パーソナルコンピュータの歴史

コンピュータ端末は、中央コンピュータへのタイムシェアリングアクセスに使用されていました。1970年代初頭にマイクロプロセッサが導入される以前は、コンピュータは一般的に大企業、大学、政府機関、および同規模の組織が所有する大型で高価なシステムでした。エンドユーザーは通常、コンピュータと直接やり取りするのではなく、パンチカードなどのオフライン機器でコンピュータ用のタスクを準備していました。コンピュータへの複数のタスクが集められ、バッチモードで処理されました。ジョブが完了すると、ユーザーは結果を取得できました。場合によっては、計算センターにジョブを送信してから出力を受け取るまでに数時間、あるいは数日かかることもありました。

1960年代半ばまでに、より双方向的なコンピュータ利用形態が商業的に発展した。タイムシェアリングシステムでは、複数のコンピュータ端末を用いて、1台のメインフレームコンピュータのプロセッサを複数人で共有することができた。これは、ビジネス用途や科学技術分野で広く用いられた。

初期の商用化前の実験用コンピュータの使用方法には、異なるコンピュータ使用モデルが予見されていた。そこでは、1人のユーザーがプロセッサを独占的に使用していた。^{[ 10 ]}カーネギーメロン大学やMITなどの場所では、初期のコンピュータにアクセスできる学生たちが、今日ではパーソナルコンピュータの典型となるようなアプリケーションを試作した。例えば、コンピュータ支援設計および製図は、1961年に書かれたプログラムT-squareによって予見され、今日のコンピュータゲームの祖先は1962年のSpacewar!に見られた。

「パーソナル」と呼べる最初のコンピュータのいくつかは、LINCやPDP-8といった初期のミニコンピュータであり、その後、デジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）、データ・ゼネラル、プライム・コンピュータなどが開発したVAXやより大型のミニコンピュータへと発展しました。現代の基準からすると、それらは非常に大きく（冷蔵庫ほどの大きさ）、価格も非常に高額でした（通常、数万米ドル）。しかし、当時の多くのメインフレームコンピュータに比べると、はるかに小型で安価であり、操作も一般的に簡単でした。そのため、個々の研究室や研究プロジェクトにとって利用しやすいものでした。ミニコンピュータの登場により、これらの組織は、商用または大学のコンピュータセンターにおけるバッチ処理や煩雑な事務手続きから解放されたのです。

1945年、ヴァネヴァー・ブッシュは「 As We May Think 」というエッセイを発表し、情報保存と検索という増大する問題に対する解決策の可能性を概説した。1968年、SRIの研究者であるダグラス・エンゲルバートは、後に「すべてのデモの母」と呼ばれることになるデモを行い、21世紀の日常業務に欠かせないものとなった電子メール、ハイパーテキスト、ワープロ、ビデオ会議、そしてマウスのプレビューを示した。このデモは、コンピュータ技術を応用して人間の創造的な思考を促進することに焦点を当てた、エンゲルバートの拡張研究センターの研究室における研究の集大成であった。

さらに、ミニコンピュータは比較的インタラクティブで、すぐに独自のオペレーティングシステムを持つようになりました。ミニコンピュータのゼロックス Alto (1973 年) は、グラフィカルユーザーインターフェース、ビットマップ高解像度スクリーン、大容量の内部および外部メモリストレージ、マウス、および専用ソフトウェアにより、パーソナルコンピュータの開発における画期的なステップとなりました。 ^{[ 11 ]}

現代のパーソナルコンピュータの祖先であるミニコンピュータは、初期の集積回路（マイクロチップ）技術を採用しており、小型化とコスト削減を実現していましたが、マイクロプロセッサは搭載していませんでした。そのため、メインフレームコンピュータと同様に、依然として大型で製造が困難でした。「コンピュータ・オン・ア・チップ」が実用化されると、コンピュータシステムの製造コストは劇的に低下しました。以前は複数の高価な回路基板に搭載されていた演算、論理、制御機能が1つの集積回路に集約されたことで、大量生産が可能になったのです。同時に、ソリッドステートメモリの開発が進んだことで、それまでの世代のコンピュータで使用されていた、かさばり、高価で、電力消費の大きい磁気コアメモリは不要になりました。

シングルチップマイクロプロセッサは、MOS技術の改良によって可能になった。 1968年にフェデリコ・ファギンによって開発されたシリコンゲートMOSチップは、後にシリコンゲートMOS技術を使用して、 1971年に最初のシングルチップマイクロプロセッサであるIntel 4004を開発した。 ^{[ 12 ]}

SRIやXerox PARCなどの研究者たちは、一人用で高速かつ汎用性の高いネットワークで接続できるコンピュータ、つまり家庭用コンピュータではなく個人用コンピュータの開発に取り組んでいた。RCAでは、ジョセフ・ワイスベッカーがFREDと呼ばれる真の家庭用コンピュータを設計・製造したが、経営陣の関心は賛否両論だった。CPU設計は1974年にCOSMACとして発表され、1975年にはそれを用いた実験機がいくつか製造されたが、RCAは1976年にキット形式でCOSMAC Elfを発表するまで、これらの製品を市場に出すことを拒否した。この頃には、他の多くのコンピュータが市場に参入していた。

1972年にIntel 4004が導入されて以来、マイクロプロセッサのコストは急速に低下した。^{[ 13 ]} 1974年、アメリカの電子機器雑誌Radio-Electronicsは、 Intel 8008プロセッサをベースにしたMark-8コンピュータキットについて紹介した。1975年1月、Popular Electronics誌は、やや強力で使いやすいプロセッサであるIntel 8080をベースにしたキットについての記事を掲載した。Altair 8800は、初期のメモリサイズが数百バイトに制限され、ソフトウェアも利用できなかったにもかかわらず、驚くほどよく売れた。 ^{[ 14 ]}

しかし、Altairのキットは当時のIntel開発システムよりもはるかに安価だったため、自社製品向けにマイクロプロセッサ制御を開発したい企業に購入された。拡張メモリボードや周辺機器は、すぐに元のメーカーから発売され、その後、互換品メーカーからも発売された。

マイクロソフト初の製品は、4キロバイトの紙テープに書き込まれたBASICインタープリタで、ユーザーはより高水準の言語でプログラムを開発することができました。それまでは、トグルスイッチ、プッシュボタン、LEDディスプレイを備えたフロントパネルを使って、機械語を手作業でアセンブルし、マイクロコンピュータのメモリに直接ロードするという方法が主流でした。ハードウェアのフロントパネルは、初期のメインフレームやミニコンピュータで使用されていたものを模倣したものでしたが、ごく短期間のうちに端末を介した入出力が主流となり、フロントパネルは姿を消しました。

Simonは、エドモンド・バークレーが開発した小型の電気機械式コンピュータプロジェクトで、1950年10月からRadio-Electronics誌に13回にわたって連載記事が掲載されました。Simonはある意味でパーソナルコンピュータでしたが、実用性はあまりありませんでした。4機能ALUは2ビット幅しかなく、3より大きい数を扱うことができませんでした。当時、はるかに高度で実用的なコンピュータ（EDSACなど）が利用可能であり、このキットは趣味でデジタルコンピュータの動作と設計について学ぶための教育用マシンとしてのみ意図されていました。Simonの価値は、学んだデジタル原理を、より大きく実用的なマシンを構築するタスクに拡張できる点にありました。^{[ 16 ]}

LGP-30は、カリフォルニア州グレンデールのLibrascope社が製造した既製の真空管コンピュータでした。LGP-30は1956年に初めて製造され、小売価格は47,000ドルでした。LGP-30は机ほどの大きさだったため、一般的にデスクコンピュータと呼ばれていました。重量は約800ポンド（360kg ）でした。バイナリ、31ビットワードコンピュータで、4096ワードのドラムメモリを搭載していました。標準入力はFlexowriterキーボードと紙テープでした。標準出力はFlexowriterタイプライターでした。最大493台が生産されました。^{[ 17 ]} 

IBM 610 は、コロンビア大学ワトソン研究所のジョン・レンツによって設計された真空管コンピュータです。1957 年にIBMから 610 Auto-Point として発表されました。このマシンは大きなキャビネットで構成されていましたが、通常のオフィスに収まり、空調や電源のための特別な設備は必要ありませんでした。1 人のオペレーターのみが使用することを想定しており、キーボードを使用して記号的にプログラムすることができました。価格は 55,000 ドルで、わずか 180 台しか生産されず、すぐにトランジスタ式のIBM 1620に取って代わられました。^{[ 18 ]}

LINC（Laboratory Instrument Computer）は、1962年にMITのリンカーン研究所で初めて製造された初期のミニコンピュータです。このマシンは、生物医学研究用途での使用を目的としていました。LINCは、キーボード入力とオシロスコープで作られたモニター画面を備えた、机の上に置ける大型ユニットで構成されていましたが、CPUとメモリを収容するワードローブほどの大きさの別の筐体が必要でした。

LINCは、その大きさにもかかわらず、パーソナルコンピュータの初期の特徴を備えており、共有リソースではなく、単一ユーザー向けに特別に設計された最初のマシンの1つでした。当時のマシンは、ほとんどの場合、非常に大きな固定設備でした。LINCは、1人でかろうじて別の場所に持ち運べるサイズでした。すべての装置を分解して車に積み込み、コンピュータラボのサポートなしで、妥当な時間で組み立てて別の場所で使用することが可能でした。^{[ 19 ]}

1965年にイタリアのオリベッティ社から発売されたProgramma 101は、初期の印刷式プログラマブル計算機の1つでした。^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}デスクトップサイズのこのデバイスには、ソフトウェアの記述を可能にする240バイトの遅延線メモリによる条件付きジャンプ機能が含まれていました。設計の一部は、後にインテルで最初の商用マイクロプロセッサを設計することになる若きフェデリコ・ファギンが製作した先行する実験用コンピュータに基づいています。^{[ 25 ] [ 26 ]}

Programma 101 は、2 年間の開発期間 (1962 ～ 1964 年) を経て、1965 年のニューヨーク万国博覧会で発表され、世界中で 44,000 台以上が販売されるなど商業的に成功を収めました。米国での発売時の価格は 3,200 ドルでした。比較的低コストで小型のスペースで十分な計算能力を備えていることから、オフィスや研究機関の日常業務向けに開発されました。NASAも最初の所有者の 1 つです。集積回路やマイクロプロセッサを使用せずに構築され、処理にはトランジスタ、抵抗器、コンデンサのみを使用しました。^{[ 27 ]} Programma 101 には、メモリ、キーボード、印刷ユニット、磁気カードリーダー/レコーダー、制御ユニット、演算ユニットなど、現代のパーソナルコンピュータに見られる機能がありました。^{[ 28 ]}ヒューレット・パッカードは後に、 HP 9100 シリーズでこの設計の特許を侵害したとして、オリベッティに 90 万ドルを支払うよう命じられました。^{[ 29 ] [ 30 ]}

