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HMASオーストラリアは、大英帝国の防衛のために建造された3隻のインデファティガブル級巡洋戦艦のうちの1隻である。1909年にオーストラリア政府によって発注され、1911年に進水、 1913年に創設間もないオーストラリア海軍（RAN）の旗艦として就役した。オーストラリアはRANで唯一の主力艦であった。 [ A ]
第一次世界大戦の開戦時、オーストラリアはドイツ東アジア艦隊の捜索と撃破を任務としていたが、同艦の存在によって艦隊は太平洋から撤退を余儀なくされた。ニューギニアとサモアのドイツ植民地占領を支援するための度重なる任務変更や、過度に慎重な海軍本部の対応により、オーストラリアは艦隊が撃破される前にドイツ艦隊と交戦することができなかった。その後、オーストラリアは終戦まで主に哨戒と演習からなる北海作戦に配属された。この間、オーストラリアは海軍航空の初期の試みに関与し、11名の乗組員がゼーブルッヘ襲撃に参加した。同艦は姉妹艦HMSニュージーランドとの衝突事故後の修理中であったため、ユトランド沖海戦には参加していなかった。オーストラリアは、1915年1月にドイツの商船に対して、そして1917年12月に潜水艦と思われる物体に対して、2度にわたり怒りの砲撃を行った。
オーストラリア海域に戻った際、フリーマントルでの追加休暇の要請が却下されたため、軍艦に乗船していた数名の水兵が反乱を起こした。ただし、反乱には他にも、戦時中の休暇の少なさ、給与の問題、イギリス海軍の隊員の方がオーストラリアの水兵よりも昇進しやすいという認識など、様々な要因が絡んでいた。戦後の予算削減により、オーストラリアの役割は訓練艦に格下げされ、1921年には予備役となった。ワシントン海軍軍縮条約の軍縮条項では、大英帝国の義務の一環としてオーストラリアの破壊が求められ、1924年にシドニー岬沖で自沈処分された。
インデファティガブル級巡洋戦艦は、先行するインヴィンシブル級をベースに開発された。主な違いは、インデファティガブル級の設計が拡大され、両舷の砲塔の射角が広くなったことである。結果として、インデファティガブル級はインヴィンシブル級の設計を大幅に改良したものではなく、同時代のドイツ巡洋戦艦SMSフォン・デア・タン やその後のドイツ艦艇に比べて小型で防御力も劣っていた。同級のネームシップであるHMSインデファティガブルが1909年2月に起工された時点ではフォン・デア・タンの特性は不明であったが、イギリス海軍はオーストラリアとその姉妹艦HMSニュージーランドの建造開始前に、このドイツ艦艇に関する正確な情報を入手していた。[ 4 ]
オーストラリアは全長590フィート（179.8メートル）、全幅80フィート（24.4メートル）、最大喫水30フィート4インチ（9.2メートル）であった。[ 1 ]満載排水量は18,500ロングトン（18,797トン） 、満載排水量は22,130ロングトン（22,485トン）であった。[ 5 ] 1913年には士官と下士官兵合わせて818名の乗組員がいた。[ 6 ]
この船は、31基の石炭燃焼式バブコック＆ウィルコックス製ボイラーから供給される蒸気を使用し、それぞれ2本のプロペラシャフトを駆動するパーソンズ製直結式蒸気タービン2基によって動力を得ていた。タービンの定格出力は44,000軸馬力（33,000kW）で、船に25ノット（ 46km/h、29mph）の最高速度を与えることを目的としていた。1913年の試験航海中、オーストラリアのタービンは55,000shp（41,013kW）を発揮し、26.9ノット（49.8km /h、31.0mph ）の速度に達した。[ 7 ]オーストラリアは、巡航速度10ノット（19 km/h、12 mph）で6,690海里（12,390 km、7,700マイル）の航続距離を実現するのに十分な石炭と燃料油を搭載していた。[ 6 ] [ B ]
オーストラリアは、オーストラリアの軍艦に搭載された最大の砲である、8門のBL 12インチ（305 mm）マークX砲を 4基のBVIII*連装砲塔に搭載していた。 [ 1 ] 2基の砲塔は船体中心線上に前後に配置され、それぞれ「A」と「X」と識別された。残りの2基は船体中央部に設置され、斜めにずらして配置された翼砲塔で、「P」は中央煙突の前方左舷側に、「Q」は右舷後方に位置していた。[ 10 ]各翼砲塔は、反対側にも限定的ながら射撃することができた。副武装は、上部構造物に配置された16門のBL 4インチ（102 mm）マークVII砲 で構成されていた。[ 11 ] 18インチ魚雷用の水中発射管が2基搭載されており、それぞれ「X」砲塔の後方の両舷に1基ずつ配置され、12本の魚雷が搭載されていた。[ 12 ]
インデファティガブル級は、喫水線 に沿って4～6インチ（102～152 mm）の装甲帯で保護されており、この装甲帯は艦尾の砲塔の間を覆い、艦尾の砲塔を覆っていた。装甲甲板の厚さは1.5～2.5インチ（38～64 mm）で、最も厚い部分は艦尾の操舵装置を保護していた。主砲塔の前面は7インチ（178 mm）の厚さで、砲塔は同じ厚さの砲塔で支えられていた。[ 13 ]
オーストラリアの「A」砲塔には、砲塔屋根の後部に9フィート（2.7メートル）の測距儀が装備されていた。また、通常の射撃管制位置が破壊されたり、使用不能になった場合に備え、主砲全体を制御する機能も備えていた。[ 14 ]
オーストラリアは、1915 年 3 月に追加された高角 Mark II マウントに搭載されたQF 3 インチ (76 mm) 20 cwt 対空砲を1 門受け取った。 [ 15 ]この砲は最大俯角が 10°、最大仰角が 90° であった。12.5ポンド (5.7 kg) の砲弾を、砲口速度2,500フィート/秒 (760 m/s)、発射速度 1 分あたり 12 ～ 14 発で発射した。最大有効射程は23,500フィート (7,200 m)であった。[ 16 ] 500 発の砲弾が付属していた。4 インチ砲は、 1915 年 11 月の改修時に砲員を天候や敵の攻撃からよりよく保護するために、砲郭に収められ、防爆シールドが取り付けられ、同時に後部砲 2 門が撤去された。[ 15 ] 1917年に4インチ砲が対空砲として追加装備された。これは最大仰角60°のマークII高角砲架に搭載された。推進薬量が削減され、砲口初速はわずか2,864フィート/秒（873メートル/秒）であった。[ 17 ] 100発の砲弾が搭載された。[ 15 ]
オーストラリアは1915年半ばから1916年5月の間に射撃指揮装置を受け取った。これにより射撃指揮が指揮士官の下に集中され、指揮士官が砲を発射するようになった。砲塔乗員は指揮装置から送られる指示に従って砲を目標に合わせるだけでよかった。これにより砲弾の着弾を容易に確認できるようになったため、命中精度が大幅に向上し、各砲塔が独立して発射していたときに艦の揺れで砲弾が分散するという問題も解消された。[ 18 ]オーストラリアはユトランド沖海戦の後、艦体中央部の砲塔周辺に1インチの装甲を追加した。[ 19 ]
