武力紛争における児童の関与に関する選択議定書

1994年までに、児童の権利に関する条約が採択されてから5年後、児童の権利擁護者と賛同する政府は、国際社会を説得して国連人権委員会の作業部会を設立させた。^{[ 8 ] [ 13 ]}その任務は、軍事目的での児童の使用に関する基準を引き上げる条約の新しい議定書についての交渉を開始することであった。

議定書を交渉した国の大多数は18歳未満の子供の軍事徴兵をすべて廃止することに同意していたが（いわゆる「ストレート18」原則）、少数の国が反対した。バングラデシュ、キューバ、イスラエル、韓国、クウェート、パキスタン、英国、米国である。交渉に積極的に関わっていた人権擁護者のジョー・ベッカーによれば、次のようになる。^{[ 14 ]}

各国政府はジュネーブで毎年一連の交渉を開始したが、1998年までに交渉は行き詰まった。長年18歳未満の若者を自国の軍隊に採用してきた政府、特に米国と英国は、自国の慣習と矛盾する新たな基準を支持する意思がないことが明らかになったためである。

ベッカーによれば、変更に反対する州の中には、それでも阻止しないと表明した州もあったが、米国は自らの立場を堅持したという。^{[ 8 ]}

条約に対する高レベルの支持を集める上で重要な役割を果たしたのは、子どもの権利擁護者による、武力紛争が子どもに与える影響に関する大規模な調査の提案であった。^{[ 13 ]}この調査は、国連総会の委託を受けた子どもの権利委員会によって提案され、1996年にグラサ・マシェルによって作成された「武力紛争が子どもに与える影響」である。^{[ 15 ]}この報告書は、特に幼い子どもが武力紛争の参加者として利用されていることに懸念を示し、毎年世界中で何千人もの子どもが殺害され、負傷し、精神的に傷つけられているという証拠を提示した。また、すべての武装勢力による子どもの徴兵の停止を求めた。^{[ 15 ]}

1998年に新条約の交渉が停滞する中、6つの人権団体および人道支援団体（アムネスティ・インターナショナル、ヒューマン・ライツ・ウォッチ、国際テールドゾム連盟、イエズス会難民サービス、クエーカー系国連事務所（ジュネーブ） 、セーブ・ザ・チルドレン）によって、児童兵士の使用を阻止するための連合（現在は児童兵士国際連合として知られている）が設立された。^{[ 8 ]}新条約にストレート18原則を組み込むことを目標に、連合は30カ国以上で国内支部を迅速に設立した。^{[ 8 ]}連合は、国際的にストレート18原則を積極的に提唱する少数の国々、すなわちカナダ、デンマーク、エチオピア、フィンランド、日本、モザンビーク、ノルウェー、ポルトガル、南アフリカ、スウェーデン、スイスと連携して活動した。^{[ 8 ]}

カナダ政府からの初期資金提供を受けて、連合は一連の政府間地域会議を組織した。アフリカ会議とラテンアメリカ会議は、18歳未満禁止の原則を強く支持した。^{[ 8 ]}欧州会議は、オーストリア、フランス、ドイツ、ルクセンブルク、オランダ、英国の反対により、子供の武力紛争への参加の終結は支持したが、徴兵は支持しなかった。これらの国々はいずれも16歳または17歳の子供を自国の軍隊に徴兵していた。^{[ 8 ]}（2023年現在）（ルクセンブルクを除くすべての国がまだそうしていた。）^{[ 16 ]}

1999年までに、18歳一律の原則は、大多数の国、児童の権利委員会、赤十字国際委員会、国際労働機関、欧州議会、アフリカ統一機構、世界教会協議会の支持を得ていた。^{[ 8 ] [ 13 ]}

最終交渉では、18歳一律原則に反対していたのはエジプト、クウェート、シンガポール、英国、そして最も強硬な反対姿勢を示した米国のみであった。^{[ 17 ]}米国は英国の支持を得て、17歳を戦場に送ることを妨げる条約には賛成しないと主張し続けた。^{[ 8 ] [ 17 ]}ベッカーによれば、米国はマデレーン・オルブライト国務長官 の介入を受けて譲歩したが、米国と英国はそれぞれ16歳（英国）と17歳（米国）からの徴兵権を主張し続けた。^{[ 8 ]}

この変更により、交渉当事者間で妥協的な合意が成立し、新条約では各国が16歳または17歳から子供を軍隊に徴兵することを禁じるものではないが、子供が「直接」戦闘に参加しないよう「あらゆる可能な措置」を講じることを義務付けることになった。

OPAC条約は広く批准されている。2023年現在173か国が条約を批准または加入しており、さらに7か国が署名したがまだ批准していなかった（ハイチ、イラン、レバノン、リベリア、ナウル、ソマリア、ザンビア）。^{[ 1 ]}

OPACの採択後、18歳以上の成人にのみ徴兵を法律で制限する国の数は、2001年の83カ国から2023年には155カ国へと大幅に増加し、これは国連加盟国の78％に相当する。^{[ 9 ] [ 16 ]}これには、コロンビアやシエラレオネなど、児童の徴兵が常態化していた国も含まれる。^{[ 8 ]}また、約60の非国家武装集団も、児童の使用を停止または縮小する協定を結んでいる。^{[ 18 ]}

