コンスタンティノス11世パレオロゴス

^{コンスタンティン・ドラガセス・パレオロゴスは、}パレオロゴス王朝第8代皇帝マヌエル2世パレオロゴス（^在位1391年～1425年）の4番目の息子として、 1404年2月8日に生まれた。^{[ 5 ]}コンスタンティンの母（彼の2番目の姓はこの母に由来する）は、有力なドラガシュ家の出身で、セルビアの支配者コンスタンティン・デヤノヴィッチの娘であるヘレナ・ドラガシュであった。父方の祖母ヘレナ（1333年～1396年）を通じて、コンスタンティンは著名なカンタクゼノス家と血縁関係にあり、^{[ 6 ]}母方の血統はセルビアの皇帝ネマニッチ王朝とつながっていた。コンスタンティンはしばしばポルフィロゲンネトス（「紫の宮殿で生まれた」）と呼ばれ、これは皇帝の息子が皇宮で生まれた場合に与えられる称号である。^{[ 7 ]}

マヌエルは、崩壊し衰退していくビザンツ帝国を統治した。^{[ 5 ]}ビザンツ帝国の崩壊のきっかけは、11世紀にセルジューク朝トルコ人がアナトリアに到来したことだった。アレクシオス1世やマヌエル1世などの皇帝は、西方の十字軍の助けを借りてアナトリアの一部を奪還することに成功したが、その成果は一時的なものだった。アナトリアは帝国で最も肥沃で人口が多く、裕福な地域であり、その喪失後、ビザンツ帝国は多かれ少なかれ衰退の一途を辿った。その大部分は最終的に奪還されたものの、ビザンツ帝国は1204年の第4回十字軍と、十字軍によって建国されたラテン帝国へのコンスタンティノープルの喪失によって弱体化した。パレオロゴス朝の創始者ミカエル8世の治世下、ビザンツ帝国は1261年にコンスタンティノープルを奪還した。14世紀を通じてオスマン帝国は広大な領土を征服し、1405年までにアナトリア、ブルガリア、中央ギリシャ、マケドニア、セルビア、テッサリアの大部分を支配下に置いた。かつて東地中海全域に広がっていたビザンツ帝国は、帝国の首都コンスタンティノープル、ペロポネソス半島、エーゲ海のいくつかの島々に縮小し、オスマン帝国に貢納を強いられることになった。^{[ 5 ]}

帝国が衰退するにつれ、皇帝たちは残された領土を無傷で維持する唯一の方法は、領地の一部を息子たちに与え、息子たちは専制君主の称号を得て、領地を防衛し統治することだと結論づけた。マヌエルの長男ヨハネスは共同皇帝に昇格し、父の後継者に指名された。次男テオドロスはモレア（ペロポネソス半島を構成する繁栄した州）の専制君主に指名され、三男アンドロニコスは1408年にテッサロニキの専制君主に宣言された。末息子のコンスタンティノス、デメトリオス、トマスは、彼らに与えるのに十分な土地が残っていなかったため、コンスタンティノープルに留め置かれた。^{[ 8 ]}

コンスタンティヌスの幼少期についてはほとんど知られていない。幼い頃から、後に彼の家臣となるゲオルギオス・スフランツェス（後に有名なビザンツ帝国の歴史家）に賞賛され、後世の賛辞者たちはコンスタンティヌスが常に勇敢で冒険好きで、武術、乗馬、狩猟に長けていたとよく書いている。^{[ 7 ]}コンスタンティヌスの生涯に関する記述の多くは、皇帝になる前も後も、大きく偏っており、彼の治世を称賛している。なぜなら、それらのほとんどには同時代の史料がなく、彼の死後に書かれたからである。^{[ 9 ]}彼の行動や、顧問や同時代人による現存する解説に基づくと、コンスタンティヌスは国政や外交よりも軍事問題の方が得意だったようだが、摂政としての在任期間が示すように、有能な行政官でもあり、重要な国政問題については顧問たちの助言に耳を傾ける傾向があった。^{[ 10 ]}印章や硬貨に描かれた様式化されたぼやけた描写を除けば、コンスタンティヌスの同時代の肖像画は残っていない。^{[ 11 ]}コンスタンティヌスの注目すべき肖像としては、現在ウィーンにある印章（出所不明、おそらく皇帝の金印章）、数枚の硬貨、そしてビザンツ帝国のゾナラスの歴史書のエステンセ図書館所蔵写本に他のビザンツ皇帝たちと共に描かれた肖像画などがある。後者では、二股の髭を生やした親戚とは対照的に、丸い髭を生やした姿で描かれているが、それが実際の容姿を反映しているかどうかは不明である。^{[ 12 ]}

1422年にオスマン帝国がコンスタンティノープルを包囲したが失敗に終わり、マヌエル2世は脳卒中を起こして体の片側が麻痺した。彼はその後3年間生きたが、帝国の統治は事実上コンスタンティノスの弟ヨハネの手に委ねられていた。テッサロニキもオスマン帝国に包囲されていたため、ヨハネはテッサロニキがオスマン帝国の手に落ちるのを防ぐため、ヴェネツィア共和国に都市を譲った。マヌエル2世が何年も前に望んだように、ヨハネは西ヨーロッパからの支援を集めようと望み、1423年11月にコンスタンティノープルを出発してヴェネツィアとハンガリーへ向かった。^{[ 13 ]}この時までに、マヌエルは西欧からの援助を期待することを諦め、ヨハネにそれを追求しないように説得しようとさえした。マヌエルは、ヨハネの目標となる最終的な教会の合同はトルコ人と帝国の民衆を敵に回すだけで、内戦を引き起こす可能性があると信じていた。^{[ 14 ]}

ジョンは1422年のオスマン帝国の包囲戦での兄の行動に感銘を受け、^{[ 15 ]}他の兄弟よりも彼を信頼した。コンスタンティノスは専制君主の称号を与えられ、摂政としてコンスタンティノープルを統治することになった。病床にある父マヌエルの助けを借りて、コンスタンティノスはオスマン帝国のスルタン、ムラト2世と新たな和平条約を結び、ムラト2世は一時的にコンスタンティノープルをトルコ軍のさらなる攻撃から救った。ジョンは1424年11月に支援を得ることができず、旅から戻った。1425年7月21日、マヌエルが死去し、ジョンは上級皇帝、ジョン8世パレオロゴスとなった。コンスタンティノスには、コンスタンティノープルの北、北はメセンブリアの町から南はデルコスまで広がる細長い土地が与えられた。また、1425年にはセリンブリア港も彼の領地として含まれていた。 ^{[ 13 ]}この土地は小さかったが、コンスタンティノープルに近く戦略的に重要であったことから、コンスタンティノスはマヌエル2世とヨハネの両方から信頼されていたことがわかる。^{[ 10 ]}

コンスタンティンが摂政として成功を収めた後、ヨハネスは弟を忠実で有能だと考えた。1423年にヨハネスがモレアの地を訪れた際、弟のテオドロスがモレアの専制君主としての地位に不満を表明したため、ヨハネスはすぐにコンスタンティンをメセンブリアから呼び戻し、テオドロスの後継者に指名した。テオドロスは最終的に考えを変えたが、ヨハネスは1427年にモレアでの遠征の後、コンスタンティンを専制君主として任命した。テオドロスはモレアでの統治に満足していたが、歴史家のドナルド・ニコルは、1420年代を通じて半島が繰り返し外部勢力の脅威にさらされていたため、その支援は役に立ったと考えている。1423年、オスマン帝国はペロポネソス半島を守っていた古代のヘクサミリオンの壁を突破し、モレアを荒廃させた。モレア地方は、エピロスのイタリア人支配者カルロ1世トッコによっても常に脅かされていた。トッコはオスマン帝国の侵攻直前と1426年にテオドロスに対して遠征を行い、モレア地方の北西部を占領した。^{[ 16 ]}

1427年、ヨハネス8世はコンスタンティノスとスフランツェスを伴って自らトッコに対処するために出発した。1427年12月26日、2人の兄弟はモレアの首都ミストラに到着し、エピロス人に占領されていたグラレンツァの町へと向かった。グラレンツァ沖で行われたエキナデス海戦でトッコは敗北し、モレアでの征服地を放棄することに同意した。和平を確固たるものにするため、トッコは姪のクレウサ・トッコ^{[ 17 ]} （後にギリシャ語でテオドラと改名）をコンスタンティノスに嫁がせ、彼女の持参金はグラレンツァと他のモレア領であった。グラレンツァは1428年5月1日にビザンツ帝国に与えられ、7月1日にコンスタンティノスはテオドラと結婚した^{[ 18 ] 。}

トッコが征服したモレオト領がコンスタンティンに譲渡されたことで、モレアの統治構造は複雑化した。兄のテオドロスが専制君主の座を退くことを拒否したため、専制君主国は1349年の創設以来初めて、皇族の2人によって統治されることになった。その後まもなく、弟のトマス（19歳）もモレアの3人目の専制君主に任命され、名目上は分割されていない専制君主国は事実上3つの小公国に分裂した。テオドロスはミストラをコンスタンティンやトマスと共有せず、代わりにコンスタンティンにモレア全域の土地を与えた。これには北部の港町アイギオ、南部のラコニアの要塞や町、西部のカラマタとメッセニアが含まれる。コンスタンティンは結婚によって権利を得たグラレンツァを首都とした。一方、トマスは北部の土地を与えられ、カラヴリタの城に拠点を置いた。^{[ 19 ]}専制君主としての在任中、コンスタンティノスは勇敢で精力的であったが、概して慎重であった。^{[ 1 ]}専制君主に任命されて間もなく、コンスタンティノスとトマスはテオドロスと共に、モレア北西部の繁栄し戦略的に重要な港町パトラス を奪取しようと協力した。パトラスはカトリック大司教パンドルフェ・デ・マラテスタ（テオドロスの義兄弟）によって統治されていた。この作戦は、テオドロスの消極的な参加とトマスの経験不足が原因で失敗に終わった。コンスタンティノスはミストラでの秘密会合でスフランツェスとヨハネスに、パトラス奪還に二度目の試みを一人で行うつもりだと打ち明けた。もし失敗したら、黒海沿岸のかつての領地に戻るつもりだった。コンスタンティノスとスフランツェスは、パトラスの多くのギリシャ人住民が自分たちの占領を支持してくれると確信し、1429年3月1日にパトラスに向けて進軍し、3月20日に同市を包囲した。包囲戦は長期にわたる戦闘となり、時折小競り合いが起こった。ある時、コンスタンティノスの馬が射殺され、暴君は危うく命を落としかけたが、スフランツェスが救ったものの、スフランツェスはパトラスの守備隊に捕らえられた（しかし、彼は4月23日に瀕死の状態で釈放された）。約2か月後、守備隊は5月に交渉の可能性に目を向けた。マラテスタは援軍を募るためイタリアへ旅立ち、守備隊は月末までに彼が戻ってこなければパトラスは降伏すると合意した。コンスタンティノスはこれに同意し、軍を撤退させた。 6月1日、コンスタンティヌスは市に戻り、大司教が戻っていなかったため、市の指導者たちと市の6月4日に聖アンドリュー大聖堂で、彼らはコンスタンティヌスを新たな領主として受け入れた。近くの丘にある大司教の城は、コンスタンティヌスに対してさらに12か月間持ちこたえた後、降伏した。^{[ 20 ]}