1918年までに、オーストラリアは「P」および「Q」砲塔の上部に取り付けられたプラットフォームにソッピース・パップとソッピース1½ストラッターを搭載していた。1½ストラッターによる最初の飛行は、1918年4月4日にオーストラリアの「Q」砲塔から行われた。 [ 12 ]各プラットフォームには、悪天候時に航空機を保護するためのキャンバス製の格納庫があった。[ 20 ]第一次世界大戦の終結時、オーストラリアは「同クラスの中で最も旧式化していない」と評された。[ 21 ]
戦後、両対空砲は1920年1月に手動操作式の高角度砲架に搭載されたQF 4インチマークV砲2門に置き換えられた。仰角範囲は-5°から80°であった。砲は31ポンド（14kg ）の砲弾を初速2,387フィート/秒（728m /秒）、発射速度10～15発/分で発射した。最大有効射程は28,750フィート（8,760m ）であった。[ 22 ]
20世紀初頭、イギリス海軍本部は、自治領を含む大英帝国の海軍防衛は王立海軍の下で統一されるべきだと主張した。[ 23 ]この件に関する姿勢は最初の10年間で軟化し、1909年の帝国会議で海軍本部は「艦隊部隊」の創設を提案した。これは巡洋戦艦1隻、軽巡洋艦3隻、駆逐艦6隻、潜水艦3隻からなる部隊である。[ 24 ] [ 25 ]一部は特に極東の遠隔地の基地で王立海軍によって運用される予定だったが、自治領は新しい国家海軍の中核となる艦隊部隊を購入するよう奨励された。オーストラリアとカナダはどちらもできるだけ早い機会にそうするよう奨励され、ニュージーランドは中国艦隊の艦隊部隊に部分的に補助金を出すよう求められ、南アフリカは将来的に資金を提供する計画があった。[ 26 ]
各艦隊部隊は「ミニチュア海軍」として設計され、平時には購入自治領の統制下で運用されることになっていた。[ 25 ]広範囲にわたる紛争が発生した場合、艦隊部隊は海軍本部の統制下に置かれ、統合されて地域防衛のためのより大きな艦隊を形成することになっていた。[ 25 ]オーストラリアは艦隊部隊全体を購入した唯一の自治領であり、ニュージーランドが資金提供した巡洋戦艦はイギリス海軍に直接寄贈されたものの、他の国は艦隊部隊計画に基づいて艦船を購入しなかった。[ 6 ] [ 27 ]
1909年12月9日、総督ダドリー卿は植民地大臣クルー伯爵に電報を送り、タウン級巡洋艦3隻とインデファティガブル級巡洋戦艦1隻の建造をできるだけ早く開始するよう要請した。[ 28 ]この設計がドイツ帝国海軍（Kaiserliche Marine ）に就役した巡洋戦艦よりも劣っていることが知られていたため、なぜこの設計が選ばれたのかは不明である。歴史家のジョン・ロバーツは、この要請はイギリス海軍が小型戦艦と大型巡洋艦をイギリスから遠く離れた基地の旗艦として使用する慣習によるものか、あるいは第一海軍卿兼艦隊司令長官ジョン・フィッシャーの好みを反映したものであった可能性があると示唆しているが、その好みは広く共有されていなかった。[ 29 ]
オーストラリア政府は、特定の州への偏愛や関連を疑われることを避けるため、オーストラリアという名前に決定した。 [ 28 ] [ 30 ]船のバッジには、海軍の王冠が重ねられた連邦の星が描かれており、モットーは「エンデバー」で、オーストラリア人の国民精神と態度の理想化と、ジェームズ・クックとエンデバー号とのつながりの両方を反映していた。[ 30 ] 1910年5月6日、駐英オーストラリア高等弁務官のジョージ・リードは、オーストラリア政府に電報を送り、船を新しく即位したジョージ5世にちなんで命名することを提案したが、これは拒否された。[ 31 ]
1910年3月7日、リードはオーストラリア政府に建造の入札を提出し、アルフレッド・ディーキン首相はジョン・ブラウン社による船体と機関の建造案を承認し、巡洋戦艦の兵装についてはアームストロング社とヴィッカース社にそれぞれ別の契約が与えられた。 [ 32 ]建造費総額は200万ポンドに設定された 。[ 32 ]オーストラリア政府による遠隔監督の問題を避けるため、海軍本部と建造業者との間で契約が締結され、リードとロンドン駐在オーストラリア海軍代表のフランシス・ハワース＝ブース大佐が工事の進捗状況を綿密に監視した。[ 32 ]
オーストラリアの竜骨は1910年6月23日にジョン・ブラウン＆カンパニーのクライドバンク造船所で据え付けられ、造船所番号402が割り当てられた。[ 10 ] [ 33 ] 1911年10月25日、レディ・リードによって進水式が行われ、メディアで大きく報道された。[ 30 ]オーストラリアの設計は、新開発のニッケル鋼装甲板を含む技術の改良を取り入れるために、建造中に変更された。[ 34 ] [ 35 ]船全体に新しい装甲を装備する予定だったが、製造上の問題により、一部のセクションでは古い装甲を使用せざるを得なかった。古い装甲板の調達の遅れにより、建造は半年遅れた。[ 34 ]それにもかかわらず、ジョン・ブラウン＆カンパニーは予算より29万5000ポンド安く船を納入した。[ 34 ]
建造中、海軍大臣ウィンストン・チャーチルは、完成後もオーストラリアがイギリス領海に留まるよう手配しようと試みた。 [ 36 ]この主張は戦略的な理由からなされたものだが、その背後にある理由は、オーストラリアが資金提供したこの艦が、イギリスの防衛資金で購入される艦の代わりとなるためであった。[ 36 ]この計画は、当時イギリス海軍オーストラリア艦隊の司令長官であったジョージ・キング＝ホール提督によって阻止された。[ 36 ]
オーストラリアは1913年2月中旬にデボン州デボンポートに向けて出航し、受領試験を開始した。[ 34 ]砲、魚雷、機関の試験は成功したが、進水時に船体プレート2枚が損傷していたことが判明し、巡洋戦艦は修理のためにドック入りする必要があった。[ 34 ]オーストラリアは1913年6月21日にポーツマスでオーストラリア海軍に就役した。[ 34 ]その2日後、初代オーストラリア艦隊司令官であるジョージ・ペイティ少将がオーストラリア艦上で旗を掲げた。[ 37 ]
進水時の標準的な乗組員数は820名で、その半数以上がイギリス海軍の人員であり、残りの半数はオーストラリア生まれのオーストラリア海軍の人員、またはイギリス海軍からオーストラリア海軍に転属したイギリス人で構成されていた。[ 38 ]居住区は混雑しており、オーストラリアが満員になると、各人がハンモックを吊るすスペースはわずか14インチ（36cm ）しかなかった。 [ 39 ]さらに、換気システムはヨーロッパの気候条件に合わせて設計されており、オーストラリアとその周辺の気候には不十分だった。[ 39 ]引き渡し時、オーストラリアは南半球最大の軍艦だった。[ 40 ]
就役後、オーストラリアではいくつかの公式行事が行われた。6月30日、ジョージ5世国王とエドワード皇太子がオーストラリアを訪れ、同艦の見送りを行った。[ 10 ] [ 41 ]この訪問中、ジョージ5世国王は艦の甲板でペイティにナイトの称号を与えた。これはフランシス・ドレーク以来、軍艦上で海軍士官がナイトの称号を与えられた初めてのことだった。[ 38 ] [ 42 ] 7月1日、ペイティは昼食会を主催し、リード、オーストラリア諸州の総代理官、海軍大臣ウィンストン・チャーチル、植民地大臣ルイス・ハーコート、その他の英国自治領の高等弁務官を含む帝国の要人が出席した。[ 43 ]その日の午後、600人のオーストラリア人駐在員が送別式に招待され、ショーや花火で楽しませられた。[ 42 ]ジャーナリストや映画撮影者は、出航前にオーストラリアについて報道するために乗船を許可され、公式記者がオーストラリアへの航海に同行した。彼の役割は、オーストラリアとイギリスの絆の象徴として船を宣伝することであった。[ 42 ] [ C ]
