制空戦闘機

現代の軍用航空能力に関する戦闘経験から得られた教訓を受けて、米海軍のVFAX /VFXと米空軍のFX（戦闘機実験）は戦術の方向性を再評価し、その結果、米海軍のF-14トムキャットと米空軍のF-15イーグルが誕生した。^{[ 5 ]}両機は制空権の獲得を目指して設計され、両機の開発中は戦闘機の短距離戦闘で優れた性能を発揮できるよう、重要な検討が行われた。両機とも最高速度が高く、先進的なレーダーを搭載しているため、迎撃機としても機能する。 ^{[ 6 ] [ 7 ]}

対照的に、ソ連（および後継のロシア連邦）は、迎撃機MiG-31と短距離制空戦闘機MiG-29という別々の機種を開発し、現在も運用している。ただし、長距離戦闘機Su-27は制空戦闘と迎撃の両方の役割を兼ねることができる。

アメリカ海軍にとって、F-14トムキャットは当初、制空戦闘機、艦隊防衛迎撃機、戦術航空偵察機としてのみ配備された。対照的に、多用途のF/A-18ホーネットは攻撃戦闘機として設計され、必要に応じて敵戦闘機から自衛できるだけの能力しか持たなかった。F-14には未開発の二次的な地上攻撃能力（空対地オプションを含む兵装管理システム（SMS）とAWG-9の基本的なソフトウェア）があったが、当時、海軍は地上作戦用の適切な防御電子妨害装置（DECM）とレーダーホーミングおよび警報装置（RHAW）が不足していること、および戦闘機の高コストのため、空対地任務でリスクを冒したくなかった。1990年代、アメリカ海軍はF- 14にLANTIRNポッドを追加し、精密地上攻撃任務に配備した。 ^{[ 8 ]}

F -15イーグルは当初、「空対地攻撃に1ポンドも費やさない」というモットーのもと、制空戦闘機および迎撃機として構想されました。^{[ 9 ]}しかし、F-15Cは「無誘導」爆弾とGPS誘導爆弾を搭載することができ、これらの能力はイスラエル空軍によって初めて使用されました。実際、基本機体は汎用性が高く、非常に有能な攻撃戦闘機であるF-15Eストライクイーグルを生み出すことができました。地上攻撃用に設計されていますが、オリジナルのF-15の空対空攻撃能力を維持しています。^{[ 10 ]}同様に、F-16ファイティングファルコンも当初は戦闘機として設計されましたが、その後、全天候型多用途機として成功を収めました。^{[ 11 ]}

1990年代以降、F-14やF-15といった制空戦闘機が攻撃任務に投入されたり、攻撃型派生型が開発されたりしたことで、制空戦闘機と多用途戦闘機または攻撃戦闘機の境界線は曖昧になりつつあり、現代のジェット戦闘機すべてが多用途戦闘機および攻撃戦闘機として完全に機能するものとして説明または販売されているわけではない。主に制空戦闘機として設計されたF-22ラプターは、ミッションシステムのアップグレードによって精密攻撃能力を獲得することになる。同様に、MiG-29とSu-27は、元々は制空戦闘機として設計されたにもかかわらず、様々な空対地兵器を搭載できるように改造され、多用途戦闘機となった。実際、従来のSu-30攻撃戦闘機とSu-34戦闘爆撃機はどちらもSu-27から派生したものであり、F-15Eストライクイーグルとその後のF-15EXイーグルIIはいずれも、旧型F-15イーグルから発展した主要な成功例である。ユーロファイター・タイフーンも、制空戦闘機として設計されたものの、後の生産段階で攻撃能力を備えた多用途戦闘機となった例である。

F-14トムキャットの退役に伴い、米海軍はF/A-18ホーネットとその大型派生型であるF/A-18E/Fスーパーホーネットを艦隊防衛戦闘機に押し込んだが、ホーネットは元々多用途攻撃戦闘機として設計されたものである。航空機開発の高コストのため、次世代の米空軍の制空プラットフォームは、最初から攻撃能力を備えた多用途機となる予定である。^{[ 12 ]}