難聴

難聴
その他の名前	聴覚障害または難聴。アナクシスまたはアナクシスは完全な聴覚障害です[ 1 ]
専門	耳鼻咽喉科、聴覚学
症状	聴覚能力の低下
合併症	社会的孤立、[ 2 ]認知症
種類	伝音性難聴、感音性難聴、混合性難聴、中枢性聴覚機能障害[ 3 ]
原因	遺伝、加齢、騒音への曝露、一部の感染症、出産合併症、耳への外傷、特定の薬や毒素[ 2 ]
診断方法	聴力検査
防止	予防接種、妊娠中の適切なケア、大きな音を避けること、特定の薬を避けること[ 2 ]
処理	補聴器、手話、人工内耳、クローズドキャプション、字幕[ 2 ]
頻度	13億3000万 / 18.5% (2015年) [ 4 ]

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難聴とは、部分的に聞こえない状態、または完全に聞こえない状態（ろう）のいずれかです。^{[ 5 ]}難聴は出生時から存在する場合もあれば、その後いつでも後天的に発症する場合もあります。^{[ 6 ] [ 7 ]} 難聴は片耳または両耳に起こる可能性があります。^{[ 2 ]}子供の場合、聴覚の問題は話し言葉の習得能力に影響を与える可能性があります。大人の場合、社会的な交流や仕事に支障をきたす可能性があります。^{[ 8 ]}難聴は一時的な場合もあれば、永続的な場合もあります。加齢に伴う難聴は通常両耳に影響し、蝸牛の有毛細胞の喪失が原因です。^{[ 9 ]}一部の人、特に高齢者では、難聴によって孤立や孤独を感じることがあります。^{[ 2 ]}

難聴は、遺伝、加齢、騒音への曝露、一部の感染症、出産時の合併症、耳や脳への外傷^{[ 10 ]}、特定の薬剤や毒素^{[ 2} ]など、多くの要因によって引き起こされる可能性があります。難聴を引き起こす一般的な疾患は、慢性耳感染症です^{[ 2 ]}。サイトメガロウイルス、梅毒、風疹などの妊娠中の特定の感染症も、子供の難聴を引き起こす可能性があります^{[ 2 ] [ 11 ]。}難聴は、聴力検査で少なくとも片耳で25デシベルの音が聞こえないことがわかった場合に診断されます^{[ 2 ] 。すべての新生児に対して、}難聴の検査が推奨されています。^{[ 8 ]}難聴は、軽微/軽度 (15 ～ 25 dB) ^{[ 12 ] [ 13 ]}、中等度 (25 ～ 40 dB )、中等度 (41 ～ 55  dB)、中等度～重度 (56 ～ 70  dB)、重度 (71 ～ 90  dB)、または高度 (90 dB 以上 ) に分類できます。^{[ 2 ]}難聴には、伝音性難聴、感音性難聴、混合性難聴の 3 つの主な種類があります。^{[ 3 ]}

世界の難聴の約半分は公衆衛生対策によって予防可能です。^{[ 2 ]}こうした対策には、予防接種、妊娠中の適切なケア、大きな音を避けること、特定の薬を避けることなどが含まれます。^{[ 2 ]}世界保健機関は、若者が騒音への曝露を制限するために、大きな音への曝露と携帯オーディオプレーヤーの使用を1日1時間に制限することを推奨しています。^{[ 14 ]}早期発見と支援は、特に子供にとって重要です。^{[ 2 ]}多くの人にとって、補聴器、手話、人工内耳、字幕が役立ちます。^{[ 2 ]}読唇術は、一部の人が身につけるもう1つの役立つスキルです。^{[ 2 ]}しかし、世界の多くの地域では補聴器へのアクセスが限られています。^{[ 2 ]}

補聴器や聴覚ケアへのアクセスは国によって大きく異なり、費用負担が治療の大きな障壁として挙げられることが多い。ニュージーランドでは、公的資金援助制度により、年齢、難聴の重症度、経済的ニーズなどの資格基準に応じて、補聴器に一部または全額の補助金が支給される。^{[ 15 ]}

