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ヴェルナー・メルダース（1913年3月18日 - 1941年11月22日）は、第二次世界大戦中のドイツ空軍パイロット、航空団司令官であり、スペイン内戦におけるドイツ軍戦闘機エースの第一人者であった。彼は航空史上初めて敵機100機を撃墜したパイロットとなり、その功績により数々の勲章を授与された。メルダースは、後に「フィンガー・フォー」と呼ばれる編隊飛行につながる戦闘機戦術を開発した。彼は乗客として搭乗していた飛行機の墜落事故で亡くなった。
メルダースは1934年にナチス・ドイツの空軍であるドイツ空軍に入隊した。1938年には、当時スペイン内戦でフランシスコ・フランコ将軍の国民党側を支援していたドイツのコンドル軍団に志願し、14機を撃墜した。1939年に第二次世界大戦が始まると、1939年から1940年にかけての「まやかし戦争」、 1940年5月から6月にかけてのフランスの戦い、そして1940年7月以降のバトル・オブ・ブリテンに参加した。撃墜数が68機に達したメルダースと彼の所属部隊である第51戦闘航空団（JG 51）は、バルバロッサ作戦の開始のため1941年6月に東部戦線に移動し、1941年7月中旬までに101機を撃墜した。
プロパガンダ上の理由から戦闘任務への参加を禁じられたメルダースは、28歳で戦闘機監察官に任命された。クリミアでドイツ空軍部隊を視察中に、第一次世界大戦のエースパイロットでありドイツ空軍将軍であったエルンスト・ウーデットの国葬に出席するためベルリンに戻るよう命令を受けた。メルダースが乗客としてベルリンに向かっていた飛行機はエンジン故障を起こし、緊急着陸を試みた。飛行機はブレスラウに墜落し、メルダースと他の2人が死亡した。
ドイツ空軍と西ドイツ連邦軍はともに、メルダースに敬意を表し、戦闘機部隊2個、駆逐艦1隻、兵舎1棟に彼の名を冠した。1998年、ドイツ連邦議会は、メルダースのようなコンドル軍団の隊員を「もはや称えるべきではない」と決定した。2005年、ドイツ国防省は、メルダースの名を冠していた戦闘機部隊から「メルダース」の名称を削除することを決定した。
メルダースは1913年3月18日、ゲルゼンキルヒェンで教師（ Oberlehrer）ヴィクトル・メルダースと妻アンネマリー・メルダース（旧姓リーデル）の息子として生まれた。彼は4人兄弟の3番目で、姉のアンネマリー、兄のハンス、弟のヴィクトルがいた。 [ 1 ]国王第145歩兵連隊の予備役中尉だった父が1915年3月2日にフランスのアルゴンヌの森で戦死した後、母は家族をブランデンブルク・アン・デア・ハーフェルにある実家に移した。[ 2 ]
ブランデンブルクで、メルダースはエーリヒ・クラヴィッター神父という恩人に出会い、確固たる宗教的信念を植え付けられた。[ 4 ] 1919年から1931年まで、メルダースはまず小学校に通い、その後1922年からは、地域を超えた名声を誇っていた中等学校、ザルドリア実科ギムナジウムに通った。 [ 5 ]学校で彼は水上スポーツ、特にボート競技への愛を発見した。彼はザルドリア・ブランデンブルクと後にブランデンブルガー・ルーダークラブの2つのボートクラブに入会し、ボートレースで成功を収めた。[ 5 ] 1925年10月1日からは、カトリック青年組織であるブント・ノイチュラント・イン・デア・カトリック・ユーゲントベグングのメンバーでもあった。[ 6 ]メルダースは1931年初頭にアビトゥア（卒業証書）を取得して学校を卒業し、軍隊の将校になりたいという希望を表明した。[ 7 ]
メルダースは、1931年4月1日に東プロイセンのアレンシュタインで、ジークフリート・ヘニッケ大佐の指揮下、ドイツ国防軍第1師団に所属する第2プロイセン歩兵連隊に入隊し、歩兵士官候補生として勤務した。[ 8 ]彼は1931年10月1日に曹長（Fahnenjunker - Gefreiter）の階級に昇進し、 1932年4月1日には曹長（Fahnenjunker - Unteroffizier）に昇進した。 [ 9 ] 1932年10月に基礎軍事訓練を修了した後、ドレスデン陸軍士官学校に転属した。1933年6月1日、彼はドレスデンでの訓練を無事修了し、少尉に昇進した。彼は再び転属となり、今度はミュンヘンの工兵学校の第1プロイセン工兵大隊（第2歩兵連隊）に配属された。[ 10 ]訓練期間中、メルダースは飛行の夢を実現しようと初めて試み、パイロット訓練に志願したが、飛行不適格と判断された。彼は再び挑戦し、条件付きで（制約付きで）飛行訓練を開始する許可を得た。 [ 11 ]
