史上最高の物語

映画は、三賢者が天の星を追ってエルサレムへ向かい、預言されたユダヤ人の王の誕生を待ち望むところから始まる。偏執的なヘロデ王に召喚された三賢者は、ベツレヘムで起こると予言されていたメシアの誕生を告げる。ヘロデは密かにスパイを送り込み、子供を追跡させる。三賢者は質素な馬小屋でマリアとヨセフを見つけ、幼い息子イエスに贈り物をする。天使の警告を受けた一家は、ヘロデがベツレヘムの男児の虐殺を命じる直前にエジプトへ逃れる。ヘロデはその後まもなく亡くなり、一家はナザレに戻る。

数年後、ユダヤはローマの支配下で不満を募らせていた。ガリラヤの領主となったヘロデ・アンティパスはメシア待望論を否定する一方、洗礼者ヨハネはヨルダン川で悔い改めを説いていた。成人したイエスはヨハネから洗礼を受けるためにヨルダン川に到着し、その後荒野へと退いた。そこでイエスは、霊的な悪を体現する謎めいた黒衣の隠者による3つの誘惑に抵抗する。ガリラヤに戻ったイエスは、漁師のペテロ、アンデレ、ヨハネ、そして懐疑的なイスカリオテのユダを含む弟子たちを集め、 「人の漁師」にすると約束する。

イエスがたとえ話を通して教えを説き、足の不自由な人を癒すなどの奇跡を行うにつれ、群衆は増えていった。カペナウムでは、徴税人のマタイを弟子に迎え入れる一方、ファリサイ派や祭司たちは警戒心を強める。ヘロデ・アンティパスの妻ヘロディアは、夫を操り、自分の結婚を姦通だと非難した洗礼者ヨハネを逮捕させる。その一方で、イエスの名声は広まり、マグダラのマリアを石打ちの刑から救い、出血の止まらない女性を癒し、わずかなパンで5000人を養う。

ナザレで、イエスは地元の人々から神性の証拠を求められ、拒絶される。その後、ベタニアで友人のラザロを蘇らせ、周囲の人々を驚かせ、エルサレムの指導者たちの不安を確信へと導く。ヘロデは、イエスが父の虐殺から生き延びたことを知り、ヨハネを処刑し、イエスの逮捕を命じる。

死を覚悟したイエスは、マグダラのマリアから油を塗られ、王として迎えられてエルサレムに入城する。神殿が商業的に冒涜されていることに激怒したイエスは商人たちを追い出し、ファリサイ派をさらに敵に回す。最後の晩餐で、イエスはユダの裏切りとペテロの否認を予言し、聖餐式を制定する。ユダは逃亡し、銀貨30枚のために祭司たちと共謀する。

ユダのキスによってゲツセマネで逮捕されたイエスは、サンヘドリンで偏った裁判を受け、癒されたアラムを含む偽証人たちが証言する。群衆の圧力に屈したポンティウス・ピラトは、イエスをヘロデ・アンティパスのもとへ送るが、アンティパスはイエスを嘲笑する。ピラトのもとに戻されたイエスは、群衆がバラバの釈放を要求したため、有罪判決を受ける。盗賊ディマスとゲスタスと共に十字架にかけられたイエスは、処刑人たちを赦し、マリアをヨハネに託し、ゴルゴタの丘が闇に包まれる中で息を引き取る。

罪悪感に苛まれたユダは自殺する（この映画では、聖書でよく描かれている木に首を吊る自殺ではなく、神殿の中庭にある燃え盛る生贄の薪の中に飛び込んで焼身自殺する）。一方、イエスの遺体はアリマタヤのヨセフによって墓に納められる。衛兵が墓を封印するが、三日目にイエスは復活し、弟子たちとマグダラのマリアの前に現れる。トマスは疑念を抱くが、イエスの昇天は、弟子たちに教えを広めるよう命じる大宣教命令で最高潮に達する。映画は、イエスの姿が天上の光に溶け込む中、ハレルヤ・コーラスで幕を閉じる。