オーストラリアへの航海中、オーストラリアは軽巡洋艦HMASシドニーに護衛された。 [ 38 ] 7月25日、2隻はイギリスを出港し南アフリカへ向かった。この訪問は、オーストラリアと南アフリカの首相間の協定の一環であり、両国間の関係、および両国と大英帝国の他の地域との関係を促進することを目的としていた。[ 38 ] [ 45 ] 2隻は8月18日から26日までテーブル湾に停泊し、その間、乗組員はパレードやレセプションに参加し、数万人が船を見に来た。[ 46 ] 2隻はサイモンズタウンにも寄港し、オーストラリアはさらにダーバンにも寄港した。[ 38 ] [ 47 ]この航海では他の主要港には寄港せず、軍艦はオーストラリアの主要港すべてを避けるよう指示されていた。[ 38 ]
オーストラリアとシドニーは10月2日にジャービス湾に到着し、そこでオーストラリア海軍艦隊の残りの艦艇（巡洋艦エンカウンターとメルボルン、駆逐艦パラマッタ、ワレゴ、ヤラ）と合流した。[ 38 ] 7隻の軍艦はシドニー港への正式な艦隊入港の準備を行った。[ 38 ] 10月4日、オーストラリアは艦隊を率いてシドニー港に入り、そこでオーストラリア海軍の防衛責任は、 HMSカンブリアンに乗艦するキングホールが指揮するイギリス海軍のオーストラリア戦隊から、オーストラリアに乗艦するペイティが指揮するオーストラリア海軍に移管された。[ 40 ]
就役初年度、オーストラリアは可能な限り多くのオーストラリアの主要港を訪問し、新海軍をできるだけ多くの人々に紹介し、国民意識を高めようとした。海軍史家のデイビッド・スティーブンスは、これらの訪問が他のどの出来事よりも州間の対立を解消し、連邦制のオーストラリアの統一を促進するのに役立ったと主張している。[ 48 ] 1913年後半、巡洋戦艦上で映画『オーストラリアの海の犬たち』の映像が撮影されたが、この映画は1914年8月の初上映後、安全上の懸念からほぼすぐに上映中止となった。[ 49 ]
1914年7月、オーストラリアとオーストラリア海軍艦隊の他の部隊はクイーンズランド沖で訓練航海を行っていた。[ 50 ] 7月27日、オーストラリア連邦海軍委員会は報道電報を通じて、イギリス海軍本部が7月危機後にヨーロッパで差し迫った広範囲にわたる戦争が起こると考えており、予防措置として艦隊を配置し始めたことを知った。[ 50 ] [ 51 ] 3日後、委員会は公式の警告電報が送られたことを知った。22時30分、オーストラリアは石炭と物資を積み込むためにシドニーに呼び戻された。[ 50 ] [ 52 ]
8月3日、オーストラリア海軍は海軍本部の指揮下に置かれた。[ 53 ]その後数日間でオーストラリア海軍の軍艦に対する命令が準備された。オーストラリアは中国方面艦隊へのイギリス海軍力の集中に割り当てられたが、その前にオーストラリア方面艦隊内の装甲軍艦（特にドイツ東アジア艦隊のもの）を探し出して破壊することが許可された。 [ 54 ]ドイツ艦隊の司令官であるマクシミリアン・フォン・シュペー中将は、この地域におけるオーストラリアの存在と、オーストラリアが自軍全体よりも優れていることを認識していた。ドイツ提督の計画は、オーストラリアと中国艦隊の存在によって艦隊が他の海域に移動せざるを得なくなるまで、太平洋のイギリスの船舶と植民地を嫌がらせすることであった。[ 55 ] [ 56 ]
8月5日、大英帝国はドイツに宣戦布告し、オーストラリア海軍は行動を開始した。[ 54 ]オーストラリアは前夜にシドニーを出港し、ドイツ領ニューギニアの南で他のオーストラリア海軍艦艇と合流するため北に向かっていた。[ 57 ]ドイツの植民地首都ラバウルはフォン・シュペーの作戦基地である可能性が高いと考えられ、ペイティは港を掃討する計画を立てた。[ 54 ]オーストラリアの役割は後方に待機することであった。装甲巡洋艦SMSシャルンホルスト とSMSグナイゼナウ が存在する場合、他のオーストラリア海軍艦艇がそれらを巡洋戦艦の射程圏内に誘い込むことになっていた。[ 54 ]夜間作戦は8月11日に実行され、港内にはドイツ艦艇は見つからなかった。[ 54 ]その後2日間、オーストラリアと他の艦船は近くの湾や海岸線をドイツ艦船や無線局を探したが発見できず、燃料補給のためにポートモレスビーに戻った。[ 58 ]
8月下旬、オーストラリアとメルボルンはニュージーランドの占領部隊をドイツ領サモアまで護衛した。[ 59 ]ペイティはドイツ艦隊が東太平洋にいる可能性が高く、サモアは論理的な移動先だと考えていた。[ 60 ]ニュージーランドの輸送船を護衛することは幸運な偶然だったが、タイミングはもっと良かったかもしれない。なぜなら、オーストラリアのドイツ領ニューギニア占領遠征隊がニュージーランド部隊が本国海域を出発してから数日後にシドニーを出発したからである。オーストラリアは両方を支援することが期待されていたが、ペイティは遠征隊が航海を開始した後で初めてそのことを知った。[ 61 ]巡洋戦艦は8月17日にポートモレスビーを出港し、8月20日に途中でメルボルンと合流した。 [ 62 ]翌日、彼らはヌーメアに到着し、輸送船モエラキとモノワイ、フランス巡洋艦モンカルム、ペロルス級巡洋艦3隻からなるニュージーランドの占領部隊と合流した。[ 62 ]モノワイの座礁により遠征隊の出発は8月23日まで遅れ、船は8月26日にフィジーのスバに到着し、8月30日の早朝にアピア沖に到着した。 [ 63 ]市は抵抗することなく降伏し、オーストラリアとメルボルンは8月31日の正午に出発し、ラバウルに向かうオーストラリア軍と合流した。[ 64 ]
オーストラリア侵攻部隊は9月9日までにルイジアード諸島沖に集結した。集結した艦艇には、オーストラリア、巡洋艦シドニー、エンカウンター、駆逐艦パラマッタ、ワレゴ、ヤラ、潜水艦AE1、AE2、補助巡洋艦HMASベリマ 、補給艦SSアオランギ 、石炭運搬船3隻、給油船1隻が含まれていた。[ 65 ]部隊は北へ航行し、9月11日午前6時、オーストラリアはカラビア湾を遠征部隊の輸送船と補給船のために確保するため、哨戒艇2隻を配備した。 [ 66 ]その日の後半、オーストラリアはタウイ岬沖でドイツの汽船スマトラを拿捕した。 [ 59 ] [ 67 ]その後、この巡洋戦艦は、占領部隊が奪取しようとしていた2つの無線局のうちの1つを砲撃する必要が生じた場合に備えて待機した。[ 68 ]ドイツ植民地は占領され、9月15日にオーストラリアはシドニーに向けて出発した。[ 69 ]