1934年2月1日に上級士官に昇進した後、メルダースはコットブスのドイツ輸送飛行学校でパイロット訓練を開始し、1934年2月6日から1934年12月31日まで訓練を続けた。[ 12 ] 1934年3月1日、彼は少尉に昇進し、新しく設立されたドイツ空軍に配属された。パイロット訓練の初期段階では、吐き気や嘔吐に悩まされたが、最終的にはこれらの問題を克服し、首席でコースを修了した。軍用パイロット訓練の次の段階は、1935年1月1日から1935年6月30日まで、トゥートウの戦闘飛行学校とミュンヘン近郊のシュライスハイムの戦闘機パイロット学校で行われた。彼は1935年5月21日に新設されたドイツ空軍パイロット章を授与された。[ 13 ]
1935年7月1日、メルダース中尉はシュヴェリーン飛行隊（第162戦闘航空団「イメルマン」第1飛行隊）に配属された 。1936年3月7日、ラインラントの再軍備に伴い、メルダースと彼の飛行隊はデュッセルドルフに移動した。この間、メルダースはルイーズ・バルダウフと出会い、数年後、彼の死の直前に結婚することになる。1936年4月20日、アドルフ・ヒトラーの誕生日に多数の昇進が発表され、メルダースは1936年4月1日付で中尉に昇進した。同時に、彼は第134戦闘航空団「ホルスト・ヴェッセル」第2グループの戦闘機訓練飛行隊の隊長となった。このグループはテオ・オスターカンプ少佐の指揮下にあり、オスターカンプ少佐は後にメルダースの初期の指導者の一人となった。メルダースは1937年3月15日に第334戦闘航空団第1飛行隊の飛行隊長に任命され、ヴィースバーデンで教官を務めた。[ 14 ]
1936年、ドイツはスペイン内戦で国民党を支援するため、コンドル軍団と呼ばれる空軍部隊を派遣した。メルダースは志願して、1938年4月14日に海路でカディスに到着した。彼はアドルフ・ガーランド中尉が指揮する第88戦闘航空団（J/88）の第3飛行隊に配属された。バレンシア・エブロ戦線に駐屯していたこの部隊は、当初ハインケルHe 51を装備していたが、後にメッサーシュミットBf 109に切り替えた。[注1 ]ガーランドがドイツに帰国した1938年5月24日、メルダースは飛行隊の指揮を引き継いだ。[ 15 ]彼は1938年7月15日、アルガル近郊でポリカルポフI-15「チャト」（ドイツでは「カーチス」）を撃墜し、初の空中戦勝利を収めた。 [ 16 ]その年の残りの数ヶ月で、メルダースはコンドル軍団のトップエースとなり、スペインで15機の航空機を撃墜したと主張した。内訳はI-15「カーチス」2機、I-16「ラタ」 12機、ツポレフSB 1機（1938年9月23日に主張された「ラタ」1機は確認されていない）。[ 17 ]
指揮官および戦闘機パイロットとしての卓越した功績が認められ、メルダースは1938年10月18日に大尉に昇進し、1938年10月1日付で発効した。[ 19 ] 1938年11月3日、モーラ近郊でポリカルポフI-16「ラタ」を撃墜し、紛争における14番目にして最後の確実な空中戦勝利を主張した。 [ 16 ] 12月5日、第3飛行隊の指揮権をフーベルトゥス・フォン・ボニンに引き継ぎ、ユンカースJu 52でラ・セニアからドイツへ帰還した。[ 20 ] 1938年12月6日から1939年3月まで、メルダースは第133戦闘航空団（JG 133）の第1グループに所属し、ベルリンの航空省戦闘機検査官のスタッフを務めた。彼の任務は、新しい戦闘機パイロットの戦術を考案することだった。1939年3月、彼は第1飛行隊/JG 133の飛行隊長に任命され、中尉フーベルトゥス・フォン・ボニンから指揮を引き継いだ。JG 133は後に第53戦闘航空団「ピク・アス」（スペードのエース）と改名された。[ 21 ] [ 22 ] [注2 ]
スペインでの功績により、メルダースは1939年5月4日にスペインのメダラ・デ・ラ・カンパーニャとメダラ・ミリタールを、1939年6月6日にドイツのスペイン金十字章剣とダイヤモンド付き（Spanienkreuz in Gold mit Schwertern und Brillanten）を授与された。 [ 23 ]コンドル軍団は1939年6月6日に正式にドイツに帰還し、部隊はベルリンを行進してルストガルテンに向かい、そこで戦死者が追悼された。最も多くの勲章を受けた兵士のための公式の国賓晩餐会が帝国宰相府の大理石のギャラリーで開催された。メルダースはフーゴ・シュペルレ将軍 、アントニオ・アランダ将軍、ゴンサロ・ケイポ・デ・リャノ将軍、ヴァルター・ウォーリモント中尉、ハンス・フォン・ドナート中尉、ラインハルト・ザイラー中尉、オーバーフェルトウェーベル・イグナス・プレステレとともにテーブル１に着席した。[ 24 ]
モルダースはスペインの他のパイロットたちと共に「フィンガーフォー」と呼ばれる編隊を開発した。[ 25 ]これにより、飛行隊（シュヴァルム）の全方位視野と戦闘の柔軟性が向上し、相互防衛が強化され、パイロットの主体性が促進された。「フィンガーフォー」では、航空機は伸ばした手の指先に対応する位置をとった。戦闘機は2機ずつの2つの要素（ロッテン）で飛行し、2つのロッテン（4機）でシュヴァルム（群れ）が構成された。[ 25 ]
