンタープライズ対ライモンド事件における最高裁判所の判決を引用し、近隣の空軍基地からのPFAS流出によってアリゾナ州ツーソン周辺の地下水が汚染された後、ツーソン周辺の飲料水の浄化計画を策定するよう求めるEPAの命令に従うことを拒否した。[ 55 ] [ 56 ]
アメリカ空軍（USAF）の司令官であるデイビッド・オールビン将軍は、2024年初頭に、米国は長期間にわたって制空権に頼ることはできないと述べた。[ 57 ]
アメリカ空軍は、軍事航空作戦を用いて数々の戦争、紛争、作戦に関与してきた。アメリカ空軍は、1907年以来、アメリカの軍事作戦において極めて重要な役割を果たしてきた前身組織の系譜と伝統を受け継いでいる。
さらに、米空軍は他のすべての米軍および同盟国の航空部隊を圧倒しているため、 2013年のマリにおけるフランス軍の作戦のように、米国が関与していない紛争において同盟軍を支援することがよくある。[ 97 ]
アメリカ空軍は数多くの人道支援活動にも参加している。主な活動としては以下のようなものがある。[ 98 ]
アメリカ空軍の文化は主にパイロットによって推進されており、最初は爆撃機を操縦するパイロット（元々は爆撃機マフィアによって推進されていた）が、次に戦闘機（戦闘機マフィア）が推進している。[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]
2007年の米国空軍の核兵器事件を受けて、ロバート・ゲイツ国防長官は2009年6月にマイケル・ウィン空軍長官 とT・マイケル・モーズリー空軍参謀総長の辞任を受理した。モーズリーの後任であるノートン・A・シュワルツ将軍は、元空輸および特殊作戦パイロットであり、戦闘機または爆撃機パイロットの経歴を持たない人物として初めてその職に任命された。[ 113 ]ワシントン・ポストは2010年に、シュワルツ将軍が特に将校団において、米空軍の厳格な階級制度の解体に着手したと報じた。[ 114 ] [ 115 ]
2014年、空軍のミサイル発射担当官コミュニティにおける士気低下と試験不正行為のスキャンダルを受けて、デボラ・リー・ジェームズ空軍長官は、米空軍の核任務管理に「構造的な問題」が残っていることを認めた。[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]
ダニエル・L・マグルダー・ジュニアは、米空軍の文化を、高度な技術の厳密な適用、個人主義、進歩的な航空戦力理論の組み合わせと定義している。[ 119 ]チャールズ・J・ダンラップ・ジュニア少将は 、米空軍の文化には、将校が自らを軍の主要な「戦士」と認識し、少数の下士官兵を整備員または航空機の搭乗員として従事させることから生まれた平等主義も含まれていると付け加えている。空軍将校は、他の米軍で一般的な下士官兵との正式な社会的「距離」を必要としたことはない。パラダイムは変化しつつあるものの、空軍はその歴史のほとんどにおいて、姉妹軍とは全く異なり、主に将校が戦い、下士官兵は主に後方支援部隊であった組織であった。複数人乗りの航空機の乗組員など、下士官兵が危険にさらされる場合、狭い空間でリスクを共有する緊密な仲間意識が、軍隊の他の場所とは異なるタイプの将校と下士官兵の関係を形成する伝統を生み出した。[ 120 ]
米空軍の文化やキャリアの問題は、必要な無人航空機操縦士の不足の理由の一つとして挙げられている。[ 121 ]イラク戦争中、米軍部隊を24時間体制でカバーするために無人航空機やドローンの需要があったにもかかわらず、[ 122 ]米空軍は戦争の最後の年まで無人航空機操縦のための新しいキャリア分野を確立せず、2014年に訓練中の航空機の大量損失に直面し、[ 123 ]ドローンプログラムの取り扱いを批判するGAOの報告書を受けて、 RPA訓練カリキュラムを再び変更した。 [ 124 ]ポール・シャーレは、米空軍と米陸軍の間の文化的な隔たりが、両軍が互いのドローンの取り扱いの革新を採用することを妨げていると報告している。[ 125 ]