1970年6月に発売されたDatapoint 2200と呼ばれるプログラマブル端末は、CRTスクリーン、キーボード、プログラミング機能、プログラムストレージを備え、現代のパーソナルコンピュータに非常によく似た初期のデバイスとして知られています。^{[ 31 ]}これはCTC （このマシンの成功後、Datapointとして知られるようになった）によって製造され、 IBM Selectricタイプライターとほぼ同じサイズのケースに収められた完全なシステムでした。

このシステムのCPUは、ゲート、ラッチ、カウンタなどの集合体である約100個の（ほとんどが）TTLロジックコンポーネントで構成されていました。同社は同様の機能を持つシングルチップソリューションの開発をインテルに依頼していました。しかし、最終的にそのチップはCTCの要求を満たさず、採用されませんでした。そこで、インテルは開発費用をCTCに請求しない代わりに、開発したサポートICとともにプロセッサを自社製品として販売するという合意がなされました。これがインテル8008となりました。

Datapoint 2200のTTLベースのビットシリアルCPUとIntel 8008は、技術的には大きく異なっていたものの、ソフトウェア面ではほぼ互換性があった。そのため、ソフトウェアの観点から見ると、Datapoint 2200はまるで8008を使用しているかのように動作した。

1971年初頭に発売されたKenbak-1は、コンピュータ歴史博物館によって世界初のパーソナルコンピュータとみなされている。1970年にKenbak Corporationのジョン・ブランケンベイカーによって設計・発明され、1971年初頭に初めて販売された。現代のパーソナルコンピュータとは異なり、Kenbak-1は小型集積回路で構成されており、マイクロプロセッサは使用していなかった。初代価格は750米ドルだった。製造台数は50～52台と言われているが、実際に販売されたのはわずか44台だった。1973年、Kenbak Corporationの倒産に伴い、Kenbak-1の生産は終了した。

メモリ容量が256バイトに固定され、入出力はライトとスイッチのみに限定され（ポートやシリアル出力はない）、機能を拡張する方法も一切なかったため、Kenbak-1は教育用途以外にはほとんど役に立たなかった。

256バイトのメモリ、8ビットのワードサイズ、フロントパネルのスイッチとライトに限定されたI/Oも、1975年のAltair 8800の特徴であり、その運命はKenbakとは正反対だった。しかし、AltairとKenbakの間には3つの大きな違いがあり、その結果、後のAltair 8800は25,000台以上を売り上げ、多くの人に影響を与えたのに対し、Kenbak-1はわずか44台しか売れず、ほとんど誰にも影響を与えなかった。

• マイクロプロセッサの発明以前に設計されたKenbak-1は、命令セットが限られており、専門家からは「マイクロコンピュータのアプリケーション目標とは相容れない」とみなされていた。これは、1974年2月号のRCA Engineer Magazineに掲載されたKENBAK-1プログラミングマニュアルからの引用によるものである。
• Kenbak-1には拡張性が全くありませんでした。拡張スロットはなく、悲しいことに、シリアルポートも、前面の8つのランプ以外にマシンからデータを取り出す方法も一切ありませんでした。物理スイッチ以外にマシンにデータをロードする方法もありませんでした。RAMの容量をアップグレードする機能はなく、仮にアップグレードできたとしても、マシン語の制限により、256バイトを超えるRAMを同時にアドレス指定することは不可能でした。
• Kenbak-1は教育市場以外では宣伝されなかった。Science誌に掲載された広告と、地元の教師大会での直接展示のみだった。後の成功したコンピュータのように、趣味の市場向けに販売しようとする試みは一切なかった。ジョン・ブランケンベイカーは後に、教育市場が彼のマシンを採用するのに「遅すぎた」ため、本来なら有効だったはずなのに採用されなかったことが、マシンの失敗の理由だと述べている。しかし、教育市場において、Kenbak-1はPDP-8のような、より高性能で実績のあるコンピュータのタイムシェアと競合していたことも注目に値する。

Kenbak-1の宣伝がもっと上手く行われ、少なくとも1つのシリアルポートを備えていれば、1971年当時750ドルという価格帯で非常に売れたかもしれない。当時、チューリング完全性を備えた他のコンピュータは、この価格帯には到底及ばなかった。しかし、間もなく高性能なIntel 8008を搭載したパーソナルコンピュータが市場に登場し、さらにそのすぐ後には、10倍高速なIntel 8080を搭載した拡張性の高いAltair 8800が続々と登場することになる。

1967年、イタリア人エンジニアのフェデリコ・ファギンは、イタリアのSGS-フェアチャイルド社に入社し、従来の回路よりも高速なスイッチング速度と低消費電力を実現した金属酸化物半導体（MOS）集積回路の研究に従事した。その後、カリフォルニア支社に異動となり、ベル研究所の発案に基づく自己整合型シリコンゲート技術を開発。これによりMOSトランジスタの信頼性が向上し、プロセスの商業的実現可能性が高まった。また、「埋め込みコンタクト」技術など、チップの回路密度を向上させる重要な技術も開発した。

フェアチャイルド社はファギンの研究成果を採用しておらず、1970年に彼は設立間もないインテル社に移籍した。そこで彼は、初の商用マイクロプロセッサである4ビットのインテル4004の開発チームに加わった。日本の電子部品メーカーであるブシコム社は、1969年にインテル社に、自社の電卓製品用のCPUを実装するための複数の独立したチップセットの提供を依頼していた。ブシコム社は、標準化された汎用コンピュータをベースに電卓を構築し、それを再プログラムすることで、さまざまな市場向けに異なるモデルを実装するというアイデアを持っていた。

インテルの社員、マーシアン・ホフは、この設計ではコストがかかりすぎると気づいた。彼は、Busicomが要求した複数のCPUチップを1つのチップに統合することを提案した（この手法は、個々のデバイスの製造には固定費がかかるため、一般的に製品コストを削減できる）。また、複雑さも軽減できる。この設計は後にスタンレー・マゾールによって改良された。ファギンはシリコン設計の専門知識をチームにもたらし、デバイス密度を向上させる最新技術を用いて、すべてを1つのチップに収めることに成功した。

Busicomは財政難に陥っており、IntelはBusicomのコスト削減と引き換えにCPUを製品として販売できるという取引をまとめた。1971年、これはIntel 4004として販売され、初の商用シングルチップマイクロプロセッサとなった。偶然にも、Computer Terminal Corporation（CTC）も1969年にIntelに、同社のDatapoint端末シリーズのチップ数を削減するよう依頼しており、その結果、同様のシングルチップCPU設計が実現した。

CTCは最終的にこのデバイスを採用せず、知的財産権はインテルが保有することになった。その結果、 1972年にインテル8008が発売され、これが後にインテルのパーソナルコンピュータ用CPUシリーズの基盤となった。その後、 1974年にインテル8080、 1978年にインテル8086、そして1979年にはコスト削減版の8088が発売され、初代IBM PCに採用された。

シングルチップCPUの登場により、コンピュータのコスト（およびサイズ）は大幅に削減され、個人でも購入できる価格帯になった。わずか数年のうちに、モトローラ6800（1974年）、フェアチャイルドF8（1974年）、MOSテクノロジー6502（1975年） 、ナショナルセミコンダクターSC/MP （1976年）など、競合するシングルチップCPUを製造するメーカーが数多く現れた。フェデリコ・ファギンは後にZilogを共同設立し、 1976年にZ80を開発した。これらのCPUの一部は、初期のパーソナルコンピュータやその他のアプリケーションで広く使用されるようになった。

1972年12月11日、Q1コーポレーションは、 Intel 8008マイクロプロセッサを搭載した最初のQ1マイクロコンピュータを販売した。^{[ 32 ]} 8008ベースの第1世代Q1およびQ1/cは、 QWERTYキーボード、1行80文字表示のディスプレイ、内蔵プリンタ、および机下のフロッピードライブとのインターフェース機能を備えていた。^{[ 33 ] [ 34 ]}（この時点から、コンピュータの筐体およびマーケティングにおいて、「Q1」と「Q1/Lite」という名称が互換的に使用されるようになった。）

第2世代の1974年型Q1/LiteはIntel 8080を搭載し、2台のフロッピーディスクドライブをコンピュータの筐体に統合し、改良されたマルチラインフラットパネルプラズマディスプレイを搭載していた。^{[ 35 ]}この頃、Q1 MicroLiteも発表された。これはLiteのプラズマディスプレイとプリンタを搭載していたが、2台のフロッピーディスクドライブのうち1台しか搭載しておらず、筐体は同じだった。^{[ 36 ]}

また、筐体、プリンタ、ディスプレイは第2世代のLite/MicroLiteと同一だがフロッピードライブが両方とも欠けているQ1モデルと、筐体がわずかに変更され、内蔵プリンタとフロッピードライブの両方が完全に欠けている別のモデルも存在したようだ。^{[ 37 ]}（この2つのうち前者は、2024年初頭にこのモデルのユニットが発見された際に、誤って第1世代の1972年製Q1とラベル付けされた。）

第3世代のQ1/Liteシステムでは、内蔵プリンタとフロッピードライブが削除され、プラズマディスプレイはそのまま残され、Zilog Z80 CPUと16KBのメモリが導入された。^{[ 38 ]}ある時点で、第3世代のQ1/Liteに似ているがプリンタを再統合したQ1「ベーシックオフィスマシン」も導入された。^{[ 39 ]}

1979年には、さまざまなNASA基地で使用するために数台のQ1が発注された。^{[ 40 ]}

フランスの企業R2Eは、イン​​テルテクニーク社の元エンジニア2名によって設立され、1973年にMicral Nを皮切りに、インテル8008をベースにしたマイクロコンピュータ設計の販売を開始しました。このシステムは元々、作物の湿度測定を自動化するために国立農業研究所向けに開発されました。Micral Nは、シングルチップCPUを搭載した最初の市販マイクロコンピュータとして知られています。^{[ 41 ]} Micralはパーソナルコンピュータとしても使用できましたが、ほとんどは自動化アプリケーションのコントローラとして販売されました。

Micral Nは500kHzで動作し 、16KBのメモリを搭載し、8500フランで販売された。Pluribusと呼ばれるバスが導入され、最大14枚のボードを接続できるようになった。デジタルI/O、アナログI/O、メモリ、フロッピーディスク用のボードはR2Eから入手可能だった。Micralのオペレーティングシステムは当初Sysmicと呼ばれ、後にPrologueに改名された。

R2Eは1978年にグルーペ・ブルに吸収合併された。グルーペ・ブルはミクラル・コンピュータの生産を継続したが、パーソナルコンピュータ市場には関心を示さず、ミクラル・コンピュータは主に高速道路の料金所（1992年まで使用されていた）や同様のニッチ市場に限定された。

Intellecは、1973年にIntelが発売したマイクロコンピュータで、4004から8080までの新発売のマイクロプロセッサシリーズ向けソフトウェア開発プラットフォームとして開発されました。一般向けには販売されず、主に開発者を対象としていました。Intellecの前面パネルには、EPROMチップをプログラムするためのZIFソケットが搭載されていました。EPROMチップは組み込み機器で使用されることを想定していました。Intellecは、約2年後に発売されるAltair 8800に類似点がありました。汎用マイクロコンピュータとしても使用可能でしたが、これはIntelの意図するところではありませんでした。

