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老人性難聴（ギリシャ語のπρέσβυς presbys「古い」+ ἄκουσις akousis「聴覚」[ 1 ]に由来するpresbyacusisとも綴られる）または加齢性難聴は、加齢が聴覚に及ぼす累積的な影響である。これは、蝸牛または内耳の関連構造もしくは聴神経の変性によって生じる、進行性で不可逆的な両側対称性の加齢性感音性難聴である。難聴は高周波数で最も顕著になる。加齢とともに蓄積するが、正常な加齢以外の要因（ノソクシスおよびソシオクシス）によって引き起こされる難聴は老人性難聴ではないが、異なる難聴の原因による個々の影響を区別することは難しい場合がある。
老人性難聴の原因は、遺伝、累積的な環境曝露、加齢に関連する病態生理学的変化の組み合わせである。[ 2 ]現在、予防策は知られておらず、治療は補聴器または外科的インプラントによるものである。
老人性難聴は最も一般的な難聴の原因であり、65歳までに3人に1人、75歳までに2人に1人が罹患する。老人性難聴は、高齢者において関節炎に次いで2番目に多い疾患である。
魚類、鳥類、両生類などの多くの脊椎動物は、蝸牛の感覚細胞を再生できるため、老齢になっても老人性難聴を発症しないが、人間を含む哺乳類は遺伝的にこの再生能力を失っている。
主な症状：
二次的な症状：
通常は 50 歳以降に発生しますが、聴力の低下は 18 歳頃から始まることがわかっています。ISO規格7029 は、公表されたデータのメタ分析に基づいて、慎重にスクリーニングされた集団 (つまり、耳の病気、騒音曝露などがある人を除く) について、純粋に年齢による予想される閾値の変化を示しています。[ 5 ] [ 6 ]年齢は低周波数よりも高周波数に影響を与え、女性よりも男性に影響を与えます。初期の結果の 1 つは、若い成人でも 15 kHz または 16 kHz を超える非常に高い周波数の音を聞き取る能力を失う可能性があることです 。[ 3 ]それにもかかわらず、加齢性難聴は人生の後半になって初めて目立つようになる場合があります。加齢の影響は、仕事中または余暇 (射撃、音楽など) での環境騒音への曝露によって悪化する可能性があります。これは騒音性難聴(NIHL) であり、老人性難聴とは異なります。2 つ目の悪化要因は、耳毒性のある薬や化学物質への曝露です。
時間の経過とともに、高音域の音の検出が難しくなり、特に歯擦音や摩擦音などの音声知覚に影響が出ます。患者は通常、音声理解能力の低下を訴えます。難聴が2～4kHzの範囲まで進行すると、子音の 理解がさらに困難になります。両耳が影響を受ける傾向があります。老人性難聴がコミュニケーションに及ぼす影響は、症状の重症度とコミュニケーション相手の両方によって異なります。[ 7 ]
老人性難聴の高齢者は、社会的孤立、うつ病、不安、虚弱、認知機能低下などの関連症状を示すことが多い。[ 8 ]ベースラインでの聴力損失が 10dB増えるごとに、認知機能障害のリスクが7%増加した 。リン・ボルチモアの研究では、補聴器の効果は見られなかった。[ 9 ]
コルチ器の有毛細胞が硬化して死滅するにつれて、聴力は徐々に失われていく。[ 10 ]
内耳、中耳の変化、および耳から脳への神経経路に沿った複雑な変化も聴力に影響を与える可能性があります。騒音への長期曝露や一部の病状も影響を与える可能性があります。[ 11 ]さらに、新しい研究では、特定の遺伝子によって、加齢に伴って難聴になりやすくなる人がいることが示唆されています。[ 12 ]その他の危険因子には、既存の騒音性難聴や耳毒性のある薬剤への曝露が含まれます。[ 13 ]
老人性難聴には4つの病理学的表現型がある。
さらに、他に2つの種類があります。
聴力図の形状によって、高周波域の急激な難聴（感覚型）または平坦な難聴（感覚型）に分類される。
古典的には、神経性老人性難聴の聴力図は、時間の経過とともに徐々に悪化しながら、高周波に向かって緩やかな下降傾向を示します。多くの場合、閾値の低下に不釣り合いなほどの深刻な音声弁別能力の低下がみられ、理解力の低下により増幅が困難になります。
感覚性老人性難聴に関連する聴力図は、音声周波数範囲を超えて急激に傾斜する高周波損失を示すと考えられており、臨床評価では、聴力損失の緩やかで対称的かつ両側性の進行が明らかになる。[ 17 ]
難聴は、軽度、中等度、重度、高度に分類されます。 従来、各耳の難聴の程度を分類するために、250、500、1000、2000、4000、6000、8000 Hzにおける気導聴力閾値の純音聴力検査が用いられてきました。正常な聴力閾値は25 dB感度とされていますが、この閾値は高すぎるとされ、15 dBがより一般的であると提唱されています。軽度難聴は25～45 dBの閾値 、中等度難聴は45～65 dBの閾値、重度難聴は65～85 dBの閾値、高度難聴は85 dBを超える閾値です 。