コンスタンティヌス帝によるパトラスの占領は、教皇、ヴェネツィア共和国、オスマン帝国にとって侮辱とみなされた。あらゆる脅威を鎮めるため、コンスタンティヌス帝は三者すべてに使節を派遣し、スフランツェスはオスマン帝国のテッサリア総督トゥラハンと交渉するために派遣された。スフランツェスはトルコの報復の脅威を取り除くことに成功したが、西からの脅威は現実のものとなった。追放された大司教がカタルーニャ人の傭兵軍を率いて到着したのである。マラテスタにとって不幸なことに、カタルーニャ人はパトラス奪還にほとんど関心を示さず、代わりにグラレンツァを攻撃して占領した。コンスタンティヌス帝はグラレンツァを6,000ヴェネツィア・ドゥカートで買い戻さなければならず、モレオト海岸の略奪を始めた。グラレンツァが海賊に奪われるのを防ぐため、コンスタンティヌス帝は最終的にグラレンツァの破壊を命じた。^{[ 21 ]}この危険な時期に、コンスタンティノスはもう一人を失った。1429年11月にテオドラが亡くなったのだ。悲嘆に暮れたコンスタンティノスは、まずグラレンツァに彼女を埋葬したが、その後ミストラに移した。^{[ 22 ]} 1430年7月に大司教の城がコンスタンティノスに降伏すると、225年間の外国占領の後、都市は完全にビザンツ帝国の支配下に戻った。11月には、スフランツェスが都市の総督に任命されるという褒賞を受けた。^{[ 21 ]}

1430年代初頭までに、コンスタンティノスと弟のトマスの努力により、第4回十字軍以来、ペロポネソス半島のほぼ全域が再びビザンツ帝国の支配下に置かれることになった。トマスは、最後の君主であるケントゥリオーネ2世ザッカリアの娘で後継者であるカタリナ・ザッカリアと結婚することで、アカイア公国を終焉させた。1432年にケントゥリオーネが亡くなると、トマスは婚姻によって残りの領土すべてを支配下に置いた。ペロポネソス半島で外国の支配下に残っていたのは、ヴェネツィア共和国が依然として支配していた少数の港町と都市だけだった。ムラト2世は、モレアにおけるビザンツ帝国の最近の一連の成功に不安を感じていた。1431年、トゥラハンはムラトの命令で軍隊を南に派遣し、ヘクサミリオンの壁を破壊して、専制君主たちに自分たちがスルタンの臣下であることを思い出させようとした。^{[ 23 ]}

1432年3月、コンスタンティノスはミストラに近づきたいと考え、トーマスと新たな領土協定を結んだ（おそらくテオドロスとヨハネス8世の承認を得た）。トーマスは要塞カラヴリタをコンスタンティノスに譲り、コンスタンティノスはそこを新たな首都とした。その代わりにトーマスはエリスを獲得し、そこを新たな首都とした。^{[ 24 ]} 3人の専制君主の関係は最終的に悪化した。ヨハネス8世には後継者となる息子がいなかったため、後継者は4人の兄弟のうちの1人になると考えられていた（アンドロニコスはすでに亡くなっていた）。ヨハネス8世が後継者として望んでいたのはコンスタンティノスであることが知られており、兄と良好な関係にあったトーマスはこの選択を受け入れたものの、コンスタンティノスの兄テオドロスはこれに憤慨した。 1435年にコンスタンティノスが首都に召喚されたとき、テオドロスはコンスタンティノスを共同皇帝および後継者に任命するためだと誤解し、異議を唱えるためにコンスタンティノープルへ旅立った。コンスタンティノスとテオドロスの間の争いは、1436年末に後の総主教グレゴリオス・マンマスが彼らを和解させ、内戦を防ぐために派遣されるまで解決しなかった。兄弟は、コンスタンティノスがコンスタンティノープルに戻り、テオドロスとトマスはモレアに残ることに同意した。ヨハネスは間もなくイタリアへ出発するため、コンスタンティノスがコンスタンティノープルにいることを必要としていた。1437年9月24日、コンスタンティノスはコンスタンティノープルに到着した。彼は共同皇帝として宣言されなかったが^{[ 22 ]}、母ヘレナがヨハネスに提案した2度目の摂政への任命は、彼がヨハネスの意図する後継者と見なされるべきであることを示していた^{[ 22 ] 。}

ヨハネは東西教会の統合を目指し、フェラーラ公会議に出席するため11月にイタリアへ出発した。ビザンツ帝国では、教会の統合は教皇庁への宗教的服従を意味するとして反対する者が多かったが、ヨハネは統合は必要不可欠だと考えていた。教皇庁は東方キリスト教徒の状況を好ましいとは考えていなかったが、カトリック教会への服従を認め、カトリック教徒が誤りだとみなすものを放棄しない限り、崩壊しつつある帝国への援助は行わないとしていた。ヨハネはコンスタンティノープル総主教ヨセフ2世、アレクサンドリアとエルサレムの総主教の代表、多数の司教、修道士、司祭、そして弟のデメトリオスを含む大使団を率いてイタリアへ向かった。デメトリオスは教会の統合に反対していたが、反抗的な傾向を示し、オスマン帝国の支援を受けて王位を奪おうとする恐れがあったため、ヨハネは彼を東方に残さないことにした。コンスタンティノスはコンスタンティノープルで支援してくれる廷臣を失ってはいなかった。コンスタンティノスとヨハネの従兄弟であるデメトリオス・パレオロゴス・カンタクゼノスと、経験豊富な政治家ルカス・ノタラスが市内に残っていた。ヘレナとスフランツェスもコンスタンティノスに助言するためにそこにいた。^{[ 25 ]} 1438年、コンスタンティノスはスフランツェスの結婚式で介添人を務め、^{[ 25 ]}後にスフランツェスの子供2人の名付け親となった。 ^{[ 26 ]}

ヨハネがコンスタンティノープルを離れている間、オスマン帝国は以前に確立された平和条約を遵守した。問題が持ち上がったのは一度だけだったようだ。1439年初頭、コンスタンティノスはイタリアにいる弟に手紙を書き、ビザンツ帝国は春の終わりまでに2隻の軍艦を約束されていることを教皇に思い出させた。コンスタンティノスは、ムラト2世がコンスタンティノープルに対して大規模な攻撃を計画していると信じていたため、15日以内に船がイタリアを出ることを望んでいた。船は送られなかったが、ムラトの作戦はセルビアのスメデレヴォの攻略に集中していたため、コンスタンティノープルは危険にさらされることはなかった。^{[ 27 ]}

1439 年 6 月、イタリアのフィレンツェで開催された公会議は、教会が再統一されたことを宣言した。ヨハネは 1440 年 2 月 1 日にコンスタンティノープルに戻った。コンスタンティノスとデメトリオス (彼は少し前に戻っていた) が主催した盛大な式典で迎えられたものの、統一の知らせは一般民衆の間で憤りと苦い感情の波を引き起こした。^{[ 28 ]}人々はヨハネが自分たちの信仰と世界観を裏切ったと感じていた。^{[ 29 ]}多くの人々は、この統合がオスマン帝国の疑念を招くのではないかと恐れていた。^{[ 28 ]}コンスタンティノスは、この統合に関する兄の見解に同意した。教会の独立を犠牲にした結果、西欧人が十字軍を組織してコンスタンティノープルを救ったのであれば、それは無駄ではなかっただろう。^{[ 28 ]}

ジョンの帰還により摂政の職を解かれたにもかかわらず、コンスタンティノスは1440年の残りの期間を首都に留まった。テオドラの死から10年以上が経過していたため、再婚を望み、ふさわしい妻を見つけるために滞在したのかもしれない。彼はレスボス島のジェノヴァ領主ドリーノ1世ガッティルシオの娘、カテリーナ・ガッティルシオに決めた。スフランツェスは1440年12月にレスボス島に派遣され、求婚と結婚の取り決めを行った。1441年末、コンスタンティノスはスフランツェスとルーカス・ノタラスと共にレスボス島へ航海し、8月にカテリーナと結婚した。9月、彼はレスボス島を離れ、カテリーナを彼女の父に残してモレア地方へ旅立った。^{[ 30 ]}

モレアに戻ったコンスタンティノスは、テオドロスとトマスが自分がいなくてもうまく統治していたことに気づいた。彼は、首都に近い方が帝国のニーズにもっと応えられると考えた。弟のデメトリオスはトラキアのメセンブリア周辺のコンスタンティノスの旧領地を統治しており、コンスタンティノスは自分とデメトリオスの立場を入れ替え、コンスタンティノスが黒海沿岸の領地を取り戻し、デメトリオスがモレアの領地を与えられる可能性について考えた。コンスタンティノスはスフランツェスを派遣し、この考えをデメトリオスとムラト2世に提案させた。この時点では、あらゆる人事についてムラト2世に相談する必要があった。^{[ 31 ]}

1442年までに、デメトリオスは新たな役職を望まず、帝位を狙っていた。彼はムラト自身と取引をし、軍隊を編成し、カトリック教会と東方正教会の合同に反対するトルコが支援する大義の擁護者として自らを位置づけ、ヨハネに宣戦布告した。スフランツェスがコンスタンティノスの申し出を伝えるためにデメトリオスのもとに着いた時、デメトリオスはすでにコンスタンティノープルへの進軍準備を進めていた。彼が都市にもたらす危険は非常に大きかったため、ヨハネは都市の防衛を監督するためにコンスタンティノスをモレアから呼び出した。1442年4月、デメトリオスとオスマン帝国軍は攻撃を開始し、7月にはコンスタンティノスは首都で兄を救援するためにモレアを出発した。途中、コンスタンティノスはレスボス島で妻と出会い、共にレムノス島へ向かったが、そこでオスマン帝国の海上封鎖に阻まれ、数ヶ月間閉じ込められた。ヴェネツィアは支援のために船を送ったが、カテリーナは病に倒れ8月に亡くなり、レムノス島のミリナに埋葬された。コンスタンティノスは11月までコンスタンティノープルに到着せず、その頃にはオスマン帝国の攻撃はすでに撃退されていた。^{[ 32 ]}デメトリオスの処罰は短期間の投獄であった。^{[ 33 ]} 1443年3月、スフランツェスはコンスタンティノスの名でセリュンブリアの総督に任命された。スフランツェスとコンスタンティノスはセリュンブリアからデメトリオスの活動を注意深く監視することができた。11月、コンスタンティノスはセリュンブリアの支配権をテオドロスに譲った。テオドロスはモレア専制公の地位を放棄しており、これによりコンスタンティノスとトマスがモレア専制公の唯一の専制公となり、コンスタンティノスは専制公国の繁栄した首都ミストラスを手に入れた。^{[ 34 ]}

テオドロスとデメトリオスがいなくなったことで、コンスタンティノスとトマスはモレアの強化を望んだ。この頃には、モレアはビザンツ世界の文化の中心地となっており、コンスタンティノープルよりも希望に満ちた雰囲気を醸し出していた。芸術と科学の庇護者たちはテオドロスの招きでそこに定住し、教会、修道院、邸宅の建設が続けられていた。パレオロゴス兄弟は、モレアを安全でほぼ自給自足の公国にすることを望んでいた。コンスタンティノスに仕えていた哲学者ゲミストゥス・プレトンは、コンスタンティノープルがかつて新ローマであったのに対し、ミストラとモレアは「新スパルタ」、つまり独自の力を持つ中央集権的で強力なヘレニズム王国になることができると述べた。 ^{[ 35 ]}

兄弟が専制君主制を強化するために計画したプロジェクトの一つは、1431年にトルコ人によって破壊されたヘクサミリオン城壁の再建であった。彼らは協力して、1444年3月までに城壁を完全に修復した。このプロジェクトは、ペロポネソス半島のヴェネツィア領主を含む多くの臣民や同時代人に感銘を与えたが、ヴェネツィア領主は資金援助を丁重に断った。修復には多額の費用と人的資源が必要であった。モレオト人の地主の多くは、この事業への資金提供を避けるために一時的にヴェネツィア領に逃亡し、また、軍事力によって強制される前に反乱を起こした者もいた。^{[ 36 ]}コンスタンティノスは、モレオト人の地主たちにさらなる土地と様々な特権を与えることで、彼らの忠誠心を得ようとした。彼はまた、若いモレオト人が賞品をかけて競走できる地元の運動競技会を開催した。^{[ 37 ]}