LEDとトグルスイッチで構成されたフロントパネルは、1970年代の多くのパーソナルコンピュータの特徴的な機能でしたが、現代のコンピュータではあまり見られません。このパネルを使ってプログラムをコンピュータに入力することはできましたが、その手順は非常に手間のかかるものでした。まず、トグルスイッチでメモリのアドレスをバイナリ形式で設定し、次にそのメモリ位置に格納するデータを同じくバイナリ形式でスイッチに入力します。LEDの列は、特定のメモリアドレスの内容を表示するために使用できます。

ある意味では、フロントパネルは当時のミニコンピュータに共通して搭載されていた機能の延長線上にあるものだったが、実用的な用途もいくつかあった。キーボード、ディスプレイ、端末は非常に高価な周辺機器であり、フロントパネルはコンピュータとやり取りするための安価な手段であり、標準装備として提供されることができた。そのため、趣味でコンピュータを使う人は、購入後すぐに新しいコンピュータを活用できたのである。

フロントパネルは、初期設定のためによく使用されました。コンピュータは電源を入れた直後、ディスクから初期プログラム（オペレーティングシステムなど）を読み込む方法を理解する必要があります。初期のコンピュータには、このためのソフトウェアが搭載されていなかったため、電源を入れた直後は何も動作しませんでした。フロントパネルには、外部ストレージからより大きなプログラムを読み込む方法をコンピュータに指示する簡単なプログラムを入力することができました。

1973年にゼロックスPARCで開発されたゼロックスAltoは、マウス、デスクトップメタファー、グラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を採用した最初のコンピュータであり、これらの概念はインターナショナル社に在籍していたダグラス・エンゲルバートによって初めて導入された。これは、今日では完全なパーソナルコンピュータとして認識されるものの最初の例であった。^{[ 42 ] [ 43 ]}最初のマシンは1973年3月1日に発表された。^{[ 44 ]}

1981年、ゼロックス社は「8010スター情報システム」として正式に知られるゼロックス・スター・ワークステーションを発表しました。前身であるゼロックス・アルトをベースに、ビットマップディスプレイ、ウィンドウベースのグラフィカルユーザーインターフェース、アイコン、フォルダ、マウス、イーサネットネットワーク、ファイルサーバー、プリントサーバー、電子メールなど、今日ではパーソナルコンピュータで一般的になっている様々な技術を組み込んだ最初の商用システムでした。

AltoはXerox PARCのエンジニアのみが使用する機種だったが、その機能は時代をはるかに先取りしていた。Xerox AltoとXerox Starは、Apple LisaとApple Macintoshに大きな影響を与えた。

1972年から1973年にかけて、IBMロスガトス科学センターのポール・フリードル博士率いるチームは、IBM PALMプロセッサをベースに、フィリップス製コンパクトカセットドライブ、小型CRT、フル機能キーボードを備えたポータブルコンピュータのプロトタイプ、SCAMP（Special Computer APL Machine Portable）を開発した。SCAMPはIBM 1130ミニコンピュータをエミュレートしてAPL\1130を実行した。^{[ 45 ]} 1973年当時、APLは一般的にメインフレームコンピュータでしか利用できず、Wang 2200やHP 9800などのデスクトップサイズのマイクロコンピュータのほとんどはBASICしか提供していなかった。ポータブルなシングルユーザーコンピュータでAPL\1130のパフォーマンスをエミュレートした最初のコンピュータであったため、 1983年にPC MagazineはSCAMPを「革命的なコンセプト」および「世界初のパーソナルコンピュータ」と称した。^{[ 45 ] [ 46 ]}このプロトタイプはスミソニアン博物館に所蔵されている。

1970年代後半まで、オペレーティングシステム（OS）はパーソナルコンピュータにとってオプションの追加機能でした。OSを全くインストールせずに、ソフトウェアをマシン上で直接実行するのが一般的でした。アプリケーションはディスクやテープからロードされ、別のアプリケーションが必要になった場合は、マシンをリセットして別のディスクを挿入しました。特にゲームソフトウェアは、OSが使用するメモリを解放するために、このような動作をしていました。

ディスクドライブの制御は比較的複雑で、ビジネスソフトウェア間の互換性を確保するためには、各ソフトウェアが常に同じ方法でファイルを書き込むことが不可欠でした。また、ユーザーはディスク間でファイルをコピー、名前変更、移動するためのツール群も必要としていました。互換性のないハードウェアを搭載した全く異なるパーソナルコンピュータが多数登場したため、ソフトウェアを一度作成すればすべてのコンピュータで動作する統一プラットフォームが求められました。メモリの価格が下がるにつれて、複数のプログラムを同時にロードしたいというニーズが高まりました。オペレーティングシステムは、これらの問題を解決する上で重要な役割を果たしました。

オペレーティングシステムはメインフレームやミニコンピュータでは一般的でしたが、黎明期のパーソナルコンピュータ分野では、モニター以外に利用できるものはほとんどありませんでした。この用語は現在ではディスプレイ ハードウェアを指すのが一般的ですが、当時は、他のソフトウェアの起動、デバッグ、メモリの内容をストレージ デバイスに指定した場所に保存できる、各コンピュータ固有の小さなプログラムを指していました。ゲイリー キルダルは1974 年にIntel Intellec用の O/S としてCP/Mを開発し、同年、自身の会社であるDigital Researchを設立しました。CP/M は当初「Control Program/Monitor」の略でしたが、後に「Control Program for Microcomputers」となりました。1977 年にGnat Computersという小規模メーカーに初めてライセンス供与されました。その年までにコンピュータ ベンダーの数は増加し、標準化されたオペレーティングシステムの需要が高まりました。CP/M 2.0 は 1978 年に開発されました。1981 年までに 25 万部以上が販売され、この O/S には互換性のあるソフトウェアの大規模なライブラリが作られました。^{[ 47 ]}

IBM 5100は、IBM PCの6年前、1975年9月に発表されたデスクトップコンピュータです。これは、IBMが1973年にデモを行ったSCAMP（Special Computer APL Machine Portable）の進化版でした。1978年1月、IBMはより大型のIBM 5110を発表しました。5100は1982年3月に販売終了となりました。

1981年にパーソナルコンピュータが発表された当初は、IBM 5150という名称で「5100」シリーズに分類されていたが、そのアーキテクチャはIBM 5100から直接派生したものではなかった。

シングルチップマイクロプロセッサの開発は、安価で使いやすく、真にパーソナルなコンピュータの普及への扉を開いた。1970年代半ばから後半にかけて、個人がパーソナルコンピュータを所有することが経済的に可能になりつつあるという考えに、愛好家の間で関心が高まっていった。こうした需要に応えるため、多くの出版物や団体が、愛好家が製作できるコンピュータの設計図を提供し始めた。

設計図は組み立て済みの状態で入手できる場合もあったが、完成品として入手できることは少なく、紙に印刷された回路図のみの提供から、部品の有無にかかわらずプリント基板（PCB）の提供、一部の部品がはんだ付けされた半完成基板の提供まで、様々な形態があった。キットによってパーソナルコンピュータは理論上は一般の人々にも容易に入手できるようになったが、実際にはこれらの製品を組み立てて使用するにはかなりの専門知識が必要であり、普及は愛好家市場に限られていた。

キットコンピュータの組み立てには、はんだ付けの技術、電子部品の識別能力、試験装置へのアクセス、そして故障診断の知識が必要だった。しかし、キット形式のおかげで、製造設備や経験のない小規模な組織でも、少ない資本と低い商業リスクでコンピュータを発売することが可能になった。

キットコンピュータの先駆けとして登場したのが、1973年にラジオエレクトロニクス誌に掲載された「 TVタイプライター」である。この装置はコンピュータではなかったが、後にパーソナルコンピュータの標準機能となる多くの技術を、手頃な価格で実現できることを示した。キーボードで文字を入力し、家庭用テレビに表示させ、対話的に編集できる仕組みが実証されたのだ。高価な市販端末でも同様の機能は実現できたが、TVタイプライターははるかに低価格で提供できる可能性を秘めており、電子機器愛好家の間でたちまち人気を博した。設計図は数千部も売れた。

キットコンピュータのさらなる進化は、 1976年に発売され、後にコモドール製品として再ブランド化されたMOS KIM-1のような教育用マシンの形をとりました。これらは汎用パーソナルコンピュータとして意図されたキットではなく、愛好家、ホビイスト、および商用ユーザーにコンピュータプログラミングとハードウェアの基本を示すためのものでした。教育用キットには、周辺機器を接続するための機能は限定的またはまったく含まれておらず、代わりにマシンとの対話のためにLEDディスプレイと電卓スタイルのキーボードが含まれている場合がありました。その後、キットはより高性能な設計へと移行しました。^{[ 48 ]}

キットコンピュータの設計は数十種類に及び、Radio-Electronics誌に掲載されたMark-8 （1974年）、 Altair 8800（1975年）、SWTPC 6800（1975年）、Popular Electronics誌に掲載されたCOSMAC Elf（1976年） 、 Electronics Today International誌に掲載されたNewbear 77-68（1977年）、Transam Triton（1978年）などが挙げられる。Appleの最初の製品であるApple I（1976年）は、一部キットコンピュータであり、メインボードは組み立て済みで入手可能だったものの、追加の部品を別途用意する必要があった。

1970年代末までに、完成品として入手できるマシンが増え始めた。シンクレアZX80（1980年）は、完成品と、より低価格な電子部品キットの両方の形式で販売された。1980年代初頭には、手頃な価格でプロ仕様のパーソナルコンピュータが数多く入手可能になり、キットマシンはほぼ姿を消した。

価格と性能の両面で理想的なバランスを実現できるパーソナルコンピュータが登場するのは時間の問題だった。そして、その理想的なコンピュータとして一般的に挙げられるのが、趣味家向けの電子工作キットを製造していた小規模企業MITS社のAltair 8800である。

Altair 8800は、 1975年1月号（発行は1974年末）のPopular Electronics誌の記事で紹介されました。MITSのこれまでのプロジェクトと同様に、Altairはキット形式で販売されましたが、4枚の回路基板と多数の部品からなる比較的複雑なキットでした。価格はわずか400ドルで、Altairは潜在的な需要を捉え、最初の1ヶ月で数千件の注文を集め、開発者を驚かせました。需要に追いつけなくなったMITSは、約1万個のキットを出荷した後、この設計を売却しました。

Altairの登場は、その基本レイアウトと内部設計に基づいた一大産業を生み出した。Cromemcoのような新興企業がアドオンキットの供給を開始し、その後すぐにIMSAI 8080に代表されるような、完全な「クローン」設計の製品が数多く市場に登場した。これにより、Altairで導入されたS-100バスをベースとした、性能、品質、使いやすさが概して向上した多様なシステムが誕生した。