アメリカ空軍の公式および非公式の伝統の多くは、イギリス空軍から取り入れたもの（例：食堂での食事会／メスナイト）や、アメリカ陸軍航空隊、アメリカ陸軍航空軍などの前身組織の経験が融合したものです。これらの伝統の中には、飛行部隊の「金曜日の名札」から、毎年恒例の「口ひげ月間」まであります。[ 126 ] [ 127 ]「チャレンジコイン」の使用は、第一次世界大戦に航空隊の隊員が部隊のエンブレム入りのメダルを全員分購入したことに遡ります。[ 128 ]一方、空軍独自の文化的な伝統として、「屋根踏み」があり、これは空軍兵士が新しい指揮官を歓迎したり、退役などのイベントを記念したりするために行われます。[ 129 ] [ 130 ]
空軍省は国防総省内の３つの軍事部門の１つであり、国防長官の権限、指示、統制の下、文民である空軍長官によって管理されている。長官室の上級職員は、空軍次官、４人の空軍次官補、および法務顧問であり、いずれも大統領が上院の助言と同意を得て任命する。空軍参謀本部の上級制服組指導者は、空軍参謀総長と空軍副参謀総長で構成されている。[ 131 ]
直属の指揮系統および部隊は、野戦作戦機関（FOA）、直接報告部隊（DRU）、および現在使用されていない独立作戦機関という名称である。[ 132 ]
主要司令部(MAJCOM) は、最上位の階層的指揮レベルです。2006年 9 月 30 日現在、空軍予備役司令部を含め、米空軍には 10 の主要司令部があります。番号付き空軍(NAF) は、MAJCOM の直下の指揮レベルであり、その下に作戦司令部 (現在は使用されていません)、航空師団(これも現在は使用されていません)、航空団、群、飛行隊、飛行隊があります。[ 131 ] [ 133 ]
アメリカ空軍司令部（HQ USAF）：
2015年8月28日現在、アメリカ空軍の主要構成要素は以下のとおりです。[ 147 ]
アメリカ空軍は、空軍予備役部隊（空軍予備役＋空軍州兵など）を含め、合計302の飛行隊を保有している。[ 150 ]
上記の組織構造は、平時の航空部隊の編成、装備、および作戦任務のための訓練を担当しています。作戦任務を支援する必要がある場合、国防長官（SECDEF）は空軍長官（SECAF）に、これらの部隊の行政上の配置から地域戦闘司令官（CCDR）の作戦指揮への作戦指揮の変更（CHOP）を実行するよう指示します。[ 151 ] AFSPC、AFSOC、PACAF、およびUSAFE部隊の場合、部隊は通常、既存のCCDRの下でその場で運用されます。同様に、支援任務で運用されているAMC部隊は、地域CCDRに切り替わらない限り、 USTRANSCOMの構成員であり続けます。
「分割」された部隊は「部隊」と呼ばれます。これらの部隊の最上位構造は航空遠征任務部隊（AETF）です。AETFは、航空戦力の運用のため、空軍がCCDRに提示する部隊です。各CCDRは、CCDRの要求を支援する航空部隊の計画と実行を行う常設の構成部隊番号付き航空軍（C-NAF）によって支援されます。各C-NAFは、空軍部隊司令官（COMAFFOR）とAFFOR/Aスタッフ、および航空作戦センター（AOC）で構成されます。CCMDの責任範囲（AOR）内の複数の統合軍司令官（JFC）を支援する必要がある場合、 C-NAFはJFCと連絡を取るために航空構成部隊調整要素（ACCE）を派遣することがあります。空軍がJFCの作戦地域で航空部隊の優位を占めている場合、COMAFFORは統合軍航空構成部隊司令官（JFACC）としても機能します。
空軍司令官（COMAFFOR）は、統合軍司令部（JFC）の目標達成を支援する航空戦力の運用を担当する米空軍の最高位将校です。COMAFFORには、配属または派遣された部隊が作戦任務を支援するために適切に編成、装備、訓練されていることを確認するための特別スタッフとAスタッフが設置されています。
航空作戦センター（AOC）は、JFACCの指揮統制（C2）センターです。世界中の空軍に複数のAOCが設置されています。これらのセンターは、JFCの目標を支援する航空戦力任務の計画と実行を担当しています。[ 152 ]
AETFは、航空遠征航空団（AEW）または航空遠征群（AEG）からCCMDの目標を支援する航空戦力を生成します。これらの部隊は、空軍MAJCOMから戦闘部隊を受け入れ、これらの部隊を作戦任務に備えさせ、これらの部隊を発進および回収し、最終的に部隊をMAJCOMに帰還させる責任を負います。戦域航空管制システムは、これらの任務中の部隊の運用を制御します。[ 153 ] [ 154 ]
