アメリカ独立戦争中のイギリス軍

インド総司令官は正式には東インド諸島の王室軍を指揮し、北アメリカ総司令官は南北アメリカ大陸の王室軍を指揮した。しかし、イギリス陸軍には正式な指揮系統がなかったため、イギリス軍の指揮官は戦争中、しばしば独自の判断で行動した。総司令官の地位は1778年まで空席のままで、初代アマースト男爵ジェフリー・アマーストに与えられ、彼は戦争終結までその地位にあった。しかし、政府への戦略に関する助言という彼の役割は限られており、アマーストは主に1779年の侵略の脅威に対抗するための国内軍の組織化と、1780年の激しい反カトリック暴動の鎮圧に携わっていた。

イギリスの戦争遂行の指揮は最終的に植民地大臣ジョージ・ジャーマンに委ねられた。彼は軍に正式な役職を持っていなかったにもかかわらず、将軍の任命や解任、食料や物資の調達、戦略計画の多くを指揮した。一部の歴史家はサックビルが効果的に、あるいは見事に任務を遂行したと主張する一方、^{[ 23 ]}他の歴史家は彼がいくつかの誤算を犯し、軍の部下に対する真の権威を維持するのに苦労したと主張する。

アメリカにおけるイギリス軍の指揮

1776年、イギリス陸軍にはさまざまな階級の将軍が119人いた。しかし、将軍は引退することがなかったので、おそらくこのうちの3分の1は高齢か病弱で戦場で指揮を執ることができなかった。また、植民地人との戦争に反対したり、北アメリカで何年も勤務することを望まなかったりした者もいた。イギリスはアメリカで決断力のある上級軍指導者を任命するのに苦労した。戦争勃発時に北アメリカ総司令官だったトーマス・ゲージは、反乱を起こした植民地人に対して寛大すぎると批判された。ジェフリー・アマーストは1778年に軍総司令官に任命されたが、戦争でどちらかの側につくことを望まなかったため、アメリカでの直接指揮を拒否した。^{[ 36 ]}アウグストゥス・ケッペル提督も同様に指揮に反対し、「私はそのような大義のために剣を抜くことはできない」と述べた。エフィンガム伯爵は、連隊がアメリカに派遣された際に辞任したが、ウィリアム・ハウとジョン・バーゴインは危機に対する軍事的解決策に反対した。ハウとヘンリー・クリントンはともに、自分たちは不本意ながら参加しており、命令に従っただけだと述べた。^{[ 37 ]}

北アメリカ総司令官としてトーマス・ゲージ卿の後任に選ばれたウィリアム・ハウ卿は、序列では111番目に過ぎなかった。 ^{[ 38 ]}ゲージとハウはともにフレンチ・インディアン戦争中にアメリカで軽歩兵指揮官を務めていた。しかし、ゲージは共和派の同情の強さを過小評価したとして非難され、1776年に解任された。^{[ 39 ]}ハウは多数の増援部隊という利点があり、アメリカにおけるイギリス海軍総司令官リチャード・ハウ提督の弟であった。この兄弟は1776年に大きな成功を収めたが、ワシントンの軍隊を壊滅させることはできなかった。彼らは和平交渉を開始しようともしたが、これは何も成果を上げなかった。

1777年、ジョン・バーゴイン将軍は、現在のカナダから南下する野心的な作戦を実行することを許可された。初期の成功の後、彼は深刻な補給難にもかかわらず前進を続け、包囲されてサラトガで降伏を余儀なくされた。この出来事は、イギリスのヨーロッパのライバル国の介入を招いた。同年、イギリス軍が革命の首都フィラデルフィアを占領したフィラデルフィア作戦とは異なり、ハウ将軍は現在のニューヨーク州で決定的な成果を上げることができなかった。彼は召還され、ヘンリー・クリントン卿に交代した。

クリントンは、戦術と戦略に関する最も勤勉で博識な専門家の一人と見なされていた。^{[ 40 ]}しかし、最高司令官になる前から、彼はハウの後任になることに消極的だった。戦争の拡大により他の戦線に部隊を派遣せざるを得なくなったときに指揮を執ったが、ハウよりも少ない兵力と資源で戦争を成功裏に終結させるよう政府から要求されたことに憤慨した。彼は何度も辞任を試み、海軍の司令官や自分の部下と口論した。

クリントンがニューヨークを占領している間、コーンウォリス卿は南部諸州でほぼ独立した作戦を展開した。コーンウォリスはアメリカで従軍したイギリス軍将軍の中でも最も貴族的な人物の一人であったが、幼い頃から軍人としてのキャリアに専念しており、兵士たちの苦難を分かち合うことを主張した。^{[ 41 ]}初期の勝利の後、彼は敵対するアメリカ大陸軍を壊滅させることも、相当な王党派の支持を得ることもできなかった。クリントンの命令で、彼はチェサピーク湾岸に要塞化された飛び地を築こうとしたが、フランス艦隊に分断され、ヨークタウン包囲戦で降伏を余儀なくされた。これは、イギリス軍によるアメリカ奪還の試みが効果的に終焉を迎えたことを告げるものであった。

