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「As We May Think 」は、ヴァネヴァー・ブッシュによる1945年のエッセイで、先見の明があり影響力のある作品として評され、情報社会の多くの側面を予見していた。このエッセイは1945年7月にアトランティック誌に初掲載され、広島と長崎への原爆投下の前後である1945年9月に短縮版が再掲載された。ブッシュは、科学的努力が理解ではなく破壊に向かっていることへの懸念を表明し、知識へのアクセスを容易にする一種の集合的記憶機械、すなわちメメックスの概念への願望を詳述し、それがこれらの問題を解決するのに役立つと信じていた。ブッシュはこの機械を通して、情報爆発を知識爆発に変えることを望んでいた。[ 1 ]
この記事は、ブッシュのエッセイ「機械化と記録」（1939年）を改訂・拡張したものである。ブッシュはこのエッセイの中で、より低レベルの技術を組み合わせて、より高レベルの組織化された知識（人間の記憶プロセスなど）を実現する機械について述べている。このエッセイの発表後まもなく、ブッシュはフォーチュン誌の編集者宛ての手紙の中で「メメックス」という用語を造語した。 [ 2 ]この手紙が「我々が考えるように」の本文となり、序論と結論のみが追加された。ブッシュのメメックスは、当時未来の先進技術と考えられていたもの、すなわち、電気機械制御によって複数のスクリーンビューアとカメラに接続された超高解像度マイクロフィルムリールに基づいていた。メメックスは本質的に、彼のエッセイで「家具」と表現された機械の中に蓄積された集合的知識のライブラリを反映している。[ 3 ]ブッシュの記事がアトランティック誌に掲載された後、1945年9月10日号のライフ誌に要約版が掲載され、ブッシュが構想したメメックスデスクやその他の装置の空想的なイラストが添えられた。ブッシュはまた、乾式写真や顕微鏡写真などの他の技術についても論じ、それらの将来的な利用の可能性について詳しく述べている。例えば、ブッシュはエッセイの中で次のように述べている。
光学投影と写真縮小を組み合わせた技術は、既に学術目的のマイクロフィルムにおいて一定の成果を上げており、その可能性は非常に有望である。
「As We May Think」は、ハイパーテキスト、パーソナルコンピュータ、インターネット、ワールドワイドウェブ、音声認識、Wikipediaなどのオンライン百科事典など、出版後に発明された多くの種類のテクノロジーを（ある程度）予言しました。「全く新しい形の百科事典が登場し、連想の道筋が網目状に張り巡らされた状態で、すぐにmemexにドロップしてそこで増幅されるようになるだろう。」[ 3 ]ブッシュは、1つの画面で複数の記事や画像を取得でき、コメントを書き込んで保存して一緒に呼び出せる可能性を思い描いていました。彼は、人々が関連する記事間にリンクを作成し、各ユーザーの思考プロセスと経路をマッピングして、他の人が体験できるように保存するだろうと信じていました。
ブッシュの記事は、ニューメディアの基礎も築いた。ダグ・エンゲルバートは、その論文が発表されて間もなく目にし、メメックスを念頭に置きながら、最終的にマウス、ワードプロセッサ、ハイパーリンクの発明、そしてこれらの画期的な発明が単なる実現技術に過ぎないニューメディアの概念につながる研究を始めた。[ 1 ]
それ以来、ストレージはヴァネヴァー・ブッシュが想像したレベルをはるかに超え、
ブリタニカ百科事典はマッチ箱ほどの大きさにまで縮小できるだろう。100万冊もの蔵書を机の片隅に押し込めることができるだろう。
一方で、ブッシュ氏が人為的だと評した情報索引付けの手法を依然として使用している。
あらゆる種類のデータがストレージに格納される場合、それらはアルファベット順または数値順に整理され、情報は（存在する場合）サブクラスからサブクラスへと辿っていくことで検索されます。重複データが使用されない限り、データは一箇所にしか存在できません。
この説明は、ブッシュが想定したような連想インデックスを容易に実現できない、現代のコンピュータオペレーティングシステムでよく使われるファイルシステム（ FAT、NTFS、ハードリンクやシンボリックリンクを使用しない場合のext3など）に似ています。