旧ドイツ植民地周辺にオーストラリアが存在することと、日本がドイツに宣戦布告する可能性が相まって、フォン・シュペーは艦隊をその地域から撤退させた。[ 70 ] 8月13日、東アジア艦隊は、インド洋でイギリスの船舶を襲撃するために派遣されたSMSエムデンを除いて、東へ移動を開始した。 [ 70 ] 9月14日にサモア沖に現れ、 8日後にタヒチを攻撃した後、フォン・シュペーは部隊を南米に導き、そこから大西洋へ向かう計画を立てた。[ 71 ] 9月17日、ペイティはオーストラリアとシドニーと共に北へ戻り、オーストラリア遠征軍を保護するよう命じられた。[ 72 ] 10月1日、オーストラリア、シドニー、モンカルム、エンカウンターはラバウルから北へ向かいドイツ艦隊を探したが、タヒチ攻撃に関する海軍本部のメッセージを受け取った後、真夜中に引き返した。[ 73 ]ペイティはドイツ軍が南米に向かっていると疑い、オーストラリアで追跡したいと考えていたが、海軍本部はその情報が正確かどうか確信が持てず、彼らが戻ってくる場合に備えてフィジー周辺を哨戒するよう巡洋戦艦に命じた。[ 71 ] [ 73 ]オーストラリアは10月12日にスバに到着し、その後4週間、フィジー、サモア、ニューカレドニア周辺の海域を哨戒した。ペイティはさらに遠くまで航行したいと望んでいたが、海軍本部の命令により、11月初旬までスバに足止めされた。[ 74 ]
パティの予想通り、フォン・シュペーは東へ進み続け、コロネル海戦で彼の部隊が100年ぶりにイギリス海軍に敗北を喫するまで、オーストラリアは追撃を許されなかった。[ 71 ] 11月8日に出港した巡洋戦艦は、11月14日に事前に配置されていた石炭運搬船から石炭を補給し、12日後にチャメラ湾（メキシコのマンサニージョ近郊）に到着した。 [ 75 ]パティは、ドイツ艦隊がカナダ海域へ北上するのを阻止するか、パナマ運河またはホーン岬経由で大西洋に入ろうとした場合、追跡する任務を負った多国籍艦隊の司令官に任命された。パティの艦隊には、オーストラリア、イギリスの軽巡洋艦HMSニューカッスル 、日本の巡洋艦いずも、あさま、元ロシアの戦艦肥前が含まれていた。[ 75 ]艦隊はガラパゴス諸島に向かい、12月4日から6日にかけて捜索を行った。[ 76 ]フォン・シュペーの艦隊の痕跡が見つからなかったため、海軍本部はペイティにペルラス島からグアヤキル湾までの南米沿岸を調査するよう命じた。[ 76 ]ドイツ艦隊はホーン岬経由で大西洋に向かい、 12月8日にフォークランド諸島を襲撃しようとした後、イギリス艦隊に敗北した。 [ 77 ]ペイティの艦隊は12月10日、パナマ湾沖でこのことを知った。オーストラリアの乗組員はシャルンホルストとグナイゼナウと交戦する機会がなかったことに落胆した。[ 76 ]それにもかかわらず、1914年の太平洋における巡洋戦艦の存在は、ドイツの装甲巡洋艦に対する重要な対抗手段となり、オーストラリア海軍が海軍本部の世界戦略に参加することを可能にした。さらに、オーストラリアが上陸部隊を保護するために存在しなかったならば、ラバウルへの攻撃は実行されなかった可能性が高い。[ 19 ]
東アジア艦隊の壊滅によりドイツ海軍の攻撃の脅威がなくなったため、オーストラリアは他の場所に配備されることが可能になった。[ 59 ] [ 78 ]当初、この巡洋戦艦は西インド諸島艦隊の旗艦として、北海の封鎖を逃れたドイツ艦艇を追跡して撃破する任務を負っていた。[ 79 ]オーストラリアはパナマ運河を経由してジャマイカへ向かうよう命じられたが、大型船舶の航行が禁止されていたため、 1914年12月31日から1915年1月1日にかけて南米沿岸を南下し、マゼラン海峡を通過することを余儀なくされた。オーストラリアは南米の下を航行して太平洋から大西洋へ横断したオーストラリア海軍唯一の艦である。[ 80 ] [ 81 ]横断中に軍艦のプロペラの1つが損傷し、半分の速度でフォークランド諸島まで何とか航行しなければならなかった。 [ 82 ]応急修理が行われ、オーストラリアは1 月 5 日に出港した。[ 82 ]翌日の午後、通常の航路からかなり離れた船が発見され、巡洋戦艦は追跡を試みたが、損傷したプロペラによって妨げられた。[ 77 ] [ 82 ]日没までに距離を縮めることができなかったため、A 砲塔から警告射撃が行われ、その船（元ドイツの客船で、現在は海軍補助艦エレオノーラ・ウォーマン）は停止し、拿捕された。[ 77 ] [ 82 ]オーストラリアは商船を確保して運用するのに十分な人員を割くことができず、エレオノーラ・ウォーマンは巡洋戦艦に追いつくには遅すぎたため、ドイツ人乗組員は船に収容され、船は沈没した。[ 77 ] [ 82 ]
ドッガーバンク海戦の後、海軍本部はイギリス海域に専用の巡洋戦艦戦隊が必要であると認識し、そのうちの1つをオーストラリアが率いることを決定した。 [ 79 ] 1月11日、ジャマイカに向かう途中、オーストラリアはジブラルタルに進路変更した。[ 82 ] 1月20日にジブラルタルに到着した巡洋戦艦はプリマスに向かうよう命じられ、1月28日に到着し、短期間の改装のために退役した。[ 82 ] [ 83 ]ドッキングは2月12日に完了し、オーストラリアは嵐の中を航行した後、2月17日にロサイスに到着した。 [ 84 ] 2月22日、オーストラリアはイギリス大艦隊の一部である巡洋戦艦艦隊の第2巡洋戦艦戦隊（第2BCS）の旗艦となった。 [ 77 ]パティ中将がこの戦隊の指揮官に任命された。[ 77 ] [ 83 ] 3月初旬、パティと巡洋戦艦艦隊の指揮官であるデイビッド・ビーティー中将との間の序列の衝突を避けるため、パティは西インド諸島に再配置され、ウィリアム・パケナム少将がオーストラリアに旗を掲げた。[ 77 ]北海に展開したイギリスと連合国の艦船は、イギリス諸島をドイツ海軍の攻撃から守り、ドイツ大洋艦隊を遠距離封鎖によってヨーロッパ海域に閉じ込め、決定的な戦闘に誘い込む任務を負っていた。[ 85 ]第2巡洋戦艦隊に所属していた間、オーストラリアの作戦は主に訓練演習（単独で、または他の艦船と共同で）、実際のまたは認識されたドイツの動きに対応して北海域を哨戒すること、および護衛任務で構成されていた。[ 77 ] [ 86 ]これらの任務はあまりにも単調だったため、ある船員は気が狂ってしまった。[ 87 ]
イギリス到着後まもなく、乗組員が寒さに慣れていなかったため、呼吸器疾患が259件発生した。1915年6月に発生した麻疹の流行により、海軍本部は船医が船内衛生に関する専門知識を欠いていると結論付けざるを得なくなり、船内の状況改善を支援するために上級艦隊軍医を任命せざるを得なくなった。[ 88 ]
オーストラリアは、ドイツ艦隊が大規模作戦の前兆として港を出港したという情報を受けて、3月29日に大艦隊に加わって出撃した。[ 89 ]翌晩までにドイツ艦は撤退し、オーストラリアはロサイスに戻った。[ 90 ] 4月11日、ドイツ軍が作戦を計画しているという情報を受けて、イギリス艦隊は再び展開した。[ 91 ]ドイツ軍はスワルテ堆に機雷を敷設するつもりだったが、偵察飛行船ツェッペリンがイギリスの軽巡洋艦戦隊を発見した後、イギリス軍の攻撃だと考えて準備を始めた。[ 91 ]濃霧と燃料補給の必要性から、オーストラリアとイギリス艦は8月17日に港に戻り、その夜に再展開されたものの、2隻のドイツ軽巡洋艦が機雷原を敷設するのを阻止することはできなかった。[ 92 ] 1916年1月26日から28日にかけて、第2巡洋戦隊はスカゲラック海峡沖に配置され、第1軽巡洋艦戦隊は機雷敷設艦の可能性のある艦艇を捜索するため海峡を掃海したが、発見には至らなかった。[ 93 ]