Altairは比較的使いづらいマシンだった。周辺機器は一切付属していなかった。キーボードもディスプレイも、ましてやそれらを制御する回路すら搭載されていなかった。唯一の操作方法は、シリアルインターフェースカードを追加したテレタイプ端末を使うことだった。当時ミニコンピュータでよく使われていたTeletype Corporation製のASR 33は人気機種だったが、高価で個人が入手するのは困難だった。テレタイプ端末の価格はAltairの数倍もした上、メーカーは小売販売に慣れていなかった。そのため、テレタイプ端末は中古市場で入手することが多かった。

AltairにはROMにオペレーティングシステムやその他のソフトウェアは含まれていなかったため、起動するにはフロントパネルのスイッチを使って機械語プログラムを1箇所ずつ手動で入力する必要があった。このプログラムは通常、接続されたカセットテープリーダー用の小さなドライバであり、それを使ってより大きなプログラムを読み込む仕組みだった。後のシステムでは、このプロセスを改善するためにブートストラップコードが追加され、フロッピーディスクからロードされたCP/Mオペレーティングシステムが実行されるようになった。

ホームブリュー・コンピュータ・クラブは、コンピューターに興味のある愛好家たちが集まり、情報交換ができるようにするために、ゴードン・フレンチによって設立された。最初の会合は1975年3月にカリフォルニア州メンローパークで開催され、アルテア8800の実演も行われた。

このクラブは初期のパーソナルコンピュータの開発において比較的大きな影響力を持っており、参加者の何人かはその後業界に影響を与えた。著名なメンバーには、最初の会合に出席し、後にクラブでApple Iを実演したスティーブ・ウォズニアックや、 Amigaの設計者の1人であるロン・ニコルソンなどがいる。リー・フェルゼンスタインはクラブの会合の司会を務め、別のクラブメンバーであるアダム・オズボーンがリリースしたSol-20と初期のポータブルコンピュータOsborne 1を設計した。参加者のジェリー・ローソンはFairchild Channel Fゲームコンソールを設計した。 ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Altair 8800 は使いやすいマシンではなく、パーソナル コンピュータに期待されるような対話型の使用を可能にする周辺機器やインターフェースが標準で付属していませんでした。Sol -20コンピュータ (1976 年発売) は、これらの欠点の多くを解消し、必要な部品を組み立てて完成品として提供しました。このマシンは、QWERTY キーボード、CPU、ディスプレイ カード、メモリ、ポートを含む S-100 システム全体を便利な単一のボックスに収めました。システムには、ストレージ用のカセット テープ インターフェースと 12 インチモノクロ モニターが付属していました。BASIC のコピーも付属し、システムの価格は 2,100 米ドルで、最大 12,000 台が販売されました。^{[ 50 ]}

BASICプログラミング言語は、コンピュータの魅力を広げるため、科学分野以外の学生向けに、 1963年にダートマス大学で開発されました。それまでの言語は習得が非常に難しく、コンピュータ科学に特別な関心を持つ人しか習得できませんでした。BASICはメモリ要件が非常に低かったためミニコンピュータに適しており、広く知られる言語となりました。使いやすさ、低メモリ要件、そして普及率の高さから、BASICは後に登場するマイクロコンピュータにとって魅力的な言語となったのです。

ポール・アレンは1974年後半、雑誌でMITS社のマイクロコンピュータキット「Altair 8800」の発売予定を知り、友人のビル・ゲイツに見せた。二人はコンピュータに関する経験があり、以前には都市交通データ処理用のコンピュータを開発する企業を立ち上げていた。彼らはBASIC言語の有用性を認識し、BASIC言語もAltair本体も持っていなかったにもかかわらず、大胆にもMITS社にAltair用のBASIC言語のデモンストレーションを申し出た。

アレンはミニコンピュータ用のAltairエミュレータを開発し、友人のモンテ・ダビドフの協力を得て、25個のコマンドを備え、4KBのメモリに収まるBASICインタープリタをパンチテープ上に書き出すことに成功した 。アレンはMITSとの会合に出席するために飛行機で向かい、驚くべきことに、実際のAltairでテストされたことがないにもかかわらず、インタープリタは正常に動作した。MITSはBASICの配布に同意し、マイクロソフトは8KBのメモリを必要とする版と、より多くの機能を備えた「拡張版」を含む3つの異なるバージョンを制作することになった。

マイクロソフトは、パーソナルコンピュータ市場向けにBASIC製品を販売するために、1976年にアレンとゲイツによって共同設立されました。Microsoft BASICの新しいバージョンはより高度な機能を備えて開発され、BASICは複数のCPUとアーキテクチャに移植されました。Microsoft BASICは、Apple IIやCommodore 64など、1970年代から1980年代にかけての多くのコンピュータで広く使用されましたが、時には別のブランド名で販売されることもありました。

多くの家庭用コンピュータでは、BASICはROMチップに搭載されており、コンピュータの電源を入れた際に最初に表示されるプログラムとしてBASICが標準で起動するのが一般的でした。Microsoft BASICは広く普及していましたが、使用されているBASICはこれだけではありませんでした。1975年には、Microsoftへの直接的な対抗策として無料のTiny BASICが開発され、その後も多くのバージョンが開発されました。複数のコンピュータメーカーが独自のBASICを提供し、それらの互換性は様々でした。BASICソフトウェアのリストには、異なるマイクロコンピュータのバージョンに合わせて変更を加えることがよくありました。特に、グラフィックやサウンドを生成する方法は、BASICの実装間で標準化されていることはほとんどありませんでした。

1977年に発売された機体で、当時ホビー愛好家の間で重要視されていたものには、Exidy Sorcerer、NorthStar Horizo​​n、Cromemco Z-2、Heathkit H8などがある。

プログラマブルなビデオゲーム機が登場したのは、パーソナルコンピュータが広く普及し始めたのとほぼ同時期だった。ゲーム機自体は以前から市場に出回っていた（ 1972年に発売されたマグナボックス・オデッセイや1975年のホーム・ポンなど）が、通常は電子回路にハードワイヤードされた数種類のゲームしかプレイできないカスタムデバイスだった。コンピュータ部品の統合が進んだことで、家庭用エンターテイメント機器の手頃な価格帯にコンピュータ部品が収まるようになり、ゲーム機にも新たな機能が加わった。 1976年にはCPUベースで交換可能なROMカートリッジを使用するフェアチャイルド・チャンネルFが発売され、その後、より広く販売されたアタリ2600が1977年に発売された。

ゲーム機は、通常、ユーザーがプログラムできるように設計されておらず、キーボード入力装置（少なくとも標準では）を含まず、汎用ソフトウェアではなく、主に単一の種類のアプリケーション向けに設計されている点で、パーソナルコンピュータとは異なります。しかし、その他の点では、マシンの内部アーキテクチャは通常、大きく異ならず、関連するソフトウェアと周辺機器を追加すれば、ゲーム機は理論上、ほぼ常に汎用パーソナルコンピュータとして使用できます。実際、後期のゲーム機の中には、発売されたパーソナルコンピュータのモデルと本質的に同じで、単に異なる形式で提示されただけのものもありました。1990年のCommodore C64GSはCommodore 64に似ており、1993年のAmiga CD32はAmiga 1200に似ていました。

いくつかのゲーム機向けに周辺機器が提供され、それらの機器を完全なパーソナルコンピュータに変換できるようになった。Atari 2600 の時代まで遡ると、1983 年に Atari Graduate と呼ばれるアダプタが完成し、キーボードとストレージ デバイスで使用するための I/O 機能がマシンに追加された。^{[ 51 ]} Graduate は販売されなかったが、1983 年にサードパーティからCompuMateと呼ばれる同様のアダプタがリリースされた。ColecoVision用のAdamと呼ばれる拡張モジュールが1983 年にリリースされ、キーボードとストレージ機能が含まれていた (専用のパーソナルコンピュータとしても利用可能だった)。^{[ 52 ]} 1984 年に、同様の目的で、Nintendo NES用のFamily Basicという製品がリリースされた。

近年、ゲーム機をパーソナルコンピュータに変換するという概念は消え去ったわけではない。2006年のソニーのPlayStation 3は、当初OtherOS機能を使用して汎用パーソナルコンピュータに変換できるオプションを持つことを特に意図していたが、その機能は後のモデルで物議を醸しながら削除された。^{[ 53 ]}ハードウェアハッカーは、専用ゲーム機が、そのように意図されていないにもかかわらず、 Linuxなどのパーソナルコンピュータのオペレーティングシステムを汎用ソフトウェアと組み合わせて実行するように説得できることを実証することに常に誇りを持ってきた。専用ゲーム機とパーソナルコンピュータの境界線も、デバイスがビデオ再生やインターネット閲覧などの一般的なパーソナルコンピュータ機能の一部を獲得することで曖昧になっている。その一方で、一部のパーソナルコンピュータはゲーム機から機能を採用している。1つの例は、Nintendo Switchに似たフォームファクタでゲームを目的としたLinuxベースのパーソナルコンピュータである2022年のValve Steam Deckである。

フロッピーディスクドライブは、パーソナルコンピュータが広く普及した歴史のほとんどの期間で利用可能であり、ほとんどの機種で何らかのフロッピーディスクインターフェースを見つけることができました。しかし、周辺機器は当初高価で、コンピュータ本体と同等か、それよりもかなり高額になることがよくありました。ディスクドライブの価格は、特に家庭用コンピュータ市場の個人顧客にとって、多くの潜在的な購入者にとって依然として高額でした。ストレージデバイスがなければ、コンピュータはほとんど役に立ちませんでした。オーディオカセットテープは、予算の限られたコンピュータユーザーのニーズを満たし、それまで使用されていたパンチ紙テープよりもストレージ密度と利便性が向上しました。比較的資金力のあるビジネス市場をターゲットとした最初のIBM PCモデルでさえ、購入者がディスクドライブの価格に躊躇するかもしれないという懸念から、当初はカセットインターフェースを搭載していました。

オーディオカセットレコーダーは既に多くの家庭に普及しており、様々な家庭用コンピュータと簡単に接続することができた。多くの低価格帯のコンピュータには、カセットレコーダー用のオーディオジャックが搭載されていた。一部のメーカーは自社ブランドのカセットユニット（または内蔵デバイス）を提供したが、これらは事前に設定されており、場合によってはコンピュータからカセットユニットに必要な電子インターフェースの一部を転送している点を除けば、他のオーディオテープレコーダーとほとんど違いはなかった。

オーディオテープからソフトウェアをロードするのは、非常に時間がかかる作業でした。通信速度は300～1200bpsが一般的で、わずか数十キロバイトしかない小さなコンピュータメモリを埋めるには、何分もかかりました。コンピュータのテーププロトコルには、前方誤り訂正のような高度な機能が欠けていることが多く、ロードエラーが頻繁に発生し、既に非常に時間がかかるこの作業を何度も繰り返す必要がありました。オーディオテープはランダムアクセスではないため、カセットに複数のファイルを保存する場合、デバイスがカセット全体の長さ（30分以上になる場合もある）を読み取るのを待たないように、ユーザーはテープを手動で早送りして、ファイルの該当する位置まで移動させる必要がありました。この作業を支援するために、テープカウンターが用意されており、ユーザーはテープ上のファイルの位置をメモすることができました。