ブッシュ氏は、科学者たちは変動する知識の蓄積へのより効率的なアクセスを実現するという大きな課題に取り組むべきだと主張している。長年にわたり、発明は人々の精神力ではなく身体能力を拡張してきた。彼は、適切に開発すれば、社会が時代を超えて受け継がれてきた知識にアクセスし、それを活用できるようになる手段が既に手元にあると主張する。こうした平和的な手段の完成こそが、科学者たちの第一の目標であるべきだと彼は示唆している。[ 3 ]
このプロセスを通じて、社会は無限の計算を繰り返すのではなく、既存の知識にとらわれずに集中し、進化することができるようになるでしょう。私たちは、面倒な計算作業を機械に任せ、それらを最も有効に活用できる複雑な理論に取り組むことができるようになるはずです。人類が「すぐに手元に置いておく必要のない多くの事柄を忘れる特権、そして重要だと判明した場合に再び見つけることができるという確信」を得ることができれば初めて、「原子論の増大する知識を化学、冶金、生物学の高度な問題の有用な解決にもたらす上で、数学は実際に効果を発揮する」でしょう。[ 1 ]この概念の重要性を例示するために、「単純な」買い物に関わるプロセスを考えてみましょう。「チャージ販売が行われるたびに、いくつかの作業が必要になります。在庫の見直し、販売員への売上の計上、一般会計への記入、そして最も重要なのは、顧客への請求です。」[ 1 ]店舗の中央端末は何千もの取引を迅速に処理できるため、従業員は販売や広告などの部門の重要な側面に集中することができます。
確かに、「科学は個人間の最も迅速なコミュニケーション手段を提供し、アイデアの記録を提供し、人間がその記録を操作して抽出することを可能にし、知識が個人ではなく民族の生涯を通じて進化し、永続するようにした」[ 1 ] 。改良された技術は、コンピュータの外付けハードドライブが、より実用的なタスクのためにメモリを確保できるように機能するのと同様に、私たちの能力の拡張となっている。
技術における実用性のもう 1 つの重要な役割は、関連付けと選択の方法である。「何百万もの優れた考えと、それらの考えの根拠となる経験の記述が、許容できる建築様式の石壁の中に閉じ込められているかもしれないが、学者が勤勉な調査によって週に 1 つしか見つけられないとしたら、その総合は現在の状況に追いつくことはまずないだろう。」[ 1 ]ブッシュは、当時の利用可能なツールにはこの機能が欠けていたと考えているが、相互参照システムである Memex のようなアイデアの出現と発展に注目している。
ブッシュはエッセイの最後に次のように述べている。
科学の応用は、人間に豊かな住まいを築き、そこで健康に暮らす術を教えてきた。同時に、残酷な武器を用いて大勢の人々を互いに争わせることも可能にした。科学は、人類が偉大な歴史を真に理解し、人類の経験から得た知恵を深めることを可能にするかもしれない。人類は、その歴史を真の善のために活用することを学ぶ前に、紛争で滅びるかもしれない。しかし、科学を人間のニーズと欲望に応用する段階において、その過程を終わらせたり、結果に対する希望を失ったりするのは、実に不幸なことのように思われる。
編集者注：トリップハンマーのような、肉体労働をより効率的かつ迅速に行える技術は既に存在します。近い将来、知的労働をより効率的かつ迅速に行える技術も登場するでしょう。
序論：多くの科学者、特に物理学者は、第二次世界大戦中に新たな任務を担うことになった。そして今、戦後、彼らは新たな平和的な任務を必要としている。
第1章：科学的知識は著しく増大しましたが、知識の管理方法は数世紀にわたって変わっていません。私たちはもはや、情報洪水の中で関連情報を探し出し、追いつくことができなくなっています。ライプニッツのコンピュータとチャールズ・バベッジのコンピュータは、当時の技術では安価かつ高精度に製造できなかったため、いずれも失敗に終わりましたが、現在では十分な技術が存在します。
第2節：科学は膨大な知識の宝庫であるだけでなく、頻繁に参照され、発展させられるべきである。そのためには、マイクロフィルムに記録されたアナログ情報と、電気信号で符号化されたデジタル情報の2種類の技術が有効である。これらは異なるものの、どちらも従来の印刷媒体よりもはるかに安価である。