米空軍の将校または下士官兵のあらゆる職務の分類は、空軍専門職コード（AFSC）によって表されます。
AFSCには、パイロット、戦闘システム士官、特殊戦術、核ミサイル作戦、情報、サイバー作戦、法務官（JAG）、医師、看護師などの士官専門職から、さまざまな下士官専門職までが含まれます。後者には、ロードマスターなどの飛行戦闘作戦から、空軍兵が適切に食事をとれるように食堂で働くことまでが含まれます。コンピュータ専門職、整備専門職、下士官航空機乗組員、通信システム、サイバー作戦、航空電子機器技術者、医療専門職、土木工学、広報、接客、法律、薬物カウンセリング、郵便業務、警備部隊、捜索救助専門職などの追加の職業分野があります。 [ 155 ]
戦闘飛行クルー要員以外にも、USAF の戦闘職種には、特殊戦術士官[ 156 ] 、爆発物処理(EOD) [ 157 ] 、戦闘救助士官[ 158 ] 、パラレスキュー[ 159 ] 、警備部隊[ 160 ] 、戦闘管制[ 161 ] 、戦術航空管制班[ 162 ] 、特殊作戦気象技術者[ 163 ]などがあります。
ほぼすべての下士官の職種は「入門レベル」であり、これは米空軍がすべての訓練を提供することを意味します。一部の入隊者は、入隊前に特定の分野、または少なくとも1つの分野を選択できますが、他の入隊者は基礎軍事訓練（BMT）でAFSCを割り当てられます。BMT後、新兵は技術訓練学校に通い、そこで特定のAFSCを学びます。航空教育訓練軍団の一部である第2空軍は、ほぼすべての下士官の技術訓練を担当しています。[ 164 ] [ 165 ]
訓練プログラムの期間は様々です。例えば、3F1X1（サービス）は29日間の技術学校訓練ですが[ 166 ] 、 3E8X1（爆発物処理）は予備学校と10以上の独立した部門からなる本校を含む1年間の訓練で、学生が修了するのに2年近くかかる場合もあります。第2空軍が実施する士官技術訓練もAFSCによって異なる場合があり、AETCの第19空軍が実施する航空資格を持つ士官の飛行訓練は1年以上続くことがあります。[ 167 ]
米空軍の階級は、下士官、下士官、および将校に分かれており、下士官の基本階級 (E-1) から将官の階級である大将 (O-10) までありますが、戦時には将校は空軍大将の上位階級に任命されることがあります。下士官の昇進は、試験の点数、経験年数、および選考委員会の承認の組み合わせに基づいて付与されますが、将校の昇進は、階級在籍期間と昇進選考委員会に基づいて付与されます。下士官と下士官の昇進は、一般的に階級章のシェブロンの数の増加によって示されます。[ 168 ]将校の階級は、バー、樫の葉、銀の鷲、および1つから5つの星によって示されます。[ 169 ]空軍大将ヘンリー「ハップ」アーノルドは、米空軍の歴史上、五つ星大将の階級に達した唯一の人物です。[ 170 ]
2017年6月30日現在、空軍の70%は白人、15%は黒人、4.8%はアジア人である。平均年齢は35歳で、隊員の21%が女性である。[ 171 ]
アメリカ空軍の将校階級は、中隊級将校、野戦級将校、および将官の3つのカテゴリーに分けられます。中隊級将校は給与等級O-1からO-3の将校であり、野戦級将校は給与等級O-4からO-6の将校であり、将官は給与等級O-7以上の将校です。[ 172 ]
空軍士官の昇進は、 1980 年国防士官人事管理法および空軍予備役および空軍州兵の士官に対するその関連法である予備役士官人事管理法 (ROPMA) によって規定されています。[ 173 ] DOPMA はまた、空軍で同時に勤務できる士官の数に制限を設けています。現在、少尉から中尉への昇進は、2 年間の良好な勤務の後、ほぼ保証されています。中尉から大尉への昇進は、さらに 2 年間の勤務を成功裏に完了した後、競争によって行われ、選抜率は 99% から 100% の間で変動します。少佐から少将への昇進は正式な選考委員会のプロセスによって行われますが、中将および大将への昇進は、特定の将官職への指名と米国上院の承認を条件としています。