1916年4月21日の朝、第2巡洋戦隊は午前4時にロサイスを出港し（第4軽巡洋戦隊と駆逐艦を伴って）、再びスカゲラック海峡に向かった。今回は、スウェーデンの鉱石のドイツへの輸送を妨害する活動を支援するためであった。[ 94 ] [ 95 ]
カテガット海峡での駆逐艦掃討作戦は、大洋艦隊が独自の作戦のために動員されているという知らせが入ったため中止され（後にアイルランドのイースター蜂起に合わせて計画されたことが判明）、イギリス艦隊は北海の中央にある第1および第3巡洋戦艦戦隊との集合地点に向かうよう命じられ、残りの大艦隊はロング・フォーティーズの南東端に向かった。[ 96 ]
4月22日午後3時30分、巡洋戦艦3個戦隊はホーン礁の北西を一緒に哨戒していたが、濃霧が立ち込めた。艦艇はオーストラリアを左舷側にして19.5ノットで横並びで航行していた。[ 97 ] [ 98 ] [ 95 ]潜水艦の攻撃の可能性を懸念したベッティは15時35分、艦隊にジグザグ航行を開始するよう指示を出した。この指示が信号旗で艦隊に伝わるまでには時間がかかり、巡洋艦を左舷側に付けたオーストラリアが最初のジグザグ航行を開始し、右舷に旋回したのは15時40分になってからだった。[ 95 ]乗組員はニュージーランドが約5ケーブル（926メートル）離れた側にいることを認識していたが、視界不良のため旋回した時には手遅れで、オーストラリアが左舷に旋回しようとしたにもかかわらず、15時43分に衝突した。[ 98 ]オーストラリアの側面は、姉妹艦のP砲塔下の船体装甲板によって59番から78番フレームまで引き裂かれ、ニュージーランドが旋回した際に、その左舷外側のプロペラがオーストラリアのQ砲塔下の船体を損傷した。[ 99 ] [ 100 ]
霧が姉妹艦を隠したため、オーストラリアは半速まで減速したが、ニュージーランドのプロペラの損傷により一時的に制御不能となり、オーストラリアの前に戻ってきた。オーストラリアは左舷に旋回したが、 15時46分にニュージーランドの側面、P砲塔のすぐ後ろを擦り、船首が潰れた。 [ 98 ] [ 77 ] [ 97 ]衝突の原因は手順上のミスであることが判明した。[ 83 ] [ 101 ]両艦は、それぞれの士官が損傷を評価する間、約30～40ヤード（27～37メートル）離れて完全に停止した。オーストラリアの損傷制御チームはすぐに隔壁を補強し、損傷した部分を密閉して、これ以上水が船内に入らないようにするのに忙しくなった。一方、当直を終えたオーストラリアの水兵たちは、都合の良いジャガイモ貯蔵庫を利用して、その中身と罵詈雑言を近くの姉妹艦の乗組員に投げつけた。[ 98 ]ニュージーランドはすぐに出航し、残りの飛行隊と共にロサイスに戻った。
同じ霧が原因で、戦艦ネプチューンが商船と衝突し、駆逐艦アンバスケード、アーデント、ガーランドが互いに衝突した。安全に航行できるようになった後、オーストラリアは速度を12ノット、その後16ノットに制限し、艦隊の残りの艦隊に遅れを取りながら、4月23日16時にロサイスに戻ったが、両方の乾ドックがニュージーランドとHMSドレッドノートによって占有されていたため、同日21時にニューカッスル・アポン・タインに向けて出港した。 4月24日、タイン川の浮きドック[ 97 ]に近づいたとき、タグボートが強風で船をまっすぐに保つことができず、浮きドックの端に衝突し、左舷舵が大きく曲がり、左舷プロペラが両方とも破損した。[ 95 ] [ 102 ]ニュージーランドは、損傷したプロペラを交換するためにオーストラリアの予備プロペラ（ロサイスに保管されていた）を徴用したため、インデファティガブルの予備左舷内側プロペラがオーストラリアの左舷外側シャフトに取り付けられ、インヴィンシブルの予備左舷内側プロペラが左舷内側シャフトに取り付けられた。[ 95 ]この施設ではこれらの追加修理に対応できなかったため、プロペラの交換と船体の応急修理の後、オーストラリアはデボン州デボンポートへ向かうよう命じられた。[ 97 ]
オーストラリアは5月1日午後1時30分までニューカッスル・アポン・タインを出港できず、知らず知らずのうちに機雷原を通り抜け、ノア灯台船近くのハンバー川に停泊した。5月3日に出港し、ディールで一晩停泊している間、乗組員はディール桟橋への空襲を目撃し、その後、5月6日午後1時に巡洋戦艦はデボンポートに入港した。[ 95 ]停泊中、オーストラリア首相ビリー・ヒューズが、駐英オーストラリア高等弁務官アンドリュー・フィッシャーとアラン・マクドゥーガル上院議員を伴って艦を訪問した。[ 102 ]修理完了後、巡洋戦艦は5月31日午前11時にデボンポートを出港し、アイルランドを西回り[ 102 ] 、 6月3日午前6時30分にスカパ・フローに到着し[ 95 ] [ 103 ]、6月9日にロサイスに戻ったため、ユトランド沖海戦には参加しなかった。[ 97 ] [ 83 ]
8月18日の夕方、グランド・フリートは、第40室が解読したメッセージに応じて出港した。そのメッセージは、第2戦隊を除く大洋艦隊がその夜に港を出ることを示していた。ドイツの目的は、飛行船と潜水艦による広範囲な偵察を行い、8月19日にサンダーランドを砲撃することであった。グランド・フリートは、29隻のドレッドノート級戦艦と6隻の巡洋戦艦で出航した。[ D ]翌日、ジェリコーとシェーアは矛盾する情報を受け取り、その結果、グランド・フリートは北海で合流した後、機雷原に入ったと誤って信じて北に進路を取り、その後再び南に進路を取った。シェーアは、飛行船によって発見された単独のイギリス戦隊を追って南東に進路を取ったが、それは実際にはティルウィット准将率いるハーウィッチ部隊であった。自らの誤りに気づいたドイツ軍は、帰路についた。唯一の接触は夕方にティルウィットが大洋艦隊を発見した時であったが、暗くなる前に有利な攻撃位置を確保できず、離脱した。イギリス艦隊とドイツ艦隊はともに帰港したが、イギリスの巡洋艦2隻が潜水艦によって撃沈され、ドイツのドレッドノート級戦艦1隻が魚雷によって損傷を受けた。[ 105 ]
1917 年、巡洋戦艦は北海での演習と哨戒のルーチンを継続し、事件はほとんどなかった。この年のオーストラリアの活動は、ロサイスとスカパ・フロー間の訓練航海と、ドイツの襲撃艦を探すためのイギリス北東部への時折の哨戒に限られていた。 [ 106 ] 5 月、戦闘配置のために軍艦を準備しているときに、信管が突起に引っかかって 12 インチ砲弾が砲弾巻き上げ機に詰まった。[ 107 ]弾薬庫が避難した後、 FCダーリー中佐が巻き上げ機を降りて信管を無事に取り外した。[ 108 ] 6 月 26 日、ジョージ 5 世が艦を訪問した。[ 106 ] 12 月 12 日、オーストラリアは2 度目の衝突に巻き込まれた。今度は巡洋戦艦HMSレパルス との衝突だった。[ 59 ] [ 109 ]この事故の後、彼女は 1917 年 12 月から 1918 年 1 月まで 3 週間の修理を受けた。[ 59 ] [ 83 ]修理期間中、オーストラリアは12 月 18 日に後甲板からソッピース パップが離陸し、オーストラリア海軍の艦艇として初めて航空機を発艦させた。 [ 110 ] 12 月 30 日、オーストラリアは潜水艦と思われる接触を砲撃した。これは、第 2 戦闘艦隊での配備中に彼女が敵に発砲した唯一の機会であった。[ 77 ]