1444年の夏、西方から伝えられた1443年にハンガリーから十字軍が出発したという知らせに勇気づけられたのか、コンスタンティノスは北の隣国でありオスマン帝国の属国であったラテン公国アテネに侵攻した。コンスタンティノスはスフランツェスを通じて、ポーランドとハンガリーのヴワディスワフ3世とともに十字軍の指導者の一人であった枢機卿ユリアン・チェザリーニと連絡を取っていた。チェザリーニはコンスタンティノスの意図と、南からオスマン帝国を攻撃する十字軍を支援する用意があることを知らされた。コンスタンティノスはアテネとテーベを迅速に占領し、ネリオ2世アッチャイオリ公にオスマン帝国ではなくコンスタンティノスに貢納金を支払わせた。アテネの奪還は特に輝かしい功績と見なされた。コンスタンティノスの顧問の一人は、この専制君主を伝説的な古代アテナイの将軍テミストクレスになぞらえた。十字軍は1444年11月10日のヴァルナの戦いでムラト2世率いるオスマン軍に壊滅させられたが、コンスタンティノスはひるまなかった。彼の最初の遠征は驚くほど成功しており、ブルゴーニュ公フィリップ善良公から300人の兵士の支援も受けていた。ブルゴーニュ兵と自身の兵士とともに、コンスタンティノスはギリシャ中部を襲撃し、北はテッサリアのピンドス山脈まで到達し、地元の人々は彼を新しい領主として喜んで迎えた。コンスタンティノスの遠征が進むにつれて、彼の総督の一人であるコンスタンティノス・カンタクゼノスも北上し、テッサリアを攻撃し、オスマンからリドリキの町を奪取した。町の人々は解放にとても興奮し、彼の名誉を称えて町をカンタクジノポリスと改名した。^{[ 38 ]}

コンスタンティノスの成功にうんざりしたムラト2世は、アテネ公ネリオ2世を伴い、1446年にモレアに進軍した。その軍勢は最大で6万人にも上った可能性がある。^{[ 39 ]}オスマン軍の圧倒的な数にもかかわらず、コンスタンティノスはギリシャでの獲得地を明け渡すことを拒否し、代わりに戦闘の準備をした。^{[ 40 ]}オスマン軍はすぐにテッサリアの支配権を取り戻した。コンスタンティノスとトマスはヘクサミリオンの城壁で再結集したが、オスマン軍は11月27日にそこに到達した。^{[ 39 ]}コンスタンティノスとトマスは城壁を守ることを決意し、城壁を守るために利用可能な全軍、おそらく最大で2万人もの兵を投入した。^{[ 41 ]}通常の状況であれば、城壁はオスマン帝国の大軍に耐えられたかもしれないが、ムラトは砲を持ち込んでおり、12月10日までに城壁は瓦礫と化し、守備兵のほとんどは殺されるか捕虜となった。コンスタンティノスとトマスは壊滅的な敗北からかろうじて逃れた。トゥラハンはミストラを占領し、コンスタンティノスの領地を荒廃させるために南へ派遣され、一方ムラト2世はペロポネソス半島の北部で軍を率いた。トゥラハンはミストラを占領できなかったが、ムラトは恐怖を植え付けることだけを望んでおり、当時モレアを征服するつもりはなかったので、これはさほど重要ではなかった。トルコ軍は半島を荒廃させ、人口を激減させたまま去った。コンスタンティノスとトマスは休戦を求める立場になく、ムラトを主君として受け入れ、貢物を納め、二度とヘクサミリオン城壁を再建しないことを約束せざるを得なかった。^{[ 42 ]}

かつてモレアの専制君主であったテオドロスは1448年6月に死去し、同年10月31日にはヨハネス8世パレオロゴスがコンスタンティノープルで死去した。^{[ 43 ]}生きている他の兄弟と比較すると、コンスタンティノスはモレアと首都の両方でパレオロゴス家の中で最も人気があった。^{[ 44 ]}ヨハネスが後継者として推していたのはコンスタンティノスであることは周知の事実であり、最終的には（コンスタンティノスを推していた）ヘレナ・ドラガシュの意志が勝った。王位を主張する意図が全くなかったと思われるトマスと、間違いなく主張していたデメトリオスは、コンスタンティノスがモレアを離れる前に急いでコンスタンティノープルに到着した。多くの人々はデメトリオスの反統一主義的な感情を支持したが、ヘレナは長男のコンスタンティノスが到着するまで摂政として行動する権利を留保し、デメトリオスの王位奪取の試みを阻止した。トマスはコンスタンティノスの任命を受け入れ、デメトリオスは却下されたが、後にコンスタンティノスを新皇帝として宣言した。^{[ 43 ]}その後まもなく、スフランツェスはムラト2世スルタンに報告し、^{[ 43 ]}ムラト2世も1448年12月6日に任命を受け入れた。^{[ 45 ]}後継者問題が平和的に解決されたため、ヘレナはマヌエル・パレオロゴス・イアグロスとアレクシオス・フィラントロペノス・ラスカリスの2人の使節をモレアに送り、コンスタンティノスを皇帝として宣言し、首都に連れてこさせた。トマスも彼らに同行した。^{[ 43 ]}

1449年1月6日、ミストラで小規模な市民式典が行われ、おそらく教会かデポト宮殿で、コンスタンティノスはローマ皇帝に即位した。彼は王冠を授けられず、代わりにピロスと呼ばれる別の種類の皇帝の帽子を自らの手で頭にかぶった可能性がある。皇帝の戴冠式は伝統的にコンスタンティノープルのアヤソフィアで行われるが、小規模な地方式典の歴史的な前例もあった。数世紀前、マヌエル1世コムネノスは、キリキアで臨終の父ヨハネス2世コムネノスから皇帝の称号を授けられ、コンスタンティノスの曽祖父ヨハネス6世カンタクゼノスは、トラキアのディディモテイコで皇帝に即位した。マヌエル1世とヨハネス6世は、首都に到着するとコンスタンティノープルで伝統的な戴冠式を執り行うことに細心の注意を払っていた。コンスタンティノスの場合は、そのような式典は行われなかった。コンスタンティヌス帝とコンスタンティノープル総主教グレゴリウス3世マンマスはともに教会の合同を支持していた。グレゴリウスがコンスタンティヌス帝を皇帝として戴冠させる儀式が行われれば、首都の反合同派が反乱を起こす可能性があった。コンスタンティヌス帝の即位は物議を醸した。他に候補者がほとんどいなかったため、彼の血統によって受け入れられたものの、正式な戴冠式が行われなかったことと教会の合同を支持したことが、新皇帝に対する世間の認識を損なった。^{[ 46 ]}

グレゴリウス3世による戴冠式によって反統一派を怒らせないよう注意したコンスタンティノスは、ミストラでの宣言が皇帝の戴冠式として十分であり、真の皇帝としてのすべての憲法上の権利を自分に与えたと信じていた。現存する最古の皇帝文書である1449年2月の金印勅書では、彼は自らを「キリストにおけるコンスタンティノス・パレオロゴス、ローマ人の真の皇帝にして専制君主」と称している。コンスタンティノスはカタルーニャの船で移動手段を得て、1449年3月12日にコンスタンティノープルに到着した。^{[ 47 ]}

コンスタンティヌスは、摂政を2度務め、崩壊しつつある帝国の各地の多くの封土を統治した後、即位に向けて十分な準備を整えていた。^{[ 10 ]}コンスタンティヌスの時代には、コンスタンティノープルはかつての栄光の影を落としていた。この都市は、第4回十字軍の十字軍による1204年の略奪から真に回復することはなかった。かつての壮大な帝国の首都ではなく、15世紀のコンスタンティノープルは、人口中心地が点在するほぼ農村地帯のネットワークであり、かつての皇帝宮殿を含む多くの教会や宮殿は放棄され、荒廃していた。パレオロゴス朝の皇帝たちは、かつての皇帝宮殿の代わりに、城壁により近いブラケルナエ宮殿を主な住居として使用した。ラテン人の占領、14世紀の内戦、そして1347年、1409年、1410年の黒死病の流行により、都市の人口は大幅に減少した。コンスタンティヌスが皇帝になった頃には、都市の人口は約5万人しかいなかった。^{[ 48 ]}

コンスタンティノスにとって最も差し迫った懸念事項の一つはオスマン帝国であった。皇帝としての最初の行動の一つは、首都に到着してからわずか2週間後、ムラト2世との休戦協定を取り決めることで帝国の安全を確保しようと試みることであった。彼はアンドロニコス・イアガリスをスルタンに派遣した。イアガリスは成功し、合意された休戦協定には、モレア地方をオスマン帝国のさらなる攻撃から守るために、コンスタンティノスの兄弟も含まれていた。^{[ 49 ]}反抗的な弟デメトリオスを首都とその周辺から排除するために、コンスタンティノスはデメトリオスをモレア専制公に任命し、トマスと共に専制公国を統治させた。デメトリオスはコンスタンティノスの旧首都ミストラを与えられ、専制公国の南部と東部の権限を与えられた一方、トマスは北西部とコリントスを統治し、パトラスとレオンタリを交互に居住地とした。^{[ 2 ]}

コンスタンティノスは、首都で教会合同反対派と何度も話し合いを試みた。彼らはグレゴリウス3世総主教が合同主義者であるという理由で、総主教の権威に反対するために集会を組織していた。コンスタンティノスは狂信的な合同主義者ではなく、教会の合同は帝国の存続に必要だと考えていたに過ぎない。合同主義者たちはこの主張を根拠のない唯物論的だと考え、西方十字軍よりも神への信仰を通して助けが得られる可能性が高いと信じていた。^{[ 50 ]}

もう一つの差し迫った懸念は、当時コンスタンティノスとその兄弟には男子がいなかったため、皇族の存続であった。1449年2月、コンスタンティノスはオスマン帝国に対する軍事援助を確保し、婚姻同盟を結ぶために、マヌエル・ディシパトスをイタリアに使節として派遣し、アラゴンとナポリのアルフォンソ5世と会談させた。結婚相手はアルフォンソの甥の娘、コインブラのベアトリスであったが、同盟は失敗に終わった。1449年10月、コンスタンティノスはスフランツェスを東方に派遣し、トレビゾンド帝国とグルジア王国を訪れ、そこにふさわしい花嫁がいるかどうかを探らせた。スフランツェスは大勢の司祭、貴族、音楽家、兵士を伴って、ほぼ2年間首都を離れた。^{[ 51 ]}

トラブゾンのヨハネス4世メガ・コムネノス皇帝の宮廷にいたスフランツェスは、ムラト2世が死去したことを知らされた。ヨハネス4世はこの知らせを喜ばしいと受け止めたが、スフランツェスは不安だった。老スルタンは疲れ果て、コンスタンティノープル征服の望みを全て失っていた。彼の若い息子で後継者のメフメト2世は、野心家で若く、精力的だった。スフランツェスは、コンスタンティノスがムラト2世の未亡人マラ・ブランコヴィッチと結婚すれば、スルタンはコンスタンティノープル侵攻を思いとどまるだろうと考えた。コンスタンティノスは1451年5月にスフランツェスの報告を受け、この考えを支持し、マラがムラト2世の死後帰国していたセルビアに使節を送った。^{[ 52 ]}コンスタンティノスの廷臣の多くはセルビア人への不信感からこの考えに反対し、コンスタンティノスは結婚の実現可能性を疑問視するようになった。^{[ 53 ]}結局、廷臣たちの結婚への反対は無意味だった。マーラはオスマン帝国から解放されたら残りの人生を独身で貞潔に生きると誓っていたので、再婚を望んでいなかった。スフランツェスはグルジア人の花嫁が皇帝に最もふさわしいと考え、1451年9月にグルジア大使を伴ってコンスタンティノープルに戻った。コンスタンティンはスフランツェスの尽力に感謝し、スフランツェスが1452年の春にグルジアに戻って婚姻同盟を結ぶことで合意した。オスマン帝国との緊張が高まったため、スフランツェスは結局グルジアに戻らなかった。^{[ 52 ]}