選考委員会の審査中、士官の記録はテキサス州サンアントニオのランドルフ空軍基地にある空軍人事センターの選考委員会によって審査されます。10～11年目には、大尉は少佐への選考委員会に参加します。選考されなかった場合は、空軍に残ることが許されるかどうかを決定するための次の委員会に出席します。少佐から中佐への昇進も同様で、約14～15年目に行われ、少佐の一定割合が中佐への昇進のゾーン内（つまり「適時」）またはゾーン外（つまり「遅れている」）になります。[ 174 ]このプロセスは、大佐への昇進のために18～21年目に繰り返されます。
空軍は米軍全体の中で将官の総兵力に対する比率が最も高く、冷戦時代のピーク時から兵力が縮小しているにもかかわらず、この比率は上昇し続けている。[ 175 ]
米国法典第10編には空軍長官が准尉を任命する規定があったものの、空軍は長年准尉の階級を使用しておらず、宇宙軍とともに、 2024年まで准尉の階級を使用していなかった唯一の米軍であった。空軍は1947年の創設時に陸軍から准尉の階級を引き継いだ。空軍は1959年に准尉の任命を停止した[ 177 ] [ 178 ]。これは、新しい最上級下士官階級である最上級曹長への最初の昇進が行われた年と同じである。残りの准尉は徐々に廃止された[ 179 ] [ 180 ] 。
最後の現役空軍准尉であるCWO4ジェームズ・H・ロングは1980年に退役し、最後の空軍予備役准尉であるCWO4ボブ・バロウは1992年に退役した。[ 181 ]退役時に名誉的に准尉5級に昇進した。彼は2026年まで空軍でこの階級を保持した唯一の人物だった。 [ 177 ] [ 182 ]バロウの退役以来、空軍准尉の階級は法律上は認められているものの、使用されなくなった。[ 181 ]
2024年2月12日のAFA戦争シンポジウムで、サイバーおよび情報技術分野の准尉階級が2025会計年度から再導入されることが発表された。この取り組みは、リーダーシップの道を歩むことを望まない空軍兵士のために、これらの技術分野の人材を維持するためであると述べられた。[ 183 ] 空軍は当初、2024年夏までに訓練を開始する30名の准尉のクラスを望んでいた。 [ 184 ] [ 183 ] 2024年7月末までに、78名の空軍兵士が、66年以上ぶりに空軍の准尉となる最初の人物として選抜された。これは当初の予想の2倍以上である。[ 185 ] 78名の空軍兵は3つの訓練クラスに分かれて訓練を受け、最初のクラスは2024年10月に開始される。[ 185 ] 2024年12月6日、アラバマ州マックスウェル空軍基地にある空軍准尉訓練学校から30名の空軍兵が卒業した。彼らは1992年以来、米空軍で勤務する最初の准尉である。准尉候補生は准尉1級または准尉2級として卒業した。[ 186 ] 2026年2月4日、CW5ジェイソン・ゴッドウィンは空軍史上初の現役准尉5級となった。[ 182 ]ゴールドマンは陸軍准尉4級で、軍種転属により空軍に入隊し、その階級に昇進した。[ 182 ]
空軍兵士の給与等級は、E-1（初級）からE-9（上級下士官）まであります。[ 187 ]米空軍の全職員（下士官と将校）は空軍兵士と呼ばれますが、陸軍の全職員（下士官と将校）が兵士と呼ばれるのと同様に、この用語は下士官（NCO）レベルより下のE-1からE-4までの給与等級も指します。E-4より上の給与等級（つまり、E-5からE-9までの給与等級）のすべての階級はNCOのカテゴリーに属し、さらに「NCO」（給与等級E-5とE-6）と「上級NCO」（給与等級E-7からE-9）に細分化されます。「下級NCO」という用語は、スタッフ軍曹と技術軍曹（給与等級E-5とE-6）を指す場合にも使用されることがあります。[ 188 ]
米空軍と米宇宙軍は、下士官がE-5の給与等級に達したときに下士官の地位を得る米軍の唯一の部門である。他のすべての部門では、下士官の地位は一般的にE-4の給与等級で得られる（例えば、陸軍[ l ]と海兵隊の伍長、海軍と沿岸警備隊の三等兵曹）。空軍は1976年から1991年まで陸軍に倣い、E-4は星のない3本のストライプを着用した上級空軍兵か、中央の星の存在で識別され下士官とみなされた軍曹（「バック軍曹」と呼ばれる）のいずれかであった。下士官ではないにもかかわらず、空軍兵リーダーシップスクールを修了した上級空軍兵は、AFI 36-2618に従って監督者になることができる。[ 190 ]