片耳のみに耳鳴りが生じた場合は、他の原因の可能性についてさらに詳しく検査を行う必要がある。また、脈拍に同期した耳鳴りが認められる場合は、血管疾患を除外するために追加の画像検査が必要となる場合がある。
医師、耳鼻咽喉科医、または聴覚専門医は、耳鏡（耳に挿入する視覚器具）を用いて外耳道と鼓膜を検査することがあります。これにより、半透明の鼓膜を通して中耳の一部を観察することもできます。
耳鼻咽喉科医または聴覚専門医が、鼓膜と中耳の機能を調べるために、外耳道に挿入する空気圧/音波測定器である鼓膜計を用いて行う検査です。検査結果は、外耳道容積、中耳圧、鼓膜コンプライアンスを示す鼓膜図となります。中耳機能が正常（A型鼓膜図）で難聴がある場合は、老人性難聴が疑われます。B型およびC型鼓膜図は、耳の内部に異常があることを示しており、聴力にさらなる影響を与える可能性があります。
これには、自己炎症性疾患などの炎症マーカーを調べるための血液検査やその他の血清検査が含まれる場合があります。
医師、耳鼻咽喉科医、または聴覚専門医が実施する聴力検査（純音聴力検査および語音弁別検査を含む）は、聴力損失の程度と性質を判断し、老人性難聴を他の種類の難聴と区別するために使用されることがあります。耳音響放射検査および誘発反応検査は、聴覚神経障害の検査に使用されることがあります。蝸牛機能障害のある人は耳音響放射検査に不合格となり、第8脳神経（前庭蝸牛神経）機能障害のある人は聴性脳幹反応検査に不合格となります。感音性難聴の診断は、伝音性難聴の特徴である「気骨導ギャップ」を伴わない著しい難聴を示す聴力検査によって行われます。言い換えれば、気導と骨導が等しいということです。
鑑別診断の一環として、血管異常、腫瘍、乳様突起肥大などの構造的問題の有無を確認するためにMRI検査が行われることがあります。MRIやその他の検査では、加齢に伴う難聴を直接検出したり測定したりすることはできません。
現在、老人性難聴は主に感音性難聴であるため、予防、改善、治癒は不可能である。治療法は、薬物療法、外科療法、および管理療法の3つのカテゴリーに分類される。
重度または高度の難聴の場合、外科的人工内耳手術が可能です。これは、内耳の蝸牛を置き換える電子機器です。インプラントは主に 2 つのコンポーネントで構成されています。外部コンポーネントは通常、耳の後ろに装着されます。このコンポーネント、サウンドプロセッサには、マイクロホン、デジタル信号プロセッサ(DSP) チップを含む電子機器、バッテリー、および皮膚を介してインプラントに信号を送信するコイルが含まれています。内部コンポーネント、実際のインプラントには、信号を受信するコイル、電子機器、および蝸牛神経を刺激する電極アレイが蝸牛内に配置されています。[ 18 ]
電極は通常、蝸牛の正円窓から液体で満たされた鼓室階に挿入されます。電極は一次聴覚ニューロンの末梢軸索を刺激し、ニューロンは聴神経を介して脳に情報を送ります。蝸牛は音調的に螺旋状にマッピングされており、低周波数は蝸牛の頂部に、高周波数は卵円窓と正円窓の近くの蝸牛底部に位置しています。加齢に伴い、特に高周波数の周波数の識別能力が低下します。インプラントの電極は、以前は異なる周波数に正確に反応していた神経線維の配列を刺激するように設計されています。空間的な制約により、人工内耳は蝸牛の頂部まで完全に挿入できない場合があります。人工内耳は自然な聴覚とは異なる種類の音スペクトルを提供しますが、装着者が音声や環境音を認識できるようになる可能性があります。
これらは外科手術によって中耳に埋め込まれる補聴器です。これらの補聴器は耳小骨を直接振動させることで機能し、目立たないため見た目にも優れています。
最近の動物実験では、加齢に伴う聴力低下の側面を軽減するために、非侵襲的および低侵襲的な電気刺激技術の使用が検討されている。陽極直流刺激、硬膜外刺激、聴覚皮質の表面皮質刺激などのアプローチは、げっ歯類モデルにおいて聴覚経路の維持、聴力閾値の安定化、および蝸牛の老化マーカーの減少に役立つことが示されている。これらの知見は予備的なものだが、標的神経調節が加齢中の聴覚機能をサポートし、治療研究の将来の潜在的な道筋となる可能性を示唆している[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]。
若者が25歳以上の人には聞こえない高周波音を聞き取れる能力は、若者の集団を店の周りに分散させる技術（モスキート）の開発や、年配の人には聞こえない携帯電話の着信音「ティーンバズ」の開発につながった。2006年9月、この技術は「バジン」というダンストラックの作成に使用された。[ 22 ]このトラックには2つのメロディーがあり、1つは誰もが聞こえるメロディー、もう1つは若い人だけが聞こえるメロディーだった。
魚類、鳥類、両生類などの多くの脊椎動物は、蝸牛の感覚細胞を再生できるため、老齢期に老人性難聴を経験することはありませんが、人間を含む哺乳類は遺伝的にこの能力を失っています。[ 23 ]世界中の多くの研究室が、人間の聴覚障害に対する新しい治療法を開発することを目的として、鳥類と哺乳類の比較研究を実施し、再生能力の違いを見つけようとしています。[ 24 ]