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空輸とは、主に軍用輸送機を用いて物資や人員を組織的に輸送することである。
空輸は、戦略空輸と戦術空輸の2種類に分けられます。一般的に、戦略空輸は物資を長距離（大陸横断や作戦地域外など）輸送することを目的としており、一方、戦術空輸は資源や物資を特定の場所に高精度で展開することに重点を置いています。
状況に応じて、空輸物資はさまざまな方法で届けられます。目的地とその周辺の空域が安全と判断される場合、航空機は適切な空港または空軍基地に着陸し、地上で貨物を降ろします。着陸や、地上輸送による着陸地点から特定の地域への物資の配送が不可能な場合は、貨物機は該当する物資コンテナに取り付けられたパラシュートを使用して、飛行中に物資を投下することができます。敵の妨害や盗難の恐れなく、受取人が管理できる広いエリアがある場合は、航空機は通常の飛行高度を維持し、物資を空中投下してパラシュートで地上に降ろすことができます。しかし、孤立した基地のように、この方法にはエリアが狭すぎる場合、または着陸するには危険すぎる場合は、低高度パラシュート抽出システムによる投下が使用されます。
災害やその他の危機時には、空輸は他の輸送手段を補完または代替し、苦境に陥った民間人を救済するために利用されます。例としては、孤立した西ベルリンに食料と石炭を供給したベルリン空輸、湾岸戦争に巻き込まれたインド国民を救出した1990年のエア・インディア空輸、ナイジェリア内戦中の1967年から1970年のビアフラ空輸などが挙げられます。
1915年11月、ファルマンMF.11を装備したフランス軍MF 99 S飛行隊は、セルビアからアルバニアを経由してコルフ島まで負傷兵を空輸した。これは航空史上初の医療後送作戦であった。 [ 1 ] [ 2 ]
1923年4月、イギリス空軍イラク司令部の航空機が、最初のイギリス空軍による兵員輸送作戦として、 280名のシーク教徒兵士をキンガルバンからキルクークへ輸送した。この作戦は短距離で行われたに過ぎず、イギリス空軍がカブール空輸作戦中にビッカース・ビクトリア機を使用してアフガニスタンからインドへイギリス大使館職員を長距離非戦闘空輸で避難させたのは1929年のことだった。
世界初の長距離戦闘空輸は1936年7月から10月にかけて行われた。[ 3 ] スペイン内戦の初め、スペイン国民党空軍はナチス・ドイツ空軍のJu 52とファシスト・イタリア王立空軍のサヴォイア・マルケッティSM.81を使用して、スペイン領モロッコからスペイン本土へアフリカ軍の部隊を輸送した。
第二次世界大戦中、航空機が大型化し、大量の貨物輸送に対応できるほど高性能になったことで、空輸作戦は実用的になった。ドイツ軍はデミャンスク包囲網の救援に空輸作戦を成功させたが、その際、ドイツ空軍は輸送機部隊に相当な損害を被った。空輸作戦の有効性が証明されたことから、ドイツ空軍最高司令官ヘルマン・ゲーリングはアドルフ・ヒトラーに対し、ドイツ空軍はより大規模な空輸作戦を実施できると保証した。これが、赤軍に包囲された第6軍がスターリングラードから撤退するのを阻止する上で重要な要素となった。しかし、この時点でドイツ空軍はスターリングラードでより準備の整ったソ連空軍と対峙しており、飛行場が制圧される前に必要な物資を届けることができなかった。空輸作戦の明らかな欠点にもかかわらず、ヒトラーは第6軍の突破作戦を許可せず、最終的に第6軍司令官フリードリヒ・パウルスは降伏を余儀なくされた。[ 4 ]
アメリカ陸軍航空隊の航空輸送司令部は、1942年5月に戦争中最大かつ最長の空輸作戦を開始し、1945年11月までにヒマラヤ山脈を越えてインドから自由中国へ50万トン以上の物資を輸送した。タイダルウェーブ作戦中にナチス占領下のセルビアで多くのアメリカ陸軍航空隊のパイロットが撃墜された後、アメリカ第15空軍と戦略情報局は、ドラジャ・ミハイロヴィッチのチェトニク・パルチザンの支援を受けて、ハリヤード作戦で彼らの何人かを避難させた。[ 5 ]さらに、第二次世界大戦の終結時には、アメリカ陸軍航空隊とイギリス空軍は、1944年から1945年にかけてのオランダの飢饉を緩和するために、マナ作戦とチャウハウンド作戦を通じてナチス占領下のオランダへの人道支援物資の空輸を手配した。[ 6 ]