アクセスをさらに改善するために、ニュージーランドの一部のプロバイダー（Resonate Healthなど）は、サブスクリプションベースの補聴器モデルを導入しています。これらは通常、デバイス費用、サービス、フォローアップケアを月額料金にまとめて、治療の初期費用を削減します。^{[ 16 ] [ 17 ]}

2013 年現在、聴覚障害は、何らかの形で約 11 億人に影響を与えています。^{[ 18 ]}約 4 億 6600 万人 (世界人口の 5%) に障害を引き起こし、1 億 2400 万人に中等度から重度の障害を引き起こしています。^{[ 2 ] [ 19 ] [ 20 ]}中等度から重度の障害を持つ人のうち、1 億 800 万人は低所得国および中所得国に住んでいます。^{[ 19 ]}聴覚障害を持つ人のうち、6500 万人は幼少期に発症しました。^{[ 21 ]}手話を使用し、ろう文化のメンバーである人々は、障害ではなく違いを持っ​​ていると見なす場合があります。^{[ 22 ]}ろう文化のメンバーの多くは人工内耳を拒否しており^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}、このコミュニティの一部の人々は、人工内耳が自分たちの文化を消滅させる可能性があるとして懸念しています。^{[ 26 ]}

• 難聴とは、通常であれば聞こえるはずの音に対する知覚能力が低下した状態と定義されます。^{[ 21 ]}聴覚障害または難聴という用語は、通常、音声周波数の音を聞き取る能力が相対的に低い人に対して用いられます。難聴は、音波が耳に入り、敏感な組織を損傷したときに発生します。^{[ 27 ]}難聴の重症度は、聞き手が音を感知するために必要な通常のレベルを超える音の強度の増加に応じて分類されます。
• 難聴とは、増幅装置を使用しても会話を理解できない程度の聴力低下を指します。^{[ 21 ]}重度の難聴では、聴力計（さまざまな周波数で純音を発して聴力を測定する装置）で生成される最も強い音でさえも聞こえない場合があります。完全な難聴では、増幅装置や音の出し方に関係なく、全く音が聞こえません。
• 音声知覚は聴覚のもう 1 つの側面であり、単語によって生成される音の強さではなく、単語の明瞭さの知覚に関係します。人間の場合、これは通常、音声弁別テストで測定され、音を検出する能力だけでなく、音声を理解する能力も測定されます。音声弁別のみに影響を与える非常にまれなタイプの難聴があります。1 つの例は聴覚神経障害で、これは、蝸牛の外有毛細胞が無傷で機能しているが、音の情報が聴神経によって脳に正確に伝達されないタイプの難聴です。^{[ 28 ]}

聴覚障害者や難聴者を表現する際に「聴覚障害者」、「聾唖者」、「聾唖者」といった用語を使用することは、多くの聴覚障害者や難聴者にとって不快な表現であるため、聴覚障害者コミュニティや擁護団体によって推奨されていません。^{[ 29 ] [ 30 ]}

プレゼンテーションの内容は以下のとおりです。

• 電話の使用に困難がある
• 音源定位の喪失
• 特に声の周波数が高い子供や女性の話し言葉を理解するのが難しい。
• 周囲の騒音がある状況下での会話の聞き取りにくさ（カクテルパーティー効果）
• 音や話し声が鈍く、こもって、または弱く聞こえる
• テレビ、ラジオ、音楽、その他の音声ソースの音量を上げる必要性

