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洗礼者ヨハネの斬首、または洗礼者ヨハネの斬首としても知られるこの出来事は、聖書に記された出来事であり、様々なキリスト教会で聖日として記念されている。新約聖書によれば、ローマ帝国の支配下にあったガリラヤのヘロデ・アンティパスは、洗礼者ヨハネがヘロデが最初の妻と離婚し、義理の妹（兄の妻）であるヘロディアスを不法に二番目の妻として娶ったことを公然と非難したため、ヨハネを投獄した。そしてヘロデはヨハネを斬首刑に処するよう命じた。
聖書以外の資料として、ユダヤ人歴史家のヨセフスも、ヘロデがヨハネを投獄し殺害したのは「ヨハネが民衆に大きな影響力を持っていた」ため、ヨハネが「反乱を起こす」かもしれないと考えたからだと述べている。ヨセフスはまた、多くのユダヤ人が、ヘロデのその後の軍事的敗北はヨハネに対する彼の扱いに対する神の罰だと信じていたとも書いている。[ 1 ]
共観福音書によれば、ローマ帝国の支配下にあったガリラヤとペレアの領主ヘロデ・アンティパスは、洗礼者ヨハネがアンティパスの妻（ナバテア王アレタスの娘ファサエリ）と離婚し、兄ヘロデ2世の妻ヘロディアを不法に娶ったことを非難したため、洗礼者ヨハネを投獄した。アンティパスの誕生日に、ヘロディアの娘（ヨセフスは彼女をサロメと特定している）が王と客人の前で踊った。彼女の踊りにアンティパスは大変喜び、酔った勢いで、王国の半分までなら何でも欲しいものを与えると約束した。サロメが母親に何を願うべきか尋ねると、洗礼者ヨハネの首を皿に乗せて要求するように言われた。ヘロデ・アンティパスはその要求に愕然としたが、しぶしぶ同意し、ヨハネを牢獄で斬首刑に処した。[ 2 ]美術では、このエピソードはヘロデの宴として知られています。
ヨセフスも『ユダヤ古代誌』の中で、ヘロデ・アンティパスがヨハネを殺害した理由について、「ヨハネが民衆に大きな影響力を持っていたため、ヨハネが反乱を起こす力や意志を持つかもしれないと考えたからである（彼らはヨハネの助言なら何でもする用意があるように見えたので）、ヘロデはヨハネを殺害するのが最善だと考えた」と述べている。さらに、多くのユダヤ人は、ヘロデ・アンティパスの義父（ファサエリスの父）アレタスの手によってヘロデ・アンティパスに降りかかった軍事的惨敗は、彼の不義な行いに対する神の罰だと信じていたと述べている。[ 1 ]
どの資料にも正確な日付は記されていないが、おそらく西暦28 ～ 29年（マタイ14:1–12、マルコ6:14–27、ルカ9:9）であろう。これは、27年に洗礼者ヨハネを投獄した後（マタイ4:12、マルコ1:14）、兄の妻で愛人としていたヘロディアスの指示によるもの（マタイ14:3–5、マルコ6:17–20）である。[ 3 ]ヨセフスによれば、死はマカエルスの要塞で起こった。
以下の比較表は、主に新約聖書の英語訳である新国際版（NIV）に基づいています。 [ 4 ]フラウィウス・ヨセフスの『ユダヤ古代誌』の記述は、ウィリアム・ウィストンによって翻訳されました。[ 5 ]
洗礼者聖ヨハネの斬首を記念する典礼は、彼の生誕を記念する典礼とほぼ同じくらい古く、聖人を称えるために東西両方の典礼に導入された最も古い祝祭の一つ、あるいは最古の祝祭と言えるでしょう。
ローマ・カトリック教会は8月29日に祝祭日を祝い、ルーテル教会も同様である。イングランド国教会を含む聖公会の他の多くの教会も同様に祝祭日としているが、祝祭日ではなく記念日としている教会もある。 [ 6 ]
東方正教会とビザンチン・カトリック教会も、8月29日にこの祝祭日を祝います。ロシア正教会、マケドニア正教会、セルビア正教会、エチオピア正教会で使用されているユリウス暦では、この日付は21世紀においてはグレゴリオ暦の9月11日に相当します。この日は常に厳格な断食が行われ、一部の文化圏では、敬虔な信者はこの日に平皿から食事をしたり、ナイフを使用したり、丸い食べ物を食べたりしません。
アルメニア使徒教会は復活祭週間の土曜日に聖ヨハネの戴冠を記念する一方、シリア正教会、インド正教会、シロ・マラバール・カトリック教会は1月7日に彼の死を記念する。
東方キリスト教徒が祝う、関連する祝祭が他に2つあります。