メルダースはクロスオーバーターンを発明したとよく言われている。[ 25 ] 5機の航空機からなる「Vic」（「V」字型に密集した編隊）で使用されたこの操縦の初期バージョンは、1922年の英国空軍（RAF）訓練マニュアルに掲載されており、この操縦は1918年にまで遡る可能性がある。しかし、当時の航空機間の間隔が100フィート（30メートル）未満であったため、複数機編隊でこの操縦を行うのが困難であったことから、使用されなくなっていた。J 88によって導入された1,800フィート（550メートル）の広い横方向の分離は、シュヴァルムがユニットとして旋回できるようにするためにこのような旋回操縦を必要とし、また、以前はこの操縦に関連していた空中衝突のリスクを最小限に抑えた。[ 25 ]
1939年9月1日の第二次世界大戦勃発時、メルダースの飛行隊はモーゼル・ザール・プファルツ地方のドイツ国境を守る西部に駐屯していた。[ 26 ] 1939年9月8日、メルダースの戦闘機はエンジン故障に見舞われ、不時着して機体はひっくり返り、背中を負傷した。この負傷により、彼は数日間戦闘に参加できなかった。[ 27 ]彼は9月19日に飛行に復帰した。翌日、コンツとシエルクの間、三国国境地帯の頂上付近で、[ 28 ]彼は戦争で初めて撃墜した航空機、第II/5戦闘航空群のカーチスP-36（他の歴史家によると、フランスのホークH-75A 3機のうちの1機だった[ 28 ]）を撃墜した（クエギナー軍曹は脱出した）。その勝利のおかげで、彼は鉄十字勲章2級（Eisernes Kreuz zweiter Klasse）を授与された。[ 21 ] [ 29 ] 彼は最初の勝利を回想した。
私は14時27分にシュヴァルムで離陸し、トリーアの南で報告された敵単葉機6機を迎撃した。シュヴァルムがメルツィヒ付近のザール川上空4500メートルを飛行中、コンツの南5000メートルに6機が発見された。私は北へ大きく旋回して敵機の上空に上昇し、最後尾の機体に奇襲攻撃を仕掛けた。約50メートルの距離から発砲すると、カーチス機は横滑りし始めた。さらに長時間の連射の後、機体から煙が出て、部品が飛び散った。その後、機体は前方に傾いて急降下し、新たに現場に到着した他の敵機から身を守らなければならなかったため、私はその機体を見失った。[ 28 ]
1939年9月26日、JG 53は第III飛行隊 を編成するよう命じられた。メルダースは第1飛行隊/JG 53の指揮権をハンス＝カール・マイヤー中尉に譲り、ヴィースバーデン＝エルベンハイム飛行場で第III飛行隊/JG 53の編成を組織した。2週間以内に、飛行隊長メルダースは、40名のパイロットと48機の航空機で飛行隊が条件付きで運用可能になったと報告した。 [ 30 ]
12月22日、第III./JG 53 所属のBf 109を4機率いるメルダースは、メッツとティオンヴィルの間のザール川上空で、正体不明の航空機を迎撃しようとしていたホーカー・ハリケーン3機と交戦した。 [ 31 ]メルダースとハンス・フォン・ハーンは、RM・ペリー軍曹とJ・ウィン軍曹が操縦するハリケーン2機を撃墜し、ホーカー・ハリケーンを撃墜した最初のドイツ人戦闘機パイロットとなった。メルダースは4月2日にもハリケーンを撃墜し、イギリス空軍第1飛行隊のCD「プッシー」パーマー中尉を脱出させ、4月20日にはザールブリュッケンの東でフランスのカーチスP-36ホーク（H-75A）を破壊した。[ 32 ]
1940年5月10日に偽りの戦争が終わり、フランスと低地諸国への侵攻（黄色い戦役）が始まる頃には、メルダースの西部戦線での空中戦での撃墜数は9機に増えていた。この中には、ブリストル・ブレンハイム1機、カーチスP-36ホーク2機、モラーヌ・ソルニエMS406 2機、ホーカー・ハリケーン4機が含まれていた。[ 33 ] 5月14日、セダン上空で敵爆撃機と交戦中、メルダースは撃墜されたが、無事に脱出した。[ 34 ] 1940年5月27日、アミアンの南西15キロメートル（9.3マイル）でカーチス・ホーク2機を撃墜し、19機目と20機目の撃墜を記録した。その後、彼は戦闘機パイロットとして初めて騎士鉄十字章（Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ）を授与され、1940年5月29日には国防軍の宣伝ラジオ放送で言及された。これは11回にわたる言及の最初のものであった。[ 35 ]
