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飛行隊とは、空軍、海軍航空隊、陸軍航空隊といったより大きな組織内の小規模な軍事部隊であり、通常はより大きな飛行隊の下位に位置づけられます。軍用機の飛行隊は通常4機で構成されますが、2機から6機の航空機で構成される場合もあり、その場合は乗員と地上要員が加わります。歴史的な航空機を扱うような非常に特殊な例では、飛行隊は最大12機の航空機で構成される場合もあり、イギリス空軍のバトル・オブ・ブリテン記念飛行隊（BBMF）がその一例です。ほとんどの場合、2つ以上の飛行隊が1つの飛行隊を構成します。
外国語での同義語としては、escadrille (フランス語)、escuadrilla (スペイン語)、esquadrilha (ポルトガル語)、lanka (ウクライナ語)、patrulă (ルーマニア語)、zveno (ロシア語)、Schwarm (ドイツ語) などがあります。
機械輸送飛行（MTF）、補給飛行、会計飛行など、飛行を伴わない、いわゆる「地上飛行」の場合は、航空機は使用せず、ほぼ同数の支援要員が利用される場合がある。
「飛行」という用語は、大陸間弾道ミサイル（ICBM）の基本単位でもある。
「フライト」という用語は、航空機の集合体（航空黎明期には通常4機）を表すために英国で生まれ、 1912年頃に遡ります。この用語は、同時期に英国の航空体制を検討していた帝国防衛委員会の技術小委員会によって造語されたと考えられています。 [ 1 ]
イギリスでは、空軍用語の多くが生まれたイギリス空軍（RAF）やその他の英連邦の空軍において、空軍創設初期の数十年間、航空機編隊は飛行中尉（FltLt）によって指揮されていた。飛行中尉は陸軍や他の空軍の大尉、あるいは海軍の中尉に相当する階級である。しかし近年では、編隊は飛行隊長（SqnLdr）によって率いられるのが一般的になっている。飛行隊長は正式な階級であり、飛行隊司令官の任命とは区別される。飛行隊長は陸軍の少佐、あるいは海軍の中佐に相当する。
まれに、飛行隊がさらに2つのセクションに分割されることがあり、各セクションは2機から3機の航空機で構成され、地上要員を他のセクションと共有し、通常は飛行中尉が指揮を執る。
イギリス海軍（RN）の艦隊航空隊（FAA）、陸軍航空隊（AAC）、およびその他の英連邦諸国の海軍および陸軍航空部隊も飛行隊を保有している。艦隊航空隊の場合、飛行隊は小型艦艇から運用されるヘリコプター1機という小規模なものになることもある。
空軍における地上部隊は、陸軍における小隊にほぼ相当し、飛行中尉、飛行士官、パイロット士官、または准尉が指揮を執る場合があります。これらの地上部隊は、作戦任務（航空管制、飛行場防衛、消火活動など）、技術任務（航空機整備、地上機械工学、その他の地上システム整備など）、支援任務（医療、歯科、体力訓練、補給・兵站、訓練・教育、法務部隊など）、または純粋に管理的な任務（財務、インフラ、人事管理など）を遂行する場合があります。
アメリカ空軍（USAF）には、番号付き、アルファベット順、航空機（英数字または名称で指定される場合がある）の3種類の飛行隊があります。
番号付き飛行隊とは、訓練や財務など、特定の基地、航空団、グループ、または番号付き空軍の任務を担う部隊のことです。ただし、飛行隊として指定されるほど大規模ではありません。番号付き飛行隊は一般的ではなく、通常は基礎訓練施設にのみ存在します。
アルファベット小隊は、飛行隊または地上部隊の運用構成要素であり、独立した部隊ではありません。飛行隊内のアルファベット小隊は通常、同一または類似の機能を持ち、飛行隊内ではA、B、Cなどと指定されます。米空軍の小隊は、一般的に20人から100人の人員で構成されることが認められており、通常は中隊級士官（中尉または大尉）および/または小隊長（通常は曹長または上級曹長の階級を持つ上級下士官）によって指揮されます。