オーディオテープを確実に利用するためには、データは従来のオーディオ帯域幅の範囲内で保存する必要がありました。つまり、同じ信号を他のオーディオ記録媒体に保存することも可能でした。オーディオテープのデータは、レコードやオーディオCD（デジタルデータではなく、CD-ROMとは無関係なオーディオデータとして）に時折収録されていました。現代では、レトロ愛好家がより信頼性の高いデジタルオーディオプレーヤーを使って、ビンテージ機器でオーディオデータを再生しています。

1980年代末までに、ディスクドライブの価格は最もコスト意識の高い購入者でも購入できる価格帯まで下がり、コンピュータのメモリ容量はオーディオカセットの容量をはるかに超えるようになった。その結果、テープは主要な記憶媒体としての利用が減少した。しかし、テープ技術はその後も進歩を続け、高密度デジタルテープ装置は専門的なデータバックアップ用途で現在も使用されているが、パーソナルコンピュータでの利用は減少している。

スティーブ・ウォズニアックはApple Iを設計し、1976年にホームブリュー・コンピュータ・クラブで初めて実演した。バイトショップから100台のコンピュータの注文を受けた後、ウォズニアック、スティーブ・ジョブズ、ロナルド・ウェインはアップルコンピュータを設立した。

Appleは1977年にApple IIを発表しました。これもウォズニアックが設計したもので、フルQWERTYキーボードと成形プラスチック筐体を備えた完成品コンピュータとして販売され、モニターと周辺機器は別売りでした。価格は1,298米ドルで、「1977年トリニティ」の中で最も高価でしたが、カラーグラフィックス、ビットマップグラフィックス、サウンド、内部拡張スロットをサポートした唯一のモデルでもありました。初期モデルはROMに格納されたBASICインタープリタで起動し、フロッピーディスクドライブのサポートは後にApple DOSで追加され、最終リリースはApple DOS 3.3でした。

Apple II は比較的高価で、小売流通が限られており、初期モデルには浮動小数点 BASIC が搭載されていなかったため、PET 2001 や TRS-80 に比べて初期の販売台数が少なかった。1979 年に、当初は Apple II 専用だった表計算ソフトVisiCalcのリリースにより、一時的に PET を上回った。その後、 Atari がAtari 400とAtari 800を発売すると、Apple は販売台数で 4 位に転落した。^{[ 57 ]}

当初の販売は低調だったものの、Apple IIは1993年まで生産が続けられ、「1977年の三位一体」の他の機種よりもかなり長く続いた。1985年までにAppleは210万台のApple IIを販売し、生産終了までに400万台以上が出荷された。^{[ 58 ]}

チャック・ペドルは、自身のMOS 6502プロセッサを中心にCommodore PET（Personal Electronic Transactorの略）を設計した。これは基本的に、シンプルなTTLベースのCRTドライバ回路で小型の内蔵モノクロモニタを駆動し、40×25文字のグラフィックを表示するシングルボードコンピュータだった。プロセッサカード、キーボード、モニタ、カセットドライブはすべて1つの金属ケースに収められていた。1982年、 ByteはPETの設計を「世界初のパーソナルコンピュータ」と呼んだ。^{[ 59 ]}

PETは2つのモデルで出荷されました。4KBのRAMを搭載した2001-4と、8KBを搭載した2001-8です。このマシンには、ケース前面にデータ保存用の 内蔵データセットも含まれており、キーボードのためのスペースはほとんどありませんでした。2001は1977年6月に発表され、最初の100台は1977年10月中旬に出荷されました。 ^{[ 60 ]}しかし、数ヶ月間バックオーダー状態が続き、配送を容易にするために、 翌年初めに4KBバージョンは最終的にキャンセルされました。

このマシンはそれなりに成功を収めたものの、キーが人気のガムキャンディに似ていることから「チクレットキーボード」と呼ばれることが多かった、電卓のような小さなキーボードについて頻繁に苦情が寄せられた。この問題は、2001のアップグレード版である「ダッシュN」と「ダッシュB」で解決された。これらのバージョンでは、カセットがケースの外に配置され、クリック感のないフルストロークの大型キーボードが搭載された。内部的には、より新しくシンプルなマザーボードが使用され、メモリも8KB、16KB、または32KBにアップグレードされ、それぞれ2001-N-8、2001 - N-16 、または2001-N-32として知られるようになった。

PETシリーズは他の「1977 Trinity」シリーズよりも早く終了したが、それはコモドールが他の新しい製品ラインに移行し、その結果、史上初めて100万台を売り上げたコンピュータモデルであるVIC-20や、史上最も売れた単一コンピュータモデルであるCommodore 64が誕生したためである。^{[ 61 ]}

Tandy Corporation（Radio Shack）は、TRS-80を発表しました。後に同社がより高性能なモデルをラインナップに追加したことで、このモデルはModel Iとして知られるようになりました。Model Iは、マザーボードとキーボードを一体化し、白黒モニターと電源ユニットは別体でした。Tandyが3000店以上を展開するRadio Shackの店舗網のおかげで、AppleやCommodoreには真似できないほどの広範な流通網とサポート（修理、アップグレード、トレーニングサービス）が実現しました。

モデルIは、1.77MHzで動作するZilog Z80 プロセッサを使用していた（後のモデルにはZ80Aが搭載された）。基本モデルは当初、4KBのRAMと自社開発のレベル1 BASICを搭載して出荷された。最初の4KBマシンではRAMを16KBにアップグレードでき、レベル2 Microsoft BASICが標準の基本構成となった。拡張インターフェースにより、RAMをさらに48KBまで拡張するためのソケットが提供された。その他の優れた特徴としては、テンキー付きのフルストロークQWERTYキーボード（初期のユニットには搭載されていなかったが、アップグレード可能）、小型サイズ、よく書かれたMicrosoft浮動小数点BASIC、64桁のモニターとテープデッキの搭載などがあり、これらすべてがApple IIの約半分の価格で提供された。最終的には、Tandyやサードパーティによって5.25インチフロッピーディスクドライブとメガバイト容量のハードディスクが提供されるようになった。拡張インターフェースには、最大4台のフロッピーディスクドライブとハードドライブをデイジーチェーン接続できる機能、RS-232シリアルポート用のスロット、およびプリンタ用のパラレルポートが備わっていました。（後期の）LDOSオペレーティングシステムでは、両面80トラックフロッピーディスクドライブがサポートされ、オーバーレイやサスペンド/バックグラウンドプログラムをサポートするディスクベーシック、デバイス非依存のデータリダイレクト、ジョブ制御言語（バッチ処理）、柔軟なバックアップとファイル管理、タイプアヘッド、キーボードマクロなどの機能が利用可能になりました。

Model I はプラスチック製のケースと外部ケーブルのため、無線干渉に関する FCC 規制を満たすことができませんでした。Apple は内部に金属箔を使用することでこの問題を解決しましたが、Tandy では Model I にこの解決策は適用できませんでした。^{[ 62 ]} Model I は、CPU と拡張インターフェース間のケーブルの問題 (突然の再起動) やキーボードのバウンス (キーストロークがランダムに繰り返される) にも悩まされ、初期バージョンの TRSDOS も同様に技術的な問題を抱えていました。これらの問題はすぐに、あるいは最終的には解決されましたが、このコンピュータは一部で品質が悪いという評判に悩まされました。とはいえ、初期のマイクロコンピュータメーカーはすべて同様の困難を経験しました。1981年までにModel IIとModel IIIがすでに生産されていたため、Tandy は Model I の製造を中止することにしました。Radio Shack は約 150 万台の Model  I を販売しました。^{[ 58 ]}このラインは、TRS-80 Model 4 が最終的に廃止された 1991 年後半まで続きました。

アメリカの三大コンピュータと同様に、日本にもその時代の最も重要なコンピュータを指す言葉がある。「八ビット御三家」である。これは、日立ベーシックマスター（1978～79年）、シャープMZ-80K （ 1978～71年）、NEC PC-8001（1979～79年5月発表、1979～79年9月出荷）で構成されている。これらはそれぞれ、各メーカーの一連のコンピュータの最初の機種であり、NECとシャープは1980年代後半までこの8ビットシリーズを継続したが、日立は1984年に富士通に御三家として取って代わられ、シリーズを終了した（下記参照）。

アタリ社は、 1970年代後半には、ポンなどのヒットアーケードビデオゲームと、大成功を収めたアタリビデオコンピュータシステム（VCS）ゲーム機の両方で、よく知られたブランドでした。VCSが市場で長く生き残るには、技術的に進んだ競合製品が登場するだろうと認識したアタリ社は、自らがその競合製品になることを決意し、はるかに高度な新しいゲーム機の設計に着手しました。

これらの設計が進められている間に、Trinityマシンが鳴り物入りで市場に登場しました。アタリの経営陣は、代わりに家庭用コンピュータシステムの開発に注力することを決定しました。VCSを通じて得た家庭用市場に関する知識を活かし、ほぼ壊れないほど頑丈で、ゲーム機と同じくらい使いやすいマシンが誕生しました。カートリッジを差し込むだけでプレイできるのです。これらの新機種は1979年にAtari 400と800として初めて発表されましたが、生産上の問題により、翌年まで広く販売されることはありませんでした。

3 つのカスタム グラフィックスおよびサウンド コプロセッサと、ほとんどの競合製品より約 80% 高速に動作する 6502 CPU を搭載した Atari マシンは、他のマイクロコンピュータでは到底及ばない機能を備えていました。1981 年までに約 60 万台が販売され、有望なスタートを切ったにもかかわらず、1982 年に Commodore がCommodore 64を発表すると、効果的に競争することができず、生産終了までに約 200 万台しか生産されませんでした。^{[ 58 ]} 400 と 800 は、表面上は改良されたモデル (1200XL、600XL、800XL、65XE) に調整され、128K のバンク切り替え RAM を搭載した 130XE も登場しました。

シンクレア・リサーチ社は、サー・クライヴ・シンクレアがケンブリッジで設立したイギリスの家電メーカーです。クライヴ・シンクレアはもともとシンクレア・ラディオニクスを設立しましたが、1976年までに同社の経営権を失い始め、自身の指揮の下でプロジェクトを追求するために新たな独立ベンチャーを立ち上げました。この新会社には、クライヴ・シンクレアをコンピュータ市場に興味を持たせたクリス・カリー（後にエイコーンを共同設立）が当初スタッフとして加わりました。1977年に電子機器愛好家向けのキットコンピュータ「MK14」が商業的に成功した後、シンクレア・リサーチ社（当時はサイエンス・オブ・ケンブリッジとして営業）は1980年に99.95ポンドでZX80を発売し、家庭用コンピュータ市場に参入しました。当時、ZX80はイギリスで販売されているパーソナルコンピュータの中で最も安価でした。翌年には、より有名なZX81 （米国ではタイメックス・シンクレア1000として販売）がこれに取って代わりました。 ZX81は、英国で初めて一般消費者向けに開発されたコンピューターの一つであり、主要な小売店を通じて販売された。そして、150万台を売り上げる大成功を収めた。

