パナマ湾

パナマ湾（スペイン語: Golfo de Panamá）は、パナマ南部沿岸沖にある太平洋の湾で、パナマ東部の南海岸の大部分がこれに接しています。湾の最大幅は250キロメートル（160マイル、130海里）、最大水深は220メートル（722フィート）、面積は2,400平方キロメートル（930平方マイル）です。^{[ 1 ]}パナマ運河はパナマ湾とカリブ海を結び、太平洋と大西洋をつないでいます。パナマの首都パナマシティは、湾岸にある主要な都市です。     

パナマ湾自体にもいくつかの小さな湾があり、北にはパナマ湾、西にはパリタ湾、東にはサンミゲル湾があります。湾内にはいくつかの島があり、沿岸にはパナマ市、ラ・パルマ、チトレなどの重要な港がいくつかあります。パール諸島は、湾の東に位置する200以上の島々からなる群島です。

パナマ最大の河川であるトゥイラ川は、南へ流れ、サンミゲル湾に注ぐ。

観光はパナマ経済の非常に大きな部分を占めており、その多くはパナマ湾を中心に展開しています。最も人気のある観光地はパール諸島で、透明で栄養豊富な海と多様な野生生物が多くの観光客やダイバーを惹きつけ、群島を探検させています。パール諸島はパナマ湾で最も人気のある観光地であるため、地元のコミュニティは観光開発に適応し、変化してきました。ペドロ・ゴンサレス島のような島々は観光ブームによって良い影響を受けており、島民はそれが地域経済にとって良いと考えています。コントラドーラ島のような他の島の地元住民は、観光は島々にとって悪いと考えており、地元の文化を保存したいと考えています。^{[ 2 ]}

パナマ湾地域の気候は極端で、極端な乾季（1月から4月）から極端な雨季（5月から12月）まで様々です。乾季やエルニーニョ現象は強い嵐をもたらし、マングローブに被害を与え、繁殖サイクルを阻害するため、この地域のマングローブに大きな影響を与えています。^{[ 3 ]}

マングローブは湾の生態系と生息地の重要な一部です。これらのマングローブは、地元の鳥類に隠れ家と栄養を提供するので、地元の鳥類の長期的な生存にとって非常に重要です。湾では、主にパール島地域を中心に、57か所以上の場所で20種以上の鳥類が確認されています。湾で最も多い鳥はカッショクペリカンで、アマサギやダイサギもかなりの割合で生息しています。湾で他に多く見られる鳥には、クロアジサシ、ハシグロアジサシ、シロトキ、ブロンズトキ、コサギ、ココイサギ、ノドジロトラサギ、ゴイサギ、アオアシカツオドリ、チャイロカツオドリ、オオグンカンドリ、ダイサギ、コサギなどがいます。海鳥は魚の健康状態を示す指標でもあり、魚はマングローブの栄養豊富な残骸に依存して生きています。^{[ 4 ]}

マングローブは、炭、長持ちする薪、柱、樹皮として、何世紀にもわたって地域社会で利用されてきました。今日でも、地域社会にとって重要な存在です。湾の水には魚介類や栄養分が豊富にあるため、紀元前6000年頃の後期先土器時代に遡る数千年にわたって、住むのに有利な場所であることが証明されています。パール諸島の先土器時代の狩猟採集民の野営地で最近発見されたイルカの遺骸は、古代の島民が小さな魚だけでなく、イルカやサメなどの大きな魚も狩っていたことを示唆しています。栄養豊富な水は、パナマ湾に大量の魚や海洋生物を引き寄せ、古代の狩猟採集民に幅広い選択肢を与えています。これらの住民は主に湾内の魚やカメを食料としていたことが証拠によって発見されていますが、イルカやサメも肉、骨、油のために利用されていました。研究者たちが発見した大きな問題の一つは、原始的な狩猟採集民がイルカを組織的に狩猟していたのか、それとも単に島に向かって追い込んで座礁させていたのかが不明であるという点である。とはいえ、これはパール諸島で確認された最初の先土器時代の遺跡であり、中央アメリカで初期の住民がイルカを食料として利用していたことを示す最初の証拠でもあるため、依然として重要な発見である。^{[ 5 ]}

近年、パナマ市周辺では産業、特に石油産業が著しく成長しており、パナマ湾の環境衛生に関して懸念が高まっている。石油はパナマ市の主要な輸出品であり、そのため、石油流出とその湾への影響に対する懸念は大きい。^{[ 6 ]}もう一つの大きな懸念は、湾内のマングローブの破壊と利用である。湾内の野生生物と人間は、生存のためにマングローブに依存している。^{[ 7 ]}湾内のマングローブは、過度の浸食によるシルト化、ダム建設、地元農場からの農薬だけでなく、工業農業のためのマングローブの利用によっても脅かされている。^{[ 8 ]}

1914年のパナマ運河の建設は、パナマとその周辺地域を新たな国際貿易・輸送拠点として形成したため、国際輸送の面で大きなブレークスルーとなりました。しかし、この地域にビジネスをもたらした一方で、この地域の輸送の新たなブームは環境に大きな負担をかけました。パナマ経済が長年にわたって成長するにつれて、それに関連する法律や政策、特に海洋政策も成長してきました。パナマ湾とその周辺の海洋資源は、農業や漁業などの多くの主要産業にとって重要であり、周辺人口の80%以上が生活のために直接それらに依存しています。長年にわたって制定された法律はインフラと政府に大きな変化をもたらしましたが、これらの法律の執行と構造には依然として大きなギャップがあります。^{[ 9 ]}

制定された法律の多くは環境保全を念頭に置いておらず、主にビジネスに焦点を当てていた。パナマ湾では水処理が大きな問題となっており、かつては清浄だった水の多くが現在、下水や化学廃棄物で汚染されている。パナマの大部分では下水処理が不十分であり、適切な廃棄物処理施設がないため、下水タンクからの未処理の下水がほとんど処理されずに湾に投棄されることが多い。パナマ市とその周辺地域はパナマ運河流域からきれいな飲料水を取水しているが、近年の都市化と汚染の急増により飲料水の質が脅かされている。パナマ政府と非政府組織は流域の保全に取り組んでいるが、産業と廃棄物管理に関する法律が緩いため、これを実現するのは困難である。^{[ 10 ]}

2009年、パナマ湾は国際的に重要な湿地の保護に関する国際条約であるラムサール条約により「国際的に重要な湿地」に指定されました。しかし、2012年にパナマ政府は産業と農業を保護するためにこの地位を一時的に停止しました。これは環境保護活動家の間で論争を引き起こし、2013年にパナマ・オーデュボン協会の支援を受けて、パナマ最高裁判所により湾は保護された地位を取り戻しました。^{[ 11 ]}

2015年2月、パナマのフアン・カルロス・バレラ大統領は、パナマ湾の21万エーカーの区域での建設を禁止する法律に署名し、同湾を「保護された野生生物保護区としての湿地帯複合体」と宣言した。この措置は、前大統領のリカルド・マルティネリがパナマ湾のマングローブの破壊を放置したとして環境保護主義者から批判されていたため、パナマ政府内で物議を醸した。この法律は主にマングローブ林を保護し、浸食を阻止し、渡り鳥の生息地を保護するために制定された。^{[ 12 ]}

北緯8度05分11秒、西経79度16分58秒/北緯8.08642度、西経79.28284度/北緯8.08642度、西経79.28284度