『史上最大の物語』は、1947年にヘンリー・デンカーが脚本を書き、正典の4つの福音書に触発された30分番組の米国ラジオシリーズとして始まった。1949年、このシリーズはリーダーズ・ダイジェストのシニアエディターであるフルトン・アウスラーによって小説化された。1954年5月、20世紀フォックスの会長であるダリル・F・ザナックは、11万ドルの頭金と興行収入の一定割合でアウスラーの小説の映画化権を取得した。^{[ 4 ]}デンカーは脚本の草稿を書いたが、スタジオはプロジェクトを製作に移さなかった。^{[ 5 ]} 1956年にザナックがスタジオを去ると、プロジェクトは放棄された。^{[ 5 ]} 1958年9月、フィリップ・ダンがプロデューサーとして契約した後、短期間プロジェクトに関わった。^{[ 6 ]}

1958年11月、ジョージ・スティーブンスは20世紀フォックスで『アンネの日記』 （1959年）を撮影中に、スタジオがアウスラーの作品の権利を所有していることを知った。スティーブンスはその後、小説を映画化するために「ザ・グレイテスト・ストーリー・プロダクションズ」という会社を設立した。 ^{[ 7 ]}スタジオは当初、1000万ドルの製作予算を設定したが、これはそれまでの最大額の2倍だった。同じ月、プロデューサーのサミュエル・ブロンストンが指揮する別の宗教伝記映画『キング・オブ・キングス』（1961年）が開発中だった。^{[ 8 ]} 20世紀フォックスのスタジオ社長であるスパイロス・スクーラスは、映画の配給に同意していたブロンストンとメトロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）からこの企画を購入しようとしたが失敗した。1960年6月、20世紀フォックスは、2つの映画の類似性もあって、アメリカ映画協会（MPAA）を脱退した。 ^{[ 9 ]}

1960 年 6 月、デンカーは、フォックスが 1959 年末までに映画を公開しなかったとして、映画の権利を取り戻し 250 万ドルの損害賠償を求めてフォックスを訴えた。デンカーとアウスラーの遺族がフォックスに権利を売却した際、デンカーは契約に合意を規定する条項を盛り込んでいた。^{[ 5 ] [ 10 ]} 1961 年 9 月、20 世紀フォックスは、このプロジェクトを「無期限延期」すると発表した。スクーラスはプロジェクト中止の理由を説明することを拒否したが、この決定はスタジオが前年に 1300 万ドルの損失を計上した後に下された。^{[ 11 ]}また、ジェフリー・ハンターがイエス役で主演する未公開のキング・オブ・キングス(1961) の後に、スタジオの役員数名が最終的な製作費について懸念を表明したと Variety が報じた。脚本の準備にすでに 100 万ドル以上が費やされており、撮影日は決まっていなかった。スタジオはスティーブンスに映画の権利を譲渡することに同意し、映画が500万ドルの利益を上げた場合に費用を回収するという契約を結んだ。^{[ 12 ]}同じ月に、マグナ・シアター・コーポレーションを含む4つのアメリカの映画スタジオとヨーロッパの2つのスタジオが映画の資金提供を申し出た。^{[ 13 ]} 1961年11月までに、スティーブンスはプロジェクトをユナイテッド・アーティスツに移した。^{[ 14 ]}

脚本を書く前に、スティーブンスは新約聖書の36種類の翻訳を検討し、聖書のさまざまな切り抜きを集めた膨大な参考書を作成した。^{[ 15 ]}スティーブンスとフォックスの重役であるデビッド・ブラウンは、レイ・ブラッドベリ、レジナルド・ローズ、ウィリアム・サローヤン、ジョエル・セイア、イヴァン・モファットなど、多数の脚本家を検討した。^{[ 16 ]}その後、スティーブンスはブラウン・ダービーでモファットと会い、そこでスティーブンスは、この映画に対する自分のビジョンは敬虔で普遍的なものになると彼に伝えた。^{[ 17 ]}スティーブンスは彼と、そしてジェームズ・リー・バレットと共同作業を行った。スティーブンスが監督した映画で脚本のクレジットを受けたのはこれが唯一である。脚本の執筆には2年かかった。