1947年に制定された最初の米空軍正装は、旧バッハマン・アクスブリッジ・ウーステッド社で開発された「アクスブリッジ1683ブルー」にちなんで「アクスブリッジブルー」と名付けられ、特許を取得しました。 [ 193 ] 1994年に採用された現在の勤務服は、装飾ポケット付きの3つボタンのコート、同色のズボン、サービスキャップまたはフライトキャップで構成され、すべてシェード1620の「エアフォースブルー」（濃い紫がかった青）です。[ 194 ]ライトブルーのシャツ（シェード1550）とシェード1620のヘリンボーン柄のネクタイを着用します。コートの襟には銀色の「US」ピンが付けられ、下士官兵の場合は周囲に銀色のリングが付けられます。下士官兵はジャケットとシャツの両方に袖章を着用し、士官はコートの肩章ループに金属製の階級章をピンで留め、シャツには空軍ブルーのスライド式肩章ループを着用します。基地儀仗隊の任務に就く米空軍職員は、特定の機会に、袖とズボンに銀色の縁取りを施した標準勤務服の改良版を着用します。これには、儀式用ベルト（必要な場合）、銀色の縁取りとハップ・アーノルド記章（通常の帽子に着用するアメリカ合衆国の国章の代わりに）、左肩の縫い目に銀色の肩章、およびすべての記章と装飾品が含まれます。
2018年10月1日、作戦用迷彩パターン（OCP）の空軍戦闘服（ACU）が、以前の空軍戦闘服（ABU）に取って代わりました。 [ 195 ] [ 196 ]
基本的な制服に加えて、米空軍では、職務割り当てや特定の任務に対する資格レベルを示すためにさまざまなバッジが使用されています。バッジは、功績や勤務実績に基づく表彰としても使用できます。時間の経過とともに、さまざまなバッジが廃止され、現在は配布されていません。[ 197 ]
空軍に入隊するすべての兵士は、テキサス州サンアントニオのラックランド空軍基地で7週間半の基礎軍事訓練（BMT）を受けます。[ 198 ]他の軍種で24か月以上の現役勤務経験があり、空軍への入隊を希望する者は、兵士向けのBMTではなく、10日間の空軍慣熟コースを受講する必要がありますが、以前の勤務経験が認められる機会は大幅に制限されています。[ 199 ] [ 200 ]
士官は、米国空軍士官学校を卒業するか、空軍予備役将校訓練課程（AFROTC）プログラムを経て他の大学を卒業するか、または空軍士官訓練学校（OTS）を経て任官することができます。 1993年以来アラバマ州モンゴメリーのマックスウェル空軍基地にあるOTSは、正規空軍および空軍予備役の士官候補生のための基礎士官訓練（BOT）と、空軍州兵の士官候補生のための軍事科学アカデミー（AMS）という2つの独立した任官プログラムを包含しています。
空軍は、医学、法律、宗教、生物科学、または医療管理に直接任官された3つの構成要素すべての士官に対して、任官士官訓練（COT）も提供しています。COTはOTSプログラムに完全に統合されており、今日では、リーダーシップ、自信、体力、展開環境作戦に関する広範な講義と野外演習が含まれています。[ 201 ]
米空軍体力テスト（AFFT）は、米空軍の隊員の腹囲、筋力/持久力、心肺機能のテストを行うために設計されています。Fit to Fightプログラムの一環として、米空軍はより厳格な体力評価を採用し、新しい体力プログラムは 2010 年 6 月 1 日に施行されました。米空軍が数年間使用していた年次エルゴサイクル テストは 2004 年に置き換えられました。AFFT では、隊員は腹囲、腹筋、腕立て伏せ、1.5 マイル (2.4 km)走の 4 つの要素のパフォーマンスに基づいてスコアが与えられます。隊員は最大 100 点を獲得でき、走が 60%、腹囲が 20%、両方の筋力テストがそれぞれ 10% を占めます。合格点は 75 点です。2010 年 7 月 1 日以降、AFFT は基地の体力評価セル (FAC) によって実施され、年 2 回実施する必要があります。 90%以上のスコアを獲得した職員は、年に1回テストを受けることができます。また、これらのテストのそれぞれで最低基準を満たしただけでは、合格点である75%を獲得することはできません。また、いずれかの項目で不合格になると、テスト全体が不合格となります。[ 202 ]