最大の空輸作戦は、1948年6月から1949年9月まで続いたベルリン空輸作戦で、ソ連による西ベルリンの封鎖を阻止することを目的とした国際作戦であった。この空輸作戦は、アメリカ空軍、イギリス空軍、フランス空軍、カナダ空軍、オーストラリア空軍、ニュージーランド空軍、南アフリカ空軍がC-47スカイトレイン、C-54スカイマスター、ハンドレーページ・ハルトン、ショート・サンダーランドを使用して実施した。[ 7 ]ソ連と西側の指導者の多くは、スターリングラードの戦いの結果から、西ベルリンへの補給空輸作戦は失敗すると当初考えていた。しかし、実際には作戦は成功し、ソ連にとっては恥辱となり、封鎖は終了した。[ 8 ] [ 9 ]封鎖と空輸の成功は、冷戦の始まりと北大西洋条約機構、西ヨーロッパ連合、西ドイツ連邦共和国の形成における主要な要因となった。[ 10 ] [ 11 ]
イスラエル空軍とエルアル航空は、1948年の第一次中東戦争後、アラブ諸国やイスラム諸国からイスラエルへのユダヤ人の脱出の際に、数多くの空輸作戦を実施した。1949年には、イスラエルは「鷲の翼作戦」により49,000人のイエメン系ユダヤ人をイスラエルに避難させた。[ 12 ] 1951年には、 「エズラとネヘミヤ作戦」を実施し、イギリス領キプロス経由で12万人以上のユダヤ人をイラクからイスラエルに避難させた。
イスラエル国防軍はその後、エチオピアの飢饉と内戦中に、モーゼ作戦、ヨシュア作戦、ソロモン作戦を通じて、スーダンの難民キャンプに住んでいた8,000人以上のベタ・イスラエル難民をエチオピアから避難させた。[ 13 ] [ 14 ]
第一次インドシナ戦争中、フランス遠征軍は「ハリネズミ」作戦を考案し、ラオスへのベトミン軍の主要補給線に隣接する地点に兵士を空輸することで、要塞化された空挺拠点を構築した。これにより、ラオスで戦っているベトミン軍を分断し、撤退を余儀なくさせた。「これは敵の後方地域を遮断し、補給物資と増援の流れを止め、敵の後方で堡塁を築き、敵の戦線を混乱させる試みであった」。この作戦はナサンの戦いで成功裏に実行されたため、フランス軍はディエンビエンフーの戦いでこれをより大規模に繰り返すことを期待した。[ 15 ]しかし、ナサンでの教訓に基づき、ベトミンはディエンビエンフーでの準備を強化し、隠蔽された砲兵と集中した対空砲台を配置して、フランス軍機が滑走路を使用することを危険にした。その後、砲撃によりフランス軍は滑走路の使用を完全に放棄し、パラシュート降下に頼らざるを得なくなった。包囲されたフランス軍は最終的に降伏した。[ 16 ]
史上最大規模の民間空輸作戦であるビアフラ空輸作戦は、1967年から1970年にかけてのナイジェリアからのビアフラ分離独立戦争中に、プロテスタント教会とカトリック教会が「合同教会援助」（JCA）の旗印の下で協力し、ビアフラに食糧を輸送するために実施されました。この共同作戦（関係者はJCAの頭文字から「ジーザス・クライスト航空」と冗談めかして呼んでいました）により、ビアフラで100万人以上の命が救われたと推定されています。ほとんどの飛行機はポルトガル領サントメ・プリンシペから、ビアフラで唯一運用されていた「空港」であるウリの未舗装滑走路に向かいました。ウリは一般道路を拡張して作られたものでした。ナイジェリア空軍のMiG戦闘機を避けるため、夜間にすべてのライトを消し、ほぼ完全な無線封鎖下で飛行が行われました。すべての飛行機、乗組員、および物資は、合同教会グループによって支払われ、準備され、維持されました。 JCAとその乗組員と航空機（主にDC-7、ロッキード・コンステレーション、スーパーコンステレーション、DC-6、DC - 3などの老朽化したマルチプロペラ旅客機）は、多くの乗組員の命を犠牲にしてビアフラへの飛行を続けた。[ 17 ] [ 18 ]
1973年の第四次中東戦争中、米空軍軍事空輸司令部は、エジプトとシリアによる協調奇襲攻撃に直面したイスラエルへの補給のため、ニッケルグラス作戦を実施した。[ 19 ]この空輸によりイスラエルはアラブ諸国に対する反攻を開始できたが、石油輸出国機構が米国に石油禁輸措置を課す事態を招き、 1970年代のエネルギー危機が始まった。[ 20 ]
1974年のトルコによるキプロス侵攻中、ギリシャ空軍はニキ作戦を通じてコマンド部隊をニコシア空港へ空輸しようと試みたが、ノルド・ノラトラス機がRAFアクロティリ上空を飛行中にキプロス国家警備隊の誤射で撃墜され、失敗に終わった。[ 21 ] [ 22 ]
史上最大の民間人空輸は、湾岸戦争中にエア・インディアによって実施され、クウェート侵攻後にバアス党政権下のイラクで立ち往生していた17万6000人のインド人移民労働者を本国に帰還させた。[ 23 ] [ 24 ]インドは中東の危機の間、移民労働者の空輸を他にも実施している。インド海軍は、 2006年のレバノン戦争ではスクーン作戦、第一次リビア内戦ではセーフ・ホームカミング作戦、南スーダン内戦ではサンカット・モーチャン作戦、サウジアラビア・イエメン戦争ではラーハット作戦により、多数のインド人民間人を避難させた。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]パキスタン海軍も、サウジアラビアの介入中に空輸によりイエメンからパキスタン国民を避難させた。 [ 28 ]インド軍は、2015年のネパール地震の後、マイトリ作戦によりネパールへの空輸も実施した。[ 29 ]