1960 年 7 月までに、カール・サンドバーグは脚本の完成作業のために雇われた。^{[ 18 ]}サンドバーグはその後 13 か月プロジェクトに携わり、ノースカロライナ州フラットロックの自宅に戻った。1961 年 9 月、サンドバーグはVariety 誌に「ジョージ・スティーブンスが止めるように言うまで」プロジェクトへの助言を続けると語った。^{[ 19 ]}サンドバーグの貢献には、ユダ・イスカリオテとマグダラのマリアがイエスに塗油するために高価な香油を使ったことについて話し合う短い会話が含まれていた。彼は「クリエイティブ・アソシエーション」としてクレジットされた。^{[ 20 ]}サンドバーグはまた、群衆の要求に応じてイエスを磔刑に処したピラトを睨みつけるローマ市民としてクレジットなしで出演した。1961 年 11 月までに、スティーブンスは脚本を書き終えた。^{[ 21 ]}

製作準備段階で財政的な過剰支出が拡大した。スティーブンスはフランス人画家アンドレ・ジラールに、ストーリーボードとして使用する聖書の場面を描いた油絵352点の制作を依頼した。スティーブンスは助言を求めて教皇ヨハネ23世に会うためバチカンへ渡航した。^{[ 15 ]}

イエス役には、スティーブンスは国際的な観客には知られていない、世俗的で不適切なイメージが人々の心にない俳優を求めていた。^{[ 22 ]} 1961年2月、スティーブンスはスウェーデン人俳優マックス・フォン・シドーをイエス役に起用した。フォン・シドーは英語の映画に出演したことはなく、イングマール・ベルイマンのドラマ映画での演技で最もよく知られていた。^{[ 23 ]}フォン・シドーは、「セシル・B・デミルや『サムソンとデリラ』や『十戒』のような作品のことを考えてぞっとした。しかし、脚本を見たとき、イエス役は決して宗教的な決まり文句ではないと確信した」と語った。 ^{[ 24 ]}エリザベス・テイラーがマグダラのマリア役を演じ、マーロン・ブランドとスペンサー・トレイシーがそれぞれユダ・イスカリオテとポンティウス・ピラト役に検討されたと報じられた。^{[ 24 ]}

主要な助演役として、ドロシー・マクガイアがイエスの母マリア役、ロバート・ロッジアがイエスの（養）父ヨセフ役、チャールトン・ヘストンが洗礼者ヨハネ役、テリー・サバラスがポンティウス・ピラト役にキャスティングされた。^{[ 25 ]}スティーブンスはサバラスに役のために頭を剃るように頼み、^{[ 26 ]}サバラスはそれに従い、その後も生涯頭を剃り続けた。『史上最大の物語』には、パット・ブーン、キャロル・ベイカー、デヴィッド・マッカラム、シドニー・ポワチエ、アンジェラ・ランズベリー、ホセ・フェラー、マーティン・ランドー、エド・ウィン、そしてローマの百人隊長役のジョン・ウェインなど、多くの有名俳優が出演している。^{[ 25 ]}

都市伝説によると、ウェインは映画の中で唯一のセリフである「本当にこの男は神の子だった」を3回言ったが、どれもスティーブンスの満足のいくものではなかった。スティーブンスは「デューク、もう少し畏敬の念を込めて言ってくれないか？」と助言し、ウェインは「ああ、本当にこの男は神の子だった」と繰り返した。^{[ 27 ]} 1984年、映画評論家のマイケル・メドベドとその弟ハリーは冗談めかしてこう述べている。「この映画を見ている人は、楽しい『スター探し』ゲームを避けることは不可能であり、特にカルバリーへの道はハリウッド大通りの『ウォーク・オブ・フェーム』に似ている。」^{[ 28 ]}