アメリカ空軍は、約5,500機の航空機を保有している。[ 6 ]このうち、約4,131機が現役で運用されていると推定される。[ 203 ] 1962年まで、陸軍と空軍は航空機の命名システムを統一していたが、アメリカ海軍は別のシステムを採用していた。1962年に、これらは陸軍と空軍の方式を強く反映した単一のシステムに統合された。このシステムの仕組みに関するより詳細な情報については、「アメリカ軍用機命名システム」を参照のこと。空軍の各種航空機には、以下のものが含まれる。
米空軍の攻撃機[ 204 ]は地上目標を攻撃するように設計されており、米軍地上部隊の近接航空支援として、またその近傍に配備されることが多い。友軍との近接性から、これらの航空機には爆撃機では必ずしも不可能な精密攻撃が求められる。その役割は戦略的なものではなく戦術的なものであり、敵の後方深くの目標ではなく、戦場の最前線で活動する。現在の米空軍の攻撃機は、航空戦闘軍団、太平洋空軍、および空軍特殊作戦軍団によって運用されている。2022年8月1日、USSOCOMは武装監視計画の結果としてエア・トラクター-L3ハリスAT-802Uスカイ・ウォーデンを選定した。2025年現在、62機が発注されている。[ 205 ]
アメリカ空軍の爆撃機は戦略兵器であり、主に通常兵器または核兵器による長距離攻撃任務に使用される。従来は戦略目標の攻撃に使用されてきたが、今日では多くの爆撃機が地上部隊への近接航空支援や戦術的阻止任務などの戦術任務にも使用されている。[ 209 ]全ての空軍爆撃機はグローバルストライクコマンドの指揮下にある。[ 210 ]
同部隊のB-2A航空機は1990年代に、B-1B航空機は1980年代に、そして現在のB-52H航空機は1960年代初頭に就役した。B -52ストラトフォートレスの機体設計は60年以上前のものであり、現在運用されているB-52H航空機はすべて1960年から1962年の間に製造された。B-52Hは今後30年間運用される予定であり、これにより機体はほぼ90年間運用されることになり、これは航空機としては前例のない長さとなる。B -21は2020年代半ばまでにB-2とB-1B部隊の一部を置き換える予定である。[ 211 ]
貨物機は通常、さまざまな方法で世界中の軍事作戦地域に兵員、武器、その他の軍事装備を輸送するために使用され、通常は民間航空路外の非管制空域で使用されます。米空軍の輸送部隊の主力機は、C-130 ハーキュリーズ、C-17 グローブマスター III、C-5 ギャラクシーです。CV-22 は空軍が特殊作戦に使用しています。長距離の特殊作戦任務を遂行し、追加燃料タンクと地形追随レーダーを装備しています。一部の航空機は、要人や大使館の支援 (C-12)、南極支援 (LC-130H)、AFSOC 支援 (C-27J および C-146A) などの特殊な貨物および輸送任務に使用されます。アメリカ空軍の輸送機のほとんどは空軍向けに特別に設計されたものですが、C-12ヒューロン（ビーチクラフト・スーパーキングエア）やC-146（ドルニエ328）などの一部の機体は、既存の民間機を軍用機に改造したものです。輸送機は、航空機動軍団、空軍特殊作戦軍団、および在欧米空軍・在アフリカ米空軍によって運用されています。
電子戦の目的は、EMS（電磁スペクトル）において敵に優位性を与えず、情報環境の電磁スペクトル部分への友軍の妨害のないアクセスを確保することです。電子戦機は、空域を友軍の領域に保ち、必要な人に重要な情報を送信するために使用されます。これらはしばしば「空の目」と呼ばれます。電子戦機の役割は、電子戦および妨害（EC-130H）、心理作戦および通信（EC-130J）、空中早期警戒管制（E-3）、空中指揮所（E-4B）、レンジ管制（E-9A）、通信中継（E-11A、EQ-4B）など、さまざまな派生型によって大きく異なります。