1918年2月、封鎖船を使ってゼーブルッヘ港を封鎖する特別任務に参加する志願兵の募集が行われた。[ 111 ]オーストラリア号に乗船していた多くの人々が北海哨戒の単調な仕事から逃れるために志願したが、4月23日に行われた襲撃作戦には、水兵10人と技師1人の計11人だけが選ばれた。[ 111 ] [ 112 ]技師は徴用されたフェリーHMSアイリスIIの機関室に配属された。[ 113 ]他のオーストラリア人は封鎖船テティスのボイラー室、または防波堤沿いの突撃部隊の一員として配属された。[ 113 ] [ 114 ]志願兵は全員生還した。オーストラリア号は襲撃で死傷者が出なかった唯一の艦であり、1名が殊勲十字章（DSC）、3名が殊勲メダル（DSM）を授与され、さらに3名が戦功報告書に記載された。[ 113 ] [ 115 ] [ E ] 5名の水兵はビクトリア十字章の候補者リストに載っていたが、授与されなかった。[ 118 ]
1918 年中、オーストラリアと大艦隊の他の主力艦は、時折、イギリスとノルウェーの間を航行する船団を護衛した。[ 107 ]第 2 巡洋戦艦戦隊は、2 月 8 日から 21 日にかけて、戦艦や駆逐艦とともにこれらの船団を護衛し、3 月 6 日には第 1 巡洋戦艦戦隊とともに出航し、機雷敷設艦を支援した。[ 120 ] 3 月 8 日以降、巡洋戦艦は「P」砲塔と「Q」砲塔の上に設置されたプラットフォームから発進する航空機の性能をテストした。[ 110 ]オーストラリアは、大艦隊の他の艦艇とともに、1918 年 3 月 23 日の午後に出航した。これは、イギリスの通常のノルウェー行き船団を阻止しようとして失敗した後、大洋艦隊が海上に出ていることが無線で明らかになったためである。しかし、ドイツ軍はイギリス軍よりはるか先にいて、一発も発砲することなく逃走した。[ 121 ]第 2 艦隊戦闘艦は 4 月 25 日に再び出航し、機雷敷設艦を支援し、翌日にはスカンジナビア船団の 1 つを護衛した。[ 120 ] 5 月 14 日に満載のソッピース 1½ ストラッター偵察機の発進が成功した後、オーストラリアは2 機の航空機、すなわち偵察用のストラッターとソッピース キャメル戦闘機を搭載し、終戦まで運用した。[ 59 ] [ 110 ]第 2 艦隊戦闘艦は、6 月 25 日から 26 日、および 7 月 29 日から 30 日にかけて、北海で再び機雷敷設艦を支援した。[ 120 ] 9 月と 10 月の間、オーストラリアと第 2 艦隊戦闘艦は、オークニー諸島の北で機雷敷設作戦を監督および保護した。[ 114 ]
第一次世界大戦を終結させるため、1918年11月11日にドイツとの休戦協定が締結された際、条件の一つとしてドイツ大洋艦隊をスカパ・フローに停泊させることが定められていた。[ 113 ]ドイツ艦隊は北海を横断し、11月21日にはイギリス大艦隊がこれを迎えるために出航した。オーストラリアは艦隊の港湾部隊を率いていた。[ 113 ]その後、オーストラリアは巡洋戦艦SMSヒンデンブルクを スカパ・フローまで護衛し、ドイツ艦の護衛艦に任命された。[ 122 ]その後、オーストラリアは1918年後半から1919年初頭にかけて大洋艦隊を護衛する部隊の一部となり、スカパ・フローに停泊するか、北海で哨戒活動を行うかのどちらかに多くの時間を費やした。[ 123 ]この単調な任務は、艦の乗組員の一部の士気を低下させる一因となった。[ 123 ]
1919年4月22日にウェールズ公と第一海軍卿ロスリン・ウェミスから正式に見送られた後、オーストラリアは翌日ポーツマスを出港し、帰国した。[ 124 ]航海の最初の部分はHMASブリスベン と共に航行したが、軽巡洋艦は後に潜水艦J5を曳航するために離脱しなければならなかった。[ 124 ]オーストラリアは1919年5月28日にフリーマントルに到着し、4年半ぶりに故郷の海域を目にした。[ 125 ]帰国したにもかかわらず、この巡洋戦艦は1919年8月1日まで海軍本部の管理下に置かれた。[ 126 ]
オーストラリアは公式の戦功章を授与されなかったが、巡洋戦艦とその後継艦の乗組員は、太平洋での作戦、北海の哨戒任務、ドイツ大洋艦隊の降伏時の巡洋戦艦の存在を非公式の栄誉として主張した。[ 127 ] 2010年のオーストラリア海軍の戦功章の再編成に伴い、「ラバウル 1914」と「北海 1915-18」の栄誉章が2010年3月1日に遡及的に授与された。[ 128 ] [ 129 ]
オーストラリアの乗組員は、巡洋戦艦が就役して以来、一貫して士気の低さに悩まされており、第一次世界大戦中に懲戒処分を受けたオーストラリアの水兵の割合は、オーストラリア海軍の中でも最も高い部類に入った。[ 130 ]オーストラリアの水兵の多くは、海軍の規律の厳しさと、軽微な違反に対する過剰な罰だと感じていたことに不満を抱いていた。例えば、休戦記念日に遅くまで外出していたために脱走の罪で告発され、3か月間投獄され、給料をすべて失った水兵がいた。士気の低下と規律の悪さに寄与した要因には、ユトランド沖海戦に参加できなかったことへの不満、高い病気率、限られた休暇の機会、繰り延べ給与の遅延または完全な欠如、質の悪い食事などがあった。休戦後も厳格な戦時中のルーティンと規律が続いたことで、乗組員は不満を募らせた。また、オーストラリアのイギリス人職員がオーストラリア人職員よりも早く昇進し、指導的地位を独占しているという認識もあった。 [ 131 ] 5月28日に巡洋戦艦がフリーマントルに到着すると、盛大なもてなしが行われたが、水兵たちは可能な限り招待や艦内ツアーで応えた。[ 132 ]上陸休暇の機会はあったが、オーストラリアは港に3日間しか滞在せず、6月1日早朝にメルボルンに向けて出航しなければならなかったため、その機会は限られていた。 [ 132 ] [ 133 ]
船員の代表者がクロード・カンバーレッジ船長に、出港を1日延期するよう要請した。これにより、船員は丸々週末休暇を取ることができ、パース出身の乗組員は家族を訪ねる機会を得ることができ、乗組員は人々を船に招待する機会をもう一度得ることができる。[ 132 ] [ 133 ]カンバーレッジは、オーストラリアは「帰港歓迎」の寄港スケジュールがタイトであるため、そのような延期は検討すらできないと答えた。[ 133 ]翌朝10時半頃、80人から100人の船員が「P」砲塔の前に集まった。作業服を着ている者もいれば、上陸休暇から戻ってきたばかりでまだ上陸用の装備を着ている者もいた。[ 132 ]カンバーレッジは副長を派遣して、なぜ彼らが集まったのかを調べさせ、彼らが前日の出港延期要請を繰り返していることを知ると、彼らに話をしに行った。厳格で法律的な口調で、彼は船員たちにオーストラリアの出港を遅らせることは不可能だと告げ、解散するように命じた。一部の者は不満を声に出して表明したが、一行はこの命令に従った。[ 134 ]その後まもなく、オーストラリアは出港準備が整ったが、係留索を解いて出港するよう命令が出されると、カンバーレッジは機関員たちがボイラー室を放棄したことを知らされた。 [ 135 ]甲板での集会の後、一部の船員は黒いハンカチで顔を隠し、当直の機関員たちに持ち場を離れるよう促したり脅したりして、海軍の旗艦をブイに座礁させ、近くの埠頭に並ぶ要人や群衆の目の前で立ち往生させた。[ 135 ] [ 136 ]上級下士官と他の部署から徴用された水兵がボイラー室に送られ、オーストラリア号の出航準備が整い、フリーマントルからの出航はわずか1時間遅れただけだった。[ 135 ]