アメリカにおける最後の実質的なイギリス軍最高司令官は、 1775年にケベックを防衛したガイ・カールトン卿であったが、慎重すぎると見なされたため、1777年にバーゴインにその地位を奪われた。最高司令官として、彼の最大の関心事は、ニューヨークのイギリス人居住区に住む多くの王党派と元奴隷の安全を確保することであった。

カールトンは、1782年7月のサバンナからチャールストンへの撤退を皮切りに、アメリカ沿岸からのイギリス軍の撤退を成功裏に遂行し、その後、1782年12月のサウスカロライナ州チャールストン、1783年11月のニューヨーク市からの撤退も成功させた。1783年の英西ヴェルサイユ条約で、イギリスはフロリダをスペインに返還し、イギリス海軍はロイヤリストのバハマ、ジャマイカ、イギリスへの大規模な移住を再び指揮した。^{[ 42 ]}

以下は、ノース卿の報告に基づくイギリス陸軍の兵力である。これらの数字には、アイルランドの支配層、ハノーバー朝軍、民兵、東インド会社の私兵は含まれていない。特に北米の総数は括弧内に記載されている。^{[ 43 ]}

• 1775年4月：27,063人（6,991人）
• 1776年3月：45,130人（14,374人）
• 1777年8月：57,637人（23,694人）
• 1778年10月：112,239人（52,561人）
• 1779年7月：131,691人（47,624人）
• 1780年9月：147,152人（44,554人）
• 1781年9月：149,282人（47,301人）
• 1782年3月：150,310人（47,223人）

1778年10月頃の北米におけるイギリス軍の詳細な戦闘序列は以下のとおりである（当時の兵力の約3分の1は、病気、脱走、その他の理由により除外されている。記載されている部隊は、実際に戦闘可能な部隊のみである）。

• ニューヨーク駐屯地 (17,452 有効)
  • 第16軽竜騎兵連隊および第17軽竜騎兵連隊（2個連隊）
  • 近衛兵（2個大隊）
  • 軽歩兵（2個大隊）
  • 擲弾兵（2個大隊）
  • 第7、第17、第23、第26、第33、第37、第42、第44、第57、第63、および第64歩兵連隊
  • 6つの州連隊／大隊
  • クイーンズ・レンジャーズ連隊
  • 13 ヘッセン連隊とイェーガー
• 西インド諸島遠征隊（有効人員5,147名）
  • 第4、第5、第15、第27、第28、第35、第40、第46、第49、および第55歩兵連隊
• 東フロリダに向けて出航（有効人数3,657名）
  • 第71歩兵連隊
  • 5つの地方連隊／大隊
  • ヘッセン連隊２個
• 西フロリダに向けて出航（有効人数1,102名）
  • 2つの地方連隊
  • ヴァルデック連隊
• ハリファックスに向けて出航（乗員646名）
  • 一つの地方連隊
  • ヘッセン連隊1個
• ロードアイランド駐屯地 (有効数 5,740)
  • 第22、第38、第43、第54歩兵連隊
  • 2つの地方連隊
  • ヘッセン連隊4個とアンスパッハ連隊2個

1758年、トーマス・ゲージ（当時中佐）は、イギリス陸軍で最初に運用された軽歩兵部隊と考えられている第80軽歩兵連隊という実験的な軽歩兵連隊を編成した。ウィリアム・ハウの兄であるジョージ・ハウをはじめとする他の将校も、自らのイニシアチブで連隊を軽歩兵として運用するように変更した。^{[ 54 ]} 1758年に北アメリカの総司令官となったジェフリー・アムハースト将軍は、すべての連隊にその隊員から軽歩兵中隊を編成するよう命じた。^{[ 55 ]}第80連隊は1764年に解散し、他の臨時の軽歩兵部隊は「正規」部隊に戻されたが、歩兵連隊は19世紀半ばまで軽歩兵中隊を保持していた。

1771年と1772年に、イギリス陸軍は軽歩兵中隊のための新しい訓練計画の実施を開始した。^{[ 49 ]}初期の訓練の多くは不十分であることが判明し、将校たちは軽歩兵中隊をどのように使うべきか分からなかった。^{[ 56 ]}軽歩兵中隊の最も優秀な若い将校の多くは、「軽歩兵中隊」の将校であることは社会的威信に欠けるため、他の場所で任官を求めた。^{[ 56 ]}

1772年、初代タウンゼンド侯爵ジョージ・タウンゼンド将軍は、アイルランド駐屯の連隊に配布された『新軽歩兵中隊の指示、訓練、装備』を執筆し、軽歩兵中隊の訓練に関する実践的な手引きと、独立して、小隊単位で、または大規模な集団で行動する際の起伏の多い地形での小競り合いなどの戦術に関するガイダンスを提供した。 ^{[ 57 ]}タウンゼンドはまた、散開した部隊を指揮する軽歩兵将校のための新しい通信方法を導入した。太鼓の代わりに笛の信号で、前進、後退、拡大、縮小などの動きを示すことになっていた。^{[ 58 ]}

