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WC -135 コンスタント・フェニックスは、ボーイングC-135ストラトリフターをベースにした特殊用途航空機で、アメリカ空軍で使用されています。その任務は、核爆発の探知と識別を目的として大気からサンプルを採取することです。また、このプログラムの関係者や国際メディアからは、非公式に「気象観測機」 [ 2 ]または「探知機」[ 3 ]とも呼ばれています。
WC-135は1965年12月に導入され、気象偵察および大気サンプリング任務でボーイングWB-50航空機に取って代わりました。 [ 4 ]当初10機がC-135B輸送機から改造され、軍事空輸司令部（MAC）のカリフォルニア州マクレラン空軍基地の第55気象偵察飛行隊に配備されました。分遣隊は米国および世界中のさまざまな基地に配置されました。当初、この航空機は気象偵察と大気サンプリング任務の両方を実行していましたが、1974年2月に空軍は1974年7月1日以降はWC-135を大気サンプリング任務のみに使用するよう命じ、これによりこの航空機の気象偵察任務は終了しました。[ 5 ] この航空機は、その運用期間中に時折他の役割を担いました。1980年代後半から1990年代初頭にかけて、数機の航空機が訓練機として一時的にRAFミルデンホールの第10空挺指揮統制飛行隊に配備され、同部隊がEC-135Hの飛行時間の蓄積を遅らせることができた[ 6 ] 。一方、他の機体は必要に応じてスタッフ輸送機として使用された。
1990年代初頭に最前線の気象偵察任務から退役した際、5機が引き続き使用されることになった。シリアル番号 61-2666はNC-135に改造され、RC-135の装備アップグレードのテストベッドとして運用されている。シリアル番号 61-2667はWC-135Wにアップグレードされ、プロジェクト名Constant Phoenixが付けられ、ネブラスカ州オファット空軍基地の第45偵察飛行隊で運用されている。シリアル番号61-2674は最初のOC-135Bオープンスカイ観測機に改造され、1993年に運用に復帰した。その後1997年に保管され、WC-135から改造された2機の航空機と置き換えられた。[ 7 ]
1998年、旧EC-135C型機（シリアル番号 62-3582）がWC-135C型機に改造され、同じくコンスタント・フェニックスと命名された。
2018年4月、第45偵察飛行隊が運用する2機の航空機を置き換えるため、3機のKC-135Rタンカー機がWC-135Rコンスタントフェニックス機に改造されることが発表された。最初の機体は、2019年9月からテキサス州グリーンビルのL3テクノロジーズ社で改造される予定だった。[ 8 ]
2020年11月、WC-135C（機体番号62-3582）は、ネブラスカ州オファット空軍基地で行われた式典で退役した。56年間の運用期間中、総飛行時間は29,680時間、着陸回数は72,251回であった。[ 9 ]退役式典では、第55航空団の従軍牧師がこの機体を「ルシファーの戦車」と名付けたが、運用期間中にこの名前で呼ばれたことは一度もなかった。[ 10 ]
2022年6月、計画されていた3機のWC-135R航空機のうち最初の機体（シリアル番号64-14836）が初飛行試験を完了し、2022年7月11日に第55航空団に納入された。 [ 11 ] [ 12 ]残りの2機は2023年5月（機体番号64-14831） [ 13 ]と2023年12月（機体番号64-14829）[ 1 ]に納入された。
WC -135B、WC-135W、およびWC-135Rコンスタント・フェニックス大気収集機は、 1963年の部分的核実験禁止条約を支援するため、大気のアクセス可能な領域から微粒子デブリとガス状排出物を収集することにより、国家レベルの情報利用者を支援します。航空機によって収集された情報は、空軍技術応用センター第21監視飛行隊第1分遣隊によって利用されます。[ 1 ]
コンスタント・フェニックスの改修は主に機体の大気収集スイートに関連しており、これによりミッションクルーは放射性デブリの「雲」をリアルタイムで検出できます。機体には、フィルターペーパーに微粒子を収集するための外部フロー装置と、高圧保持球で収集された全空気サンプル用の圧縮システムが装備されています。異なる名称にもかかわらず、C型とW型はどちらも同じミッション機器を搭載しています（フロントエンドアビオニクススイートはRC-135VおよびW型機と同様）。収集システムに加えて、WC-135には、キャビン内の周囲の空気を検出してキャビン内を汚染した可能性のある放射線を検出するさまざまな乗員安全システムが装備されています。キャビンにはまた、「肺」と呼ばれる2組の空気ろ過システムがあり、キャビンに入るすべての空気から有害な汚染物質をろ過します。WC-135Rは、WC-135C/Wと比較して改良された次世代収集スイートを使用していますが、主要なシステム機能は概ね同じです。