1940年6月5日、戦争中の133回目の戦闘任務で、32回目の空中戦に臨んだメルダースは、 18時40分頃、コンピエーニュ近郊でフランス空軍のドボワチンD.520と空中戦を繰り広げていた際に、 Bf 109 E-4で撃墜された。メルダースはその後フランス兵に捕らえられ捕虜となったが、3週間後にフランスとの休戦協定により解放された。[ 21 ] [ 36 ]エドワード・R・フートンやアレックス・カーショーなど様々な情報源によると、メルダースを撃墜したのは第II/7戦闘航空群のルネ・ポミエ・レイラルグ少尉で、メルダースを撃墜した直後に撃墜され死亡した。[ 34 ] [ 37 ] [ 38 ]レイラルグは、第27戦闘航空団(JG 27)の第 3飛行隊のゲルハルト・ホムート中尉によって撃墜された可能性がある。 [ 39 ]
捕虜となった後の出来事に関する記述は、情報源によって異なっている。1996年に出版された伝記『戦闘機パイロット大佐ヴェルナー・メルダース ― 画像と文書』の著者であるエルンスト・オーバーマイヤーとヴェルナー・ヘルドは、フランス軍の捕虜収容所にいたメルダースが、自分を撃墜したパイロットと握手を求め、ポミエ＝レイラルグが遭遇から30分後に戦死したことを知ったと述べている。著者らは、メルダースのフランス軍捕虜収容所での最初の経験は過酷だったと主張している。彼は顔に擦り傷を負い、騎士鉄十字章を盗まれた。フランス軍将校のジロン大尉が介入し、彼が公正に扱われるようにし、盗まれた勲章を返還した。その後、メルダースを殴ったフランス兵がドイツ軍によって死刑を宣告されたとき、メルダースはヘルマン・ゲーリングに近づき、恩赦を求めたところ、それが認められた。[ 40 ]
『ヴェルナー・メルダース伝』の著者であるクルト・ブラッツは、メルダースが撃墜され、捕虜となり、その後どうなったかに関するドイツとフランスの記録を分析した。ブラッツの調査により、メルダースはポミエ＝レイラルグに撃墜されたのではないことが明らかになった。むしろ、同じ地域で活動していた他のドイツ戦闘機に撃墜された可能性が高い。ブラッツは、メルダースが捕虜になった後、殴打され、所持品を奪われたことを確認した。また、捕虜収容所に連行された後の彼の扱いも確認された。しかし、死刑を宣告され、後にゲーリングによって恩赦されたフランス兵の話は、おそらく作り話である。[ 41 ]
『ヴェルナー・メルダースとドイツ連邦軍』の著者クラウス・シュミダーは、メルダースの勝利者はポミエ＝レイラルグだったかもしれないと述べている。しかし、シュミダーはブラッツの研究にも言及し、メルダースがドイツ軍によって撃墜された可能性もあると指摘している。オワーズに保管されているフランスの記録によると、当初、メルダースへの暴行容疑で8人の民間人が逮捕されたが、空軍法会議にかけられたのはエドモン・モーリス・カロンただ一人だった。カロンは懲役12年の判決を受けたが、後に6年に減刑された。記録によると、地元の工場主であるミシェル・デュシェーヌは1941年初頭にゲーリングのスタッフに連絡を取った。パリの空軍本部の軍法務官ハンス＝ユルゲン・ゼーリングとの連絡は1941年3月6日に確立された。3月24日、メルダースはデュシェーヌに、カロンのためにできる限りのことをしたと伝えた。デュシェーヌは1941年7月17日に再びメルダースに連絡を取った。1946年11月19日に釈放されるはずだったカロンは、 1942年2月9日にラインバッハ刑務所から釈放された。オワーズにあるカロンの釈放記録には「メルダース大佐の要請によりゲーリング元帥により恩赦された。メルダース大佐は生前にこのことを要請していた」と記されている。[ 42 ]
ドイツに戻ったメルダースは、1940年7月19日に少佐に昇進し、翌日、最近昇進したオスターカンプ少将から第51戦闘航空団（JG 51）の指揮権を与えられたことを知らされた。[ 44 ] 7月26日、メルダースはJG 51の指揮を執り、ブランデンブルク＝ブリーストからイギリス海峡のフランス沿岸まで飛行した。 [ 45 ]当時、 JG 51はフランスのパ＝ド＝カレー県のサン＝アングルヴェール飛行場に拠点を置いていた。[ 46 ]メルダースは7月28日にJG 51での最初の戦闘出撃を行い、トニー・ラヴェル少尉が操縦するイギリス空軍第41飛行隊のスーパーマリン・スピットファイアを攻撃した。[ 47 ] [ 48 ]伝説によると、この任務で、メルダースはドーバー上空での空中戦で南アフリカのエース、セイラー・マランに撃たれ、下腿に3か所、膝に1か所、左足に1か所の破片による傷を負った。リチャード・レプラ中尉が追撃してきたスピットファイアを撃墜し、メルダースはフランスのウィッサンに緊急着陸することができた。[ 49 ] [ 50 ]最近の研究では、メルダースは実際にはイギリス空軍第41飛行隊のスピットファイアに乗っていたジョン・ウェブスター飛行中尉によって戦闘で負傷したと示唆されている。ウェブスターは1940年9月5日に戦死した。[ 51 ] [ 52 ]メルダースの傷は深刻ではなかったが、彼は1か月間作戦飛行を続けることができなかった。メルダースの療養中、オスターカンプ少将が一時的に再び航空団を率いた。 1940年8月7日、メルダースは戦闘許可を得ずに航空団に復帰し、イーグルアタック作戦（コードネーム：アドラーターク）に参加した。ヒトラーは1940年8月1日に総統指令第17号を発令しており、その戦略目標は、イギリスへの上陸作戦であるゼーレーヴェ作戦（ウンターネーメン・ゼーレーヴェ）に備えて制空権を確保するために、イギリス空軍と交戦して撃破することであった。[ 49 ]