1774年、ウィリアム・ハウは軽歩兵訓練マニュアルを執筆し、ソールズベリー野営地で訓練された実験的な軽歩兵大隊を編成した。^{[ 58 ]}これは、北米で勤務するすべての正規軽歩兵のモデルとなった。^{[ 49 ]}ハウのシステムは、個々の中隊ではなく、北米での大規模な作戦により適した軽歩兵の複合大隊の育成に重点を置いていた点で異なっていた。^{[ 56 ]}アメリカで指揮を執る際、ハウはまだ軽歩兵中隊を編成していないすべての連隊に命令を出した。これらの兵士は、一般的に一般兵士の中で最も体力があり熟練した者から選抜された。

複数の連隊の軽歩兵中隊は通常、複合軽歩兵大隊に統合された。^{[ 59 ] [ 60 ]}同様の複合大隊は、正規連隊の擲弾兵中隊から編成されることが多かった。擲弾兵は歴史的に最も背の高い兵士から選抜されたが、軽歩兵中隊と同様に、多くの場合、所属部隊の中で最も熟練した兵士の中から選抜された。

1778年のヴィジー岬の戦いでは、植民地での戦闘経験を持つイギリス歩兵部隊が、縦隊で進軍してきたはるかに大勢のフランス正規軍に大きな損害を与えた。^{[ 61 ] [ 62 ]}

クレイトンは、「将校や下士官にうまく指揮された軽歩兵の使用は、散兵が遮蔽物の後ろからフランス軍の縦隊に発砲する上で非常に重要であった。フランス軍が前進しようとすると銃剣突撃で脅かされ、フランス軍が前進すると後退してあらゆる方向からのさらなる小競り合いや待ち伏せに備えた」と述べている。^{[ 62 ]}

フォーテスキューも同様にこの戦闘について次のように述べている。「散兵隊形で前進し、常に身を隠しながら、軽歩兵中隊は近距離からフランス軍の重歩兵縦隊に最も破壊的な砲火を浴びせ続けた。ついに敵の大隊の一つが敗北し、軽歩兵中隊はそれに続いて銃剣突撃で敗走を完了させた。」^{[ 63 ]}

王党派とネイティブアメリカンから、多数の斥候や散兵も編成された。名高いロバート・ロジャーズはクイーンズ・レンジャーズを編成し、弟のジェームズ・ロジャーズはキングズ・レンジャーズを率いた。王党派の開拓者ジョン・バトラーは、バトラーズ・レンジャーズとして知られる地方連隊を編成し、北部植民地で激しい戦闘を繰り広げたが、ワイオミングとチェリーバレーでインディアン主導の虐殺に関与したとして非難された。

ネイティブアメリカンの大多数はイギリス側を支持し、モホーク族の指導者ジョセフ・ブラントはイロコイ族とロイヤリストを率いてニューヨーク辺境での作戦を指揮した。トーマス・ブラウン大佐は南部植民地でキングズ・レンジャーズの別の部隊を率い、東フロリダを侵略から守り、南部辺境を襲撃し、南部植民地の征服に参加した。植民地総督ジョン・マレー、第4代ダンモア伯爵は、解放奴隷のみで構成されたエチオピア連隊を編成し、戦争初期の小競り合いで戦った。

忠誠派部隊は、主にその地域地形に関する知識の豊富さから、イギリス軍にとって極めて重要な存在だった。こうした部隊の中で最も成功を収めた部隊の一つは、逃亡奴隷であり、エチオピア連隊のベテランであったタイ大佐によって編成されたもので、彼は「ブラック・ブリゲード」と呼ばれる部隊を率いてニューヨークとニュージャージーで数々の襲撃を行い、補給線を遮断し、反乱軍将校を捕らえ、指導者と疑われる人物を殺害した。彼は1780年に負傷がもとで亡くなった。

イギリス軍の標準的な制服は、伝統的な赤いコートに三角帽、白いズボン、黒いゲートル、革の膝当てで構成されていた。^{[ 64 ]}髪は通常短く切るか、頭頂部で三つ編みにしていた。戦争が進むにつれて、多くの歩兵連隊は三角帽をスローチハットに替えた。^{[ 65 ]}歩兵が作戦中に遂行することが期待される完全な「行軍命令」は広範囲に及び、イギリス兵は戦闘前に装備の大部分を捨てることが多かった。^{[ 66 ]}兵士には悪天候時に着用するための外套も支給され、それはしばしばテントや毛布として使用された。鼓手は通常、連隊の色とは逆の色を着用し、連隊長の紋章を携え、ミトラ帽をかぶっていた。^{[ 67 ]}ほとんどのドイツ連隊は濃紺のコートを着用し、騎兵と王党派はしばしば緑色のコートを着用した。

擲弾兵はしばしば熊皮の帽子をかぶり、通常はハンガーと呼ばれる湾曲した剣を副武器として携行していた。軽歩兵にはレースのない短いコートが支給され、弾薬箱は9発の弾薬を一列に並べて取り出しやすくするために、脇ではなく腹部に装着されていた。^{[ 68 ]}彼らは銃剣は使用せず、海軍の乗船斧を携行していた。