この傾向にもかかわらず、チャイルド・ソルジャーズ・インターナショナルは、軍事目的での子供の徴兵は、人口が最も多い3カ国（中国、インド、米国）や経済的に最も力のある国々（イタリアと日本を除くG7諸国すべて）の軍隊を含め、依然として広範囲に及んでいると報告している。^{[ 10 ]}また、多数の非国家武装集団も日常的に子供を徴兵し、利用している。特に、アフリカや中東の過激派イスラム主義運動や、それらに反対する民兵による子供の徴兵が最近急増していることを受けてのことである。 ^{[ 9 ] [ 19 ]}

2018年2月21日、条約採択18周年を記念して国連で会合が開かれた。^{[ 20 ]}国際児童兵士協会、ユニセフ、ベルギー、カナダ、コロンビア、フランス、シエラレオネの各国政府が共催したこの会合には、約100名の代表が出席した。国連事務総長の子どもと武力紛争に関する特別代表であるバージニア・ガンバ氏は、条約採択以来達成された進捗状況と今後達成すべき課題について報告した。

私たちは本当に長い道のりを歩んできました。18年後の今日、私たちは達成された目に見える進歩を祝うべきです。子どもと武力紛争の問題は、国際平和と安全保障の議題にしっかりと位置づけられました。2000年以降、児童保護関係者の共同の努力により、少なくとも13万人の少年兵が解放されました。さらに数千人の子どもたちが、OPACに加盟し、保護措置を講じた国のおかげで、徴兵と利用という苦難を免れました。解放されたすべての少年少女と彼らのコミュニティが、彼らが経験した辛い出来事を乗り越えるための有意義な社会復帰の機会を得られるようにすることは不可欠です。しかし、これは依然として大きな課題です。

OPAC条約の主な義務は以下のとおりです。^{[ 21 ]}

• 締約国は、締約国が定める最低年齢（批准時に国連に寄託される拘束力のある宣言において定められている）に達していない者を徴兵してはならない。また、いかなる場合においても、最低年齢は16歳を下回ってはならない。
• 16歳または17歳の子供を徴兵する軍隊を有する締約国は、以下のことを行わなければならない。
  • 子供たちに軍隊への入隊を強制してはならない。
  • 入隊前に「信頼できる年齢証明」が提出されていることを確認する。
  • 入隊前に、児童志願者が軍務の義務について「十分に説明を受けている」こと、入隊の選択が「真に自発的」であること、そして両親または法定後見人が「十分な情報に基づいた同意」を与えていることを確認すること。
  • 児童兵が直接戦闘に参加しないよう、「あらゆる可能な措置を講じる」こと。
• 非国家武装集団は「いかなる状況下でも、18歳未満の子供を徴兵したり、敵対行為に利用したりしてはならない」（ただし、この法的効力は不確かである^{[ 13 ] [ 22 ] [ 18 ]}）。
• 条約締約国は、条約の実施状況について定期的に児童の権利委員会に報告しなければならない。

条約のその他の規定には、以下のものが含まれる。

• 締約国は、条約の履行において互いに協力し、児童として不法に徴兵された人々の「更生と社会復帰」を財政的、技術的に支援しなければならない。
• どの国も1年前の予告で条約から脱退できるが、その時点で武力紛争に関与している場合は脱退できない。
• この条約は、多くの国で一般的な軍事学校を運営することを各国に禁じていない^{[ 9 ]} 。ただし、これらの学校は児童の権利に関する条約の教育に関する法的要件を遵守しなければならない。
• この条約では、各国はいつでも最低徴兵年齢を引き上げ、その旨を記載した拘束力のある最新の宣言を国連に寄託する選択肢が認められている。そうした国は、改定された最低年齢に拘束され、それを引き下げることはできない。

オーストラリア国防軍士官候補生隊は、児童の権利に関する条約の選択議定書（武力紛争における児童の関与に関するもの）に従っているが、13歳から18歳までの士官候補生（職員を除く）を受け入れており、時には国防軍基地に彼らを派遣することもある。

前述の通り、OPACの交渉当時、英国は米国に加わり、あらゆる形態の軍事募集の最低年齢を18歳とすべきだという交渉国の大多数の見解に積極的に抵抗した。^{[ 8 ]}当時も今も、英国は16歳から軍隊に入隊することを許可しており、15歳7ヶ月の子供も応募できる。^{[ 23 ] [ 24 ]}

条約の批准に際し、英国の拘束力のある宣言では、英国は児童兵を敵対行為に用いないよう努めるものの、議定書は「18歳未満の軍隊員を敵対行為に直接参加させるために派遣することを、以下の場合には排除しない」と理解していることを表明した。a) 部隊または艦船を敵対行為が行われている地域に派遣する真の軍事的必要性がある場合、b) 状況の性質と緊急性により、i) 派遣前にそのような者を撤退させることが実際上不可能である場合、または ii) 撤退させることで艦船または部隊の作戦上の有効性が損なわれ、それによって軍事任務の成功裡の完了および／または他の人員の安全が危険にさらされる場合。^{[ 25 ]}

Child Soldiers Internationalによると、英国は2003年から2010年の間に18歳未満の軍人22人をイラクとアフガニスタンに派遣した。^{[ 26 ]}子どもの権利委員会は、いかなる状況下でも子どもが敵対行為に参加できないように、英国に政策を変更するよう強く求めている。^{[ 27 ]}