1960 年 4 月下旬、スティーブンス、息子のジョージ ジュニア、研究者のトニー ヴァン レンテルゲムは、ヨーロッパと中東で撮影候補地を探すために 6 週間を費やした。^{[ 29 ]}しかし、1965 年にスティーブンスはニューヨーク タイムズ紙に次のように語った。「残念ながら、エルサレム周辺の風景の中には魅力的なものもあったが、多くは長年の浸食や人為的な侵略や戦争によって荒廃し、あまり壮観ではない場所になってしまった。」^{[ 30 ]}そこでスティーブンスはアメリカで撮影することに決め、次のように説明した。「キリストの背景として壮大さの効果を得たかったのだが、聖地のどの地域もアメリカ南西部のような興奮を醸し出すものではなかった。...コロラドはヨルダン川ではないし、ユタ州南部はパレスチナではないことは分かっている。しかし、我々の意図はこの地域をロマンチックに描くことであり、ここではそれがより良くできる。」^{[ 31 ]}

主要撮影は1962年10月29日、コロラド川沿いの「父祖の渡河」で始まった。最初に撮影されたシーンはイエスの洗礼だった。^{[ 32 ]}ネバダ州のピラミッド湖はガリラヤ湖の代わりとして使われ、ユタ州のモアブ湖は山上の垂訓の撮影に使われた。カリフォルニア州のデスバレーは、イエスの40日間の荒野への旅の撮影に使われた。^{[ 33 ]}また、映画の一部はユタ州のパウエル湖、キャニオンランズ国立公園、デッドホースポイントでも撮影された。^{[ 34 ]}

当初は撮影期間が20週間と予定されていたが、^{[ 35 ]}いくつかの理由で制作は遅れた。1962年12月までに、コロラド川付近で猛吹雪が発生し、撮影現場に大雪が降った。スティーブンスは春まで撮影を延期することを拒否し、自らスコップを手に取って雪かきをし、キャストとスタッフにも同じようにするよう命じた。^{[ 36 ] [ 37 ]}スティーブンスは以前の作品と同様に、30種類以上のカメラ設定を指示し、多くのシーンを複数回撮影した。^{[ 38 ]}洗礼者ヨハネを演じたチャールトン・ヘストンは、「スティーブンスは2、3回撮影するだけでなく、想像以上に多くの異なるアングルから撮影する。1日の撮影を終えて、これ以上撮影できるものはないと思っても、ジョージがさらにアイデアを練っている間に、1、2日撮影が続くことになる」と説明した。^{[ 39 ]}

一方、スタジオ内の撮影は、1963年6月6日から7月31日までの9週間、デシルー・カルバー・スタジオで行われた。 ^{[ 35 ]}そこでは、エルサレムを表現するために47のセットが作られた。^{[ 40 ]} 1963年6月、撮影監督のウィリアム・C・メラーが製作中に心臓発作で亡くなったため、スティーブンス監督の1953年の西部劇の名作『シェーン』で撮影監督としてアカデミー賞を受賞したロイヤル・グリッグスが後任として起用された。^{[ 38 ]}

1963年の夏までに、スティーブンスはユナイテッド・アーティスツの会長アーサー・B・クリムと会談し、映画を完成させるために他の監督にいくつかのシーンを監督させることに同意した。^{[ 1 ]}フレッド・ジンネマンはデヴィッド・リーンに連絡を取り、2つのシーンのセカンドユニットの監督を検討してくれるかどうか尋ねた。リーンはその申し出を受け入れ、スティーブンスはキリスト降誕のシーンを監督するように提案した。リーンはそれを断ったが、ヘロデ大王のシーンを監督することに決めた。リーンはクロード・レインズをヘロデ大王役に起用した。^{[ 41 ] [ 42 ]}代わりに、ジャン・ネグレスコがエルサレムの街路とキリスト降誕のシーンを撮影した。^{[ 43 ]}