歩兵の最も一般的な武器は、固定銃剣付きのブラウン・ベスであった。しかし、一部の軽歩兵中隊には短銃身のマスケット銃やパターン1776ライフルが支給された。イギリス陸軍はまた、後装式のファーガソンライフルを限定的に試験的に使用したが、大量生産が困難であることが判明し、広く使用されることはなかった。

パトリック・ファーガソン少佐はこの武器で武装したライフル兵の小規模な実験部隊を編成したが、これは1778年に解散した。^{[ 69 ]}多くの場合、イギリス軍はライフルで武装した散兵としてドイツ軍部隊の猟兵に頼っていた。

イギリス歩兵連隊は、国王旗（ユニオン・フラッグ）と連隊旗の2つの旗を所有していた。連隊旗は連隊の襟章の色を表していた。18世紀と19世紀の戦争では、「連隊旗」は最も激しい戦闘においてしばしば結束の要となった。どちらの連隊旗も高く評価され、各連隊の誇りの源であった。しかし、戦争遂行における戦術的制約と適応した戦闘様式のため、イギリス連隊はアメリカでは儀式的な目的でのみ連隊旗を使用した可能性が高い^{[ 66 ]}。特にハウとコーンウォリスが指揮した軍隊ではそうであった。

しかし、戦争初期には、ヘッセン軍は引き続き軍旗を携行して戦った。フリードリヒ・ヴィルヘルム・フォン・ロスベルク少将は次のように書いている。「彼ら（イギリス軍）は宿営している時だけ軍旗を携行しているが、我々は連隊がどこへ行っても軍旗を携行している…この土地は戦闘には不向きだ。軍旗ほど心配なものはない。多くの壁、沼地、岩の崖のために、連隊は攻撃時にまとまっていられない。イギリス軍は軍旗を携行しないので、軍旗を失うことはない。」^{[ 66 ] [ 70 ]}サラトガ戦役中、ドイツ軍将校の妻であるリーデゼル男爵夫人は、旗竿を燃やし、旗をマットレスの中に隠すことで、ブラウンシュヴァイク連隊の軍旗を守った。

植民地とイギリス諸島との距離が遠かったため、兵站は限界まで追い詰められ、軍隊はしばしば戦場で食料や物資が不足し、現地で食料を調達せざるを得なかった。兵士たちは衣服や装備の洗浄と準備に多くの時間を費やした。

軍隊生活の過酷な状況は、規律の厳しさを意味した。窃盗や脱走などの犯罪は絞首刑に処せられる可能性があり、鞭打ちなどの罰は公衆の面前で行われた。軍隊では規律が厳しく、鞭打ちは些細な違反に対しても罰として用いられ、決して控えめに用いられることはなかった。^{[ 71 ]}例えば、サラトガ作戦中に強盗を行った2人の赤服兵はそれぞれ1,000回の鞭打ちを受け、^{[ 72 ]}また別の兵士は上官を殴ったことで800回の鞭打ちを受けた。^{[ 73 ]}鞭打ちはイギリス海軍ではさらに一般的な罰であり、船乗りの典型的な強靭さと結びつくようになった。^{[ 74 ]}

厳しい規律にもかかわらず、イギリス軍の全階級に明らかな自制心の欠如が蔓延していた。兵士たちはギャンブルに熱中し、度を越して自分の制服を賭けることさえあった。^{[ 75 ]}多くの兵士が大量に飲酒し、これは下級兵士に限ったことではなかった。^{[ 76 ]}軍隊は戦場を離れると規律が乱れることが多く、ギャンブルと大量飲酒は全階級で一般的だった。^{[ 77 ]}しかし、アメリカの民間人の間では、イギリス軍は非戦闘員の扱いに概して厳格であったという報告があった。^{[ 78 ]}兵士自身の家族が戦場に同行することも許可されていた。^{[ 79 ]}妻たちはしばしば洗濯、料理、制服の繕いをし、戦闘時や病気の時には看護師として働いた。

訓練は厳しく、射撃、銃剣術、移動、体力トレーニング、行進、隊列訓練など、軍事作戦に備えるための日々の訓練内容にすべて含まれていた。^{[ 45 ]}

戦争中、イギリス軍はイングランド南部のウォーレイとコックスヒースのキャンプで大規模な模擬戦闘を実施した。その主な目的は、迫り来る侵攻に備えることであった。伝えられるところによると、これらのキャンプは1万8000人以上の兵士が参加する大規模なものであった。^{[ 80 ]}