1450 年 3 月 23 日、ヘレナ ドラガシュが死去した。彼女はビザンツ人の間で非常に尊敬されており、深く悼まれた。モレアでコンスタンティノスの宮廷に仕えていたモレオト人の哲学者ゲミストゥス プレトと、後にコンスタンティノープル総主教となるゲンナディオス スコラリオスは、いずれも彼女を称える弔辞を書いた。プレトはヘレナの不屈の精神と知性を称賛し、彼女の慎重さゆえに伝説のギリシャのヒロインペネロペになぞらえた。コンスタンティノスの他の顧問たちは、皇帝と互いにしばしば対立していた。^{[ 54 ]}彼女の死により、コンスタンティノスはどの顧問を最も頼りにすべきか分からなくなった。^{[ 55 ]}メガ ドメスティコス(または総司令官)のアンドロニコス パレオロゴス カンタクゼノスは、トレビゾンドの皇女ではなくグルジアの王女と結婚するという決定を含め、多くの問題で皇帝と意見が合わなかった。宮廷で最も権力のある人物は、経験豊富な政治家であり、大司令官（海軍総司令官）であったルカス・ノタラスであった。スフランツェスはノタラスを嫌っていたが、^{[ 54 ]}コンスタンティヌスとは親しい友人であった。ビザンツ帝国にはもはや海軍がなかったため、ノタラスの地位は軍事指揮官というよりは、非公式の首相のような役割であった。ノタラスは、コンスタンティノープルの強固な防衛によって都市への攻撃は阻止され、西方のキリスト教徒が間に合うように支援できると信じていた。皇帝との影響力と友情から、コンスタンティヌスは彼の希望や考えに影響を受けた可能性が高い。^{[ 56 ]}スフランツェスは「皇帝衣装係長」に昇進した。この役職により、彼は皇帝の住居にほぼ自由に出入りでき、皇帝に影響力を行使できる立場となった。スフランツェスはノタラス以上にオスマン帝国に対して慎重で、メガ・ドゥースは新スルタンを敵に回す危険があると信じていた。スフランツェスは西方に援助を求めることにも賛成していたが、オスマン帝国の注意を引かないように、いかなる援助要請も極めて慎重に行わなければならないと考えていた。^{[ 57 ]}

ムラト2世の死後まもなく、コンスタンティノスは新たな休戦協定を結ぼうと、新スルタンのメフメト2世に使節を派遣した。メフメトはコンスタンティノスの使節を丁重に迎え、神、イスラム教の預言者ムハンマド、コーラン、天使、大天使に誓って、ビザンツ帝国とその皇帝と生涯平和に暮らすと約束し、使節を安心させたと言われている。コンスタンティノスは納得せず、メフメトの気分が将来急変するかもしれないと疑っていた。オスマン帝国の攻撃の可能性に備えるため、コンスタンティノスは同盟を確保する必要があり、彼を支援する可能性のある最も強力な王国は西方にあった。^{[ 58 ]}

最も近く、最も懸念を抱いていた潜在的な同盟国は、コンスタンティノープルの自国領に大規模な商業植民地を運営していたヴェネツィアであった。しかし、ヴェネツィア人は信用できなかった。皇帝としての最初の数か月、コンスタンティノスは、帝国の財政がほぼ空っぽで、何らかの方法で資金を調達する必要があったため、コンスタンティノープルにヴェネツィア人が輸入する商品に対する税金を引き上げていた。1450年8月、ヴェネツィア人は貿易を別の港、おそらくオスマン帝国の支配下にある港に移すと脅し、コンスタンティノスは1450年10月にヴェネツィア総督フランチェスコ・フォスカリに手紙を書いたにもかかわらず、ヴェネツィア人は納得せず、1451年にメフメト2世と正式な条約を結んだ。ヴェネツィア人を苛立たせるため、コンスタンティノスは1451年にラグーザ共和国と取引をしようと試み、限定的な税制優遇措置でコンスタンティノープルでの貿易場所を提供したが、ラグーザ人は帝国に軍事援助をほとんど提供できなかった。^{[ 59 ]}

当時、西ヨーロッパのほとんどの王国は自国の戦争に明け暮れており、ヴァルナの戦いでの壊滅的な敗北は十字軍の精神をほとんど鎮めてしまっていた。ムラト2世が死去し、幼い息子が後を継いだという知らせもまた、西ヨーロッパの人々を誤った安心感に陥れた。教皇庁にとって、教会の合同はオスマン帝国の攻撃の脅威よりもはるかに差し迫った問題であった。1451年8月、コンスタンティノス大使アンドロニコス・ブリエンニオス・レオンタリスは、コンスタンティノープルの反合同派の会議からの声明を記した書簡を教皇ニコラウス5世に届けるためローマに到着した。コンスタンティノスは、教皇がこの書簡を読み、東方で教会の合同を実現する上での自身の困難を理解してくれることを期待していた。ニコラオス5世は、コンスタンティノープルで新たな公会議を開催し、両教会から同数の代表者を選出するという提案を行った（前回の公会議では正教会が圧倒的に少数派だったため）。9月27日、ニコラオス5世は、合同派の総主教グレゴリウス3世が反対を受けて辞任したことを聞き、コンスタンティノスに返答した。ニコラオス5世は、コンスタンティノスは国民と聖職者を説得するためにもっと努力しなければならないこと、西方からのさらなる軍事援助の代償はフィレンツェで達成された合同の完全な承認であること、ギリシャの教会で教皇の名前を記念すること、そしてグレゴリウス3世を総主教に復職させることであるとだけ書いた。この最後通牒は、コンスタンティノプルで暴動を起こさずに合同を強制するために最善を尽くしてきたコンスタンティノスにとって挫折となった。教皇は、反合同派の集会の感情を完全に無視したようだった。ニコラウス5世は、コンスタンティノープルが連合を強制するのを手助けしようと、教皇特使であるキエフのイシドール枢機卿をコンスタンティノープルに派遣したが、イシドールが到着したのは1452年10月で、その頃には都市はより差し迫った問題に直面していた。^{[ 60 ]}

オスマン帝国のスルタン、バヤズィト1世の曾孫であるオルハン・チェレビは、コンスタンティノープルで人質として暮らしていた。メフメト2世を除けば、オルハンはオスマン王朝で唯一存命の男性であり、スルタン位継承の潜在的なライバルであった。メフメトは以前、オルハンをコンスタンティノープルに留めておくために毎年支払うことに同意していたが、1451年にコンスタンティノスはスルタンに、支払額が不十分であるとの不満を述べ、さらに金銭を支払わなければオルハンを解放し、オスマン帝国の内戦を引き起こす可能性があると示唆するメッセージを送った。人質のオスマン帝国の王子を利用する戦略は、コンスタンティノスの父マヌエル2世が以前にも用いたことがあったが、危険なものであった。メフメトの大宰相チャンダルル・ハリール・パシャはブルサでこのメッセージを受け取り、ビザンツ帝国を無能だと考え、その脅迫に愕然とした。^{[ 61 ]}ハリルは、賄賂や友好関係を通じて、オスマン帝国との平和的な関係を維持するために、長らくビザンツ帝国から頼りにされてきたが、メフメトに対する彼の影響力は限られており、最終的にはビザンツ帝国ではなくオスマン帝国に忠誠を誓っていた。^{[ 62 ]}スルタンに対する露骨な挑発のため、彼はビザンツの使者たちに激怒し、^{[ 61 ] [ 63 ]}次のように叫んだとされる。

愚かなギリシャ人よ、お前たちの狡猾なやり方にはもううんざりだ。先代のスルタンは、お前たちにとって寛大で良心的な友人だった。今のスルタンはそうではない。コンスタンティンが彼の大胆で衝動的な企みから逃れるとしたら、それは神がお前たちの狡猾で邪悪な計画を見過ごし続けているからに他ならない。お前たちは、我々が最近結んだ条約のインクが乾く間もないのに、空想で我々を脅せると思っている愚か者だ。我々は力も理性もない子供ではない。何かを始められると思うなら、やってみろ。オルハンをトラキアのスルタンにしたいなら、やってみろ。ハンガリー人をドナウ川の向こう側に連れてきたいなら、来させろ。ずっと前に失った領土を取り戻したいなら、やってみろ。だが、これだけは覚えておけ。お前たちはこれらのことで何の成果も上げられないだろう。お前たちが成し遂げるのは、まだ残っているわずかなものを失うことだけだ。^{[ 64 ]}

コンスタンティノスと彼の顧問たちは、新スルタンの決意を致命的に誤算していた。^{[ 65 ]}短い治世の間、コンスタンティノスと彼の顧問たちはオスマン帝国に対する効果的な外交政策を策定することができなかった。コンスタンティノスは主に前任者の政策を継続し、コンスタンティノープルを攻撃に備えるためにできる限りのことをしたが、オスマン帝国に懇願したり対決したりを交互に繰り返した。コンスタンティノスの顧問たちはオスマン宮廷に関する知識や専門性が乏しく、オスマンの脅威への対処方法について意見が分かれており、コンスタンティノスが様々な顧問たちの意見の間で揺れ動いたため、ムラトとメフメトに対する彼の政策は一貫性を欠き、大惨事を招いた。^{[ 66 ]}

メフメト2世はコンスタンティノスが1449年の休戦協定の条件を破ったと考え、ビザンツ帝国に与えていたわずかな譲歩をすぐに撤回した。オルハンを解放するという脅しは、メフメトがスルタンになって以来の真の目標であるコンスタンティノープルの奪取に全力を注ぐ口実となった。^{[ 67 ]}メフメトはコンスタンティノープルの征服がオスマン帝国の存続に不可欠であると信じていた。都市を占領することで、潜在的な十字軍がそこを拠点として利用することを防ぎ、ビザンツ帝国よりも危険なライバルの手に落ちるのを防ぐことができると考えた。^{[ 68 ]}さらに、メフメトは古代ギリシャ・ローマ史と中世ビザンツ史に強い関心を持っており、幼少期の英雄はアキレウスやアレクサンドロス大王のような人物だった。^{[ 69 ]}

メフメトは直ちに準備を開始した。1452年の春、ボスポラス海峡の西側に建設されたルメリヒサル城の工事が始まった。東側には既にアナドルヒサル城があった。この2つの城があれば、メフメトはボスポラス海峡の海上交通を支配し、陸と海の両方からコンスタンティノープルを封鎖することができた。建設計画の意味に恐れをなしたコンスタンティノスは、メフメトの祖父メフメト1世が東の城を建設する前に皇帝マヌエル2世に丁重に許可を求めたと抗議し、スルタンに既存の休戦協定を思い出させた。^{[ 67 ]}モレアでの行動、特にヴァルナ十字軍の時の行動から判断すると、コンスタンティノスは明らかに反トルコであり、オスマン帝国に対して攻撃的な行動を取ることを好んだ。メフメトに訴えようとしたのは、単なる時間稼ぎの戦術だった。^{[ 70 ]}メフメトはコンスタンティノスに対し、自分が要塞を建設した地域は無人地帯であり、コンスタンティノスはコンスタンティノープルの城壁の外には何も所有していないと答えた。^{[ 71 ]}

コンスタンティノープルでパニックが起こる中、ルメリヒサルは1452年8月に完成した。これはコンスタンティノープルを封鎖する手段としてだけでなく、メフメト2世によるコンスタンティノープル征服の拠点としても機能することを意図していた。新しい城の建設用地を確保するために、地元の教会がいくつか取り壊され、地元のギリシャ人住民の怒りを買った。オスマン帝国はマルマラ海の海岸にあるビザンツ帝国の農地に家畜を放牧させており、これも地元住民の怒りを買った。激怒したコンスタンティノスはメフメト2世に正式に宣戦布告し、コンスタンティノープルの城門を閉鎖し、城壁内のトルコ人全員を逮捕した。この行動の無益さに気づいたコンスタンティノスは3日後にその行動を撤回し、囚人を解放した。^{[ 67 ]}メフメトによるコンスタンティノープル包囲戦で数隻のイタリア船が拿捕され、乗組員が処刑された後、コンスタンティノスはしぶしぶ城壁内のトルコ人全員の処刑を命じた。^{[ 72 ]}