武漢でのCOVID-19パンデミックの発生中、多数の空軍と民間航空会社が武漢天河国際空港からの避難便を手配した。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
史上最高の民間人空輸率（1日あたりの民間人避難者数）は、2021年8月のカブール陥落時に記録され、17日間で778便が124,334人を避難させた。これは1日あたり7,300人の民間人に相当する（1990年にクウェートからインド人を空輸した際の1日あたり2,700人と比較）。[ 38 ]避難は2021年8月23日にピークを迎え、1日で21,600人以上の民間人が避難した。米軍とNATO軍の撤退後、2021年の攻勢でタリバンがアフガニスタンの大部分を制圧し、アフガニスタン戦争終結時にカブールが陥落した際、外国政府はハミド・カルザイ国際空港から自国民数十万人と危険にさらされているアフガン人を避難させた。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]米軍の「アライズ・レフュージ作戦」の一環として、ロイド・オースティン米国防長官は、米輸送軍を支援するために民間予備航空艦隊を通じて米国の旅客機を徴用した。[ 42 ]米国防総省は後に、米国市民やアフガニスタンの特別移民ビザ申請者を含む12万2000人を避難させたと主張した。[ 43 ]その他の空輸作戦には、英国軍の「ピッティング作戦」、カナダ軍の「イージス作戦」、インド軍の「デヴィ・シャクティ作戦」などがある。
戦略空輸とは、軍用輸送機を用いて車両、物資、兵器、または人員を長距離輸送することです。通常、これは近隣にない2つの空軍基地間で必要な物資を空輸することを意味します。これにより、必要に応じて指揮官は地球の反対側から戦闘地域に物資を運び込むことができます。この役割を果たす航空機は戦略空輸機と呼ばれます。これは、通常、特定の作戦地域内でのみ物資を輸送できるC-130ハーキュリーズやトランザールC-160などの戦術空輸機とは対照的です。最近の大型戦略空輸機の例としては、以下のようなものがあります。
しかし、主力戦車のような大規模な機械化部隊を空輸するのは、費用がかかりすぎて非現実的です。例えば、M1エイブラムス戦車は、 C-5ギャラクシー（戦車2両）またはC-17グローブマスターIII （戦車1両）でしか輸送できません。この困難さから、ストライカーのような軽量装甲戦闘車両への投資や、地面効果翼機や飛行船などの代替空輸技術に関する予備的な研究が行われています。民間航空機も輸送によく利用されています。ヴォルガ・ドニエプル航空のような一部の民間航空会社では、軍事契約が収入の大部分を占めています。
戦術空輸とは、作戦地域内での物資や装備の空輸を指す軍事用語です（戦略空輸とは対照的です）。この役割を果たす航空機は、戦術空輸機と呼ばれます。これらは通常ターボプロップ機で、短い離着陸距離と低圧タイヤを備えており、小型または整備不良の滑走路からの運用が可能です。戦略空輸機（通常はジェット機）ほどの速度と航続距離はありませんが、これらの能力は戦場において非常に貴重です。CH -47チヌークやミルMi-26などの大型軍用輸送ヘリコプターも、人員や装備の空輸に使用できます。ヘリコプターの利点は、滑走路を必要とせず、装備を機体下部に吊り下げて着陸せずに届けることができる点ですが、燃費が悪く、航続距離が限られているのが一般的です。ベル・ボーイングV-22オスプレイのようなハイブリッド機も存在し、 VTOL飛行とより長い航続距離および速度を組み合わせようとしています。
戦術輸送機は、レーダーによる探知を回避するために低空飛行を可能にし、物資の空中投下を行うなど、機動性を重視して設計されている。ほとんどの機体には、地対空ミサイルによる攻撃から機体を守るための防御支援システムが搭載されている。
ソ連による最初の戦術空輸は1929年に行われ、赤軍兵士40人がタジキスタン（当時はタジク自治ソビエト社会主義共和国）のガルムの町に空輸され、フザイル・マクサム率いるバスマチ反乱軍の攻撃部隊を撃退した。[ 45 ]
近年の大型戦術輸送機の例としては、以下のようなものがある。