1982年にZX Spectrumが発売され、後にイギリスで最も売れたコンピューターとなり、コモドールやアムストラッドと激しく競合した。その後、ZX Spectrum+と128という強化モデルが続いた。ZX Spectrumシリーズは500万台以上を売り上げた。^{[ 66 ]}このマシンは家庭用ゲームプラットフォームとして広く使用され、最終的に3,500以上のゲームタイトルがリリースされた。^{[ 67 ]}

ZX Spectrumは多くの国で広くクローン化され、シンクレア・リサーチが関与したマシンもあったが、公式の承認を全く受けていないものも多数存在した。クローンは特に東側諸国で人気が高く、当時西側市場へのアクセスが限られていたため、数十種類のSpectrumの派生機種が生産された。^{[ 68 ]}

Sinclair QLは1984年に発売されました。このマシンは、本格的な家庭ユーザーとプロフェッショナル市場をターゲットとしていました。Motorola 68008プロセッサを使用し、ZX Spectrumシリーズのアーキテクチャから逸脱しており、前機種との互換性はありませんでした。QLは、珍しいストレージデバイスの選択により特に特徴的でした。2つの統合マイクロドライブ、つまりディスクとカセットの中間の性能を持ちながらディスクドライブよりも低価格な連続ループテープシステムを搭載して出荷されました。QLは、信頼性の問題に加え、互換性のないIBM PCの台頭により、商業的に成功しませんでした。1985年までに生産は終了しました。^{[ 69 ]}同じ技術はその後、ICL One Per Desk統合電話/コンピュータデバイスで再利用されました。QLは、ソフトウェアサポートが限られていたこともあり、Linus TorvaldsがLinuxを開発する前にプログラミングの練習をしたマシンとして挙げたことで、ある程度の注目を集めました。 ^{[ 70 ]}

シンクレア QL の市場での失敗とTV80と呼ばれるポータブル TV 製品が相まって、シンクレア リサーチは 1985 年に財政難に陥った。その 1 年後、シンクレアはコンピュータ製品の権利をアムストラッドに売却した。アムストラッドは、シンクレアのブランド名を使用して、スペクトラム シリーズのさらに 4 つのモデルをリリースした。ZX Spectrum +2 にはテープ レコーダーが内蔵されており、+3 モデルには 3 インチ CF2 ディスク ドライブが搭載されていた。アムストラッドによる生産は 1992 年まで続いた。マイルズ ゴードン テクノロジーは、 1989 年にSAM Coupéとして知られるスペクトラムの後継機をリリースしようとしたが、これは商業的に成功しなかった。

シンクレア・ラディオニクス社は、シンクレア・リサーチ社とは無関係に、クライヴ・シンクレアの関与のもと、独自にパーソナルコンピュータを設計した。シンクレア・ラディオニクス社の資産売却後、この設計は最終的に1982年にグランディ・ニューブレインとして製品化された。

当時世界最大の半導体メーカーであったテキサス・インスツルメンツは、TI-99/4で家庭用コンピュータ市場への参入を決定した。16ビットマイクロプロセッサを搭載した初の家庭用コンピュータであるTI-99/4は、スペック上は競合他社をはるかに凌駕しており、テキサス・インスツルメンツは莫大な資金と開発能力を有していた。

1979年後半に発売された当初、テキサス・インスツルメンツは学校向けに特化していた。16ビットプロセッサとスプライト対応のカスタムビデオプロセッサを搭載していたにもかかわらず、アーキテクチャ上の制約により期待に応えることはできなかった。 1981年にはTI-99/4Aにアップデートされた。両モデル合わせて280万台が出荷され、その多くは1982年から83年にかけてのコモドールとの価格競争の結果、格安価格で販売された。TI-99/4Aは1984年3月に生産終了となった。

モノクロのPETではApple IIやAtari 8ビットコンピュータのようなカラーマシンと容易に競争できないことを認識したコモドールは、家庭市場向けにカラーのVIC-20を 1980年に発売した。このマシンは当時としても小さい5KBのメモリしか搭載していなかったが、より高価なSRAMを使用することで、より使いにくい安価なDRAMに比べて設計の複雑さを軽減した。ROMカートリッジにゲームを収録することでメモリの少なさを補い、RAM拡張カートリッジも発売された。このマシンは価格競争力のある価格で販売され、好調な売れ行きを記録し、100万台を売り上げた最初のパーソナルコンピュータとなり、最終的には少なくとも250万台を売り上げた。^{[ 71 ]}

コモドールは、1982年に発売されたCommodore 64でメモリの制限に対処しました。この名前は64KB のメモリを搭載していることを宣伝しており、これは当時の家庭用コンピュータとより同等で、多くの場合それを上回っていました。このマシンはMOS 6510をベースにしており、比較的高度なオーディオチップ（MOS 6581または「SID」）と低価格パッケージでの優れたグラフィック性能が特に高く評価され、ゲームリリースの理想的なプラットフォームとなりました。最終的に少なくとも5,600タイトルがリリースされました。^{[ 72 ]}当時コモドールがチップメーカーのMOS Technologyを所有していたことが、コモドールがいくつかの主要コンポーネントを自社で供給できたため、C64が価格面で競合他社を凌駕できた要因の一つでした。このマシンは、ギネス世界記録によって、1,250万台から1,700万台が販売された史上最も売れたデスクトップパーソナルコンピュータモデルと推定されており、2023年現在もその記録は破られていません。^{[ 73 ]}

BBCは1980 年代初頭に一連の教育用コンピュータ リテラシー テレビ番組の放送に興味を持ち、プロジェクトに付随するパーソナル コンピュータの入札を募りました。複数の応募を検討した結果、当時Acorn Computersの Proton として知られていたものが選ばれました。いくつかのマイナー 変更が加えられ、BBC Micro (1981 年発売) となりました。^{[ 74 ]}このマシンはMOS 6502 をベースとしており、当初はメモリ 16KB のモデル A と、より人気のある 32KB のモデル B の 2 つの選択肢として販売されました。このマシンは英国の教育分野で広く成功を収め、システムは 150 万台以上を売り上げました。^{[ 75 ]} Electronと呼ばれるコスト削減版が1983 年に発売され、1986 年のBBC Master を含む他のいくつかのモデルがラインナップに登場しました。

BBC Microには、当時の他の家庭用コンピュータではあまり見られなかった革新的な機能が数多く搭載されており、その中には教育現場で広く利用されたEconetというローカルエリアネットワークも含まれていました。テレテキストチップが標準装備されており、アダプタと組み合わせることで、放送テレビ信号からソフトウェア（テレソフトウェアとして知られる）やその他の情報をダウンロードすることが可能になりました。^{[ 76 ]}

BBC Micro は標準でマルチプロセッサとして設計されました。追加の CPU は、この目的のために設計された付属の「Tube」インターフェースを介して接続できます。Z80および 32 ビット NS32016 CPU 用のアダプタがこのマシン向けにリリースされました。^{[ 77 ]}その後、Acorn は Tube インターフェースを使用して、将来のプロジェクトを動かすためのARMプロセッサ (当時は Acorn RISC Machine の略) を開発し、BBC Micro 用の ARM 開発システムをリリースしました。 ^{[ 78 ]}この CPU は、 Acorn Archimedesで初めて商用利用されました。ARM CPU は現在、他の膨大な数のデバイスの中でも、大多数のスマートフォンやタブレット コンピュータに広く展開されています。

1982年、TI 99/4AとAtari 400はどちらも349ドル、Radio ShackのColor Computerは379ドルで販売され、CommodoreはC64の発売直後にVIC-20の価格を199ドルに、Commodore 64の価格を499ドルに引き下げた。^{[ 80 ]} 1970年代初頭、Texas Instrumentsは自社ブランドの電卓の価格を、同じ設計の電卓をサードパーティに販売するチップセットのコストよりも低くすることで、Commodoreを電卓市場から追い出した。CommodoreのCEOであるJack Tramielは、二度とこのようなことが起こらないように誓い、チップの供給を確保するために1976年にMOS Technologyを買収した。供給が保証され、部品価格をしっかり管理できるようになったTramielは、Commodore 64の発売直後にTexas Instrumentsとの戦いを開始した。

1983年までにVIC-20は90ドルという低価格で購入できるようになった。^{[ 81 ]}価格が下がり生産量も好調だったため、C64への関心が高まる中、VIC-20は1983年までコモドールの販売を支配し続けた。コモドールは1983年6月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでC64の小売価格を300ドルに引き下げ、店舗では199ドルという低価格で販売された。ある時点では、同社は他の業界全体の販売台数に匹敵する数のコンピュータを販売していた。^{[ 82 ]}定価を廃止したコモドールは、垂直統合、つまり多くのサプライヤーを所有する慣行のおかげで、C64を小売価格200ドルで販売しても利益を上げることができた。 ^{[ 83 ]}特に、MOSテクノロジーを所有していたことで、コモドールはアタリやアップルなどの競合他社にもチップを供給していたため、支配的な立場にあった。コモドールの急激な値下げは、在庫を抱えて損失を被る小売業者を必ずしも喜ばせるものではなく、コモドールは時に小売業者に補償せざるを得なかった。

競合他社もコモドールに対抗して価格を引き下げた。アタリ800の7月の価格は165ドルだった^{[ 84 ]。}テキサス・インスツルメンツが1983年に99/2コンピュータ（99ドルで販売するように設計されていた）を発表する準備が整った頃には、TI-99/4Aは6月に99ドルで販売されていた。99/4Aは1982年秋には400ドルで販売され、テキサス・インスツルメンツに数億ドルの損失をもたらした。サービス・マーチャンダイズの幹部は、「私は小売業に30年携わってきたが、このような自滅的なパターンをたどる商品カテゴリーは見たことがない」と述べた。このような低価格はおそらく家庭用コンピュータの評判を損なった。ある小売幹部は99/4Aについて、「99ドルになったとき、人々は『何が問題なのか？』と尋ね始めた」と述べた^{[ 85 ] [ 86 ]}。Compute!の創設者は1986年に「我々の市場は年間300％の成長から20％に落ち込んだ」と述べた。^{[ 87 ]}

トラミエルの標的はTIだったが、家庭用コンピュータ市場の他の多くの競合他社も、コモドールの影響で財政難に陥った。コモドール自身も、マシンを供給するために必要な大規模な建物拡張の資金調達の負担で財政的に苦境に立たされた。価格競争は、トラミエルがコモドールの主要投資家であるアーヴィング・グールドとの関係を悪化させた要因の一つだった。経営スタイルに関するグールドとのその他の意見の相違も相まって、トラミエルはC64に関するビジネス戦略が最終的に大きな成功を収めたにもかかわらず、1984年初頭にコモドールを去るという、多くの人を驚かせる行動に出た。

1970年代後半から1990年代初頭にかけて、日本のパーソナルコンピュータ市場は主に国産コンピュータ製品によって支配されていた。NECは1979年にPC-8001を発売して市場リーダーとなり、1980年代には8ビットのPC-88シリーズと16ビットのPC-98シリーズを発売し続けたが、初期にはシャープのMZシリーズや日立のベーシックマスターシリーズ、その後は8ビットの富士通FM-7、シャープX1、MSX、MSX2シリーズ、16ビットのFMタウンズ、X68000シリーズといった競合製品が登場した。これらのシステムのいくつかはヨーロッパでも発売され、特にMSXはヨーロッパで一定の人気を博した。

