幼児

幼児とは、定義は様々ですが、およそ1歳から3歳までの子供のことです。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}幼児期は、認知、感情、社会性の発達が著しい時期です。この言葉は、この年齢の子供が不安定に歩く様子を表す「よちよち歩き」を意味する「toddle」に由来しています。^{[ 4 ]}

2歳になるまでに、幼児は通常、歩く、走る、登る、短いフレーズで話すなど、いくつかの重要な発達段階に達します。語彙は急速に増え、周囲の環境を探検し、自分の好みを伝えることで、自立心が高まり始めます。^{[ 5 ]}

幼児の発達は、相互に関連するいくつかの領域に分けられます。^{[ 8 ]}これらの領域に何が含まれるかについては、ある程度の合意が得られています。

• 身体的：成長またはサイズの増加。
• 粗大運動：歩く、走る、跳ぶ、登るなどの動作を可能にする大きな筋肉の制御。
• 微細運動能力：小さな筋肉を制御する能力。幼児が自分で食事をしたり、絵を描いたり、物を操作したりすることを可能にする。
• 視覚：近くのものや遠くのものを見ることができ、見たものを理解する能力。
• 聴覚と発話：情報を聞き取り、理解し（解釈する）、言語を理解し、学び、効果的にコミュニケーションするために使用する能力。^{[ 9 ]}
• 社会的能力：他者と遊んだり、順番を守ったり、空想遊びをしたりすることを通して、世界と交流する能力。

発達の明確な時期を図示することは有用ですが、発達は連続体上に存在し、個々の子供によってかなりの違いがあります。^{[ 10 ] [ 11 ]}「正常」とみなされる発達の範囲は広いです。しかし、専門家によると、適切に成長および発達するためには、特定の年齢と人生の段階までに達成すべき特定のマイルストーンがあります。^{[ 12 ]}医療専門家はまた、子供は自分のペースで発達し、子供がその年齢範囲のすべてのマイルストーンに到達しなくても、養育者はあまり心配する必要はないと指摘しています。早産や乳児期の病気も、幼児の発達を遅らせる可能性があります。^{[ 13 ]}

以下に、幼児期のさまざまな段階で幼児が身につけることが期待されるスキルや特性の種類を大まかにまとめた。^{[ 14 ]}

1. 準備：子どもは生理的にも心理的にも準備ができている必要がある。生理的準備とは、肛門括約筋や尿道括約筋をコントロールしたり、まっすぐ座ったり、歩いたりといった動作を子どもが行える能力を指す。心理的準備とは、トイレトレーニングをしたいという子どもの意欲や、指示を理解して従う能力を指す。^{[ 21 ]}
2. プロセス訓練：子供には、手順の順序を落ち着いて一貫して教えるべきです。^{[ 22 ]}
3. 親の反応。

幼い子供は、地面に体を下ろしたいときにはいつでも、立った状態から流れるような動きで本能的にしゃがみます。1歳児や2歳児は、足を大きく開いてお尻が床に完全にはつかない状態で、安定したしゃがみ姿勢で遊んでいるのがよく見られます。最初は、再び立ち上がるために何かにつかまる必要があります。^{[ 23 ]}

話すことは、親が通常認識する次のマイルストーンです。幼児の最初の言葉は、多くの場合12か月頃に発せられますが、これは平均にすぎません。^{[ 24 ]}その後、子供は着実に語彙を増やし続け、言語が急速に増加する18か月頃まで続きます。1日に7～9個の新しい単語を覚えることもあります。この頃になると、幼児は一般的に約50個の単語を知っています。21か月になると、幼児は「行く」「ママあげる」「赤ちゃん遊び」などの2語のフレーズを語彙に取り入れ始めます。^{[ 25 ]}寝る前には、会話スキルを練習する「ベビーベッドトーク」と呼ばれる独り言をすることがよくありました。この年齢になると、子供は自分の欲求やニーズを親に言葉で伝えるのが非常に上手になります。

子どもは、乳幼児期のごく早い時期から、笑顔や笑いを通して肯定的な感情を表現することができる。

言語によるコミュニケーション能力が発達する前や初期段階では、子どもたちは涙を流す以外の方法で否定的な感情を伝えるのに苦労することが多い。

この時期に達成される重要な節目は他にもいくつかありますが、親は歩くことや話すことほど重視しない傾向があります。子どもが誰かに見せたいものを指さす能力を獲得することは、幼児にとって大きな心理的成長を示します。これは通常、子どもの1歳の誕生日前に起こります。^{[ 26 ]}

この時期は、癇癪を起こすことで有名であることから、「魔の2歳児」と呼ばれることもあります。 ^{[ 27 ]}この段階は、子供や環境によっては、生後9ヶ月頃から始まることもあります。幼児は強い感情を持っているにもかかわらず、年長の子供や大人のように感情を表現する方法を知らないため、癇癪を起こしやすい傾向があります。^{[ 28 ]}直接的な原因としては、空腹、不快感、疲労などの身体的要因や、子供がより大きな独立性を獲得し、周囲の環境をコントロールしたいという欲求などが挙げられます。^{[ 29 ]}幼児は、自分が親とは別の存在であることを発見し、周囲の世界がどのように機能するかを学ぶ中で、自分の限界を試しています。幼児は探求の段階にありますが、親が幼児とコミュニケーションをとるために使用する方法によって、癇癪を引き起こしたり、状況を落ち着かせたりする可能性があることも理解しておくことが重要です。^{[ 30 ] [ 31 ]}虐待、暴力への曝露、および関連する精神病理の履歴を持つ親は、幼児の癇癪に敏感かつ発達段階に応じた方法で対応することが特に困難である可能性があり、そのため親子のメンタルヘルス相談から恩恵を受ける可能性があることが研究で示されています。^{[ 32 ] [ 33 ]} 2歳から5歳までのこの時期は、自立を目指す時期であり、思春期にも繰り返されます。

自己認識は、幼児の反応を親が理解する上で重要な節目の一つです。生後18ヶ月頃になると、子どもは自分が独立した身体的な存在であり、独自の思考や行動を持っていることを認識し始めます。親は、子どもが鏡に映った自分の姿を認識しているかどうかを観察することで、この節目に達したかどうかを判断できます。その方法の一つとして、口紅テストがあります。子どもの顔に口紅を塗り、鏡に映った自分の姿を見せるのです。普段とは違う口紅の跡を見て、子どもが自分の顔に手を伸ばしたら、この重要な節目を達成したことになります。自己認識に伴い、子どもはそれまで経験したことのない恥ずかしさや誇りといった感情を抱くようになります。

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