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ジョセフ・ライトARA（1734年9月3日 - 1797年8月29日）、通称ダービーのジョセフ・ライトは、肖像画と風景画を専門とするイギリスの画家である。彼は「産業革命の精神を表現した最初のプロの画家」として称賛されている。[ 1 ]
ライトは、明暗のコントラストを強調する、よりよく知られた明暗対比効果の誇張された形態であるテネブリズムの使用と、ろうそくの灯りに照らされた被写体を描いた絵画で知られています。錬金術から科学が誕生する様子を描いた彼の絵画は、しばしばイングランド中部地方に住む科学者や実業家のグループであるバーミンガム月協会の会合に基づいており、啓蒙時代として知られる時代における科学と宗教的価値観との闘いの重要な記録となっています。
ライトの絵画や素描の多くはダービー市議会が所有しており、ダービー博物館・美術館に展示されている。[ 2 ]
ジョセフ・ライトは、ダービーのアイアンゲートで、由緒ある弁護士一家に生まれた。彼は、ハンナ・ブルックス（1700年～1764年）とジョン・ライト（1697年～1767年）の5人兄弟の3番目で、父は弁護士であり、ダービーの町書記官を務めていた。ジョセフには、ジョンとリチャードという2人の兄がいた。
画家になることを決意したライトは、17歳の若者として1751年にロンドンに行き、ジョシュア・レイノルズの師であるトーマス・ハドソンの下で2年間学んだ。[ 3 ]ライトはアレクサンダー・コゼンスからも影響を受けたことを認め、彼の構図のアイデアを絵画に応用した。
ダービーでしばらく肖像画を描いた後、若いライトは再びハドソンの助手として15か月間働いた。1753年にダービーに戻り、そこに定住した。彼は肖像画の制作に加え、人工照明の下で強い明暗対比を用いて主題を描くことで作品の幅を広げた。この手法は彼の名声と深く結びついている。また、風景画も描いた。 [ 3 ]ライトは1768年から1771年にかけてリバプールでも精力的に活動し、肖像画を制作した。その中には、多くの著名な市民とその家族の肖像画も含まれている。
ライトは職業で地位を確立した後、1773年7月28日にダービーシャーの鉛鉱夫の娘であるアン（ハンナとも呼ばれる）スウィフトと結婚した。[ 4 ]
ライトは1773年にジョン・ダウンマン、妊娠したばかりのアン・ライト、リチャード・ハーレストンと共にイタリアへ出発した。彼らの船はニースで3週間停泊した後、 1774年2月にイタリアのリヴォルノで往路を終えた。[ 5 ]ダウンマンは1775年にイギリスに戻った。[ 6 ]ライトはナポリで多くの実りある時間を過ごしたが、ヴェスヴィオ山の大きな噴火を目撃することはなかった。しかし、規模が小さく、それほど印象的ではない噴火を目撃した可能性があり、それが後に彼が描いた火山の絵画の多くに影響を与えたかもしれない。[ 7 ]
イタリアでの仕事の滞在から帰国後、彼は再びイギリスで肖像画家として活動を始めたが、今度は流行の温泉保養地であるバースに拠点を移した。しかし、そこではほとんど支援を得られず、1777年にダービーに戻り、そこで残りの人生を過ごした。[ 3 ]年月が経つにつれ、彼は喘息と家のことで神経質になり、これらの症状のために友人で著名な医師であるエラズマス・ダーウィンの治療を受けた。ダーウィンとの友情により、彼と彼の作品はバーミンガムのルナー協会の活動範囲に入り、彼は協会の正式な会員ではなかったものの、ミッドランズ啓蒙主義の男性たちに重要な芸術的影響を与えた人物とみなすことができる。
ライトは晩年、英国芸術家協会や王立アカデミーの展覧会に頻繁に出品し、1781年に準会員、1784年に正会員に選出された。しかし、彼は自分が受けたと信じる侮辱のために後者の栄誉を辞退し、アカデミーとの公式な関係を断ち切ったが、1783年から1794年までは展覧会への出品を続けた。[ 3 ]
彼の妻アン・ライトは1790年8月17日に亡くなった。彼女は結婚生活で6人の子供を産んだが、そのうち3人は乳児期に亡くなっていた。1797年8月29日、ライト自身もダービーのクイーンストリート28番地にある新しい家で亡くなった。彼はそこで2人の娘と最後の数ヶ月を過ごしていた。[ 4 ]
ライトの真骨頂は、ろうそくの灯りを題材とした作品に見られる。その代表例として、『ろうそくの灯りの下で剣闘士を観る三人』（1765年）、『天体儀について講義する哲学者』（1766年、ダービー博物館・美術館所蔵） 、『空気ポンプで鳥を実験する』（1768年、ナショナル・ギャラリー所蔵）などが挙げられる。また、『老人と死』（1774年）も、印象的で個性的な作品である。[ 3 ]
湖水地方を旅した際の印象的な作品の一つに、 1795年のライダル滝がある。彼の風景画には、多くの画家にとって難しいとされる夜景がしばしば描かれている。彼は、ライトの故郷ダービーから北西14マイルにある狭い谷、ドーヴデールの田園風景を満月の夜に捉えた「月明かりのドーヴデール」を描いた。この絵は、オーバリン大学のアレン記念美術館に所蔵されている。[ 8 ]その対となる作品「陽光に照らされたドーヴデール」（1784～1785年頃）は、昼間の色彩を捉えている。
フロリダ州サラソタにあるジョン・アンド・メイブル・リングリング美術館に所蔵されている「月光の風景」は、彼の夜景を描いた作品の一つです。この絵は非常にドラマチックで、満月と思われる月が水上のアーチ橋に隠れていますが、その光が風景を照らし出し、薄暗い風景との対比で水面がキラキラと輝いています。