オーストラリア海軍史家のデイビッド・スティーブンスとトム・フレームは、その後の出来事について意見が分かれている。スティーブンスは、カンバーレッジが午後早くに艦の乗組員を集め、軍法を読み上げ、任務拒否の重大性について説教した後、機関員に持ち場に戻るよう命じ、彼らは従順に従ったと述べている。[ 137 ]フレームは、カンバーレッジが下甲板を空けて水兵たちに話をする前に、巡洋戦艦が出航すると機関員たちは自発的に任務に戻ったと主張している。[ 135 ] [ 138 ]水兵たちに話をした後、カンバーレッジは調査のために艦の上級士官を集めた。[ 135 ]ゼーブルッヘ襲撃でヴィクトリア十字勲章に推薦された者を含む5人が反乱扇動の罪で告発され、軍法会議まで逮捕された。軍法会議は、オーストラリアがシドニーに到着した後の6月20日にHMASエンカウンター艦上で開かれた。[ 140 ] [ 141 ]判決では、5人の男は「暴力行為を伴わない反乱に参加した」とされ、ゴールバーン刑務所に収監されることになった。2人は1年、1人は18か月、2人は2年の重労働刑である。[ 140 ] [ 142 ]他の多くの船員も反乱に参加したとして告発されたが、ここでもスティーブンスとフレームは詳細について意見が異なっている。前者は7人が有罪判決を受けたと主張しているのに対し、後者は32人の船員がその後反乱の罪で無罪となったが、その後職務拒否の罪で有罪判決を受けたと述べている。[ 138 ] [ 140 ] [ 141 ]両著者とも、これらの男たちはオーストラリア号がまだ航海中に船長によって裁判にかけられ、それぞれ90日間独房に収監される刑に処せられたという点では一致している。[ 140 ] [ 141 ]
5人の首謀者の軍法会議の後、判決をめぐって国民、メディア、政府内で議論が巻き起こった。ほとんどの人が反乱が起きたことに同意したが、科された刑罰の寛大さや厳しさについては意見が分かれた。[ 143 ]国民は水兵たちに同情し、数人の政治家が政府と海軍本部に彼らを赦免するよう圧力をかけた。 [ 125 ] [ 144 ]海軍本部は判決は公正だと考えたが、9月10日、水兵たちの若さを考慮して刑期を半減すると発表した。[ 125 ] [ 144 ]それにもかかわらず、論争は11月21日まで続いた。オーストラリア政府が海軍本部に直接訴えた後、12月20日に水兵たちが釈放されることで合意した。[ 125 ] [ 145 ]しかし、政府は海軍委員会に事前に相談することなく海軍本部に上訴したため、海軍委員会を怒らせた。[ 125 ] [ 145 ]
海軍第一委員のパーシー・グラント少将と艦隊司令官のジョン・デュマレスク准将は、寛大な措置が規律の崩壊につながると感じ、政府が委員会に相談せずに海軍本部と連絡を取り続けると委員会の権威が損なわれると感じたため、抗議として辞表を提出した。[ 125 ] [ 146 ] 2人の士官は後に、オーストラリア海軍に関する英国への今後のすべての政府通信の前に委員会に相談すること、そして判決は正当であったが平和の到来によりこの特定のケースでは寛大な措置が取られたことを説明する通知がすべての艦船に掲示されるという保証を受けて、辞表を撤回するよう説得された。[ 147 ] [ 148 ]
1920 年 5 月、オーストラリアはウェールズ公の訪問に関連した祝賀行事や海軍活動に参加した。[ 149 ] 1920 年 7 月から 11 月にかけて、オーストラリア航空隊のAvro 504水上機が、海軍航空部門の創設につながる一連の試験の一環として、オーストラリアに搭載された。 [ 150 ] [ 151 ]この航空機は「Q」砲塔の隣のクォーターデッキに格納され、デリックによって展開および回収された。[ 10 ] 9 月に軍種間の対立と艦が非航海状態になったことで、それ以上の作戦は不可能となった。[ 151 ]
太平洋におけるドイツ海軍の衰退に伴い、艦隊部隊の概念はもはや関連性がないと見なされ、オーストラリアには明確な役割がなかった。[ 152 ]その結果、戦後の予算削減により、オーストラリアが消費していた資源と人員の大部分をオーストラリア海軍の他の場所でより有効に活用できると考えたため、オーストラリア海軍は巡洋戦艦を現役から外すことになった。[ 153 ] 1920年8月、巡洋戦艦は海軍委員会によってオーストラリア海軍の12の優先事項のうち11番目に評価された。[ 152 ]同年後半に乗組員が削減され、砲術と魚雷の訓練艦としてフリンダース海軍基地に配属された。 [ 149 ] [ 153 ]大規模な紛争が発生した場合、オーストラリアは沿岸砲兵に似た役割を果たすことになっていた。[ 153 ]当時、オーストラリア海軍が短期間で訓練された乗組員を提供することは不可能であったため、彼女は予備役に回されたとは考えられていなかった。[ 152 ]
オーストラリアは1921年11月にシドニーに戻り、12月に予備役に編入された。[ 149 ] [ 153 ]この頃には、ユトランド沖海戦以前に建造された巡洋戦艦は旧式とみなされており、海軍本部がオーストラリアに代替艦の購入を提案した記録はない。さらに、当時の政治的・財政的状況を考えると、オーストラリア政府がそのような提案に同意した可能性は低い。海軍本部は12インチ砲の段階的廃止を決定し、戦後まもなくこれらの兵器の砲弾の製造を中止していたため、オーストラリアでは代替砲弾を生産することができなかったことから、海軍の砲弾の在庫が期限切れになった時点で、オーストラリアの主兵装を交換する必要があっただろう。これは政府にとっても財政的に実現可能ではなかった。特に、オーストラリア海軍が同艦の保有に関心を示さなかったことを考えると、なおさらである。[ 154 ]
1922年のワシントン海軍軍縮条約は、当時の5つの主要海軍国、すなわちイギリス、アメリカ合衆国、日本、イタリア、フランスの間で締結された相互海軍軍縮条約であった。[ 2 ]この条約の主な側面の一つは、各国が保有する主力艦の数と大きさを制限することであった。オーストラリア海軍は条約の目的上、イギリス海軍の一部として数えられたため、オーストラリアはイギリスの制限を満たすために処分対象として指名された巡洋戦艦の一つであった。[ 2 ]巡洋戦艦は条約批准後6ヶ月以内に戦争活動に使用できないようにし、その後自沈処分しなければならなかった。オーストラリアにはスクラップにするための施設がなく、イギリスの標的艦の割り当てはイギリス海軍の艦艇によって行われたからである。[ 155 ]これは、オーストラリア軍が軍縮条約の影響を受けた唯一の事例であり、[ 156 ]対人地雷の使用を禁止する1997年のオタワ条約まで続いた。[ 157 ]