難聴は感覚性の障害ですが、以下のような症状を伴う場合があります。

• 耳の痛みや圧迫感
• 閉塞感

付随する二次的な症状も現れる可能性があります。

• 聴覚過敏症とは、特定の音の強度や周波数に対する過敏性とそれに伴う聴覚痛のことで、「聴覚リクルートメント」と呼ばれることもある。
• 耳鳴り、つまり、外部に音源がないのに耳の中でリンリン、ブーン、シューシューなどの音が聞こえること
• めまいと平衡障害^{[ 33 ]}
• 鼓音症（自己発声症とも呼ばれる）は、通常、耳管開放症（常に開いている状態）または上側半規管裂開症の結果として、自分の声や呼吸音が異常に聞こえる状態である。
• 顔面運動障害（腫瘍や脳卒中の可能性を示唆）またはベル麻痺のある人

難聴には、加齢、遺伝、周産期の問題、騒音や病気などの後天的な原因など、さまざまな原因があります。難聴の種類によっては、原因不明と分類される場合もあります。

加齢に伴い高周波の聴力が徐々に低下する現象は老人性難聴として知られています。男性では25歳、女性では30歳から始まることがあります。遺伝的要因は様々ですが、加齢に伴う正常な現象です。騒音、毒素、病原体による難聴とは異なります。^{[ 56 ]}高齢者の難聴リスクを高める一般的な疾患としては、高血圧、糖尿病（糖尿病性難聴）^{[ 57 ]} 、または耳に有害な特定の薬剤の使用などが挙げられます。^{[ 58 ] [ 59 ]}誰もが加齢とともに聴力を失いますが、難聴の程度や種類は様々です。^{[ 60 ]}

騒音性難聴（NIHL）、別名音響外傷は、通常、聴力閾値の上昇（つまり、感度の低下またはミュート）として現れます。騒音への曝露は、すべての難聴症例の約半分の原因であり、世界人口の5%に何らかの問題を引き起こしています。^{[ 61 ]}難聴の大部分は、年齢によるものではなく、騒音への曝露によるものです。^{[ 62 ]さまざまな政府、業界、標準化}団体が騒音基準を設定しています。^{[ 63 ]}多くの人は、有害なレベルの環境音の存在や、音が有害になるレベルを認識していません。有害な騒音レベルの一般的な発生源には、カーステレオ、子供のおもちゃ、自動車、群衆、芝生やメンテナンス機器、電動工具、銃の使用、楽器、さらにはヘアドライヤーなどがあります。騒音による損傷は累積的であるため、リスクを評価するには、すべての損傷源を考慮する必要があります。米国では、6～19歳の子供の12.5%が、過度の騒音曝露により永久的な聴覚障害を抱えています。^{[ 64 ]} 世界保健機関は、12歳から35歳までの人の半数が、音量が大きすぎる個人用オーディオ機器の使用によってリスクにさらされていると推定しています。 ^{[ 14 ]}青少年の難聴は、おもちゃの大きな音、ヘッドホンで聴く音楽、コンサートやイベントなどが原因で起こる可能性があります。 ^{[ 65 ] [ 66 ]}

難聴は遺伝する可能性があります。これらの症例の約 75 ～ 80% は劣性遺伝子によって遺伝し、20 ～ 25% は優性遺伝子によって遺伝し、1 ～ 2% はX 連鎖パターンによって遺伝し、1% 未満はミトコンドリア遺伝によって遺伝します。^{[ 67 ]} 症候性難聴は、個人に難聴以外の他の兆候や医学的問題がある場合に発生します。^{[ 67 ]}例えば、アッシャー症候群、スティックラー症候群、ワーデンブルグ症候群、アルポート症候群、神経線維腫症 2 型などです。非症候性難聴は、個人に難聴に関連する他の兆候や医学的問題がない場合に発生します。^{[ 67 ]}

胎児性アルコールスペクトラム障害は、アルコール中毒の母親から生まれた乳児の最大 64% に難聴を引き起こすと報告されています。これは、発達中の胎児への耳毒性作用と、妊娠中の過剰なアルコール摂取による栄養失調が原因です。早産は、低酸素症、高ビリルビン血症、耳毒性のある薬剤、感染症のリスク増加、および新生児集中治療室での騒音曝露により、感音性難聴と関連する可能性があります。早産児の難聴は、通常、出生後 48 時間以内に聴力検査が行われるため、満期産児の同様の難聴よりもはるかに遅れて発見されることがよくあります。医師は、早産児の医学的に安定した状態になるまで聴力検査を待たなければならず、これは出生後数か月になることがあります。^{[ 68 ]}難聴のリスクは、出生時の体重が 1500 g 未満の場合に最も高くなります 。