アメリカ空軍の飛行隊では、「飛行隊」という用語は、2つまたは3つの要素（アメリカ陸軍およびアメリカ海軍航空隊では「セクション」と呼ばれる）からなる飛行隊の戦術的な下位単位も指し、各要素は2機または3機の航空機で構成される。飛行隊は、指定された飛行隊長の指揮下で運用される。アメリカ陸軍航空隊では、飛行隊に相当する組織レベルは「小隊」と呼ばれ、アメリカ海軍航空隊では「師団」と呼ばれる。
アメリカ空軍のミニットマン大陸間弾道ミサイル部隊では、1個飛行隊は10個の無人発射施設で構成され、2名の要員が常駐する発射管制センターによって遠隔操作される。これらの飛行隊5個で1つのミサイル飛行隊が構成される。空軍は合計45個のICBMミサイル飛行隊を保有している。
米軍およびFAA（連邦航空局）の一般的な用法では、航空交通管制および分離の目的において、航空機の「飛行」とは、軍事組織の階層構造に関係なく、指定された「飛行隊長」の下で、意図的に互いに近接して（通常は編隊を組んで）飛行する2機以上の航空機を指す。
エスカドリーユ（直訳すると「小隊」または「小規模飛行隊」）は、フランス語圏の一部の国の空軍や海軍における飛行隊を指す名称である。この用語は英語ではしばしば「squadron」と訳されるが、エスカドリーユは元々はより小規模な部隊であった（一方、フランス語のエスカドロンも「squadron」と訳されるが、航空の文脈でははるかに大規模な部隊であり、海軍の飛行隊に匹敵する地位にある）。
最初の航空飛行隊は第一次世界大戦前の1912年にフランスで編成されました。[ 2 ] 当初は、似たような任務を遂行できる航空機の漠然としたグループで、ほとんどの場合、各飛行隊には6機以下の航空機しかありませんでした。[ 3 ] 戦争中、飛行隊はフランス軍における航空の基本独立単位となりました。飛行隊は均質な部隊で、単一の種類の航空機を装備し、常駐の飛行要員と地上要員、動力付き輸送車両、テント格納庫が付属していました。[ 2 ] 1915年 半ばまでに、フランス空軍は119の飛行隊にまで拡大し、各飛行隊は10機の航空機で構成されていました。戦闘機が14個、爆撃機が50個、残りは偵察、観測、通信部隊でした。[ 2 ]当初は飛行隊は独立して活動していた が、ヴェルダンの戦い（1916年）では、より容易な連携のために、猟騎兵飛行隊はより大きな編成に編成された。[ 4 ]
第二次世界大戦中、フランスの飛行隊は通常10機から12機の航空機を保有していた。これは、ドイツの飛行隊、イタリアの飛行隊、ポーランドの飛行隊（1939年当時10機）とほぼ同等の規模であった。これに対し、イギリス連邦やアメリカ合衆国の飛行隊は通常12機から18機を保有し、2機から4機の小隊に分かれていた。
1949年までは、1～4個のフランス空軍飛行隊がグループを形成していた。しかし、それ以降は、飛行隊は飛行隊の下位組織となった。そのため、グループと飛行隊は、ドイツ語の「Gruppe」と「Geschwader」、そして英語の「wing」と「group」に相当する（ただし、これらの用語の定義は国によって異なる）。
シュヴァルム（群れ）は、スタッフェル（飛行隊）の一部として4機の航空機で構成され、さらにロッテ（敗走、2機）と呼ばれる2機編隊に細分化される。ただし、戦術的な編隊はホットスペア（英語の用語）付きの2機編隊であり、他の機体が目標地点に到達する前に引き返す必要がなければ、3機目が目標地点に到達する前に放出される。3機編隊のケッテ（鎖）は歴史的な用語である。これらの用語は航空機のグループのみを指し、地上部隊には使用されない。