1921年にオーストラリアが退役した際、その装備の一部は他の艦船で使用するために取り外されたが、1923年11月の内閣の自沈決定後、RAN職員と民間請負業者が配管やその他の小型部品の取り外しを開始した。[ 158 ] 1923年11月から1924年1月にかけて、68,000ポンド相当の装備が回収された。その半分以上は高等教育機関に寄贈され（その一部は1970年代にも使用されていた）、残りは将来の軍艦で使用するために印が付けられるか、お土産として販売された。[ 158 ]オーストラリアの12インチ砲を沿岸要塞で再利用することも検討されたが、これらの兵器の弾薬がイギリスで製造されなくなり、適切な構造物を建設する費用が高額になったため、これは実現しなかった。[ 153 ] [ 159 ]代わりに、砲塔と予備の砲身を船体と共に沈めることが決定された。[ 159 ]
オーストラリアの司令塔を撤去してシドニー湾の海岸に設置するという提案があったが、これは実現しなかった。しかし、このアイデアは後にHMASシドニー の前マストがブラッドリーズ・ヘッドに記念碑として建てられた際に使用された。[ 160 ]艦の左舷外側のプロペラはオーストラリア戦争記念館に展示されており、その他の遺物は戦争記念館、オーストラリア国立海洋博物館、オーストラリア海軍遺産センターのコレクションに収蔵されている。[ 161 ]
沈没は当初、1924年のアンザック・デー（4月25日）に予定されていたが、訪問中のイギリス特別任務戦隊が参加できるよう、4月12日に前倒しされた。[ 162 ]沈没当日、オーストラリアはシドニー・ヘッズの北東25海里（46km 、29マイル）の地点まで曳航された。[ 153 ] [ 163 ]ワシントン条約の条項に基づき、巡洋戦艦は将来的に再浮上させることが不可能なほど深い水域に沈められる必要があった。[ 159 ]かつての旗艦は、オーストラリアの軍艦メルボルン、ブリスベン、アデレード、アンザック、スタールワート、特別任務戦隊の艦艇、および乗客を乗せた数隻の民間フェリーに護衛された。[ 163 ] [ 164 ]多くの乗組員が自沈部隊への参加を志願したが、選ばれたのは同艦に乗務していた者のみであった。[ 165 ]
14:30、自沈部隊は爆薬を仕掛け、すべての海水コックを開け、艦内から艦を退避させた。[ 163 ] [ 166 ]数分後、爆薬が船体に穴を開けたが、水が流入して巡洋戦艦の上部側面に開けられた穴が喫水線に達するまで20分かかった。[ 166 ]傾斜角が著しく増加し、甲板に固定されていた3門の予備の12インチ砲身が外れて海に転がり落ち、その後オーストラリアは完全に転覆して艦尾から沈み始めた。[ 164 ] [ 166 ]オーストラリアは14:51に完全に沈没し、オーストラリア空軍機が軍艦が沈んだ場所に花輪を投下し、ブリスベンは21発の礼砲を放った。[ 163 ] [ 166 ]難破船は南緯33度53分25秒、東経151度46分5秒、南緯33.89028度、東経151.76806度、水深270メートル（890フィート）の地点にあると官報に記載された。[ 167 ]しかし、他の情報源との食い違いがあり、オーストラリアの正確な位置は不明であった。[ 167 ]
巡洋戦艦を自沈させるという決定については、2つの考え方がある。1つ目は、オーストラリアを沈めることは、オーストラリアの自衛能力に大きな打撃を与えたという考え方である。巡洋戦艦の自沈後、オーストラリア海軍で最も強力な軍艦は、4隻の旧式軽巡洋艦となった。[ 2 ]巡洋戦艦は、戦争中、ドイツ海軍によるオーストラリアへの攻撃を抑止する役割を果たしており、日本とアメリカ合衆国の間の緊張が高まる中、両国が互いに、あるいはオーストラリアに対して公然と敵対的になった場合には、その抑止力が必要になったかもしれない。[ 168 ]
反対意見としては、感情的にも象徴的にも損失ではあったが、この艦は旧式化しており、資源の浪費になっていただろうというものである。[ 2 ] [ 153 ]この軍艦の運用と維持は、オーストラリア海軍の戦後予算では不可能であったため、1920年に艦の地位が引き下げられ、1921年には予備役に編入された。[ 169 ]主砲の弾薬と交換用砲身はもはや製造されていなかった。[ 153 ] [ 168 ]オーストラリアは、有効性を維持するために、新型カウンティ級巡洋艦と同等の費用をかけて、大規模な近代化（新型推進機関、装甲と武装の増強、新型射撃管制システムなど）を行う必要があった。[ 2 ]
1990年、Fugro Seafloor Surveys社の調査船MV Moana Wave 1号が、 PacRimWest通信ケーブルの経路を調査中に、正体不明の大型難破船に遭遇した。 [ 170 ]調査船の乗組員の1人が、水深390メートル（1,280フィート）の33°51′54.21″S 151°44′25.11″E / 33.8650583°S 151.7403083°E / -33.8650583; 151.7403083にあるこの難破船はオーストラリアであると推測したが、Fugro社は2002年に同社のオーストラリア支社が会議でこの発見について言及するまで、この情報を秘密にしていた。[ 170 ]これにより、ニューサウスウェールズ州遺産局の職員が興味を持ち、同社のデータのコピーを要求した。[ 170 ]船の大きさや位置からオーストラリアであることが示唆されたが、水深が深いため、遠隔操作無人探査機（ROV）による検査でしか確認できなかった。[ 171 ] 2007年にオーストラリア海軍に支援を要請したが、プロジェクトは支持したものの、支援に必要な機材を持っていなかった。[ 171 ]
2007年3月、アメリカ海軍は、2006年のフィジーのクーデターに対するオーストラリアの対応中に墜落したブラックホークヘリコプターの捜索と回収のため、深海ROV CURV-21をオーストラリア政府に貸与した。[ 171 ]オーストラリアへの帰途、国防海事局の船舶シーホース・スタンダードに搭載されたROVは、難破船の確認と調査のため、ニューサウスウェールズ州遺産局の要請により、フュグロの座標に向けられた。[ 171 ] [ 172 ] ROVが撮影したビデオ映像により、ニューサウスウェールズ州遺産局は、上部構造やマストなどの特徴を歴史的な写真と照合することで、難破船がオーストラリアであることを確認できた。[ 172 ] [ 173 ]当初は船尾から沈没したが、沈没するにつれて水平になり、後部マストが最初に海底に衝突した。[ 174 ]海底に衝突した後、オーストラリア号は約400 メートル (1,300フィート)滑り落ちて最終的な沈没場所に到達した。[ 174 ]沈没現場は、 1976 年連邦歴史的難破船法によって保護されている。[ 175 ]
オーストラリアの左舷外側プロペラは、オーストラリア戦争記念館の敷地内、本館とアンザックホールの間にある。これは、 1916年にHMSニュージーランドと衝突した後にオーストラリアに取り付けられたHMSインデファティガブルの予備プロペラだと考えられている。 [ 176 ]
沈没前に、この船の鐘はオーストラリア戦争記念館に移されました。1927年までに、この鐘は戦没者追悼記念日の伝統的な2分間の黙祷の開始と終了を告げるために記念館で鳴らされるようになりました。現在もオーストラリア戦争記念館に展示されていますが、もはや鳴らされることはありません。[ 177 ]
オーストラリア戦争記念館には、オーストラリア製の12インチ徹甲弾が所蔵されている。 [ 178 ]