メルダースは承認された作戦飛行状態に戻り、1940年8月28日に次の2回の戦闘任務を遂行した。彼の副官兼僚機であるキルヒアイス中尉は、これらの任務の1つで撃墜され捕虜となった。ゲオルク・クラウス中尉が彼の代わりを務めた。 [ 53 ]メルダースは8月31日にハリケーン3機を撃墜したと主張し、再び国防軍報告で言及された。[ 54 ] 9月11日に第2/JG 51飛行隊の飛行隊長に任命された弟のヴィクトル・メルダース中尉は、1940年10月7日にアーチー・マッケラーに撃墜され、捕虜となった。[ 55 ] 9月20日にダンジネス近郊で撃墜されたRAF第92飛行隊のスピットファイア2機（PR・アイルズ軍曹とHP・ヒル少尉、2人とも戦死）により、メルダースの撃墜数は40機に増加した。彼は戦争中にこの数に達した最初の戦闘機パイロットであり、 1940年9月21日に柏葉付騎士鉄十字章第2章（Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub）を授与された。この勲章は9月23日にベルリンの帝国宰相府でアドルフ・ヒトラーによって授与された。授賞式後、ヘルマン・ゲーリングはメルダースをロミンター・ハイデにある自身の狩猟小屋に招待した。[ 56 ]
メルダースは9月末までに部隊に復帰し、空中戦での勝利を積み重ねた。10月11日、メルダースは43機目の撃墜を記録した。第66飛行隊のRAFスピットファイアI X4562は、パイロットオフィサーのJHTピッカリングが操縦しており、カンタベリー上空で負傷して脱出した。[ 57 ] 10月12日にハリケーン3機を撃墜し、撃墜数は51機となり、1940年10月25日には50機撃墜の功績により中佐に昇進した。 [ 58 ]その後、重度のインフルエンザにかかり数週間地上待機となったが、60回以上の空中戦で僚機を務めたゲオルク・クラウス中尉はテムズ川上空で戦死した。[ 59 ] [ 60 ] 12月1日、メルダースは1940年の最後の55回目の勝利を主張した。そのうち25回はフランスの戦い、30回はイギリスの戦いでの勝利だった。[ 61 ]
メルダースとJG 53の隊員は、1941年初頭に英仏海峡と占領下のフランス上空でRAFに対する作戦を再開する前に、フォアアールベルクで 数週間スキーをして休息を取った。[ 62 ] 1941年1月からの新しい僚機は、ハルトマン・グラッサー中尉だった。[ 63 ]メルダースは、長い休暇の後、1941年2月10日に最初の空中戦での勝利を主張した。彼の撃墜数は2月26日に60に達し、飛行隊が英仏海峡戦線から呼び戻されたときには68になっていた。彼の飛行日誌には、238回の戦闘任務と71回の偵察飛行が記録されており、彼は70回空中戦に参加していた。[ 64 ]
1941年6月、JG 51とドイツ空軍の大部分は、ソ連侵攻作戦であるバルバロッサ作戦の準備のため東部戦線に移動した。JG 51は第2航空軍団（ II. Fliegerkorps ）の指揮下にあり、第2航空艦隊（ Luftflotte 2）の一部であった。バルバロッサ作戦中のJG 51の作戦地域は、第2装甲集団および第4軍の戦闘地域である中央軍集団の右翼上空であった。[ 65 ]
戦闘作戦初日の1941年6月22日、メルダースはツポレフSB爆撃機3機とカーチス・ホーク1機を撃墜し、柏葉剣付騎士鉄十字章（Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern）を授与された。メルダースは、この勲章を授与された2人目のドイツ軍人であり、前日に第26戦闘航空団「シュラゲター」（JG 26）の航空団司令官ガランドが授与されていた。 [ 66 ]この勲章は、1941年7月3日にラステンブルクのヒトラー司令部ヴォルフスシャンツェでアドルフ・ヒトラーによって授与された。 6月30日、メルダースはソ連の爆撃機5機を撃墜し[ 67 ] 、撃墜数を82機に伸ばし、第一次世界大戦で「レッドバロン」ことマンフレート・フォン・リヒトホーフェンが樹立した記録を2機上回り、航空戦史上最高の撃墜数を誇る戦闘機パイロットとなった[ 68 ]。