初期の西洋システムと日本システムの重要な違いは、日本語テキストに対応するために、後者のディスプレイ解像度が高かったこと（1979年以降は640x200、1985年以降は640x400）である。また、1980年代初頭の日本のコンピュータは、より高音質なサウンドを生成するヤマハFMシンセシス音源ボードを採用していた。日本のコンピュータはビデオゲームの制作に広く使用されたが、日本のコンピュータゲームのうち国外で発売されたのはごく一部であった。^{[ 88 ]}最も成功した日本のパーソナルコンピュータはNECのPC-98で、1999年までに1800万台以上を売り上げた。^{[ 89 ]}

IBMの強力なマーケティング力により、PCプラットフォームはクローンメーカーにとって魅力的なものとなった。大きな成功を収める可能性が高く、他のメーカーもその売上の一部を獲得できると考えたからだ。コンピューターのクローンというアイデア自体は新しいものではなく、互換機メーカーの標的となったプラットフォームはIBMだけではなかった。Apple IIもコピーされ、Altairまで遡る多くの成功した先行プラットフォームも同様だった。より大型で高価なミニコンピューターも、競合他社によって定期的にクローンされていた。

PCとXTには読み出し専用メモリにBASIC言語のバージョンが搭載されていたものの、ほとんどの機種はディスクドライブ付きで購入され、オペレーティングシステム上で動作していた。中でも最も人気があったのは、マイクロソフトが提供していたPC-DOSだった。マイクロソフトはPC-DOSをIBM PC向けに別途再販する権利を保持していた。販売時にはMS-DOSというブランド名が付けられたが、それ以外は同一だった。

IBM PCは入手しやすい集積回路をベースにしており、基本的なカードスロット設計は特許を取得していませんでした。設計の中でIBM独自の部分は、 ROMに組み込まれたBIOSソフトウェアだけでした。5150のIBMテクニカルリファレンスマニュアルには、コメントと注釈付きのBIOSソースコードの完全なコピーが掲載されていたため、その仕組みを理解するのは難しくありませんでした。クローンメーカーにとって唯一の問題は、それが著作権で保護されていたことでした。^{[ 93 ]}

著作権の問題を克服し、合法的に販売できる機能的に同一のBIOSバージョンを作成するために、クリーンルーム設計と呼ばれる方法が使用されました。しかし、すべてのPCクローンメーカーがこのアプローチを採用したわけではなく、IBMはCorona Data SystemsやEagle Computerなどが自社の著作権で保護されたバージョンを使用したと主張しました。^{[ 94 ]} MS-DOSが市販され、BIOSの入手が可能になったことで、競合他社がIBM PCの模倣品を製造するのに、もはや障壁はなくなりました。

コロンビア・データ・プロダクツは1982年にMPC 1600を発売した。これはオリジナルのIBM PCモデル5150の最初のクローンだったが、RAMと拡張スロットが増えていた。同じく1982年には、DECがMS-DOSを含む複数のオペレーティングシステムを実行できるRainbow 100を発売した。 ^{[ 95 ] [ 96 ]}

1983年、コンパックはIBM PCの（ほぼ）ポータブル版である「ポータブル」を発売した。これは、航空機の機内持ち込み手荷物の要件を満たすように特別に設計されたものだった。このマシンは、以前のCP/MベースのOsborne 1ポータブルPCに似ていた。コンパックポータブルはよく売れ、IBMクローン業界と強く結びついた。^{[ 97 ]}

他の多くの企業もクローン製品を発売した。1980年代を通じて、IBM PCのあらゆる部品が徐々に小売店で入手できるようになり、電子機器の製造を必要とせずに組み立てることが可能になった。あらゆる規模の組織がクローン事業に参入できるようになり、大手企業の間に小さなブランドが乱立し、次々と消えていった。IBMは価格競争に敗れ、開発における主要な勢力ではなくなり、自らが確立したPC標準だけが残った。しかし、マイクロソフトはクローン製品のほとんどに部品を供給していたため、商業的には強い立場を維持し、1986年には大企業ではなく小規模なシステム構築者向けにMS-DOSのOEM版の提供を開始した。

1984年、IBMはIntel 80286マイクロプロセッサを搭載したIBMパーソナルコンピュータ/AT（PC/ATまたはATと呼ばれることが多い）を発表しました。このチップははるかに高速で、最大16MBのRAMをアドレス指定できましたが、以前の8086および8088との互換性を大きく損なうモードのみでした。特に、MS-DOSオペレーティングシステムはこの機能を利用できませんでした。PC/ATのバスは、業界標準アーキテクチャ（ISA）と名付けられました。

IBMのPC市場における弱体化は、インテルが80386を発表したことで明らかになった。このCPUはIBMではなくCompaqのマシンに初めて搭載されたため、Compaqがアーキテクチャの方向性をリードしているように見えた。^{[ 98 ]} Compaqは1986年にこのCPUを搭載したDeskPro 386を発売した。IBMはPC市場がクローンメーカーに奪われるのを黙って見ているわけにはいかなかった。IBMは、自社の膨大な特許ポートフォリオを利用してクローンメーカーに対して定期的に法的措置（多くの場合成功）を取った。さらにIBMは1987年に独自のMicro Channelバスを搭載したPS/2シリーズのコンピュータを発売し、主要コンポーネントのライセンス料を徴収することで市場の支配権を取り戻そうとしたが、これは成功しなかった。サードパーティからのサポートは生ぬるく、PCクローンメーカーは短命に終わったVESA Local Bus、そして1992年にPeripheral Component Interconnect（PCI）がリリースされるまで、ISAに固執した。

1990年、スティーブ・ジョブズが「対人」コンピューティングと表現したNeXTstationワークステーションが発売された。NeXTstationは1990年代向けの新しいコンピュータとして、以前のNeXTコンピュータよりも安価になることを目指していた。オブジェクト指向プログラミングの概念を先駆的に採用したにもかかわらず、NeXTstationは商業的にはやや失敗に終わり、NeXTは1993年にハードウェア事業を閉鎖した。^{[ 102 ]}

1990年代初頭、CD-ROMは業界標準となり、1990年代半ばにはほとんどすべてのデスクトップコンピュータに搭載されるようになり、1990年代後半にはノートパソコンにも搭載されるようになりました。CD-ROMは1982年に登場しましたが、1980年代は主にオーディオに使用され、1990年代にはオペレーティングシステムやアプリケーションなどのコンピュータデータに使用されました。1990年代には、CD-ROMのもう一つの一般的な用途はマルチメディアでした。多くのデスクトップコンピュータに、 Sound Blasterサウンドカードを使用してCD品質の音楽やサウンドを再生できる内蔵ステレオスピーカーが搭載されるようになったためです。

IBMは、 1992年のCOMDEXで、300、500、700というシリーズ名（BMWの自動車シリーズに類似し、市場を示すために使用されたと言われている）を使用して、成功を収めたThinkPadシリーズを発表しました。300シリーズは「低価格帯」、500シリーズは「中価格帯」、700シリーズは「ハイエンド」でした。この名称は、IBMが600/700シリーズの後継として「T」シリーズを導入し、3、5、7シリーズのモデル名がA（3&7）およびX（5）シリーズに置き換えられるまで、1990年代後半まで続きました。Aシリーズは後にRシリーズに部分的に置き換えられました。^{[ 103 ]}

1990年代半ばまでに、Amiga 、Commodore、Atariシステムは、強力なIBM PCクローンの競争と低価格によって市場から駆逐され、姿を消した。SinclairやAmstradなどの以前の競合企業も、コンピュータ市場から撤退した。かつてないほど競争が少なくなったことで、Dellは消費者と企業市場をターゲットにした低価格システムを直販モデルで導入し、高い利益と成功を収めた。Dellは1999年と2001年にCompaqを抜いて世界最大のコンピュータメーカーとなり、2006年10月までその地位を維持した。^{[ 104 ]}

1994年、Appleはデスクトップパブリッシングやグラフィックデザイナー向けのハイエンドプロフェッショナルデスクトップコンピュータであるPower Macintoshシリーズを発表しました。これらの新しいコンピュータは、 AIMアライアンスの一環として新しいIBM PowerPCプロセッサを使用し、Macintoshシリーズで使用されていた以前のMotorola 68kアーキテクチャに取って代わりました。1990年代を通して、Macintoshは低い市場シェアを維持していましたが、特にグラフィックや出版業界のクリエイティブプロフェッショナルにとって主要な選択肢でした。^{[ 105 ]}

1994年、Acorn ComputersはArchimedesの後継機として、デスクトップコンピュータのRISC PCシリーズを発売した。当時、これらのマシンはAcorn ARM CPUをベースとした全く独自のアーキテクチャであり、独自のAcorn RISC OSグラフィカルオペレーティングシステムを使用していた。 ^{[ 106 ]}

RISC PCは斬新なスタッキング設計を採用しており、複数の「スライス」（プラスチックケース付きの完全な追加シャーシ）を積み重ねることで、ドライブや拡張カードなどの機能を追加できた。このマシンはマルチプロセッサアーキテクチャを採用しており、標準で1つのCPUが搭載され、さらに少なくとも1つのCPUを追加できた。追加CPUはARMである必要はなく、x86のような全く異なるCPUアーキテクチャでも並列動作が可能だった。2つ目のCPUを追加することで、RISC PCはウィンドウ内でRISC OSと並行して他のオペレーティングシステム（Windows 95やMS-DOSなど）を実行でき、他のオペレーティングシステムのアプリケーションをRISC OSのGUI環境にネイティブアプリケーションのようにシームレスに統合することができた。

Microsoft Windowsが台頭し、IBM互換機が主流のビジネス向け選択肢となるにつれ、異なるアーキテクチャは常に、はるかに規模の大きい競合製品との市場での競争に直面することになった。RISC PCは、テレビ制作や教育などのアプリケーションでニッチな市場を見つけたものの、一般的なビジネスアプリケーションはネイティブで利用できず、プラットフォームに対する開発者の関心は薄れていった。RISC OSはROMから完全に実行できる機能と低消費電力CPUの使用により、組み込みアプリケーションに適していた。RISC OSは、Oracle Network ComputerシンクライアントやNCOSという名称のさまざまなセットトップボックスなど、RISC PCハードウェアとは独立して、多くの製品で使用された。

Acornは1998年に会社再編に伴いRISC PCの生産を終了したが、Castle Technologyは2003年までライセンスに基づいてAcornの設計の生産を独自に継続した。^{[ 107 ]} Castle Technologyは独自のRISC PC互換設計であるIyonix PCをリリースし、2008年まで生産された。RISC OSはRISC PCの生産終了後も限定的な形で存続し、少数の他のマシンや組み込みデバイスで使用された。RISC OSは2018年に最終的にオープンソース製品となり、現在も利用可能であり、Raspberry Piで実行できるバージョンもある。^{[ 108 ]} Acorn ARM CPUはその後、他の市場で数十億個のチップが製造され、大きな成功を収めた。

