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キリスト教において、群衆に食事を与えるという行為は、福音書に記されているイエスの二つの奇跡に由来する。これらの奇跡において、イエスはわずかな資源を用いて、病人を癒す姿を見ようと集まった数千人の信者たちに食事を与えた。
最初の奇跡である「五千人の給食」は、復活を除けば、四福音書すべてに記録されている唯一の奇跡である[ 1 ]（マタイ14 :13-21; [ 2 ]マルコ6 :31-44; [ 3 ]ルカ9 :12-17; [ 4 ]ヨハネ6 :1-14）。[ 5 ]
2番目の奇跡である「4000人の給食」は、7つのパンと数匹の小魚で行われたもので、マタイによる福音書15章32-39節[ 6 ]とマルコによる福音書8章1-9節[ 7 ]に記されているが、ルカによる福音書やヨハネによる福音書には記されていない。
五千人の給食は「五つのパンと二匹の魚の奇跡」としても知られています。ヨハネの福音書によると、イエスは少年が持ってきた五つのパンと二匹の魚を使って大勢の人々を養いました。マタイの福音書によると、イエスは洗礼者ヨハネが殺されたと聞いて、人里離れた場所に一人で舟で退きました。ルカは、その場所がベツサイダの近くであったと明記しています。群衆は町々から歩いてイエスについて行きました。イエスが上陸して大勢の群衆を見ると、彼らを憐れみ、病人を癒しました。夕方になると、弟子たちがイエスのところに来て言いました。「ここは人里離れた場所で、もう遅くなっています。群衆を解散させて、村へ行って食べ物を買わせてください。」[ 2 ]
イエスは、彼らが立ち去る必要はないと言い、弟子たちは彼らに何か食べ物を与えるように命じた。弟子たちは、パンが5つと魚が2匹しかないと言ったので、イエスはそれらを自分のところに持って来るように命じた。ヨハネの福音書では、アンデレが「これだけの人数で、どうして食べられるのですか」と尋ねた。[ 8 ]イエスは人々に草の上にグループに分かれて座るように指示した。マルコの福音書では、群衆は50人と100人のグループに分かれて座った[ 9 ]。ルカの福音書では、イエスは群衆を50人のグループに分け座るように指示した[ 10 ] 。これは、そのようなグループが100あったことを示唆している。
イエスは五つのパンと二匹の魚を取り、天を見上げて感謝をささげ、それらを裂いた。そして弟子たちに与え、弟子たちはそれを人々に配った。人々は皆食べて満腹になり、弟子たちは残ったパンくずを集めると、十二のかごがいっぱいになった。食べた人の数は、女と子供を除いて、男が約五千人であった。
ヨハネによる福音書では、イエスが行った癒しの業によって群衆がイエスに惹きつけられ、群衆への給食はイエスがメシアであることのさらなる証拠とみなされた。
マルコとマタイにのみ登場するこの物語は、マタイの福音書でイエスが大勢の人々に食事を与えるために用いた七つのパンと数匹の小魚について言及されていることから、「七つのパンと数匹の小魚の奇跡」としても知られています。[ 11 ]福音書によると、大勢の群衆が集まり、イエスについて行っていました。イエスは弟子たちを呼び寄せ、こう言いました。
私は彼らに同情します。彼らはすでに3日間私と一緒にいて、何も食べていません。空腹のまま帰らせたくありません。途中で倒れてしまうかもしれませんから。
弟子たちは答えた。
「こんな辺鄙な場所で、これだけの人数に十分なパンをどこで手に入れられるだろうか？」
「パンはいくつありますか？」とイエスは尋ねた。
「7匹と、小さな魚が数匹です」と彼らは答えた。
イエスは群衆に地面に座るように言った。それから七つのパンと魚を取り、感謝をささげてから、それを裂いて弟子たちに与え、弟子たちはそれを人々に配った。皆が食べて満腹になった。その後、弟子たちは残ったパンくずを七つのかごに集めた。食べた人の数は、女と子供を除いて男四千人であった。イエスは群衆を解散させた後、舟に乗ってマガダン（またはマグダラ）の近辺へ行った。
ハインリヒ・アウグスト・ヴィルヘルム・マイヤーは、二つの異なる奇跡があったことを強調するために、記述の詳細に違いがあることを指摘している。例えば、残った食べ物を集めるのに使われた籠は、マルコによる福音書6章43節では12個のκόφινοι kófinoi （「手籠」）であったが[ 12 ] 、マルコによる福音書8章8節では7個のσπυρίδες spyrídes （「大きな籠」）であった[ 13 ] 。コルネリウス・ア・ラピデは、 σπυρίς spyrís 、すなわち「大きな籠」はκόφινος kófinosの2倍の大きさであったと述べている[ 14 ]。spyrísの大きさを示す例として、使徒パウロは、彼を殺害しようとする陰謀を回避するために、ダマスカスの城壁の隙間から建物から1つの籠で外に出されたことが挙げられる（使徒言行録9章25節）。[ 14 ]
マイヤーはまた、ヨハネの福音書では、群衆への給食は、イエスがメシア、すなわち（申命記（申命記 18:15）の約束に従って）「世に来る」（ヨハネ 6:14）預言者であることを示すさらなるしるし（聖書ギリシア語：σημεῖον sémeion）として受け止められていると述べている。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
ドイツのユストゥス・クネヒト司教は、この奇跡からいくつかの道徳的な教訓を引き出し、それは次のようなことを示していると述べている。
クネヒトや他の多くの解説者も、この奇跡と聖体拝領との類似点を指摘している。[ 18 ]
教皇ヨハネ23世は、アンドリューの「これほど多くの人々の中で、それは一体何なのか？」という言葉を引用し、当時の教会に見られた霊的な貧困にもかかわらず、 1959年に第二バチカン公会議を招集するという決断の根底にある希望を説明した。
この言及で全てが語られています。主の助けによって、集中的な霊的修養を生み出すことを目的とした個人および集団の努力のエネルギーの増加、より豊かで幸福な有益で聖なる実りの生産、より実り豊かな教区および司教区生活の熱意についてです。[ 19 ]
ウィキメディア・コモンズにある「大衆への食糧供給」に関連するメディア