コンスタンティノスは、最悪の場合包囲されるであろう事態に備え、食料を集め、コンスタンティノープルの城壁の修復に取り掛かった。^{[ 73 ]} 1449年にコンスタンティノスを皇帝に即位させた使節の一人であるマヌエル・パレオロゴス・イアグロスは、この強固な城壁の修復を任され、この事業は1452年末に完了した。^{[ 74 ]}彼は西方に緊急の援助要請を送った。1451年末近く、彼はヴェネツィアに、直ちに援軍を送らなければコンスタンティノープルはオスマン帝国に陥落するとのメッセージを送った。ヴェネツィア人はビザンツ帝国に同情的であったが、1452年2月の返答で、鎧と火薬を送ることはできるが、当時イタリアの近隣都市国家と戦っていたため、兵力を割く余裕はないと説明した。 1452年11月、オスマン帝国がボスポラス海峡でヴェネツィアの貿易船を沈没させ、メフメト2世が新たに導入した通行料の支払いを拒否した船の生存者を処刑したとき、ヴェネツィアの態度は一変した。彼らもまたオスマン帝国と戦争状態にあることに気づいたからである。援助を必死に求めたコンスタンティノス2世は、モレアの兄弟たちとアラゴンとナポリのアルフォンソ5世に援軍を要請し、後者には援軍を連れてきてくれればレムノス島を与えると約束した。ハンガリーの戦士ヤーノス・フニャディにも援軍を要請し、援軍を連れてきてくれればセリュンブリアかメセンブリアを与えると約束した。キオス島のジェノヴァ人にも要請を送り、軍事援助の見返りとして報酬を与えると約束した。コンスタンティノス2世の要請に対して、実際的な反応はほとんど得られなかった。^{[ 73 ]}

何よりもまず、コンスタンティノス帝は教皇ニコラウス5世に何度も援助を求めた。同情的ではあったものの、教皇庁はビザンツ帝国が教会の合同と教皇の精神的権威を完全に受け入れない限り、ビザンツ帝国を救済することはできないと考えていた。さらに、教皇庁だけでは強大なオスマン帝国に対抗できないことも知っていた。これは、西ヨーロッパの他の国々もコンスタンティノープルの防衛に加わる場合に限り軍事援助を約束したヴェネツィアと同様の対応だった。1452年10月26日、ニコラウス5世の特使であるキエフのイシドールは、ミティリーニのラテン大司教レオナルド・オブ・キオスとともにコンスタンティノープルに到着した。彼らは200人のナポリ弓兵からなる小規模な部隊を率いていた。この部隊は来るべき戦いにはほとんど影響を与えなかったが、コンスタンティノープルの市民は、イシドールとレオナルドの訪問の真の目的である教会の合同の強化よりも、この援軍を高く評価したと思われる。彼らの到着は反連合主義者たちを狂乱状態に陥れた。1452年9月13日、イシドールとレオナルドが到着する1か月前に、弁護士で反連合主義者のテオドール・アガリアノスは当時の出来事に関する短い年代記を書き、^{[ 75 ]}次の言葉で締めくくっている。

これはコンスタンティノス・パレオロゴスの治世3年目に書かれたものです。教会には指導者がおらず、彼の兄弟であり前任者であるヨハネス・パレオロゴスが企てた偽りの合同によって教会にもたらされた混乱と混迷の結果、教会は混乱状態にあるため、彼はまだ戴冠していません。この合同は邪悪で神の御心に反するものであり、教会を分裂させ、その子らを散り散りにし、私たちを完全に滅ぼしてしまいました。実を言うと、これが私たちの他のすべての不幸の源なのです。^{[ 76 ]}

コンスタンティノスと、その前の兄ヨハネス8世は、教会合同に対する反対の度合いをひどく見誤っていた。^{[ 1 ]}ルカス・ノタラスは、貴族の集会で、カトリックの訪問は善意で行われたものであり、イシドールとレオナルドに同行した兵士は単なる先遣隊であり、さらなる軍事援助が向かっているかもしれないと説明し、コンスタンティノープルの状況をいくらか落ち着かせることに成功した。多くの貴族は、物質的な報酬のために精神的な代償を払うことができ、差し迫った危険から救われれば、後でより落ち着いた雰囲気の中でより明確に考える時間があると確信していた。ゲオルギオス・スフランツェスは、グレゴリウス3世がしばらく姿を見せておらず、戻ってくる可能性が低いことから、コンスタンティノスにイシドールをコンスタンティノープルの新総主教に任命するよう提案した。そのような任命は教皇を喜ばせ、さらなる援助の派遣につながるかもしれないが、コンスタンティノスは、それが反合同派をさらに煽るだけだと理解していた。コンスタンティノープルの人々は、200人の兵士以外に教皇庁から緊急の援助が来ないことに気づくと、街頭で暴動を起こした。^{[ 77 ]}

キオスのレオナルドは皇帝に、反合同派に対してあまりにも寛大すぎると打ち明け、彼らの指導者を逮捕し、教会合同への反対を押し返すよう強く求めた。コンスタンティノスはこの考えに反対した。おそらく、指導者を逮捕すれば彼らがその大義のために殉教者になるだろうと考えたからだろう。代わりに、コンスタンティノスは1452年11月15日に教会会議の指導者たちを皇帝の宮殿に召喚し、フィレンツェで達成された合同に対する反対意見を記した文書を作成するよう再び求めた。彼らは喜んでこれに応じた。11月25日、オスマン帝国は新設されたルメリヒサル城からの砲撃でヴェネツィアの貿易船を沈没させた。この出来事はビザンツ帝国の人々の心を捉え、恐怖とパニックで彼らを団結させた。その結果、反合同運動は徐々に沈静化していった。 12月12日、イシドロスによって、教皇と総主教グレゴリウス3世の名を記念するカトリックの典礼がアヤソフィアで行われた。コンスタンティヌス帝とその宮廷の人々が出席し、市内の多くの市民も出席した（イシドロスは、市民全員が式典に出席したと述べている）。^{[ 78 ]}

コンスタンティノスの兄弟たちはモレア地方から何の助けも得られなかった。トゥラハンはメフメト2世の命を受けて、1452年10月に再びモレア地方を侵略し、破壊するよう命じられていた。これは2人の専制君主を足止めするためだった。モレア地方は壊滅的な被害を受け、コンスタンティノスの兄弟たちが得たのは、トゥラハンの息子アフメトを戦闘で捕らえたという小さな成功だけだった。コンスタンティノスは、彼を支援することに関心を示していた他の勢力、すなわちヴェネツィア、教皇、そしてアラゴンとナポリのアルフォンソ5世に頼らざるを得なかった。ヴェネツィアは行動が遅かったものの、コンスタンティノープルのヴェネツィア人たちは、オスマン帝国がヴェネツィアの船を沈めると、命令を待たずに即座に行動を起こした。コンスタンティノープルのヴェネツィア総督ジローラモ・ミノットは、市内のヴェネツィア人たちとの緊急会議を招集し、コンスタンティノスとイシドール枢機卿も出席した。ヴェネツィア人のほとんどはコンスタンティノープルに留まり、ビザンツ帝国軍の防衛を支援することに賛成し、ヴェネツィアの船はコンスタンティノープルの港から出港しないことに同意した。地元ヴェネツィア人が都市のために留まり、命を落とすという決断は、コンスタンティヌスの嘆願よりもヴェネツィア政府に大きな影響を与えた。^{[ 79 ]}

1453年2月、ドージェ・フォスカリは軍艦の準備と軍隊の募集を命じ、どちらも4月にコンスタンティノープルに向かう予定だった。彼は教皇、アラゴンとナポリのアルフォンソ5世、ハンガリー王ラディスラウス5世、神聖ローマ皇帝フリードリヒ3世に手紙を送り、西方キリスト教が行動を起こさなければコンスタンティノープルはオスマン帝国に陥落すると伝えた。外交活動の増加は印象的だったが、コンスタンティノープルを救うには遅すぎた。教皇とヴェネツィアの共同艦隊の装備と資金調達には予想以上に時間がかかり、^{[ 79 ]}ヴェネツィア人は自分たちの時間を見誤っており、コンスタンティノープルからヴェネツィアへのメッセージの伝達には少なくとも1か月かかった。^{[ 80 ]}フリードリヒ 3 世皇帝の危機に対する唯一の対応は、メフメト 2 世に送った手紙で、スルタンがルメリヒサル城を破壊し、コンスタンティノープルへの計画を放棄しない限り、西キリスト教世界全体から攻撃すると脅迫することだった。コンスタンティノスは引き続き援助を期待し、1453 年初頭にヴェネツィアとアルフォンソ 5 世にさらに手紙を送り、兵士だけでなく食料も求めた。オスマン帝国による都市封鎖で国民が苦しみ始めていたからである。アルフォンソは彼の嘆願に応え、すぐに食料を積んだ船を送った。^{[ 79 ]}

1452年から1453年にかけての長い冬の間、コンスタンティノス帝はコンスタンティノープルの市民に、街の威容を誇る城壁を修復し、できる限りの武器を集めるよう命じた。ビザンツ帝国の支配下にある島々へ船が派遣され、物資や食料がさらに集められた。ハンガリー人技師オルバンが組み立てた巨大な大砲がオスマン軍の陣営にあるという知らせが街に届くと、守備兵たちは不安になった。ルカス・ノタラスは金角湾沿いの城壁の指揮を任され、パレオロゴス家とカンタクゼノス家の息子たちが他の役職に任命された。街の外国人住民、特にヴェネツィア人が援助を申し出た。コンスタンティノス帝は彼らに城壁の警備を命じ、オスマン軍にどれだけの守備兵が立ち向かうことになるのかを見せつけた。ヴェネツィア人が街の陸の門4つを守ることを申し出ると、コンスタンティノス帝はそれを受け入れ、鍵を彼らに託した。市内のジェノヴァ人住民の一部もビザンツ帝国を支援した。1453年1月、ジェノヴァからの注目すべき支援として、攻城戦の腕前で知られる名高い兵士ジョヴァンニ・ジュスティニアーニと、彼が指揮する700人の兵士が自発的に到着した。ジュスティニアーニはコンスタンティヌス帝によってコンスタンティノープルの陸側の城壁の総司令官に任命された。^{[ 81 ]}ジュスティニアーニはプロトストラトルの地位を与えられ、報酬としてレムノス島を約束された（ただし、レムノス島は既にアラゴンとナポリのアルフォンソ5世に、市の支援に来た場合に約束されていた）。^{[ 82 ]}限られた西側の支援に加えて、市内で人質として拘束されていたオスマン帝国のオルハン・チェレビと、彼の大勢のオスマン軍も市の防衛を支援した。^{[ 83 ]}

1453 年 4 月 2 日、メフメトの先遣隊がコンスタンティノープル郊外に到着し、野営地を設営し始めた。4 月 5 日、スルタン自身が軍を率いて到着し、市の聖ロマノス門の射程圏内に陣を張った。4 月 6 日、ほぼ直ちに城壁への砲撃が始まった。^{[ 84 ] [ 85 ]} 1453 年、コンスタンティノープルの城壁を防衛していた兵士の数は 6,000 名から 8,500 名と推定されており、そのうち 5,000 ～ 6,000 名はギリシャ人で、そのほとんどは訓練を受けていない民兵だった。^{[ 86 ]}さらに 1,000 名のビザンツ兵が予備として市内に待機していた。^{[ 87 ]}メフメトの軍はキリスト教徒の防衛軍を圧倒的に上回っていた。彼の軍勢は最大で8万人にも達した可能性があり、^{[ 88 ]}その中には約5000人の精鋭イェニチェリが含まれていた。^{[ 89 ]}それでも、コンスタンティノープルの陥落は必然ではなかった。城壁の堅固さにより、当初はオスマンの数的優位は無意味であり、状況が異なれば、ビザンツ帝国とその同盟軍は援軍が到着するまで持ちこたえることができたかもしれない。オスマン軍による大砲の使用は、包囲戦を激化させ、大幅に加速させた。^{[ 90 ]}