撮影は1963年8月1日に終了し、スティーブンスは600万フィート以上のウルトラパナビジョン70フィルムを撮影した。最終的な製作費は2000万ドル近く（2025年換算で2億1000万ドル相当）に達し、さらに編集費と宣伝費が加算され、米国で撮影された映画の中で最も高額な作品となった。^{[ 1 ]}

以前『アンネの日記』（1959年）の音楽を担当したアルフレッド・ニューマンが、長年の協力者であり合唱指揮者でもあるケン・ダービーの協力を得て、本作の音楽を作曲した。長引いた作曲作業は、決して順調なものではなかった。出資者からの圧力により、スティーヴンスは編集済みの映像に最終段階で大幅な変更を加えた。これらの編集によって音楽の連続性が損なわれ、大幅な書き直しと再編曲が必要となった。フレッド・スタイナーやヒューゴ・フリードホーファーなどの他の作曲家も協力を求められた。^{[ 44 ]}

映画の公開後の編集によって、音楽の構成はさらに損なわれた。ニューマンのスコアの2つのクライマックスは、第1幕（ラザロの蘇生）と第2幕（イエスの復活）の精緻な合唱によるフィナーレだった。スティーブンスは最終的に、両方の場面にゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルの「メサイア」のハレルヤ・コーラスを代用した^{[ 45 ]。}この選択は批評家から広く嘲笑された。この一連の出来事は、デイヴィッド・ラクシンによって「これまで語られた中で最も悲しい物語」として回想されている^{[ 46 ] 。}

マーケティングキャンペーンには、教会や日曜学校、デパート、小学校、中学校向けに作成された展示が含まれていました。スミソニアン博物館は、小道具、衣装、写真の巡回展を企画し、全国の博物館を巡回しました。市場セグメンテーションのために特定されたグループに提供されたプロモーションアイテムには、学校の学習ガイド、児童書、アウスラーによる原作小説の復刻版が含まれていました。映画のプレビューは、主要な実業家、心理学者、政府関係者、宗教指導者、ボーイスカウトとガールスカウトの組織の役員に上映されました。^{[ 53 ]}

この映画は初公開時にシネラマ方式で上映されると宣伝された。確かに超湾曲スクリーンで上映されたが、プロジェクターは1台しか使用されていなかった。真のシネラマ方式では、3台のプロジェクターを同時に稼働させる必要があった。1960年代には、他にも十数本の映画が同様の方式で上映された。

1993年にレーザーディスクで、^{1998年にVHS}で、2001年にDVDでリリースされた。DVDには3時間19分（199分）のバージョンと、映画の波乱に満ちた製作過程を詳述したドキュメンタリー「He Walks With Beauty」（2011年）が収録されている。^{[ 55 ]} 2011年3月には、DVD版と同じ再生時間でBlu-ray版がリリースされた。Blu-ray版には、イエスの磔刑の削除された拡張シーンも収録されている。^{[ 56 ]} 2014年には、メトロ・ゴールドウィン・メイヤーの90周年記念のBlu-ray版「Best of Family Collection」にこの映画が追加された。^{[ 57 ]}

ワーナー・シネラマでの公開から3週間後、この映画は前売り券で約25万ドルを売り上げた。イースター前のチケット販売と前売り指定席券の販売に基づき、ユナイテッド・アーティスツの副社長ユージン・ピッカーはバラエティ誌に対し、この映画は「各グループと窓口販売で消費されるUAのハードチケットの過去のどの映画よりもはるかに先行している」と語った。^{[ 58 ]}公開から1年後、この映画は全世界で1210万ドルを稼ぎ、国内と海外で均等に分配された。^{[ 59 ]}しかし、これは損益分岐点に達するために必要な3500万～3800万ドルの興行収入をはるかに下回っていた。^{[ 60 ]}