難聴の原因となる疾患には、聴覚神経障害^{[ 69 ] [ 70 ]} 、ダウン症候群^{[ 71 ]} 、シャルコー・マリー・トゥース病変異型1E ^{[ 72 ]} 、自己免疫疾患、多発性硬化症、髄膜炎、真珠腫、耳硬化症、外リンパ瘻、メニエール病、再発性耳感染症、脳卒中、上側半規管裂開、ピエール・ロバン症候群、トリーチャー・コリンズ症候群、アッシャー症候群、ペンドレッド症候群、ターナー症候群、梅毒、前庭神経鞘腫、麻疹、おたふく風邪、先天性風疹（ドイツ麻疹とも呼ばれる）症候群、数種類のヘルペスウイルス^{[ 73 ] [ 74 ]}、HIV/AIDS ^{[ 75 ]}およびウエストナイルウイルス。

一部の薬剤は、可逆的または不可逆的に聴力に影響を与える可能性があります。これらの薬剤は耳毒性があると考えられています。これには、フロセミドやブメタニドなどのループ利尿薬、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）（市販薬（アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセン）および処方薬（セレコキシブ、ジクロフェナクなど））、パラセタモール、キニーネ、マクロライド系抗生物質が含まれます。^{[ 76 ]}その他は、永久的な難聴を引き起こす可能性があります。^{[ 77 ]}最も重要なグループは、アミノグリコシド系（主なメンバーはゲンタマイシン）と、シスプラチンやカルボプラチンなどのプラチナ系化学療法薬です。^{[ 78 ] [ 79 ]}

薬物に加えて、環境中の特定の化学物質によっても難聴が生じる可能性があります。鉛などの金属、トルエンなどの溶剤（原油、ガソリン^{[ 80 ]}、自動車の排気ガス^{[ 80 ]}などに含まれる）、窒息性物質[81]など^です。これらの耳毒性化学物質は、騒音と組み合わさると、人の難聴に相加的な影響を与えます[81]。^{化学物質による難聴}は高周波域で始まり、不可逆的です。蝸牛に病変が生じ、聴覚系の中枢部分が劣化します^{[ 81 ]}。特にスチレン^{[ 82 ]}などの一部の耳毒性化学物質への曝露では、騒音のみに曝露した場合より^も難聴のリスクが高くなる可能性があります。複合曝露に衝撃音が含まれる場合、その影響は最大になります。^{[ 83 ] [ 84 ]} 2018年に米国労働安全衛生局（OSHA）と国立労働安全衛生研究所（NIOSH）が発行した情報速報では、この問題を紹介し、耳毒性化学物質の例を示し、リスクのある産業と職業をリストアップし、予防情報を提供しています。^{[ 85 ]}

外耳または中耳、蝸牛、または耳から伝達される聴覚情報を処理する脳の中枢のいずれかに損傷が生じる可能性があります。中耳の損傷には、耳小骨連鎖の骨折や断裂が含まれる場合があります。^{[ 86 ] [ 87 ]}内耳（蝸牛）の損傷は、側頭骨骨折によって引き起こされる可能性があります。頭部外傷を受けた人は、一時的または永続的な難聴や耳鳴りに特に脆弱です。^{[ 88 ] [ 89 ]}

音波は外耳に到達し、外耳道を通って鼓膜に伝わり、鼓膜を振動させます。振動は中耳の3つの小さな耳小骨によって内耳の液体に伝達されます。液体は有毛細胞（ステレオシリア）を動かし、その動きによって神経インパルスが発生し、それが蝸牛神経によって脳に伝達されます。^{[ 90 ] [ 91 ]} 聴神経はインパルスを脳幹に伝え、脳幹はインパルスを中脳に送ります。最終的に、信号は側頭葉の聴覚皮質に伝わり、音として解釈されます。^{[ 92 ]}