1941年7月12日、 メルダース指揮下のJG 51は、6月22日のソ連に対する敵対行為開始以来、ソ連機500機を撃墜し、3機の死傷者を出したと報告した。同日、JG 51は戦争中の1200機目の空中戦勝利も報告し、その功績はレプラ大尉によるものとされた。[ 69 ] 3日後の1941年7月15日、メルダースはCマークを超え、100機目と101機目の撃墜を主張し、飛行場上空で勝利ロールをして祝った。 [ 70 ]彼は第二次世界大戦で100機の空中戦勝利を達成した最初の戦闘機パイロットだった。[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]翌日、彼は柏葉剣ダイヤモンド付騎士鉄十字章（Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten）を授与されたとの知らせを受けた。[ 74 ]メルダースは、この勲章を授与された27人のドイツ軍人のうち最初の人物だった。騎士鉄十字章にダイヤモンドが加えられたのは、メルダースが勲章を授与されてから2か月以上後の1941年9月28日に正式に導入された。メルダースは1941年7月20日に大佐に昇進し、即日発効となったが、それ以上の戦闘飛行は禁止された。 JG 51の指揮権をフリードリヒ・ベック少佐 に譲り渡したメルダースは、航空省に転属となり、1941年8月6日までその職を一時的に務めた。メルダースは再びヴォルフスシャンツェに召喚され、1941年7月26日にアドルフ・ヒトラーからダイヤモンド勲章を授与された。1941年8月7日、彼は戦闘機監察官に任命された。[ 75 ]
28歳で大佐に昇進したメルダースは、戦闘機監察官に任命され、ドイツ空軍戦闘機部隊の継続的な戦術および作戦ドクトリンを決定する責任を負うことになった。 1941年9月にソ連に帰国した彼は、チャプリンカ飛行場に司令部を設置し、そこから自身のフィゼラーFi 156シュトルヒで戦闘機部隊を巡回し、ドイツ戦闘機の作戦を自ら指揮した。[ 76 ]
メルダースはまた、非公式に任務にも参加し、 さらに数か月間、かつて所属していた第51戦闘航空団を積極的に指揮した。1941年11月9日、彼はヘルベルト・カイザーをIl-2シュトゥルモヴィク編隊に対する「訓練」任務に連れて行った。メルダースはカイザーに撃墜方法を教えた。彼は後にこう回想している。「彼は6機編隊の最後のIl-2の横に、少し離れた場所に陣取った。それから素早く旋回し、約30度の角度から敵のコックピットに発砲した。Il-2はすぐに炎上して墜落した。『やり方がわかったか？』メルダース大佐の声が無線で聞こえた。『よし、次は君がやれ』私は同じ操縦を行い、案の定、次のIl-2も炎上して墜落した。『まただ！』まるで訓練飛行のようだった。もう一度短い爆発があり、3機目のIl-2が炎上した。レッスン全体は12分もかからなかった！」[ 77 ]こうしてカイザーは23機目と24機目の撃墜を記録した。しかし、メルダースは公式に作戦飛行を禁止されていたため、最初のソ連機撃墜は公式には彼の功績とは認められなかった。[ 77 ] [ 78 ]その後2か月以内に、メルダースは非公式にさらに約30機のソ連機を撃墜したと推測されている。メルダースの非公式の勝利のうち少なくとも6機は、同僚パイロットの私的なログブックに記録されている。[ 79 ]
1941年11月22日、メルダースは自殺した上官エルンスト・ウーデットの葬儀に出席するため、第27戦闘航空団「ベルケ」のハインケルHe 111に搭乗し、クリミアからドイツへ向かった。雷雨の中、現在のヴロツワフであるブレスラウに着陸しようとしたが、機体は墜落した。メルダース、パイロットのコルベ中尉、航空機関士のホビー上級曹長は死亡した。ヴェンツェル少佐と無線通信士のテンツ上級曹長は墜落から生還した。ヴェンツェル少佐は腕と脚の骨折と脳震盪を負い、テンツ上級曹長は足首を骨折した。メルダースの致命傷は背骨の骨折と肋骨の粉砕骨折であった。事故調査官は当時もその後も、メルダースがシートベルトを着用していれば墜落から生還できたかどうかを推測している。[ 80 ]
メルダースは1941年11月28日にベルリンで国葬された。棺は帝国航空省の栄誉中庭に安置された。儀仗兵はヨハン・シャルク、ギュンター・リュッツォウ、ヴァルター・エーザウ、ヨアヒム・ミュンヘベルク、アドルフ・ガーランド、ヴォルフガング・ファルク、ヘルベルト・カミンスキー、カール＝ゴットフリート・ノルトマンであった。メルダースはベルリンのインヴァリデンフリートホーフでウーデットとリヒトホーフェンの隣に埋葬された。ベルリン・ティーアガルテンの8.8cm高射砲が弔砲を発射し、ゲーリングが弔辞を述べた。[ 81 ]