洗礼者ヨハネは、西岸地区の現在のナブルス近郊にあるパレスチナの村セバスティアに埋葬されたと伝えられています。4世紀には、そこで彼の遺物が崇敬されていたことが記録されています。歴史家のルフィヌスとテオドレトスは、362年頃、背教者ユリアヌスの治世下で聖地が冒涜され、遺骨の一部が焼かれたと記録しています。しかし、セバスティアの墓はその後も敬虔な巡礼者によって訪れられ、聖ヒエロニムスはそこで奇跡が起こったことを証言しています。現在、その墓はナビ・ヤヒヤ・モスク（「洗礼者ヨハネ・モスク」）に安置されています。
洗礼者ヨハネの首がどうなったのかは特定しにくい。ニケフォロス[ 10 ]とシメオン・メタフラステスは、ヘロディアがそれをマカエルスの要塞に埋めたと述べている（ヨセフスの記述と一致する）。他の著述家は、エルサレムのヘロデの宮殿に埋葬されたと述べている。そこでコンスタンティヌス帝の治世中に発見され、そこから密かにフェニキアのエメサに運ばれ、そこに隠された。その場所は何年も知られず、453年に啓示によって明らかになった。
何世紀にもわたり、世界各地のさまざまな伝説や主張されている遺物には多くの矛盾点がありました。洗礼者ヨハネの切断された首を所有していると主張する場所はいくつかあります。さまざまな主張者の中には次のものがあります: [ 11 ]
その他に伝えられる遺物には以下のようなものがある。
2012年8月29日、カステル・ガンドルフォの夏の宮殿での一般謁見で、ベネディクト16世教皇は、少なくとも4世紀以来洗礼者ヨハネの聖遺物が崇敬されてきたパレスチナの町セバスティアの伝統的な地下納骨堂について言及した。 [ 16 ]また教皇は、ヨハネの頭部の聖遺物がローマのサン・シルヴェストロ・イン・カピテ大聖堂に移されたことを特に記念する宗教的な祝祭があることにも言及した。
カトリックのドイツ人神学者、フリードリヒ・ユストゥス・クネヒトは次のように記した。
聖ヨハネは、その使命のために殉教者として亡くなりました。神から悔悛の説教者となるよう召された彼は、ヘロデ王に彼の罪を伝え、神の律法を思い出させました。このため、彼は32歳で非業の死を遂げました。彼には、第八の祝福、「正義のために迫害を受ける者は幸いである」が当てはまります。彼の魂は直接リンボへと移り、そこで聖ヨセフのようにメシアの到来と贖罪の業の速やかな成就を待ちました。主が天に昇られたとき、彼は主と共に永遠の幸福へと引き上げられました。教会は彼を偉大な聖人として崇敬し、6月24日に彼の誕生を祝います。なぜなら、彼は原罪なく生まれたからです。[ 28 ]
ヘロデとサロメのその後の歴史は、コルネリウス・ア・ラピデの偉大な注釈書に記されている。
それゆえ、この犯罪に関わった者すべてに神の正当な復讐が燃え上がった。ヘロデはアレタスに敗れた。その後、ヘロディアと共にリヨンに追放され、ヨセフスが記しているように（17. 10）、ヘロディアの兄弟であるヘロデ・アグリッパの扇動により、カリグラによって四分統治権とすべてのものを剥奪された。さらに、踊る娘の首は氷で切り落とされた。ニケフォロスが言うことを聞いてください。「ある冬、彼女が旅をしていたとき、凍った川を徒歩で渡らなければならなくなった。すると、神の摂理なしには、彼女の足元の氷が割れた。彼女はたちまち首まで沈んでしまった。そのため、彼女は陸上ではなく水の中で、体の下半身すべてを使って踊り、もがき苦しんだ。彼女の邪悪な頭は氷で覆われ、ついに鉄ではなく凍った水の鋭い縁によって体から切り離された。こうして彼女は氷の中で死の舞踏を披露し、それを見たすべての人に、彼女が何をしたかを思い出させる光景を見せた。」[ 29 ]
洗礼者ヨハネの死をめぐる出来事の場面は、美術における洗礼者ヨハネの扱いにおいて非常に一般的な主題であり、最初は小さなプレデッラの場面として描かれることが多く、後にはより大きな独立した作品の主題となった。これらには、その後のヘロデの宴も含まれる。以下のリストは完全性を狙ったものではなく、独自の記事を持つ作品から始まり、次に最もよく知られている描写の多くを年代順に掲載している（各作品を見るには、脚注のリンクをたどってください）：[ 30 ]
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