オスマン帝国の艦隊が金角湾に侵入しようとした一方、メフメトはコンスタンティノープルの陸上の城壁を砲撃し始めた。この可能性を予見していたコンスタンティノスは、艦隊の通過を阻む巨大な鎖を金角湾に張り巡らせていた。鎖は、教皇庁から派遣されたジェノヴァの船3隻と、アラゴンとナポリのアルフォンソ5世から派遣された食料を積んだ大型船1隻の通過を可能にするため、包囲開始から数日後に一時的に外されただけだった。^{[ 84 ]} 4月20日にこれらの船が到着し、オスマン帝国がそれを阻止できなかったことは、キリスト教徒にとって大きな勝利であり、彼らの士気を著しく高めた。兵士、武器、物資を積んだこれらの船は、ボスポラス海峡沿いをメフメトの斥候に気づかれずに通過していた。メフメトは、スレイマン・バルトグル提督に、何としてもこれらの船とその乗組員を捕らえるよう命じた。オスマン帝国の小型船と西欧の大型船との海戦が始まると、メフメトは馬に乗って水の中に入り、バルトグルに役に立たない海軍の命令を叫んだが、バルトグルは聞こえないふりをした。バルトグルは小型船を後退させ、数隻のオスマン帝国の大型船が西欧の船に砲撃できるようにしたが、オスマン帝国の大砲は低すぎて乗組員や甲板に損害を与えることができず、砲弾も小さすぎて船体に深刻な損傷を与えることができなかった。日が沈むと、突然風が吹き始め、船団はオスマン帝国の封鎖線を突破した。その際、出迎えて援護するために出航してきた3隻のヴェネツィア船が支援した。^{[ 91 ]}

海側の壁はコンスタンティノープルの陸上の壁よりも弱く、メフメトは艦隊を金角湾に送り込むことを決意していた。彼はコンスタンティノスの鎖を迂回する方法が必要だった。4月23日、コンスタンティノープルの守備隊は、オスマン艦隊がメフメトの命令で建設された、金角湾の反対側にあるジェノヴァの植民地ガラタの背後の丘を越えて建設された巨大な一連の線路を引っ張られて金角湾に侵入するのを目撃した。ヴェネツィア人は艦船を攻撃して火をつけようとしたが、その試みは失敗に終わった。^{[ 84 ]}

包囲が進むにつれて、都市を守る兵力だけでは海側の城壁と陸側の城壁の両方を守るには不十分であることが明らかになってきた。さらに、食料が不足し、それを補うために食料価格が高騰したため、多くの貧困層が飢え始めた。コンスタンティノスの命令により、ビザンツ軍の駐屯部隊は教会、修道院、個人の住居から金を集め、貧困層への食料費に充てた。教会が所有していた貴金属は押収され、溶かされたが、コンスタンティノスは聖職者たちに、戦いに勝利したら4倍にして返済すると約束した。オスマン軍は都市の外壁を絶えず砲撃し、最終的に小さな突破口を開け、内部の防御を露わにした。コンスタンティノスはますます不安になった。彼はスルタンに撤退を懇願するメッセージを送り、望むだけの貢物を約束したが、メフメトは都市を奪取することを決意していた。^{[ 92 ]}スルタンは次のように答えたとされている。

この都市を私が奪うか、さもなくばこの都市が私を生死を問わず奪うかのどちらかだ。もしお前が敗北を認め、平和的に撤退するならば、ペロポネソス半島と他の属州をお前の兄弟たちに与え、我々は友となるだろう。もしお前が私に平和的な都市への入城を拒み続けるならば、私は力ずくで押し入り、お前とお前の貴族全員を殺し、生き残った者も皆殺しにして、私の軍隊に思うがままに略奪させるだろう。たとえ空っぽであっても、私が欲しいのはこの都市だけだ。^{[ 92 ]}

コンスタンティノスにとって、コンスタンティノープルを放棄するという考えは考えられないことだった。彼はスルタンの提案に返事をすることさえしなかった。コンスタンティノスに降伏の機会を与えてから数日後、メフメトは新たな使者をコンスタンティノープルの市民に送り、降伏して死や奴隷になることから身を守るよう懇願した。スルタンは、毎年貢納金を支払うことを条件に現状のまま生活させるか、あるいは持ち物を持って無傷で街を去ることを許可すると告げた。コンスタンティノスの側近や顧問の中には、街を守るために死ぬよりも逃げるように懇願する者もいた。無傷で逃げれば、コンスタンティノスはモレアかどこかに亡命帝国を築き、オスマン帝国との戦争を続けることができると考えたのだ。しかし、コンスタンティノスは彼らの考えを受け入れなかった。彼は逃げ出した皇帝として記憶されることを拒んだのである。^{[ 92 ]}後世の年代記作家によると、コンスタンティヌスは逃亡の考えに対して次のように答えた。

帝国を持たない皇帝として生きるなど、神よ、お許しください。私の都が滅びれば、私も共に滅びるでしょう。逃げたい者は、できるなら自力で逃げればいい。死を覚悟した者は、私について来なさい。^{[ 93 ]}

コンスタンティヌスはその後スルタンに返信を送った。これはビザンツ皇帝とオスマン帝国スルタンの間の最後の通信である。^{[ 92 ]}

都市をあなたに明け渡すかどうかは、私や他の市民が決めることではありません。なぜなら、私たち全員が、命を顧みることなく、自らの自由意志で死ぬという共通の決断を下したからです。^{[ 94 ]}

市民が唯一頼りにできたのは、ヴェネツィア艦隊がコンスタンティノープル救援に向かっているという知らせだった。オスマン帝国の封鎖をすり抜けたヴェネツィアの偵察船が救援部隊が見当たらないと報告するために街に戻ったとき、コンスタンティノープルに集結したわずかな兵力はオスマン軍と単独で戦わなければならないことが明らかになった。キリスト教世界全体が彼らを見捨てたように見えるという知らせは、ヴェネツィア人とジェノヴァ人の守備兵の一部を動揺させ、彼らの間で内紛が勃発したため、コンスタンティヌスは彼らにもっと重要な敵がすぐそばにいることを思い起こさせざるを得なかった。コンスタンティヌスは、自分と街をキリストの慈悲に委ねることを決意した。^{[ 95 ]}もし街が陥落するなら、それは神の意志であろう。^{[ 92 ]}

ビザンツ帝国の人々は、オスマン帝国によるコンスタンティノープルへの最終攻撃に先立つ数日間、奇妙で不吉な兆候に気づいた。5月22日には3時間にわたる月食があり、月が欠けていく時にコンスタンティノープルが陥落するという予言を思い起こさせた。守備兵を鼓舞するため、コンスタンティヌス帝は、都市の守護聖人である聖母マリアのイコンを街路を練り歩く行列を行うよう命じた。しかし、イコンが枠から滑り落ち、天候が雨と雹に変わったため、行列は中止された。翌日、街が濃い霧に包まれたため、行列を行うことは不可能だった。^{[ 96 ]}

5月26日、オスマン帝国は軍事会議を開いた。西方の軍事援助が間もなく都市に届くと信じていたチャンダルル・ハリール・パシャは、メフメトにビザンツ帝国と妥協して撤退するよう助言したが、軍将校のザガン・パシャはスルタンに前進するよう促し、アレクサンドロス大王が若き日に既知の世界のほぼすべてを征服したことを指摘した。おそらく彼らが最終攻撃を支持することを知っていたメフメトは、ザガンに陣営を巡回して兵士たちの意見を集めるよう命じた。^{[ 97 ]} 5月26日の夕方、アヤソフィアのドームが奇妙で神秘的な光現象で照らされ、都市の外の陣営からもオスマン帝国軍が目撃した。オスマン帝国はこれを勝利の大きな前兆と見なし、ビザンツ帝国は差し迫った破滅の兆候と見なした。5月28日は、メフメトが最終攻撃の前に1日の休息を命じたため、平穏だった。崩れかけた城壁の修復や警備に駆り出されなかった市民は、路上で祈りを捧げた。コンスタンティヌスの命令により、市内のすべての修道院や教会から聖像や聖遺物が城壁に沿って運ばれた。カトリック教徒と正教徒の防衛者たちは共に祈りや賛美歌を歌い、コンスタンティヌス自身も行列を先導した。^{[ 96 ]}ジュスティニアーニはルーカス・ノタラスに伝言を送り、ノタラスの大砲を城壁の防衛に投入するよう要請したが、ノタラスはこれを拒否した。ジュスティニアーニはノタラスを裏切り者と非難し、コンスタンティヌスが介入するまで二人はあわや戦いそうになった。^{[ 97 ]}

夕方になると、群衆はアヤソフィアへと移動し、正教徒とカトリック教徒が合流して祈りを捧げた。迫りくる破滅への恐怖は、公会議が成し遂げた以上に彼らを団結させた。イシドール枢機卿も出席しており、コンスタンティヌス帝も出席していた。コンスタンティヌス帝は、教会の祭壇で聖体拝領を受ける前に、そこにいたすべての司教に祈りを捧げ、罪の赦しを求めた。その後、皇帝は教会を出て、皇帝の宮殿へ行き、そこで家族に許しを請い、別れを告げてから、再び夜の闇に消え、城壁を守る兵士たちの最終視察に向かった。^{[ 98 ]}

オスマン帝国軍は予告なしに5月29日未明に最終攻撃を開始した。^{[ 99 ]}アヤソフィアでの礼拝は中断され、戦闘年齢の男性たちは城壁に駆けつけて都市を守り、その他の男女は市内に駐屯する軍隊を支援した。^{[ 100 ]}メフメト2世の軍隊は波状攻撃でコンスタンティノープルの城壁に突撃し、最も弱い部分を2時間以上にわたって攻撃した。容赦ない攻撃にもかかわらず、ジュスティニアーニが率い、コンスタンティノスが支援する防衛は持ちこたえた。^{[ 99 ]}誰にも知られることなく、6時間の戦闘の後、日の出直前に^{[ 99 ]}ジュスティニアーニは致命傷を負った。^{[ 101 ]}コンスタンティノスはジュスティニアーニに留まって戦い続けるよう懇願し、^{[ 99 ]}次のように言ったと伝えられている。

兄弟よ、勇敢に戦え。苦境に陥っても我々を見捨てるな。この街の救済はお前にかかっている。持ち場に戻れ。どこへ行くのだ？^{[ 101 ]}

しかし、ジュスティニアーニは弱りきっていたため、護衛兵が彼を港まで運び、ジェノヴァ船で街から脱出した。ジェノヴァ軍は指揮官が去ったのを見て動揺し、ビザンツ軍の守備隊は戦い続けたものの、オスマン軍はすぐに外壁と内壁の両方を制圧した。約50人のオスマン兵がケルコポルタ門を突破し、コンスタンティノープルに最初に侵入した敵となった。この門は前夜、ヴェネツィア軍の一団によって鍵がかけられず、少し開いたままになっていた。ケルコポルタ門の上にある塔に登った彼らは、壁の上にオスマンの旗を掲げることに成功した。オスマン軍は壁を突破し、多くの守備兵は逃げ場を失いパニックに陥った。コンスタンティノープルは陥落した。^{[ 99 ]}ジュスティニアーニは帰路で傷がもとで死亡した。ルーカス・ノタラスは当初生け捕りにされたが、その後まもなく処刑された。イシドール枢機卿は奴隷に変装して金角湾を渡ってガラタに逃げた。メフメトの従兄弟であるオルハンは修道士に変装して逃げようとしたが、正体がばれて殺された。^{[ 102 ]}