1990年代にIBM互換機の販売が伸びたため、ビジネスや家庭での使用において業界標準となった。この成長は、1990年にMicrosoftがWindows 3.0オペレーティング環境を導入したことでさらに加速し、 1992年にはWindows 3.1 、1995年にはWindows 95オペレーティングシステムが続いた。これらの展開と、Apple自身がMacintoshオペレーティングシステムの後継機を開発できなかったことが相まって、Macintoshは衰退期に入り、1996年にはAppleはほぼ破産状態に陥った。1996年12月、AppleはNeXTを買収し、「逆買収」とも呼ばれる形で、1997年にスティーブ・ジョブズがAppleに復帰した。 ^{[ 109 ]} NeXTの買収とジョブズの復帰により、Appleは再び収益性を回復し、まずMacintoshコンピュータ向けのオペレーティングシステムのメジャー新バージョンであるMac OS 8をリリースし、次にプロフェッショナル市場と家庭市場向けのPowerMac G3とiMacコンピュータをリリースした。^{[ 110 ] [ 111 ]} iMacは、人間工学に基づいた形状の透明なボンダイブルーの筐体と、フロッピーディスクドライブやシリアルポートなどの従来のデバイスを廃止し、イーサネットとUSB接続を採用したことで注目を集めました。iMacは数百万台を売り上げ、異なるフォームファクタを使用した後継モデルは2017年8月現在も生産されています。2001年には、 NeXTテクノロジーをベースにした待望の「次世代」Mac OSであるMac OS XがAppleによってついに発表され、Appleの復活を確固たるものにしました。^{[ 112 ]}

CD-ROM の ROM は Read Only Memory の略です。1990 年代後半には、標準の CD-ROM ドライブの代わりにCD-R 、そして後に書き換え可能なCD-RWドライブが搭載されるようになりました。これにより、パーソナル コンピュータのユーザーは、どの CD プレーヤーでも再生できる標準のオーディオ CD をコピーして「書き込み」ることができるようになりました。コンピュータ ハードウェアの性能が向上し、 MP3フォーマットが普及するにつれて、CD をコンピュータのハード ドライブに小さな圧縮ファイルに「リッピング」することが人気になりました。Napster 、Kazaa 、Gnutellaなどのピアツーピア ネットワークが登場し、音楽ファイルの共有にほぼ専ら使用されるようになり、多くの個人にとって主要なコンピュータ アクティビティとなりました。

1990年代後半以降、デジタルカメラ、ビデオカメラ、 PDA 、プリンター、スキャナー、USBフラッシュドライブ、その他の周辺機器などのデバイスに簡単にプラグアンドプレイ接続できるUSB（ユニバーサルシリアルバス）ポートを搭載したパーソナルコンピュータが多数出荷されるようになった。21世紀初頭までに、消費者市場向けに出荷されるすべてのコンピュータには少なくとも2つのUSBポートが搭載された。また、1990年代後半には、DVDプレーヤーがハイエンドの、通常はより高価なデスクトップコンピュータやノートパソコンに登場し始め、最終的には21世紀の最初の10年間に消費者向けコンピュータにも搭載されるようになった。^{[ 113 ] [ 114 ]}

2002年、ヒューレット・パッカード（HP）はコンパックを買収した。^{[ 115 ]}コンパック自身は1997年にタンデム・コンピュータ（元HP社員が設立した会社）を、1998年にはデジタル・イクイップメント・コーポレーションを買収していた。^{[ 116 ] [ 117 ]}この戦略により、HPはさまざまな市場向けのデスクトップ、ノートパソコン、サーバーの主要プレーヤーとなった。この買収により、HPは世界最大のパーソナルコンピュータメーカーとなったが、後にデルがHPを追い抜いた。

2003年、AMDはデスクトップコンピュータ向けの64ビットベースのマイクロプロセッサ製品ラインであるOpteronとAthlon 64を出荷した。^{[ 118 ] [ 119 ]}また、2003年にはIBMがAppleのハイエンドPower Mac G5システム向けに64ビットベースのPowerPC 970をリリースした。^{[ 120 ]} Intelは2004年、AMDの64ビットベースのプロセッサの成功に反応し、XeonとPentium 4シリーズのアップデート版をリリースした。^{[ 121 ]} 64ビットプロセッサは当初、ハイエンドシステム、サーバー、ワークステーションで一般的だったが、2005年頃から徐々に一般消費者向けデスクトップおよびラップトップシステムの32ビットプロセッサに取って代わるようになった。

2004年、IBMはPC事業を中国のコンピューターメーカーであるレノボグループ（中国政府が一部出資）に現金6億5000万ドルとレノボ株6億ドルで売却する提案を発表した。この取引は2005年3月に米国外国投資委員会によって承認され、2005年5月に完了した。IBMはレノボの19%の株式を保有し、レノボは本社をニューヨーク州に移転し、IBMの幹部を最高経営責任者に任命する。同社は最初の5年間、特定のIBMブランド名を使用する権利を保持する。この買収の結果、レノボはIBMの最も成功した製品の一つであったThinkPadを特徴とするノートパソコンの製品ラインを引き継いだ。^{[ 122 ]}

21世紀初頭、多くの消費者が自宅に無線ネットワークを設置し始めたことで、 Wi-Fiの人気が高まり始めました。今日のノートパソコンやデスクトップコンピュータの多くは、無線カードとアンテナがプリインストールされた状態で販売されています。また、21世紀初頭には、LCDモニターがコンピュータモニターの最も一般的な技術となり、CRTの生産は減速しました。LCDモニターは一般的に、CRTモニターよりも鮮明で明るく、経済的です。21世紀最初の10年間には、マルチコアプロセッサ（次のセクションを参照）とフラッシュメモリも台頭しました。かつてはコストのためにハイエンドの産業用途に限られていたこれらの技術は、現在では主流となり、消費者が利用できます。2008年には、光学ドライブとハードドライブを廃止し、ストレージに完全にフラッシュメモリを使用するノートパソコンであるMacBook AirとAsus Eee PCが発売されました。^{[ 123 ]}

1970年代後半に発明されたローカルエリアネットワーク（LAN）、特にイーサネットにより、PC同士（ピアツーピア）や共有プリンタとの通信が可能になった。^{[ 124 ]}

マイクロコンピュータ革命が進むにつれ、同じ技術のより堅牢なバージョンが、LANに接続可能なマイクロプロセッサベースのサーバーの製造に用いられるようになった。これは、 UnixとMicrosoft Windowsの複数のバージョンを含む、Intelアーキテクチャ上で動作するサーバーオペレーティングシステムの開発によって促進された。

2005 年 5 月、Intel と AMD はそれぞれ初のデュアルコア 64 ビット プロセッサであるPentium DとAthlon 64 X2をリリースしました。マルチコア プロセッサは、 60 年代から知られている対称型マルチプロセッシング(SMP) 技術を使用してプログラムおよび推論できます(詳細は SMP の記事を参照)。^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

Appleは2006年にIntelに切り替え、それによってマルチプロセッシングも獲得した。^{[ 128 ]}

2013年には、 57個のx86コアを搭載したXeon Phi拡張カードが1695ドルで発売され、1コアあたり約30ドルとなった。^{[ 129 ]}

PCI Expressは2003年にリリースされ、PC互換デスクトップコンピュータで最も一般的に使用されるバスとなった。^{[ 130 ]}

Silicon Graphics (SGI) は、1984 年から 1997 年にかけて年間売上高が 540 万ドルから 37 億ドルに成長した大手 3D ビジネスでした。^{[ 131 ]} PCに 3D グラフィック機能が追加され、 LinuxおよびBSDベースの PCのクラスタが大規模な SGI サーバーの多くのタスクを引き受けることができるようになったことで、SGI のコア市場が侵食されました。安価な 3D アクセラレータの台頭により Silicon Graphics の低価格製品が取って代わり、同社は 2009 年に倒産しました。^{[ 132 ]}

3人の元SGI社員が1994年に3dfxを設立した。彼らのVoodoo Graphics拡張カードはPCIを利用してPCに安価な3Dグラフィックスを提供した。1996年末までにEDO DRAMのコストが大幅に下がった。カードはDAC、フレームバッファプロセッサ、テクスチャマッピングユニット、および4MBのEDO DRAMで構成されていた。RAMとグラフィックスプロセッサは50MHzで動作した 。3Dアクセラレーションのみを提供したため、コンピュータは従来の2Dソフトウェア用に従来のビデオコントローラも必要とした。^{[ 133 ]}

NVIDIAは2000年に3dfxを買収した。2000年にはNVIDIAの収益は96%増加した。^{[ 134 ]}

SGIはOpenGLを開発した。仕様の管理権は2006年にKhronos Groupに移管された。

1993年、サムスンは同期型DRAMであるKM48SL2000を発表しました。そして2000年までに、SDRAMはその優れた性能により、現代のコンピュータにおいて事実上他のすべてのタイプのDRAMに取って代わりました。詳細については、「同期型ダイナミックランダムアクセスメモリ#SDRAMの歴史」を参照してください。

ダブルデータレート同期ダイナミックランダムアクセスメモリ（DDR SDRAM）は2000年に導入された。^{[ 135 ]}

PCクローンで従来使用されていたシングルデータレート（SDR）SDRAMと比較して、DDR SDRAMインターフェースは、電気的なデータ信号とクロック信号のタイミングをより厳密に制御することで、より高い転送速度を実現しています。

1996年12月にリリースされたACPIは、Advanced Power Management（APM）、MultiProcessor Specification、およびPlug and Play BIOS（PnP） Specificationに取って代わった。^{[ 136 ]}

内部的には、ACPI はシステムファームウェア( Unified Extensible Firmware Interface (UEFI) またはBIOS ) を介して提供される命令リスト (「メソッド」) を使用して、利用可能なコンポーネントとその機能をオペレーティングシステム カーネルに通知し、カーネルはそれを解析します。その後、ACPI は組み込みの最小限の仮想マシンを使用して、必要な操作 (ハードウェア コンポーネントの初期化など) を実行します。^{[ 137 ]}

第一世代の ACPI ハードウェアには問題がありました。^{[ 138 ]} Windows 98 初版では、ホワイトリストに登録されたシステムを除いて、デフォルトで ACPI が無効になっていました。

2011年、インテルはトライゲートトランジスタの商用化を発表した。^{[ 139 ]}トライゲート設計はFinFET 3D構造のバリエーションである。FinFETは1990年代にカリフォルニア大学バークレー校のChenming Huとその同僚によって開発された。^{[ 140 ]}

スルーシリコンビアは、 DDR-SDRAMの後継である高帯域幅メモリ(HBM)で使用されています。HBM は 2013 年にリリースされました。^{[ 141 ]}

2016年と2017年に、インテル、TSMC、サムスンは10ナノメートルチップのリリースを開始しました。約10  nmスケールでは、量子トンネル効果（特にギャップを介した効果）が重要な現象となります。^{[ 142 ]}