ある民兵将校は1778年8月に友人に宛ててこう書いている。「我々はしばしば大勢で隣接する荒野や共有地に大砲の護衛付きで行進し、そこで戦場の様々な動き、機動、射撃訓練を行う。これらの遠征では、疲労も少なくなく、危険も少なからずあることを断言できる…最も壮大で美しい戦闘の模倣が毎日我々に示され、信じてほしいが、軍全体が戦争に大いに魅了されつつある。」^{[ 80 ]}ウォーレイ・キャンプで行われた演習は、フィリップ・ジェームズ・ド・ルーテルブールによる「ウォーレイ・キャンプ：模擬攻撃、1779年」として知られる絵画の題材となった。彼はまた、キャンプにいた軽歩兵と擲弾兵の制服の詳細なイラストも描いており、これらは18世紀のイギリス兵の最も正確な現存するイラストの1つと考えられている。^{[ 81 ]}

イギリス軍は、植民地住民とイギリス議会との緊張が高まる中、1769年以来ボストンに駐屯していた。差し迫った反乱を恐れたトーマス・ゲージ将軍は、1774年9月1日にマサチューセッツ州の火薬庫から火薬を撤去するための遠征隊を派遣した。翌年の1775年4月18日の夜、ゲージはさらに700人の兵士を派遣し、コンコードに植民地民兵が保管していた弾薬を奪取した。これがアメリカ独立戦争最初の戦いであるレキシントン・コンコードの戦いにつながった。

ボストンに駐屯していたイギリス軍は大部分が経験不足で、^{[ 88 ]}赤服兵がボストンへの帰還行軍を開始する頃には、数千人のアメリカ民兵が道沿いに集結していた。戦闘が繰り広げられ、イギリス軍分遣隊はチャールズタウンに到着する前に大きな損害を受けた。ボストンのイギリス軍は、数千人の植民地民兵に包囲された。

6月17日、ウィリアム・ハウ将軍の指揮下にあったイギリス軍は反撃に転じ、バンカーヒルの戦いでチャールズタウン半島を占領した。イギリス軍は目的を達成したものの、陣地を奪取する際に大きな損害を被った。両軍はドーチェスター高地に砲台が設置されるまで膠着状態が続いたが、その時点でハウの陣地は維持不可能となり、イギリス軍はボストンを完全に放棄した。ハウは1776年3月5日に次のように記している。

「反乱軍は、私の全軍が1か月かけても成し遂げられないことを、たった一晩でやってのけた。」 ―ハウ将軍、1776年3月5日

タイコンデロガ砦を占領した後、リチャード・モントゴメリー将軍率いるアメリカ軍は、イギリス領カナダへの侵攻を開始した。彼らはサン・ジャン砦を包囲・占領し、別の軍はモントリオールへ進軍した。しかし、ケベックの戦いで敗北し、ガイ・カールトン将軍率いるイギリス軍が反撃を開始。植民地軍を州から完全に駆逐し、シャンプレーン湖まで進軍したが、タイコンデロガ砦の奪還には至らなかった。

ボストンから撤退した後、ハウは植民地の「要」と考えられていたニューヨークを占領するための準備を直ちに開始した。8月下旬、22,000人の兵士（9,000人のヘッセン兵^{[ 2 ]}を含む）が平底船を使ってロングアイランドに迅速に上陸した。これは、約200年後のノルマンディー上陸作戦まで、イギリス軍が行った最大の水陸両用作戦となった。

1776年8月27日のロングアイランドの戦いでは、イギリス軍がアメリカ軍の陣地を側面から攻撃し、アメリカ軍をブルックリンハイツの要塞まで押し戻した。ハウは、血みどろの正面攻撃で兵士の命を危険にさらしたくなかったので、包囲網の構築を始めた。^{[ 89 ]}海軍はイースト川を適切に封鎖できなかったため、ワシントン軍に脱出路が開かれ、^{[ 90 ]}ワシントンはそれを利用して、警備されていないマンハッタン島を通って夜間に撤退した。

その後、イギリス軍はマンハッタン島の支配を固めるために一連の作戦を展開し、フォート・ワシントンの戦いで大陸軍約3,000人を捕虜にした。^{[ 91 ]}マンハッタンの征服後、ハウはチャールズ・コーンウォリスに「大規模な戦闘なしにニュージャージーから反乱軍を一掃し、天候が変わる前に迅速に行う」よう命じた。^{[ 92 ]}

コーンウォリスの部隊はワシントンの軍隊を現在のニュージャージーから追い出した。ワシントンと大陸軍はデラウェア川を渡って現在のペンシルバニアに入り、そこでワシントンは再編成して報復攻撃の計画を始めた。^{[ 93 ]}いくつかの選択肢を検討した後、ワシントンはワシントンの最も複雑で予想外の軍事行動の1つとなるものに決めた。ワシントンは密かにデラウェア川を渡ることを選んだ。 ^{[ 94 ]}しかし、12月26日の夜明け前、ワシントンはニュージャージーに戻り、トレントンでヘッセン兵の駐屯地を捕らえた。数日後、ワシントンはアスンピンククリークでコーンウォリスを出し抜き、1777年1月3日にプリンストンのイギリス軍前哨基地を圧倒した。コーンウォリスは態勢を立て直し、再びワシントンを追い出したが、敗北はイギリス軍があまりにも戦力を分散させすぎていることを示しており、ハウはニュージャージーの前哨基地のほとんどを放棄した。