機内には、操縦士、整備員、空軍技術応用センターの特殊装備操作員を含む33名が搭乗できる。作戦飛行時には、任務遂行に必要な人員のみの放射線被ばくを低減するため、乗員はパイロット、航法士、特殊装備操作員のみに最小限に抑えられる。
一般的な特徴
パフォーマンス
WC-135B航空機は1979年に25回の出撃を行い、ベラ衛星によって検出された南大西洋での二重閃光が核兵器実験であったかどうかを確かめようとしたが[ 19 ]、結果は決定的なものではなかった。
2006年10月6日、日本の共同通信は、核実験による放射線を検知する装備を備えた米軍機が日本の南部から離陸したと報じた。これは、北朝鮮の核実験を監視するための米国の準備の一環であると考えられた。2006年10月9日、北朝鮮の国営朝鮮中央通信（KCNA）は、北朝鮮が地下核実験に成功したと報じた。 2006年10月13日、CNNは次のように報じた。「米空軍は火曜日、WC-135コンスタント・フェニックス大気採取機を飛ばし、同地域から大気サンプルを採取した。北朝鮮からの大気サンプルの予備分析では、『北朝鮮の核実験と一致する放射性残骸』が検出された」と、米情報機関トップの事務所の声明で発表された。国家情報長官ジョン・ネグロポンテの事務所からの声明は、連邦議会議事堂に送られたが、一般には公開されなかった。CNNは議会関係者からこの声明を入手した。国家情報局の声明によると、大気サンプルは水曜日に採取され、分析の結果、月曜日に「豊渓付近」で行われた核実験と一致する残骸が発見された。韓国国防省はCNNに対し、米国から放射能が検出されたとの通知を受けたと述べた。」同機はオファット空軍基地に拠点を置いており、サンプリング任務中に沖縄の嘉手納空軍基地に派遣された。[ 20 ]
2009年6月17日、中央日報は、北朝鮮による5月25日の核実験とされる件に関して、「米空軍は、沖縄県嘉手納空軍基地から特殊偵察機WC-135コンスタント・フェニックスを2度派遣し、大気サンプルを採取した」と報じた。[ 21 ]
2010年11月23日、産経新聞は、北朝鮮の核実験に備えて、WC-135が2010年9月に嘉手納空軍基地に移動されたと報じた。[ 22 ]
2013年1月31日、WC-135Wが北朝鮮の新たな核実験に備えて嘉手納空軍基地から偵察飛行を行っていると報じられた。[ 23 ]
2016年1月6日、アメリカ空軍は、北朝鮮が1月5日（米国東部標準時）に水爆実験に成功したという主張を検証するため、WC-135を北朝鮮近辺に配備して放射線を検査する計画を間もなく確認した。[ 24 ]
2016年9月8日、韓国当局が北朝鮮が協定世界時0時30分頃に5回目の核実験を行ったことを確認した後、WC-135がまもなく朝鮮半島付近で監視飛行を開始すると報じられた[ 25 ]。[ 26 ]
2017年4月12日、北朝鮮との緊張の高まりの中、沖縄に配備された。北朝鮮は2017年4月3日にミサイル実験を行った。[ 27 ]
2017年5月19日、中国のSu-30戦闘機2機が東シナ海上空でWC-135を迎撃し、ペンタゴンから正式な抗議を受けた。[ 28 ]
2011年3月17日、CNNはWC-135Wがオファット空軍基地からアラスカのアイエルソン空軍基地に配備されたと報じた。そこから、 2011年3月11日のマグニチュード9.0の地震とその後の津波によって福島第一原子力発電所から放出された放射能を監視し、日本の周辺の大気中の放射性物質の検出を支援した。 [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]
1986年、チェルノブイリ原発事故後の大気監視を支援するため、複数のWC-135Bがヨーロッパとアラスカに配備された。[ 32 ] [ 33 ]
2017年2月17日、WC-135CがRAFミルデンホールに配備されたと報じられた。これはノルウェー・ロシア国境から異常なレベルのヨウ素131が放出されているという複数の報告に対応したものと推測されたが、2017年4月10日現在、ヨウ素131放出の公式な原因は不明である。[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]
2021年7月下旬から8月上旬にかけて、WC-135Wがヨーロッパに展開し、バルト海とスウェーデンで計測を行った。ロシアのオスカーII級潜水艦「オレル」の技術的問題との関連が疑われており、同潜水艦はその後曳航されて戻らなければならなかった。[ 37 ]
関連開発
役割、構成、時代が同等の航空機
関連リスト
この記事には、アメリカ空軍のパブリックドメイン資料が含まれています。
