聴力検査

聴力検査は、人の聴覚の感度を評価するもので、多くの場合、聴覚専門医が聴力計を用いて行います。聴力計は、さまざまな周波数における人の聴覚感度を測定するために使用されます。他にも、ウェーバー検査やリンネ検査などの聴力検査があります。

聴力検査の前に、通常は耳鏡を用いて患者の耳を検査し、耳垢がないか、鼓膜に損傷がないか、耳に感染症がないか、中耳に液体が溜まっていないか（中耳炎の兆候）を確認します。

最も一般的で標準的な聴力検査は純音聴力検査で、250Hzから8000Hzまでの8つの標準周波数で、左右それぞれの耳の気導および骨導の閾値を測定します。検査は防音室で行われ、耳に装着するフォームインサートまたは耳かけ型ヘッドホンを外部聴力計に接続して行います。検査結果は、検査した周波数における聴力感度を示すオージオグラム図です。オージオグラムでは、「x」印は左耳で各周波数で聞こえる最小閾値を、「o」印は右耳で各周波数で聞こえる最小閾値を表します。また、8000Hzから16000Hzを超える周波数を検査する高周波バージョンの検査もあり、特別な状況で使用される場合があります。

ステレオヘッドホンや、音声再生システムを搭載したスマートフォンやタブレットの普及により、人々が補助なしで聴力低下の程度を特定できる新しい聴覚診断法が登場しました。これらのモバイルデバイスのユーザー向けには、聴力検査機能を備えたアプリケーションが多数提供されています。また、補聴器の調整を行うための聴力検査機能を内蔵した補聴器アプリもあります。

特殊なアプリケーションを用いた聴力検査の過程で、異なる周波数における音信号の知覚に関する初期聴力閾値（オージオグラム）が特定される。

聴力閾値は、従来の聴力検査と同様に、また専用アプリケーションを用いる場合も、125Hzから8kHzまでの標準周波数範囲で測定されます。さらに、アプリケーションには、さまざまな音響条件下における個々の音の知覚の妥当性や明瞭度をテストする機能を組み込むことも可能です。

技術的には、聴力検査アプリケーションは以下のブロックで構成されています。

• プログラムモジュール：必要な周波数のトーン信号を生成する装置。
• グラフィックインターフェースオプション（ユーザーが音の知覚閾値を超えた際の反応を修正するため）
• 検査結果の解釈者（テキストおよび図表）
• 過去の検査結果と年齢補正された聴力パラメータを含むデータベース

アプリケーションを通じて得られる聴力検査の結果は、以下の理由により、聴覚専門医が行う聴力検査の結果と比較して誤差が生じる可能性があります。

• 特殊な校正済み機器の使用。
• 聴力検査が行われる部屋の防音対策。
• スマートフォンやタブレット、ヘッドホンやヘッドセットにおける音声録音システムのパラメータの多様性。
• トーン信号のノイズマスキング効果^{[ 1 ]}

診断結果に誤差が生じる可能性はあるものの、特別なアプリケーションや補聴器アプリケーションを使用した聴力検査の疑いのない利点としては、補助なしで聴力検査を行えることや聴力検査が利用可能であることなどが挙げられる。^{[ 2 ]}

科学者たちは、モバイルアプリケーションを使用した聴力検査は、聴覚障害の特定や聴力スクリーニング検査に使用できると示唆している。^{[ 3 ] [ 4 ]}

完全な聴力評価には、他にもいくつかの検査が含まれます。^{[ 5 ]}どのような種類の難聴があるかを判断するために、骨伝導聴力検査が実施されます。この検査では、振動する音叉を耳の後ろの乳様突起に置きます。患者が振動を感じたり聞いたりできなくなったら、音叉を耳の前に持ちます。患者は再びリンギング音を聞くことができるはずです。聞こえない場合は、その耳に伝音性難聴があります。さらに、音叉を額に置きます。次に、患者に音が頭の中心に定位しているか、どちらかの耳の方が大きいかを尋ねます。伝音性難聴の場合は、影響を受けた耳の方が大きい可能性が高く、感音性難聴の場合は、影響を受けた耳の方が小さくなります。この検査は、聴覚専門医が難聴の原因が伝音性難聴（外耳または中耳の問題によるもの）、感音性難聴（聴覚の感覚器官である蝸牛の問題によるもの）、または神経性難聴（聴神経または脳の聴覚経路／皮質の問題によるもの）のいずれであるかを判断するのに役立ちます。

騒音下聴力検査（HINT）は、静かな環境と騒音下での人の音声を聞き取る能力を測定します。^{[ 6 ]} この検査では、患者は静かな環境と、さまざまな方向から競合する騒音が提示される環境の両方で文章を繰り返す必要があります。より具体的には、4 つの条件があります。（1）競合する騒音のない文章、（2）患者の正面に競合する騒音が提示される文章、（3）患者の右に 90° の方向に騒音が提示される、（4）患者の左に 90° の方向に騒音が提示される。この検査では、さまざまな条件での信号対雑音比を測定します。これは、患者が 50% の確率で文章を正しく繰り返すことができるように、騒音に対して文章をどのくらいの音量で再生する必要があるかに対応します。

雑音下単語テスト（WIN）は、マスキングノイズ（通常は音声スペクトルノイズ）とともに、7つの異なる信号対雑音比で提示される単音節語を使用します。^{[ 7 ]} WINテストでは、騒がしい背景での音声理解能力のスコアが得られます。純音聴力検査とは異なり、WINテストは、起こりうる状況での人の聴力のより実用的なテストを提供する可能性があります。^{[ 3 ]}

修正韻律テスト (MRT) は、米国国家規格 ANSI S3.2「通信システムにおける音声の明瞭度を測定する方法」で定義されています。^{[ 8 ]} この方法は、語頭または語末の子音が異なる 6 つの単音節語 (例: not、tot、got、pot、hot、lot または ray、raze、rate、rave、rake、race) の 50 セットで構成されています。通常、リスナーには、6 つの単語のうちの 1 つが「___ という単語に印を付けてください」というフレーズの後に提示されます。韻を踏む 6 つの単語がリスナーに提示され、正しいと思われる答えを選択します。MRT は、ノイズ干渉要素を含むことが多いさまざまな通信システムの性能をテストするために、米国空軍によって広く使用されています。条件が 80% 以上の正答率を達成すれば、それは多くの場合、許容可能な性能レベルとなります。

• 聴覚専門医または補聴器専門家は、患者が聞いた言葉を繰り返す音声検査を行う場合もあります。
• さらに、一般的にはティンパノグラムと呼ばれる検査が行われます。この検査では、小さなプローブを耳に入れ、外耳道内の気圧を変化させます。この検査により、聴覚専門医は鼓膜や中耳の他の構造がどの程度機能しているかを把握できます。外耳道容積は、鼓膜に穿孔があるかどうかを示します。中耳圧は、中耳腔に液体が存在するかどうかを示します（「滲出性中耳炎」とも呼ばれます）。コンプライアンス測定は、鼓膜と耳小骨（3つの耳の骨）がどの程度動いているかを示します。
• 聴覚専門医が最後に行う検査は、音響反射検査です。この検査では、プローブを耳に挿入し、70 dBSPLを超える大きな音を鳴らします。この検査では、アブミ骨筋の反射的な収縮を測定します。アブミ骨筋は、鼓膜で90 dBSPLにもなる自分の声などの大きな音から耳を守る上で重要な役割を果たしています。この検査は、前庭神経や顔面神経に関する情報を提供し、病変の有無を示すためにも用いられます。

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