「この作戦におけるコーンウォリス卿の優れた働き、特にフォート・リーからトレントンまでの80マイルを超える距離で敵を追撃した際の彼の能力と行動力は、いくら称賛しても足りないほどである。彼は部隊の熱意に支えられ、彼らは喜んでテントや重い荷物を行軍の妨げとして放棄した。」—ハウ将軍、1776年12月20日^{[ 95 ]}

ニューヨークとニュージャージーでの作戦がアメリカ軍に対する決定的な勝利をもたらすことに失敗した後、イギリス軍は根本的に新しい戦略を採用した。2つの軍が北から侵攻してオールバニーを占領することになっていた。1つはジョン・バーゴイン将軍の指揮下にある8,000人の兵士（イギリス軍とドイツ軍^{[ 96 ]} ）、もう1つはバリー・セント・レジャー准将の指揮下にある1,000人の兵士（イギリス軍、ドイツ軍、インディアン、ロイヤリスト、カナダ軍）であり、3つ目の軍はハウ将軍の指揮下でニューヨークから支援のために進軍した。連携の悪さと不明確な命令により、この計画は失敗に終わった。ハウはワシントン軍の脅威が対処されるまで北軍を支援することはできないと考え^{[ 97 ]} 、代わりにフィラデルフィアに進軍した。バーゴインの作戦の初期段階は成功を収め、クラウンポイント、タイコンデロガ、アンの砦を占領した。しかし、彼の軍の一部はベニントンで壊滅した。

フリーマンズ・ファームでの激戦に勝利したが、多大な犠牲を出したバーゴインは、兵士たちの経験不足を嘆き、^{[ 98 ]}兵士たちが性急で狙いが定まらず、銃剣に切り替えるのではなく、一斉射撃を交わすために陣地に長く留まりすぎていると不満を述べた。^{[ 98 ]}戦闘後、彼は軍の再訓練を命じた。^{[ 98 ]}バーゴインは主導権を失いたくなかったので、翌朝に予定されていたゲイツ軍を突破するための2度目の攻撃をすぐに準備したが、^{[ 99 ]}部下のフレイザー将軍は、イギリス軽歩兵と擲弾兵が疲弊していること、そしてさらに一晩休んだ後に再攻撃すればより活発に実行できるだろうと彼に助言した。^{[ 99 ]}

その夜、バーゴインはクリントンが独自の攻勢を開始するという知らせを受けた。この知らせを受けてバーゴインは待つことに決め、アメリカのゲイツ将軍はクリントンに対抗するために自軍の一部を投入せざるを得なくなるだろうと考えた。^{[ 99 ]}しかし、ゲイツは絶えず増援を受けていた。^{[ 100 ]}バーゴインは翌月の初めにアメリカ軍の戦線を突破するための2度目の試みを開始したが、ベミスハイツで失敗し、バーゴイン軍は耐えきれないほどの損害を被った。

バーゴインは包囲されていることが明らかになった後、ついに降伏を余儀なくされた。バーゴインの作戦戦術は大きく批判された。^{[ 101 ]}部隊の構成はまとまりがなく、長期の包囲を想定して大砲を過剰に投入したため、困難な地形を迅速に進むことができず、アメリカ軍に圧倒的な兵力を集めて対抗する時間を与えてしまった。^{[ 102 ]}この敗北は広範囲に影響を及ぼすことになり、すでに密かに植民地軍を支援していたフランスは公然と反乱を支援することを決定し、最終的に1778年にイギリスに宣戦布告した。

「これはバーゴインにとって重荷になっているのではないかと危惧しています…もしこの作戦で戦争が終わらなければ、アメリカにおけるイギリスの支配は終わるだろうと私は予言します。」 —ヘンリー・クリントン将軍、1777年7月^{[ 103 ]}

バーゴインが北から侵攻する一方、ハウはヘッセン兵3,500人を含む15,000人の兵を率いて海路で革命の首都フィラデルフィアを攻撃した。しかし、ブランディワインの戦いでワシントンに側面をあっという間に包囲されたハウは、目立った軍事的成果を上げることができず、ワシントンの指揮下にあった大陸軍の兵士のほとんどが脱出に成功した。クラウドの戦いでワシントンと大陸軍の兵士と決着のつかない小競り合いが続いた後、イギリス軽歩兵大隊がパオリの戦いで奇襲攻撃を仕掛けた。彼らは接近時の音を最小限に抑えるため、マスケット銃ではなく銃剣を使用した。この攻撃でハウに対する残りの抵抗はすべて排除され、ハウの残りの軍は抵抗を受けることなくフィラデルフィアに進軍した。

フィラデルフィアの占領はイギリスにとって戦況を有利に転換させるものではなく、バーゴインの軍はニューヨーク防衛を担当していたヘンリー・クリントン卿からの限られた支援しか得られず孤立した。ハウは9000人の兵を率いてフィラデルフィアに駐屯し続けた。彼はワシントンの指揮下にある大陸軍の激しい攻撃を受けたが、ワシントンはジャーマンタウンの戦いで撃退された。

