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石炭運搬船は、石炭を運ぶために設計または使用されるばら積み貨物船です。海上輸送による石炭の初期の証拠としては、1306年にロンドンで石炭が使用されたことが挙げられます。14世紀と15世紀には、石炭はタイン川からロンドンや他の目的地に船で運ばれました。他の港も石炭を輸出していました。たとえば、ホワイトヘブン港のオールド・キーは、石炭の積み込みのために1634年に建設されました。[ 1 ]ロンドンは海上による石炭の輸送に大きく依存するようになりました。サミュエル・ピープスは、1666年から67年の冬に、オランダとの戦争により200隻の石炭運搬船団が通過できなくなるのではないかと懸念を表明しました。1795年には、4,395回の石炭の輸送がロンドンに届けられました。[ a ] 1824年までにこの数は約7,000回に増加し、1839年までに9,000回を超えました。貿易は20世紀末まで続き、最後の石炭貨物は2021年2月にタイン港を出港した。 [ 2 ] [ 3 ]： 1666年12月8日[ 4 ] [ 5 ]： 49
詳細な情報が残っている最も初期の石炭運搬船は、ウィットビーで建造されたキャット型です。これらは船首が丸く船尾が丸い頑丈な船で、18 世紀後半にイングランド北東部の港でよく使われていました。例の中には、イギリス海軍が調査・探査船として使用したものもあり、最も有名なのはHMSエンデバーです。[ 6 ] : 57-59 19 世紀前半には、石炭運搬ブリッグが最も一般的なタイプで、北東海岸の船主の間で人気がありました。それ以外の地域では、世紀後半の帆走競争は、スクーナーや縦帆を備えた他の船によるものでした。[ 5 ] : 49-51 最初の蒸気石炭運搬船、ジョン・ボウズは1852 年に進水し、成功を収め、その結果、他の多くの船が建造されました。帆船と蒸気船による石炭運搬船は19世紀後半から20世紀にかけて共存し、第一次世界大戦当時も帆船によって石炭が運ばれていた。
長年にわたり、ダラム炭田とノーサンバーランド炭田は急速に拡大するロンドンに膨大な量の石炭を供給し、多数の沿岸石炭運搬船が「黒いダイヤモンド」を積んでイングランド東海岸を行き来していた。チャールズ・パーマー卿は、ジャロー造船所で鉄製の蒸気石炭運搬船の建造を先駆的に行い、それまでの木造船を急速に置き換え始めた。これは、それまでロンドンから帰ってくる木造石炭運搬船のバラストとして大量の砂を入手できたタインサイドとウェアサイドのガラス製造業の衰退に意図せずつながった。鉄製の石炭運搬船にはバラストタンクがあり、水をポンプで注入するだけで済むため、砂の積み下ろしが不要になり、ターンアラウンドタイムが大幅に短縮された。石炭はヨーロッパにも輸出され、木造石炭運搬船は船倉に屋根瓦などの商品を積んで帰ってきた。パーマーが建造した最初の鉄製の蒸気石炭運搬船は、1852年のSSジョン・ボウズ号だった。それ以前にも、サウスシールズで1841年に建造された短命の鉄製船体スクリュー推進式石炭運搬船SSベドリントン号が存在した。[ 7 ]
ニューカッスルのビクトリアトンネルが開通して間もなく、炭鉱船が関わる注目すべき事故が発生した。スピタル・タングス炭鉱から川へトンネルを下る貨車の速度を制御する麻ロープが切れ、貨車の一部がタイン川に落ち、残りは積み込み中の船の甲板に引っかかった。[ 8 ]貨車は干潮時に回収され、ロープは修理され、当時の新聞はこの事故を一種のジョークとして扱った。6か月後、ロープが再び切れ、貨車が待機していた炭鉱船の船倉に落ちて沈没した。この後、ワイヤーロープの方が良いと判断された。これはおそらく、列車が船を沈没させた唯一の記録された事故である。