映画公開から数か月後、ユナイテッド・アーティスツは映画のネガティブコストの60パーセントを償却した。その後、 NBCにテレビ放映権を500万ドルで売却し、イースターとクリスマスの時期に繰り返し放映することでコストを回収した。 ^{[ 59 ]}ナショナル・カトリック・レジスターの映画評論家スティーブン・D・グレイダナスは、この映画が観客と繋がることができなかったことが、その後数十年にわたって聖書叙事詩の制作を阻害したと考えている。^{[ 61 ] [ 62 ]}

ニューヨーク・タイムズのボズレー・クロウザーは、この映画を「世界で最も集合的な聖書映画」と評し、「自然の壮大さが見事に用いられ、高揚と畏敬の波の中で人間の精神が高揚する様子を示唆している」と述べた。しかし、彼はイエスが群衆に説教する場面が繰り返しすぎていると感じ、「最も気が散るナンセンスは、いわゆるカメオ出演で見慣れた顔が突然現れ、幻想を台無しにしていることだ」と述べている。^{[ 63 ]}バラエティ誌のロバート・J・ランドリーは、この映画を「膨大な映画的資源を示す、大きく力強い動画」と評した。彼はまた、フォン・シドーの演技を称賛し、「彼は強さと繊細さの塔だ」と書いた。しかし、彼はスティーブンスが「60もの役柄を演じる才能の銀河系へのアプローチは特に独創的ではなかった」と感じ、数人の著名な俳優がカメオ出演で十分に活用されていないと指摘した。^{[ 49 ]}ハリウッド・リポーターのジェームズ・パワーズは、「ジョージ・スティーブンスは、人類の歴史におけるこの重要な出来事に対する彼の見解によって、斬新で敬虔かつ重要な映画を作り上げた」と述べている。^{[ 3 ]}

タイム誌は次のように書いている。「スティーブンスは、あらゆる種類の興奮をほとんど提供しない、厳粛なキリスト教叙事詩を制作することで、自らの限界を超えてしまった… 『グレイテスト・ストーリー』は（セシル・B・デミルの聖書映画より）はるかに下品ではないが、観客はその気取った厳粛さに威圧されがちで、それは3時間41分の完璧な退屈に相当する。力強いアイデアに関しては、聖書研究の初心者クラスにとって目新しいものは何もない。」[ ^{64 ]ブレンダン}・ギルはニューヨーカー誌に次のように書いている。「もし原作の題材が神聖でなければ、私たちはこの映画に対して最も寛大な方法で、最初から最後まで笑って反応するだろう。このキリスト教的な慈悲が私たちに与えられていないので、私たちはただ座って、4時間以上にわたって穏やかな下品さの調子が勝利を収めて維持されているエネルギーに不機嫌に驚嘆するしかない。」 ^{[ 65 ]}ライフ誌の評論家シャナ・アレクサンダーは、「 『史上最大の物語』のスケールはのペースは驚異的だったので、気分が高揚するどころか、打ちのめされたような気分になった」と述べている。 ^{[ 66 ]}ジョン・サイモンは、「 『史上最大の物語』では神は不運だ。彼の唯一の息子は退屈な人物であることが判明する」と書いている。 ^{[ 50 ]}

ニューヨーク・タイムズのインタビューで、スティーブンスは「この仕事が、私が望んだ通り、そしてあるべきだった通りの形で、完全にやり遂げられたことに、大きな満足感を感じています。今は観客のものです…そして私は彼らに判断を委ねたいと思っています」と述べた。^{[ 30 ]} Rotten Tomatoesでは、この映画は24件のレビューに基づき42%の支持率を獲得しており、平均評価は10点満点中4.8点である。^{[ 67 ]}