インスタント写真とマイクロフィルムを使えば、アナログ情報を安価に複製・送信できるようになる。マイクロフィルムを使えば、書籍やその他の紙媒体の出版物を100倍、面積を10000倍に縮小できる。100万冊の本を所蔵する図書館は、100冊分の体積になり、本棚に収まる。世界中の本を引越しトラックにすべて積み込むことができる。[注1 ] [注2 ]製造と送信にかかる費用はわずか数セントだ。[注3 ]
将来的に実現する可能性のあるデバイスとしては、装着者の頭部に装着するクルミ大のカメラが挙げられる。このカメラは、軽く握るだけで写真を撮影し、現像することができる。撮影した写真は、一日の終わりに取り出してさらに処理することも可能だ。（ヘッダー画像参照）
ブッシュは、インスタント写真と電気ファックス機に関する技術的な詳細について述べている。彼の時代には湿式写真が最も一般的だったが、時間がかかり、小型カメラに収めるのが難しかった。しかし、白印技術[注4 ]を小型化すれば、小型乾式写真[注5 ]が実現するかもしれない。
印刷物は、電気式ファックス機で実証されているように、デジタル信号によって安価に伝送できる。送信側では光電セルを使用して画像を電気信号に変換し、受信側では電気プリンターが電気信号をヨウ素を含浸させた紙に当たる電気火花に変換して紙を黒くする。[注6 ]
第3節：デジタル素材の送信や複製が安価になるだけでなく、印刷物をデジタル形式に変換することも安価になる。言語はデジタル信号と相互変換可能であり、以下の3つの技術がそれを示している。
現在、ボコーダーは人間の操作を必要としますが、将来のボコーダーは音声を自動的に文字起こしできるようになるでしょう。将来の研究者は、歩き回りながらヘッドマウントカメラで写真を撮り、音声と音声を録音できるようになります。写真と音声にはタイミング情報が付加されます。一日の終わりに、この時間付き記録を処理して確認することができます。
宇宙線を研究するために、物理学者たちは0.1MHzで計測できる真空管[注7 ]を製作した。将来の電子計算機は、少なくとも100倍速い10MHzで動作できるだろう。ハーマン・ホレリスの集計機は、パンチカードでプログラムされた単純な機械が商業的に価値があることを示した。将来のコンピュータは、パンチカードやマイクロフィルムに基づいて複雑なプログラムを実行できるだろう。
第4節：既存の計算機のほとんどは、表計算機や算術機である。潮汐予測機や微分積分方程式を解く機械など、より高度なものもある。将来の科学者は、自動車のエンジンに操作を委任するように、さらに高度な定型的な数学処理を機械に委任するだろう。より多くの定型処理を委任することで、科学者は創造的で直感的な作業に専念できるようになる。[注8 ]
第5節：科学者やその他の知識労働者は、データを操作し、論理的な推論を実行します。労働者が繰り返し行うあらゆる定型的な論理処理は、機械にプログラムすることができます。通常の言語や数学的な言語でさえ、プログラミングには曖昧すぎます。機械に情報を入力するには、「位置指定」[注9 ]論理言語が必要になります。
機械は情報入力のためだけでなく、情報検索にも役立つようになるでしょう。例えば、パンチカードソーターと電話交換機はどちらも検索機です。ソーターは、例えばニュージャージー州トレントンに住んでいてスペイン語を話せる従業員全員のリストを記載したカードの束を素早く作成でき、電話交換機は番号列で指定された回線に素早く接続できます。
ブッシュは続けて、百貨店の管理システムについて詳細に説明している。そこでは、販売員が顧客情報と商品情報を入力し、中央の機械がそれを使って在庫を更新し、売上を計上し、口座を調整し、顧客に請求する。このシステムでは、パンチカード、乾式写真、マイクロフィルム、ヴァルデマール・ポールセンの磁気ワイヤーレコーダーなどのアナログ機器が使用される。
第6節：図書館の分類システムのような従来の情報システムは、ツリー構造になっています。最上位には最大の分類があり、各分類には下位分類があり、以下同様です。各項目は、情報ツリー上の葉に一意に属します。これは煩雑であり、人間の思考はそのような方法では機能せず、連想によって機能します。人間の思考では、情報の「軌跡」をたどるのです。
このプロセスは、メメックスによって強化される。人間の記憶と同様に、分類ツリーを辿るのではなく、連想によって情報を検索する。メメックスは個人用の機械であり、書籍、記録、通信内容などをすべて保存できる。