コンスタンティヌスはコンスタンティノープルが陥落した日に亡くなった。皇帝の死を目撃した生存者は知られておらず、彼の側近も誰も生き残って彼の死について信頼できる証言をすることはできなかった。^{[ 103 ] [ 104 ]}後にメフメトに仕えたギリシャの歴史家ミカエル・クリトブロスは、コンスタンティヌスはオスマン帝国と戦って死んだと記している。後のギリシャの歴史家たちはクリトブロスの記述を受け入れ、コンスタンティヌスが英雄殉教者として死んだことを疑うことはなく、この考えはギリシャ語圏では真剣に疑問視されることはなかった。^{[ 105 ]}目撃者はいなかったものの、コンスタンティノープルの陥落について書いたキリスト教徒とイスラム教徒の大多数は、コンスタンティヌスが戦闘で死亡したことに同意しており、皇帝が都市から脱出したと主張する記述はわずか3つしかない。また、彼の遺体は後に発見され、斬首された可能性が高いと思われる。^{[ 106 ]}クリトブロスによれば、コンスタンティノスがオスマン軍に突撃する直前に発した最後の言葉は「都は陥落したが、私はまだ生きている」であった。^{[ 107 ]} コンスタンティノスの最期については、他にも矛盾する同時代の記録がある。オスマン軍に捕らえられたが後に脱出したキオスのレオナルドは、ジュスティニアーニが戦場から逃げ出した後、コンスタンティノスの勇気が尽き、オスマン軍に生け捕りにされないように若い将校たちに自分を殺すよう懇願したと記している。兵士の中に皇帝を殺す勇気のある者はおらず、オスマン軍が突破すると、コンスタンティノスは続く戦闘で倒れ、少し立ち上がった後、再び倒れて踏みつけられた。包囲戦に参加したヴェネツィアの医師ニッコロ・バルバロは、皇帝が死んだのか、それとも生きて街から脱出したのか誰も知らなかったと書き、死体の中に皇帝の遺体が見つかったと言う者もいれば、オスマン軍が聖ロマヌス門を突破した直後に皇帝が首を吊ったと主張する者もいたと記している。イシドール枢機卿は、クリトブロスと同様に、コンスタンティノスが聖ロマヌス門で戦死したと記している。イシドールはまた、オスマン軍が皇帝の遺体を発見し、首を切り落としてメフメトに贈り物として贈ったところ、メフメトは喜んでその首に罵詈雑言を浴びせ、戦利品としてアドリアノープルに持ち帰ったという話を聞いたとも付け加えている。最後の戦いに参加したフィレンツェの商人ヤコポ・テダルディは、「首を切り落とされたと言う者もいれば、門での押し合いで死んだと言う者もいる。どちらの話も真実かもしれない」と記している。^{[ 108 ]}

オスマン帝国のコンスタンティヌス帝の最期に関する記述はいずれも、皇帝が斬首されたという点で一致している。メフメト2世の軍の一員としてこの戦いに参加したトゥルスン・ベグは、キリスト教側の著述家たちよりも英雄的ではないコンスタンティヌス帝の死について記述している。トゥルスンによれば、コンスタンティヌス帝はパニックに陥り、港を目指して逃走した。港に向かう途中、トルコ海兵隊の一団に出くわし、突撃してそのうちの一人を殺害寸前まで追い詰めた後、斬首されたという。オスマン帝国の歴史家イブン・ケマルによる後の記述はトゥルスンの記述と似ているが、皇帝の首は巨漢の海兵隊員によって切り落とされ、その海兵隊員は皇帝が誰であるかを知らずに殺害したと述べている。^{[ 109 ]}数十年前、オスマン帝国がテッサロニキを征服した後に捕虜になったヴェネツィア人のニコラ・サグンディーノは、皇帝の運命は「永遠に記録され記憶されるに値する」と信じていたため、1454年にアラゴンとナポリのアルフォンソ5世にコンスタンティノスの死について報告した。サグンディーノは、ジュスティニアーニが戦場で倒れて運ばれる際に皇帝に逃げるよう懇願したが、コンスタンティノスはそれを拒否し、帝国と共に死ぬことを選んだと述べた。コンスタンティノスは戦闘が最も激しいと思われる場所に行き、生きたまま捕らえられるのは不名誉であるとして、部下たちに自分を殺すよう懇願した。誰も彼の命令に従わなかったので、コンスタンティノスは他の兵士と区別されないように皇帝の装束を脱ぎ捨て、剣を手に戦場に姿を消した。ある情報源によると、メフメトが敗北したコンスタンティノスを自分のところに連れてこさせようとしたとき、皇帝はすでに亡くなっていたので手遅れだと告げられた。遺体の捜索が行われ、発見されると、皇帝の首が切り落とされ、捕虜となった20人の女性と40人の男性とともにエジプトのスルタンへの贈り物として送られる前に、コンスタンティノープル中を引き回された。^{[ 110 ]}

コンスタンティヌスの死は、330年にコンスタンティヌス大帝がコンスタンティノープルをローマ帝国の新首都として建設したことに起源を持つビザンツ帝国の終焉を告げた。ビザンツ帝国の支配領域が徐々にギリシャ語圏の土地に限定されていったにもかかわらず、ビザンツ帝国の人々は自分たちがヘレネス（ギリシャ人）ではなくロマイオイ（ローマ人）であると主張し続けた。そのため、コンスタンティヌスの死は、1480年前にアウグストゥスによって始まったローマ皇帝の系譜の終焉をも告げた。^{[ 111 ]}コンスタンティヌスの死とコンスタンティノープルの陥落は、1922年に正式に解体されるまで東地中海の大部分を支配したオスマン帝国の真の誕生をも告げた。コンスタンティノープルの征服は8世紀以来イスラム軍の夢であり、メフメト2世とその後継者たちはコンスタンティノープルを占領することでローマ皇帝の後継者であると主張した。^{[ 112 ]}

コンスタンティヌス帝が、多大な労力を費やして実現した1439年のフィレンツェにおける教会の合同という物議を醸す合意を、後に拒否したという証拠は一切ない。生前、多くの臣民は彼を裏切り者、異端者として非難したが、彼もまた、多くの先代の皇帝と同様に、ローマ教会との交わりの中で亡くなった。しかしながら、コンスタンティヌス帝のコンスタンティノープル陥落時の行動と、トルコ軍との戦いでの死は、彼に対する世間の評価を回復させた。ギリシャ人はコンスタンティヌス帝が「異端者」として死んだことを忘れ、あるいは無視し、多くの人々が彼を殉教者とみなした。正教会の目には、コンスタンティヌス帝の死は彼を聖人化し、彼は英雄として死んだのである。^{[ 113 ]}ギリシャの現代の首都アテネには、コンスタンティヌス帝の像が2体あります。1つはパレオ・ファリロの海岸沿いにある、皇帝が馬に乗っている巨大な記念碑で、もう1つは市内の大聖堂広場にある、剣を抜いて歩いている皇帝の小さな像です。バシレイオス2世やアレクシオス1世コムネノスなど、はるかに成功を収め、長く輝かしい治世の後自然死した皇帝の像はありません。^{[ 104 ]}

コンスタンティヌス帝とコンスタンティノープル陥落に関する学術的な著作は、コンスタンティヌス帝、その顧問、そして仲間たちを、都市の陥落を取り巻く出来事の犠牲者として描く傾向がある。コンスタンティヌス帝とその生涯を扱った主要な著作は3つある。最も古いものは、チェドミリ・ミヤトヴィッチの『コンスタンティヌス・パレオロゴス』（1448～1453年）または『トルコ人によるコンスタンティノープルの征服』 （1892年）で、比較的新しいギリシャ王国とオスマン帝国との間で緊張が高まっていた時期に書かれた。戦争は差し迫っているように見え、ミヤトヴィッチの著作は、コンスタンティヌス帝を、彼自身では影響を与えることのできない出来事の悲劇的な犠牲者として描くことで、ギリシャの大義のためのプロパガンダとして機能することを意図していた。この文書は、老皇帝と同名の若きコンスタンティノス王子（ギリシャ王位継承者）に捧げられており、序文には「コンスタンティノープルはまもなく再び支配者が変わるかもしれない」と記されており、ギリシャが古代都市を征服する可能性を示唆している。 ^{[ 114 ]}

コンスタンティヌスに関する2番目の主要な著作であるスティーブン・ランシマンの『コンスタンティノープルの陥落 1453 』（1965年）もまた、コンスタンティノープルの陥落を通してコンスタンティヌスを描き、オスマン帝国から帝国を救うためにあらゆることをした悲劇的な人物としてコンスタンティヌスを描写している。しかし、ランシマンは、オルハンに関する脅迫によってメフメト2世を敵に回したコンスタンティヌスにも一部責任があるとしている。3番目の主要な著作であるドナルド・ニコルの『不滅の皇帝：ローマ最後の皇帝コンスタンティヌス・パレオロゴスの生涯と伝説』（1992年）は、コンスタンティヌスの生涯全体を検証し、皇帝としてだけでなくモレア専制君主としても直面した試練と苦難を分析している。ニコルの著作は、先行する著作に比べて個人の重要性をかなり軽視しているが、コンスタンティヌスはここでも主に悲劇的な人物として描かれている。^{[ 115 ]}

マリオス・フィリピデスは著書『コンスタンティノス11世ドラガシュ・パレオロゴス（1404-1453）：ビザンツ最後の皇帝』 （2019年）でコンスタンティノスをあまり肯定的に評価していない。フィリピデスは、コンスタンティノスが偉大な政治家や偉大な軍人であったという証拠はないとしている。皇帝は自らの治世についてビジョンを持っていたものの、フィリピデスは彼を外交的に無能で、目標を達成するために国民の支持を得ることができなかったとみなしている。フィリピデスはニコルの『不滅の皇帝』を非常に批判しており、偏っていると見ている。フィリピデスは著書の中で、コンスタンティノスがラテン人からモレアを再征服したのは、軍事的勝利ではなく、主に婚姻によって達成されたと指摘している。フィリピデスの著作の多くは一次資料に基づいているが、彼の否定的な評価の一部は推測に基づいているように思われる。彼は、コンスタンティヌスのモレアでの遠征が半島を「トルコ人にとってより容易な獲物」にしたと示唆しているが、実際に起こった出来事からはそれを裏付けることはできない。^{[ 104 ]}

コンスタンティノスの二度の結婚は短命に終わり、コンスタンティノープル陥落前に三番目の妻を探そうとしたものの、未婚で子供も残さずに亡くなった。^{[ 116 ]}生き残った最も近い親族は、モレアに住む兄弟のトマスとデメトリオスであった。^{[ 117 ]}それにもかかわらず、コンスタンティノスには未亡人と数人の娘がいたという話が根強く残っていた。この考えの最も古い記録は、1453年7月付のアイネイアス・シルヴィウス（後の教皇ピウス2世）から教皇ニコラウス5世への手紙に見られる。アイネイアスの『宇宙誌』（1456～1457年）では、この話が詳しく述べられている。メフメト2世は勝利後の祝賀で皇后とコンスタンティノスの娘たちを辱めて殺害したとされている。アイネイアスはまた、金角湾を渡ってガラタに逃げたコンスタンティノスの架空の息子についても書いている。コンスタンティノスの妻と娘たちの物語は、15世紀後半のロシアの物語『ツァールグラード陥落の物語』の普及を通じてさらに広まった可能性があり、そこには同様の記述が見られる。^{[ 118 ] [ 119 ]} 16世紀のフランスの年代記作家マチュー・デスクーシーは、メフメトがアヤソフィアで皇后を強姦し、その後彼女をハーレムに閉じ込めたと記している。^{[ 116 ]}

コンスタンティノスの家族とされる人物の話は、現代ギリシャの民間伝承にまで伝わっている。20世紀まで語り継がれてきた話の一つに、コンスタンティノスの皇后とされる人物がコンスタンティノープル陥落時に妊娠6ヶ月で、メフメトが北で戦っている間に息子を産んだというものがある。皇后はその子を育て、子は幼少期にはキリスト教とギリシャ語に精通していたが、成人してからイスラム教に改宗し、最終的には自らスルタンになった。つまり、その後のオスマン帝国のスルタンはすべてコンスタンティノスの子孫ということになる。^{[ 120 ]}この状況は完全に作り話だが、この話には真実の断片が含まれているかもしれない。コンスタンティノスの弟トマスの孫であるアンドレアス・パレオロゴスは16世紀にコンスタンティノープルに住み、イスラム教に改宗してオスマン帝国の宮廷官僚を務めた。^{[ 121 ] [ 122 ]}