アメリカ空軍の戦闘機は、小型で高速かつ機動性に優れた軍用機で、主に空対空戦闘に使用されます。これらの戦闘機の多くは二次的な地上攻撃能力を備えており、中には戦闘爆撃機としても使用できるものもあります（例：F-16ファイティングファルコン）。また、「戦闘機」という用語は、 F-117ナイトホークのような専用の地上攻撃機を指す口語的な意味でも使われることがあります。その他の任務には、爆撃機や他の戦闘機の迎撃、偵察、哨戒などがあります。F-16は現在、アメリカ空軍のアクロバット飛行隊であるサンダーバーズで使用されています。また、少数の有人機と非有人機のF-4ファントムIIがQF-4として保有され、実物大の空中標的（FSAT）として、またはアメリカ空軍ヘリテージフライトプログラムの一部として使用されています。これらの現存するQF-4航空機は、FSATの役割において、QF-16構成に改造された初期型F-16航空機に置き換えられつつある。2012年9月時点で、米空軍は2,025機の戦闘機を運用していた。[ 238 ]
これらの航空機は、陸上または海上での捜索救助および戦闘捜索救助に使用されます。HC-130N/P 航空機は、より新しい HC-130J モデルに置き換えられています。HH-60W は、戦闘作戦または事故で失われた「G」モデルの代替機です。新しい HH-60W ヘリコプターは、「G」モデルのペイブホークを置き換えるために開発中です。空軍には、改造された「M」型の HH-60U「ゴーストホーク」が 4 機あります。これらはエリア 51に拠点を置いています。[ 247 ]
米空軍のKC-135とKC-46空中給油機は民間ジェット機をベースにしている。米空軍機は主に尾部に取り付けられた給油ブームを介して燃料を供給するように装備されており、「プローブ・アンド・ドローグ」給油システムを装備することもできる。空中給油は大規模作戦で広く使用されており、通常の作戦でも使用されている。戦闘機、爆撃機、輸送機は、あまり知られていない「タンカー」機に大きく依存している。これにより、これらの航空機は空軍のグローバルな機動性と米国の戦力投射に不可欠な部分となっている。KC -10Aエクステンダーは2024年に退役した。[ 251 ] KC -46Aペガサスは2019年に米空軍部隊への納入が開始された。
特殊用途機は、世界規模の特殊作戦任務を支援する。これらの航空機は、即席の滑走路や短い滑走路から、特殊作戦部隊（SOF ）への潜入、脱出、補給、燃料補給を行う。MC-130Jは、米国特殊作戦軍で使用されている。
初期のRPAは主に偵察機として開発されたが、中には兵器を搭載したものもあった（例えば、AGM-114ヘルファイア空対地ミサイルを搭載したMQ-1プレデターなど）。武装したRPAは「無人戦闘航空機」（UCAV）と呼ばれる。
アメリカ空軍の偵察機は、敵の活動を監視するために使用され、当初は武装を搭載していませんでした。U-2は「汎用」機として分類されていますが、実際には偵察機です。この航空機の役割は、様々な派生型によって大きく異なり、一般的な監視、弾道ミサイルの監視（RC-135S）、電子情報収集（RC-135U）、信号情報収集（RC-135V/W）、高高度監視（U-2）などがあります。
複数の無人遠隔操作偵察機（RPA）が開発され、配備されている。近年、RPAは、より安価で高性能な戦闘機として、乗員に危険を及ぼすことなく運用できる可能性を秘めていると見なされている。
空軍の練習機は、パイロット、戦闘システム士官、その他の航空機乗組員の任務遂行能力を訓練するために使用される。
アメリカ空軍は複数のグライダーを使用しており、主にアメリカ空軍士官学校での士官候補生の飛行訓練に用いられている。
汎用機は基本的に、その時々の必要に応じて使用されます。例えば、ヒューイは大規模な基地や発射場での人員輸送に使用されるほか、避難にも使用できます。これらの航空機は多目的に使用され、主に兵員や貨物の輸送に用いられます。
これらの航空機は、要人（VIP）の輸送に使用されます。主な要人には、大統領、副大統領、閣僚、政府高官（上院議員や下院議員など）、統合参謀本部、その他の重要人物が含まれます。
これらの航空機は、ハリケーンや台風などの気象現象を研究するために使用される。
米国空軍は1947年9月18日に独立した軍種として活動を開始しました。
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