聴力低下は、レクリエーションや仕事などで大きな音に長期間さらされることで有毛細胞が損傷し、それが自然に再生しないことが最も一般的な原因です。^{[ 93 ] [ 94 ] [ 9 ]}

高齢者は、騒音への長期曝露、内耳、中耳の変化、または耳から脳への神経に沿って、聴力を失う可能性があります。^{[ 95 ]}

難聴の診断は通常、一般開業医、耳鼻咽喉科医、認定資格を持つ聴覚専門医、学校または産業施設の聴力検査技師、あるいはその他の聴力検査技師によって行われます。難聴の原因の診断は、専門医（聴覚平衡専門医）または耳鼻咽喉科医によって行われます。

聴力損失は一般的に、生成された音または録音された音を再生し、その音が聞こえるかどうかを判断することによって測定されます。聴覚感度は音の周波数によって変化します。これを考慮すると、聴覚感度はさまざまな周波数で測定され、オージオグラムにプロットされます。聴力損失を定量化するもう 1 つの方法は、聴力テストを含むモバイル アプリケーションまたは補聴器アプリケーションを使用した聴力テストです。 ^{[ 96 ] [ 97 ]}モバイル アプリケーションを使用した聴力診断は、オージオメトリーの手順に似ています。^{[ 96 ]}モバイル アプリケーションを使用して取得したオージオグラムは、補聴器アプリケーションの調整に使用できます。^{[ 97 ]}聴力損失を定量化するもう 1 つの方法は、騒音下での会話テストです。これは、騒がしい環境で会話をどれだけよく理解できるかを示します。^{[ 98 ]}耳音響放射テストは、従来の聴力テストに協力するには幼すぎる幼児や子供に実施できる客観的な聴力テストです。聴性脳幹反応検査は、耳、蝸牛神経、および脳幹内の病変によって引き起こされる聴覚障害を検査するために用いられる電気生理学的検査である。

病歴（通常は質問票を含む書面）は、難聴の背景に関する貴重な情報を提供し、どのような診断手順を用いるべきかを示します。検査には、耳鏡検査、ティンパノメトリー、およびウェーバー検査、リンネ検査、ビング検査、シュワバッハ検査による鑑別検査が含まれます。感染症や炎症がある場合は、血液やその他の体液を検査室に提出して分析を行うことがあります。MRIやCTスキャンは、多くの難聴の原因となる病理を特定するのに役立ちます。

難聴は、重症度、種類、および形態によって分類されます。さらに、難聴は片耳のみ（片側性）または両耳（両側性）に存在する場合があります。難聴は、一時的または永続的、突発的または進行性である可能性があります。難聴の重症度は、個人が音を感知できるために必要な公称閾値の範囲に基づいてランク付けされます。これは、難聴のデシベル、または dB HL で測定されます。難聴には、伝音性難聴、感音性難聴、混合性難聴の3 つの主な種類があります。 ^{[ 21 ]}ますます認識されている追加の問題は、聴覚処理障害です。これは、難聴そのものではなく、音を知覚することの困難です。オージオグラムの形状は、難聴の相対的な形態を示します。たとえば、耳硬化症の場合はカーハートノッチ、騒音性障害の場合は「ノイズ」ノッチ、老人性難聴の場合は高周波ロールオフ、伝音性難聴の場合はフラットオージオグラムです。音声聴力検査と併せて行うと、中枢性聴覚処理障害、あるいは神経鞘腫やその他の腫瘍の存在を示す可能性がある。

片側難聴または片側性難聴（SSD）の人は、障害のある側の会話を聞き取るのに苦労し、音源の位置を特定したり、背景雑音がある中で会話を理解したりすることが困難です。これらの患者がしばしば経験する聴覚の問題の1つは、頭部遮蔽効果によるものです。^{[ 99 ]}