別の後世の民間伝承によると、コンスタンティノスの皇后はメフメトの勝利後、皇帝の宮殿に閉じこもったという。オスマン帝国軍が彼女のバリケードを突破して宮殿に入ることができなかったため、メフメトは彼女に3つの譲歩をせざるを得なかった。それは、市内のスルタンが鋳造するすべての硬貨にコンスタンティノープルまたはコンスタンティノスの名前を刻むこと、ギリシャ人専用の通りを設けること、そしてキリスト教徒の死者の遺体はキリスト教の慣習に従って葬儀を行うことであった。^{[ 120 ]}

コンスタンティノープルの陥落は、ヨーロッパ中のキリスト教徒に衝撃を与えた。正教会では、コンスタンティノープルとアヤソフィアは失われた栄華の象徴となった。ロシアのネストル・イスカンデル物語では、コンスタンティヌス大帝によるコンスタンティノープル（新ローマ）の建都と、同名の皇帝によるその陥落は偶然ではなく、ロムルスによって建都され、ロムルス・アウグストゥルスによって滅亡した旧ローマと同様に、都市の運命の成就とみなされた。^{[ 123 ]}

15世紀の著名なギリシャ人学者で、イタリアに亡命したビザンツ帝国のアンドロニコス・カリストスは、『モノディア』という書物を著し、コンスタンティノープルの陥落を嘆き、コンスタンティノス・パレオロゴスを「テミストクレスよりも洞察力に富み、ネストルよりも雄弁で、キュロスよりも賢く、ラダマントスよりも公正で、ヘラクレスよりも勇敢な統治者」と称して哀悼の意を表した。^{[ 124 ]}

作者不明の1453年のギリシャ語長編詩『都市の占領』は、コンスタンティノスの不運を嘆いており、その原因は1420年代のコンスタンティノスの軽率なグラレンツァ（教会を含む）の破壊にあるとしている。作者によれば、コンスタンティノスのその他の不幸、すなわちヘクサミリオン城壁の破壊、弟ヨハネス8世の死、コンスタンティノープルの陥落はすべて、グラレンツァで起こった出来事の結果である。それでもなお、コンスタンティノプルの陥落はコンスタンティノスの責任ではない。彼はできる限りのことをしたが、結局は西ヨーロッパからの援助に頼ったものの、それは実現しなかった。詩は、人々はコンスタンティノスが自らの剣で死んだと言うと締めくくり^{[ 125 ]}、亡き皇帝に直接語りかける形で終わっている。

教えてください、あなたはどこにいるのですか？生きているのですか、それとも自分の剣で死んでしまったのですか？征服者スルタン・メフメトは切り落とされた首や死体の間を探し回りましたが、あなたを見つけることはできませんでした…あなたは全能なる主の右手の御手の下に隠れていると言う者もいます。あなたが本当に生きていて、死んでいないことを願います。^{[ 126 ]}

15世紀のビザンツ帝国の歴史家ラオニコス・ハルココンディレスの『歴史』の中で、ハルココンディレスは、キリスト教徒の皇帝が再びギリシャ人を支配する時代への希望をもって、ビザンツ帝国の歴史の記述を締めくくった。15世紀後半、ギリシャ人の間で、コンスタンティノスは実際には死んでおらず、ただ眠っていて、天からの呼び出しを待って民を救出しているという伝説が生まれた。^{[ 127 ]}この伝説はやがて「大理石の皇帝」（ギリシャ語: Marmaromenos Vasilefs、文字通り「大理石に変わった皇帝/王」）の伝説となった。^{[ 128 ]}コンスタンティノープルのキリスト教時代の最後の英雄であるコンスタンティノス・パレオロゴスは、死んでおらず、オスマン帝国に殺される直前に天使によって救出され、大理石に変えられ、不滅の存在となった。天使は彼をコンスタンティノープルの黄金の門の下にある秘密の洞窟（かつて皇帝たちが凱旋行進をした場所）に隠し、そこで彼は天使の呼び声を待って目覚め、都市を奪還する。トルコ人は後に黄金の門を壁で塞いだが、これは物語によればコンスタンティヌスの復活に対する予防策だった。神がコンスタンティノープルの復興を望むとき、天使が天から降りてきてコンスタンティヌスを復活させ、最後の戦いで使った剣を彼に与え、コンスタンティヌスは都市に進軍して滅びた帝国を再建し、トルコ人を伝説の故郷である「赤いリンゴの木」まで追い払うだろう。伝説によれば、コンスタンティヌスの復活は大きな雄牛の咆哮によって告げられるという。^{[ 129 ]}

この物語は、クレタ島の歴史家であり画家でもあるゲオルギオス・クロンツァスが1590年に著した年代記に収められた17枚の細密画で描かれている。クロンツァスの細密画には、コンスタンティノープルの地下で天使に守られ眠る皇帝、アヤソフィアで再び戴冠する皇帝、皇帝宮殿に入る皇帝、そしてトルコ人との一連の戦いを描いたものなどがある。必然的な勝利の後、コンスタンティノスはカイサリア（カイセリ）で祈りを捧げ、パレスチナに進軍し、エルサレムに入る前にコンスタンティノープルに凱旋する。エルサレムで、コンスタンティノスは王冠と真の十字架を聖墳墓教会に納め、最後にゴルゴタの丘へ向かい、そこで亡くなり、使命を全うする。最後の細密画では、コンスタンティノスは聖墳墓教会に埋葬されている。^{[ 130 ]}

1625年、イギリスの外交官トーマス・ローは、オスマン帝国政府に、石で塞がれた黄金の門から石をいくつか取り外し、骨董品を収集していた友人のジョージ・ヴィリアーズ初代バッキンガム公爵に送る許可を求めた。ローは許可を拒否され、トルコ人がこの門に対して何らかの迷信的な恐怖心を抱いていることに気づき、トルコ人が門に置いた像には魔法がかけられており、破壊したり撤去したりすると、街に「大きな変化」が起こると記録した。^{[ 131 ]}

大理石の皇帝の予言は、 19世紀のギリシャ独立戦争以降も語り継がれた。1868年、ギリシャ国王ゲオルギオス1世が長男で後継者であるコンスタンティノスと名付けたことで、この予言はさらに広まった。彼の名は古の皇帝たちを彷彿とさせ、新たなギリシャ国王だけでなく、その前のビザンツ皇帝たちへの継承をも示唆していた。コンスタンティノス1世として即位すると、ギリシャ国内ではコンスタンティノス12世と呼ばれることが多かった。1912年にトルコからテッサロニキを奪還し、1912年から1913年にかけてのバルカン戦争で指揮を執ったことは、予言が実現しようとしている証拠のように見えた。コンスタンティノープルと赤いリンゴの木が、コンスタンティノスの次の目標だと信じられていた。 1917年にコンスタンティノスが退位を強いられたとき、多くの人々は彼が神聖な使命を果たす前に不当に排除されたと信じていた。コンスタンティノープルを奪還するという希望は、1922年のギリシャ・トルコ戦争でのギリシャの敗北まで完全には打ち砕かれなかった。 ^{[ 132 ]}

コンスタンティノス・パレオロゴスは、一般的にその名を持つ11番目の皇帝であると考えられている。^{[ 111 ]}そのため、彼は通常コンスタンティノス11世と呼ばれ、「11」は君主番号であり、中世以来君主制において、同じ地位にあり同じ領土を統治する同名の統治者を区別するために使用されてきた。君主番号はローマ帝国では使用されておらず、中世にはミカエル、レオ、ヨハネ、コンスタンティノスなど同名の皇帝が増加したにもかかわらず、ビザンツ帝国ではこの慣習は導入されなかった。代わりに、ビザンツ人は同名の皇帝を区別するために、ニックネーム（例えば「酔っぱらいミカエル」、現在はミカエル3世という番号が与えられている）や父称（例えば「コンスタンティノス11世ではなく、マヌエルの息子コンスタンティノス」）を使用した。ビザンツ皇帝の現代の番号付けは、エドワード・ギボンの『ローマ帝国衰亡史』（1776～1789年）に始まる歴史家たちによって作られた、純粋に歴史学的な創作である。^{[ 133 ]}

コンスタンティヌスという名前は、コンスタンティノープルの創設者であり、最初のキリスト教徒のローマ皇帝であるコンスタンティヌス大帝と結びついていたため、皇帝の間で特に人気がありました。現代の歴史学では一般的に11人の皇帝がこの名前で認められていますが、古い文献ではコンスタンティヌス・パレオロゴスを異なる番号で数えている場合もあります。ギボンは、2人の共同皇帝、コンスタンティヌス・レカペノス（924年～945年）とコンスタンティヌス・ドゥーカス（1074年～1078年および1081年～1087年）を含めて、彼をコンスタンティヌス13世としました。現代の番号XI は、 1836 年にシャルル・ル・ボーの『大コンスタンティンから始まるバ・エンパイア史』の改訂版が出版された際に確立されました。初期の貨幣学（貨幣関連）の著作では、コンスタンティンという名前の若い共同皇帝によって鋳造された貨幣も多数あったため、コンスタンティン・パレオロゴスにはより大きな番号が割り当てられていました。^{[ 134 ]}

コンスタンティヌス3世として一般的に数えられるローマ皇帝が2人いるため、コンスタンティヌス3世の正確な人数については特に混乱が生じている。1人は5世紀初頭の西ローマ帝国の僭称者コンスタンティヌス3世（在位407-411年）、もう1人は7世紀のビザンツ帝国の短期間のコンスタンティヌス3世（在位641年）である。さらに、今日ではコンスタンス2世（在位641-668年）として一般的に知られている皇帝も、実際にはコンスタンティヌスという名で統治しており、コンスタンティヌス3世と呼ばれることもある。^{[ 134 ]}難しいケースはコンスタンティヌス・ラスカリスで、彼は第4回十字軍後のビザンツ帝国の後継国家の1つであるニカイア帝国の最初の皇帝であった可能性があるが、その在位期間は短かった。コンスタンティノス・ラスカリスが皇帝として統治したかどうかは不明であり、彼はコンスタンティノス11世と数えられることもある^{[ 135 ]} 。その場合、コンスタンティノス・パレオロゴスはコンスタンティノス12世となる。コンスタンティノス・ラスカリスはコンスタンティノス(11世)と呼ばれることもあり、コンスタンティノス・パレオロゴスはコンスタンティノス11世(12世)と数えられる^{[ 136 ]}。

コンスタンティヌスという名で公式に統治者として認められた者、共同皇帝として名目上のみ統治したが最高位の称号を持っていた者を含めて包括的に数えると、コンスタンティヌスという名の皇帝の総数は18人になります。コンスタンティヌス（レオ5世の息子）、コンスタンティヌス（バシレイオス1世の息子）、コンスタンティヌス・レカペノス、コンスタンティヌス・ドゥーカス、さらにコンスタンス2世、コンスタンティヌス・ラスカリス、西方のコンスタンティヌス3世を含む、その名を持つ以前の共同皇帝をすべて数えて番号を付けると、コンスタンティヌス・パレオロゴスは最も適切にコンスタンティヌス18世と番号付けされます。^{[ d ]}学者たちは共同皇帝の統治範囲がほとんど名目上のものであり、後に王位を継承しない限り独立した最高権力を持っていなかったため、共同皇帝に番号を付けないのが一般的です。西方のコンスタンティノス3世、コンスタンス2世、コンスタンティノス・ラスカリス（いずれもコンスタンティノスの名で絶対的な権力を振るった皇帝だが、ラスカリスの場合は疑わしい）を含めると、コンスタンティノス・パレオロゴスの年代はコンスタンティノス14世となる。^{[ 137 ]}