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ジャージー島の戦いは、アメリカ独立戦争中の1781年1月6日に起こった。フランス軍は、フランスとアメリカの船舶にとって脅威となっていたイギリス領ジャージー島への侵攻を試みたが、失敗に終わった。ジャージー島はイギリスの私掠船の拠点となっていた。フランス軍は敗北し、指揮官のフィリップ・ド・リュルクール男爵を含む兵力のほぼ半数を失った。リュルクール男爵は戦闘で負った傷がもとで死亡した。この戦いは、イギリス軍指揮官フランシス・ピアソン少佐の死と、ジョン・シングルトン・コプリーによる彼の最期の瞬間を描いた絵画でよく知られている。
フランス沿岸からわずか23キロメートル（14マイル）の距離にあり、フランス海軍基地ブレストへの主要な海上補給路に位置するチャンネル諸島（ジャージー島を含む）は、英仏間の戦争において戦略的に重要な場所であった。多数の私掠船がこれらの島々を拠点として活動し、フランスの商船に混乱をもたらした。ジャージー島の私掠船は、アメリカ沿岸でも活動していた。
フランス政府はこの脅威を無力化することを決定した。さらに、当時ジブラルタルは大包囲戦の真っ只中にあり、当時のイギリスの新聞は、ジャージー島への攻撃はイギリスの注意をジブラルタルからそらし、包囲戦から軍事資源を転用するための試みだと報じた。
ジャージー島の軍事的重要性を認識していたイギリス政府は、島を厳重に要塞化するよう命じた。1778年5月28日、ジャージー島総督のヘンリー・シーモア・コンウェイ元帥は、フランス軍の島への侵攻を阻止、あるいは少なくとも妨害するために、30基の円塔を建設する計画をウェイマス卿に提出した。ジョージ3世は1778年7月5日に承認と資金提供を行った。 [ 3 ]ジャージー島の戦いの時までに、おそらく4基の塔が完成していたが、フランス軍が上陸する場所には塔はなかった。海岸沿いにはすでに砲台、砦、堡塁が存在し、改良と再武装が進められていた。何世紀にもわたり、成人男性はジャージー民兵隊に所属することが法律で義務付けられており、1780年には砲兵隊や竜騎兵隊を含む5個連隊、約3,000名で構成されていた。
イギリス軍には以下が含まれる：[ 4 ]
ジャージー島には、あらゆる種類の兵科を合わせて約6,250名の兵力が配備されていた。また、「ジャージー戦隊」と呼ばれる海軍部隊も島に駐屯していたが、侵攻当時はオランダ軍に対する巡航任務中であった。
1779年5月1日、英仏戦争（1778年～1783年）の最中、フランス生まれのナッサウ＝ジーゲン公の指揮下にあるフランス軍がセント・オーエン湾への上陸を試みた。その日の早朝、見張りは海岸から約3リーグ沖合に5隻の大型船と多数のボートが上陸のために海岸に向かって進んでいるのを目撃した。上陸を支援するカッターや小型船の砲は、海岸の守備隊に向けて散弾を発射した。 [ 5 ]
防衛側は、第78シーフォース・ハイランダーズ連隊の半数とジャージー民兵隊、そして砂浜を這って運んできた野砲数門で、急行軍により上陸を阻止するのに間に合うように到着した。防衛側は上陸を阻止することに成功し、大砲が爆発した際に負傷した兵士はわずか数名だった。フランス艦隊は撤退し、まず海岸から1リーグ離れたところで足止めした後、完全にその地域を去った。[ 5 ]
フランス軍は、ジャージー島への攻撃は資源の無駄遣いであり、成功しても長続きしないだろうと懸念していたが、政府は1779年にナッサウ＝ジーゲン公に同行したフィリップ・ド・リュルクール男爵が提案した計画を承認した。 [ 6 ]： 123リュルクールは冒険家であり、フランス軍の大佐であった。ルイ16世は、リュルクールが島の首都であるセントヘリアーの町を制圧したらすぐに将軍の階級とコルドン・ルージュを与えることを約束していた。
2人目の指揮官は、七年戦争でフランスの同盟国であり、戦争終結後にパリに移住したミル・サイヤードという名のインドの王子であった。サイヤードは侵攻に参加し、リュルクール将軍に町を略奪し、住民を皆殺しにするよう助言した。あるイギリス軍将校は彼についてこう記している。「もし我々の運命が彼にかかっていたとしたら、決して喜ばしいものではなかっただろう。彼はフランス軍の将軍（リュルクール）に、すべてを略奪し、町を火と血で染めるよう助言したのだ。」リュルクールはサイヤードの助言を無視した。[ 6 ]： 123