『夕暮れの洞窟』は、ライトの代名詞とも言える劇的な明暗対比で描かれている。この絵は、彼がイタリアに滞在していた1774年に制作された。ボストン美術館所蔵の『ナポリ王国の海辺の洞窟と山賊、日没』 （1778年）との類似点が見られる。
ライトは、イングランド中部地方の先駆的な実業家たちと密接な関係を持っていた。彼の最も重要な後援者のうち2人は、陶器製造の工業化で知られるジョサイア・ウェッジウッドと、綿工業における工場制の創始者とされるリチャード・アークライトであった。ライトの弟子の1人であるウィリアム・テイトは、風変わりな紳士トンネル掘削業者ジョセフ・ウィリアムソンの叔父であり、ライトの死後、彼の作品の一部を完成させた。ライトはまた、エラスムス・ダーウィンや、一流の実業家、科学者、哲学者を集めたルナー・ソサエティの他のメンバーともつながりがあった。会合はバーミンガム市内または近郊で開催されていたが、チャールズ・ダーウィンの祖父であるダーウィンはダービーに住んでおり、ライトの絵画の中には、光と影の鮮やかな対比が特徴的なものがあり、ルナー・ソサエティの会合を題材にしたもの、あるいは会合から着想を得たものもある。
哲学者が太陽系儀について講義する(1766 年) は、太陽の周りを回る惑星の動きを示す初期の仕組みを示しています。スコットランドの科学者ジェームズ・ファーガソン(1710–1776) は、1762 年 7 月にダービーで一連の講義を行いました[ 9 ] [ 10 ] 。これは、彼の著書『力学、静水力学、空気力学、光学などの厳選された主題に関する講義』 （1760 年）に基づいています。ファーガソンは講義を説明するために、さまざまな機械、模型、および機器を使用しました。ライトはこれらの講演に出席した可能性があります。特に、チケットはライトの近所に住む時計職人で科学者のジョン・ホワイトハーストから入手できたからです。ライトはホワイトハーストの実践的な知識を利用して、太陽系儀とその動作についてさらに学ぶことができたかもしれません。
『空気ポンプを使った鳥の実験』（1768年）は、空気の性質と生命を支える能力に関する初期の実験を観察するために集まった人々を描いた作品である。
『賢者の石を求めて』（1771年）は、ドイツの錬金術師ヘニング・ブラントが1669年にリンという元素を発見した様子を描いている。大量の尿を煮詰めたフラスコが、尿に豊富に含まれるリンが空気中で自然発火し、光り輝く様子が描かれている。
これらの写実的な絵画には比喩的な意味もあると考えられており、祈る人物の前でリンが光り輝く様子は、信仰から科学的理解と啓蒙への困難な移行を象徴し、空気ポンプの中の鳥の周りの人物の様々な表情は、来るべき科学時代の非人間性の可能性に対する懸念を示している。[ 10 ]
これらの絵画は、西洋社会における宗教の力を弱体化させ始めた科学的探求の頂点を象徴している。それから約10年後、科学者たちは1789年のフランス革命の反動で迫害されることになる。月協会の会員であったジョセフ・プリーストリーは、フランス革命を公然と支持したことに反発した暴徒によってバーミンガムの研究所が破壊され、自宅が焼き払われた後、1794年にイギリスを離れた。フランスでは、化学者のアントワーヌ・ラヴォアジエが恐怖政治の絶頂期にギロチンで処刑された。政治家であり哲学者でもあったエドマンド・バークは、有名な著書『フランス革命についての省察』（1790年）の中で、自然哲学者、特にプリーストリーをフランス革命と結びつけた。彼は後に『貴族への手紙』（1796年）の中で、イギリスで科学を支持した急進派は「人間を実験の対象として考えていない。まるで空気ポンプの中のネズミのように」と書いている。[ 11 ]このコメントを踏まえると、20年以上前に完成したライトの空気ポンプの中の鳥の絵は、特に先見の明があったように思われる。このような背景のもと、半世紀後の1859年にエラスムス・ダーウィンの孫であるチャールズ・ダーウィンは、著書『種の起源』を出版し、科学と宗教的信念の間の対立をさらに深めることになる。
ライトの生家であるダービーのアイアンゲート28番地には、近くの歩道に天球儀の模型が設置され、彼の生誕地を記念している。
ジョセフ・ライトはダービーのセント・アルクムンド教会の敷地内に埋葬された。教会は1968年に町の中心部を横断する環状道路の主要区間を建設するために取り壊され、その跡地は現在道路の下に埋まっている。ライトの遺体はノッティンガム・ロード墓地に移された。1997年に彼の墓石はダービー大聖堂の脇に設置され、2002年には大聖堂内部に移され、多くの人が訪れるベス・オブ・ハードウィックの記念碑の近くの目立つ場所に壁に取り付けられた。[ 12 ]
ダービーのキャセドラル・ロウ（アイアン・ゲートからほど近い）にある高等教育センターには、ライトの名前が付けられている。ジョセフ・ライト・センターは、ダービー・カレッジの新しい旗艦校として2005年に開校した。この建物は、18世紀の画家であるライトにちなんで名付けられた。ライトの作品は「産業革命の多くの科学技術の進歩を捉えている」からである。[ 13 ]
2013年初頭、ダービー市議会とダービー市民協会は、ダービーのクイーンストリート27番地にある彼の自宅にブルー・プラークを設置すると発表した。 [ 14 ]
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ウィリアム・ベムローズ著『ジョセフ・ライトの生涯と作品』パブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）