メルダースの愛称は「ヴァティ」（パパ）だった。[ 82 ]彼は敬虔な宗教家だった。[ 83 ]
メルダースは、1941年9月13日に、戦死した友人の未亡人であるルイーズ・バルダウフ（旧姓トゥルナー）と結婚した。[ 85 ]メルダースの幼少期の指導者であるエーリヒ・クラヴィッターが、タウヌス地方のファルケンシュタインで宗教的な儀式を執り行った。この結婚により、死後に娘ヴェレナが生まれた。[ 86 ]
ナチス当局は、クラヴィッターが執り行ったカトリック式の結婚式を彼が選んだことに反対した。クラヴィッターは、1936年に説教壇法に違反したことで帝国文化院の会員資格を剥奪され、政治的に信頼できない人物と見なされていた。説教壇法は、1870年代の文化闘争の名残であり、他の宗教と同様に、カトリック教徒が説教壇から国家を批判することを禁じていた。[ 87 ]
ヴェルナー・メルダースのかつての所属部隊である第51戦闘航空団は、彼の死後わずか数時間後の1941年11月22日に、彼の名誉を称えて「メルダース」と改名された。その隊員は「メルダース」の袖章を着用する権利があった。[ 75 ]
ウーデットの自殺から間もなくしてメルダースが亡くなったことは、イギリスの政治戦争執行部（PWE）の黒プロパガンダ責任者であるセフトン・デルマーによって、対抗プロパガンダ作戦の一環として利用された。デルマーの考えは、メルダースがシュヴェリーン市長に宛てたとされる書簡の写しである「メルダースブリーフ（メルダース書簡）」を空輸することで、ドイツにおけるメルダースの人気を利用し、メルダースの強いカトリック信仰がドイツのナチス政権への反対につながったという印象を与えることだった。この書簡は国家への反対を露骨に呼びかけるものではなく、ナチ党の名前を一度も挙げず、「無神論者」といった比喩を用いていた。そして、特に死に直面した時、多くのナチズム支持者がカトリックに力と勇気を見出したと述べていた。[ 88 ]
この手紙はナチス政権の上層部で波紋を呼んだ。宣伝大臣ヨーゼフ・ゲッベルスは日記の中で、ドイツカトリック教会の誰かがこの手紙を書き、配布したと推測した。ヒトラーの名で10万ライヒスマルクの懸賞金がかけられたが、手紙の出所に関する手がかりは何も得られなかった。結局、これらの措置は手紙の配布に影響を与えなかった。[ 89 ]
メルダースが埋葬されているインヴァリデンフリートホーフは東ベルリンにあり、1975年に東ドイツ当局はすべての墓を平らにするよう命じた。1990年のドイツ再統一後、メルダースの墓は再建され、1991年10月11日にメルダースの学友で聖ヘドヴィヒ大聖堂の司祭（ドムヘル）であるヘリベルト・ロザルによって再奉献された。式典には、アメリカ合衆国、イギリス、オーストリア、スペイン、ハンガリーからの賓客が立ち会った。[ 90 ]
1968年4月13日、西ドイツ海軍の駆逐艦がアメリカ合衆国メイン州バスで「メルダース」と命名された。同艦は1969年から2003年まで就役した。2018年現在ヴィルヘルムスハーフェンのドイツ海軍博物館の中心的な見どころとなっている。[ 75 ] [ 91 ] 1972年11月9日、ヴィッセルヘーヴェーデにあるドイツ連邦軍第34信号連隊大隊の基地が「メルダース」と命名された。[ 92 ]ノイブルク・アン・デア・ドナウに駐屯する第74戦闘航空団（Jagdgeschwader 74）は1973年に「メルダース」と命名された。エースパイロット仲間のギュンター・ラル（現在は将軍）がカフバンドを贈呈した。[ 93 ]
1998年、スペイン内戦中のゲルニカ爆撃61周年を機に、ドイツ連邦議会は、メルダースのようなコンドル軍団の隊員を「もはや称えるべきではない」と決定した。[ 92 ] [ 94 ] 2005年、連邦国防省はJG 74から「メルダース」の名前を削除することを決定した。この決定は2005年3月11日にペーター・シュトゥルック 連邦国防大臣によって確認され、午前10時に旗と袖章が取り外された。[ 95 ]
メルダースの支持者たちはこの判決に異議を唱えた。[ 83 ]彼らは、ナチズムに対する彼の曖昧な政治的態度とカトリックへの献身を指摘した。彼はカトリックの宗教的な結婚式を挙げただけでなく、第三帝国から政治的に「信頼できない」と見なされていたクラヴィッターが式を執り行ったのだ。[ 96 ]ホルスト・ゼーホーファー、ラル、イェルク・キューバートなどの政治家や高位の現役および退役軍人からの嘆願にもかかわらず、軍事史局（MGFA）は、メルダースがブント・ノイチュラントに所属していたことは、彼が政権を批判していたという十分な証拠にはならず、むしろその逆を示していると指摘し、メルダースが1941年に亡くなる前にナチズムから十分に距離を置いていたかどうかは疑わしいと結論付けた。その結果、この決定は有効のままとなった。[ 97 ] [ 98 ]