特発性突発性難聴とは、原因不明の感音性難聴が突然発症する状態です。 ^{[ 100 ]}このタイプの難聴は通常片側のみ（片側性）に発生し、難聴の程度は様々です。「72時間以内に3つの連続した周波数で少なくとも30dBの聴力低下」という一般的な閾値が用いられることもありますが、特発性突発性難聴の診断に関する普遍的な定義や国際的な合意はありません。^{[ 100 ]}

聴覚障害の症例の半分は予防可能であると推定されています。^{[ 101 ]} 15歳未満の子供の聴覚障害の約60%は回避可能です。^{[ 102 ] [ 2 ]}効果的な予防戦略はいくつかあり、先天性風疹症候群を予防するための風疹の予防接種、髄膜炎の症例を減らすためのインフルエンザ菌と肺炎球菌の予防接種、過度の騒音への曝露を避けるか、または防ぐことなどが含まれます。^{[ 21 ]}世界保健機関はまた、麻疹、おたふく風邪、髄膜炎の予防接種、早産の予防、特定の薬剤の回避を予防策として推奨しています。^{[ 103 ]}世界聴覚デーは、聴覚障害の予防活動を促進するための毎年恒例のイベントです。

騒音への曝露を避けることは、騒音性難聴の予防に役立ちます。^{[ 104 ]}職場で5年以上騒音に曝露された成人の18%が両耳の難聴を報告しているのに対し、職場で騒音に曝露されなかった成人では5.5%です。^{[ 105 ]}学齢期の子供、青少年、労働者など、特定の集団向けのさまざまなプログラムが存在します。^{[ 106 ]} しかし、HPD（個別の選択、トレーニング、適合性テストなし）は、難聴のリスクを大幅に軽減しません。^{[ 107 ] [ 108 ]}抗酸化物質の使用は、特に軍事作戦中など、騒音への曝露を減らすことができないシナリオにおいて、騒音性難聴の予防のために研究されています。^{[ 109 ]}

治療法は、原因が分かっている場合はその原因、および難聴の程度、種類、形態によって異なります。基礎となる神経の問題による突発性難聴は、コルチコステロイドで治療されることがあります。^{[ 126 ]}

加齢や騒音によって生じる難聴のほとんどは進行性で不可逆的であり、現在承認または推奨されている治療法はありません。特定の種類の難聴は外科的治療が可能です。その他の場合、治療は基礎疾患を対象としますが、発生した難聴は永続的である可能性があります。管理オプションには、補聴器、人工内耳、中耳インプラント、補助技術、クローズドキャプションなどがあります。^{[ 9 ]}映画館では、ヘッドホンを介して聴覚障害者（HI）向け音声トラックが利用できる場合があり、会話をよりよく聞き取ることができます。^{[ 127 ]}

この選択は、難聴の重症度と種類、および個人の好みによって異なります。補聴器の使用は、難聴管理の選択肢の1つです。^{[ 97 ] [ 128 ]}両耳難聴の人の場合、両耳補聴器（両耳に補聴器）が片耳補聴器（片耳に補聴器）よりも優れているかどうかは明らかではありません。^{[ 9 ]}

世界的に、難聴は人口の約10%に何らかの影響を及ぼしています。^{[ 61 ]}  2004年時点で、1億2420万人が中等度から重度の障害を抱えており（そのうち1^億 790万人は低所得国と中所得国に居住）、そのうち6500万人は幼少期に難聴を発症しました。^{[ 21 ]出生時、}先進国では1000人あたり約3人、発展途上国では1000人あたり6人以上が^聴覚障害を抱えています。^{[ 21 ]} 

聴力低下は年齢とともに増加します。20歳から35歳では聴力低下率は3%ですが、44歳から55歳では11%、65歳から85歳では43%です。^{[ 8 ]}

世界保健機関による2017年の報告書では、未治療の難聴の費用と介入の費用対効果を、医療部門、教育部門、および広範な社会コストとして推定した。^{[ 129 ]} 世界的に、未治療の難聴の年間コストは7500億～7900億国際ドルと推定された。