公式にはこの遠征は私的なものとされていた。しかし、資金、装備、輸送手段、そして兵員はフランス政府によって提供された。政府は自らの関与を隠蔽するため、数百人の正規兵をド・リュルクール軍に「脱走」させるという手段まで講じた。
1781年1月5日、約2,000人の兵士からなる4個師団の遠征隊がグランヴィルを出発した。嵐で船が散り散りになり、当初ジャージー島にたどり着いたのはわずか1,200人だった。[ 6 ] : 123ジャージー島では1月6日が「古いクリスマスの夜」として祝われ、フランス軍は気づかれずに上陸した。第1師団の800人は南東海岸のグルーヴィルのラ・ロックに上陸し、警備兵のすぐそばを気づかれずに通過した。フランス軍将校は警備兵の下で寝たが、警備兵はフランス軍の音を聞き取れなかったとさえ言った。警備兵はその後裁判にかけられ、持ち場を放棄して飲みに行っていたことが判明した。[ 1 ]
フランス第1師団は夜通しそこに留まった。フランス第2師団の400名は岩礁地帯に上陸し、全滅した。イギリス軍の最初の報告では、私掠船1隻と輸送船4隻が「200名以上」の兵士とともに失われたとされていた。[ 1 ]
600名からなる第3師団を乗せたボートは、艦隊の残りの部隊から離れてしまい、合流することができなかった。200名からなる第4師団は、翌朝早くラ・ロックに上陸した。したがって、島に上陸したフランス軍の総兵力は約1400名であった。
1月5日から6日にかけての夜に上陸したロルクール男爵率いる700人のフランス軍は、セントヘリアーまで4キロメートルを行軍し[ 7 ] 、 1月6日の午前6時から7時の間に到着した。彼らは、後にロイヤルスクエアと呼ばれることになる、最近建てられたジョージ2世の像のある市場に入ると[ 8 ]、歩哨を殺害し、警備兵を奇襲した[ 6 ]： 124。町のほとんどの人が眠っている間に、第一師団は市場に防御陣地を構築した。午前8時頃、フランスの巡回隊は、当時町の東にあるラ・モット荘園にあった総督官邸を包囲し、そこで島の知事であるモーゼス・コーベット少佐をベッドで奇襲した[ 1 ] [ 9 ] 。
捕虜たちはコーベットをマーケット広場の王立裁判所に連れて行き、そこでド・リュルクールは数千のフランス軍がすでにジャージー島を制圧したとコーベットを説得した。ド・リュルクールは、コーベットが降伏文書に署名しなければ町を焼き払い住民を虐殺すると脅した。[ 6 ] : 124 [ 9 ]さらに、コーベットはエリザベス城の司令官に降伏を命じることになっていた。[ 1 ]コーベットは、自分は捕虜なので権限がなく、署名しても「何の役にも立たない」と答えた。ド・リュルクールは譲らず、コーベットはセント・ヘリアーへのさらなる被害を避けるため署名した。[ 1 ]
フランス軍はすでにエリザベス城の司令官であるマルキャスター大尉（CRE）に接触していたが、彼は降伏の口頭要求を拒否した。フランス軍は城に向かって進軍したが、城内の兵士たちはフランス軍に容赦なく発砲し、2、3人を殺害した。その後、フランス軍は撤退した。その後、傷病兵連隊のアイルワード大尉が城に到着し、上級将校であったため指揮を執った。フランス軍がコーベットの降伏命令書を届けたとき、城の守備兵たちはフランス軍に発砲することで、断固として拒否する意思を示した。[ 7 ]
イギリス軍は警戒態勢に入った。コーベットが捕虜となったため、指揮権は次に上級のイギリス軍司令官である24歳のフランシス・ピアソン少佐に移り、彼はセント・ピーターズ兵舎の部隊を指揮していた。[ 1 ]イギリス軍と民兵は町の西にあるモンテ・ペンデュス（現在のウェストマウント）に集結した。ピアソンはすぐに2,000人の兵士を指揮下に置き、丘を下って町に攻め込むことを決意した。市場に陣取っていたフランス軍は町の砲を奪い、イギリス軍が接近してきたら発砲できるよう、市場のさまざまな入り口に砲を配置していた。フランス軍は榴弾砲を発砲しなかった。イギリス軍はフランス軍を観察していた数人から、フランス軍の兵力は800人か900人を超えないことを知った。
ピアソン少佐はラムズデイン大尉率いる第78シーフォース・ハイランダーズ連隊[ 7 ]を分遣し、フランス軍の退却を阻止するため、モン・ド・ラ・ヴィル丘（現在のフォート・リージェントの敷地）を占領するよう命じた。ピアソンは第78連隊が目的地に到着したと確信すると、残りの部隊に攻撃を命じた。イギリス軍は町の端で足止めされ、そこでド・リュルクールはコルベを派遣し、イギリス軍が降伏しなければ30分以内に町を略奪すると告げた。ピアソンとキャンベル大尉は、フランス軍には20分以内に降伏するよう命じた。[ 1 ]
