エアドロップ

エアドロップとは、武器、装備、人道支援物資、ビラなどの物資を、軍用機または民間機が着陸せずに空輸する形態である。第二次世界大戦中に、通常ではアクセスが困難な部隊（多くは空挺部隊）への補給を目的として開発されたエアドロップは、空挺攻撃そのものを指す場合もある。

初期の空中投下は、パッド入りの包みを航空機から投下または押し出すことによって行われた。^{[ 1 ]}その後、パラシュート付きの小型木箱が航空機の側面貨物ドアから押し出されるようになった。さらにその後、貨物機は飛行中に降ろせる後部アクセスランプを備えて設計され、大型のプラットフォームを後部から転がし出すことが可能になった。

航空機が大型化するにつれ、米空軍と陸軍は低空からの物資投下技術を開発し、軽戦車、装甲兵員輸送車、その他の大型物資の投下を可能にした。宣伝ビラも、空から投下される一般的な物資の一つである。

空中投下は進化を遂げ、ペイロードとして巨大な爆弾が含まれるようになった。15,000ポンド（6,800kg  ）のBLU-82は、一回の爆発で密林をヘリコプター着陸地帯に変えることができることから「デイジーカッター」の愛称で呼ばれ、ベトナム戦争や最近ではアフガニスタンで使用された。22,600ポンド（10,250kg  ）のGBU-43/Bは「すべての爆弾の母」の愛称で呼ばれ、イラク戦争のためにペルシャ湾に配備された。C -130やC-17のような輸送機は、パレットに積まれたこれらの空中投下兵器を運搬する爆撃機として機能している。

2021年、空軍研究所は、貨物輸送機がスタンドオフ巡航ミサイル運搬機として機能し、脅威区域から安全に離れ、500kg弾頭の JASSM - ER（ 925km（ 575マイル））、JASSM-XR（1,900km（1,200マイル））、JDAM- ER（ 80km （50マイル））などのスタンドオフ兵器を大量に発射できる「箱の中の爆弾庫」と特徴づけられるラピッドドラゴンパレット式巡航ミサイル展開システムの実証に成功した。^{[ 2 ]}自己完結型で使い捨ての発射システムは、従来のパレット式空中投下のように搭載および展開でき、パラシュートで降下したモジュールが、事前にプログラムされた座標または同盟軍から送信された標的データを使用してミサイルを展開する。モジュールは追加の訓練を必要とせず、システムが貨物室から発射された後、航空機は輸送機としての任務を再開できる。      

平和維持活動や人道支援活動においては、食料や医療物資は国連機やその他の航空機から空輸されることが多い。

空中投下の種類とは、空中投下物資が地上に降下する方法を指します。空中投下にはいくつかの種類があり、それぞれ異なる方法で実施される場合があります。^{[ 3 ]}

• 低速空中投下とは、パラシュートを用いて荷物の速度を可能な限り落とし、着地時の衝撃を最小限に抑える投下方法です。この方法は、精密機器や車両などの大型物品の投下に適しています。
• 高速空中投下とは、落下を安定させるためのパラシュートを用いた投下方法である。パラシュートは投下物の速度を落とすが、低速空中投下ほどではない。高速空中投下は、軍用即席食などの耐久性のある物資の投下に用いられる。低高度パラシュート抽出システム（LAPES）は、高速投下の一種で、航空機が実際に地面に接触することなくタッチアンドゴー着陸に近い状態で着陸し、極めて低い高度で投下物資を投下する（下の写真では、C-130が戦車を空中投下している様子が示されている）。
• 自由落下式空中投下とは、パラシュートを一切使用しない空中投下のことである。このタイプの空中投下の一般的な例としては、心理戦で使用される空中散布による宣伝ビラの配布や、トライウォール空中投下システム（TRIADS）などが挙げられる。

空中投下方式とは、航空機から物資を投下する方法を指します。現在、軍事作戦で使用されている主な空中投下方式は3種類あります。

• 抽出空中投下では、抽出パラシュートを使用して航空機の機体後部から荷物を引き出します。パラシュートは航空機の後方に展開され、貨物パラシュートが降下速度を落とす前に荷物を引き出します。抽出空中投下は通常低速で行われますが、まれに例外もあります（例：LAPES）。
• 手動抽出式空中投下とは、特別に訓練された最大4名の乗組員が、航空機から物理的に物資を押し出す方式のことである。
• 重力式空中投下は、投下時の航空機の姿勢を利用して、荷物をそりが坂を転がり落ちるように機体から転がし出す方式です。重力式空中投下の最も一般的な用途は、コンテナ配送システム（CDS）の荷物です。
• ドアからの荷物投下は、最もシンプルな空中投下方法である。荷物担当者が適切なタイミングで荷物を押し出すだけだ。

歴史的に、爆撃機は、航空機の爆弾取り付けシステムと互換性のある特別な補給容器を使用して物資を投下するためによく使用されました。第二次世界大戦中、ドイツの爆撃機は、地上の友軍に物資を供給するために、Versorgungsbomben （食料爆弾）と呼ばれる容器を投下しました。イギリスの同等品は、最大600ポンド（270kg ）の物資または武器を運ぶことができるCLEキャニスターでした。特に、 1944年のワルシャワ蜂起の間、イギリスとアメリカの爆撃機はポーランド国内軍に武器を空輸しました。 1944年から1945年のオランダ飢饉の間、イギリスとアメリカの爆撃機は、飢餓の危険にさらされている民間人に食料を供給するためにオランダに食料を投下しました。ドイツとの間で、空輸機を攻撃しないという協定が結ばれました。 

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  C-17輸送機からのCDS（通信傍受物）バンドルの重力式空中投下
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  M551シェリダン軽戦車を空挺投下して回収する
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  2010年、ハイチで回収された空輸された人道支援物資。
• C-17グローブマスターIII輸送機内からハンヴィーと空挺部隊を空挺降下させる映像
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  1944年、ドイツのHe 111爆撃機の下に取り付けられた食料補給用木箱

• 技術指令（TO）13C7-1-11 物資および装備の空中投下：コンテナのリギング。米国空軍省。2005年9月。

• 技術指令（TO）13C7-1-5 物資および装備の空中投下：空中投下プラットフォームの設置。米国空軍省。2001年8月。

• 47航空派遣飛行隊（RLC）：イギリス陸軍で唯一残る、空挺降下を専門とする部隊。
• 物資および装備の空輸：陸軍省、アメリカ海兵隊、海軍省、空軍省の特殊作戦司令部向け積荷のリギング。