当初、石炭運搬船への積み込みは手作業で行われていました。特に、石炭運搬船が航行できない川の下流部分から石炭を運んできたキールから石炭を移し替える場合はそうでした。需要が増加するにつれて、1890年代には「ステイス」と呼ばれる専用の桟橋が建設され始めました。[ 9 ]これらはさまざまな設計がありました。未選別または小粒の石炭に使用する注ぎ口を備えたものもあれば、「ドロップ」と呼ばれるものもあり、先端に急な傾斜があり、そこから貨車を直接船倉に降ろすことで石炭の破損を最小限に抑えていました。ドロップと注ぎ口の両方を備えたものもありました。ドロップと注ぎ口は潮の満ち引きに合わせて上げ下げできました。その後、ノーサンバーランド州ブライスのベイツ・ステイスやサウス・シールズのハートン・ロウ・ステイスなどのエレベーターが導入され始めました。これらのステイスでは注ぎ口が使用されていました。タイン川沿いのほぼ完全な形で残っているダンストン・ステイスはこのタイプの良い例です。スコットランドでは、貨車を台車に乗せて船倉に吊り上げる方式が一般的だったが、この方式は他の地域ではほとんど使われていなかった。ハートン・ロウ・ステイスではこの目的のために2基の大型蒸気クレーンが建造されたが、その大きさや出力にもかかわらず、到着する石炭の量を処理するには速度が遅すぎることが判明し、エレベーターに置き換えられた。
積み込み場で働く人々は、ティーマーとトリマーと呼ばれていました。ティーマーは貨車の底にある扉を開け、石炭を積み込み場の上にあるレールデッキ下のホッパーに落とすか、ドロップの場合は石炭運搬船の船倉に直接落としました。トリマーは船倉内で、シャベルや熊手を使って石炭を広げ、均等に分散させました。熟練したトリマーは、注ぎ口やコンベアの端から流れ出る石炭の流れの下にシャベルを持ち、角度を調整することで、石炭が船倉の目的の場所に跳ね返るようにすることができました。石炭から発生するメタンガスが船倉に溜まり、爆発を引き起こす可能性があったため、これは危険な仕事でした。より現代的なシステムでは、船倉内で作業する人を必要とせずに石炭を均等に分配できるように設計されています。
後年、石炭運搬船は首都での家庭用石炭の供給において鉄道との競争に直面したが、大量の石炭はテムズ川沿いの多数の発電所で使用され、石炭運搬船の荷揚げのために発電所のそばに埠頭が建設された。これらの船は「フラットアイアン」と呼ばれ、低い上部構造と折りたたみ式の煙突とマストを備え、ロンドン・プールの上流にあるテムズ川にかかる橋の下に収まるようになっている。バタシー発電所の埠頭は今も現存しており、かつて石炭の荷揚げに使用されていたクレーンは、2014年に撤去されるまで川岸で見ることができた。この場所の歴史的性質から、クレーンは元の場所に戻される予定だったが、代わりにティルベリー・ドックに保管されている。[ 10 ] [ 11 ]これらのクレーンにはクラムシェルバケットが取り付けられており、稼働中はホッパーに積み込まれ、それが発電所の石炭貯蔵庫につながるコンベアシステムに供給された。現代版は、ばら積み貨物船の荷揚げを行うタイン石炭ターミナルで見ることができる。[ 12 ]ガス・ライト・アンド・コーク社も、首都に都市ガスを供給するために必要な大量の瀝青炭を扱うため、テムズ川沿いの大規模なガス工場に同様の施設を持っていた。[ 13 ]
18世紀後半、木造船体の帆走石炭運搬船が、南太平洋の探検航海に適応したことで有名になった。平底の船体と頑丈な構造が、探検航海に非常に適していたからである。
アメリカ海軍初の航空母艦であるUSSラングレーは、石炭運搬船（元々はUSSジュピター）を改造したものであった。専用の航空母艦船が開発される以前に使用されていた、大きな高架式の平甲板を備えていた。[ 14 ]