東のグルーヴィルに駐屯し、上陸地点を援護していた第83歩兵連隊の5個中隊と東部連隊の一部も降伏を拒否した。ド・リュルクールは彼らの返答を聞くと、「彼らが降伏を望まないのなら、私は死にに来たのだ」と発言したと伝えられている。
攻撃が始まった。現在ブロード・ストリートと呼ばれるグラン・リュのイギリス軍[ 8 ]には、第78連隊、聖ローレンス大隊、南東連隊、サン・ジャン中隊が含まれていた。第95歩兵連隊は、残りの民兵とともに他の通りを進んだ。イギリス軍は戦闘に対して兵力が多すぎた。あるイギリス兵は後に、イギリス軍の3分の1でもフランス軍を壊滅させるのに十分だっただろうと語った。混乱し、撃つ対象がなかった多くのイギリス兵は、ほとんどの弾丸を空に向けて発射した。
フランス軍の抵抗は短く、戦闘のほとんどは15分程度で終わった。フランス軍は手持ちの大砲を1、2発しか発射しなかった。イギリス軍はグラン・リュの市場の真向かいに榴弾砲を設置しており、イギリス軍関係者によると、一発撃つごとに「周囲からフランス軍を一掃した」という。
ピアソン少佐と第95連隊はマルシェ通りに向かって進軍した。その後、イギリス軍が優勢になったとき、ピアソン少佐は心臓にマスケット銃弾を受けて死亡した。悲しみに暮れる彼の部隊は、民兵の副官フィリップ・デュマレスクに率いられ、前進して戦闘を続けた。 [ 6 ]： 125ド・リュルクールが負傷して倒れると、多くのフランス兵は武器を捨てて逃げ出し、戦闘を放棄した。他の兵士は市場の建物にたどり着き、そこから発砲を続けた。
ド・リュルクールはコルベを通じて、フランス軍がラ・ロックに2個大隊と砲兵中隊を配備しており、15分以内に町に到着できるとイギリス軍に伝えた。イギリス軍は、その朝上陸したフランス軍が200人未満であることを知っていたので、恐れることはなかった。キャンベル大尉率いる第83連隊の45人の擲弾兵の護衛は、東部連隊の一部が到着するまで140人のフランス兵に抵抗し、その後フランス軍は敗北し、死傷者30人、捕虜70人を出した。この戦闘で7人の擲弾兵が戦死した。残りのフランス兵はボートにたどり着こうとして田園地帯に散らばったが、地元住民が数人を捕らえた。
イギリス軍は合計600人の捕虜を捕らえ、その後イギリスに送還した。イギリス軍の損害は正規軍で死者11名、負傷者36名、民兵で死者4名、負傷者29名であった。さらに、王立砲兵隊のチャールトン大尉はフランス軍の捕虜中に負傷した。[ 1 ]フランス軍は死者78名、負傷者74名であった。ド・リュルクールは重傷を負い、その夜、ロイヤルスクエアのレリエ博士の家（現在はザ・ピアソンという名のパブ）で亡くなった。 [ 6 ] : 125彼はセント・ヘリア教区教会の敷地内に埋葬された。
マルキャスター大尉は次のように述べた。「数時間のうちに状況が一変し、敵の艦船は島を去り、上陸した兵士たちは溺死、死亡、負傷、または捕虜となった。」[ 7 ]
ピアソン少佐はセント・ヘリア教区教会にも埋葬されており、ジャージー島の人々は彼の功績を称えて大理石の記念碑を建立した。[ 6 ]： 125
イギリス軍の中に裏切り者がいることは周知の事実となった。ド・リュルクールは要塞、塔、大砲などの配置図を所持しており、ジャージー島に良き友人がいなければ来られなかったと語っていた。フランス軍はイギリス軍の兵力と民兵の正確な数、指揮官の名前などを把握していた。将軍のトランクから見つかった書類には、後に逮捕されたジャージー島出身のル・ゲイト氏の名前があり、他にも容疑者がいた。
副総督モーゼス・コーベット少佐は逮捕され、その後5月1日から5日にかけてホース・ガーズで軍法会議にかけられた。[ 10 ]彼に対する告発は、ジャージー総督不在中に軍部隊を指揮し、奇襲して捕虜にし、職務に反して降伏文書に署名することに同意し、後に口頭で他の者にも降伏を促したことに関するものであった。[ 9 ]捕虜になったことと降伏文書に署名したことを認めたため、結果は決着がつかず、彼は副総督を解任されたが、終身年金として年間250ポンドが支給された。[ 9 ]
コンウェイは1778年に30基の沿岸監視塔の建設を提案し、戦闘時には4基が完成していたが、それらは島の防衛には何ら貢献しなかった。1781年から1814年にかけて、政府は島の防衛力強化のため、コンウェイが設計した円形監視塔をさらに19基、マルテロ塔を3基建設した。