他にも、メルダースとナチス政権との曖昧な関係を示す証拠が浮上している。メルダースは、ナチス政権を厳しく批判していたクレメンス・アウグスト・グラフ・フォン・ガーレン司教と接触していた可能性がある。フォン・ガーレンは、ゲシュタポの戦術や精神病患者の強制移送と安楽死について、政権を公然と批判していた。フォン・ガーレンの秘書兼従軍牧師であったハインリヒ・ポルトマンの日記によると、メルダースはフォン・ガーレンの安楽死に関する告発が真実であれば、勲章を返還すると脅迫したという。さらにポルトマンは、騎士鉄十字章ダイヤモンド授与式でヒトラーがメルダースに何か望むものはないかと尋ねたと述べている。メルダースは「ミュンスター司教を放っておいてください」と答えたと伝えられている。ヒトラーは「ああ、ミュンスター司教には何も起こらない」と彼に保証したという。 MGFAは2004年にこの話はほぼ間違いなく虚偽であると結論付けた。MGFAは2007年6月28日に再び立場を修正し、メルダースとフォン・ガレンの間には接触があったと結論付けた。[ 99 ]
ヴィクトル・メルダースによれば、彼の兄弟はヴェルナー・メルダースの親友の一人であるゲオルク・キュッヒを救った。キュッヒはニュルンベルク法によって半ユダヤ人と分類されていた。キュッヒの母アリス・ジーゲルはユダヤ人の生まれだった。[ 100 ]キュッヒの父リヒャルト・キュッヒはブランデンブルクで薬局を所有・経営していた。薬学生だったゲオルク自身もニュルンベルク法によって大学を追放された。1940年、リヒャルト・キュッヒが病に倒れ、薬局の所有と経営が家族にとって官僚的な問題となった。ゲオルク・キュッヒは1941年2月中旬に友人のメルダースに連絡を取り、助けを求めた。ヴェルナー・メルダースは、自分がこの件を処理したと返信した。1941年6月にリヒャルト・キュッヒが亡くなったとき、彼の妻は薬局を適正な市場価格で売却することができた。通常であれば、彼女はユダヤ人であったため、没収されていたはずである。フリーデル・キュッヒは、ヴェルナー・メルダースが家族を守る責任を負っていたと繰り返し主張し、彼の保護の衣は彼の死後も続いたと主張した。[ 101 ] MGFAはこの主張を「非常に憶測的」と判断し、それ以上の調査は行わなかった。[ 102 ]
2004年、MGFAは、メルダースがナチス政権から距離を置いていたという前提は、具体的な行動パターンによって証明できないと結論付けた。さらに、彼はスペインで民間人を標的に意図的に繰り返し攻撃したと想定されていた。MGFAの専門家は、具体的な行動または不作為の証明可能性に基づいて分析を構築していた。シュミダーによれば、これらの結論は最近の研究によって否定されている。これらの新しい発見に照らして、メルダースはスペイン内戦への関与中であっても、個人的な不正行為を帰することも、戦争犯罪と関連付けることもできない。シュミダーは、メルダースはナチスの迫害の犠牲者のために運動し、特にキュッヒ一家を、ほとんどのドイツ人がする覚悟をはるかに超えて助けたと述べている。[ 103 ]しかし、シュミダーは、今後の研究は、メルダースのバルバロッサ作戦に対する認識と解釈に焦点を当てるべきであり、特にコミッサール命令に対する彼の見解を調査する必要があると提言している。シュミダーは、メルダースがコミッサール命令について知らされていた可能性があると推測している。バルバロッサ作戦中、JG 51は、アルベルト・ケッセルリンク元帥が指揮する第2航空艦隊の一部であるブルーノ・レルツァー空軍大将の指揮下にある第2航空軍団の指揮下にあった。シュミダーは、メルダースがソ連侵攻直前にオトヴォツクの航空軍団本部かワルシャワの航空艦隊からコミッサール命令について知らされたと推測している。 [ 104 ]
ガイレンキルヒェンとインゴルシュタットの「メルダース通り」は彼にちなんで名付けられた。[ 105 ] [ 106 ] 2005年、ガイレンキルヒェンの市議会は「メルダース通り」の改名申請を却下した。この申請は同盟90/緑の党によって提出されたもので、市議会の多数派はドイツキリスト教民主同盟であった。[ 107 ]
アメリカの歴史家デイビッド・T・ザベッキによると、メルダースは115機の撃墜を記録しており、そのうち14機はスペイン内戦中であった。[ 108 ]ストッカートは、メルダースが642回の戦闘任務で102機の敵機を撃墜したと記録しており、そのうち63機は西部戦線で撃墜されたと主張している。[ 109 ] 『ドイツ空軍のエース ― 伝記と戦果主張』の著者であるマシューズとフォーマンは、ドイツ連邦公文書館を調査し、108件の撃墜主張の文書と、さらに10件の未確認の主張を発見した。この数には、スペイン内戦中の14件、西部戦線での62件、東部戦線での32件の主張が含まれる。[ 110 ]