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ハリネズミ防御とは、防御側が複数の相互支援的な拠点（「ハリネズミ」）を縦深防御で構築し、攻撃側の戦力を弱め、勢いを削ぐことを目的とした軍事戦術である。ハリネズミは防御力が高く、攻撃側にとって攻略コストが高く、かつ反撃能力も備えている。攻撃側はハリネズミを迂回せざるを得なくなる。これにより、前線は分断され、前線部隊はハリネズミの間を通過する際に側面射撃にさらされ、通過後は後方からの攻撃を受けることになる。さらに、後方部隊と通信線は無防備な状態となり、反撃を受けることになる。
戦争において、機動的な装甲部隊による攻撃、すなわち電撃戦から身を守るための軍事戦術の一つが、防御側が全方位防御に適した堅固な陣地に深く展開する戦術である。攻撃側は「ハリネズミ」と呼ばれるこれらの陣地の間を突破できるが、各陣地は包囲されても戦闘を継続する。これにより、多数の攻撃部隊は堅固に守られた拠点に釘付けにされ、防御側は自軍の装甲予備部隊で拠点を迂回する部隊を支援部隊から切り離し、反撃することができる。
1339年のラウペンの戦いにおいて、ベルン／スイス軍はフライブルク軍に対してハリネズミ陣形を用いた。
戦間期、ロンメルは第一次世界大戦中に小隊や中隊レベルで休息時に用いられる防御戦術としてハリネズミ戦術に言及していた。より大きな部隊で構成され、縦深防御を形成するハリネズミ戦術のパターンは、 1940年のフランス侵攻の際にマキシム・ウェイガン将軍によって提案された。しかし、連合軍は大きな損害を被る前にこの戦術を適用することはできなかった。残存するフランス軍はこの戦術を実行したが、うまく迂回され、フランスは数週間後に勝利したドイツと休戦協定を結んだ。
東部戦線において、ドイツ軍はこの戦術をソ連軍の冬の進撃時に効果的に用い、特に1941年のモスクワ攻防戦、1942年11月の第二次ルジェフ＝シチェフカ攻勢、そして1943年2月のサトゥルン作戦中のオリョール周辺の戦いでその有効性を示した。ドイツ軍は、ハリネズミ防衛によく見られる特徴である、拠点への空輸による補給も採用した。
特に1941年から42年の冬にかけて、デミャンスク包囲網のようにソ連軍に事実上包囲された前線「ハリネズミ」陣地は、主に空輸によって補給された。死傷者は多かったものの、これらの要塞は多数のソ連軍の攻撃を食い止め、他の場所への展開を阻止した。例えば、デミャンスク包囲網の防衛成功は、モスクワ攻防戦後のソ連軍の反攻を阻止するのに役立った。空輸による補給は脆弱な地上輸送への依存を減らしたが、ドイツ空軍には大きな負担をかけた。戦闘における前線陣地の保持の成功は、アドルフ・ヒトラーに、戦争の残りの期間、固定陣地を最後の兵士まで守り抜くよう主張させるに至った。しかし、ドイツ空軍の弱体化とソ連空軍の戦闘能力の向上により、孤立した要塞への空輸による補給は困難になった。特にヒトラーは、包囲されたスターリングラードを巨大なハリネズミに変え、膨大な数のソ連軍を足止めできると期待していた。
1943年のクルスクの戦いの後、ドイツ軍は戦術の重要な要素である機動装甲予備部隊と、航空補給路を確保するために必要な局地的な制空権を確保するための航空戦闘能力を欠いていたため、戦争に敗北した。
イギリス陸軍は西部砂漠戦役で「旅団ボックス」を使用した。このボックスは、強化された旅団規模の全兵科の部隊で構成され、有刺鉄線で保護され、ボックス間の空間は地雷原で覆われていた。ボックスの防御は、相互に支援し合う野砲と対戦車砲を中心に行われ、地雷原と隣接するボックスへの接近路をカバーしていた。ビルマ戦役中のビルマのジャングルでは、イギリス軍とインド軍は「大隊ボックス」と呼ばれる前線防御陣地を形成した。これは、大隊規模の部隊で構成され、包囲された場合は空輸で補給されることになっていた。
第二次世界大戦終結後、この戦術は東南アジアでフランス軍がナサンの戦いでベトミン軍に対して効果的に使用した。フランス軍はディエンビエンフーの戦いで大敗を喫した。ヴォー・グエン・ザップ将軍がフランス軍駐屯地の周囲に予想外に大量の対空砲を集中させ、空中補給を妨害することに成功したためである。その後、ハリネズミ防衛は、ベトナム人民軍に対するケサン防衛において、アメリカ海兵隊の成功に中心的な役割を果たした。
現代のハリネズミ型防御の顕著な例として、クロアチア独立戦争中のヴコヴァルの戦いが挙げられる。小規模で武装は貧弱ながらも決意に満ちたクロアチアの抵抗軍は、より大規模で重装備ながら士気の低いユーゴスラビア軍を食い止め、建国間もないクロアチア共和国が独自の軍隊を組織するための貴重な時間を稼いだ。
もう1つの、最終的にはあまり成功しなかった応用例は、第一次湾岸戦争中のイラク軍の戦略で、クウェートを要塞化し、広範囲にわたる「ハリネズミ」型の防御陣地を構築するというものだった。前線の防御陣地には、精鋭の共和国防衛隊が配置された。塹壕に潜む部隊は、地雷原、戦車壕、射撃壕、その他の塹壕戦や掩蔽壕戦の要素など、深層防御施設を補完した。[ 1 ]