国際標準化機構(ISO) は、聴力閾値と騒音性難聴の推定に関する ISO 1999 規格を開発しました。^{[ 130 ]}彼らは、Burns と Robinson ( Hearing and Noise in Industry、 Her Majesty's Stationery Office、London、1970 年) および Passchier-Vermeer (1968 年) によって提示された 2 つの騒音と聴覚の研究データベースのデータを使用しました。 ^{[ 131 ]}人種は純音聴力閾値の予想分布に影響を与える可能性のある要因の 1 つですので、スウェーデン、^{[ 132 ]} ノルウェー、^{[ 133} ]韓国、^{[ 134 ]}米国、 ^{[ 135 ]およびスペイン[ 136 ]など、他のいくつかの国または地域のデータセットが存在し}ます。

米国では、聴力は国立健康統計センターが実施する調査研究プログラムである国民健康栄養調査（NHANES）で測定される健康結果の1つです。この調査は、米国の成人および子供の健康状態と栄養状態を調査します。2011～2012年の米国のデータによると、20～69歳の成人の聴力損失率は、以前の期間（1999～2004年）の結果と比較して減少していることがわかりました。また、成人の聴力損失は、年齢、性別、民族、教育レベル、騒音曝露の増加と関連していることもわかりました。^{[ 137 ]} 成人のほぼ4人に1人が、騒音性難聴を示唆する聴力検査結果を示しました。聴力が良好または優れていると報告した成人のほぼ4人に1人が同様のパターンを示しました（両側で5.5%、片側で18%）。職場で大きな騒音に曝露されたと報告した人々のうち、ほぼ3分の1がそのような変化を示しました。^{[ 138 ]}

重度の難聴者は手話でコミュニケーションをとることがあります。手話は、音響的に伝達される音のパターンではなく、手の動きや身振り手振りによって意味を伝えます。これは、手の形、向き、手、腕、または体の動きと顔の表情を同時に組み合わせて、話し手の考えを表現することを含みます。「手話は、視覚が聴覚障害者がコミュニケーションをとり、情報を受け取るための最も有用なツールであるという考えに基づいています。」^{[ 139 ]}

ろう文化とは、手話を主要言語とし、周囲の聴覚障害者コミュニティとは異なる社会的・文化的規範を実践する、緊密な文化集団を指します。このコミュニティには、臨床的または法的にろう者であるすべての人が自動的に含まれるわけではなく、すべての聴覚障害者が除外されるわけでもありません。ベイカーとパデンによれば、ろう文化には「ろうコミュニティのメンバーであると自認し、他のメンバーがその人をコミュニティの一員として受け入れる」人または複数の人が含まれます^{[ 140 ]。}例えば、聴覚に問題のないろう者の子供などが挙げられます。ろう文化には、ろうの影響を受け、手話を主なコミュニケーション手段として使用するコミュニティの社会的信念、行動、芸術、文学的伝統、歴史、価値観、共有制度が含まれます^{[ 141 ] [ 142 ]} 。ろうコミュニティのメンバーは、ろうを障害や病気 ではなく、人間の経験の違いと捉える傾向があります。^{[ 143 ] [ 144 ]}特にその文化内で文化的なラベルとして使用される場合、 deaf という単語はしばしば大文字のDで書かれ、話し言葉や手話では「大文字の D Deaf」と呼ばれます。聴覚障害のラベルとして使用される場合は、小文字のdで書かれます。^{[ 141 ] [ 142 ]} 

聴覚障害者とろう者のための複数の教育機関では、通常、手話を主要な指導言語として使用しています。有名な機関としては、米国のギャローデット大学や国立ろう技術研究所^{[ 145 ]}、日本の筑波技術科学大学^{[ 146 ]などがあります。}

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