ミフリン砦の攻略に失敗した後、ハウは最終的にミフリン砦とマーサー砦を占領した。ホワイトマーシュの戦いでワシントンの要塞を偵察した後、ハウはイギリス軍の冬営地に戻り、その後まもなく、支援が不十分だったと不満を述べて指揮を辞任した。その後、指揮権はクリントンに引き継がれ、フランスがアメリカ独立を支持して参戦した後、クリントンは南部のフィラデルフィアから北部のニューヨークへイギリス軍を撤退させる命令を実行した。彼は陸路でこれを実行したが、その途中で現在のニュージャージー州モンマスで大規模な戦闘を繰り広げた。

「…ハウ将軍がここに集めた部隊以上に精鋭の部隊は存在しないと思う。私はまだ若く、様々な部隊を見た経験も少ないので、私の言葉を鵜呑みにすることはできないが、長年軍務に就いてきたヘッセン軍やイギリス軍の古参将校たちは、これほど質の高い部隊は見たことがないと口を揃えて言う…」 ―ミュンヒハウゼン大尉、1777年6月

1778年8月、フランスとアメリカの連合軍によるロードアイランドからのイギリス軍駆逐の試みは失敗に終わった。その1年後、アメリカ軍によるペノブスコット湾からのイギリス軍駆逐の試みも失敗に終わった。同年、アメリカ軍はニューヨークの辺境からネイティブアメリカンを駆逐する遠征を成功させ、夜間襲撃でイギリス軍の前哨基地を占領した。この期間中、イギリス軍は一連の襲撃作戦を成功させ、物資を奪い、軍事防衛施設、前哨基地、倉庫、弾薬庫、兵舎、商店、家屋を破壊した。

南部植民地における最初の大規模なイギリス軍の作戦は1776年に行われ、ヘンリー・クリントン将軍率いる部隊がサリバンズ島の砦を包囲したが失敗に終わった。1778年、アーチボルド・キャンベル中佐率いる3,000人のイギリス軍がサバンナを占領し、ジョージア植民地をイギリスの支配下に置くための作戦を開始した。 1779年のサバンナ奪還を試みたのはフランスとアメリカの連合軍であったが失敗に終わった。1780年、イギリスの主要な戦略的焦点は南部植民地に移った。イギリスの計画立案者たちは、南部植民地にかなりの数の王党派が存在すると誤って確信していた。彼らはその誤った前提に基づいて、正規のイギリス軍によって平定された領土を占領するために大規模な王党派軍を編成できると信じていた。^{[ 104 ]}

1780年5月、ヘンリー・クリントンとチャールズ・コーンウォリスの指揮下にある1万1000人の軍隊が、大陸軍の5000人と共にチャールストンを占領した。その後まもなく、クリントンはニューヨークに戻り、コーンウォリスには4000人にも満たない兵力と南部植民地の支配権を確保するよう指示を残した。当初、コーンウォリスはカムデンの戦いで圧倒的な勝利を収め、ほとんどの抵抗勢力を一掃するなど成功を収めた。しかし、物資の不足とパルチザン活動の活発化により、占領軍は徐々に疲弊し、キングズマウンテンの戦いでファーガソン少佐率いる王党派部隊が壊滅したことで、大規模な王党派の支援への希望はほぼ完全に消え去った。

1781年1月、ターレトンの騎兵隊はカウペンスの戦いで壊滅した。コーンウォリスはナサニエル・グリーンの率いる大陸軍を壊滅させることを決意した。コーンウォリスはノースカロライナに侵攻し、数百マイルに及ぶ追撃戦を繰り広げた。この戦いは「ダン川への競争」として知られるようになった。コーンウォリスの疲弊した軍はギルフォード・コートハウスの戦いでグリーンの軍と遭遇し、コーンウォリスは勝利したものの、甚大な損害を被った。クリントンからの援軍の望みが薄いと悟ったコーンウォリスは、ノースカロライナから撤退し、バージニアに侵攻することを決めた。一方、グリーンはサウスカロライナに戻り、そこのイギリス軍の前哨基地への攻撃を開始した。

「反乱軍が壊滅したと言われるたびに、真実に照らし合わせるならば、彼らは散り散りになり、再び合流する決意を固めていると言う方が適切だろう。その間、彼らは忠誠の誓いを立て、我々の間で快適に暮らし、我々の資金を搾り取り、我々の兵力を把握し、我々の意図を探っているのだ。」—チャールズ・オハラ准将、1781年3月

1781年初頭、イギリス軍はバージニアへの襲撃を開始した。大陸軍の元将校で、後にイギリス軍の准将となったベネディクト・アーノルドは、ウィリアム・フィリップスと共に部隊を率いて大陸軍の補給基地を襲撃し破壊した。その後、彼はピーターズバーグを占領し、小規模な戦闘であるブランドフォードの戦いを指揮した。