メメックスは机のような形をしている。マイクロフィルムを収納するユニットが内蔵されており、個人の生涯分の容量がある。[注10 ]マイクロフィルムは書籍や雑誌のように購入できる。手紙、文書、手書きの原稿などを透明なプレートに載せ、それを撮影してマイクロフィルムに変換する。キーボードを使って手動で入力することもできる。
キーボードで入力することで、ユーザーは連想検索によって任意のマイクロフィルムを検索できます。レバーを押すと、マイクロフィルム化された書籍を、速度を調節しながら前後にめくることができます。複数のマイクロフィルムを同時に開き、乾式写真またはテレオートグラフのようなペンを使って、それらの間に線や注釈を書き込むことも可能です。
第7節： memexの本質は連想インデックスです。ユーザーは任意の項目を他の任意の項目と関連付けることができ、最初の項目を呼び出すと自動的に2番目の項目が呼び出されます。関連付けは連鎖して「トレイル」を構築できます。トレイルには名前を付けることができ、後でキーボードで入力することで呼び出すことができます。任意の項目は複数のトレイルの一部になることができます。連想インデックスは、マイクロフィルムの下部に印刷されたコード化されたドットによって実装でき、光学リーダーは印刷されたコードを読み取り、memexに次の項目を呼び出すように電気的に信号を送ることができます。[注11 ]
ブッシュは、ユーザーが十字軍においてトルコの短い弓がイギリスの長い弓よりも明らかに優れていた理由を研究しているという使用シナリオを描写している。彼は百科事典や教科書を調べ、関連性の連鎖を構築していく。さらに、弾力性に関する教科書やハンドブックを通して別の連鎖も構築していく。その後、友人と人々がどのように革新に抵抗するかについて話している際に、彼は再びその連鎖を持ち出し、連鎖全体をコピーして友人のmemexにインストールする。そこで、その連鎖は人々がどのように革新に抵抗するかについてのより一般的な連鎖に統合される。
第8章：ブッシュは、メメックスマシンがあらゆる場所に普及する未来を構想している。マイクロフィルム化された百科事典には、すでに学習経路が組み込まれているだろう。弁護士、特許弁理士、その他の知識労働者は、メメックスを使って、職業生活を通して蓄積してきた連想経路を保存する。そして、新しい有用な経路を見つける「開拓者」という、新たな職業が生まれるだろう。
ブッシュ氏は、将来の技術はエッセイで説明されているものよりも優れていると予想しているが、メメックスのアイデアを実用的なものにするために、未知の可能性のある技術ではなく、既知の技術のみに絞っている[注12 ]。さらに推測すると、人間の神経系は電気的であるため、将来の人間と機械のインターフェースは純粋に電気的になる可能性がある。
「As We May Think」は、先見の明があり影響力のあるエッセイであることが判明した。情報リテラシーを学問分野として論じた論文の序文で、ジョンストンとウェバーは次のように述べている。
ブッシュの論文は、21世紀のより開かれた知識空間というよりも、当時の著名な科学者の関心と経験によって厳密に境界線が引かれた情報社会の縮図を描写したものと見なせるかもしれない。ブッシュは、第二次世界大戦における科学生産と技術応用への前例のない要求から生じた「情報爆発」というイメージを用いて、産業・科学社会における情報の重要性に関する中心的なビジョンを提示している。彼は、情報科学を科学技術知識領域の実践における重要な学問分野として概説している。彼の見解は、情報過多の問題と、情報の利用を制御・伝達するための効率的なメカニズムを考案する必要性を含んでいる。
実際、ブッシュは情報過多が科学者の研究活動を阻害すること を非常に懸念していた。彼が描いた「情報爆発」の状況下で活動し、膨大な科学文書の波から一息つく必要のある科学者像は、情報過多社会における「情報リテラシーのある人」の萌芽と解釈できるだろう。
研究の量は増え続けている。しかし、専門化が進むにつれて、私たちは行き詰まりを感じているという証拠が増えている。研究者は、何千人もの他の研究者の発見や結論に圧倒されるばかりだ。
学校、大学、医療機関、政府機関などは、ブッシュ政権下の戦後科学者たちと同様に、「情報爆発」という状況下で、情報の流通と利用に関わっている。そして、これらの人々は皆、機能するために何らかの個人的な「情報管理」を必要としていると言えるだろう。