イギリス軍がバージニアにいることを聞き、バージニアの補給線を断たない限りノースカロライナを制圧できないと考えたコーンウォリスは、フィリップスとアーノルドと合流することを決めた。 ^{[ 105 ]}コーンウォリスの軍は、ラファイエットの指揮下にある大陸軍部隊と一連の小競り合いをした後、海を背にして要塞を築き、イギリス海軍がチェサピーク湾の制海権を維持できると信じていた。その後、彼はクリントンに補給または撤退の要請を送った。

援軍の到着が遅すぎたため、9月にはフランス艦隊がチェサピーク湾でコーンウォリス軍を封鎖することに成功した。イギリス海軍のグレイブス提督は、ニューヨークへの脅威の方がより深刻であると判断し、撤退した。その後、コーンウォリスはワシントンとフランスのロシャンボー将軍が指揮する大陸軍に包囲された。数で劣勢に立たされ、救援も脱出も不可能となったコーンウォリスは、軍を降伏せざるを得なかった。

「すぐに私を救援できないなら、最悪の事態を覚悟しなければならない。」 —チャールズ・コーンウォリス将軍、1781年9月17日^{[ 106 ]}

1776年、アメリカ軍がイギリス領のナッソー島を占領した。フランスが独立戦争に参戦した後、防御の弱いイギリス領の島々が次々と陥落した。1778年12月、ジェームズ・グラント将軍の指揮下にあるベテランのイギリス軍部隊がセントルシアに上陸し、島の高地を占領することに成功した。^{[ 107 ]} 3日後、9,000人のフランス軍増援部隊が上陸し、イギリス軍の陣地を攻撃しようとしたが、大きな損害を出して撃退された。^{[ 108 ]}この勝利にもかかわらず、イギリスの支配下にあったカリブ海の島々は戦争中に多数失われた。

1779年4月1日、ジャーメイン卿はグラントに西インド諸島全域に小規模な駐屯地を設置するよう指示したが、グラントはこれは賢明ではないと考え、代わりに主要な海軍基地をカバーするために防衛を集中させた。彼は第15、第28、第55歩兵連隊と1,500人の砲兵をセントキッツに配置した。第27、第35、第49歩兵連隊と1,600人の砲兵がセントルシアを防衛した。一方、アンティグアの王立造船所は第40および第60歩兵連隊の800人の駐屯兵によって守られていた。グラントはまた、925人の兵士で艦隊を増強した。イギリスは他の島々を失ったものの、彼の配置は、 1783年のスペインからのバハマ奪還を含む、戦争末期のカリブ海におけるイギリスの成功の基礎となった。 ^{[ 109 ]}

1778年、イギリス軍はインドにあるフランスの飛び地への攻撃を開始し、まずフランスの港であるポンディシェリを占領し、次にマヘ港を占領した。フランスの重要な同盟国であったマイソール王国の支配者ハイダル・アリーは1780年にイギリスに宣戦布告した。アリーは8万人の兵を率いてカルナティックに侵攻し、アルコットのイギリス軍の要塞を包囲した。包囲を解こうとしたイギリス軍の試みはポリルールで惨敗に終わった。アリーは要塞を占領しながら包囲を続け、その後、エア・クート将軍率いる別のイギリス軍がポルト・ノヴォでマイソール軍を破った。戦闘は1783年にイギ​​リスがマンガロールを占領し、マンガロール条約が締結され、両国の領土が戦前の状態に戻されるまで続いた。

1779年からスペイン領ルイジアナ総督ベルナルド・デ・ガルベスはイギリス領西フロリダを征服するための攻勢を成功させ、1781年のペンサコーラ包囲戦で頂点に達した。 ^{[ 110 ]}

イギリスは中央アメリカのスペイン領を奪取しようと2度試みた。1779年のサン・フェルナンド・デ・オモアの戦いと、1780年のサン・フアン遠征である。どちらの場合も、イギリス軍の当初の成功は熱帯病によって阻まれ、サン・フアン遠征では2,500人が死亡し、この戦争におけるイギリス軍の死者数が最も多かった。^{[ 111 ]}

スペイン軍はカリブ海沿岸のイギリス人入植地を繰り返し攻撃したが、彼らを追い出すことはできなかった。しかし、エドワード・デスパー率いるイギリス軍は、1782年8月にスペイン軍全体を降伏させ、ブラックリバー入植地を奪還することに成功した。^{[ 112 ]}

ヨーロッパは、この戦争全体を通して最大規模の戦闘のうち3つが行われた舞台となった。フランス軍とスペイン軍は連合軍を組み、まず1779年にイギリス侵攻を試みたが、不運と計画の不備により失敗に終わった。その後、 1781年にメノルカ島を占領することに成功したが、中でも最大規模だったのは、 1783年に行われたジブラルタル占領の試みであり、10万人以上の兵士と数百門の大砲や艦船が投入されたものの、失敗に終わった。

1782年9月、包囲されたジブラルタル駐屯地への大規模な攻撃が行われ、これは戦争中最大の単一の戦闘であり、6万人以上の兵士、水兵、海兵隊員が参加した。^{[ 113 ]}フランスはまた、 1779年と1781年の2度、イギリス領海峡のジャージー島を占領しようと試みたが、いずれも失敗に終わった。^{[ 114 ]}